Сказки... В какой-то мере, Стефан по-научному допускал, что некоторые религиозные тексты и притчи также являются сказками. Истории, басни, пословицы - многие из них отсылали читателей и слушателей в далекие времена, где рядом с каждым капищем живет дух, где у каждой долины, реки или другого важного географического объекта имеется собственное божество имени этого объекта и где возле потенциально каждой башни с принцессой или в пещере с сокровищами обитает свой дракон.
Подобные сказки приобщали к чему-то, что связывало наверно всех и каждого в мире. У каждой расы и народа имелись собственные истории и придания, рассказываемые ими у костров под звездным небом либо собственным детям сидя у камина. Возможно, даже у нежити и дроу есть свои заморочки, какие-нибудь песни или мрачные анекдоты.
- Оу, расскажите поподробнее об этой истории, - глазами Стефан сосредоточенно что-то искал в картине над камином, мыслями пребывая в двух местах одновременно, - и о вашем путешествии в Нуар. Не знал, что там живут орки.
Юный чародей с радостью послушал бы истории - они отсылали во времена детства и к горящему кузнечному горну в родном доме, заменявшего ему камин. И волшебства в этих сказках не меньше, чем в магических формулах, но в отличие от последних, роль переменных здесь играют персонажи.
- А мне в детстве рассказывали одну сказку популярную в наших краях - о древнем городе Праадже, и правившем там чародее Фраехан . Колдун был могуч и всеведущ, более всего он жаждал восхищения людей, показывая им свою безграничную мощь: мог он как призвать ливень в засуху, так и затопить весь пригород, даровать прохладу либо напустить жару, от которой плавились камни. Естественно, обычные люди больше боялись его, чем любили. И вот однажды, в город прибыла бродячая труппа артистов, среди которых была совсем юная волшебница Айлин, фокусница, прославившаяся магическими трюками и красивыми представлениями, - Стефан сделал паузу, чтобы окончательно осушить стакан, прежде чем продолжить. - Увидев, что волшебница снискала расположение люда, ревнивый Фраехан тотчас отправился к лагерю циркачей, нашел Айлин и вызвал её на своеобразную дуэль: чье волшебство будет более захватывающее, чья магия сильнее всего поразит жителей города, тот будет его правителем. Парень замолк, оставив историю не завершенной, дав возможность лишь догадываться, чем все закончилось.

Что-то тревожило Анастасию, юноша чувствовал это. И это заставляло уже его чувствовать себя неловко. В конце концов, он не выдержал под давлением вопроса.
- Ну, помощник из меня не очень, но насколько я знаю, э-эм... - Стефан на несколько мгновений завис, пытаясь не то правильно подобрать слова, не то вспомнить как поговорка звучала на самом деле, в конце неловко разведя руками: - если поделиться тяжестью на душе с ближним, станет легче.
Ну а поскольку иных "ближних" кроме самого Стефана не было, волей-неволей, эта роль отводилась ему.

Ну отчего же такие погожие дни обязательно омрачат события навроде подобного. Уже на предпоследних словах Стефан почувствовал - очень скоро их настигнут неприятности. Ах, как бы хотелось, чтобы интуиция сообщала об этом за час-два до их наступления.
Хотелось бы сказать, что всё произошло в замедленном темпе: открывшаяся дверь, фигура в тёмном зеве дверного проема, по-змеиному скорый выпад, исчезающая во вспышке волшебница. Однако, время и не думало приостанавливать свой ход, хладнокровно и методично разыграв все перечисленные выше события за секунды. Единственное, что спасло Стефана от растерянного моргания в мягких объятиях своего кресла, это бесценный опыт, полученный на войне. Он хотя бы умрет стоя.
В помещении воцарился мимолетный паритет. Все стороны конфликта на секунду замерли, ровно настолько, чтобы обменяться оценивающими взглядами и вызывающими ухмылками. Насколько позволяла его реакция, Стефан принялся заряжать октариновую кромку, и лишь пользовался теми крохами времени, отпущенными на сотворение заклинания. А потом...
Чародей метнул кромку, одновременно пиная столик со стоящим на нем кувшином в незваного гостя. Почти вместе с этим действием, он накинул на себя солнечный щит и отпрыгнул в сторону от эльфа. Щит же был выбран больше для ослепления и дезориентации. А если подвернется возможность, нанести удар или два деформацией по клинку противника. И всё той же деформацией (или двумя) нанести повреждения оружию второго эльфа.
Времени на разговоры больше не осталось, хотелось бы верить, что у Анастасии есть приемы против лома. И в зависимости от ситуации, чародей либо воспользуется радужным барьером, направив его на залинательницу, либо, если ситуация окажется слишком неблагоприятной, нанесет удар ослеплением, предварительно предупредив Анастасию о своих планах как можно более непонятным для эльфов образом. Например, крикнув что-то вроде "ГЛАЗА!"

Отредактировано Стефан (2018-08-26 19:34:06)

"Что за...!"
Его противник лопнул как грязный мыльный пузырь. Вернее сказать, растворился, словно его никогда и не существовало. Обернувшись к двери, Стефан мог наблюдать похожую картину у Анастасии - второй эльф так же перестал существовать. "С кем имеем дело? Иллюзии?" Чародей как раз успел наложить на себя щит, принявшись следом за создание стального шара, когда в комнату ворвалось ещё трое. И, как и предыдущие, все трое оказались тройняшками.
"Да что за че..." Стефан только намеревался сделать шаг, когда волшебница одернула его. Точно, ведь солнечный щит может взорваться, нанеси ему много повреждений. Да и у Анастасии защита чем-то схожа, насколько мог судить маг.
Внезапно, позади девушки появился очередной эльф - в отличии от троицы своих копий, этот решительно настроен покончить с этим спектаклем. Стефан, сделав шаг к Зауберхавт, метнул стальной шар в эльфа.
- Лови! И, не сбавляя темпов, чародей взялся за подготовку радужного барьера, готовясь огородить им Анастасию. Либо самого себя, ведь сразу не понять, где их враг.

Отредактировано Стефан (2018-08-26 21:03:46)

"Ещё и магию развеял?!" - ситуация становилась ещё сквернее. Широкими познаниями в области техник Стефан не обладал, но слухами земля полнилась, и если они верны, "перед нами убийца колдунов".
После барьера, чародей приготовил узы притяжения, но уже для себя, сразу уплотнив серый эфир до состояния стального покрова. Земля под ногами тряслась, но равновесия маг не потерял. Тем временем, Анастасию окружила толпа одинаковых эльфов. Вместе с тем, в отличии от того, что пытался ударить в спину, эти не спешили сечь и бить, предпочитая сдерживание. "Значит вот кто у нас оригинал", - злобно подумал Стефан. Эльф казался немногословным, хотя и двух слов достаточно для старого трюка на развод разговором.
- Может, решим все мирно? Как люди... и эльфы, - в это время, маг следил за движениями убийцы, который теперь был чуть ближе к нему. Осложнял дело ещё одно похожее лицо, ворвавшееся в комнату. "Да откуда вас столько!" - эльф почти сразу же направился к нему с мечом наголо. Если это не лже-эльф. Стефан продолжал держать в фокусе именно того эльфа, у которого были замечены всполохи возле клинка и который заговорил. В промежутке обозначенных выше событий, чародей снял с пояса рукоять "Затишья", и принял боковую стойку - причем, маг старался двигаться так, словно он убежден в наличии у своего меча клинка, но невидимого - это же он старался внушить оппоненту. Второй рукой, спрятанной за спину, маг исполнял жесты для пронзающего шипа, надеясь сыграть на неожиданности удара. Раз противник может с легкостью развеять его выстрелы, успеет ли он отреагировать на удар из-под земли? В крайнем случае, маг готов был переключиться на октариновую кромку, отражая атаку одного из эльфов - иначе, придется бить рукоятью, что требовало чересчур близкого контакта.
"Если догадки верны," - судорожно думал Стефан, стараясь уследить за всеми сразу, - тот что слева ненастоящий, и как прочие иллюзии исчезнет от одного сильного удара. Значит, надо держать на прицеле того, что справа". Медленно, парень сделал шаг к тому эльфу, который заговорил первым. Целью того являлась графиня, и нельзя допустить чтобы он преуспел в своих намерениях.

Отредактировано Стефан (2018-08-27 10:32:03)

Самую малость пожалев о своем поступке, Стефан инстинктивно  отступил на шаг. С его зубов, вперемешку с шипением, сорвались проклятья в адрес мечника, как жаль, что не волшебные. И прежде чем эльф довершил начатое, его отвратная своим эльфийским высокомерием лицо сменилось милой мордашкой Анастасии.
- Вовремя, - подытожит чародей, лишь жестом показав, что с ним всё будет в порядке. В груди жглось и кололо, наверняка рубашку придется долго и тщательно стирать и зашивать. Но сейчас это наименьшая из проблем. В это время, их убийца уже собирался с силами для следующей атаки. Не стоило рассчитывать, что рана сколь либо пошатнула его решимость завершить начатое. А его техника расколола его щиты как орехи. "Но как известно, оружие важный элемент техники. Кто ты, воин без оружия? Если он лишиться меча, он..."
- ...лишиться техники, - произнес он полушепотом, так что Анастасия могла услышать. - Встань позади. Не дай ему сосредоточиться.
Сейчас графине угрожала опасность, следует максимально обезопасить её. И себя заодно. От привычных щитов из магии проку сейчас нет, ведь меч эльфа проходит сквозь них как раскаленный нож режет масло - разве что щит металла задержит хотя бы один удар. Даже этот столик принесет больше пользы, решил Стефан, приготовившись прикрываться дворянской мебелью из качественного дерева. Вместо защиты, он решил атаковать, лишив своего противника самой важной составляющей - его оружия. Сосредоточившись, он нанес удары несколькими деформациями по клинку, стараясь разрушить его, либо повредить.
- Не смотри, - коротко предупредил чародей волшебницу, подготавливая ослепление. Неважно, какого типа перед ними эльф - глаза большинства все равно никогда не привыкнут к ослепляющей мощи света. Если щит не выдержит, а он долго точно не протянет, следующим, что увидит непрошеный гость, это вспышку в половину силы солнечной. Ну а дальше, следовало спешно отступить в сторону, отстреливаясь кромками либо шарами. И увести подальше Анастасию.
"Пора покончить с этим представлением"

Отредактировано Стефан (2018-08-28 22:24:08)

"Шоу окончено"
Наконец одна из сторон лишилась своего аргумента в виде оружия. Маг счел, что на этом всё и закончится, начнутся торги, капитуляция, побег с криком "я еще вернусь!" Как же он ошибался.
Никогда не недооценивайте убийц. Особенно тех, кто готов прийти за головой мага.
Не больше чем доли секунды Стефану хватило, чтобы осознать, что произойдет дальше. Без слов, он рванул что есть сил к Анастасии, попутно подготавливая последнюю кромку. В мгновения полета сосуда, маг собирался метнуть быстрый снаряд в склянку прежде, чем та достигнет центра комнаты. Но самое главное, это прикрыть оставшуюся без защиты Анастасию. Схватив за руку и прижав к себе, одновременно закрывая собой от возможного взрыва, чародей выдвинул вперед щит металла, защищая уже себя. Не стоя на одном месте, Стефан увлек заклинательницу в сторону подальше от эпицентра взрыва, бросаясь на пол, стараясь прикрыться всё тем же злосчастным столиком.

Отредактировано Стефан (2018-08-28 23:41:24)

- Надеюсь на это, - ответил Стефан, выглядывая из-за обледеневшего укрытия. "С такой раной вряд ли он особо побегает, но не думаю, что его остановят". Возможно, стоило побежать за убийцей вдогонку, когда за чародеем установилось преимущество. Но было одно "но". Парень взглянул на волшебницу, вздохнув, пробормотал что-то несуразное про себя, сорвав пару сосулек свисавших с краев шляпы.
- Чтоб он с лестницы упал, поскользнувшись, - сказал он, после чего обратился к волшебница. - С вами все в порядке? Ну, то есть, не считая покушения и погрома... вас не ранили?
Выйдя из-за стола, помогая подняться девушке, Стефан отряхнулся и, стараясь не поскользнуться, двинулся сквозь миниатюрную зиму к тому месту, где ранее находился убийца. "Чёрт, скрылся, даже адрес свой не оставил. Хотя..." Растирая руки и плечи, избавляясь от цепких оков обморожения, юноша двигался, вернее, скользил по комнате. Но не бесцельно - он взглядом обыскивал пол, не осталось ли чего-то, что мог выронить убийца. Например, свой меч, теперь уже в непригодном состоянии. Помимо этого, сюда явятся другие обитатели поместья, в частности, охранники.
- Извините за прямоту, ваша милость, но думаю, вам лучше будет на время покинуть дом и перебраться в место по безопаснее, - двигаясь по льду, Стефан заскользил к девушке. На его лице читалось беспокойство, которое он не побоялся озвучить. - Кто бы это ни был, раз он пробрался в столь охраняемое место, он это может повторить снова. Но в следующий раз, он будет готов. Возможно, он будет не один. В следующий раз, их не застанешь врасплох.
Стефан ещё раз оглянулся на дверной проем и исходящий шум за пределами этого помещения, сопутствующий общей суматохе.
- Скоро здесь будут все, если они проломят льдину у входа, - после этих слов чародей перешел уже на шепот. - Думаю, стоит объяснить, что произошло и переместиться куда-нибудь подальше. Дворец будет таким местом?

Отредактировано Стефан (2018-08-29 01:21:18)

Наконец, прибыла охрана. "С пятиминутным опозданием," - недовольно подумал чародей, оставив этот комментарий при себе. В разговор вмешиваться он не стал, вместо этого, отмахиваясь от клубов пара исходящего от растапливаемого льда, Стефан, как кузнец и оружейник, предельно занялся изучением находки. Изделия из сильверита не такая уж редкость, хоть этот металл не часто встретишь в оружейном ремесле. Преимуществом его перед железом и сталью, как известно, является стойкость к магии металла, вот почему деформация не сработала с первого раза. Как уже было сказано ранее, сильверит не используется в массовом производстве мечей и прочих изделий из-за своей высокой стоимости, а значит, клинок делался под заказ. Любое оружие имеет клеймо своих создателей, будь то обычная деревенская кузня или городской цех, отдельные мастера оставляют так сказать "подпись" на своем творении - быть может, узнав создателей, узнаем и покупателя. Вместе с этим, меч исследовался на наличие на нём каких-либо рун. Ну и конечно, Стефан был рад заполучить немного ценного металла почти задаром.
- Не время для горевания, - внезапно даже для себя сказал Стефан, привлекая внимание собравшихся. Вынырнув из предыдущего потока раздумий, он с ходу предстал перед жестокой реальностью. - Мне очень жаль, но их жертва не должна быть напрасной - нужно обеспечить графиню максимально возможной защитой от нового нападения. Оно обязательно произойдет, я уверен.
Перехватив поудобнее останки меча, чародей повернулся к, судя по всему, главе охраны, как выяснилось, по имени Тамэйлин.
- Отведите меня к раненому, я сделаю всё что необходимо, - и следом обратился уже к волшебнице. - Прошу вас пойти вместе с нами. Здесь всё ещё может быть небезопасно.
Тем временем, Стефан почувствовал нарастающую боль в груди. Пустячная рана, судя по всему, пока в организме зашкаливал адреналин, оставалась незаметной, теперь, вернулась с процентами. А уж вида крови, тем более своей, парень на дух не переносил. Да и перед прачками объясняться не хочется.

Отредактировано Стефан (2018-08-30 20:21:37)

"Так-так, а вот и зацепка. Похоже, мы имеем здесь улитку... или улику... а, шут с ней," за неимением удобной переноски, вроде сумки, Стефан всю дорогу шел с мечом в руке, который уже не больно-то походил на оружие, а инструмент для завивки особо сложных дамских причесок. "Значит", рассуждал маг, "меч скорее всего изготовили здесь, по крайней мере, теперь известен мастер. Айронборн, случаем, не родовое имя гномов? В общем, надо будет заглянуть к нему сегодня".
Парень сокрушенно покачал головой, сетуя про себя, зачем он в это втягивается. Однако, как бы странно это не звучало, Стефан не слишком расстроился попытке покушения на жизнь Анастасии и свою собственную - вернее, он возмущен подобной наглостью и всё такое, но вместе с тем, молодой чародей ощущал прилив сил и энергии, а с ними, жажду действовать. Как давно он не чувствовал чего-то подобного! Сердце бешено колотилось, даже когда спал адреналин, всё его естество переполняло желание сворачивать горы - собственными руками завязать тугим узлом прутья решетки, которой он оградился от всей опасностей мира.
"Что со мной не так?" Как не хотелось, Стефан не почувствовал стыда, он слишком соскучился по мощи магии струящейся из пальцев, способную не только создавать безобидные узоры в небе, но и смести любое препятствие стоящее на его пути. "Главное не терять голову," мысленно одернул он себя, "не забывай, кем оказался убийцей. Не будь нас двое, кто знает, как всё закончилось бы".

Осмотрев бегло пациента, как назвали бы настоящие лекари текущее состояние стражника, Стефан пришел к неутешительным выводам. Для начала, ему следовало немного освежить свои знания в области медицины. Что же до раненого, молодой чародей немедля взялся за работу.
- Не стоит беспокоится, ваша милость, это мой непрямой долг, - парень хрустнул пальцами рук, отложив в сторону меч, склонился над человеком, концентрируясь на заклинании. Сегодня он потратил немало сил, но это далеко не предел его возможностей, он может позволить себе излечить этого несчастного не только от полученных им сегодня ран - кажется, будто в силах чародея сделать бедолагу здоровее, чем тот когда-либо был! Произнеся последние слова, светлый маг явил на свет Великое исцеление, направив благотворные токи чистой магии в раненого стражника.
Закончив с делом, Стефан ещё некоторое время не мигая разглядывал свои руки, изредка сжимая и разжимая пальцы. Так длилось до тех пор, пока он не моргнул, словно вспомнив нечто важное.
- А вы? Могу ли я попросить вашу руку? - поразмыслив над сказанным, парень посчитал нужным дополнить. - Я видел у вас остались ожоги, так уж вышло что и их в моих силах вылечить.

- Это... не стоит благодарности, - промямлил юноша, подбирая с пола покореженный меч. Вскоре, обессиленного стражника забрали его сослуживцы, оставив троицу наедине. Пока двое из них вели разговор, Стефан, отвернувшись, украдкой осмотрел свою рану, пробуя осторожно отлепить окровавленный участок рубашки от тела, приподняв место, куда угодил клинок эльфа. "Скверно это. Нужно подлечить рану как можно скорее," размышлял чародей, морщась от неприятных ощущений. "Заодно и от рубахи, скорее всего, придется избавиться. Иначе возникнут вопросы". А ведь это была одна из его любимых рубашек, по совместительству, одна из двух имеющихся у него вообще. Плотно запахнув мантию, Стефан повернулся к присутствующим.
- Убийца не так прост, - плотно запахнув мантию, Стефан повернулся к присутствующим, - его навыки и подготовка показали, что он способен расправиться не только с обычным человеком, но и с обладателями дара. Особенно с ними. Кем бы ни являлся заказчик, он явно настроен серьезно, раз нанимает анти-мага.
Юный маг принялся оглядываться по сторонам, по возможности, заглянув в ближайшие открытые двери и лестничный проем, словно ожидая найти там ещё нескольких ждущих своего часа убийц.
- Да и тот быстро нашел нас в гостиной, - рассуждал вслух маг, задумчиво почесав затылок свободной рукой. Слова о другом подобном покушении Стефан прослушал ровно на моменте с именем жертвы, но сей факт не остался незамеченным. - Если это не первое покушение, то стоит обратиться в городскую стражу. К тому же, в опасности могут оказаться и другие люди.
Стефан замер, пытаясь просчитать следующий свой шаг. Если он спросит, то фактически ввяжется в неприятности, это гарантированно. Но было совершено покушение. Одно дело, когда тебе сообщают, что кого-то убили: новость всегда плохая, если ты живешь в достаточно уютных условиях и привык к размеренной жизни без потрясений, но не более того. И совсем другое дело, когда кого-то пытаются убить прямо на твоих глазах! Особенно, если это член нашей - моей - группы! Вдвойне непростителен тот факт, что в покушении участвовал анти-маг, что является оскорблением для всего магического сообщества! "Это. Не. Простительно", - внезапно для самого себя пришел к такому выводу Стефан. Он честно не хотел связываться с этим делом, да и не представлял, как может помочь. Но обстоятельства сложились таким образом, что это резко стало личным.
- Анастасия, может быть, вы знаете истинную причину нападения? - тихо спросил маг. Поля шляпы скрывали глаза, скрывая возможные намерения мага и нагнетая тяжелой атмосферы, но взгляд его в это время банально был устремлен в пол, разглядывая узоры дорогого ковра и паркета. - Ради чего кто-то мог попытаться убить... эм-м, милорда... а после заявиться к вам?

- Но он не ждал, что у вас на сегодня назначена ауди-энция, - усмехнулся маг, слегка морщась. Лицо исказила боль в груди при попытке набрать побольше воздуха в легкие для бодрого смешка. «Ничего. Страшного. Бывало и хуже». В этот момент, заклинательница предложила свою помощь. Чародей отреагировал не сразу, лишь рукой он продолжал удерживать края мантии, скрывая свою рану от посторонних глаз. Как видно, безуспешно.
Стефан вздохнул. Сейчас, он не мог помочь себе сам, оттого и глупо отказываться от посторонней помощи. Вновь вздохнув, парень стянул с себя мантию, отложив её в сторону вместе с остатками меча, на какую-нибудь удобную поверхность под рукой, если такова найдется в коридоре. Затем, продолжая сомневаться, стянул с себя и рубашку тоже. Таким образом, Стефан оказался оголенный до пояса, лишившись даже своей любимой шляпы.
- Т-только не подумай ничего такого, просто мои заклинания пока на восстановлении, - пробубнил он себе под нос, подпирая кулаками бока и отводя взгляд в сторону. Тем не менее, краем глаза он продолжал следить за действиями волшебницы, заодно увидев свою рану целиком, не скрываемую под слоями одежды. Заодно, выслушивая возможные причины покушения.
- Не знаю я Морделана, честно, и не особо желаю познакомится. Все происходящее конечно ужасно, но... это не моё дело, вроде. В смысле, к политике я никак не отношусь, и всё такое. И впредь не хочу относиться! А ещё, по не до конца понятными причинам, парень чувствовал себя крайне неловко перед графиней, выставляя себя в столь неподобающем виде, более того, не обладая даже выдающимся телосложением. Чувствуя, что о его уши скоро можно будет зажигать фитили свечей, Стефан поспешно добавил:
- Но нельзя это так оставлять безнаказанным! - горячо воскликнул он, сразу пожалев об этом, поморщившись от уходящей, но не ушедшей до конца боли. - Двоих человек лишили жизни, чуть не убив третьего; вас тоже пытались убить, вернее, старались именно вас. И даже не зная этого лорда, эм-м, Мордлана - нельзя разрешать конфликты таким образом, рассылая убийц направо и налево!
Стефан не был до конца уверен, что причина покушения на Зауберхавт кроется лишь в её осведомленности в происходящем. Ему казалось это слишком крутым, даже отчаянным, шагом, что ради молчания одной волшебницы следовало наслать убийцу в дом одного из влиятельнейших и богатых семейств Винвуда. Скорее всего, здесь крылось что-то ещё, но, пока что, юный чародей не мог сказать, что именно. Оставалось лишь ждать, и продолжать играть свою роль.
- Это дело нужно разгадать, чтобы предотвратить последующие покушения, - решительно заявил он. - А до тех пор, вам и другим, кому угрожают смертью, нужно найти способ защититься, либо найти безопасное место, где вас не достанут. Если они - кем бы они ни были - решились на нападение на волшебницу, то они могут повторить попытку. Вы уже обращались в стражу? Кого вы подозреваете в совершенных нападениях?

Боль отступала, её на смену пришло легкое покалывание, какое бывает, когда погладить ковер или кота, после чего, прикоснуться к чему-нибудь. Повреждения исчезали, словно их никогда и не было, таким образом, восстанавливалась первоначальная структура под тривиальным именем "Стефан", каким он был когда заявился в это имение. В конце лечения, парень прикоснулся к тому месту, которое в неприятно буквальном и болезненном смысле приоткрывала внутренний мир чародея. «Интересно», механически подумал юный маг, привыкший в последнее время анализировать проявления мистического, либо заподозренные в сверхъестественном.
Отвлекшись на чудесное исцеление, Стефан упустил те мимолетные движения, с которыми Анастасия приблизилась к нему, но оставленный поцелуй запечатлелся четко. Невольно, парень прикоснулся к щеке, чувствуя, как уголки его губ потянулись вверх, собираясь расплыться в глупой улыбке.
- Спасибо. Большое, - чуть не забыл сказать он, поблагодарив за оказанную всестороннюю поддержку.
Натягивая обратно рубашку, мантию, шляпу - одним словом, одеваясь, Стефан слушал размышления дворянки по поводу последних событий и причастных к ним лиц.
- А есть ли среди них, так сказать, закоренелые враги графа, те, кто часто спорят с ним по поводу и без, и делают это уже очень давно? Просто, чем дольше длится вражда, тем больше это становится... традицией. Не уверен, что кто-то из противников графа, тех кто недовольные его мнением и в целом им самим, пошли бы на такой резкий шаг, выходящий за рамки принятой неприязни, - пояснил чародей, заодно поправляя свою валшебную шляпу. - Потерять такого человека, всё равно, что потерять тренировочного манекена, на котором можно отыграться, обвиняя во всех грехах. Думаю, если бы кто-нибудь сильно невзлюбил графа, то скорее всего покушение произошло раньше. Тем более, из ваших слов, выходит, что в качестве заказчиков в числе первых подозреваемых будут те, кто испытывал большую неприязнь, имел старые обиды и прочее. Стефан приподнял шляпу, задумчиво почесав голову. - В общем, не знаю, как всё у ва.. это устроено, - подвел итог он.
Одновременно с этими словами, некто из числа прислуги сообщил о чем-то телохранителю графини, после чего удалился. Тамэйлин вернулся к колдунам, сообщив не слишком приятные новости.
- Ну что ж, - Стефан запахнул и застегнул мантию, скрывая запачканную кровью рубашку, заодно не преминув поправить шляпу, - выходит, придется отвечать на вопросы. Или моё присутствие здесь больше не нужно?
Последний вопрос, как и взгляд, был адресован волшебнице, которая, как известно, запросто может отослать чародея прочь из имения. Ведь у стражи нет пока ещё списка свидетелей. «Однако, подумал маг, те люди в коридоре вроде из числа стражи, а значит, у них возникнет вопрос, кто тот парень в шикарной остроконечной шляпе». Все складывалось таким образом, что Стефана втягивало в водоворот событий, пока над ним - водоворотом - с угрожающей остротой секиры, раскачивался маховик заговора. И скоро, тот окажется прямо над головой чародея.

После слов телохранителя Стефан заметно приуныл. Сам то он считал, что ему не нужны все эти неприятности со стражей, убийцами, знатью и прочими. Часть его хотела простой размеренной, а главное, мирной жизни, лишенной надобности рисковать собой в ситуациях, в которые адекватный человек не может влипнуть. Либо ему просто "везет" так.
С другой стороны, нужно помнить кем ты являешься, каковы твои истинные силы. Проще жаловаться судьбе за свой дар, нежели бежать от него. А Стефан не собирался делать ни того, ни другого.
Вскоре, дворянка отбыла по своим делам, обещав вернутся, оставляя чародея один на один со своим телохранителем. В таких условиях легкий разговор едва ли задастся, разве что, перебрасывание фраз содержащих полунамеки. Пока это не случилось, и пока его не довели к страже на дознание, чародей постарался спрятать покореженный его же магией меч от посторонних взглядов. Если надо, скажет, что это его меч. Всё равно Тамэйлин, наверно, не успел как следует разглядеть меч в руках убийцы, прежде чем тот ворвался в гостиную, где мирно общались два колдуна.
Вскоре, пошли вопросы. Стефан не сразу нашел, что на них ответить, будучи сам озадаченным происходящим.
- Наверное, я просто магнит для неприятностей, - попробовал он отшутиться. И понял, что это плохая идея, заявлять кому то, в чьих обязанностях защита жизни и здоровья высоких особ, о том, что ты непрямой источник катастроф. - Не представляю, зачем убийце понадобилось напасть на леди, тем более, в такой момент, когда к ней забежали в гости. Либо он не знал об этом, либо посчитал, что я не стану помехой ему. И так, и так, он просчитался.
О ещё одном "либо" парень не хотел распространяться. Ведь, вряд ли кто-то хотел убить и его. Верно же?..
- Может, где-то ещё совершили нападение? - предположил маг. Сейчас он искал твердую землю под ногами, чтобы было от чего отталкиваться, пытаясь вынырнуть из тёмных вод неизвестности. - Или совершат. Я не знаю, я далек от этого всего настолько, насколько это возможно, - признался он.