Ей показалось. Да нет, ну не может такого быть, только не сейчас. Показалось. Элизабет боязливо коснулась сапфира подушечкой пальца, несмело надавила. Вроде бы камень шатался, но полной уверенности не было. Если бы она не боялась окончательно отделить его от оправы, надавила бы сильнее, но как знать, вдруг именно ее нажатия хватит для того, чтобы потерять маленький сапфир. Камень вроде держался крепко, но странное ощущение неправильности не желало оставлять ее. Отчего-то казалось, что стоит отдалиться от знакомого Иридиума, да что там – выйти на улицу, прикрепив брошь к платью, как сапфир затеряется в траве или пыли. Чувство было тем странее что не подтвержадалось ничем кроме интуиции, прямым образом велящей проверить украшение. Хотя бы ради душевного спокойствия.
Отыскав дома маленькую обшитую бархатом коробочку – не из-под украшения, из-под восточного стеклянного бисера, но все равно годящуюуся по размеру, - она сунула в нее брошь с сапфирами, будто на самом деле боялась, что коварный камень укатится куда подальше, стоит отвести от него глаза. Лучше один раз отнести тебя к ювелиру и спать спокойно.
Примерно с этими мыслями, немного раздраженная и обеспокоенная Элизабет вошла в ювелирную лавку. Надо сказать, лавку она выбрала наугад, рассудив, что не собирается заказывать ничего из ряда вон выходящего, а проверить оправу может любой мастер. Внутри она заметила двоих человек, что стояли к ней спиной и о чем-то тихо переговаривались с ювелиром. Не желая мешать другим клиентам, она отошла в сторону к витрине с цепочками и кулонами, рассматривая их больше из любопытства и желания занять время чем из намерения что-то купить.
Наверное, она и не выглядела обеспеченной клиенткой, которая может средь бела дня явиться за золотым украшением, но и серебра в лавке хватало, как раз такого, что в виде пары гребней держало ее волосы, заплетенные в несколько уложенных вокруг головы кос. Только прическа и выделяла ее сегодня среди прочих горожанок, не каждая из которых могла позволить себе провести у зеркала более получаса.

Разглядывание витрины не заняло ее надолго. Мысли то и дело возвращались к содержимому коробочки, что она рассеянно вертела в руках, едва слыша, как брошь при этом перекатывается внутри. Ближайшая витрина, к которой она подошла, желая занять время, пока мастер договаривается о чем-то с первыми пришедшими клиентами, как назло оказалась витриной с цепочками. Хоть Элси и могла по достоинству оценить изысканные плетения, цепочек она не носила, как-то не сложилось, да и под балахонами, в коих она работала, а значит, проводила львиную долю времени, их все равно не было бы видно. Рассчитывая найти витрину с заколками и гребнями, что точно могли бы ей пригодиться – Этерия упаси, вовсе она не собиралась ничего покупать, только не перед длительным отъездом, на который и так уйдет немало ее сбережений, - но посмотреть-то было можно, полюбоваться, прицениться... Но подняв взгляд от серебряных и золотых переплетений, она мазнула взглядом по другому посетителю, одному из тех, что уже были в лавке до нее, но к которым она не стала приглядываться. Взгляд Элси и в этот раз был мимолетным, но теперь она успела отметить и острые уши, выглядывающие из черных волос, и совсем не характерную для светлых эльфов одежду. Да и вообще для жителей империи нехарактерную. Сложить два и два было в общем-то несложно, и Элизабет застыла на месте, разрываемая противоречивыми чувствами. Одна часть ее натуры велела рассмотреть наряд эльфа поподробнее и прикинуть, какие именно детали и как она могла бы использовать при пошиве своей одежды, чтобы добавить той изюминки, все же при личном осмотре видно больше чем на схематичных картинках в альманахах об обычаях чужих земель. С другой стороны открыто разглядывать кого-то было бы слишком уж назойливо, и это даже не говоря о том, что у темных эльфов, по слухам, и без того был не самый легкий нрав. Личный опыт Элси подсказывал, что последнее чистая правда, и станет еще большей правдой, если темный узнает в ней полукровку светлых кровей. Так что она поблагодарила сложную прическу, что надежно скрывала чуть заостренные уши, и внешность, позволяющую ей при желании сойти за человека. Еще не поздно было тихо выйти наружу, но это было бы глупо, у нее в конце концов нет ни единой настоящей причины избегать эльфа кроме полуоформленных предубеждений против его расы и собственного очень маленького и противоречивого опыта.
Женщина сделала шаг в сторону и обвела глазами помещение, будто бы в поисках нужной ей витрины, и, конечно, взгляд ее при этом на доли секунды задержался на эльфе и его спутнике. Последний тоже был одет достаточно броско - в светлую мантию министерского арбитра, так что Элси даже задумалась, что за дела могут быть у этих двоих в ювелирной лавке. Предпочитая иметь дело с министерством разве что в самых крайних случаях, вмешиваться в их дела целительница не имела никакого желания. Но... Костюм эльфа сам по себе ей ничего не говорил, но оценить редкость материалов и тканей она была способна. Некоторые из них даже не появлялись на рынке, а значит, ей были по определению недоступны.
Она уже почти собралась невзначай подойти ближе, будто бы рассматривая витрины, или встать так, чтобы дождаться когда так же рассматривающий золотые безделушки темный сам до нее дойдет, как к ней неспешно и со скучающим видом подошел подмастерье ювелира.
- Что вас интересует, госпожа? – фраза была дежурной и не несла в себе даже нотки интереса, и Элси не могла винить парнишку, который, судя по внещнему виду был если и не сыном ювелира, то уж точно его близким родственником. В сравнении с богато одетым темным эльфом она не выглядела перспективным клиентом.
Вспомнив, ради чего пришла, целительница протянула парню обшитую синим бархатом коробочку.

Отредактировано Elsie (2018-07-07 23:15:21)

Брошь, выполненную в виде ветви из лунного серебра с искусно вычеканенными листьями и ягодами-сапфирами, подмастерье ювелира узнал сразу. Еще бы ее было не узнать! У коллегии не было одной определенной лавки, где для новоиспеченных мастеров заказывались такие броши, и хоть заказ и оформлялся заблаговременно, получить его мог любой мастер-ювелир, находившийся на хорошем счету у клиентов. Это значило, что у каждого такого мастера где-то хранились эскизы и подробные чертежи, инструкции изготовления таких брошей, а иногда и заготовки к ним. Всегда можно было быть уверенным, что рано или поздно такой заказ поступит, ведь в мастера посвящали кого-нибудь почти каждый год, а однажды выданные знаки отличия не перековывались и даже посте смерти хозяев оставались в их семьях словно памятные ордена.
Когда парень-подмастерье вытащил брошь из коробки и профессионально прокрутил в пальцах, ловя гранями сапфиров блики солнечного света из окна, Элси показалось, что арбитр бросил на них любопытный взгляд из другого конца комнаты. Впрочем, ей скорее всего это просто показалось, так как стоило ей бросить ответный взгляд в его сторону – и увидела она лишь всецело погруженного в книгу человека, что вроде бы не обращал никакого внимания не только на нее, но и вообще на весь мир за пределами книжных страниц.
- Вы не могли бы проверить оправу, сдается мне, некоторые камни чуть расшатались, и я боюсь их потерять.
Пообещав проверить каждый из зубьев оправы, которые подмастерье называл незнакомым ей словом «крапаны», человек исчез за дверью, ведущей во внутренние мастерские. Элизабет даже не предполагала, сколько времени займет проверка и исправление, если оно понадобится, а подмастерье как-то забыл сообщить, стоит ли ей подождать здесь или вернуться через час-другой. Поэтому она мало-помалу прислушалась к лекции мастера-ювелира, даваемой темному эльфу. Но скоро оба они, и мастер, и его слушатель, перешли на неизвестные ей специфические термины, в которых Элизабет почти ничего не понимала. Наверное, так же для неискушенного слушателя могла бы звучать лекция по физиологии или тонкостям эфирологии. Она тоже с любопытством воззрилась на витрину, когда лекция дошла и до той, около которой она стояла, но хоть и смотрела прямо на все упоминаемые «рельсы», «паве» и «корневые закрепки», с ходу отличить одну от другой не могла. Зато у эльфа был вид, будто ювелир говорит о чем-то стандартном и само собой разумеющимся, не стоящем даже второго взгляда.

Ждать пришлось совсем недолго, за это время мастер с гостем из далекого и таинственного Нур’Цурага успели как раз подойти к витрине с цепочками, у которых она стояла. Элизабет видела по лицу темного, насколько ему скучна краткая экскурсия по магазину, и скорее всего ювелир видел это тоже. Тем не менее мастер продолжал объяснения и рассказы, сыпал все новыми незнакомыми терминами, сейчас скорее всего означающие способы и названия плетений. Арбитр все еще не поднимал взгляд от книги, и Элси, скучая, невольно задалась вопросом, что могло привести сюда темного и министерского служащего. Купить что-то эльф мог и без сопровождения, законы империи вовсе не запрещали представителям иных рас приобретать изделия рук человеческих. Это было бы особенно смешно, учитывая, что у гномов и эльфов ювелиры были ничуть не хуже. Представить, что темный пытается зачем-то опознать или описать некое ювелирное украшение арбитру, она тоже не могла – даже если у него украли что-то ценное, возвращением и поиском воров занимался бы вовсе не арбитр... Но если это был некий могущественный артефакт... Но не надеются же они найти здесь нечто похожее на вид?
Ее размышления прервал вернувшийся подмастерье, протянувший сапфировую брошь на открытой ладони.
- С ней все в порядке, госпожа, камни держатся как влитые, - уверенно заявил он.
Элизабет, которая и сама не была уверена, не показалось ли ей, что один из крупных сапфиров шатается, заколебалась. У нее не было оснований сомневаться в старании подмастерья в проверке украшения, но вместе с тем и не оставляло некое подспудное чувство неправильности. Будто что-то все-таки было не так, какая-то мелочь, настолько незначительная, что она и описать-то ее не могла. Женщина взяла брошь и чуть надавила пальцем на тот самый сомнительный сапфир у центра композиции – все было в порядке, камень действительно сидел как влитой. Чуть изменила угол нажатия – ничего не изменилось, еще немного усилила давление, и палец ожидаемо соскользнул, но перед этим была эта краткая доля мгновения, что и заставляла ее сомневаться. Только при определенном угле и сильном нажатиии, и то не каждый раз, едва заметно.
- И все-таки вот здесь, с этой стороны я чувствую что-то неправильное, - она показала на нужный камень, не зная, как объяснить собственные ощущения. Будто камень готов был провернуться, выскользнуть. Может, все дело вообще было в том, что она сама расшатала сапфир. Пока проверяла, насколько крепко он держится. Это было бы совсем уж глупо, но и такого варианта Элси не исключала.
Мастер, что стоял уже очень близко и видел брошь в ее руках во всех деталях, кидал на украшение любопытные взгляды, но пока не решался переключить внимание с важного гостя на целительницу. Хотя последнее можно было бы очень легко устроить под предлогом показа эльфу еще одного специфического украшения, броши Коллегии белого креста, но видно, до такой мысли мастер еще не дошел.

Мастер вежливо протянул руку, Элизабет вложила в нее небольшое украшение. В это мгновение на женщине скрестились взгляды всех собравшихся в лавке, даже арбитр вновь оторвался от книги и вновь не более чем на мгновение. Смотрел и темный эльф, что ранне лишь мазнул по ней взглядом, но, видимо, не нашел ничего примечательного и потому тут же выбросил из головы. От последнего становилось неуютно, хоть внимание темного почти сразу переключилось с нее на перешедшее к ювелиру украшение.
- Это довольно знаменательная здесь, на территории империи и союзных государств, вещица, - начал ювелир, умело поворачивая брошь так, чтобы грани сапфиров ловили лучи света от окна и выглядели оттого как нельзя лучше. – Материалы довольно просты, как видите, как и исполнение. Лунное серебро в сочетании с сапфирами, необычный выбор, да... – далее в ход пошли термины, понятные, наверное, лишь самому ювелиру, да его подмастерью, а Элси, услышав их где-нибудь в другом месте, вообще бы не поняла, что речь идет о чем-то знакомом ей десятки лет.
Выбор камня и вправду был необычен для целей украшения, ведь целителям куда больше подошел бы цитрин, а не взаимодействующий с синим эфиром сапфир. Но как было так было, пусть она и была лично знакома с человеком, создавшим и эскизы отличительных знаков коллегии, и первые броши, ей тогда не пришло в голову спросить о выборе камня, а теперь... а теперь его уже не было в живых.
- ... мастерства в Ордене белого креста, это объединение целителей, уж не знаю, действует ли оно на Каталии, и дается обычно магам жизни, - продолжал мастер, обращаясь то ли к Элизабет, надеясь, что та тоже может что-то рассказать, то ли по-прежнему к темному.
Тут он перевернул брошь булавочным зажимом вверх и неожиданно нахмурился при виде обратной стороны. Вот тогда-то Элси поняла, что она очень зря сюда пришла. «Отличительному знаку коллегии» положено было иметь выгравированное имя владельца на задней стороне, у нее же вместо имени Элизабет Гринграсс не стояло вообще никакого имени, ничего кроме двух букв на синдарине – L и C. И она совсем не хотела рассказывать, что это значит и почему так вышло, поэтому надеялась, что ювелир не станет заострять внимание на этой детали.

Что-то не так? Элси прекрасно знала, что не так, вернее, что могло показаться «не так» в глазах непосвященного человека. И была заметно раздражена тем, что мастер-ювелир в попытке занять темного эльфа рассказами и пояснениями о ювелирном деле и ее ордене влез в дело, совершенно его не касающееся. Хоть внешне девушка своего раздражения не выдавала, глаза ее немного потемнели, а спина чуть напряглась. Ей по-прежнему не хотелось объяснять совершенно посторонним ей людям – и эльфу, - происхождение двух букв на ее броши, да и проверять крепление камней желание уже пропало, поэтому она предпочла бы забрать украшение и пойти с ним в другую лавку, где хозяева не совали нос в чужие дела. Возможно, даже не сегодня, а по возвращению из Кардоса, а с собой она могла бы взять вторую из брошей, внешне точно такую же, но не такую любимую.
Но мастер не вложил украшение в ее протянутую руку.
- Не торопитесь так, леди, - тепла в его тоне немного поубавилось, - эта вещица очень похожа на фальшивку, и притом опасную фальшивку.
- Что вас никоим образом не касается, - ответила она, прямо смотря в глаза ювелира.

Не то чтобы Элизабет не понимала опасений старого ювелира. Хотя, казалось бы, хочет леди носить фальшивое украшение, так пусть носит, кто же ей мешает? Но знак принадлежности к коллегии... Пусть Элси и не знала, кому вообще может прийти в голову делать себе фальшивый знак, и для чего вообще его можно использовать – ну разве что притвориться мастером Белого креста где-нибудь подальше от столицы, где мастеров в основном знают в лицо, и выручить круглую сумму за «лечение». Но опять же, заниматься чем-то подобным в Иридиуме было бессмысленно и опасно, и вдвойне опаснее было подделывать брошь с сапфирами, когда с лунными камнями она привлекала бы куда меньше внимания. Да и был ли ей смысл в таком случае приносить украшение в мастерсткую?
И пусть ювелир по-своему пытался сделать доброе дело, кончится оно могло изъятием у Элси памяти о ее первом давно умершем друге, а допустить этого она никак не могла. Существует ли способ доказать ее принадлежность ордену, не прибегая к магии? Применения магии было первым, что пришло ей в голову, но по здравому размышлению она оставила этот способ на потом. Так она доказала бы только, что владеет магией жизни, но это же в сущности ничего не значило, особенно не значило, что каждый такой волшебник автоматически становится мастером коллегии. Да и колдовать в трех метрах от арбитра... мало ли как он это воспримет, как нарушение закона или нападение на сопровождаемого темного эльфа?
Она остановилась, чувствуя все то же раздражение, усталость, нерешительность и отчасти вину, что вообще сюда пришла.

Визит к ювелиру, предполагавшийся как профилактический, превратился в нелепость, когда ни мастер, ни целительница не знали что делать дальше. Элизабет хотела вернуть себе брошь, но, конечно, отнять ее силой или магией не могла, а отдавать ей вещь по-хорошему не собирались. Ювелир тоже плохо понимал, что ему следовало делать, как казалось по его лицу. Простую подделку отдать хозяйке с извинениями, символ ордена... что? Отнести в его же представительство или городской страже? А ну как целительница окажется настоящей! Не то чтобы от магов жизни можно было бы ожидать неприятностей или отказа в лечении, но и брошь-то не простая, знак мастерства, а это в будущем может вылиться в сокращение заказов от других мастеров коллегии. Возможно, все это были лишь домысли самой Элси, а в голове человека витали совершенно другие мысли вплоть до того, что украшение можно и переплавить, прикрывшись подозрением на подделку.
Ей совсем, совсем не понравилось, когда дорогую ей вещь отдали темному эльфу на глазах у хозяйки. Наверное, опасаться, что темный захочет оставить ее себе было бы глупо, сапфиры там или нет, но даже на ее неискушенный взгляд каффы на его ушах смотрелись дороже. Но она теперь еще меньше представляла, как будет возвращать ее назад. Выглядел темный достаточно спокойно, что вовсе не значило, что у них мог бы завязаться дружеский диалог. Для начала Элси попробовала объяснить, не вдаваясь в подробности и не делясь историей своего детства:
- Там написано не то, что положено по регламенту, - она тоже улыбнулась, и теперь со стороны могло бы показаться, что общаются они как давние друзья, но напряжение и беспокойство все еще не оставляли Элси. – Ну а теперь позвольте забрать ее.

Не без тревоги целительница следила за манипуляциями темного с украшением. Брошь сама по себе была довольно простой, как и любое другое массовое легко узнаваемое изделие, это ведь не корона императрицы, где каждый камень по-своему уникален. В целом хватило бы пары беглых взглядов, чтобы рассмотреть украшение от и до, но эльф именно что исследовал его, ощупывая камни и будто даже прислушиваясь к ним, как казалось Элси. В какой-то миг ей даже показалось, что темный вот-вот найдет там некий секрет, о коем она сама и не подозревала. Повышенное внимание к броши поставило ее в тупик, она не думала, что эльф заинтересовался обычаями коллегии, чтобы задуматься, что же там должно быть по-другому.
Эльф еще немного повертел брошь в руках, сделав мимоходом магический жест – Элизабет напряглась, но видимого эффекта заклинания не заметила. Это было настолько неожиданно, что она даже не успела прикинуть, а что собственно могла бы сделать, направь темный свою магию на нее, если бы вообще успела что-то сделать. Просто в голове настолько не укладывалось, что в самом центре столицы, где магия либо под запретом, либо под нагромождением законов и ограничений, под пристальным взглядом арбитра (пристальным взглядом в книгу, но не суть) эльфу вдруг вздумается колдовать как у себя дома. Старый ювелир хмурился, но жеста или не заметил или не распознал, занятый общий картиной. А к арбитру она стояла вполоборота, и его реакции не видела.
- Готово. Дело бы в крупице песка, уж не знаю, как она там оказалась, по вине мастера или благодаря внешним воздействиям, из-за чего конструкция слегка съехала. Песчинки больше нет, крепления подогнаны. Вот, проверьте.
Элси взяла протянутую ей брошь, уже и е зная что ей думать и как относиться к происшедшему. Было сложно объяснить ее отношение к темным эльфам, оно проистекало и из подоплеки того, что рассказывали о них в Левиане и Иридиуме - еще не кровожадные дроу, но и не светлые эльфы, жители подземелий, темные маги и прочее, и прочее, и прочее. Умом она понимала, что в гуляющей в народе информации правды мало, но в иных местах ее было еще меньше, так как темные жили далеко, обособленно и скрытно, особо о себе не распрострняясь. Даже приезжая сюда, они предпочитали держаться своих, и единственным до сих пор встреченным вживую темным эльфом был ее учитель анатомии. Он-то как раз соответствовал если не всем гуляющим в народе слухам о темных, то уж большей их части точно, что только уверяло в правдивости этих самых слухов.
Но вот же прямо перед ней стоял темный эльф, судя по одежде прямиком из Нур’Цурага, и он только что... что? Починил ее украшение? Элизабет смотрела на брошь так, будто видела ее впервые.
- Но как?! – изумленно вырвалось у нее. Это был и вопрос как он узнал о песчинке, как он ее убрал, но главным образом – зачем? Бескорыстно помогающий людям темный не вязался с ее картиной мира, а причины помогать ей она пока не видела. Тут Элси наконец вспомнила о приличиях и, чтобы не выглядеть в чужих глазах совсем уж типичным человеком, отвела ногу назад и полуприсела, наклоняя голову в вежливом реверансе. – Пожалуйста, примите мою благодарность. Эта вещь дорога мне не только как цеховый знак, но и как память об умершем друге.
Она бы ни за что не поверила, что такой мастер как Дин мог бы допустить попадание песчинки под оправу, скорее это она сама недостаточно аккуратно обращалась с украшением.

Магия камней... Это объяснило кое-что, но далеко не самое главное, что на самом деле хотела спросить Элизабет. Но когда за одним вопросом прячется еще несколько, остается довольствоваться одним ответом, примеряя его поочередно к каждому вопросу. Он имел в виду, что всего лишь использовал магию камней или что магия сама подтолкнула его ее использовать при ощущении неправильности в камне? Гадать можно было долго.
- Ваша благодарность... Я принимаю её. Пожалуйста, - он даже соглашался с таким видом, будто делал ей огромное одолжение. - Могу я рассчитывать на ответную Услугу, если мне что-то понадобиться?
Она на мгновение растерялась, прикинув, какая такая услуга может понадобиться от нее темному эльфу. С ее точки зрения, было довольно глупо и вовсе намекать о каких-то обязанностях, не зная ни ее положения, ни возможностей... Нет, напомнила себе Элси, кое-что она знает, он слышал, что я мастер в коллегии целителей и, возможно, ему было бы удобно иметь в городе знакомого целителя. Как будто у темных эльфов в посольстве лечить не мог ну вообще никто.
- Я буду рада отказать вам ответную услугу, - заверила она темного, - в пределах моих скромных возможностей, разумеется.
Не пожалеть бы потом об этом. Как странно, неужели он сейчас как-то понял, что я полукровка и рассчитывает на оплату если не в ближайшем будущем, то через пару сотен лет? Чистокровные эльфы нередко строили планы на ближайшие столетия, и это в глазах Элси выглядело логичнее чем действительно ожидать, что тебе понадобится помощь какого-то конкретного лекаря в ближайшие десятилетия или что эту помощь не сможет оказать никто другой. Конечно, она могла и просто неправильно понять саму систему оказания услуг – к примеру, отразится ли взятое ей обязательство на коллегии и может ли услуга быть оказана кем-то из ее членов?
К сожалению, о культуре темных эльфов она знала мало и сомневалась, что такие детали можно найти где-нибудь в городской библиотеке. Возможно, о них знали послы и торговцы, имеющие дело с Нур, но таких среди ее друзей и знакомых не было.
Темный коротко попрощался с ювелиром, едва-едва мазнув по тому взглядом. У Элси сложилось впечатление, что уже к вечеру тот не будет помнить ни ювелира, ни его ученика. Будет ли он помнить обо мне, вернее, нет, помнил бы он обо мне, если бы не услуга? Скорее всего нет. Следом за эльфом вышел арбитр, вежливо склонив голову в ее сторону, смотрел он при этом как-то оценивающе, будто запоминал. Это заставило задаться вопросом, что значило ее бездумное обещание и к чему оно могло привести в будущем, если ей доведется еще раз встретиться с эльфом, имени которого она так и не узнала.
Женщина выпорхнула из лавки, но у порога остановилась на пару мгновений. В солнечном свете все вокруг казалось таким ярким, таким чистым. Она поднесла к глазам брошь, которую до сих пор держала в ладони. Сапфиры сияли глубокой синевой, украшение ни капли не изменилось, словно и не было никакой магии камней.

Отредактировано Elsie (2018-09-26 20:45:03)

Камни переливались глубокой синевой, оттененной холодным блеском серебра, и брошь в руках Элси казалась диковинным растением – синие-синие мерцающие ягоды в обрамлении серебряные листьев, кое-где тронутых темной патиной. Оправа прилегала к камням так плотно, что и волоска между ними не поместилось бы, но как-то же темный эльф нашел там песчинку, попавшую в зазор. Нашел, подержав украшение в руках меньше минуты.
- Кхм... Я вас не отвлекаю?
Она вздрогнула, рефлекторно сжав украшение в руках – вспомнила, что городская улица совсем не то место, где можно вертеть в пальцах что-то дорогое, не опасаясь, что его выхватит проворный воришка. Но оказалось, что к лавке вернулся все тот же темный эльф со своим сопровождающим.
- Мое имя Элизабет Гринграсс, и как вы уже знаете, я целительница, - представилась она в ответ. Название эльфийского клана, увы, мало о чем сообщило ей. Ее знаний об обществе Нур не хватило на то чтобы суметь распознать деятельность клана или его текущее политическое влияние, но она отметила бы, если бы оно было на слуху в столице – чего в этот раз не произошло.
Возвращение эльфа заставило ее подумать, что он уже придумал ответную услугу, что она могла оказать. Зачем бы иначе тому вновь с ней заговаривать?
Сама она пока что считала темного магом – если точнее, то магом земли, специализирующимся на работе с камнем, как он недавно показал, - а его сопровождающего приставленным к нему охранником из местных. Можно было бы предположить, что эльф из-за происхождения ли или из-за своих способностей занимал высокое положение в иерархии, и ему необходима была охрана хотя бы для статуса. Правда, то что рядом находился не другой темный эльф, а арбитр министерства, намекало на возможную политическую подоплеку его визита.
Она спрятала брошь в коробочку, а ту в свою очередь в подвешенный к поясу кошель, и последовала за приглашающим жестом темного. Как существо кардинально иного мира он казался и интригующим, и опасным, так что Элси в надежде начать вежливую беседу и при этом не затронуть нежелательных для малознакомых людей тем, заметила:
- Должно быть, вам часто приходится иметь дело с драгоценными камнями, поразительно, как быстро вы нашли и исправили дефект.

- Приятно познакомиться с вами, Исталитирн Эльзерис из клана Ви'эль, - и еще один вежливый реверанс. Хотя на самом-то деле она слово в слово повторила его имя для того чтобы лучше его запомнить. Оно оказалось созвучно слову «сталь», что, конечно же, ничего не означало, но так было легче запомнить. А «халатирно» на синдарине означало «зимородок»... или скорее «тирно» - охранник? Разумеется, не было ни малейшего шанса, что имя темного эльфа могло быть хоть каким-то образом связано с наречием светлых, но опять же так его было легче запомнить.
Ювелир по профессии, маг земли... Она метнула короткий взгляд в сторону арбитра, что пока не спешил представляться. Ну да, здесь скорее всего что-то политическое, раз иностранного ювелира охраняет кто-то из министерства да еще и в униформе – неужели попытка показать, что отношения между империей и Нур'Цурагом начинают налаживаться? Нет, официально, конечно, между государствами существовали прочные торговые отношения, но при этом тех же вифреев, с которыми веками хранился двустороонний нейтралитет, в городах импери было на порядок больше, а темные держались обособленно.
- Я из местных, да, но живу в другой части города ближе к Аклории.
Они направились вниз по улице. Элизабет все еще не понимала, гуляют ли они просто так или эльфу надо куда-то добраться, а она составляет компанию в пути. Темный поглядывал по сторонам, вроде бы и с интересом, но в то же время не теряя некоторой свойственной благородным эльфам надменности и отстраненности. Кажется, его только вывеска смутила – не раскрашенное дерево и не вырезанная из него же фигурка, а некий непонятный предмет, похожий на помесь астролябии и зазубренной пилы.
- Это местная достопримечательность, - пояснила она, поймав взгляд Исталитирна. – Коллекция инженерных диковинок, которыми никто не пользуется. Хозяин дома собирал их годами и продолжает собирать, обычно если он не занят, можно войти посмотреть.
Не бесплатно, разумеется, на деньги любопытных посетителей коллекционер добывал новые вещи в свой маленький музей. Но она не думала, что плата в несколько медяков станет преградой, если эльф захочет взглянуть на нелепые выверты инженерной мысли. Сама Элси была там лишь один раз и ни разу не угадала предназначение ни одной из тех штуковин, но некоторые сочла полезными, хоть и все равно смешными.

- Это к северо-востоку отсюда, немного дальше от центра, - объяснила она. Можно было бы слегка кивнуть головой, указывая направление, но Элизабет сомневалась что и сама сумела бы его правильно определить, потому и не хотела сбивать эльфа с толка. – После всеобщего запрета на магию и погловного лицензирования академия и прилегкающие к ней территории остались едва ли не единственным местом в Иридиуме, где еще можно увидеть магию на улицах, поэтому, если окажетесь там, сразу поймете.
Она надеялась, что идущий за ними арбитр не воспримет ее слова на свой счет, но развивать тему все равно не хотела. Это было бы неразумно с ее стороны. Проще было бы болтать о чем-то отвлеченном, притворяясь, что встреченный десять минут назад Исталитирн Эльзерис был ее гостем из далеких краев, коего следовало познакомить с лучшими сторонами Иридиума, а не местными законами и ограничениями. Поэтому она мимоходом сообщила, что в городе, несмотря на официальное разделение на Верхнее и Нижнее кольцо, районов и кварталов на самом деле едва ли не несколько дюжин, и каждый имеет свою историю, а поторой и обычаи. Перечислила самые интересные, или же те, что на ее взгляд могли быть интересны собеседнику, тесно связанные с ювелирным делом, торговлей редкостями и человеческим искусством.
Музей диковинок повторного взгляда не удостоился, и они шли дальше вниз по улице, Элси краем глаза разглядывала чуждый крой одежд темного. Гадала, в чем кроется происхождение такого сложного кроя, если, как говорят, под землей все равно настолько темно, что его вряд ли кто увидит. Или это только для выхода на поверхность надевается? Жаль, они еще не настолько были знакомы, чтобы обмениваться подобными вопросами и деталями. Да и самой ей не так уж и хотелось оценивать свои силы перед практически незнакомцем.
- Я мастер коллегии, - уклончиво ответила она, - но на практике это означает, что я куда больше занимаюсь исследованиями чем применением магии, поэтому сложно судить, насколько и в чем я хороша. Есть множество более знающих магов и множество менее знающих, а мои собственные способности... полагаю, их можно оценить выше средних.
Затем она спросила о магах жизни да и магах вообще среди темных эльфов, их обучении и дальнейших занятиях, а затем разговор как-то сам собой перешел на быт, повседневную жизнь и такие разные обычаи двух рас. Было непривычно слушать о стране темных эльфов среди шумно переговаривающихся людей на солнечной улице, и как Элси не старалась, даже ее визиты к гномам не помогали ей представить Нур’Цураг и тот образ мышления, что предполагала жизнь без солнца и неба среди никогда не меняющегося свечения подземных кристаллов. Как точно можно было измерить время и надо ли было вообще его там измерять, как Исталитирн находит частую смену погоды и сезонов, чувствуется ли там, внизу, наступление зимы и лета...
Наверняка приезжий маг не располагал своим временем и не мог разговаривать с ней долго, да и ей самой пора было бы готовиться к длительной командировке на юг, но пока была возможность, можно было прогуляться еще немного и еще немного по оживленному городу, о чем-то спросить, что-то выслушать и рассказать.