— Очередное сегодня как вчера и будет завтра как на той неделе.
Вновь ознаменовавший продолжение света его жизни на контрасте витающей вокруг смерти день не отличался от дней минувших и грядущих практически ничем. То же место пребывания, та же обстановка, по большей части те же окружающие личности, успевшие приглядеться к нему самому и примелькавшиеся в памяти мистика. Иль для него вовсе большая часть нежити была на одно «лицо», если им можно было назвать облезшие от кожи и мышц черепушки разных оттенков свежести. Казалось, сутки не сменяли друг друга, лишь пересмеивая сами себя в бесконечном хороводе серых будней, пускай для Ллойда ничего будничного здесь вовсе не существовало. Словно даже нерушимый оплот мироздания - время в сих гиблых местах чах под гнётом искажённого подобия существования, отвратительного и неприемлемого богами. Многими из них.
Раз за разом, из минуты в минуту, перетекавших в часы, обращающихся сутками, Клык императрицы занимался лишь двумя делами, порой и единовременно дополняющими друг друга. Самообманом, убеждая себя в том, что он привык к повседневной жизни нежити, пригляделся, принюхался... Приощущался. Но вместо этого каждый раз убеждался лишь в собственной неудаче, стоило только появится в поле зрения более мерзкому образчику сей расы, чем виденные до сего момента. Порой вываливающиеся изо всех щелей наружу полусгнившие органы с вытекающим из них содержимым в виде отвратительной как на вид так и на аромат каши было самым безобидным зрелищем. И сбором информации. Любой. От ходовой «валюты» в принятом здесь товарообмене, обычной для Безымянных земель погоды, до расположения территорий Владык, их преимуществ и недостатков, целей и принципов, личностей и характеров.
Как и сейчас, он лишь сидел за одним из столиков поодаль, не самом скрытном, но и не самом бросающемся в глаза, пристально наблюдая за окружением, однако в расслабленной внешней манере, являющейся обычной игрой. Взгляд медленно перетекал с одного присутствующего на другого, от одиночек, завсегдатаев, до беседующих групп, в такие моменты в дело вступала и вся чуткость слуха, вырывая обрывки разговоров, слова, подобно паззлу стараясь сложить вложенный в них смысл.
После длинного пути по присутствующим существам взгляд так же мазнул и по Падальщику, как одному из привлекающих внимание ввиду первого появления на памяти Ллойда. Мистический взор уцепился за ауру, вытаскивая наружу все сокровенные тайны вифрэя-реведанта, раскрывая пред Мистиком полотно переплетений токов эфира, режущего искушенный взгляд своей мерзостью, смерти, красноречиво повествующего о высоком порядке владения соответствующей школой магии, но отнюдь не вершиной ступени, с редкими вкраплениями родного и привычного черного, тьмы, низшего ранга.
Мазнул и последовал дальше, пробегаясь по свите и уходя в сторону, к дальнейшим целям, поскольку Кроуфорд трезво рассудил, что не стоит самостоятельно нарываться на возможность контакта с кем-то, располагающим такими подручными, а соответственно и наделённым властью. Рано. Для подобного стоило заручиться куда большими знаниями и возможностями, открывающими пространство для манёвра, без которого сие начинание предвещало слишком опасные перспективы на его взгляд.

Как поговаривали многие верующие: «Мысли материальны», а некоторые из них с хитрой усмешкой к тому добавляли: «Однако имеют свойство принимать прямо противоположный результат.» Кое что заставило вернуть внимание Мистика к группе Вифрэя, кое что крайне любопытное, интригующее, неизвестное... И от того тревожное. Неизвестность пугала, пускай и не побитого жизнью судьбой Тёмного мага, но вызывала закономерные опасения, требующие пресечения должным изучением и подготовкой. Тело сидящего слегка напряглось, в то время, как взгляд за прорезями сильверитовой маски сощурился, силясь внимательнее рассмотреть происходящее.
— Неизвестное мне заклинание, не из общего сборника? Похоже на отлив воздушного эфира...
Проявившийся вокруг реведанта туман, сверкающий синими искрами постепенно набирал плотность, пеленой окутывая его тело, предвещая... Что?
— Нет. Не воздух. Ни у него, ни у приближенных к нему нет соответствующего дара. Свитков из них не доставал никто, как и не активировал рун, разве что силой мысли, но... И не заклятие это вовсе, не свойственная структура и вид. Неужели Техника?
Конечно, в отличии от большинства магов, обделённых боевым опытом и доступом практически к любой информации, Ллойд обладал и тем и другим, более того, неоднократно сталкивался с применением Техник в своей жизни. Да и среди Клыков были персоны, ими владеющие. Весьма смутный способ применения силы, неподдающейся детальному изучению, как и описанию, без фундаментальных принципов и основ, которые можно было бы расписать в формуле и изложить на бумаге, улавливая определённые закономерности... Непостоянная, своенравная сила, от того вызывающая у Мистика исключительно смешанные чувства относительно её полезности, несмотря на то, что некоторые её проявления были невероятно сильны, выбиваясь даже на фоне самых хитрых заклинаний, отполированных веками поколений искусных магов.
Впрочем не то что бы он был знатоком существующих Техник, напротив, мало чего о них знал, кроме тех, что видел собственными глазами, и от того не мог даже предположить, на что было способно то, что происходило на его глазах, мог лишь догадываться, предполагать, проводя аналогии, ближайшими из которых, как ни странно, были заклинания.
— Больше похоже на магический щит формы покрова. Некая защита или что-то отдалённо на неё похоже? Или же нечто усиливающее иль изменяющее возможности тела, но... Зачем?
Ключевой вопрос прогремел в мыслях звоном могильного колокола, отдавая прошедшим по спине ощущением угрозы. Зачем было применять что-то подобное здесь и сейчас? На нейтральной территории, в самом её сердце, где поддерживался порядок рядом одарённых силой и властью фигур... Разве что ради демонстрации, которую, впрочем, понять не был в силах тот, кто не располагал никакой информацией об этой демонстрации.
Однако размеренно протекающий анализ тут же был прерван, тихим вздохом вырываясь из груди вместе с промелькнувшим пониманием того, ради чего всё это было сделано. Вифрэй направился прямо к его столу, с играющим на мёртвом лице подобием улыбки. Что же, стоило отдать ему должное, если он хотел добиться демонстративности, он преуспел, но Мистик не планировал отвечать той же картой. Никаких заклинаний, никакой подготовки. Лишь хладное спокойствие в неотрывном от мёртвой фигуры взгляде.

Льющиеся из уст хвостатого мертвеца пустые слова, одному ему ведомые рассуждения, лишенные всякого смысла для конкретного слушателя, послужили началом их диалога. Возможно, они должны были заинтересовать собеседника схожим озвученным ощущением эмоций и чувств, чего достичь не сумели, не пробившись сквозь плотную завесу напускного игнорирования подобных комментариев, или вовсе целью их было пленить внимание темного мага, увлекая его в хитро сплетённую паутину дальнейшей беседы, в чём, несомненно, они смогли преуспеть. Однако ответом тому послужила лишь тишина, ни единого слова иль звука, ни мановения движения телом иль мускулом скрытого маской лица, полное отсутствие внешней реакции, способной выдать сокровенные потоки неспешно текущей мысли.
— Ближе к делу. — Вторил тому разум, порицая излишнее вступление, прорываясь сквозь сдержанность, но не облекаясь в слова.
Лишь дальнейшая фраза, апогеем которой стало представление реведанта, смогла пробудить в Кроуфорде эхо затаенного любопытства, смешанного со смутным беспокойством, мелькнувшей тревогой, стоило осознать произнесённое имя.
— Падальщик? Не о нём ли говорила Лорелей? — Одна из тех фигур, от которых мистик предпочёл бы держаться подальше, не вступая в контакт без крайней на то нужды, обеспеченная информацией и представляющая серьёзную угрозу раскрытия, если Клык допустит хотя бы одну ошибку. Была эта встреча досадным стечением обстоятельств, или девушка сообщила своему нанимателю всю имеющуюся информацию? Вопрос тревожил сознание, не находя ключевого ответа, определяясь лишь в одном - если Падальщик решил завязать разговор с определённой целью, стало быть что-то его заинтересовало, а значит тому сопутствовали какие-либо знания, будь то о личности Оцейроса, или вовсе о способностях сидящего за столом пред ним. Впрочем, поздно было была покидать помещение, убегать без оглядки, беспочвенно опасаясь расплаты, это бы вызвало излишние вопросы и подозрения. Выбор был очевиден - принять предложение, сыграть в его игру и выйти из неё победителем.
— Я тебя внимательно слушаю, Падальщик. — Спокойным голосом без тени иного произнёс Ллойд в ответ, в задумчивости слегка склонив голову набок.