Зима – вообще замечательное время года, честно-честно. Её даже можно назвать красивой: восхищали снежные бугры, причудливые завихрения, которые создаёт метель в своей игре снежинками, ели, покрытые белым покрывалом. Мия ничего подобного на Каталии не видела. Это, Войлар её побери, было удивительно! И очень, просто безумно, всепоглощающе ХОЛОДНО. Поэтому многие достоинства снежной мистерийской зимы лисица к концу своего путешествия видеть уже перестала, равно как и смысл в собственных действиях. «– Вифрэйка и здравый смысл, пф. Костёр разведи, погрейся что ли», – укорил внутренний голос, а лисица гордо вздёрнула покрасневший нос и устремилась дальше скакать по сугробам. – «– Ты – просто чудо... вищна, милая! Ты могла бы парить, а не утопать по пояс в снегу. Глупая ты у меня», – последнее замечание прозвучало почти нежно.
Едва появилась призрачная надежда на то, чтобы улизнуть из Аклории на время каникул, как лисица ею сразу же воспользовалась – стены душили её, собственная комната навевала тоску, а последние уроки Грейсона лишили всякого душевного равновесия! «– Ещё бы, ты ж была не готова», – подлил масла в огонь рассудок, однако Мия этому была даже рада: негодованием и гневом она могла хотя бы чуточку согреться. К тому же, мистерийская зима ей и правда нравилась, но никак не тем, что нос и щёки постоянно щиплет, а леденящий ветер забирается под велюровую шубку и игриво пересчитывает рёбра! От мороза лисе начало казаться, что дерево лютни, упрятанной в мешке с немногочисленными пожитками и денежкой, уже начало трескаться.
Мия приложила все силы, чтобы улыбнуться! Криво, косо, но, чёрт возьми, надо двигаться вперёд с улыбкой («Иначе моё лицо покроется инеем, и я закоченею под ближайшим деревцем», – мрачно пророчествовала хвостатая), ведь осталось совсем немного до этого странного форта. Впервые о нём лиса услышала в трактире в конце лета, но уже близился учебный год, а предыдущая пара недель была столь насыщенной, что пришлось путешествие отложить. Она и отложила – аж до зимы! Профессора на втором курсе внезапно начали лютовать, поэтому Мие пришлось так же люто делать вид, что она учится. Вырваться удалось только сейчас. По счастью, до Буврана она добралась – почти – без приключений, а там простой люд, покрутив пальцем у виска, всё же указал ей примерное направление пути. Хотелось верить, что верное. 
– Если этот… хыы… старикашка… хыы… мне солгаал!.. – идя в горку, бурчала Мия, задыхаясь от усталости. Щёки алели, изо рта валили клубы пара. Округу огласила звучная вифрэйская брать. – Вернусь и бороду повыдёргиваю! 
От кровавой расправы жителей Буврана спас появившийся в поле зрения лисицы форт. Вот теперь – и янтарный глаз заблестел, и хвост замотался в предвкушении, а сама Мия от переполнявших её эмоций даже пару раз подпрыгнула – лишь затем, чтобы провалиться в сугробы ещё глубже, уже по грудь. Лисица тихонько взвыла.
– Так, что я хочу? Я хочу туда, – выбравшись из сугроба, ткнула пальцем в сторону руин строения. – А ещё тепла, ласки и еды – но это перехочется. Лучший вид для обзора – вид сверху, а зна-ачит… – лиса прервала монолог и задумалась. Вскоре лицо осветила довольная улыбка.
Мия уже и забыла о том, как она продрогла – её увлёк полёт. Ощущение безумной лёгкости, по которому хвостатая уже успела соскучиться. Белоснежные Крылья Ангела мелькнули в воздухе, лиса сделала пару широких взмахов и отправилась на облёт. И вскоре с чувством глубокого удовлетворения и настолько замёрзнув, что перестала чувствовать холод на кончиках немеющих пальцев, лиса приземлилась на открытую площадку форта, играющую роль его верхушки.

Лисица не ждала никакого подвоха. Более того, она не была к нему готова! Поэтому ментальный подзатыльник от воображаемой Ивейн пришёлся очень кстати – мало того, что не обзавелась Духом Света («А теперь уже, милая моя, поздно. Времени нет!»), так ещё и летала здесь без всякой защиты. «Стреляй-не хочу, крылышки-то яркие», – мысленно пробив стену форта лицом, Мия окружила себя щитом ветра, стремясь сэкономить ценное время на выполнении жестов обеими руками. Если опустить то, что ей было чудовищно холодно после облёта и вообще в принципе (ещё парочка нежнейших проклятий в сторону мистерийской зимы), то внутри всё тоже похолодело, обросло леденящими и колкими иглами волнения и тревоги. «Что делать? Ещё вот это чудило…», – Присутствие голема намекало на мага, скрывающегося где-то в развалинах, а уже этот замечательный факт навевал множество теорий, которые пронеслись в мыслях лисы истеричным ураганом.
«Маг вне закона? Сбежавшая шавка из Своры? Опасный каторжанин? Мятежник? Это всего лишь магия Металла, но что мешает ему обладать ещё Тьмой и Кровью в придачу? Войлар! А если это шпион, разведчик, а тут какая-то секретная база, о которой я не подозревала? Получится ли сбежать живой и при ушах и хвосте?» – Нелогичные догадки, абсурдные соображения и заключения, порой – откровенная глупость, при трясущихся от холода и страха пальцах казавшиеся более, чем разумными. Мия швырнула было в голема молнию, но в глазах двоилось, а волнение почти скрутило пополам – она промахнулась. Ангельские крылья рассыпались, чары истекли – улетать на них всё равно было плохим вариантом, так что это было даже к лучшему… Как раз в этот момент раздался г о л о с, и лису пробрала ещё одна партия мурашек паники.
– Сам-то кто такой, демоны тебя задери! – существенно повысив громкость голоса за счёт манипуляций с воздушной стихией, воскликнула Мия. В голове неприкрыто звучал страх. Беспомощно оглядевшись, бухнулась на крышу форта, стремясь хотя бы скрыться из виду и сплести Дух Света. От мелькнувшей неподалёку ауры сердце глухо ухнуло и провалилось в пятки, однако… по крайней мере на душе стало чуточку спокойнее. Настолько, что Мия этого даже не заметила. «Ну, он хотя бы один. Один полноценный маг против адептки, боги, надо чесать отсюда, пока жива»
«– А ты вообще уверена, что он один? Дух мог и не распознать, от него можно и скрыться», – вкрадчиво заметил внутренний голос, а лиса мысленно взвыла, схватившись за голову.