- Здрасьте-здрасьте, мяса мне! – в маленькую торговую лавку вместе с теплым апрельским ветром и запахом улицы, смесью аромата свежего хлеба от соседней перкани и цветущих в эту пору кустов, влетел новый посетитель.
Элси еще и повернуться к нему не успела, но по жизнерадостному тону уловила, что человек этот более чем счастлив и вообще находится в том настроение, в котором можно горы свернуть. Контраст с вялым, осунувшимся Петером был ошемлоящим. Впрочем, торговец сориентировался куда быстрее чем она, должно быть, сказалась практика работы с покупателями и жажда наживы. Элизабет еще и рта не успела раскрыть, дабы сказать, что это бакалейная лавка и из еды здесь только непортящиеся продукты, что можно неделями хранить в кладовых – растительное масло, соль, сахар, - как Петер неожиданно чуть оживился и заговорил, едва дослушав про собаку и про «вот прям надо»:
- Да-да-да, - закивал он головой, на миг будто сбросив с себя проклятье в ожидании денег, и немудрено, одежда нового клиента выдавала его принадлежность к контингенту Верхнего кольца, так что было немного странно видеть его в простом маленьком районе как этот. – Сейчас все будет, любое мясо, да-да.
И... лавочник выпорхнул за дверь, напоследок бросив на Элизабет умоляющий взгляд. Что ему конкретно требовалось, женщина понять не успела – присмотреть за лавкой она не могла, она только примерно представляла себе как все это делается, и зайди внутрь еще хотя бы один клиент, она ведь и цены могла сказать. К счастью, ей и не пришлось прикидывать все варианты возможного развития событий и свои действия, ведь внимание гостя уже переключилось на нее.
-... ну, помните: дом, а в доме гном! С конфетами! – он говорил довольно быстро и, как ей показалось, воодушевленно, но даже будучи порядком сбитой с толку сперва странным самовозобновляющимся проклятием, а потом и поведением лавочника, Элси не могла не узнать парня.
Казалось, они виделись с Роланом фон Вайдером лишь немногим более двух месяцев назад, да и виделись всего-то раз, но уж дом, гнома и конфеты она бы не забыла, как не забыла и магистра, лопатой убивающую гигантскую капустную бабочку и чудом тающее пятно на шерстяном платье. Ролан не изменился совсем – те же зеленые глаза и светлые волосы, плащ, в любви к которым он ей тогда признался, удобная пусть и дорогая одежда, ничем не выдающая его титул. Разве что во время их первой встречи он выглядел и вел себя несколько серьезнее, а теперь, наверное, поддался веянию весны.
- Ролан! – удивленно воскликнула она и собиралась уже перейти к традиционной части «как неожиданно и приятно встретить вас здесь», чтобы затем перейти к ответам на его вопросы, как лавочник широко распахнул дверь и ворвался внутрь с большим куском говяжьей вырезки в руках.
Элси не могла сказать, выглядело это страшно или комично, скорее всего и то, и другое, и она тем более не знала откуда Петер взял это мясо – то ли из собственного погреба, то или из мясной лавки где-нибудь поблизости. Но выглядел он при этом таким довольным собой, что Элси на миг даже засомневалась, не ошиблась ли она, было ли там на самом деле проклятие или во всем виновата игра света.
- Пожалуйста, господин, свежайшая вырезка для вашей собачки, - с этими словами Петер принялся заворачивать мясо в плотную промасленную бумагу, чтобы затем перевязать его бечевкой.

- Ого, какой оковалок, - изумленно присвистнул Ролан. У Элси и самой глаза удивленно округлились, она вполне могла себе представить, что собака окажется меньше купленного для нее куска.
- Я с удовольствием вас подожду, - заверила она, глядя как сияет получивший монеты Петер. Сколько их было она не видела, но довольное круглое лицо лавочника указывало, что чутье того не подвело и с клиентом он не прогадал, сделав за минуту дневную, а то и большую выручку. Элси на его месте не была бы так счастлива, помня о неизвестном темном маге, упрямо проклинающем его снова и снова, но помнила и отговорки лавочника. Ярмарка на носу, за прилавок поставить некого, а кто товар примет – в общем, финансовые убытки волновали его куда больше регулярных проклятий, от коих человек все равно не умирал.
Элизабет вышла на улицу вместе с Роланом и прошла за ним до подворотни в нескольких поворотах отсюда, где в тени черепичного козырька в переулке лежала собака, серо-рыжая от налипшей на шерсть пыли. Ролану она, кажется, даже обрадовалась, пару раз ударила хвостом по земле. Целительницу животное не испугалось, должно быть, из-за окружавшей ту ауры или того, что та не стала подходить слишком близко.
Ей было странно узнать, что маг света на самом деле думал, будто достаточно было бы отвести собаку к ближайшему лекарю или целителю, мало находилось таких, кто брался за дело, не удостоверившись, что пациент платежеспособен. В помощи нередко отказывали и людям, что уж говорить о собаке. Хотя если бы фон Вайдер заплатил, а он бы хорошо заплатил, лечить стали бы и майского жука. Кажется, я стала слишком цинична, с тоской подумала Элизабет.
- Очень повезло, что у вас есть свет, - не могла не согласиться она. – И что вы проходили мимо. Часто бываете в этом районе? – район был в общем-то самый обычный, ничем не примечательное скопление тихих улочек для горожан среднего класса и людей чуть победнее, но даже поверхностно зная Ролана, она могла допустить, что у него есть здесь друзья или хорошие знакомые. – Я как раз возвращалась с работы, знаете, если провести на карте линию между городской больницей и моим домом, она пройдет как раз где-то здесь, и это очень удобно, если нужно прихватить какую-нибудь мелочь по пути.
Конечно, если бы Ролан провел в уме такую линию на воображаемой карте, и если он хотя бы примерно знал, где она живет, он бы сразу понял, что путь до дома пешком занял бы никак не меньше часа. В огромном городе вроде Иридиума это расстояние не считалось существенным, но и доходы целителей вполне позволяли оплачивать общий экипаж, а в исключительных случаях и собственный выезд. И в общем-то у нее не было никаких причин возвращаться пешком, если не считать причиной хорошую погоду.
- Помочь... – она пожалела, что успела в третий уже раз снять проклятье с Петера до того, как в лавку ворвался светлый маг. Было бы проще, наверное, показать ему, с чем она столкнулась, потому как выглядела вся эта история довольно странно. – Даже не знаю, я пытаюсь разгадать одну загадку и помочь одному человеку, но загадка эта связана с темной магией, поэтому я пойму, если вы не пожелаете иметь с ней ничего общего. Собственно говоря, я уже даже подумывала найти мага тьмы для консультации, - она усмехнулась, но и сама не была уверена, что шутит. Ее собственные знания о темной магии не позволяли строить убедительные предположения, ведь в Аклории стихии тьмы касались лишь поверхностно, а целителям приходилось иметь дело лишь со специфическими наборами последствий ее воздействия на живые организмы. Но если учесть, что проклятия и благословения в сути своей одно и то же, лишь с разными знаками направленности, маг света, разбирающийся в благословениях, может и знать механику действия проклятий. Мысль была неожиданной и вряд ли верной, она-то тоже могла накладывать благословения, только иной стихии, и это совсем не помогало понимать проклятья. Но вдруг? – Скажите, Ролан, вы встречали когда-нибудь упоминания о самовозобновляющихся проклятьях?
Она напомнила себе, что барон воспитывался Ирадой, магистром магии, а значит, мог знать многое и о том, что его стихий напрямую не касалось.

Примечательных и занятных мест в Иридиуме было много, а для тех, кто знал историю города или давно в нем жил, их становилось еще больше. Даже самый неказистый домишко мог оказаться убежищем какой-нибудь знатной персоны, а то и целого тайного ордена. Для человека, проведшего в столице всего несколько месяцев, Ролан должен был уже неплохо здесь ориентироваться, и ей даже стало интересно, нашел ли он что-то примечательное в этом маленьком старом районе.
Она могла бы подойти к собаке поближе, проверить, все ли хорошо с лапой, но животное было поглощено мясной вырезкой... точнее, это оно поглощало вырезку с полнейшей самоотдачей, а не наоборот. К приближению незнакомки к самому святому – еде, - собака могла отреагировать агрессивно, и Элси ограничилась краткой проверкой чувством жизни.
Они с Роланом вышли на людную улицу, где совсем не хотелось разговаривать о проклятьях и насылающих их темных магах, но они никак не выходили из головы Элизабет. Да и в общем разговаривать на улице было неудобно, часто приходилось повышать голос, когда мимо одна за другой проходили веселые компании, носились дети, а хорошо одетому Ролану дважды предложили купить цветы, по виду собранные недалеко от города, а то и в парке тайком, и яблоки, сушеные, конечно, ведь новый урожай еще не поспел.
Она постаралась как можно короче изложить мучившую ее загадку. Лавочника Петера Элизабет «знала» многие годы, но очень и очень поверхностно. Она заходила в его лавку от одного до трех раз месяц и обменивалась с торговцем короткими вежливыми репликами, чего было достаточно, чтобы составить о человеке общее впечатление. Петер был помешан на своей работе, старателен, обладал почти магическим чутьем на деньги и умел располагать к себе людей. Последнее вовсе не означало, что у него не могло быть врагов, но Элизабет-то ни о семье его, ни о друзьях ничего не знала, что уж о врагах говорить. Видела однажды в лавке его жену, но совсем ее не запомнила. Она рассказала о последних своих визитах, во время которых обнаружила проклятье, о вроде бы успешных попытках его снять – всех трех, и собственном недоумении.
- Понимаете, все, что я чувствую, так это то, что проклятье базовое, простейшее и очень слабое, но оно возвращается снова и снова...
- ... оно может вернуться, если недоброжелатель наложит проклятье заново. Но это необязательно делать самостоятельно. Тут есть разные методы. От сложных и малоизвестных ритуалов до банальных рун на ничего не значащих вещах... – заметил Ролан.
Элизабет медленно кивнула. Оба варианта казались одинаково логичными и осуществимыми, в них верилось легче чем в легендарную самовозобновляющуюся магию. Но в то же время...
- Это значит, что где-то ходит ненавидящий Петера темный маг, или кто-то так развлекается за его счет, но мне почему-то кажется, что это бессмысленно. Посудите сами, довести его до смерти проклятье никак не может, а маг каждый раз рискует быть пойманным – так стоят ли его усилия результата? Я не понимаю, чего можно добиться, регулярно проклиная человека. Ритуалы и руны, если они применялись, обнаружить довольно сложно, и если дело в них, ничто не мешает магу подбросить Петеру новую проклятую вещь, если от старой он как-то избавится.
Она внезапно остановилась, осознав, что Петеру ничего и подбрасывать не надо было. Ушлый тогровец мог и сам купить что-нибудь проклятое с надеждой выгодно перепродать. Но она тут же отмела эту идею, в лавке не продавалось ничего кроме бакалейных товаров, а о проклятых горшках с маслом или сахарных конфетах еще никто не слышал. Или это просто она ни с чем таким раньше не сталкивалась?

Вопросы Ролана заставляли Элизабет сомневаться в собственных выводах и знаниях, что она прежде считала аксиомами, изученными еще в Аклории. Уверена ли она, что это именно темная магия? Да, она совершенно точно была в этом уверена. До этого самого момента. Дело в том, что снятие проклятий было скорее прерогативой магов света и служителей Инноса в храмах, хоть маги жизни и тоже умели это делать, но специализировались все же на лечении болезеней и физических недугов. Наложенное на Петера проклятье каждый виденный ею раз ничем не отличалось от стандартного и слабейшего проклятья магии тьмы, но его упорное возвращение и обстоятельства указывали, что дело это не такое простое. В итоге она даже начала сомневаться, что дело было именно в темной магии, возможно, это вообще было некое новоизобретенное проклятье, похожее по свойствам.
- Я бы сказала, что это темная магия, да. Но для полной увернности мне бы хотелось, чтобы вы посмотрели сами, - она была уверена, что к следующей их встрече Петер вновь будет проклят, и потому даже не предполагала, что ее сегодняшнее избавление лавочника от проклятья будет последним. Если бы все было так просто!
- Да, действительно, почему именно он... – пробормотала Элизабет. В разуме ее появилось схематичное изображение отдельных городских районов, включающих в себя Аклорию, примыкающий к ней квартал магов и городскую больницу. Лавка Петера находилась как раз между кварталом магов и больницей, как она уже объясняла Ролану. – Если это кто-то из студентов практикуется, то ясно, почему он опасается проклинать кого-то вблизи академии, там и самому легко встретить волшебника, что сумеет не только мгновенно себя расколдовать, но еще и преподать урок хороших манер. Вот только проклинать одного и того же человека раз за разом... Хм, можно ли таким образом отслеживать изменение эффективности собственных заклинаний на цели? – сама идея была дикой и бесчеловечной, но Элизабет не могла закрывать глаза на то, что кому-нибудь – особенно беспринципному темному магу, - использование людей для экспериментов может показаться привлекательным.
Проклятые вещи и руны ей тоже казались вполне вероятным объяснением происходящему, но опыта в поисках таких вещей у нее не было, и она даже не знала с чего начать. Если Петер вообще пустит их обыскивать дом... Пустит, конечно, но не от большой охоты, а скорее от нежелания портить отношения с магами, после чего от прежнего намека на доверие между ними не останется и следа.
- Я полагаю, что лучше зайти в лавку завтра или послезавтра, в эти дни после обеда я буду совершенно свободна, и к тому же мы сможем проверить, насколько быстро восстанавливается это проклятье. Одно радует, спрашивать его о постоянных покупателях будет легко, такие торговцы как Петер всех их знают в лицо и по именам, - она опустила тот факт, что среди подозрительных зачастивших в лавку клиентов была она сама, а теперь к ним мог присоединиться еще и Ролан, чьи визиты объяснить было бы еще труднее. Бароны не ходят по городским бакалейным лавкам, один-два раза это еще объяснимое совпадение, но частые визиты тут же заставят предположить, что у лавочника имеется молодая красивая дочь или жена, или еще что-нибудь столь же нелепое. – Когда вы желаете сюда вернуться? – она не могла исключать, что у Ролана были свои планы на ближайшие дни, и готова была и в этот раз снять проклятье самостоятельно. Решить загадку несчастного торговца за один день им все равно не удалось бы, если бы только его недоброжелатель не вошел в лавку и не принялся бы накладывать проклятье у них на глазах, или проклятый предмет не свалился бы с полки прямо в руки, а скрытая где-нибудь руна не разрядилась бы с громким шипением и искрами. Конечно, звуковых и световых эффектов разряжающиеся руны не выдавали, но будь это так, им бы это очень помогло.

Она рассеянно кивала, провожая взглядом спешащих куда-то прохожих и в то же время не видя их, больше занятая переживаниями о Петере. Торговец в сущности был совершенно посторонним ей человеком, с которым она виделась не чаще раза в неделю и то лишь чтобы пополнить домашние запасы и перекинуться парой вежливых и ничего на самом деле не значащих слов. Но сейчас это ничуть не мешало ей сопереживать Петеру, наверняка не по своей воле, возможно, по ошибке или чужому злому умыслу попавшему в передрягу. Разработка заклинаний... окончательная версия... испытания... визуализация... Слова плыли мимо ее сознания, пробуждая воспоминания о годах учебы в Аклории. Она сама училась создавать новые чары именно там как и каждый студент-маг, но то что было понятно в теории, далеко не все давалось на практике. Например, самой Элизабет было куда легче пользоваться классическими схемами или на худой конец учить придуманные кем-то до нее чары, а вот с созданием своих все было не так радужно. Зато воодушевленный вид Ролана наводил на мысль, что он сам не только научился у Ирады творению совершенно новой магии, но и был порядком увлечен этим самым творением. Было завидно, чего скрывать, но ведь все люди изначально обладают самыми разными наборами талантов... Вспомнилось, как ловко он убрал пятно с ее платья прошлой зимой, и вместе с тем в голову пришла еще одна мысль.
- Если все так как вы говорите, и это испытание нового заклинания или попытка изменить эффект старого, - проговорила она, - это не может быть делом рук среднего мага или любого студента, все-таки не каждый на такое способен даже если возникнет желание. После выпуска из Аклории – да, конечно, но во время обучения на такое способны считанные единицы.
Конечно, неизвестный маг мог уже давно и не быть студентом. А если это и вовсе предмет или руна...
Они договорились встретиться в квартале от лавки Петера незадолго до ее закрытия, и Элси по просьбе Ролана вернулась к Петеру. Тот при виде целительницы расплылся в широкой улыбке и обещал всенепременно следить, не придет ли кто подозрительный. Правда, он сказал, что основных клиентов знает давно, да ипамять на лица у него хорошая, а из редких незнакомцев вроде никто подозрительным и на темного мага похожим не показался, да и странных разговоров никто не заводил, ничем не угрожал. Элси уныло подумала, что маленькая бакалейная лавка это и в самом деле не то место, где можно встретить кого-то или что-то удивительное, это ведь не магазин диковинок в центре купеческого квартала. Но... но разве темные маги не люди? Им нужен тот же набор продуктов и мелочей для дома, да и не носят они рваные черные балахоны как на картинках в детских книгах, и разговаривают вовсе не зловещим шепотом. Но все-таки картинка того, как черный маг в простом городском костюме заходит в лавку за солью, а забирая сдачу проклинает лавочника, казалась немного нелепой.

*   *   *

Дни к лету понемногу становились длиннее, но сумерки все еще наступали довольно рано. Было около шести вечера, и солнце медленно плыло к горизонту. Было немного холоднее чем вчера, но то было к лучшему, воздух казался свежее и чище. Элизабет поприветствовала Ролана, и они направились к лавке, пройдя через узкий, но чистый переулок к нужной им улице.
- Надеюсь, нам не придется ходить сюда каждый день, иначе самыми подозрительными покупателями будем как раз таки мы, - пошутила она, сама не зная чего хочет больше – чтобы лавочник оказался проклят, и его осмотрел настоящий маг света, или чтобы жил своей обыденной жизнью.
Вот над головой звякнул колокольчик, и Петер весело помахал им рукой, на секунду отвлекшись от трех женщин с полными корзинами разной снеди, что как раз расплачивались за свертки чего-то неизвестного, завернутого в промасляную бумагу и перевязанного бечевкой. Это могло быть как мыло, так и табак, а то и вовсе брикеты сушеной еды, мяса или овощей для дальней дороги. Конечно, интересовали Элизабет вовсе не товары, а состояние самого торговца, что выглядел довольным и немного усталым. Но усталость эта, как можно было заметить уже с порога, была усталость человека, отработавшего на ногах весь день, и ничего зловещего и сверхъестественного в себе не несла. Элизабет была и рада, и расстроена. Ей вмиг показалось, что она только зря потратила время Ролана, рассказывая ему сперва о странном проклятье, а потом прося прийти посмотреть самому – но проклятья на жертве на следующий день не оказалось, и смотреть было абсолютно не на что. Конечно, по здравому размышлению она не думала, что темный маг будет заходить к Петеру каждый день, чтобы полюбоваться на дело своих рук. А если это проклятый предмет, он может срабатывать раз в неделю или в строго определенных условиях, или же Петер просто пока не брал его в руки. Если же это руна... как работают накладывающие проклятья руны, она вообще не знала. Может, ее тоже надо было коснуться или провести некоторое время рядом.
Факт был в том, что спасать Петера было не от чего, и Элси повернулась к Ролану, приготовившись извиниться за потерянное им по ее прихоти время.

Применять магию как-то иначе и смотреть, что из этого получится, бесспорно, было интересно... но вряд ли для пациентов, на которых экспериментировали бы маги жизни. Ей вдруг представилось, как она сама заходит в лавку и тайком накладывает на ничего не подозревающего торговца какое-нибудь благословение. Несмотря на то, что ее магия априори не несла бы в себе ничего угрожающего, а скорее всего оказалась бы большим подспорьем, что-то в самой идее было глубоко неприятно и неверно.
- Как мне показалось, довольно полноценное, - пробормотала она, совсем не утешенная возможностью того, что у неизвестного мага могу быть еще и «обширные знания».

*   *   *

Ролан с видимым любопытством осматривал лавку, к счастью, не проявляя недовольства тем, что его позвали сюда без всякой видимой причины. Они оба сейчас выглядели подозрительно, пусть даже Элизабет немного примелькалась, но ни у одного человека не могло быть причин наведываться в лавку бакалейщика каждый день. Здесь не было ни молока, ни зелени, а все товары могли стоять в кладовке годами и ничуть от этого не портиться. Вот и закупали их хозяйки на неделю, если не на месяц вперед. Нужно будет сказать Ролану, что наш маг просто не может заходить сюда каждый день, не вызывая подозрений. Нет, думаю, он и сам это давно понял... Все же руна или проклятый предмет? Она оглядела полки, но выглядели они так обыденно и аккуратно, что сама мысль о спрятанных под мешками с мукой волшебных вещах казалась смешной. Помещение было маленьким и, наверное, вздумай они его обыскать, это не заняло бы много времени, но как бы отнесся к деятельности двух магов сам Петер?
Сейчас хозяин лавки радушно им улыбался, но глаза оставались настороженными и в какой-то степени даже испуганными. Странно, на нее одну он никогда раньше так не реагировал, да и опасаться фон Вайдера никаких причин не имел. По крайней мере причин, которые могли бы прийти ей в голову.
- Добрый вечер, уважаемый, - барон поздоровался первым, подходя ближе.
- Добрый вечер, - кивнула Петеру Элизабет, постаравшись улыбнуться самой одобряющей улыбкой.
Покупательницы ненадолго задержались в дверях, оживленно переговариваясь и без стеснения оглядывая новых клиентов в поисках темы для обсуждений на неделю вперед.
- ... скажите, Вы заметили что-нибудь необычное за вчерашний вечер. Или, сегодня может быть? Были какие-нибудь странные покупатели? – продолжил Ролан.
Петер отчего-то напрягся еще сильнее, улыбка на его лице не увяла, но казалась приклеенной. Он перевел взгляд с человека на стоящую чуть позади Элси и вновь вернулся к барону, упрямо уставившись тому прямо в глаза.
- И вам вечер добрый, господин и прекрасная дама, - Элси на правах знакомой получила шутливый полупоклон, Ролан – вполне себе уважительный, - ничегошеньки тут не случилось, ни вчера, ни сегодня, ничего странного не видел, да и заходили одни только все знакомые... Вон, жена пекаря, горничная из седьмого дома, соседи, детишки местные за леденцами сахарными забегали, а так никого больше не было.
Атмосфера в лавке, как можно было заметить еще вчера, была уютной, теплой и почти домашней. Сейчас, когда закатное солнце светило в единственное дочиста отмытое окно, это впечатление только усилилось. Казалось, что в таком теплом, наполненном смесями самых различных запахов, среди которых ярче всего выделялось мыло и розовое масло, а фоном служили десятки других почти неосязаемых и неузнаваемых ароматов, нет и не может быть ничего темного. Конечно, если бы все темные артефакты излучали магические эманации, искать их было бы куда проще, но увы, чаще всего это оказывалось что-то маленькое и невзрачное, спрятанное в укромном месте, если вообще не под полом. И все же что-то подсказывало, что это самый обычный дом, насколько он только может быть обычным в наполненном магией Иридиуме, и самая обычная лавка с самыми обычными бакалейными товарами, какие встречаются в каждом районе в одном и том же ассортименте.
Элизабет уже вовсю оглядывала этот ассмортимент, ни в чем не испытывая нужды, но чувствуя себя обязанной купить хоть что-то за доставленные Петеру неудобства. Тот будто ожидал от них чего-то нехорошего, и это совсем не было похоже на того веселого, обаятельного лавочника, готового восхвалять красоту каждой покупательницы независимо от возраста и расы.

Даже врожденное женское любопытство не заставило последних покупательниц задержаться в дверях слишком уж надолго. Хотя и та минута, что они провели у выхода, переглядываяь и перешептываясь, Элизабет казалась неприлично долгой. Ролан, то ли в силу воспитания, то ли в силу характера, на людей вокруг внимания не обращал. Что же, на него наверняка глазеют с первого дня в Иридиуме и до сих пор, слишком он выделяется среди прочей исконной знати.
- Элизабет... он Вас лучше знает, а меня-то второй раз в жизни видит.
Она бы поспорила. Несколько приходов в лавку и пара удачно-неудачных снятий проклятия с Петера вряд ли сделала их близкими друзьями. Она подошла к стойке, оглядывая ряд маленьких бутылочек с разноцветными порошками специй и маленькие мешочки с травами для чая, прикидывая, что могла бы взять с собой. Было совестно так беспокоить торговца, который в ином случае уже закрывал бы лавку, и ничего у него не купить хотя бы для вида. Кроме того под пристальными взглядами что Элси, что Ролана, Петер немного напрягался. Причину этого Элизабет не понимала, но не думала, будто он полагает, что это целительница с аристократом явились проклинать его, маскируя заботой свои темные эксперименты.
Над дверью звякнул колокольчик, выпуская троицу покупательниц, с улицы послышался сварливый старческий голос, быстро оборвавшийся, стоило двери закрыться. У Ролана – Элси видела его краем глаза, - был тот самый отсутсвующий и вместе с тем глубоко сосредоточенный вид, какой обычно бывает у колдующих магов. Она-то это выражение лица узнавала сразу, и полагала, что и Петер тоже не дурак, а значит, стоило отвлечь его ненадолго. Конечно, маг света скорее всего сейчас проверял лавку на наличие заколдованных предметов или следов темной магии какими-то своими способами, но Петер-то мог этого и не знать. Со стороны было похоже, что маг рассматривает товары, но рассматривает что-то уж очень внимательно, что было бы еще объяснимо, находись перед его глазами книги или предметы искусства.
- Мы зашли спросить, как вы себя чувствуете, - мягко начала она. Это ведь не подозрительно, нет, ей как целительнице приходится задавать этот вопрос по сто раз за день. – А заодно поискать причину вашего плохого самочувствия в последнее время, прошу прощения, если некоторые вопросы покажутся вам странными. Возможно, я  не сказала раньше, но Ролан фон Вайдер прекрасный маг света, я рада, что он согласился нам помочь.
Петер покосился на гостя, будто ожидая от него неяркого свечения или нимба над головой, но уже не без симпатии.
- Ох, неужто ангельская магия? – лавочник приглушил голос, явно не желая, чтобы его услышал обсуждаемый объект. – Совсем как в храме, да? Так он меня благословит, и никакая хворь больше не пристанет, или паскуду эту... ох, извините, госпожа, не то хотел... Я бы и сам в храм сходил, было бы на кого лавку оставить, так вот ведь, - он развел руками, - на сына надежды никакой, а жена-то сама с утра до ночи трудится, иначе же как – иначе по миру пойдем.
Это уже было больше похоже на знакомое ей бормотание лавочника, пусть не радушно-беззаботное как обычно, но все же отчего-то в присутствии мага света – ангельская магия, надо же, - он был чуть более расположен делиться проблемами. Видно, дело было в отношении простых мистерийцев к храмовникам и божествам вроде Инноса и Люммина, особенно после недавней войны с тварями тьмы и смерти.
Тут как всегда жизнерадостный Ролан положил на прилавок небольшой яркий сверток и несколько монет. Петер вместо того чтобы ловким движением сгрести монет под прилавок неожиданно смутился и пробормотал:
- Так это ж солонка, господин, ей красная цена пол-серебрушки, а вы... Нет, я человек честный, - странно, но вчера ничто не помешало честному человеку забрать все, что барон заплатил за мясо. Нет, Элизабет бы не обвинила торговца в том, что тот был нечист на руку, но в ситуациях подобных вчерашней... впрочем, ладно. – Да вы так берите, в подарок, я-то думал вы... Виноват, господин, только сами небось знаете, люди разные бывают: сам-то не сталкивался, но болтали, мол, приходят одетые по-богатому, покрутятся немного, а потом и говорят, кольцо золотое потеряли аль пуговицу, - пухлые руки лавочника сноровисто упаковывали солонку в бумагу. Не в грубую сургучную, а в неровно окрашенную и чуть более тонкую «подарочную».
- ... понимаете, я не появляюсь где-либо просто так, меня ведет свет. И если уж я оказался здесь, значит, именно тут я нужнее всего.
Если подозрительность Петера сменилась внезапной откровенностью от некоего заклятия, Элси бы тоже очень хотела таким владеть. Сейчас она не вмешивалась, давая магу света получить ответы на вопросы и подарочную солонку, но даже разговорившийся торговец ничего толком не сказал.
- Вот не знаю я ничего, Инносом клянусь, не знаю, вон госпожа целительницы говорит, будто темная магия... да откуда ж тут темная магия, у нас район тихий, маленький, почитай, с самой войны ничего не случалось. И сам я человек маленький, отродясь у меня таких врагов не было.

Торжественное вручение магу солонки Элизабет не могла не воспринимать как какой-то сложный ритуал. В одно мгновение маг был готов отдать за нее несколько золотых, а торговец – расстаться с вещью задаром, а уже в следущее решительно отодвигал от себя горсть медяков и мотал головой.
- Нет-нет, господин маг, это вам в подарок будет от Петера, вы ей-богу, простите дурака старого...
Элизабет тоже считала, что выманивать деньги у простых торговцев таким подлым образом глупо, но в то же время она прекрасно понимала, что в Иридиуме дорогая одежда не всегда является признаком достатка. Куда чаще это лишь способ бросить пыль в глаза.
- Мы пришли, чтобы помочь вам, - поспешно вмешалась она, отвлекая обоих от неприятной темы о мошенниках. Никому бы не понравилось, если бы его назвали вором, и Элси постаралась увести разговор в другое русло. – Вы ведь и сами понимате, Петер, что внезапные ухудшения самочувствия это вовсе не признаки приближающейся старости. По крайней мере в вашем случае.
Петер приосанился, будто Элси, сама того не подозревая, сделала ему комплимент, и поставил на прилавок перед Роланом красиво упакованную солонку. Немного погодя, вылив на них поток ничего не прояснившей информации, лавочник рассеянно почесал затылок.
- Я бы и так закрыл, господин хороший, кто ж после захода сюда придет? Вы делайте, что надо, я подсоблю чем смогу, - с этими словами он принялся убирать разложенные на прилавке мелкие товары в корзины, которые достал откуда-то из подсобного помещения. – А воду оттуда же откуда и все беру, из колодца с насосом в нашем квартале, откуда ж еще. Тут водопровода нет, но слышал я, хорошая штука, прям волшебная. Да... только тут у меня воды нет, что жена к обеду принесла, я уже и съел, и выпил, - Петер умудрялся ловко передвигаться по лавке, переставляя кувшины, перекладывая мешки и мешочки, вытирая пыль. Чувствовалось, что все это он проделывает не первый раз и даже не первый год. - Вы если скажете, я хоть сейчас домой схожу за водой, принесу сколько надо.
Ролану тем временем потребовалось несколько минут, чтобы наложить на них поочередно какое-то заклиание, которое Элси не распознала, но решила довериться магу. Затем в лавке один за другим начали вспыхивать светочи, отчего Петер восхищенно ахнул и прервал работу, во все глаза наблюдая за магом света. Элизабет пришурилась, готовая к тому, что яркие лучи и белые огоньки ее ослепят, но к ее изумлению этого не произошло. Воздух стал словно еще прозрачнее, и бутыли из темного стекла, до того казавшиеся совершенно непроницаемыми, приобрели зеленый и лиловый оттенок, и стал оттливо виден уровень жидкотсти в них, ранее ничем себя не выдаваший. Потолок, напротив, от яркого света покрылся пятнами, выдающую не только старую и новую побелку, но и разное наплавление мазков, трещины и неровности. Как должна была проявить себя проклятая вещь, Элси не знала, но свет проник уже во все уголки и щели, высветив у ее ног блеск закатившейся между досок монетки, но ничего подозрительного он так и не выявил.
- Ролан, а как должна выдать себя проклятая вещь? Может, мы поищем вместе?

Лавочник оглядывал залитое светом помещение с выражением десткого восторга. Когда светочи еще только начинали появляться один за другим, он еще пытался продолжать уборку в их ярком свете, бросаясь от одного внезапно найденного пятна к другому, но потом наконец бросил махать тряпкой и взирал на работу мага как на чудо. Элизабет любовалась бликами на стекле и глазурованной керамике, вдруг показавшей дестяки новых ранее незаметных оттенков. Свет либо выявлял самые неприглядные стороны вещей, либо подчеркивал их красоту.
Ролан посоветовал принести воды, на что Петер согласно кивнул и вышел за дверь. Потоки яркого света вылились на улицу,хотя сияние наверняка было хорошо видно и раньше через несколько небольших окон. С улицы донеслись изумленные голоса, и Элизабет понадеялась, что зеваки не будут вызывать стражу. Ее прибытие означало бы необходимость показывать разрешающие колдовство в черте города бумаги, вопросы, а там и кто-нибудь другой заинтересовался бы заадочным случаем постоянно возвращающегося проклятья, а их с Роланом вежливо попросили бы отправиться по домам и заниматься своими делами.
- На самом деле подобные вещи мы сможем почувствовать, если увидим или подойдем слишком близко. А если пощупаем, то вообще почти наверняка узнаем.
Элизабет с некоторым сомнением оглядела лавку. Во-первых, веще тут было ну очень много, правда все они так или иначе предназначались на продажу и выглядели довольно просто. Она не могла себе представить, чтобы кому-то понадобилось заковыристым образом проклинать, например, солонку или маленький кувшин для воды, который Петер мог в любой момент продать совершенно случайному человеку. Кроме того она не слышала о том, что можно проклясть еду – крупы, муку и масло, - но с другой стороны, если можно было благословить и освятить воду, то при должном воображении... Она медленно и внимательно осматривала полки, касаясь вещей и коробок, что казались ей подозрительными, переставляя их или вытаскивая с полок и поднося к светочам, но абсолютно ничего не обнаружила. Никакой темной магии и никакой магии вообще.
Петер все не взвращался и ничто не мешало двум магам наводить в его лавке хаос, который вряд ли понравился бы ее хозяину. Но чем дольше продолжались поиски, тем меньше у Элизабет было уверенности в успехе.
- Мне начинает казаться, что в лавке ничего нет, - заметила она, вновь оглядывая картину в целом. Теперь все выглядело так, будто сюда забрались грабители или владелец готовился к ремонту, или кто-то немного порезвился в ней с заклинаниями воздуха. Все вещи остались целы, но ни одна больше не находилась на прежнем месте. – Возможно, мы просто не там ищем, но... думается мне, Петер не будет рад, если мы устроим то же самое у него дома. Кроме того мы можем спугнуть нашего мага, и он найдет себе другую мишень. Ну или проклятый предмет спрятан куда лучше чем мы предполагали, - с этими словами она посмотрела на пол прямо перед собой, но тут же подумала, что здание строили не менее сотни лет назад, а пол перестилали тоже явно не вчера, и если бы под ним что-то и было, оно дало бы о себе знать куда раньше.

- ... Может, кто-то из темных недавно в лавку заглядывал?
Элизабет внимательно рассматривала указанный Роланом закуток, но ничего кроме  многозначительного «м-м-м», ответить не смогла. Ей этот угол казался точно таким же как и все остальные, но с учетом того, что он сильно не понравился магу света, и тот перекладывал вещи с удвоенным старанием, царивший там хаос был прямо-таки образцовым. И да, неискушенному взгляду это место могло не понравится уже одним своим бардаком и бедламом.
- Думаете, приходил наш темный маг, покрутился в углу и ничего не сделал? – маловероятно, уж мог бы и снова проклясть раз пришел. Но его могли спугнуть... – Мне вдруг пришло в голову, что Петер не оставил бы без внимание приход человека, который делал бы подозрительные пассы руками или бормотал что-то себе под нос, после чего у его резко ухудшалось самочувствие. Конечно, проклятье можно наложить и по ауре, но разве на это способен слабый маг? Надо будет спросить Петера, когда и где он начинал чувствовать себя хуже и что перед этим делал, вдруг это вообще не в лавке происходило.
В последнем она сомневалась, так как всецело помешанный на торговле и прибыли человек не закрывал свой маленький магазин ни на день. Его даже подорванное здоровье не вынудило хоть на день взять выходной и пойти в храм или обратиться к целителям, хотя почему было бы не передать место за стойкой жене, Элси не понимала. Ей с трудом представлялось, чтобы лавочник в жизни занимался чем-то еще кроме торговли или ходил куда-либо, ну разве что пропустить стаканчик-другой по воскресным вечерам, когда вся торговля прекращалась раньше обычного.  По той же самой причине она не могла назвать место, доступное одному только Петеру, да еще и находящееся в центре Иридиума. Разве что...
- Место, доступное только ему... – она бросила взглядв сторону окна, но, естественно, ничего не увидела, так как в лавке было куда светлее чем на улице. – Но оно должно находится где-то недалеко отсюда,если вообще есть такое место. Какой-нибудь нежилой дом в этом или соседнем районе, не восстановленный после войны, но такие непросто найти – земля в столице слишком дорога, чтобы оставлять на ней неиспользуемые здания. Любое незанятое строение уже давно бы... – и тут она вспомнила с кем разговаривала. Уж барон-то, менее года назад заявивший права на титул и имущество, не мог не знать о порядках распределения недвижимости. Кому принадлежал и как использовался собственный дом Ролана, когда его дядю определили в лечебницу, а его не было в городе? Скорее всего стоял пустым за исключением небольшого штата прислуги. Ничто не мешало и здесь найтись такому же дому, только поменьше, чей хозяин пропал на войне или уехал из города, так что рассуждения светлого мага и вправду могли оказаться верными.
Тут вернулся и сам лавочник, неожиданно угрюмый и недовольный. Его недовольство и даже разочарование, отравишееся в опущенных уголках рта, только усилилилось при виде того, во что превратилась его любимая лавка. Он немного резко поставил перед Роланом целое ведро воды, часть выплеснулась через край при соприкосновении с полом. Ну да, обещали помочь, а сами переворошили все что можно и нельзя – в глубине души Элизабет его понимала.
- Вот, господин хороший, целое ведро воды как и заказывали, - буркнул он, явно желая чтобы незванные гости поскорее убрались восвояси.
- Я прошу прощения за доставленные неудобства, - начала Элизабет, - к сожалению, тщательный осмотр это единственный способ найти проклятую вещь. То, что он не сработал, означает лишь, что в вашей лавке нет ничего опасного, и нам еще предстоит найти причину и источник проклятий. Я останусь и помогу вам прибраться, - решила она. – Но вас беспокоит что-то еще, так? Что-то случилось, пока вы ходили за водой? – ни от кого бы не укрылось, что лавочник пал духом еще до того, как увидел устроенный ими беспорядок.
Петер внимательно посмотрел на них и махнул рукой, будто желая сказать «а, да чего там!..».
- Да жена моя, ведьма старая, говорит, нет никакого проклятья, старость это да и все. А вы... - он ненадолго запнулся, подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть магов, - дело себе ищете, а дела тут нет. От работы отвлекаете, - он говорил это почти извиняющимся тоном, и сложно было понять, согласен ли он с женой или всего лишь раздосадован тем, что уборка грозила зануться заполночь.

Отредактировано Elsie (2018-10-10 17:15:32)

Вода в ведре на миг засияла, будто в ней зажегся один из светочей Ролана, но скоро сияние угасло и содержимое ведра ничем внешне не отличалось от простой воды. Элси знала, что святая вода просто так проклятья не снимает и темную магию в предметах не выявляет, но мало ли какие секреты были у фон Вайдера. Да и кроме того вода еще никому не вредила, в Иридиуме все питьевые источники регулярно проверяли, чтобы ни в одном не поселилась болезнь, плесень или грязь. Лишним не будет. Могу ли я тоже что-то оставить? Нет, вряд ли.
- Одну секунду, я вернусь и помогу вам, - шепнула она, следуя на улицу за Роланом.
Люди на улице дружно сделали вид, что не пытались до того заглядывать в окна, и не расходились по домам вовсе не потому, что ждали еще какого-то представления, а потому что у них были свои дела снаружи. Важные и неотложные дела. С тех пор как в городах официально запретили использование магии кроме бытовой и самых начальных ее азов, да и на ту порой требовалась лицензия, волшебства на улицах стало заметно меньше. Для простых обывателей магия понемногу превращалась в еще большую редкость и диковину.
Зря онапривела сюда Ролана, следовало бы сперва больше узнать самой, а так даже с магом света они просто не знали с чего начать и за что взяться.
- Простите его, - печально улыбнулась Элизабет, - думаю, он просто устал и испуган, и не хотел никого обидеть. Кроме того он нежно любит свою работу, а мы там все вверх дном перевернули. Спасибо вам, Ролан, святая вода обязательно должна помочь, и ее хватит надолго, а потом наш неизвестный маг может и потерять терпение и переключиться на следующую жертву, - она обеспокоенно нахмурилась. Для Петера это, конечно, стало бы избавлением, но кому-то другому пришлось бы плохо. И тогда они уж точно не смогли бы никого и ничего найти.
Надо было с самого начала обратиться к знающим людям, а не пытаться самим вести расследование. Мы все равно ничего не нашли и, возможно, заставили мага затаиться.

Что ей оставалось кроме как покачать головой? К ней-то люди как раз приходили за помощью, не боялись показать слабость или болезнь. Хотя как представитель знати Ролан должен был казаться людям далеким и недоступным, как оно обычно и бывало, ведь мало у кого был шанс на самом деле познакомиться с бароном из Верхнего кольца, а не одних только гуляющих о нем да и о всех прочих слухах. Если бы я была уверена, что дело только в скрытности Петера и нежелании о чем-то нам рассказывать, уже попыталась бы прочесть его мысли. Говорить вслух о таких намерениях было не принято, но Элси не гнушалась пользоваться и такими морально сомнительными средствами из арсенала магов разума, если была уверена, что это поможет в работе. И это помогало.
- Боюсь, нам придется по очереди незаметно лечить бакалейщика заклинаниями, - она попыталась неловко пошутить, сгладить некоторое разочарование от ничего не принесшего визита. Вернее, принесшего, но солонку, а вовсе не желаемые ответы. – Если он что-то знает, я попытаюсь его разговорить, - Элси была уверена в своей способности разговорить и назгула, если бы ей вдруг это понадобилось, в конце концов ей это умение обеспечивало сытую жизнь в не самом дешевом районе столицы. Она не упоминала, конечно, что могла бы прибегнуть и к магии. У них ведь еще остались непроверенные теории...
Она аккуратно, не читая, свернула послание и положила в карман, чтобы затем передать человеку:
- Если такое случится, я пошлю вам мысль-вестник, - она не слишком верила в свои слова. Если уж Петер до сих пор не пытался на самом деле избавиться от проклятия, то ли не веря в его существование, то ли махнув рукой на причиняемый вред – не убивает и ладно, чего на магов тратиться, - то он уж точно не пошел бы искать лечение, если бы только проклятие не усилилось бы, а то и не привело еще чего похуже слабости и плохого самочувствия.
Наверное, ей стоило бы посидеть в библиотеке коллегии и освежить знания о проклятиях. Вдруг найдется какая зацепка. Но пока что она попрощалась с Роланом и вернулась внутрь, чтобы как и обещала помочь бакалейщику. Петер работал на удивление быстро и сноровисто, расставляя предметы по местам едва ли не быстрее чем маги вдвоем наводили беспорядок несколькими минутами ранее. И он не отказался с ней поговорить, всего-то и надо было немного посочувствововать, спросить как торговля, как его дела. Обидно, но ничего странного она все же не узнала – торговля идет хуже некуда, жена вечно всем недовольна, единственный сын вместо постижения отцовского дела и помощи в лавке мечтает стать солдатом и героем и снова воевать недобитую нежить... Никаких зацепок ей это не дало.

*   *   *

Ну что же, на этот раз Элизабет поступила умнее: вместо того чтобы самой проверять состояние Петера, она обещала соседскому мальчишке по медяку в день на леденец, если тот будет докладывать ей о состоянии торговца. Первые два дня ничего не происходило, но на третий мальчишка сообщил, что «дядька Петер бледный и чахлый», причем сам маленький гонец в этот момент сжимал красный петушок на палочке и оттого вид у него был слишком довольный для принесенной новости.
В тот день она была занята, но на следующий пришла с самого утра, ожидая увидеть вялого, бледного бакалейщика. Так оно и случилось, и вроде бы и на этот раз ни проклятье, ни его внешние признаки не отличались от стандартных уже виденных ею, но что-то не давало покоя, будто на этот раз она чего не видела, что-то упустила, а оно ведь было перед самым носом...
«Ролан, это Элизабет Гринграсс, наше проклятье вернулось... Я не стала вмешиваться. Буду в таверне «Желтый парус» за углом, если вы сможете ответить». Она, конечно, не ждала получить в ответ такое же ментальное сообщение, поэтому и указала место, где ее мог бы найти посыльный с запиской. А пока кто знает, может, ей удалось бы уловить за хвост ускользающую мысль и понять, что смутило ее на этот раз. Кроме того маленького факта, что их загадочное проклятье снова оплело прежнюю цель.

Компот, озарение и эйфория – веселый коктейль из магии и кисловатых ягод, что сейчас помогали ей держаться на ногах. Кофе сработало бы лучше, но кофе был редким привозным товаром, и в городе его мало где подавали, а если уж и подавали, то лишь за баснословные деньги. По-хорошему й сейчас полагалалось бы спать, а не подглядывать за бакалейщиком и не сидеть в трактире за углом, стараясь держать глаза открытыми, а разум ясным, что было не так уж просто после ночной смены в городской больнице.
Послание Ролана застало ее за тарелкой холодного супа, - холодного не из-за оригинального летнего рецепта, а нерасторопности подавальщика или же лени повара, - и третьей кружки ягодного компота. Прочитав его, она едва не застонала, осознав, что на самом-то деле уйти домой было бы самый умным решением с ее стороны. Проклятье, хоть и хотелось, но ведь обещала же не снимать, да и прошлое уже показало, что влияет оно скорее на самочувствие и работоспособность Петера, чем на здоровье, так что ничего страшного не случилось бы, если бы она вернулась к себе. Она прикинула, что могла бы дойти домой всего за полчаса, но... Но там я сразу усну, и на встречу могу и не прийти. Да и два часа сна в середине дня мне мало чем помогут.
...К тому же, я сомневаюсь, что осмотр Петера даст какой-то результат. Даже если я определю тип и природу проклятья, это ровным счетом ничем не поможет. По нему нельзя узнать, где и как он его подцепил...
В чем-то Ролан был прав, но все равно не хотелось думать, что Петер теперь до конца жизни будет обречен ходить под проклятьем словно печальный рыцарь из древней легенды или свернувший не туда путник из детской страшилки.
- Принесите еще кружку, пожалуйста, - сдалась она, указывая на компот. Тот уже почти начал ей нравиться.
Идти к Петеру не хотелось, не хотелось становиться приносящей дурные вести да и не знала она, о чем можно ему сказать. Тот и сам должен был понимать, что проклятье вернулось, но раз не пришел за помощью...

*  *   *

Ей казалось, что двое хорошо одетых людей в темном переулке будут походить на заговорщиков, даже не смотря на то антураж совсем не соответствовать классическому. Но редкие прохожие почти не обращали внимание на ожидающего ее Ролана, и довольно скоро стало ясно почему. Барон, совсем не скрываясь, присматривался к прохожим, а те, не зная подоплеки его интереса, считали за лучшее ускорить шаг и скрыться из вида.
Элизабет сегодня была в белом балахоне, который не успела сменить по возвращению из больницы, но в узком переулке цвет его казался скорее блекло-серым.
- Рада встрече, хоть и сожалею, что она не состоялась при более приятных обстоятельствах, - поздоровалась она, - надеюсь, я не заставила вас долго ждать?

Ей казалось, будто они теплые – мерцающие в воздухе бабочки, - теплые как искры золотого света от костра или солнечные лучи, но такого же не могло быть, правда? Но ей отчего-то упрямо казалось, что бабочки, маленькие, тонкие, хрупкие, оставят на коже теплый след, стоит их коснуться. Она колеблясы вытянула руку, но проверить свои ощущения так и не решилась, иллюзии магии разума могли и развеяться при прикосновении, а это заклинание магии света... кто знает, может, и оно не было рассчитано на физический контакт. Не хотелось ни портить забаву Ролана, зачем бы он ее ни затеял, ни обрывать существование искорок света.  А могла бы я вот так?.. Да, могла бы. Иллюзиями. Но ей бы такое просто не пришло бы в голову, и от осознания этого становилось грустно, будто она лишилась некой яркой, спонтанной своей части, готовой делать что-то просто так забавы ради.
- Благодарю, - она приняла комплимент, не отреагировав на замечание об усталости. А что еще ей оставалось делать? Только не заострять внимание на своем внешнем виде. В крайнем случае на снятие проклятия ей сил хватит, работа выдалась тяжелой, но магического резерва почти не коснулась, удалось обойтись осмотрами, разговорами и банальными неволшебными способами лечения. – Я видела Петера, но только мельком, мне показалось неоправданным навещать его слишком часто, да и к тому же хотелось спросить вашего совета, - она чуть нахмурилась и продолжила: - Насколько я могу судить, это то же самое проклятье, и непохоже, чтобы он обращался в храм или к другим целителям. Правда, ходили некоторые слухи, но я даже не знаю, как они относятся к происходящему сейчас... Мне рассказали, что несколько лет назад, незадолго до войны, неподалеку отсюда поймали темного мага, подозревали даже, что одного из шпионов Марагора, но я ума не приложу, как эти события могут быть связаны. Ну и еще несколько различных слухов сомнительного происхождения и содержания, некоторые из которых тоже включают в себя темных магов и шпионов, но на этот раз из Шедима.
Все как всегда. Людям дай только поговорить, сам не заметишь как правда окажется погребенной под тысячей рассказов и многозначительных взглядов. Элизабет так устала, что даже не думала, как будет объяснять Петеру их очередное появление с Роланом в его лавке. Солонка очень уж понравилась, нужна перечница в пару. Или кувшин с маслом разбился. Или мыши крупу испортили. Все выглядело одинаково бредовым и притянутым за уши, и откровенно говоря, ей еще не приходилось искать поводов для лечения пациентов, которые вроде бы от лечения и не отказываются, но годами могут ждать подходящего момента. Наверное, ее чувства были сродни досаде Ролана, ну как можно бояться светлого мага больше проклятия? Однако же, можно. Если это проклятие очень слабое, приносит лишь упадок сил, плохое самочувствие и усталость, и всего его симптомы и в самом деле можно списать на надвигающуюся старость или осложнения после другой болезни, а незнакомому магу поди знай что придет в голову. 
- Ну что, пойдемте напугаем Петера еще раз?
Надо сказать, лавочник ее сегодня еще не видел, Элизабет не заходила к нему чтобы не вызывать лишние вопросы, а ограничилась подглядываением ясновидением. Но как ни странно, лавочник им вовсе не испугался и даже не встревожился, а напротив... обрадовался? Он радушно улыбнулся, действие проклятья внешне выражылось разве что неестествнной для временени года бледностью, так что человек несведущий в магии никогда бы ничего не заподозрил. Но что-то определенно было. Проклятье магии тьмы, насколько позволяли судить знания мистики, причем стандартное и очень слабое, одно из тех, что неофиты учили первыми. И накладывал его, судя по всему, очень слабый маг, который вряд ли сумел бы сообразить что-то посильнее и посложнее из той же школы. За жизнь лавочника можно было не опасаться, вся ситуация в целом выглядела не попыткой с ним разделаться, а скорее мелким пакостничеством.
- А-а-а, господа маги, - радушно улыбался Петер, - я-то боялся, что вы не заглянете больше, подлагодарить хотел за водичку вашу чудную, - он даже вышел им навстречу из-за прилавка, игнорируя парочку других клиентов. Те, впрочем, были заняты разглядыванием чего-то на полках и тихими перешептываниями, и даже не обратили внимания на новоприбывших. – Я ее и утром пью, и вечером, и много лучше стало, вот спасибо вам за нее господин маг.
Элизабет только и могла что смотреть на Петера в непонимании. Нет, Ролан ее предупреждал, конечно, что освященная вода вряд ли снимет проклятье, скорее только ослабит. Но проклятье-то на Петере было абсолютное идентичное первым ею увиденным, оно не усилилось, но и не ослабло. Как будто... как будто святая вода вообще с ним не взаимодействовала! Впрочем, она могла и выдохнуться за несколько дней... Наверняка Ролан лучше осведомлен о ее свойствах, ему лучше знать, чего можно было ожидать, а чего нет. Она со своей стороны могла только подвердить, что проклятье именно то, о котором она говорила, что и сделала легким почти незаметным кивком, поймав взгляд мага.