Прошел день с момента прибытия в Талькос. Благо, большая часть проходит без его общества. Позавчера они серьезно повздорили, настолько, что Хьёрдис сорвалась и хорошенько съездила своему наставнику кулаком по лицу. Неожиданно для обоих, потому что ни один из них подобного не ожидал: она – того, что удар достигнет цели, он – того, что не успеет среагировать. В итоге, оба пережили прескверные ощущения и теперь почти не разговаривали. А нечего было шутить над ней. Шуток она частенько не понимает, особенно интимного характера.
Но чего думать о произошедшем, если можно забыться на время в этом дне! Общество и скопление людей девушка не любила и брела в эти минуты, словно на ощупь. Вечерело... Время от времени она увлекалась проплывающими в вышине темно-синими облаками. Почему-то отчаянно тянуло на песни и помечтать... Например, о лесе и долгой прогулке под усыпанным звездами небом. Ах, как прекрасен он в объятиях ночи! Кто-то боится лесов в такое время, оно и верно: небезопасно. Но не для того, кто всем сердцем влюблен в их таинственность и волшебство. Пускай, порой, и довольно мрачное. Но сейчас она здесь. Город шумел, спешно куда-то стремился, дышал дымом множества костров... Воительница оказалась в центре какого-то празднества. Вообще хотелось вернуться в таверну, закрыться в выделенной комнате и продолжить переписывать книгу, заказ на которую она взяла вчера вечером. Книжица небольшая, но работа что-то шла туго. Хорошо, вернется она сейчас назад. Рано или поздно туда ввалится Ламберт. И что дальше? С ним придется говорить. А о чем? После случившегося как-то не особенно хотелось. И извиняться она не собиралась. Во всяком случае, не сегодня. Оставалось бродить по городу да вернуться поздно, чтобы только лечь спать.
– Милая, хочешь расскажу тебе о твоей судьбе? – костлявая рука схватила ее за запястье. Перед ней предстала сухощавая старуха. Женщина смотрела на нее пронзительным взором серых глаз, которые ближе к зрачку имели рыжеватые "звездочки", у нее был прямой нос и очень тонкие губы. Сама она была облачена в какое-то рванье, которое источало далеко не самый приятный запах.
– Судьба изменчива, – ровно ответила Хьёрдис, смотря на нее то ли с сожалением, то ли просто с усталостью.
– Но узлы общие всё равно узреть можно, ну-ка, посмотрим, – старуха развернула ладонь воительницы, но девушка тут же выдернула свою руку.
– Я не хочу знать, что со мной случится. Мне так будет спокойнее.
– У тебя... глаза Видящей, – равнодушно заявила она, продолжая глядеть чуть ли не в душу; от этой фразы Хьёрдис передернуло.
«В каком смысле? В том, что я могу видеть духов?» – девушке вовсе не хотелось говорить об этой ее особенности.
– Н-не знаю, о чем Вы... – сказала воительница и отвела глаза, а потом шагнула вперед.
– Чти богов, девочка, уважай скрытые проявления жизни, и рано или поздно тебя щедро одарят за это внимание... – кажется, это была последняя фраза, брошенная хриплым голосом.
Воительница остановилась. Что-то дернулось внутри. Пальцы спешно скользнули в небольшую сумку на поясе и нащупали холодный кругляшек. Хьёрдис обернулась и в три шага нагнала удаляющуюся женщину.
– Вот, держите, – она раскрыла ладонь пожилой женщины и вложила один серебряный. – Пускай этот день будет лучше предыдущего. Спасибо.
Не дожидаясь ответа, девушка поспешила скрыться в толпе. Сердце бешено колотилось, в голове творился какой-то хаос. Зачем она отдала ей эту монету? Ведь средств у нее сейчас и так не так уж и много. Что ее дернуло в ту минуту? Желание как-то помочь? Об этом та не просила... Хотя ее разговор можно было расценивать, как скрытую просьбу помочь.
«Я поступила правильно, – мысленно проговорила Хьёрдис. – К тому же она не нагрубила и не шипела мне в спину, когда я отвернулась... думаю, это заслуженно...» – воительница улыбнулась и ловко проскочила мимо двух полноватых мужчин, которые двигались весьма не торопливо и не совсем ровно.
Впереди на возвышении мелькала темноволосая вифрэйка. Воительница сначала хотела пройти мимо, но почему-то решила остановиться. Кажется, она готовилась оживить публику пением. Музыку Хьёрдис любила, к тому же вифрэи, действительно, умели доносить ее.
«Уйти я всегда успею... – решила она и соединила ладони. – Какие ломаные движения, – заметила Хьёрдис и едва заметно улыбнулась. – Или всё кажется?».
Лютня запела, а вслед за ней и лисица.
– Я в лесах наберу слова...
Перед глазами встал образ леса, отчего улыбка стала заметно шире. Слова лились прямо в душу. Тембр голоса оказался весьма приятным, как и манера игры. Было что-то душевное в ней, и очень кстати к этому пению примешались ароматы костров. Хьёрдис обняла себя за плечи, медленно покачиваясь из стороны в сторону. Пускай песня была немного грустной, сейчас же ей было хорошо... В завершении вифрэйка бросила свою чудесную красную шляпу. Неожиданно даже для себя самой она оказалась в руках Хьёрдис.
«Ух! Ничего себе! – девушка еще раз посмотрела на лисицу, а потом на прилетевшую вещицу. – И что мне с ней делать? – какая-та немного обреченная мысль. – Я ж шляпы не ношу... – воительница пожала плечами. – Что ж... придумаем».
Воительница еще немного постояла и побрела по улочке, вертя в руках шляпку. Ступая по дороге, она про себя напевала последнюю услышанную мелодию.
«Должна же быть здесь где-то еще таверна. Надеюсь, он не надумает в нее зайти, а то получится неловко, – девушке очень не хотелось пересекаться с наставником. В голову пришла мысль, что здорово было бы иметь какую-то волшебную вещицу, которая предупреждала бы о его приближении. Но, наверняка, такой нет. А хотелось бы. Хьёрдис понимала, что рано или поздно им обоим нужно будет разрешить образовавшийся конфликт, вот только каким образом это сделать, она не представляла. – Может само разрешится? – вздох. – Эхх... поесть бы чего...».
Проходивший мимо мужчина грубо зацепил плечом девушку, отчего та отшатнулась, еле удержавшись на ногах.
– Смотри, куда идешь, – рявкнул он и сплюнул.
«Вот олень, – мелькнуло в мыслях. – Так, не провоцируй его».
– Прошу прощения, – выдавила она из себя и продолжила путь, но тут ее жестоко отдернула чья-та цепкая хватка, и отвратительный кислый запашок ударил ей в лицо. Красная шляпка упала на брусчатку.
– Бабы просят у меня извинения по-другому.
Хьёрдис поморщилась. Люди проходили мимо, смотрели на них, но никто не останавливался, чтобы помочь.
«Как обычно, никому нет дела. Да и кому нужны лишние проблемы?».
Волчий взгляд воительницы впился в лицо мужчины. В груди что-то сжалось. Кричать "стража" или "помогите" было ей не свойственно. Тогда придется разбираться самой. Мастером рукопашного боя она не была, обнажать меч в черте города вообще опасно, поэтому остается только одно. Девушка отступила на полшага и молниеносно ринулась на него, толкая свободной рукой в грудь. Мужчина потерял равновесие и чуть не порадовал камешки, которыми была вымощена дорожка, тесным контактом своей массивной задницы. Хьёрдис споткнулась, налету схватила шляпку и побежала вперед, стараясь спрятаться в толпе. Пару раз она кого-то чуть не сбила с ног, но девушка спешно извинялась за эту вынужденную резкость. Вроде бы погони не было. Впереди замелькала дверь таверны, и она буквально ввалилась в нее, не разглядев даже, что за вывеска была на ней. Несколько посетителей, что сидели ближе к выходу, одарили ее вопросительными взглядами, воительница ответила растерянной улыбкой и, пройдя через всё помещение, села за дальний столик.
– Тушеных овощей, хлеба и что-нибудь не алкогольного выпить, – попросила воительница подошедшую девчушку.
«...непревзойденный талант притягивать неудачи, – вздох; взгляд упал на красный головной убор, что мерно покоился теперь рядом на скамье. – Даже талисманы, наверное, не спасут от этой участи».

«Осенью надо обязательно добраться до Блекмора... Отец же обещал мне новый меч выковать. Интересно будет посмотреть на его работу. И всё-таки он у меня большой молодец, – пальцы коснулись навершия меча, спускаясь по обтянутой черной кожей рукояти вниз. – Хочу хорошенький бастард, и плевать, что многие доказывают, что он мне не пойдет».
Разносчица принесла ее заказ, аккуратно всё расставив на столе. Воительница с довольным выражением лица подвинула ближе тарелку с овощами и отломила кусок хлеба.
– Компот из свежих ягод.
– Благодарю, – Хьёрдис вложила левой рукой монетку в качестве платы и приступила к трапезе.
В таверне было не шумно, но и тихо не было. Где-то в углу небольшая компания обсуждала результаты вчерашней охоты, совсем недалеко молодой парень и девушка жались друг к другу, шепча любезности, кто-то где-то завывал (пением это было сложно назвать), какая-та женщина ворчала на другую, объясняя, что больше не будет заниматься продажей каких-то побрякушек. Кто еще сидел здесь, девушка не стала разбирать, но дверь снова открылась, и в таверну зашли еще двое человек лет 25-28, высокие, без оружия, недурно одетые. Они окидывали взором присутствующих и что-то обсуждали между собой, остановившись взглядом на воительнице, тут же направились в ее сторону. Девушка съела еще одну ложку овощей и подняла глаза на подошедших. Те сели, не спрашивая ее.
– Такая хорошенькая девочка и одна, – сказал черноволосый мужчина, постукивая пальцем по столу. Он был выше своего друга: лицо у него было вытянутое, глаза темные с некой хитринкой, острый нос и тонкие губы. Худощав, но голос весьма звонок. Второй – светло-русый – лишь как-то нервно улыбнулся. Он был если не полной противоположностью первому, то значительно отличался: ниже ростом, округлое лицо, впалые огромные глаза, крупный нос и пухлые губы, на подбородке слева красовалось небольшое родимое пятно.
– Такая хорошенькая девочка желает, чтобы два мальчика поменяли столик и пересели туда, – ткнула она пальцем в сторону другого свободного стола, располагающегося в углу.
– А я думал, ты поскромнее будешь, – попытка сделать улыбку учтивой не удалась.
– А я предполагала, что ты повежливее окажешься.
– Так и будем перебрасываться словами?
– Я предложила уже прекрасное решение, – и снова указала на стол, только теперь ложкой.
– Слушай, дело есть, – вдруг не выдержал светловолосый и наклонился к ней.
Хьёрдис нервно отодвинула тарелку и взялась за компот.
– Я вас не знаю, идите лесом, ребятки.
– Мы заплатим. Ты – девушка...
– Да ладно?! – перебила их Хьёрдис, не дав договорить до конца. Ее уже начинала раздражать эта игра в слова.
– Да ты дослушай. Есть... один мужик, которого нужно вытащить из дома. Но тихо...
– Я тихо вытаскивать никого не умею. А вообще, будьте добры, оставьте меня в покое, – бросила она на них далеко не добрый взгляд. – Поищите другую для своих дел.
– Да что ты ломаешься? – встал черноволосый и схватил за плечо, но, увидев меч, тут же сел обратно. Хьёрдис тоже посмотрела на свое оружие. – Ладно, пойдем, она нам не подходит, – его товарищ с непониманием уставился на него, но тот его потянул куда-то дальше, к тому столу, где сидели две женщины.
Хьёрдис звучно выдохнула. А ведь когда-то совсем недавно она была весьма зажатой и довольно скромной девушкой. Боялась конфликтов. Избегала их. Как же быстро может измениться человек...
В таверну вошла еще одна фигура. На этот раз это была вифрэйка. Воительница не сразу узнала в ней ту, что метнула ей свою красную шляпку. Выглядела лисица несколько... потрепанной что ли. Неожиданно мужчина задел ее, и девушка упала на соседний столик; в этот момент брови Хьёрдис дёрнулись, словно это она больно упала. Воительница вздохнула, помотала головой и сделала еще один глоток.
«А я думала, что только мне не везет. Ан-нет...».
Следующие издевательства, свидетелем которых стала рыжеволосая, снова раздули в ней огонь агрессии. Вот чего-чего, такое унижение она терпеть не могла. Губы скривились в злой улыбке.
– Не так платить.
«Они что, все с ума посходили? – вставая, вспомнила воительница подобную реплику, какой ее одарил тот верзила. А когда один из мужчин ударил вифрэйку, рука, которая держала кружку, сжалась сильнее. – Тварина...».
Прошипела она еще пару мерзких ругательств, и последней мыслью, подлетая к этой пьяной компании, была "ни в коем случае не обнажай меч". Только подручные средства. Плеснув оставшимся содержимым в глаза одному, она, воспользовавшись временным замешательством, пнула ногой его в живот, отправляя в довольно быстрое путешествие навстречу позади стоящим стульям, а второго огрела хорошенько по голове кружкой. Третьего, взяв за грудки, ощутимо встряхнула. Со стороны это выглядело несколько... забавно: Хьёрдис была на голову ниже мужчины, но, похоже, это ее не смущало:
– Ты, кусок гнилого червя, – шипела она сквозь зубы, источая ненависть и презрение, – извинишься сейчас перед ней и успокоишь своих дружков, или я съезжу тебе по твоей гнусной роже, ты понял меня? – воительница встряхнула его еще раз.
– Да ты... – он икнул. – Совсем, девка, зарвалась? – мужчина замахнулся рукой для удара, да не успел: воительница, что есть силы, крутанула его и толкнула в сторону пытающихся встать товарищей. Но те снова столкнулись с жестокой реальностью. Вернее – с телом своего приятеля.
– Идем, – воительница взяла за руку лисицу и потянула к столику, за которым сидела, усаживая ее на скамью рядом с той самой шляпкой. – Что у тебя с руками? – взор упал на царапины. – Будьте добры, кувшинчик воды, если надо, я заплачу, – она схватила за локоть проходившую мимо разносчицу. Посмотрев, что "весёлая" компания с ворчанием всё еще пытается подняться на ноги, снова бросила взгляд на вифрэйку: – Таких неадекватов хватает, – ее пальцы скользнули в небольшую сумку на поясе, доставая белую ткань. Она оторвала кусок и отдала незнакомке. – Сейчас воду принесут. Да... я не представилась, – опомнилась девушка: – Хьёрдис.

– использовать то, что я могу, здесь, на людях.
Воительница слегка нахмурилась, пытаясь прикинуть, что это могло бы быть. Но тут лисица продолжила:
– Кажется, сегодня ты украла всю мою удачу, Хьё.
«Хьёрдис! – в мыслях чуть ли не возмутилась она, но вифрэйка тут же поправилась, словно почувствовала ее посыл. И напряжение, всё еще живущее внутри нее, почему-то стало слабеть. Похоже, эта милая лисица не желала ее как-то задеть, а ее попытки повторить имя рыжеволосой отозвались на лице воительницы теплой улыбкой. – Ох, я забываю, что кому-то действительно может быть нелегко меня называть полным именем, – вздох. – Так, Хьё, гордость свою уйми и...».
– ...я обычно не люблю, когда меня зовут вот так коротко... слишком... – секундная пауза, – лично что ли. Но... пускай будет "Хьё", – она еще раз вздохнула и пожала плечами. Мучить что ли бедную незнакомку лишь тем, что Хьёрдис не нравится такое стремительное сокращение дистанции? Да и это сокращение осуществляется, видимо, только в ее голове, других, пожалуй, подобная мысль не посещает. – А шляпка... – взгляд упал на головной убор, – думаю, я могу вернуть ее тебе. Эффектный жест удался. И это было очень неожиданно.
Воительнице не хотелось "красть чью-то удачу", поэтому она и предложила забрать ее. Всё равно шляпки она не носит и не представляет себя в ней. Такая вооруженная, при мече да луке и в этой красной шляпке... Нет-нет. Это как-то совсем не сочетается!
А Мия, как представилась обаятельная незнакомка, всё тараторила и тараторила. Хьёрдис сначала недоумевала, а потом тихонько хихикнула.
«Какая ты шумная... уффф... вифрэи все такие? Выступление? Да я вроде не мимо проходила... вернее, я проходила, но остановилась, – пыталась припомнить девушка. – Да, – Хьёрдис коротко кивнула, как будто убеждая себя, что оно так и было. – Ма... гия? – снова удивление. – Ты... из... этих что ли?» – расслабление, которое стало медленно захватывать девушку, тут же в панике куда-то убежало и, кажется, возвращаться в ближайшее время уже не собиралось. Маги всегда ее настораживали. Она и так не доверяла окружающим, а если это был маг – то подавно. Но может пора научиться перестать во всех них видеть только врагов? Виноваты они в том, что такие уродились? Вон, она духов видит. Но так получилось. Так Высшие решили.
«Ты чего? – заговорила осторожная сторона ее личности. – Если она маг, то при удобном случае прижарит тебя и даже бровью не поведет. Думаешь, она благодарна тебе? Нет, это всё уловки. Вон, видишь, говорит опять помочь. А это лишь еще раз доказывает то, что она манипулирует тобой. Все маги такие. Они привыкли к власти», – воительница нахмурилась и постаралась отогнать эти мысли.
– Да, давай ладошки сюда. Упала что ли? – предположила Хьёрдис, смотря на ранки, и, взяв тряпицу и обмакнув в воде, стала отирать от грязи. – Ты такая... говорливая, что я не поспеваю за тобой, – усмехнулась воительница. – Для начала хочу сказать тебе, что мне очень понравилась твоя песня. Я вообще люблю музыку, а лютню – особенно. Поэтому даже не переживай по этому поводу. И... – Хьёрдис на мгновение замерла, вспоминая, что Мия сказала, что не любит оставаться должником, и хмыкнула. – Забавно... – шепнула, как будто самой себе, но тут же вернулась к прежнему тону голоса и продолжила обмакивать тряпицу в воду. – Я тоже не люблю быть обязанной, поэтому разделяю твои чувства в этом плане. И, по правде говоря, буду рада послушать что-нибудь в уединении. Я сегодня никуда не спешу. Да и вечер такой хороший...
«Если ты маг, то ты же можешь себя лечить, ведь так? Ах нет, если ты владеешь огнем или... еще чем-то, то , наверное, вряд ли».
– Магия? – почти шепотом спросила она, наклоняясь к Мии. – Я правильно всё услышала? – и тут же отстранилась, скрывая свою неприязнь к этому аспекту искусства за улыбкой. – Думаю, перебинтовывать здесь не имеет смысла, – воительница протёрла последнюю ранку и положила тряпочку на край стола. – Я так понимаю, ты здесь тоже проездом... – снова предположение. – Или целенаправленно оказалась в Талькосе? Прошу прощения, – она  обернулась к разносчице, что была через несколько столов от нее. – Будьте добры мне чего-нибудь не алкогольного. О! Травяного чая! Если есть, конечно. И чего-нибудь из выпечки, – Хьёрдис еще раз посмотрела в сторону тех, кто решил издеваться над вифрэйкой. Кажется, они успокоились и пытались вернуться к былому времяпрепровождению. И, пододвинув стул, села напротив Мии. – Сегодня какой-то праздник в этом городе, правда, я не разобрала, что за он.

Лисица принялась рассказывать о воровстве, чем вызвала у Хьёрдис долю непонимания и недоумения.
«Как нет ничего плохого? Или у вас, вифрэев, это норма? Ничего себе сравнение! Нет, разумеется, я не собираюсь ее носить, но что мне делать с ней, тоже пока не придумала... Вот Ламберт рассмеется, наверное, когда увидит... Скажет, что я совсем с ума сошла. Может, просто повесить рядом с полкой с книгами дома?».
Хьёрдис после лет 14 вообще перестала надевать всевозможные платья и украшения (исключение, конечно, только кулон, висящий постоянно на шее, который подарил девушке ее же отец). А подобные шляпки она вообще не помнит, когда носила, разве что у мамы когда-то стянула и то ненадолго. Отчего-то она совсем себя неуютно ощущала в таких нарядах, уж лучше простые штаны да льняная рубаха. И удобно и никто и ничто юбку в случае чего не задерет.
Перед воительницей поставили чашку травяного чая с какой-то ароматной булочкой. Охх... травяные чаи она безумно любила! Особенно, если эти травы были собраны ее руками по утру и заварены на огне в глубине какого-нибудь леса. Вот это настоящее наслаждение! Хьёрдис мельком изучала свою собеседницу.
«Такие милые ушки, – легкая ухмылка. – И желтые глаза... Где-то слышала мнение, что желтые глаза присущи лукавым и злым. Хех. По ней и не скажешь... по крайней мере, пока. Вполне себе приятная девушка. Озорная. Болтливая. Но не злая, – Хьёрдис попыталась представить лисицу злой, но это у нее так и не получилось. Наконец, Мия, покончив с едой, откинулась назад и снова заговорила. – Вот тараторка, – еще одна улыбка. – Когда она молчит, кажется такой спокойной... Обманчивое впечатление. На уроках? – вдруг внимание зацепила последняя фраза. – Ты где-то учишься? Уроки обычно в каких-то заведениях. Так что ты, действительно, маг?» – Хьёрдис снова напряглась.
– Всё верно, я владею магией.
Тут, как бы воительница не пыталась удержать улыбку, та стала блекнуть и вовсе исчезла с ее лица. К магам она всегда относилась настороженно. В них девушка видела угрозу, опасность, поэтому всегда старалась сторониться их. Хьёрдис сделала еще несколько глотков, стараясь скрыть хоть часть своих эмоций за кружкой. А среди них были холодность, осторожность, напряженность. Теперь Хьёрдис выглядела предельно сконцентрировано. Но продолжала слушать лисицу. Когда Мия рассказала, что владеет магией Света, ее чуть-чуть попустило, но всё равно она чувствовала себя не комфортно. Даже голос собеседницы для нее звучал теперь приглушенно.
«Она опасна, – сказал голос. – Остерегайся. Она использует тебя. Маги никогда не несли чего-то доброго... они идут против богов. Им важна только сила. Стоп-стоп-стоп, – вклинилась другая сторона. – Свет – это целительная магия. Магия тоже может нести благость. Сколько людей было спасено благодаря чудотворной магии. И сколько еще будет. Не торопись. Будь начеку», – снова последней фразой вклинился первый голос, и Хьёрдис выдохнула, концентрируясь на словах лисицы.
– Эммм...  я из...
«Скажи, что ты из Иридиума!».
– ...из Блекмора.
Внутренний голос звучно стукнул ладонью по своему воображаемому лицу.
«Просто чудесно!».
– Куда? – пожала плечами. – Пока не знаю. Я здесь с...
«...с друзьями! Скажи, что у тебя толпы друзей! И они ждут!..».
– ...наставником.
«Ты безнадежна...».
– Куда он решит, туда и направимся... – договорила Хьёрдис и замолчала, давая слово Мии. После такого откровения ей меньше хотелось вести беседу. Еще что-то ляпнет. Ну вот как сейчас. Да, лгать у нее плохо получалось.
«А что она в Сонном бору собралась делать? – вдруг заинтересовала она, но потом одернула себя: – Так, это не моё дело».
– Знаешь, мальчонка на улице сказал, что этот фестиваль называется «Чего-то Там».
– Чего-то Там? – повторила девушка и поморщилась. А ведь она и сама до сих пор не разобралась, к чему был приурочен этот праздник. Вот же досада: ни одна, ни вторая так и не поняли что за он. – Д-да... – Хьёрдис немного нервно рассмеялась. – Забавное название... Но на самом деле, я так думаю, что он просто не знал, как он называется, вот и ляпнул, что первое в голову пришло. Но предлагаю так его и именовать "праздник чего-то там", – воительница не сдержала смех. Надо сказать, это чуть-чуть разрядило навалившееся на нее нервное состояние. Но Хьёрдис всегда была внимательна к мимике собеседника и внезапно уловила нечто агрессивное в лице вифрэйки. Девушка осторожно проследила, куда смотрела лисица. Ага, та компания. – Слушай, Мия, – вдруг заговорила она довольно тихо, – не думай о них. Это всего лишь кучка ненормальных бездарей, только умеющих, что чесать языком да распускать руки. Не строить тратить на них свои силы и нервы. Боги сами всё управят, это точно. Лучше расскажи, зачем тебе Сонный бор. Конечно, если это не какой-то секрет, – предложила воительница, надеясь перенаправить враждебную энергию в иное русло. Разговор иногда гасит такие приступы.

«...чужих? Коллекционируешь? – мелькнуло еще одно непонимание. – Никогда не была на Каталии. Это так... далеко. И там жарковато, я полагаю. Не люблю жару... Магическая башня. Что ты в ней хочешь найти?».
Недоверие продолжало плескаться в ее глазах. О чем говорить с ней, Хьёрдис не знала (для нее темы для разговоров всегда были одной огромной проблемой), благо, лисица в несколько крат болтливее была ее самой. Тут Мия заговорила о, так сказать, стиле жизни рыжеволосой, демонстрируя свои изящные тонкие ручки. Этим словам Хьёрдис почти не придала никакого значения. Снова примешивалось непонимание, пока лисица не договорила.
– Ми-и-и-ия, – голос воительницы стал на тон ниже. В нем слышалось предостережение. – Здесь нельзя... плести чары... – эта фраза далась ей с особым трудом. – Не надо этого делать... – она еще больше занервничала.
«Боги! РАААРГГХ! Ненавижу! Светом же нельзя убить, да? – предположила она. – Или у нее не только Свет?».
– Пожалуйста... – она обернулась, заметив новых посетителей. 
«Довелось же мне связаться!.. Да чего ж... удачливая! И так проблем хватает, – злилась на саму себя Хьёрдис. Не нравилось ей всё это. Ой как не нравилось. В мыслях даже мелькнула мысль скрутить вифрэйку и тем самым не дать совершить намеченное. От этих магов черт знает что можно ожидать! Неожиданно кружка у одного из недоброжелателей вылетела из рук, словно заимела собственный разум и волю и попросту больше не желала, чтобы ее трогали такие грубые руки. За ней полетели и обидчики. – Воздух?! Или что это?».
На ее лице заиграло недовольство, а губы искривились от сдерживаемого раздражения.
«Передо мной сидит маг. Самый. Настоящий. Маг. Сидит и творит, черт побери, свою волошбу! Рядом со мной!».
– Стало ли кому-то от этого хуже? Нет, только им...
«...и моей психике...» – добавила она и нервно застучала пальцами по столу, смотря на лисицу. И Мия, кажется, уловила то, что одно время пыталась скрыть рыжеволосая: свою крайнюю неприязнь к магам. Только вот после случившегося у нее совсем уже это не получалось. Лисица начала высказывать свои предположения. Казалось, легко и непринужденно. Без особого страха и прямолинейно, не боясь реакции.
«Ты меня раздражаешь...» – проговорила в мыслях Хьёрдис, делая последний глоток. Хотя, по правде говоря, ее злила не сама лисица, а то, что она носила внутри себя самой – тот самый дар к магии.
– Ты говоришь о том, что богам нет дела до нас, но в тоже время кого-то они всё-таки награждают даром, – вдруг заговорила воительница. – Так ли нет дела? Или люди, вифрэи, эльфы и другие всего-навсего перестали замечать едва уловимые ориентиры и вспоминают о Высших, когда дело доходит до чего-то глобального? Ошибка многих – в уверенности, что их никто не замечает и не слышит. А может это испытание? Пхех... – взгляд зеленых глаз уставился прямо на нее. – Я отвечу на твой вопрос. Да, я не люблю магов. Не люблю магию в принципе, – зашипела она. – Потому что они идут против воли Высших сил. Уничтожают вместо того, чтобы созидать. Им нет дела до тех, кто обделен этим даром, они смеются над такими, – ее взор как будто был направлен в саму душу лисицы. В нем читалась агрессия, презрение. И страх. – Они пользуются этой дарованной силой в угоду своим низменным желаниям. Любая моя встреча с ними заканчивалась для меня малоприятно. Каково это бежать от волошбы, не имея возможности чем-то защититься? Когда, кажется, никакой простой щит тебя не спасет, и вот-вот тебя сожгут заживо? Каково это слышать посторонний голос в своей голове?! – маги разума ее дико раздражали. – Какого черта вообще копошишься в ней? Эта власть затмевает вам разум. Вы чувствуете свое превосхо... – она осеклась и оборвалась на полуслове, словно что-то ее одернуло. Воительница тут же отвела взгляд. А одернули ее слова, внезапно вспыхнувшие в сознании:
«Ты ведь воительница – по тебе видно, крепкая такая девушка, не чета мне» – она вспомнила, как совсем недавно Мия демонстрировала свои руки, указывая на свою слабость и в то же время подчеркивая силу Хьёрдис.
А девушка не обратила на это внимания и была занята чем-то другим. Правильно: осуждением.
– Охх... – тут же вырвалось из ее уст, а на лице отразилась растерянность и смятение. – Прости, пожалуйста, за эти холодные слова... – она всё еще блуждала взглядом, пытаясь поскорее осмыслить, что тогда говорила лисица. – Конечно, есть и плюсы... – признала воительница, пытаясь как-то восстановить дружелюбную атмосферу. – Магией можно и исцелять. Но мне всё равно сложно. Сложно не видеть в каждом из вас врагов. Это уже на уровне инстинктов, наверное... – Хьёрдис хотела сделать еще глоток и посмотрела в кружку, та была пуста. Девушка отставила ее в сторону. – Я боюсь вас... – последняя фраза прозвучала совсем еле слышно.

«Что я делаю со своей жизнью? – чуть ли не болезненный выдох. – Почему должна с тем, что мне неприятно, сталкиваться чаще, чем с тем, к чему я стремлюсь? Это... испытание? Или урок? Наказание? Нет... скорее, урок, Высшие же не заинтересованы в том, чтобы наказывать. Тогда чем они лучше демонов? Нет... эта ситуация повторяется, чтобы я чему-то научилась... Но... это невыносимо сложно. Маги!!».
Лисица вдруг ее перебила вполне логичными умозаключениями, заставившими Хьёрдис еще раз вздохнуть и хорошенько задуматься вновь. Но знание того, что перед ней сидит маг, всё равно поднимало к горлу довольно сильное тревожное состояние. Воительница себя убеждала, что эта милая вифрэйка не причинит ей вреда, пускай она может творить заклинания, но не причинит боли, а ведь она могла бы это сделать, могла бы, наверное, защититься от обидчиков, но почему-то не стала этого делать. Из-за страха? От неожиданности? Из-за запретов? Или просто потому, что не желала всего этого?
«Нет, она же всё-таки отомстила... а значит... – руки вертели кружку против часовой стрелки, выдавая ее погруженность в себя. – Но, надо признать, никто серьезно не пострадал. А я бы на ее месте стерпела обиду... Наверное... Но при других обстоятельствах, возможно, действовала иначе».
– Пойдём, я кое-что покажу тебе.
Девушка словно встрепенулась.
«Ч-что? – брови нахмурились. – Куда? С... тобой? Зачем? – взгляд забегал по почти идеально гладкой поверхности стола. – Сейчас она тебя заманит да хорошенько прирежет своим Светом, – напомнил ей внутренний голос. – Очень смешно, – отозвалась Хьёрдис. – Она не выглядит, как та, кто хочет поживиться... Взгляд не тот... – воительница заметила, как Мия потянулась к ней и себя тут же отдернула, зашагав в сторону двери. – Жесты не те... – девушка подхватила ее шляпку и направилась следом, смотря на пушистый волочащийся хвост. – Она подавлена? – мысль, как укол. – Я ее обидела? – искренне удивилась она. В ее голове не укладывалось предположение, что маги могут обижаться. Для нее это была как другая раса существ. Девушка всё никак не могла расставить по местам то, что пришло сейчас в ужаснейший хаос. – Ну маги же тоже лю... кхмм... в нашем случае, вифрэи. Просто другие, – вмешалась другая сторона, которая всегда служила гармонизирующей первую. – Она, в первую очередь, вифрэй, а потом только маг. А вифрэи, как и люди, подвержены эмоциям. Те же люди, только с ушками и хвостом. Ну и странным нравом».
Прохладный воздух наполнил ее легкие, когда они оказались на улице. Вот то, что было ей необходимо! Даже, казалось, думать стало проще. Только ее всё больше начинало накрывать осознание произошедшего. В погоне за тем, чтобы защитить себя (а защищаться-то, по сути, было и не от кого, враг существовал только в ее голове), она напала на эту безоружную лисицу. На лисицу, которая так открыто проявила свое дружелюбие. ОТКРЫТО. Пожалуй, с этого момента должно уже начаться что-то перестраиваться в отношении "маг-не маг". Вот только боязно было разбираться сейчас в этом. Ведь тогда ее крепкие установки рухнут. Это же надо пересматривать свое отношение, а это делать сложно, неприятно и привлекает сюда еще некое чувство вины, мол, как ты раньше до этого не додумалась и жила в обмане!
«Нет-нет-нет, не сейчас! – чуть ли не закричала она сама себе, нервничая. – Не хочу... Не могу... Не... – вздох. – Неужели всё это время...».
Мысль оборвалась и утонула где-то глубоко-глубоко в сознании, боясь показаться сейчас на поверхности.
– Сюда.
Когда неожиданно вспыхнула волошба, Хьёрдис заметно дернулась и чуть не шагнула назад, но вовремя переборола себя. Голос Мии лился мягко, ласково и заботливо. Воительница внимательно наблюдала на этим шариком света. Никогда раньше ей так близко не приходилось видеть волошбу. Вернее, приходилось, когда какой-то огненный шар чуть не угодил ей в голову, но вот мирное проявление, которое не несло угрозы...
– ты меня спасла от тех пьянчуг, думаешь, мне бы хотелось причинить тебе боль?
Слова кольнули ее сердце. Действительно, как можно забыть о простой благодарности?..
«...даже от мага. Боги, Хьё! Ты явно что-то делаешь не так!».
Лисица выставила руки, и вдруг раны, окунаясь в легкое свечение, стали затягиваться. Произошло какое-то чудесное чудо. Или чудодейственное чудо. Чудное, в общем.
– Мне показалось, что твой страх – от незнания.
Да, вот прямо сейчас какой-то непонятный страх заставил ее сжаться, но девушка постаралась не показать вида. Да, она определенно задела своими высказываниями лисицу, теперь Хьёрдис осознала это предельно ярко, обращая внимание, как Мия держится, как говорит...
«Обняла лютню... Попытка защититься? Чувствует себя уязвимой?.. – на лице мелькнула печаль и сожаление. – Нет ощущения уверенности?».
Воительница еще раз глубоко выдохнула, стараясь выпустить хоть часть того черного дыма, что поселился сейчас в ее груди. Стоило ли говорить, что до нее все-таки дошло, что вифрэйка не желает ей зла? Всё же Хьёрдис была немного выше ее и, кажется, у нее было больше шансов нанести вред хвостатой, чем наоборот. Тогда чем руководствовалась Мия? После всего того, что она услышала, эта озорная девушка не побоялась выйти с ней один на один на улицу и свернуть за угол, где вообще никого нет! Это храбрость? Или доверие?
«Боги... сколько вопросов...».
– Мия, – начала она, избегая ее взгляда. – Мне не хотелось тебя обидеть... – вот так вот сразу признание! – Честно говоря... ты первый маг, который... толкнул меня в огромный черный океан задумчивости, в котором холодными зубами жалит осознание... и стремительно быстро поглощает ощущение необходимости пересмотра ценностей... – эти слова давались ей тяжело; сложно признавать, когда ты не прав в своих суждениях. – Я вообще не думала, что такое может произойти... – она обреченно прислонилась спиной к стене здания, не боясь запачкаться. Ей сейчас нужна была хоть какая-та опора. Она снова посмотрела на светящийся комочек. – Спасибо за то, что я сейчас наблюдаю... И извини, пожалуйста, за то, что я сейчас скажу... – взгляд скользнул к личику Мии, – это никак не оскорбление или что-то в этом роде, это мое узкое воззрение. Но я думала раньше, что вифрэев не заботят философские вопросы, что они слабо разбираются в чем-то таком... скрытом... душевном что ли... – не могла она четко подобрать слово. – Не думала, что твой взор может проникнуть так глубоко. И разглядеть то, что многие попросту не замечают. Знаешь, мне всегда казалось, что маги превосходят меня в силе, ведь они способны повелевать чем-то неподвластным простым бездарным. Каждый раз не знаешь, чем он вдарит по тебе, что хочет от тебя. Вечно какие-то уловки и ухищрения, недоступные мне... И приходится бегать как ужаленный от всего этого... безобразия. Боюсь, на сегодня с меня магии хватит... – снова взгляд на шар света. – Я еще все произошедшее никак не переварю... – виноватый тон. – Я люблю петь... – вдруг сказала она, все еще смотря на сотворенную Мией волошбу. – Мне бы хотелось тоже как-то... озарить этот вечер. Снова подарить чувство защищенности той хрупкой лисице, что сейчас так трепетно обнимает лютню, – уголки губ дрогнули, и Хьёрдис посмотрела в ее ясные янтарные глаза. – Давай найдем уютное место и погрузимся в волшебное созвучие голосов и струн, – широкая и искренняя улыбка.

«И на том спасибо... – выдохнула воительница. Хьёрдис надеялась, что вифрэйка поняла ход ее мыслей. – Не как воин и маг... – повторила она еще раз в мыслях, словно стараясь глубже осознать сказанное Мией. – Сложно избавляться от закостенелых установок...».
– Парк... – короткое молчание и легкая задумчивость, – думаю, в самый раз. Попробуем поискать, – девушка улыбнулась. Талькос Хьёрдис знала плохо, хотя, наверное, и лисица могла быть тоже такого же уровня знания об этой местности, но, в любом случае, ничто не мешало им обеим это укромное местечко разыскать. Воительница заметила движение руки Мии, а потом внутри вновь всё сжалось:
– А.. можно?..
«Можно... что? – на миг засомневалась она. – Это... так принято? – на ее лице отразилось сомнение и неуверенность. Кажется, вифрэйка и раньше пыталась коснуться ее, но для Хьёрдис это было таким... непривычным что ли. Наверное, секунды четыре-пять ей потребовалось, чтобы сделать какие-то для себя выводы. Она отвела взгляд и протянула свою холодную ладонь. Внутри царило напряжение и протест, это решение далось ей тяжело: путем перелома утвердившихся установок и грубого броска их же в воображаемый угол своей души. – Не нравится мне это...».
Конечно, кому понравится идти после своей природы? Девушка успокаивала себя тем, что это необходимо для примирения... только вот не понятно кого с кем. Ее и Мии? Так они вроде бы и не вступали в конфликт. Или всё же с самой собой?
– Последнее, что я скажу про магов и воинов... – начала лисица, чем вновь приковала внимание воительницы к ней, а не к собственным внутренним метаниям и попытке разобраться в себе. Хьёрдис слушала внимательно, изредка бросая короткие взгляды на нее.
«Маг, который убеждает меня, что воины очень сильны... – всплыла мысль, но почему-то она была объята какими-то мрачными эмоциями. – Дожились... – вздох. – Это какой-то странный маг, судя по всему... или я какой-то странный воин... – непонимание так и пульсировало во всем теле, всё естество сопротивлялось услышанному. А может и не самой информации, а тому факту, кто это говорит. Вот чего-чего, а предположить такую ситуацию было сложно. А она взяла – и случилась. На ее фразе "...правильное, чем моё" рука почему-то дернулась, но лишь на мгновение, чтобы вновь вернуться в свое прежнее состояние. Надо сказать, что напряжение как раз больше всего чувствовалось именно в руке, но постепенно оно потихоньку ослабевало, но всё же не спешило покидать пределы тела. – Прозвучало... даже как-то обидно... не для меня, но всё равно. Зачем она это делает? Ищет ко мне подход? Старается расположить к себе? Зачем всё это? Я всего лишь единица среди сотни возможных знакомых... Есть ли в этом какая-та цель? Какая она?».
– Спасибо за... это мнение... – эти слова дались ей с трудом. – И за... пищу для размышлений... – взгляд стал задумчивым. – Но не стоит, пожалуй, мерить, что правильнее, что нет. Всё-таки у каждого из нас своя дорога, пускай она и частенько переплетается или даже совпадает с другими... Откровенно говоря... – девушка проглотила подступивший ком к горлу, – всё то, что ты говоришь мне, – чуждо, ненормально для меня... но в том смысле, что оно жестко противопоставляется тому, к чему я привыкла. Но, видимо, Высшие не просто так столкнули нас... не просто так я поймала твою шляпку, не просто так я, убегая... кхм... – откашлялась она, решив не вдаваться в подробности, – попала именно в ту таверну, не просто так и ты туда зашла, и это столкновение... и то, что ты – маг... – вздох. – Мне сложно быстро оценивать то, что сейчас происходит, но происходит, мне кажется... что-то важное... – грусть сквозила в голосе.
«А может ты просто доверчиво идешь в западню... – знакомый глухой отклик в голове. – Признай, тебе же жутко не комфортно. Просто до ужаса. Чувствовать прикосновение других. Не чудовищно ли?».
Хьёрдис мотнула головой, ненадолго окунаясь в воспоминания о том, что раньше держать кого-то за руку было проще... пускай только это и была ее сестра.
Предложение Мии воительница поддержала улыбкой:
– Ну, знаешь ли, – усмешка, – в случае чего, тебе не одной придется разбираться.
Эта мысль здорово возбудила ее, даже скорее разбудила: сражаться с магом на своей стороне? А может ли быть такое для нее? Наверное, это... здорово. Но сейчас об этом было страшно подумать...
Преодолели же они это расстояние довольно быстро и лихо. Это был небольшой кусочек земли с десятком деревьев, стоящих почти кольцом, да парой деревянных потертых (местами и поломанных) лавок. Больше напоминал он не парк, а какой-то оазис посреди мощеных улочек, проходивших рядом. Внутри действительно никого не оказалось, а поблизости, в метрах двадцати-тридцати вверх по улице, была лишь пара людей, явно заинтересованных в беседе между друг другом. Воительница предложила лисице расположиться на самой приличной лавочке под раскидистым кленом. Положив цветастую шляпку, она села, но ближе к краю.
– Эммм... – девушка смущенно улыбнулась. – У нас в Блекморе есть песня, которая раньше звучала довольно часто... не знаю, знакома ли она тебе, но было бы здорово исполнить ее под твое аккомпанирование... Могу напеть, хотя, по правде говоря, я редко пою с кем-то рядом... – легкий смех, скрывающий скованность, и протяжный выдох, чтобы собраться. – Начинается она так... – еще один выдох, но уже для того, чтобы сосредоточиться, и низковатый голос Хьёрдис заструился, плавно переходя по нотам.

– Твой путь – осенний ветер,
Степной орел расправляет крылья,
Твой путь тугою плетью
Заметает каждый шаг пылью...

«Так уж в любую? – бровь дернулась вверх. – Ты меня знаешь только совсем немного. Эхх...».
Легкость Мии рыжеволосую девушку немного пугала, удивляла и воодушевляла одновременно. Пугала, потому что Хьёрдис не привыкла, что всё может быть так просто в выстраивании человеческих отношений, вернее, в данном случае, вифрэйско-человеческих. Ну, как можно вот так резкость взять – и дружить? А как же узнавание? А как же понимание, чем новоиспеченный друг живет и дышит? А вдруг это маска? Природное недоверие... Действительно ли оно помогает ей жить? Удивляла, потому что это была та свойственная вифрэям черта, которую она всецело еще не могла переваривать. У воительницы в голове не укладывалось, что в вифрэйском обществе всё так просто и легко. Неужели нет таких же сложностей и лицемерия, например? Нет, явно что-то должно быть. Наверное... А воодушевляла, потому что такое отношение вселяло нечто свежее, подталкивало пробудиться от привычной скованности и закрытости и позволить себе по-настоящему расслабиться, наслаждаясь жизнью.
В этой песне смешались два абсолютно разных голоса, но вместе с тем гармонично вплетенных в эту лирическую и мелодичную ткань. Хьёрдис после минуты вовсе, чувствуя невероятную внутреннюю свободу, уже с особой теплотой в глазах смотрела на милую лисицу, радуясь, что в этом вечере нашлось что-то душевное, чего ей, по правде говоря, частенько очень не хватало...
Но всё рано или поздно заканчивается... Фраза Мии тут же немного притушила ту задорную бурю, которая разыгралась в сердце воительницы, и рыжеволосая лишь смущенно улыбнулась. Комплименты всегда ее или излишне смущали, или злили до ужаса, но в этот вечер ее реакция склонилась больше к первому варианту. Мать ей тоже говорила о способностях к пению, но то была мать, а это – малознакомый че... вифрэй! Но Хьёрдис все равно считала, что до бардов и менестрелей ей очень далеко.
– Преувеличиваешь... – скромно ответила она, пряча руки между сведенных коленок, словно желая их отогреть, хотя холодно явно не было. – Но я рада, что получилось... эммм... отвести душу с кем-то еще. Здорово вышло, – девушка, всё еще смущаясь, кивнула головой. – Честно говоря, я немного... стесняюсь своего голоса, – нерешительно пояснила Хьёрдис. – Он низковатый для песен, слушатели больше склонны любить певуче-высокие тембры... А что касается этой песни... мне она очень нравится. В ней есть что-то бодрящее, пускай в то же время немного грустное... А о "Королевне" ты слышала? Можешь сыграть? – оживилась воительница и пододвинулась чуть ближе к лисице, заинтересовано смотря на нее. – Там первая строчка звучит следующим образом, – девушка кашлянула в кулак, настраиваясь, и вновь взяла свой привычный тон: – я пел о богах, и пел о героях, о звоне клинков, и кровавых битвах... – она с надеждой посмотрела на Мию и замолчала.

– Как больно знать, что все случилось не с тобой и не со мною,
Время не остановилось, чтоб взглянуть в окно резное;
О тебе, моя радость, я мечтал ночами, но ты печали плащом одета,
Я, конечно, еще спою на прощанье, но покину твой дом,
Но покину твой дом, но покину твой дом я с лучом рассвета...

Эта песня грела ее душу, впрочем, как и многие другие... Хьёрдис нравилось, как теплыми вечерами ее мать душевно напевала эти строки. Она ассоциировалась у нее почему-то с чем-то несбыточным, и это нечто всегда находилось рядом, но, когда взор обращался в эту сторону, вдруг стремительно исчезало, оставляя привкус горечи на языке. И вот сейчас ощущалась такая же атмосфера... Мия была для нее чужой, странной, но вместе с тем интересной и привлекающей внимание, отчего хотелось узнать ее ближе... о ее мыслях, жизни. Ее твердости и стойкости надо отдать должное. Не смотря на колкость, холодность воительницы, некоторую отстраненность, лисица смогла зацепить рыжеволосую, побуждая сдвинуть с мертвой точки закостенелое отношения к своим принципам и установленным ею правилам. Видишь мага – остерегайся, будь начеку. Но Мия была другой... и вела себя иначе, чем те, с кем Хьёрдис приходилось сталкиваться.
– Я отдал бы все, чтобы быть с тобою, но, может, тебя... но, может, тебя... но, может, тебя и на свете нет... – девушка протянула последнюю с лисицей ноту, но голос сорвался, оставляя завершающий музыкальный штрих за ней. Воительница опустила глаза, рассматривая редкие травинки под ногами, в то время, как вифрэйка поднялась. Воздух пах как-то иначе, чем несколько минут назад. Что изменилось? Отчего-то так глухо и пусто стало на сердце, как будто кто-то неизвестный вытянул все теплое и важное из груди... Когда Хьёрдис подняла глаза на лисицу, исполняющую витиеватый реверанс, то уловила, что что-то изменилось в ее облике, но найти источник перемен всё никак не могла.
«Что случилось?» – воительница дрогнула, не понимая, что же всё-таки произошло. Что-то внутри шептало ответ, но вот только она, к сожалению, не могла расслышать этих слов.
– Мия... – сорвалось с ее губ, а на лице рыжеволосой девушки отразилась глубокая печаль. Она не знала, что ей нужно сделать, хотя четко осознавала, что нечто очень важное прямо сейчас утекает сквозь пальцы, оставляя жгучий холодок в ладони. Она оттолкнулась от скамьи, поднимаясь, понимая, что, наверное, этот жест говорил о том, что пришла пора прощаться. – Мы же еще увидимся, правда? – вдруг вырвалось из груди. – Я через год, максимум – полтора, буду в Иридиуме, хотела бы тебя найти... Если ты, конечно, не против... – она отвела взгляд. – Сегодня ты мне подарила что-то большее, чем просто песню или свою шляпку... – в ее глазах предательски встали слезы, но Хьёрдис решительно посмотрела на Мию, не скрывая этого. – Мы разные, совершенно разные... но я хочу, когда придет время, узнать больше. Ты носишь в своей душе удивительный мир... Ты и сама очень удивительная... хотя многое мне, пожалуй, еще предстоит переосмыслить. Спасибо за этот вечер, – рука дернулась в сторону, чтобы подобрать "пойманную удачу". – Разумеется, я ее сохраню...