Гробовщик показательно зевнул, едва прикрывая рот ладонью и устало взглянул на фермера. Обречённость на лице торговца была забавной и появилась впервые. Тот периодически осматривал иных прохожих и пытался подозвать, но шумная серая птица и всеобщий гомон пернатых привлекали внимание только зевак, но не покупателей. Так что, длинноволосый господин оставался единственным потенциальным покупателем. Момент обречённости был нарушен выкриком:
- Рихарт! - В любой другой момент он бы напрягся, но по имени его звали не многие, да и голос был знакомым и крайне приветливым. Едва ли бы его столь же радостно окрикивали, что бы поймать и вообще окрикивали бы. Но не успел он осознать кто это и что этому голову нужно, как тёмноволосая вифрейка уже повисла у него на шее, да тут запечатлела поцелуй.
- О-о... - Единственное, что сумел произнести под усталым взглядом торговца и под внимательным и довольным взглядом кареглазой лисицы. Ещё пара секунд понадобилось на осознание и извлечение образа из памяти. - О-о~ Химари. - Не спрашивая, утвердительно назвал её имя. Хоть и прошло уже семь лет, но забывчивостью не страдал, тем более успел познакомиться не так уж мимолётно и даже почти неделю провести в вифрэйской деревне из которой была эта лисица.
Отчаяние фермера нарастало. Он наверняка решил, что про него и гуся уже все забыли, но не тут то было. Если человек смирился с ситуацией, то этого не сделала птица, вновь требовательно дернув за штанину Рихарта и даже умудрившись ущипнуть кожу под ними. Пришлось вновь переключить внимание на птицу, которая теперь грустно заглядывала в глаза. Гробовщик извлёк одну серебряную монетку и та перекочевала в руки торговца. Ранее не слишком обращал внимание на то, как человек сам сбивал цену на гуся, но про один серебряный речь точно была в какой-то момент. Так что все остались довольны. И фермер и гусь, который каким-то образом понял, что сейчас за него заплатили. Рихарту же придётся думать, что делать новообретённым питомцем. Можно его просто забыть где-нибудь, прям на рынке. Но не тут то было. В ближайшем будущем он посеменит вперевалочку точно следом за новым хозяином.
- И так... Ты в сердце Империи и при оружии. - Оба факта были неоспоримы и весьма заметны. - Идёшь куда-то конкретно? - Таким образом предложил наконец-то проследовать дальше, не важно куда именно. В эти не слишком радостные времена, был совсем не прочь побеседовать со знакомой.

Излучаемая лисицей радость превосходила любые предполагаемые пределы. Он не мог и подумать, что она будет настолько рада новой, случайной встрече. Немногие в мире вообще способны на столь искреннюю радость, а в подлинности эмоций Химари сомневаться не приходилось. Тем же ответить не мог, только мягко улыбнулся.
- На память не жалуюсь. - Вслух комментировать никак не стал ту фразу, что ответа и не требовала.
Теперь можно было отправиться дрейфовать дальше между прилавками рынка. Их было много, очень много. Но совсем не от хорошей жизни, а многие люди пытались продать хоть что-нибудь и товары крайне разнились. От какого-нибудь барахла и собранной в лесу ранней ягоды, до крупной скотины не самого здорового вида.
- Съедобное в подарок? - Гробовщик бросил взгляд на семенящего рядом пернатого, - А гусь не подойдёт? - Реакция птицы была мгновенна, тот возмущённо "крякнул" и ударил крылом по ноге. Теперь уже слишком очевидно, что птица понимает каждое слово, а магией природы Вестник вовсе не пользовался, что бы наладить взаимопонимание. С этой странностью решил разобраться позже, вновь, - Нет. Он против. Придётся поискать ещё что-нибудь. Я здесь тоже за съестным. - Разговор же потёк дальше и его посвятили в детали прибывания  лисицы в Затерии. Раз уж беседа началась, почему бы не продолжать в любом ключе.
- Обосновались в Затерии? Занятно. Интересно что же их сюда привело. Сейчас не то что бы лучшее время. После вторжения нежити много проблем. И беженцы с западных земель и новое правительство, новые порядки. - Но речь шла о семействе лис, а те не всегда руководствовались выгодой в своих поступках. Пусть и точно так же различались между собой, как и представители всех рас.
- Ладненько~ Лучше расскажи, что тебя сюда привело? Поиск приключений или что-то особенное? - Поддавшись чужому хорошему настрою, лукаво прищурился и легонько ткнул ногтем в плечо лисицы. О такой манере ей уже было известно, так что жест новым не будет.

Рассказ лисицы оказался простым и незатейливым. Всё вот так просто. Узнала о том, что кому-то здесь живётся не сладко и приехала помогать. Может и того семейства были подобные причины. Кто знает, этих вифрэев.
- В таком случае, всё равно поглядывай по сторонам. Наверняка что-нибудь, да увидишь на роль угощения. - Тем более как раз близились прилавки со съестным. У кого-нибудь, что-нибудь достойное да будет. Предлагать свои варианты не спешил, лисе виднее какие предпочтения у того семейства. Может получится подобрать что-то наиболее привычное или удивить новым решит. Всё же кухня там и здесь мягко говоря различалась. Так спешить ни к чему и можно рассекать по рынку неторопливым шагом, раздражая всех спешащих прохожих и покупателей.
- Приехала помочь, стражница, латы... - Рихарт прекрасно видел, что она была не прочь поразить его своими словами и многих это действительно бы сильно удивило. Вифреи в страже и в латах зрелище само по себе странное и необычное. А тут ещё и не просто вифрэй, а весьма очаровательная лисица. Стражница. В Иридиуме. Можно было и удивиться, так что вместо поражение в самые глубины разума и воображения, ныне имел погружёно-задумчивый вид и повторял за ней ключевые слова. - Четыре месяца, что бы стать стражницей. - В этой задумчивости приложил ноготь к подбородку и не отнимал, пока не переварил информацию. На что ушло секунд десять.
Как ни странно (вновь), гусь после признания Химари как-то удивлённо крякнул, выдав даже больше эмоций, чем Гробовщик.
- Вот значит как. Интересно. - Повернув голову к ней, изучающе окинул взглядом. - Наверняка этому многие удивлены и не мало проблем среди мужланов в страже. - Человеческая психология в таких вещах проста, как палка без сучков. Красивая девушка из лисьего народа, да пришла в стражу и даже выбила право на командование отрядом. Не мало должно быть воли к этому делу и у самой вифрэйки. Только какой ей в этом интерес? Для Гробовщика это было загадкой.
- Как давно ты покинула Ардению? Не припоминаю, что бы ты тогда была при  оружии или хотя бы говорила об этом. - Кто знает, какие события могли подвигнуть на такие перемены в жизни.

Кто сказал, что он волнуется? Где-то на его лице проступило волнение или просто не вовремя наступил на острый камешек, выбившийся из мощёной дороги? Хотя это бы событие тоже не смогло отобразить волнение. Сам не знал от куда столько внимание простому речевому обороту, но как уж вышло. Слова же, что она стала старше и опытнее, даже позабавили. Похоже лисица нарочно добавила в свои слова меньше однозначности, ещё и приправив мимикой под стать. Совсем не оставила шансов не осклабиться в ответ. В прочем, жизнь на месте не стоит.
  А дальше, Вестник мог сполна оценить насколько мнительно отношение к вифрэйке, среди бравых стражей закона. Понятия не имел, на что она способна на поле боя, но видимо не на столь малое, если в итоге ей всё-таки выдали под командование собственный отряд. Наверняка на большее, чем любой другой рядовой командир. От чего-то и самому стало интересно проверить её способности. Меч и щит, стандартное вооружение воина. Видать давно не получал щитом по зубам, раз вдруг подобное захотелось. Говорить об этом незачем, точно не здесь и может быть ещё отпустят странные желания. Мысли переключились на птицу, вновь нарочито привлекавшую внимание. Её загадку разрешить было очень просто, лишь взглянуть глазами вестника на душу существа, что сейчас и сделал.
  - Это верно. Очень много всего произошло. Спокойствие этого мира несколько пошатнулось. Многих затронули события, особенно здесь. - Едва ли нужно было пояснять о чём речь, это мог не знать кто-то уж совсем из далёких краёв и оторванный от слухов. Чуть сощурившись и вздохнув, развивать тему не стал. Не интересно, излишне. Куда интересней были прилавки со всякой дребеденью, сувенирчиками, посудой, глиняными свиристелками, резными фигурками и прочим-прочим. Ткнув ногтем в плечико Химари, кивнул в сторону этого самого добра, привлекая внимание. Может быть там что-нибудь подберёт подходящее.

Так или иначе, вифрэйка была права. Все не долго живущие расы забывают быстро, особенно скоротечные событие, пусть и ужасающие. Они просто хотят их забыть, как кошмарный сон, ведь эти события позади, а впереди ещё их собственная жизнь. Раз повезло выжить. Что и хорошо и плохо, но как уж есть. Если, конечно, не грянет новая напасть.
  Указанные Вестником прилавки привлекли внимание лисы. Всякие безделушки и мелкие полезные или не очень вещицы, зачастую были выбором для подарка, особенно, когда толком и не знаешь, что вообще нужно будущим обладателям этого дара. Первым делом была подхвачена свистелка.
- С окариной? Ещё бы. Эти штучки игрушка, а не инструмент. - Пусть и некоторые были вполне декоративного вида и могли украсить собой какую-нибудь полку. - В городе порой выступают вифрэйские труппы. Во всяком случае, припоминаю, что такое бывало раньше. Не тоже самое, но дуновение ветров с родины.
Долго выбирать сувенир она не стала, остановившись небольшой статуэтке лисы. Выполненной ладно, аккуратно, но довольно просто. Изысканной эту вещицу не назвать, сколько бы лестных слов не прозвучало в её адрес от торговца. Но раз вещица напоминала ей о доме, то оно уже не важно.
- Лучше возьми её для себя. - Раз уж она решила посоветоваться, то покачав головой сие и ответил, - На новоселье можно взять... - Без дурацких советов теперь не обойдётся, нечего было спрашивать его мнение, - Вон тот набор расписных мисок, чашек... ? - Небольшие, круглые миски, которые запросто могли выполнять и функции чашек, пестрили яркой глазурью с росписью на цветочно-лесную тему. Оценит Химари такой выбор или нет, скоро узнает. А пока она излишне много внимания уделила совсем не товарам, а его лицу. Едва ли он умел читать по губам, но фраза была настолько явственна, что и поверхностных навыков хватало её распознать. И это если забыть очевидность вопроса.
- Можешь попробовать~ - Ответы на личные вопросы не его конёк, но запрещать спрашивать было скучно, да и грубо в данном случае. Прямо скажем, если и решит, что может на что-нибудь ответить, то точно не рядом с развесившим уши торговцем, гусем и ещё невесть кого, вдруг решивших задержать на них взгляд.

Тяжела доля столичных стражников, особенно стражниц, но поделать. Пока она это хочет, будет этим заниматься. Едва ли многое её удержит на месте, если что-то вдруг изменится. А что до бесполезных вещей и вифреев, то тут пожалуй можно было бы вспомнить про общие положения мнений про эту расу, но совершенно незачем. Барахольщиков хватает и среди людей, а раз Химари ныне двинулась искать свою дорогу, то обживаться чем попало смысла нет, немного практичности совсем не лишнее. Удивить этим чародея снова не вышло, что всё же не помешало изобразить на лице то самое лёгкое удивление.
   Пришла пора загадочных вопросов, таинственного шёпота на ухо, небывалых открытий, а так тёплой, местами мягкой лисицы. Близко. Очень близко. Ну и ладно. Тем более, что слова занимали куда больше, чем положение. Слишком громкие слова в его адрес. Может быть, он бы хорошо призадумался, чего соврать, если б не виделись они лет эдак сто. Но это...
- Ха. - Странный смешок вырвался сам по себе, будто крякнул, как тот самый серый гусь, ныне любопытно вытянувший длинную шею. Ещё немного почти беззвучно посмеявшись напущенной таинственности вопроса, только тогда ответил, - Химари, семи лет и не прошло.
Между делом, их компания чутка сдвинулась в сторону под притоком желающих поглазеть и пощупать товар, тут даже если захочешь, сложно будет продолжать торчать на самом завидном месте. Теперь была его очередь таинственного ответа шёпотом на пушистое ухо лисицы, - Но могу сказать по секрету, что я на четверть эльф, а ещё не самый слабый чародей.
Распрямившись, изобразил глубокое море загадочности. Куда больше, чем было в его словах, правдивых ровно на половину, которая тоже сказывалась на возрасте. Что до эльфа, то цвет волос, глаз, телосложение, всё тоже говорило в пользу той маленькой лжи. Разве что уши не острые. Такие люди, бывают, всё же на самом деле в прошлом был чистокровным человеком. Именно таким, как сейчас. Разве что глаза были куда менее насыщенного оттенка.
- Хочешь сейчас оказаться в родной деревне? Или ещё где на Каталии? - не выдержав долгой паузы, развил былую тему о тоске лисицы. Спрашивая не то серьёзно, не то между делом.

Всё равно умудрилась вставить свои возмущения. Вот уж. Неужели так хорошо запомнила, как он вообще выглядел, что бы сейчас с уверенностью говорить, будто ничего не изменилось. Видимо запомнила. Дальнейших вопросов всё же не последовало, невинной лжи вполне хватило, что бы перекрыть сомнения. Его собственный вопрос закрепил успех.
  Хотела того вифрейка или нет, но новый жест огорошил. Поцелуй можно списать на импульсивность при встрече, игривость на характер и расу, но это уже было куда более личным. Улыбка на мгновение погасла, чуть прищурился и едва заметно отклонился назад, что бы в следующее мгновение перехватить её за запястье и потянуть за собой. Весёлость тоже будто бы вернулась, вытеснив краткое замешательство. Выглядело это именно так, а уж что было в его голове, сейчас не важно.
- Припоминаю~ - Протянул в ответ после некоторой паузы. Потребовалось немного времени, что бы вспомнить о каком месте ведётся речь, но предположил, что то самое, куда привела после концерта в первый день. Хоть за руку и поймал, но не держал излишне крепко, больно не должно было быть. Целью этого было только вытащить их из потока людей на узкой рыночной улочке. Сойдёт любой первый же переулок или просто выйти туда, где посвободнее и не много лишних глаз. Вымощенная дорога быстро сменилась обыкновенной грунтовой, утоптанной, перехоженной и переезженной, но всё равно после каждого маломальски сильного дождя обращавшейся в жижу. Ныне она была чем-то средним, но пройти не замарав сапог можно было. Каким-то чудом, серого-пернатого не затоптали и он ловко лавируя меж ног прохожих дернул следом, по необходимости изображая устрашающую гусиную агрессию. Такому лучше дорогу не переходить, а уступить. Это знает каждый.
  Более Вестник не проронил ни слова, пока не оказались в месте, которое бы удовлетворяло требования. Заняло это не более полутора минут, за которые смог восстановить в памяти необходимую картинку. На всякий случай это был ещё и порт и деревня и всё, что могло чётко всплыть сейчас в памяти, укрепляя "якорь", который нужно закинуть на ту сторону при помощи пустоты. Три секунды сосредоточенного молчания и пара слов, явно магического происхождения. Веления руки не случилось, но портал всё равно начал очень быстро открываться, закручиваясь, темнея и стабилизируясь.
- Не стой, запрыгивай. - Руку отпустил сразу, как они остановились, так что на этот за собой не тянул. Подтолкнуть в воронке портала всё равно может, если вдруг лисицу одолеет неуверенность. Небольшой заминки вдоволь зватило, что бы пернатый их догнал, так что прыгнул следом за Химари даже не раздумывая. Последним вошёл Гробовщик, закрывая портал за собой проход, едва оказавшись на той стороне.

====>
*Каталия, где-то в Ардении, рядом с тем самым местом*

  Переход был совершён успешно, иного трудного ожидать от искажателя, но тем не менее, немного в стороне от места назначения. Метрах в ста. Во-первых за семь лет место могло немного преобразиться, но это не главная проблема. Во-вторых, что представляло единственную небольшую опасность, так это наличие обрыва рядом.
  Разом они ощутили смену всего. Воздуха, температуры, запахов, звуков. Больше всех этому радовалась приставучая "птица". А что до Химари?

- Пошёл на что? - Восхищение лисицы можно было понять, пусть оно и не нашло отклика в его душе, - Потратил каплю маны для портала на Каталию. Восхитительное достижение. - И без пустоты он ни был ограничен в перемещениях в пространстве, успев за свои годы облазить многие и многие уголки этого мира, пусть и далеко не все. Пустота лишь немного расширила эти возможности, не столько для него самого, сколько для других. Тащить через межмирье вифрейку бы он точно не стал, такое путешествие, в виде развлечения, себя совсем не оправдывает. Широко зевнув не успев даже прикрыть рот рукой, которую вдруг схватили и потащили куда-то, в этом зевке умудрился прикусить себе язык. Сие событие позволило снова расслабиться и принять обыденный облик. Может и потащился бы следом за воодушевлённой Химари, но ни тут то было.
  Взбушевался гусь! Теперь он не ограничивался подёргиванием за штанину или вялым "гаканием", теперь он бушев ещё пуще, чем на рынке. Растопырив крылья, преградил путь лисице и убедившись, что внимание получено, начал нарезать вокруг них круги на минимальной дистанции, не прекращая хлопать крыльями и бить ими по ногам. Не то что бы больно, но сложно было просто взять и пойти дальше. Рихарт откровенно говоря не понимал, что ему ещё надо и почему тот до сих пор сидит в форме птицы. Как-то это начинало надоедать и может самую малость, где-то в глубине души заинтересовало. Когда тот пошёл на очередной круг, Гробовщик присел на корточки, подгадал момент и схватил его за лапу, тут же поднимая в воздух. Возникла мёртвая пауза. Воздушные просторы, привычны многим птицам, тем более серым гусям, что были поменьше своих белых, домашних собратьев. Но не в таком положении. Уставившись на душу этой "птицы", молча выжидал хоть слова от неё, но та от чего-то упорно молчала, только вытаращилась. Да и восприятие в трансформации было другим, наверное. Всё же подобную магию "тела", чародей никогда не постигал. Не считая изменения формы покрова для придания ему вида зверя, например. Но не тоже самое, совсем. Безмолвное мгновение закончилось. Свободная лапа дёрнулась, а по лицу Вестника прилетел смачный удар крылом. Изогнув шею, с размаха ударил по пальцам держащим лапу. Раз, второй, ущипнул, что аж содрал кожу с костяшек и проступила кровь. Стоически это терпя, Гробовщик не изъявил ни единой эмоции, пока не ощутил, что на той лапе есть что-то ещё. Перехватил за другую лапу и гусь тут же расслабился, растопырив перепонки и практически ткнув в лицо Вестнику ногой. На той красовалась непонятная шишка, который запросто можно было принять за нарост на грязных лапах. Такой же покрытый засохшей грязью. Стоило немного ковырнуть ногтем и тут же оказалась видна металлическая поверхность. После, просто раскрошил остатки и смочив созданной влагой на пальцах, протёр колечко. Широкое, без украшений, но имело два стыка, что бы сие кольцо на чём-то защелкнуть. При чём внешне защёлки даже не было видно. Метаморф не имел ни малейшего шанса самостоятельно открыть кольцо своим клювом. Ещё странность, чародей ощущал, что в нём сокрыта магия, но какая? Застёжка же похоже была одноразовая, закрывалась единожды и навечно и/или созданная магом металла. На Вестника был наставлен печальный и умоляющий взгляд глаз-бусинок. Крохотная пронзающая игла скользнула вдоль колечка, слизывая металл со стыка. В следующее мгновение вспыхнул эфир, напоминавший по цвету жизнь. Гуся же так и не выпустил, излишне погрузившись в мысли о происхождении этого колечка. Так что, спустя ещё несколько мгновений, держал в руке не перепончатую лапу, а вполне гуманоидную, весьма живо шевелившую пальцами. Скользнув взглядом дальше, обнаружил, что нога принадлежит черноволосому вифрею, ныне лежавшему на спине с задранной вверх ногой и крайне довольным видом. Пожалуй, лучше было отпустить, что и сделал. И зря. Хвостаты резко подскочил, заключая Гробовщика в крепкие и неловкие объятия. Лицо чародея оказалось "воткнуто" в живот вифрэя, громко и звонко тараторящего "СПАСИБОПАБИБАПАСИБАПАСИБА!!!". Всё бы ничего, но этот лис был абсолютно голый. Совсем. В данном случае, хвост торчком не прикрывал ровно ничего, как и длинные волосы. А о положении в котором оказался Рихарт, напоминать не нужно. Сполна насытившись благодарностями, мерцнул на три метра в сторону. Лис, потеряв свою опору, упал мордой вниз, но не был ни чуть этим разочарован. Тут же подскочил, чуть качнулся, оказавшись на своих двоих и ринулся в сторону Химари.
Чернобурый вифрэй: - СЕСТРЁНКАААА!!! ПАСИБАПАСИБАЯДОМАЯСАМЯЯЯЯНЕГУСЬЯЭТОЯАААА!!! - Что бы не предприняла лисица, он отчаянно желал её тоже заключить в объятия. Родной сестрой она ему точно не приходилась, но уж кто знает. Может изъявление чувств, а может знакома. Гробовщик же, отвлёкшись от это сцены, печально взирал, как на кусочке металла выгорают остатки руны. Очень интересной руны.

Тем временем, незнакомый вифрей был совсем не против принять утешение от Химари, так что, в своих объятиях ластился всем телом сложил голову ей на плечико, продолжая тараторить всё в том же духе, вдохновлённо, неразборчиво, но уже гораздо тише. Пока не задала свой вопрос, на которой он с огромным удовольствием стал отвечать.
Чернобурый вифрей: - Сам я превратился! И в разных птиц могу. - Чем был несомненно крайне горд, - Гораздо удобней изучать птиц, будучи в облике птицы. - Лис был немногим выше Химари, там что ему ни что не мешало сползти немного пониже и пристроить свою ушастую голову у неё на груди. Странная поза и отсутствие и намёка на одежду его тоже совершенно не смущали. Вёл себя как чистокровный балбес, но в глазах едва уловимо мелькнула хитреца с оттенком наглости, которую увидеть вифрейке не довелось. - А вот вернуться обратно уже никак. Из-за того дурацкого кольца! Но теперь всё замечательно и я даже до-о-ома-а-а. - Руки лиса тоже сползли пониже, занимая место пониже талии. Видимо в форме гуся он находился слишком долго.
  Руна же выгорела окончательно и теперь на земле валялся лишь бесполезный кусочек металла. Ну и бес с ней, раз её создали подобным образом, ничто не гарантировало, что она бы не выгорела при аккуратном открывании. Пришлось стать невольным свидетелем сцены объятий двух хвостатых, но сей лис мало интересовал. Разве что чуть-чуть и только из-за кольца. Стоило спросить, где он такое заполучил и за какие заслуги.

Чернобурый вифрей: - Я Хафу. - На возмущения Химари, вифрей немного прижал уши к голове и поднял на неё взгляд полный притворного раскаяния. Представившись, он всё-таки стал будто серьёзнее и выпрямился, отклеившись от всех прелестей лисицы, держать его руки более не было нужды. Он оказался немногим выше девушки, не дотягивая до роста Рихарта даже кончиками ушей, но это ни коим отрицательным образом не сказывалось на общей картине. Да и зачем лесному жителю излишний рост. Пушистый чёрный хвост и чёрная, путаная грива ниспадала практически до колен, изумрудные глаза всё с той же хитрецой и наглостью поглядывали на Химари. Но не долго. Вифрей обернулся на подошедшего чародея и снова воодушевлённо взмахнул хвостом. - Знал, что человек с даром природы не сможет бросить в беде несчастную птицу. Ещё и домой сразу доставил, как владелец пустоты. - Кажется, он был весьма горд собой, точно называя стихии, которые наблюдались в ауре Гробовщика. Но у последнего, к огорчению лиса, не вызвал ни намёка на удивление или восхищение такими познаниями.
- Безмерно счастлив. - Не скрасив большим разнообразием эмоций свой ответ, остановился рядом. Откровенно говоря не знал, что с этим счастьем делать и уже толком не знал, что вообще сам здесь делает и зачем. Если пытаться вспомнить, чего ради тут оказался, так это только что бы порадовать лису загрустившую по родному дому и не более того. Рассчитывая, что та захочет повидаться с родными, но нет. - Ты мне должен серебряную крону. - Подобное напоминание было бы удивительно услышать для тех, кто знал Вестника. Но сказано оно всё же было не без едкости, заведомо зная, что денег у голого создания быть не может, а если и есть, то пусть оставит себе и в том же месте. Не выдержав накала страстей, Гробовщик широко и протяжно зевнул.
Чернобурый вифрей: - Да ничего такого я сделал. - Интерес вновь переметнулся к Химари, так что приступил к ответам на вопросы, - Просто учился у одного старикашки мистическому взору и изучал птиц, что водятся в человеческих землях. А потом к нему приехала его внучка и раз, я уже с этим кольцом на лапе, как только изучил новую форму. - Дальнейшая история была в принципе ясна, так что тот и не стал её ведать. Выгнали, поймали, чуть не съели. Но вряд ли он долго пробыл в таком состоянии, раз нормально себя чувствует. Или дело в руне. - Может меня в Намию закинешь? - Взгляд снова скользнул на живой "транспорт". Взгляд "транспорта" пригвоздил хвостатого к земле, прожигая леденящим взором и отправляя в самостоятельный полёт, на который тот был очень даже способен.

Похоже, что рассказ лиса ни коем разом не впечатлил Химари, зато стало отчётливо ясно за что его замуровали в облике гуся. Не все почтенные маги могут стерпеть наглые приставания хвостатого чужеземца к собственной внучке. С чего тот вообще стал учить этого Хафу уж неизвестно, видимо был повод, но история об этом умалчивает и присутствующим ни коем разом не волновала. Куда занятней была реакция вифрейки на последние слова. Прямо-таки неожиданная! Явно хмыкнув и усмехнувшись в единый раз, чародей сощурился и с испытывающим любопытством воззрел на представшую картину. Пока поправлял неопрятно выдернутую рубашку, как последствия яростных объятий лиса, успел удивиться ещё разок другой. Теперь уже собственными глазами увидев и поняв, что Химари теперь стражница и командир отряда. Ох, какая агрессия, резкость и сила. Вот только... Как-то излишне её задело требование лиса отправить его домой. Пожалуй, мама родная, сделала для него уже наверняка больше, чем Гробовщик. И наверняка бы руна исчерпала свои ресурсы и однажды, относительно вскоре, отключилась сама. Нужно было всего-лишь умудриться к этому моменту не заполучить несколько кислых яблок в собственное выпотрошенное нутро. Вмешиваться в происходящее не имел ни малейшего желания, тем более уже вернул себе опрятный вид. Не считая волос, что практически вечно требовали гребешка и щётки.
Чернобурый вифрей: - Ауууооо... - Несомненно, болевые ощущения он испытывал и совершенно не стеснялся их демонстрировать, вместе с попытками сопротивления, не слишком удачными. Для него же самого была удивительным открытием собственная слабость под захватом воительницы. - Ненормальная!.. Отпусти!.. Извини!.. - И ещё парочка крепких выражений, которые мигом перекрывали непонятно кому адресованные выкрики извинений, что вырывались обрывками слов, ведь морду его ныне вжимали в траву. Осознав, что так всё равно не вырвется, притих, даже слишком притих, спустя несколько мгновений рассыпавшись на снежинки и устремившись в сторону. Химари тут же потеряла опору, придавив вместо вифрея пару горстей снега. Не существенная помеха для бегства. Поток снежинок, скрывшихся за ближайшими деревьями, проводили скучающим взглядом. Сия история с гусем-лисом окончена и восхвалим за это судьбу, пусть и вмешательство его было довольно странным, непонятным, но как уж вышло.
- Не вздумай за ним бежать. Пускай летит куда ему вздумается. - Просто на всякий случай бросил пару фраз лисице. Вдруг она увлеклась задержанием нарушителя и решит пойти до конца, а это окончательно испортит изначальную цель путешествия в земли Ардении.

- Сказал то, что ты хотела услышать. - Махнув рукой, всё же вставил свой комментарий прежде, чем ему стали повествовать о своих возможных действиях. В обществе лисы невольно приходилось становиться куда более разговорчивым, да вслух подмечать весьма очевидные вещи. Просто ради комфорта своего собеседника. Пока провожал взглядом улетающие снежинки, припомнил собственную стихию воды, практическое изучение которой было несколько заброшено в угоду сложным аспектам, но любопытным пустоты. Но стоит возобновить изучение стихии элемента, да и природу, тоже хорошо бы. Слишком уж неохотно раздвигаются границы возможностей. Так что, пока ему дальше повествовали про свои методы работы, рабочий наряд и задавали вопросы, услышал их лишь в пол уха, среагировав с небольшой задержкой. - А?
  - Да. Конечно сходи. Ради этого и привёл тебя сюда. Как знать, когда выпадет ещё такой шанс и выпадет ли. - Ответ прозвучал самым развёрнутым образом, в котором мелькнула толика нетерпения. Будет она ещё сомневаться ходить или не ходить. Что до грубого обращения с внезапными вифрэями, то только поморщился, выражая полное равнодушие к этому происшествию. Лис заполучил в худшем случае пару синяков, беспокоиться точно не о чем. Пока Химари не вернулась к своим сомнениям и не удумала ещё что-нибудь, сам направился в сторону деревни, не оставляя ей большого выбора.

***

  Проводив лису до деревни и почти до самого дома, отправил её удивлять и радовать своих родных в одиночестве. Пусть все восторги и шумиха достанется только ей, а ему как-нибудь тихонько избежать потока радостей, улизнув к симпатичному местечку неподалёку. Нечто похожее на открытую беседку расположенную в тени фруктовых деревьев, плоды которых как раз наливались спелостью. Как раз, когда поддавшись лёгкому азарту сорвать именно вон тот плод, именно с той ветки, который красиво блестит на солнце своим тёмным боком, вдруг услышал знакомы голос за спиной. Бодрость лесов ему всё-таки помогла сорвать пресловутый мангостин. Как раз в последний момент.
- И ты здравствуй, Аки. - Беззастенчиво принявшись за расковыривание твёрдой кожуры, поприветствовал вифрейку в ответ. Забыть её было бы сложно, тем более за такой срок. Крайне высокая, особенно по местным меркам, весьма и весьма красива, а уж певица из неё и вовсе отменная. Судя по украшениям, поклонников у неё меньше не стало.
- Нет. Всего-лишь притащил сюда твою сестрицу. Затосковала она по родным землям. - Белёсая мякоть была обнажена. Подцепив ногтями первую крупную дольку, протянул её лисе, молчаливо предлагая угощение. Но следующая будет для него.

Отвечать на первые вопросы Аки было незачем, как и не мог говорить за Химари, да и вопросы звучали несколько риторически. Неопределённо пожав плечами, наконец-то принялся за мангостин, отделяя следующую дольку. Нежная сладость тут же разлилась на языке, напоминая нечто среднее между фруктом и сладким кремом, с поправкой на его структуру, конечно. Прекрасно. Скоро и ещё одна долька отправилась в рот. Вифрейка же оказалась при своём верном инструменте, без какого-либо дискомфорта принялась за игру. Выглядело в её исполнении всё настолько естественно, будто она только подобным образом и присаживается рядом на лавочке, под аккомпанемент мелодии извлекаемой из струн.
  - Ничего особенного в этой встрече не было, кроме воли случая. Она ныне живёт в Иридиуме и отправилась в Затерию навестить каких-то знакомых. Семья вифрэев. Вроде из этой деревни и приехала. Знакомые. Я тоже иногда бываю в Затерии, особенно на рынке, где она как раз искала гостинец. - Слишком уж много слов, но отвечал не задумываясь, в паузах пережёвывая свою фруктовую добычу. Слишком уж быстро он закончился, слишком мало мякоти под толстой кожурой. Поленившись вставать, бодростью лесов попросил одну из ветвей наклониться чуть ближе, что бы мог вытянутой вверх рукой цапнуть ещё один плод, а лучше два. Или три. Видимо поняв, что грабёж дерева Рихарту куда более интересен, чем продолжение подобного разговора, принялась за песню. Это было странно. На несколько секунд оцепенев, тщательно вслушивался в слова песни, пытаясь разобрать её слова, но смысловое понимание не приходили. Для Вестника, привыкшего понимать любую речь и диалекты, это было странно, но не долго. Пока не разобрал, что все слова состоят из сплетения языков разных рас. Оценить было... Довольно сложно. Звучало сие мелодично, но было бы приятней слуху не способному разом разобрать множество языков. В его восприятии это больше походило на игру или какой-то умелый шифр, если создатель сплетения слов позаботился о правилах и последовательностях.
  К завершению песни, Гробовщик прикончил весь запас добычи, без стеснения облизнув пальцы в сладком соке. Таким образом не слишком удобно их отмыть ещё и от липкости, так что, сведя ладони чашей, скопил в них немного волшебной воды и в ней же умыл руки.
- Такого слышать ещё не доводилось. Что тебя подтолкнуло к мысли... ммм, - Верная формулировка ускользала, - Не могу это назвать созданием языка, покуда он состоит из сплетения других...  - И резко вернулся к мысли, криво её сформировав, в пределах доступной ему вежливости. - Петь таким образом.

- Хмм... - Задумчиво потянул, немигающим и невидящим взором рассматривая вифрэйку. Что-то в её идеальности было несколько неприятным, что не видно на первый взгляд, а может и на второй тоже. Объяснения слушал не перебивая и вполне их слышал и осознавал, несмотря на разрозненность мысли. Мысль скользила в попытках осознать, что именно показалось отталкивающим, но никак не могла уцепиться ни за что конкретное, другая формировала ответное мнение на сей рассказ о неком "языке песни".
- Формула для песни, - сказано было так, словно некий маг долгие годы подбирал формулы для своего идеально сплетённого заклинания. Может в некотором роде оно подобное и означало. Вестник Смерти в силу своих особенностей, мог нечто и упустить в звучании, но вряд ли. Не магия разума же. Проявления магии ощутил бы сразу.
- Может в этом действительно есть смысл. - Выдохнув, подытожил свою мысль, когда возникла подходящая пауза. Может он недостаточно живой или излишне консервативен, что бы сразу оценить прелести подобного звучания. - Всё новое нужно осознать и принять, особенно если сам немного исполняешь, а привычки и вкусы давно сформированы. - Деликатно выскользнув из сей темы, переключился на продолжение разговора в ином ключе. Снова речь зашла о Химари.
- Знаю твою сестру только поверхностно. На что она способна и что из себя представляет не в обычный будний день. Но раз ты считаешь, что она способна передать твою песню дальше, то только вам двоим это и вершить. Я, здесь и сейчас, всего-лишь провожатый. Да и не только сейчас, ха. - Проводник душ. Существует, что бы открывать другим порталы. - Если веришь в неё, то обучи. Она наверняка будет рада, что обожаемая старшая сестра возложила на неё такие надежды и... миссию, в некотором роде. - Говорил настолько откровенно, насколько мог судить в ситуации, которую знал довольно слабо.