Прошло уже много лет и Мираэль, конечно, на месте не сидела. Больше не было никаких сомнений в её власти, более того, она стала крайне влиятельной баронессой, к тому же, одной из самых старых во всей Империи. Становилась она и более жестокой, хитрой и беспринципной. Но и оставались у неё и некоторые маленькие слабости. Одна из таких - красноволосый вифрей, который неплохо обжился в Торговой Лиге. Эльфийка, вопреки обыкновению и в основном просто потому, что у неё появилась лишняя пара свитков телепорта, решила нанести ушастому неожиданный визит. Они не виделись уже несколько лет, и каменном сердце Сороки, закованном в лед, проснулась тоска.

Она вышагнула из пространства возле его резиденции. Окинув взглядом ворота, уловив чутким слухом собачью возню, она с теплотой и нежностью улыбнулась. Ишь как окопался... Моя школа. Облачена она была, по своей же задумке-"сюрпризу", в закрытые восточные одежды, темно-синего цвета. Не выглядывало ни сантиметра кожи. На лице - маска, глаза были закрыты сеткой, голова скрыта традиционным шедимским платком, на руках были перчатки. Оценив укрепления, Мираэль сопоставила их со своими воспоминаниями о том, как она была внутри резиденции и входила в неё через главные ворота. Прыжком воли она перемахнула через ворота, даже не коснувшись их, и приземлилась кувырком, чтобы не издать лишнего шума. Собаки были те же, что и несколько лет назад, им был знаком её запах, и они не стали ни нападать, ни поднимать шум - в конце-концов, это были умные и воспитанные твари. Не то что Джес... Она мысленно хихикнула своей подколке, почесала одну из собак за ушком и, мягко ступая по траве, пошла к балкону его личных покоев. С её силой, ловкостью и навыками акробатики забраться наверх было несложно, и вот она уже висела на нижней кромке балкона. Над головой она услышала плеск воды. Значит, водными процедурами балуешься... За запахом всех этих масел и благовоний ты меня не учуешь.

Вместо того, чтобы взобраться на балкон рядом с ванной и повиснуть на мокром вифрее с бормотанием о том, как она скучала, Мираэль намеревалась подколоть Джеса. Она, перебирая руками, подобралась к другому концу балкона и забросила себя наверх, вставая ровно напротив ванны.

Всё, что мне нужно, я у тебя уже украла, а вот голове, равно как и другим частям тела, точно найду применение...Мираэль разглядывала лиса, наслаждаясь его реакцией. Невозмутимый, как удав. Даже прикрываться не пытается. Плохо влияю... Нет, эльфийка конечно зауважала свою пассию за достаточно достойную реакцию, но ей не хотелось проверять его личные качества, ей хотелось причинить ему максимум интересных эмоций, а себе - добыть максимальное количество поводов для смеха. Она, само собой, хранила молчание - чтобы не выдать себя по голосу и чтобы не засмеяться. Принимать предложенное вино она тоже была не намерена - пить сквозь ткань она пока не научилась, а открывать лицо ей не хотелось по понятным причинам. Чем меньше он знает, тем лучше - именно поэтому наряд "шедимского убийцы" был довольно мешковатым. С учетом немалого роста эльфийики, под слоями темной ткани мог прятаться и среднячковый орк. Поддерживая полное неведение и подзадоривая вифрея, она прислонилась к перилам балкона, сложила руки на груди и склонила голову на бок, выражая всем своим телом презрительное "Ну и что ты будешь делать?". В голове у неё уже роились мысли, как можно максимально изящно продолжить своё издевательство, но для этого Джеса нужно ещё помариновать, довести до состояния легкого смятения и полной каши в голове. Будь у женщины совесть, ей наверняка было бы стыдно, за проворачивание подобных штучек над своим возлюбленным, но ей не было. Ей было весело. Ему, конечно, не было, но это пока. Она была уверена, что потом он точно оценит её шутку.

Мираэль превозносила себя за идею надеть маску, поскольку её настолько распирали эмоции, что ей пришлось прикусить губу. Не столько от бесконечной эротичности жеста Джеса - на самом деле, голый мокрый вифрей в ванне, который облизывает финик, показался эльфийке с высоты её возраста разве что немного забавным - сколько от того, что вторым вариантом после "напоить убийцу" вифрей решил избрать "соблазнить убийцу". Вот же... блудница! Её ничуть не возмутило то, что Джес тут соблазняет непонятно кого при живой-то Мираэль, а вот тот факт, что он выбрал торговлю собой как вариант спасения так быстро, да ещё и не видя даже её лица. Или...может он о чем-то догадался? В голове роем зажужжали мысли о том, где же она могла проколоться в своей маскировке, чем могла себя выдать. Ей крайне не хотелось поменяться с Джесом ролями и самой быть той, с кем играют шутки, поэтому, мысленно поскрипев от неудовольствия, она решила обрывать свою игру раньше и двигаться к заключительному аккорду своего представления.

Эльфийка убрала руки за спину и отрицательно покачала головой, не выражая никакой заинтересованности в финиках. Ловкие руки, натренированные карточными фокусами и карманными кражами, незаметно зашарили за поясом в поисках припрятанной туда вещички.

Говорить ему что-то... разбежался. Мираэль мысленно поворчала на то, что Джес действует слишком грамотно. Это, конечно, может и спасти ему жизнь когда-нибудь, будь она настоящим "пришельцем" с неизвестными целями, то бы было хорошей тактикой, но сейчас это было чертовски раздражающе. Она выудила из-за пояса небольшой матерчатый мешочек, между её пальцев на долю секунды пробежал факел, и вспыхнувший мешочек полетел на пол.

Это была забавная алхимическая штучка родом отсюда же, из Лиги. Мешочек гремучей смеси, которая при поджигании создает большое облако темного тумана, в котором не видно даже на расстоянии вытянутой руки. Туман быстро затянул балкон, погрузив его в кромешную тьму и ослепив как вифея, так и эльфийку, и она мягкими шагами приблизилась к ванне. Сначала она стянула перчатки и бросила их на пол, потом принялась за остальную экипировку. На пол полетела маска и платок, пояс, рубашка, шаровары. Освободившись от абсолютно всей одежды, она нашарила рукой край ванны и, оперевшись на него, шагнула в воду.

Ну вот, маски сброшены. Замеченный было краем глаза магический щит рассеялся, стоило Джесу обернуться. Конечно же, он её узнал - спутать Мираэль с кем-то ещё было крайне сложно. Дым уже начал рассеиваться, и эльфийка очень четко прочитала по глазам вифрея, чего он ожидает. Но набрасываться на старого любовника как похотливое животное не входило в её планы. Если бы всем, что она чувствовала сегодня, было бы желание плоти, она бы и не потащилась в Торговую Лигу. Нет, настроение у неё было добродушно игривое, и оно было той гранью её личности, которую, авторитета ради, светит в Империи не стоит.

Из желания позабавиться и расслабиться она затеяла всю эту шутку с маскировкой, и её относительная успешность только подзадорила Мираэль. Бледная длинная нога согнулась в колене, приподнимаясь из ванны так, что только кончики пальцев остались в воде. А потом она пнула! лихим, быстрым движением, под стать мастеру рукопашного боя, она запустила в воздух изрядную порцию воды, отправляя её прямиком в Джеса, обрызгав его с ног до головы.

- Что, испугался? - расхохоталась эльфийка и снова брызнула в него водой, - Я - злой загадочный ассассин! Готовься... К МУЧИТЕЛЬНОЙ СМЕРТИ! - Мира сменила тактику и принялась поливать вифрея при помощи обеих рук, увеличив зону поражения и объем воды в два раза.

Будучи и без того в веселом настроении, эльфийка расхохоталась, услышав о приоритетах своей жертвы, и, потеряв бдительность, получила щедрую порцию воды в лицо, на мгновение ослепившую её и промочившую с ног до головы. Мираэль на секунду замерла, с укорительным взором обтекая, как недовольная кошка, которую окатили из ведра. Опомнившись, она бросилась на вифрея, разбрасывая брызги с мокрых волос и крича: "Ах ты подлец! Я тебе сейчас хвост ощипаю!". Эльфийка, вместо того чтобы продолжать махать руками, сделала шаг в сторону Джеса и схватила его одной рукой за плечо, разворачивая того спиной к себе и увлекая его назад, практически роняя его в ванну, чтобы начать поливать того вдвое эффективней и шутливо пытаться утопить, вещая комично-пафосным голосом: "Лисице лисичья смерть! Ты умрешь бесславной смертью в этой ванне! Я потоплю твой корабль и разграблю его! Ну, то есть наоборот, сначала разграблю, а потом потоплю. И оскверню твои роскошные, пышные волосы! И вообще всё оскверню!". Она то и дело прерывалась на смех и возмущенные вопли в ответ на сопротивление вифрея. Отпрянув от него, уклоняясь от очередной волны брызг, в порыве и практически рефлекторно она схватила первый попавшийся снаряд - финик с тарелки на бортике - и запустила им в Джеса.

- Глядя на тебя, даже сухая финиковая пальма начала бы плодоносить, - эльфийка рассмеялась и, оттолкнувшись ногами от скользкого дна, прыгнула на Джеса, толкая того в воду и зубами выхватывая у него финик. Она триумфально замычала, и уселась на дно ванны рядом с вифреем, сожрав финик без особых демонстраций его вкусовых качеств. Воспользовавшись ситуацией, она осмотрелась - всё вокруг ванны было залито водой, бокал был опрокинут и плавал вокруг, мягко покачиваясь, тарелка с фруктами тоже была полна воды. Пока Мираэль вертела головой, она зацепила взглядом собственную длинную косу, плавающую у неё за спиной, и перекинула её вперед. Прическа была в очень плачевном состоянии - промокшая, потерявшая былой лоск, с висящими тут и там выбившимися прядями, и напоминала всем своим видом видавшие виды корабельные снасти. Она вздохнула:

- Вот, моя пора верещать о том, что мои роскошные волосы пострадали в этой жестокой битве, - она принялась расплетать косу, - Но я, как настоящий воин, мужественно это перенесу.

Мокрые пряди разбирались охотно, и вскоре волосы эльфийки оказались свободны от всех переплетений, что случалось с ними крайне редко - по одной простой причине. Коса у Мираэль была длинная, доходившая до бедер - в расплетенном же состоянии её волосы доходили ей до колен, поэтому сейчас блестящее черное полотно заняло собой практически половину ванны, клубясь отдельными волосками под водой. Распущенные волосы почти полностью закрывали её тело, и из этого "покрывала" выглядывали только руки, протянутые к голове - женщина с наслаждением массировала свободный от натяжения прически скальп.

Мираэль опустила руки, проведя пальцами по водной глади, и опустила их на колени вифрея, и уткнулась лбом ему в плечо. Её волосы потянулись за ней, почти укрывая пару единым влажным темным покровом. Прикрыв глаза от удовольствия, эльфийка позволила пальцам Джеса бродить по её голове. Она обожала эти моменты - когда игривый и веселый настрой внезапно ломался, переходя в мягкую нежность. Говорить ничего не хотелось, хотелось молчать, сидеть и слушать тишину темной восточной ночи, вдыхать до боли знакомый запах, осязать влажную шелковистую кожу, просто тихо наслаждаясь моментом любви и спокойствия. Поначалу, когда они виделись после долгой разлуки, она обрушивала на вифрея всю страсть, все чувства, что копились у неё внутри, но теперь всё больше и больше ей хотелось этого мирного спокойствия, близости и заботы. Каждую их встречу, каждый такой момент ласки и любви для неё отравляла мысль, что когда-нибудь она может и не вернуться. Джес благополучно устроился в Лиге и вел мирную жизнь, но Мираэль всё так же была по самую макушку в кровавом болоте преступности, и мысль о том, что будет, если она потеряет жизнь в очередной теневой войне, никогда не давала ей покоя. Ей казалось, он не заслуживал такой жестокости, непостоянства и напряжения, но оставить возлюбленного для его же блага она не могла, это было бы даже труднее, чем собственноручно изувечить себя, отрубить себе ноги, выколов глаза и отрезав язык. Всё, что ей оставалось, это быть счастливой сейчас, и надеяться, что этот раз - не последний.

Позже...

Мираэль сидела на бортике ванны и расчесывала волосы гребнем, отобранным у Джеса. Рядом с ней стояла почти закончившаяся бутылка розового вина. Женщина выводила на водной глади узоры ногами. Не переставая распутывать особо упорную прядь волос, она повернулась к Джесу:

- Что-то недоброе начинает наклевываться в Империи. Дороги становятся небезопасными... Некоторые проблемы в делах. Скорее всего, в ближайший год я не смогу тебя больше навестить. Я сейчас-то откладываю огромную стопку очень важных дел... - она вздохнула, - Да и, мне кажется, в ближайшие несколько десятков лет меня будет испытывать Белая Перчатка. Я давно сижу в должности барона, очень давно. У меня есть только два пути, вверх или в могилу. Долго сидеть на одном месте мне не дадут. Верь в меня, ладно? И не забывай. Я обязательно вернусь к тебе, обещаю, - её голос немного дрогнул. Мираэль сама не знала, верит ли она своему обещанию, но надеялась, что вифрей поверит в него достаточно сильно, чтобы оно осуществилось. Какая-то часть её хотела остаться здесь, в Лиге, оставить преступную жизнь позади, но Сорока знала, что эта жизнь уже давно не для неё, что она не сможет долго сидеть на одном месте, и просто перенесет водоворот своей преступной деятельности на восток, навсегда отравив свои мирные отношения с Джесом.