Свинцовое осеннее небо, серые тучи, постоянно моросящий мелкий дождь и ветер, умудряющийся продувать тяжелый кожаный плащ, под которым уже давно начала конденсироваться влага, немилосердная тряска в седле и усталость пополам с раздражительностью – всё это верные спутники любого путешествия по тракту конным. Талькос вместе с делами, которые вынужден был по долгу службы разрешать фон Дермент, остался позади и к утру воскресенья Лекс намеревался уже быть в Иридиуме, пренебрегая сном. Предчувствуя, что погода скоро испортится, барон подгонял коня, надеясь, что разбирается в погодных приметах не так уж и хорошо.
Вспышка молнии выхватила из темноты дорогу. Мелкий дождь превратился в ливень еще час назад, но Александр не оставлял надежды миновать это место раньше, чем станет слишком поздно. Еще одна вспышка – и становится видно, что через Калану переправиться здесь не выйдет. Бурный поток хлестнул по переправе – уровень воды в реке поднялся и попытаться проскочить сейчас выглядело верным способом быть скинутым в реку. Лекс выругался, натянул поводья, разворачивая Ясша – можно было попытаться найти брод у Чаезы или спуститься по руслу ниже, переправиться в другом месте, проехать через Бувран… Но это крюк почти в два таких же отрезка, что он уже проехал, и нет никаких гарантий, что ниже по течению ситуация лучше. Нужно было возвращаться в Талькос. Пережидать непогоду.
Обратно Лекс прибыл в седьмом часу вечера, а, может быть, и позже – во всяком случае, окна большинства трактиров и мелких ночлежек уже светились, а из труб валил, сопротивляясь косому ливню, дым от печей – стража попряталась в сторожку точно так же, как вся пьян и прочий люд с улиц разбежался по кабакам, так что мрачного, вымокшего до нитки Лекса встретил только такой же мрачный привратник у городских ворот. Хмуро-вопросительно кивнул барону, пропуская его, получил такой же хмуро-неопределенный жест в виде пожатия плечами и тем удовольствовался. Ливень. Оно и понятно. А ведь Лекса предупреждали, что так будет…
Дермент спрыгнул с коня на землю, едва не растянувшись на мостовой – ноги заскользили по грязи, только в последний момент шипованные набойки на подошвах сапог сделали своё дело. В сапогах мерзко хлюпнуло – оно и понятно, вода, стекло всё по брюкам и плащу изнутри за высокие голенища, да в стременах ноги особо ничего не прикрывает от дождя… Идею направиться в трактир Лекс оставил сразу – никакой камин его не спасет от простуды, не смотря на действующую Теплоту, постоянно поддерживаемую во время всего пути. Взял коня под уздцы и повёл за собой. Был вариант получше.
Спустя, наверное, полчаса, оставив Ясша на городской конюшне на попечение конюхам, Лекс поднялся на крыльцо городских купален. Снял треуголку, вылив из неё воду, стряхнул воду с плаща и, насколько это было возможно, выдавил её из сапог, поморщившись. Прошел внутрь, сразу же попав в другой мир – тепло, жарко, наверное даже, светло и более-менее чисто. Не Иридиум, конечно, но очень неплохо. Окликнул одного из мелких служек, сдав ему плащ с треуголкой, наказав вычистить, присовокупив к наказу пару монет, и зашагал в сторону одного из управителей, степенно шедшего на встречу.
Быстро выяснилось, что Лекс не один такой прибитый ливнем – никаких гарантий на то, что арендованную бароном комнату не навестит кто-нибудь еще управитель, увы, дать не мог, но зато немного сбавил цену на сопутствующие услуги. Вышло всё равно довольно-таки дорого – пять золотых – но Лекс посчитал, что его в конец всё достало в этом месяце и видал он это золото у Белиара в пасти, так что без особых колебаний заплатил. Даже золото в кошеле оказалось в каплях воды. Дермент же, получив от управителя заверения, что тринадцатый номер, включающий в себя баню, бассейн и небольшую зону для отдыха, пока что полностью только в его распоряжении, направился переодеваться. Ужин, в некотором смысле, подадут позже, но сначала необходимо было позаботиться о том, чтобы унять кашель, начавший подтачивать уверенность барона в том, что он не заболеет, после того, как он несколько часов дышал холодным и сырым воздухом…
