Зима отступала. Покорно сдав позиции, ворчливая старуха плелась на север, ометая мир краем старого, но еще белоснежного плаща, обнажая из-под него голую землю, готовую к тому, чтобы покрыться зеленым ковром. Где-то первые ростки лишь показались, где-то уже вовсю заявляли права на территорию, птицы пели все радостнее, оповещая всех вокруг - "весна! весна!". Даже столица оживилась, пускай закованная в камень, но вести внешнего, живого мира долетали и сюда, будоража людей предвестием чего-то нового. Вторая весна после войны. Еще немного - и кости погибших окончательно будут скрыты травой, рассыпятся, накормив землю, не оставив и следа от случившегося. Земля забывает быстрее, чем сердца живых... Город тоже обновлялся, отстраивался заново, и следов уже почти не осталось - были восстановлены дома, лавки, даже та булочная, столь любимая вечно голодными студентами. Столица Мистерийской Империи должна сиять, должна показывать всеми миру, что она не сломлена, что война - лишь досадная помеха, небрежно стертая, как некстати вскочивший прыщ. Досадная мелочь, неспособная повлиять на силу на мировой арене. Другие государства должны были быть уверены, что Империя все еще сильна и готова снова дать отпор любому, кто посмеет посягнуть на ее границы. Будь то обнаглевшие орки. Будь то мерзкие дроу, лезущие из своих вонючих щелей. Будь то надменные эльфы, предпочитающие отсиживаться у себя в лесочке, нюхая ромашки. Настроения менялись сильно, медленно, незаметно. Недовольные железной хваткой Саманты, презирающие нелюдей и просто любители наживы тянули носом воздух, но они чуяли совсем не весну...

Но кому-то было не важно, что происходит, для них значение имел лишь сегодняшний да завтрашний день, а что будет после - то в руках Войлара, и не смертным задумываться о столь серьезных вещах. Кузнецы стучали в кузницах, из пекарен разносился аромат свежевыпеченного хлеба, лавочники наперебой расхваливали свеклу и капусту, с привычным упоением доказывая, что все остальные торговцы - подлецы и мошенники, и лишь у них "самая вкусная, всамделишная морковка, какой не сыщешь от Ристела до Восточного Рокового Хребта". Чем масштабнее сравнение - тем лучше и весомее. Ну и, конечно, студенты. Аклория не медлила, как можно быстрее продолжив обучение молодых воинов и магов и уже готовилась выпустить тех, кто пережил войну - никакие занятия уже не были способны дать им так же много, как бесчисленные, ужасные сражения, как необходимость прикладывать все свои силы, чтобы выжить. Ну а те, кто не выжил... траур по погибшим давно закончился - жизнь не стоит на месте и нельзя вечно оплакивать погибших, нужно жить, жить на всю катушку, раз дана такая возможность! Мертвым уже не помочь, можно лишь пылать и за них тоже, чтобы показать богам, насколько неунываемы могут быть смертные, сколь трудно сломить их дух, желающий гореть по-полной. Разумеется, оправились не все. Но тех, кто не сумел придти в себя, общество старалось не замечать - зачем дополнительные расстройства, когда и так налоги выросли, бандиты шастают да молоко скисло... Потому и брела по улице никем не замечаемая тень, одетая в невзрачные темные цвета, в это время уже даже хромотой не привлекая внимания - слишком много осталось после войны калек, которых приходилось кормить. Близящийся выпуск не будоражил кровь, последние оставшиеся экзамены не заставляли грызть от волнения локти, по сотому разу бубня уравнение расчета астральной эффективности и вычисления энергетики. Она хотела просто закончить и уехать как можно дальше, чтобы никогда больше не возвращаться в этот проклятый город, доверху заселенный мрачными тенями воспоминаний и потерь. Каждый угол Академии отзывался щемящей болью в сердце, каждый взгляд на сад, на свою бывшую комнату, а она упросила переселить ее - не могла спать на той кровати, где когда-то они с Мией... Ставший привычным ком подкатил к горлу, пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не дать себе рухнуть в мрачную бездну. Не посреди улицы.

Девушка подняла от мостовой сапфировые глаза - единственную яркую, запоминающуюся деталь на совершенно невзрачном лице, но лишь для того, чтобы толкнуть дверь лавки и снова опустить их, лишь бы не видеть пушистого хвоста и милых ушек. Она до сих вздрагивала, видя вифреек, хотя их и было не так уж мало в столице, слишком сильно мечтая вновь увидеть янтарные глаза... Правда, разговор обладательницы шикарного хвоста и торговца все-таки вынудил опуститься на бренную землю, слишком силен был интерес, без которого ни один алхимик не продвинется дальше, чем простой копирщик известных формул. Сама девушка тоже не слышала такого названия, хотя знала, что разбирается в алхимии очень даже неплохо, потому, основательно растеряв чувство такта и уместности за последние пару лет, не постеснялась крайне нагло вклиниться в разговор. - Сдерет кучу денег даже за анализ, потому что сам не алхимик и берет себе процент, - голос был такой же невыразительный, как и черты лица, равнодушный и незаинтересованный, что несколько не вязалось смыслом. - А уникальные составы требуют доскональной и тщательной работы, и гарантию в успехе мало кто даст. Я могу провести пару тестов для определения токсичности, - говоря это, девушка не задумывалась о том, насколько низка вероятность, что неизвестная лиса возьмет и согласится на предложение кракен пойми кого с улицы, но желание взглянуть на новый состав было сильно, даже жаль, что она понятия не имела, как надо уговаривать людей. И нелюдей.

Стоило неизвестной вифрейке обернуться, как земля под ногами волшебницы пошатнулась - в который раз, потому как для любого весьма неустойчивого субстрата нужно ей было не много. Лишь спустя долгих секунд пять Ив поняла, что глаза, так сильно приковавшие к себе ее собственные, находятся на лице, ну совершенно ничем не напоминающим лицо "ее" лисицы, да и вообще имеют совершенно другой оттенок, не похожий на янтарь с темными крапинками. И как вообще можно было даже подумать?.. Досада больно кольнула под ребра, будто насмехаясь над студенткой почище балаганного шута. Оставалось надеяться, что очаровательная незнакомка не слишком внимательна и не заметила, или хотя бы тактична настолько, чтобы не лезть с дурацким вопросом "а что это у тебя с лицом?". После многочисленных недвусмысленных взглядов по возвращении в Академию, Ив стала почти постоянно носить шарф, скрывая им губы, наплевав на то, как это выглядит, предпочитая, чтобы осуждали ее дурной вкус, но не прилагали очевидных усилий, чтобы тактично не спросить "а откуда эти шрамы". Будто пялиться было тактично... Сейчас шарф тоже был на месте, и, пока еще было прохладно, вполне выглядел как необходимый предмет гардероба.

Не рассчитывая не успех, скорее без энтузиазма закидывая удочку в формулировке "ну, я тут поставлю, авось что-нибудь само поймается", волшебница была удивлена результатом - в той мере, в которой подобное проявление эмоций можно было отнести к разряду "удивленности". Гадать о причинах такого решения было, конечно, бесполезно, так что девушка и не стала, просто кивнув и покинув лавку - вообще,она пришла за некоторыми ингредиентами, но их можно будет купить потом. И в другом месте. Едва оказавшись на улице, не тратя время даже на то, чтобы отойти в сторону, Ив протянула руку за зельем. - Откуда оно у тебя? - Ей явно было не до вежливости, не до комфортного места обсуждения, не до того, что скажут люди...

Ив и раньше, в более хорошие для себя времена, не отличалась понимаем и хорошими - в понимании большинства, - манерами, только если не делала над собой усилие, понимая необходимость, а после последнего возвращения домой и последующего долгого и тяжелого восстановления просто утратила это понимание. Потому подобное поведение было результатом не грубости, а простой забывчивости, как обычно принято вести общение с незнакомцами, и, еще - нежеланием тратить время на формальности, когда обеим сторонам что-то нужно. Реакция вифрейки напомнила о нормах, хотя Ив все равно считала, что это - ненужная шелуха, но деться от нее было некуда, так что девушка молча последовала за нарядной лисой - наверняка, какая-то состоятельная особа, только вот что она делает в Нижнем Кольце? Такая вполне может жить и в верхнем, хотя студентка, не обремененная расовым мышлением ни в какой степени, как-то не задумывалась - а могут ли нелюди жить в Верхнем Кольце и быть аристократами? Не слишком интересующий вопрос был тут же забыл, как не важный, а Ив села, чтобы продолжить разговор. Подальше, едва на расстоянии вытянутой руки.

Стражница?! Эта миловидная вифреечка, которая ростом даже ниже самой волшебницы, всегда считавшей себя очень невысокой, хрупкая и настолько органично смотрящаяся в платье?! Вероятно, на лице можно было заметить некоторое шевеление, поддающееся трактовке в ключе "да ты брешешь, врунишка!", но вслух ничего подобного сказано, разумеется, не было. Если подумать - почему нет, ходит с каким-нибудь кинжальчиком, шулеров по тавернам вылавливает... На что еще способно это милое создание?

- Ивейн Валкорион, студентка Аклории, четвертый курс, - возможно, она просто не подумала представиться, и лишь слова Химари напомнили о банальной вежливости? Во взгляде было лишь ожидание, подобно тому, как ребенок ждет, когда его закончат хвалить и дадут уже, наконец, конфету. Вот эту, которую взрослый держит в руке и машет перед носом, описывая жестами, какой малец молодец. - Пожалуйста. Тебе что-то известно кроме названия?

Отредактировано Ивейн (2018-09-01 17:05:50)

Несмотря на откровенное желание во взгляде, девушка не стала возбужденно хватать флакон, выдергивать пробку и опрокидывать в себя, как заправский пьянчуга. Она взяла зелье спокойно и аккуратно, деловито осмотрела, отметив цвет жидкости, откупорила и понюхала, пытаясь уловить хоть что-то знакомое - это было все, что можно сделать на месте. - Я еще ни разу не работала с незнакомыми составами, - задумчиво призналась она, и не думая как-то приукрашивать свои заслуги - алхимия не терпит зазнайства ни в какой форме. - Но точно могу сказать, что скопировать зелье - именно полностью повторить точно такой же эффект, - сможет только невероятно хороший специалист. И точно придется потратить это. Я в алхимии разбираюсь достаточно хорошо, но то, что смогу сделать я - это похожий эффект, и - без гарантии. Может не получиться. - Флакон, казалось, притягивал все ее внимание, хотя слова и были обращены к лисице - девушка поясняла спокойно и без бахвальства, обстоятельно расписывая перспективы. - Вообще выяснить формулу неизвестного зелья - сложно и долго, поэтому вне Гильдии Алхимиков этим, кажется, мало кто занимается - слишком опасен риск ошибиться и влететь на деньги. Поэтому я заранее предупреждаю - если все-таки захочешь отдать под разработку, и не важно к кому обратишься, будь готова расстаться с флаконом за просто так. Известные и хорошие алхимики, наверное, смогут дать гарантию, но здесь у меня нет достоверной информации - смогут ли, сколько это будет стоить и тому подобное. Я смогу лишь проверить, насколько оно токсично и не опасно ли, но мне придется забрать его в лабораторию Аклории. - Разумеется, Ив не думала, что ей вручат бутылочку с добродушным "ой да конечно, как закончишь - вернешь!", но, так как  не имела представления, как в таких случаях нужно поступать, промолчала, с чистой совестью скинув выбор дальнейших действий на вифрейку. В голове уже выстраивались цепочки рассуждений, планов, возможные анализы, необходимые и второстепенные, и, конечно, довлело над всем этим желание выпить состав и вслушаться в ощущения - но этого девушка делать не стала бы в любом случае, у нее не было привычки тянуть в рот что попало без соответствующих проверок.

- Не могут, а попросят точно, - уточнила Ив, все еще не отрываясь от зелья и перебирая в голове компоненты. Жаль, что в таких случаях нельзя отлить капельку для проверки, увы, приходится тратить весь - или почти весь, - флакон, так что для полноценного применения уже ничего не остается, только токсичность удастся протестировать малыми, почти незаметными тратами. Так что увы, если лиса не согласится пожертвовать флакон "во благо науки" - не видеть студентке увлекательного и нового эксперимента. Разумеется, был еще вопрос когда и где в теории можно этим заниматься - сейчас все учащиеся выпускного курса были загружены формальностями окончания обучения, да и лаборатория, в которую можно было попасть по договоренности, хоть и была хорошей, но не была рассчитана на подобные сложные работы. Да и ресурсов на закупку ингредиентов сейчас у Ив не было... После обучения ей в любом случае придется вступать в какую-то гильдию, а в любой гильдии должна быть алхимическая лаборатория, которая точно будет лучше той, что в Аклории... Но этот вариант подходил лишь в том случае, если зелье будет отдано на неограниченный срок, потому что все это грозило растянуться несколько надолго...

- Можно встретиться здесь же завтра... м, лучше послезавтра - если тебе удобно. Я успею проверить все, что можно, не потратив состав. Но на всякий случай, - она достала из кармана и протянула Химари свой пропуск в Академию, где были все данные, подтверждая личность. - Я живу в общежитии Академии, так что да.

Ив не очень поняла, чем встреча в условленное время здесь отличается от встречи в условленное время в стенах Аклории, но вопрос не был интересен настолько, чтобы задумываться о нем или тем более озвучить, так что девушка просто пожала плечами. - После обеда и до поздней ночи, я мало сплю, - это была правда, хотя причины были, несомненно иные, чем у милой лисички, даже если ее слова были правдой. Волшебница просто старалась спать как можно меньше, чтобы как можно меньше видеть... - Из приемной свяжутся со мной и я спущусь, - казалось, обсуждение было закончено и можно было отправляться назад, чтобы выбить себе время в лаборатории, пока отложив собственные нужды ради дела более любопытного и увлекательного, но Химари задала еще один, последний вопрос. Вопрос, ударивший не хуже кинжала, того, которым стала весть от Илириэля. Того, которым Керри Файтерсон ударил в спину ее отца. Того, которым оказалась новость о смерти Мии после возвращения. Студентка посмотрела на вифрейку - первый раз посмотрела именно на нее, а не сквозь, будто пытаясь найти насмешку или желание поиздеваться. Но лицо лисы было доброжелательно, как у всех представителей ушасто-хвостатой братии, будто они с молоком матери впитывали позитивное и легкое отношение к жизни, которому можно было только позавидовать. Ив опустила глаза и ответила только потому, что вифреи были непосредственны и отзывчивы, по крайней мере, одна из них, чей образ стоял сейчас перед глазами. - Ненавижу, - коротко и глухо прозвучало единственное слово, после чего девушка порывисто встала, убирая зелье в сумку. - Тогда жду тебя не раньше послезавтра. До встречи, - она задержалась лишь для того, чтобы убедиться, что собеседница не хочет что-то еще уточнить.

Дождавшись окончания встречи, Ив, чувствуя некоторое возбуждение, поспешила в Академию - это была не только возможность узнать что-то новое, но и, главное, повод бросить все свои ресурсы на новую проблемы, погрузиться в нее целиком, забыв обо всем остальном, заставив тени за спиной отступить, разжать стиснутые на плечах костлявые пальцы. На проверку ушло, как она и планировала, два вечера - долго из-за необходимости прерываться на учебу и хотя бы немного на сон, а полученная информация была крайне скудна - ничего сверх минимальной информации о токсичности. Девушка надеялась, что сможет вытянуть из жидкости что-то еще, но не удалось - к сожалению, из-за очень простой причины, а именно из-за невозможности это сделать не потратив состав.

Весть о ждущей гостье застала студентку позже, чем она рассчитывала, но девушка все равно не спала, пролистывая учебник и уныло глядя на строчки цифр. Устало отложив учебник, она захватила флакон и спустилась вниз - на этот раз лисица была одета так, что хотя бы можно было поверить в ее членство в страже Иридиума, хотя вифрейка все еще была слишком мила. Приблизившись, протянула зелье. - Отличное качество, средняя токсичность, явной опасности употребления нет, иное можно выяснить только потратив состав - внутрь или на пробы, - сухой, безэмоциональный отчет, не несущий ничего сверх того, что девушка обещала выяснить. Она сама не думала, что игра стоила для Химари свеч, но в любом случае не пожалела об этой встречи. Вопрос был лишь в том, закончится ли она сейчас.

Отредактировано Ивейн (2018-09-04 12:46:13)

Своими словами вифрейке вновь удалось добиться прямого, внимательного и, что было явно заметно - очень недоверчивого взгляда. Неудивительно, ведь мало кто столь легко разбрасывался уникальными составами, особенно выбрав в качестве счастливчика первого встречного, но вот понять, была то глупость или же природная щедрость и добродушие вифреев вряд ли было дано студентке. Да это и не было важно, потому что столь широкий жест открывал поистине бездну возможностей, ведь далеко не каждому алхимику удается за всю его жизнь хотя бы подержать уникальный состав, не говоря уже о возможности заняться изучением. И тем не менее, родившаяся два года назад подозрительность и настороженность не отпускала. - Оставить? Вот так просто? С условием гипотетической встречи? - Неприкрытое недоверчивое удивление сквозило во взгляде голосе и даже позе - в чуть склоненной на бок голове и руке, которая так и осталась протянутой лисе, будто девушка ждала, что заветную игрушку все-таки отберут. Озвученное условие вызвало перевес подозрительности над удивлением, и опускаемая рука замерла, будто волшебница не была уверена, что готова заплатить такую цену. - Поговорить? О чем ты хочешь поговорить?

В ответ лиса получила всю силу зимней стужи: холод, колючий лед, секущий лицо и все прочие прелести холодного времени года, а именно это читалось в сапфировых глазах студентки, как нельзя кстати подходивших ее магии. Могло показаться смешным, что молодая еще девушка могла нести в себе столько холода, который сейчас расплескался из-за неосторожного движения, могло показаться комичным или несерьезным - но сколько их осталось после этой войны? Молодых сердец, искореженных кровью и смертями настолько, насколько порой не были тронуты рядовые бывалые рубаки. Все пережили разное, считалось, что те, кого не было в столице во время осады, ничего не понимающие дети, не имеющие отношения к этому кошмару, навсегда оставшиеся такими в глазах прошедших через кошмар войны. Но кошмар у каждого свой... Обаяние и легкость Химари, к сожалению, не могли хоть немного смягчить грубые очертания характера Ивейн, более всего сейчас походящего на ледяную скульптуру с острыми краями. - Как и многие, я потеряла дорогих мне людей в эту войну. В этом городе, - медленно, тщательно взвешивая слова, ответила волшебница. Ничего нового и конкретного, ничего сугубо личного, ничего, хоть немного приоткрывающего, что такого Жуткого и Страшного с ней случилось. Не было ни одной живой души, кто знал ее историю целиком, лишь части - первую или вторую, и Ив собиралась оставить все именно так. Произошедшее еще до конца не уложилось в голове, и пускать туда кого-то еще она точно не собиралась. Их и так там было уже двое...

Холод и мрачность угасли сами собой, сменившись скачала равнодушием и скукой, а потом - непониманием. Она знала, что многие потеряли кого-то в этой войне, даже включив это в свое пояснение. Она знала бессмысленность ненависти, да и, откровенно говоря, это было не самое подходящее слово, просто коротко описать то, что девушка чувствовала к этому месту, было не описать, да и не было желания пытаться это сделать. Она не знала, с чего должна не верить, что вифрейка тоже кого-то потеряла - не слишком удивительная новость после случившегося два года назад. И, кракен ее раздери, совершенно не понимала, причем тут жители столицы. Ив правда потребовалось какое-то время, чтобы сделать хотя бы предположение, потому что она имела ввиду именно сам город и не могла понять, как можно трактовать слова иначе, ну а люди... люди не имели к случившему отношения. Чего она никогда не делала, так это не винила никого за гибель Мии - кроме себя. Никто не был обязан защищать ее, кроме самой волшебницы. И точно те же чувства, что вызывал Иридиум, вызывал теперь и Кардос, который раньше студентка нежно любила, всегда с трепетом ожидая возвращения домой. А теперь не было ни дома, ни кого-то, кто бы там ждал - действительно печально, но вполне ожидаемо, просто это случилось несколько раньше, чем можно было предположить. И все-таки, несмотря на отсутствие новых и хоть сколько-нибудь ценных идей, эта милая вифрейка вызывала у Ив удивление. Неужели вот он - настоящий альтруист? Тот, кто готов швырять свое тело на алтарь ради других, лишь бы им жилось получше? Волшебница и раньше не особо понимала такой самоотверженности, а за последние два года и вовсе стала эгоистом, перестав понимать окончательно. А как же своя жизнь? Свой успех? Когда-то она слышала от кого-то, но уже не помнила, когда и кто это был, фразу, отчего-то зацепившуюся в памяти: "кто-то же должен". Может быть, это оно? Именно тот, кто задавал себе такой вопрос и решал, что должен именно он? Возможно... Что ж. Пока существовали такие люди и нелюди, такие, как волшебница, могли оставаться эгоистами. Ив пожала плечами, посчитав, что щекотливый разговор окончен и можно вернуться к делам насущным. - Я не знаю, когда у меня будет время и возможность заняться этим составом, но, если смогу вывести формулу, постараюсь найти способ передать ее, - она считала необходимым сообщить лисе минимум информации, но все-таки не стала говорить, что вероятность того, что та получит формулу достаточно низка - Ив не знала, когда у нее будет возможность и время заняться составом, она не собиралась возвращаться после выпуска и не очень представляла, как иначе можно выполнить свою часть сделки, но отказываться от выгодного подарка не собиралась. Не каждый день они падают на голову.