Лагерь добытчиков торфа, болотные земли южнее Югоса>>>

Когда «племянничек», как окрестил его по пути сам наемник, остановился, Анри напрягся. В голове он сразу начал перебирать все возможные неверные шаги, которые могли бы как-нибудь его выдать. Однако следопыт в своей накидке почти что полностью сливался с темноватой высокой травой, из под которой он сейчас наблюдал за действиями вора. Когда же последний достал кошелек, наемник вздохнул.
Наблюдая за тем, как бандит решил немного облапошить своих товарищей, наемник лишь усмехнулся. Он прикинул примерное расстояние до лагеря и как громко стоит кричать, чтобы люди оттуда точно услышали. Он медленно вытащил нож и посмотрел на лезвие, затем опять на вора.
«Наверное, достаточно громко» - сам себе ответил он на вопрос.
Если за все время слежки и был подходящий момент для того, чтобы покончить со всем этим делом и обогатиться более простым путем, зарезав вора и украв золото, то сейчас это именно он. Все же в голове Анри поселились сомнения по этому поводу. Именно сомнения, не совесть. Стоило хотя бы одним глазом проверить, сколько человек в их лагере. Вполне вероятно, что они могли иметь одну или нескольких сук-ищеек, которые могли бы стать хорошим подспорьем следопыту, надумай он заявить о себе.
Теперь об отсутствии болтов Анри жалел как никогда. Подумать только, как сильно бы облегчил ему жизнь всего лишь один меткий выстрел из арбалета в голову этого доходяги. И все. Ни шума, ни криков боли, ни проблем с его товарищами. Вряд ли бы он смог провернуть нечто подобное при помощи ножа или меча – Анри был солдатом, не убийцей. Кажется, что сам Иннос заставляет его незримой силой обстоятельств держаться на честной стороне.
И все же, нет худа без добра. Наемник теперь точно знал, чей труп он обыщет первым, когда с их оравой будет покончено. Он старался более точно запомнить лицо вора, насколько максимально позволяло ему расстояние между ним и его собственная зоркость. Он уже представлял, как на его «долю» будет развлекаться с одной или двумя барышнями в бане, закусывая между делом свежим жареным окороком, запивая вином или холодным пивом и, конечно же, вертя в руках новые арбалетные болты со стальными наконечниками. Нужно лишь немного потерпеть, дождаться Рема и добраться до Югоса. Всего ничего.

Отредактировано Анри Баллард (2018-09-11 19:50:23)

То, о чем говорили бандиты, мягко говоря, напрягало наемника. Создавалось впечатление, что вожак этой шайки мало отличался дальновидностью от своих собратьев. Так или иначе, их идея посягнуть на честь девушки, а то и вовсе учинить над ней расправу, не нравилась наемнику. Ведь тогда он может потерять все, что было ему обещано и не обещано.  Хотя, может быть, он все неправильно расслышал и планы на дочь дворянина они собирались реализовать уже после разборки с Ремом и его рубаками.
Девчонка, по всей видимости, находилась в той самой избе. Возможно одна, возможно, помимо четверых лиходеев снаружи, был кто-то еще внутри хаты.  Отсутствие собак не могло ни радовать. Некоторым псам чтобы его заметить было достаточно уловить даже запах табака и дыма, коим наемник провонялся в лагере, добавить ко всему этому пот и вонючую грязь на сапогах, и наемник уже был бы в поле зрения этой чертверки.
Ему стоило дождаться остальных. Но кто знает, что взбредет в голову этим парням за это время. Быть может, им наскучит просто так держать у себя юную пленницу, или уже наскучило. В таком случае наемнику придется что-то предпринять. Вот только что? Он устроился поудобней в траве, легши по-пластунски, и стал смотреть на свои цели. Его интересовало все: разговоры, действия, стиль борьбы тех полуголых, их возможное оружие на случай боя, удобные места для незаметного подхода. Если вдруг ему придется вступить в бой в одиночку – о враге стоит знать как можно больше.

Он проводил взглядом вооруженную четверку, которая, кажется, пыталась и сама в спешке удалиться отсюда и побыстрее закончить начатое.  На этот раз Анри никто не помешал в подробностях услышать указания их главаря. Все произошло так, как он и ожидал – воры разделились, дав тем самым ему одному закончить дело меньшей кровью. Напрягало лишь то, что куда-то должны подойти «наши». Скорее всего, бандитов было больше, чем ожидал наемник. Возможно, он недостаточно рассмотрел рабочих в лагере. Наверняка за Ремом, Гуром и Броком уже плетутся несколько лихих тел. Велика вероятность, что с двух сторон, если  им, конечно, не хватило ума двигаться точь-в-точь по указанному маршруту. Ну да это не его беда. Напротив, наемник надеялся, что дворянских дружинников положат в этом болоте, а он под шумок отведет девку папаше, получив намного больше, чем ему было обещано вначале.
Анри выждал, когда бандиты отойдут от хаты и своего главаря достаточно, чтобы ничего не услышать. Ясное дело, что он не собирался драться со всеми ними. Да и зачем?
«Интересно, он надумает с ее отодрать перед этим?» - размышлял наемник, наблюдая, как главарь вытащил нож, - «Может подождать и исподтишка…»
- Да дерись оно конем, - проскрежетал сквозь зубы наемник и вылез из кустов с мечом и ножом в руках.
Он направлялся в сторону избы, прямо навстречу своему противнику. Двигаться он все же старался тихо, но даже с таким темпом его бы рано или поздно заметили.
В правую руку он взял свой заветный нож, чтобы, когда приближение наемника станет очевидным – можно было без замедлений выполнить бросок и вернуть меч в привычную для боя правую руку.
Так или иначе, неожиданность была на его стороне. Так он думал.

Когда нож пробил одну из досок, лишь порезав бандита, Анри вздохнул и закатил глаза.
Ну почему все не может быть так легко?
Он перебросил меч в правую руку и сделал несколько разминочных взмахов. Он ожидал действий бандита, который, неожиданно даже для столь бывалого наемника Анри, быстро собрался духом и перешел в наступление.
- День добрый, хреносос, барон шлет привет! – только и успел ответить Анри на восклицание толстобрового бандита и защититься от первого удара.
Возможно, главаря не устроило приветствие, толи он был смущен тем, что нож Анри глубоко рассек его щеку, которая теперь, кровоточа, пускала вниз кроваво-красные змейки на раненой части лица. Но наемнику в считанные секунды пришлось защищаться от града ударов его недооцененного противника. С каждым новым ударов врага Анри пятился назад. Не обязательно быть ясновидящим, чтобы понять, что еще пару шагов и ноги наемника уйдут с твердой и надежной земли в заболоченную почву. Однако, нужно было быть достаточно умелым мечником, чтобы понять, что тот способ, который избрал бандитский атаман, дабы согнать туда наемника, сильно изматывал. Сначала твои удары будут неудержимы как буря, но рано или поздно ты начнешь терять и в скорости и в силе, наемник знал это не понаслышке. Его и самого достаточно измотал град бандитских ударов, и все же он, кажется, смог разглядеть секундную слабину в одном из его ударов. Он ретиво принялся за блок, пытаясь усилить его, придержав левой рукой ребро.
Наемник ухмыльнулся. Сейчас он ставил на кон собственную жизнь и успех зависел лишь от воли богов. И от того, правильно ли он выверил удар врага. Он пытался встретить его блоком, после которого сразу же силой двух рук толкнул бы вражеский клинок в его же владельца и, воспользовавшись лишь одни мгновением, совершил бы кувырок в сторону избы, избегая края своей гибельной пропасти и сразу же, по возможности, совершая рубящий удар в брюхо бандита.
Только сейчас наемник расслышал тяжелые удары собственного сердца. Он чувствовал, что теперь прижат по-настоящему.
Иннос или Белиар?

Есть!
Наемник отпрыгнул сразу же, как острие его стального меча рассекло грудь обескураженного атамана. Теперь из прорези в куртке просвечивалось черно-красное длинное пятно. Анри устроил такой расклад. Напрасно полагать, что вышло все так, как он хотел, но теперь, казалось, инициатива была на его стороне. 
Анри посмотрел на своего оппонента, бандит пыхтел как бык и смотрел на него исподлобья, словно старался испугать одним лишь взглядом. Наемник вновь сделал несколько разминочных взмахов, разогревая окостеневшие от блоков суставы и смахивая чужую кровь с кончика. Руки следопыта ощутили прилив новых сил и полную свободу от шквала вражеских ударов, а легкие – приятное чувство восстановленного дыхания.
Нашинкую?
Анри ухмыльнулся и взвел меч, указывая острием на рану бандита.
- Я тебе даже капусту не доверил бы нашинковать. Проститутка с палкой, вроде твоей матери, побьет троих таких как ты. Разом. Странно вообще, что баронская девка до сих пор это не сделала. Когда закончу с тобой, недоноском, обязательно ее об этом спрошу, - Анри взмахом рассек воздух вблизи себя и встал в боковую стойку, метя острием в бандитское горло, действий он также как и его враг не спешил принимать.
Наемник для себя решил, что не стоит давать возможности перевести бандиту дух, но все же решил подождать пару секунд, ожидая ни то ответа ни то атаки, которую он планировал встретить лишь единственным, но выверенным до мелочей невидимым ударом. В идеале – вогнать клинок глубоко под мышку, чтобы обеспечить своему врагу медленную и неприятную смерть. Хотя, Анри понимал, что этого может не случится и тогда настанет его черед атаковать. Тогда он сделает ставку на изнурение врага, совершая ложные выпады и финты, все также вынуждая вновь перейти врага в атаку, чтобы покончить с ним раз и навсегда контратакой со сменой руки.
- Лучше бы ты не менял хрен своего папаши на меч, хотя бы в первом случае от тебя бы был какой-никакой толк, - рассудил наемник напоследок. Настало время действовать.

Отредактировано Анри Баллард (2018-09-20 20:42:01)

- Ну да. Я сам, - Анри смахнул пот со лба и глубоко втянул ноздрями болотный воздух. Безжизненное тело рухнуло на вытоптанную землю, там, где находилась та самая площадка для борьбы. Горло и легкие стянула небольшая отдышка, и наемник привалился спиной к стенам охотничьей хаты.
Он смотрел на убитое тело.
В траве и лужах стрекотал мир насекомых со своими собственными проблемами, где-то далеко прокаркали цапли, а где-то поближе фыркнула болотная ондатра. Ни первым, ни вторым нет дела до людских проблем, до золота, до баронской дочки и мертвого бандита, до старого наемника и его меча. Ветер задевал и раскачивал ветви кустарников и кроны молоденьких не сгнивших деревьев, шелестел листьями. Только после хорошего боя начинаешь замечать всю прелесть окружающего мира и жизни. Хотя сейчас наемник больше предпочел бы лицезреть голых баб, ибо нет ничего лучше чем женщина после боя. Он перевел взгляд на дверь, сбоку от себя.
"Она вряд ли согласится" – покачал он головой с ухмылкой.
Анри поднялся на ноги и взялся за нож, все еще торчащий в массивной дощатой двери. Лезвие вошло на удивление глубоко, и дерево пришлось расковыривать. Когда нож оказался на своем положенном месте настал черед остывающего бандита. Анри встал около тела и вытер о спину трупа окровавленный меч. Следовало забрать выкуп и ценности с тела, они мертвецу ни к чему. Наемник дернул труп за плечо и перевернул бездыханное тело на спину, опустил ему веки. Без внимания не остался ни один карман.
Работу свою он выполнял с песней и без малейшей толики стыда:

Когда мы были на войне,
Когда мы были на войне,
Там каждый думал о своей
Любимой или о жене…

Он любил петь, особенно когда был пьяный или когда имел слушателей, когда был занят делом или был занят праздностью.
Песня увлекла его настолько, что он практически позабыл, что в нескольких метрах от него стоит изба а в ней то, зачем он, собственно, и пришел. Откашлявшись, словно извиняясь, он быстро закончил свои дела и подошел к двери, поправил одежку.
Щели между досок не говорили ни о чем, что могло бы его ждать за дверью.
- Я не из врагов! Я вхожу, - громко заверил он в одну из щелей и скрипнул дверью.

Наемнику два раза повторять не пришлось. Он поднял ладони, в знак того, что не желает зла девушке. Внешний вид его, конечно, говорил об обратном и том, что по возвращению в город стоит посетить баню и дать серебряк трактирскому пахолику за чистку одежды. Не опуская ладоней, он попятился назад и привалился спиной к противоположной от девушки стене.
Он посмотрел на нее: внешний вид, также как и его, оставлял желать лучшего, на фоне всей этой растрепанности красовалось вполне милое молодое личико. 
Было странно, что девчонка не запомнила лиц своих похитителей. Быть может голова ее и была большую часть времени погружена во тьму мешковины, но все же мешок приходилось бы снимать хотя бы для употребления пищи. Так или иначе, девчонка не признала в нем своего спасителя.
«Давай еще и ты мне проблем доставь, дура», - подумал наемник, а вслух сказал:
- Ты дочь Цорриха? – Спросил он, спокойно. Мысль о глупости его вопроса пришла лишь потом. – Ты дочь Цорриха. Теперь себя убивать уже не обязательно, несколько минут назад этим бы ты сослужила своим друзьям огромную услугу, но сейчас… А, не важно. У меня, к сожалению, предводителя нет, особенно для таких случаев. А поговорить с тем, с которым ты хотела бы поговорить будет, м-м-м, проблематично.
Анри сделал паузу, чтобы упаковать в карман ценности своего убитого противника. Ответа он не ждал, а потому пояснил:
- Он мертв. Лежит вон там, за стеной. Я не знаю, с чего вдруг он откинул копыта, но, кажется, потому что я его убил. Но я не уверен. А до этого он собирался убить тебя, такие вот дела. Поэтому, когда ты окажешься у папаши, ты, пожалуйста, вспомни об этом. Если ты, конечно, передумала себя убивать.
Наемник закончил и на том же месте принялся расшнуровывать свою накидку. В ней было очень жарко, особенно вести бой.
Как решительно она не заявляла бы о своих намерениях, с ножом она вряд ли была на «ты». Даже если наемник ошибался, вены бы ей вряд ли удалось вскрыть правильно. А знаний медицины ему было достаточно, чтобы остановить кровь. Почему вены? Анри лишь предполагал такой исход. Девушка, конечно, могла удивить, вонзив себе нож в сердце или полоснув по горлу. Вопрос лишь – хватит ли духа? Да и зачем? Наемник же ведь вполне дал знать, что пришел ее спасти. И спас.

Анри хмыкнул в ответ на последнюю фразу. Уж больно неуместно были подобраны слова для подобной ситуации.
Могу сопроводить? Слава Инносу! Доверчивая овечка…
Девку можно было понять. По крайней мере, наемник пытался понять. Тяжело подобрать слова, если твое общение всю жизнь было сковано нормами этикета, а роль собеседников исполняли такие же вычурные высокородные дамочки, слуги-пресмыкающиеся и, иногда, сынки баронов и графов, может даже лордов. Наемник не мог ничего утверждать о ней по этому поводу и судил вслепую.
- О да, я очень находчивый человек! – Анри покончил со своей накидкой, убрав ее в мешок, встал и попытался отвесить дворянский поклон, скорее из сарказма, чем из вежливости. – Достопочтенный Анри Баллард, к вашим тем самым. И нет, я не работаю на вашего отца. В таком случае ты идти не можешь?
Не сложно было разглядеть сильное желание Катри убраться с этого места как можно скорее. Возможно, из этого можно было извлечь кое-какую выгоду для него. Анри поднялся с колена и бросил мешок на свободную лавочку, упал рядом с ним.
Тон его переменился на более приятный, уверенный и спокойный. Такой, какой должен был внушать доверие.
- Я, можно сказать, доброволец. Волонтер. Не будет тебя, не будет моей награды. А платит мне человек твоего отца, которого нам придется подождать. Но. Я понимаю твое желание поскорее убраться отсюда, увидеть семью, родной дом, друзей. Что угодно лишь бы не видеть эти затхлые стены, да? На такие случаи я являюсь еще и наемником. И к тебе, как к представительнице богатой семьи, я был бы рад ненадолго наняться в качестве, эм-м, если мне не изменяет память, вы называете это «эскортом». Так вот, наняться в качестве эскорта и сопроводить тебя лично и намного быстрее и безопасней, чем можно ожидать. Но это лишь предложение. Мы здесь вполне можем подождать людей твоего отца. Но помни, что я убил лишь их главаря. Если остатки его банды нагрянут обратно – нам вряд ли поздоровится.
Какой отец не был бы щедр к спасителю собственной дочери? Именно спасителю, а не спасителям. Согласись девчонка на его предложение, и у него будет вполне уважительная причина не дожидаться парней Рема, а взять инициативу в свои руки. Опять. В любом случае, им он мог что-нибудь наплести про внезапно нагрянувших воров и про то, что у него не оставалось иного выбора. Отведи он ее лично и непосредственно в руки барона, и в таком случае Анри, по всей видимости, будет предполагаться больше, чем Ремовские десять золотых.
Или пять?
Анри уже позабыл, какая награда ему была обещана. Ну да это не удивительно. За то, что он проделал несколько минут назад ему полагалось куда больше обещанной суммы. По его собственному жадному мнению.

На упоминание о папаше Анри чуть не взорвался смехом, такая-то ирония! Однако все же он старался сдержаться, сославшись на кашель. Кашель ему пришлось пародировать очень долго, уж слишком его это развеселило.
- Ты правильно сделала, что отказалась, - ответил он девушке, успокоившись. – Делай это почаще, если видишь, что тебе пытаются ездить по ушам слащавыми речами. Особенно, если это делаю я. Проблем будет меньше. Бесплатный совет за напоминание о моем светлом родителе, дитя.
Ожидая Рема или возвращения воров, он то и дело возвращался к этой теме. Кем же был его отец? Он и раньше задавался этим вопросом, но чисто из интереса. Никогда он не стремился целенаправленно это узнать. Даже напротив – не хотел. Когда же его кто-то спрашивал о нем, он каждому отвечал по-разному. Иногда даже говорил правду о том, что ничего об этом не знает.
Когда же его взору предстали две знакомых ему фигуры он окликнул Катри, заверив о их приближении.
Наемника весьма удивило то, как девчонка встретила Гура, этого красноречивого оратора. То, как она отреагировала на появление Рема, его заинтересовало. Стоило его спросить на обратном пути об этом.
Когда же последний заговорил о выкупе, наемник захотел упасть на свой меч прямо здесь. Баллард не успел убрать трофеи как следует и просто-напросто оставил солидный кошель болтаться у себя на поясе. Гур и Рем не заметили его лишь потому, что Анри сидел к ним противоположным боком. Катри же наверняка подметила его наличие. Делать было нечего.
- Мля, - тихо и с явной долей обиды прыснул он. Бросил кошель в руки командира. – Там не хватает нескольких львов. Тот шнырь из лагеря решил прикарманить часть себе. Если он напоролся на вас, то стоило обыскать тело. Касательно проблем… Вы должны были видеть одну из них около избы, когда входили. Та, что валяется в грязи, окочурившись. Несколько минут назад это была ваша главная проблема, потому что девк… Юная леди больше была им не нужна. Старик решил ее прирезать, но совершенно случайно напоролся мне на меч. Бывает.
Странное чувство овладело им, когда он вернул кошель с золотом. Нет, не радость за добрый и честный поступок, скорее укор за тот самый добрый, честный и разорительно-глупый поступок. А виной всему - невнимательность. Анри не желал так легко расставаться с кошелем поэтому пояснил Рему:
- С тебя должок, - он поднялся со скамьи и закинул мешок себе за плечи. – Давайте уже сваливать отсюда. Воздух в хате какой-то пыльный. Мне от него не по себе.
Действительно Анри начал чувствовать себя странно. Такое же чувство он испытывал и в других местах, вроде сеновала или камер темницы. Там, где в воздухе витало много пыли или сырости. Благо больше он не заключенный Югосской тюрьмы, а косарем он и вовсе никогда не был.
Не дожидаясь ответа, он отошел от остальных и сел на порог дверного проема. Дверь была широко раскрыта, а воздух более менее чист.

Лагерь добытчиков торфа, болотные земли южнее Югоса.>>>

Похвала в чужих глазах невероятно льстила сердцу Эдзарда, но дух его был таков, что он не мог принять никакие лавры своей победы. Капитан не гордился своей победой, оставляя свое сердце непоколебимым. И слушай Пейна, лицо следопыта приобретало все более серьезные черты - брови сдвинулись к центру, а веки глаза сузились. Вот значит как… Сойер не причем, это хорошая весть. Дворянские интриги похищение дочери барона… Капитан решил для себя, что помощь он оказал, но в этой игре ему лучше не участвовать. Миледи А.Ц. зачем вы подписались своими инициалами? Выкупа, убийства, похищения, как это было до боли знакома, и от этого мститель еще меньше хотел в этом участвовать, иначе не ровен час устроит самосуд над этими благородными представителями дворянства.
- Что ж Пейн, я принимаю твою службу. И как твой сюзерен, я не оставляю своего человека на верную смерть. - Для дворянина, это были не просто отношения, слуга и господин. Все это господарство хоть и было чем то привычным, но в тоже время предельно чуждым. Мститель не искал себе рабов и лакеев, тех кто будет восхвалять его поступки, и лизать ботинки. Нет, он и искал тех, кто стойко встречает любые трудности и проходить их с честью и достоинством. И не важно был то простолюдин или дворянин.
- Спи спокойно Бубба, спи вечно мирным сном. Да не потревожит никто более твою душу. - Не было жалости в словах Эдзарда, скорее печаль. Ни погребального костра, ни памятной могилы, но просто прощание, как воин с честью провожает своего противника в последний путь. Своеобразная традиции воинов и их обособленная культура.
Собрав обратно свои вещи - плащ, сумки, рюкзаки и лук, он отправился в путь с Броком и Пейном, внимательно слушая историю последнего. Такое было когда арьергард оставляли для того, что остальное войско могло выжить и сохранить боеспособность. Сложно обвинять кого-то - война не щадит никого, оставляя лишь боль и травмы. Насчет грабежа - Эдзард прекрасно понимал, ведь дворяне сами грешили таким, грабя с еще большей жестокостью. Не укрылась и неприязнь Брока к словам о грабеже. Дружиннику возможно стоило высказать своё понимание воинской культуры, невзирая на положение в обществе и титулы - как воин воину.

Недолгий путь вывел к хижине и всей честной компании, что дожидалась их прихода. Вот и новая часть мозайки, которая пригодилась бы неизвестному следопыту, возжелай он дальше помогать барону Цорриху. Что до самого Эдзарда, то он укрепился в своих предположениях о внутренних дрязгах внутри рода Цоррих. Вместе с Пейном, они продолжали двигаться в конце этой походной колонны, слушая о ужасах пережитых юной Катри и издалека наблюдая за действиями Анри с точки зрения профессионала. Капитану всегда было интересно узнать, что-то новое от специалистов в своей области. И не забывал Ардштайн тихо полушепотом переговариваться с Пейном. Если не разыскивается, то молчать, о том, что было. Узнать откуда родом и чем жил до войны и что умеет.
В намерениях человека было ненадолго посетить барона, без лишних церемоний и посиделок. Только лишь узнать о новостях в стране и ситуации в имперской армии. И по возможности узнать о судьба страшего брата Венцеля фон Ардштайна.

>>>  Скачок времени>>> Локация

Отредактировано Эдзард (2018-09-30 10:15:31)