Единственное что успел сделать Киб, так это перекатиться в сторону от обрушившегося на него удара. Да и то случайно: он просто решил наиболее безопасным способом приблизиться к уже показавшей себя в деле кости. Когти сомкнулись на предмете и Киб тотчас же вскинул его вверх, принимая следующую атаку. После этого зверёныш так же перекатом отступил назад. Совершать кульбиты по песку было одним сплошным удовольствием - никаких камешков, никаких веточек. Правда, могло быть и лучше - если бы рядом не свистел клинок архона. Иллюзионист не мог не понимать - без магии пониженная реакция во время боя была вернейшим билетом на тот свет. Вот только Многоглазому, похоже, в сфере небытия было так же не по себе - он стал медленнее, быстрее уставал и растерял большую часть своей былой уверенности.

Архон: - Заткнись и сдохни - прорычал он, нелепо порываясь нанести удар по Кибу. Тот вновь уклонился.
Странно, но во всех действиях противника, месмер чувствовалась фальшь. Со временем у него крепла уверенность - архон лишь демонстрирует свою беспомощность. Правда, играть тут было особенно не перед кем. Разве что...
Тень кота аккуратно подступала к архону сзади. Антропоморф стелился по песку, не выдавая своего присутствия ни шорохом, ни лишним движением. Он замирал, выбирал время и вновь двигался - словно оживший ком тьмы. Реведант не собирался картинно взмахивать оружием, говорить речей. Его намерения были просты и прозрачны: прирезать врага, ткнув его либо в сочленение доспехов, либо попросту - в горло.
Вот только...его ждали.
Архон, еще мгновение назад тяжело отдувающийся, будто чувствуя приближение мистика (скорее всего имея возможность видеть в темноте), неожиданно рухнул и с разворота подсёк ноги приблизившегося антропморфа. Нежить без звука осела в песок. Многоглазый тотчас же подскочил и перехватив меч двумя руками, обрушился на кота. Клинок вздымался и опускался, вздымался и опускался. В этих ударах было столько же изящества, сколько и в рубке дров.
Архон: - Ты!
Рубящий удар.
Архон: - Падёшь!
Рубящий удар.
Архон: - Вновь!
Каждый выпад встречал бок. Правда, чтобы сдержать мощь, бывшему пленнику пришлось положить кончик оружия на ладонь. Но даже так оружие нежити не выдержало. Последний удар доконал клинок и тот разлетелся осколками. В руках у поверженного кота осталась лишь рукоять.
Нападающий увлёкся наседанием на мистика настолько что, казалось, полностью забыл о Кибе. А ведь тот был от происходящей сцены не далее чем в паре-тройке метров.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-10-04 13:05:18)

Иллюзионист лишний раз убедился в том что слова не очень хорошо действуют на тех, кто был занят борьбой за выживание. Его игнорировали.
Игнорировать кость было куда тяжелее. Сила вифрея оставляла желать лучшего, но она с лихвой компенсировалась ловкостью. Бросать вещи в подсвеченную сиянием мишень было чистым удовольствием.
Несмотря на прямое попадание архон пошатнулся, но не рухнул, а резко развернулся к Кибу. Он коснулся не занятой оружием рукой кровоточащей раны. Поморщился от боли. Лицо его по понятным причинам выражало злость, а направленный на разноцветного зверёныша клинок угрожающе подрагивал. Впрочем, нападения не было.
Хаосит посмотрел в глаза товарища по мутациям.

Архон: - Убей его. - кивок в сторону пытающегося подняться кота - И я тебе расскажу всё.
На более развернутый ответ у Многоглазого, похоже, не было времени. Он порывисто подхватил уже в который раз помешавшую ему кость, брезгливо поморщился и, кинув взор на Киба устремился прочь - в темноту.
На раздумья у иллюзиониста было не более мгновения. А после, он начал действовать. Огромным переливающимся всеми цветами радуги шерстяным комком он ринулся на врага, собираясь во что бы то ни стало его задержать. Используя свою массу повалить и прижать к земле. Но...за мгновение до столкновения он уловил усталый вздох устремлённого к своей цели врага.
Архон: - Зря.
Киба полоснули взмахом меча по животу. Не сказать что подобное действие было чем-то непредсказуемым. И именно поэтому метаморф заранее приготовился к тому чтобы увернуться от подобного удара. Однако, полностью сделать этого ему не удалось. Кровь брызнула наружу, а тело вспышкой боли (не такой сильной какой она должна была быть, правда) напомнило о недавнем, похоже так до конца не зажившем потрошении ране. Киб упал. Вот только в последний момент иллюзионист успел схватить архона за ногу. Тот всплеснул руками в попытке удержать равновесие, но не смог и лицом вниз растянулся на холодных в своем безразличии песчинках.

Антропоморф: - Эй, хочешь магию? - вкрадчиво вопросил кот. Он вынул короткий припрятанный клинок, что блеснул в свете так далеко и не ушедшего врага. - Вот кинжал есть. А вот...
Сфера небытия рухнула. И тотчас же нежить, как была - на коленях, совершила мерцание к архону. Мгновенный тычок и лезвие с влажным всхлипом по рукоять погрузилась в незащищенную шею. Пытающийся подняться Многоглазый вздрогнул и тотчас же безвольно рухнул.
Антропоморф: - Магически пропадает!
После этого кинжал был вынут из раны, чтобы тут же погрузиться в тело архона еще раз - для создания кровавой улыбки чуть ниже подбородка. Затем наступил черёд глазниц. Лезвие, длинною с ладонь удерживалось на песке, в то время как поднимаемая котом безвольная голова лежащего тела несколько раз была опущена на клинок. Лишь после этого стоящий на коленях кот пополз в сторону Киба. Но не для того чтобы ему помочь, но собираясь вырвать клинок из руки трупа. Состояние истекающего кровью напарника его будто бы и вовсе не волновало.

На благодарность мёртвый кот отреагировал не сразу - Киб успел воспользоваться заклинанием и даже прочувствовать его эффект на себе. Хаотичное восстановление подействовало на этот раз куда более успешно - рана на животе заросла, равно как полностью сошёл болевой шок. К этому времени мистик отобрал клинок архона и парой выпущенных в упор пронзающих игл, обезглавил его.
Еще сильнее запахло кровью.

Феликс: - Должен будешь. - буркнул он и занялся тем что начал переворачивать мертвеца.
Киб не заметил какой-то особенной враждебности, поэтому вместо того чтобы огреть нежить ударом мысли, он выкроил время для использования длани природы. Естественно - на себе, так как архон от действий антропоморфа буквально потерял голову. А без неё, насколько знал Киб, еще никто не был способен продолжать жизнедеятельность.
Тем временем, реведанту, похоже, было мало и он продолжила дырявить труп бывшего хозяина. Еще пронзающая игла была выпущена в сердце - прямо через доспехи, затем пара пронзающих игл последовала в середину груди недвижимого остова. Зачем это было сделано стало понятно чуть позже - когда Феликс снял с шеи трупа амулет, в самой середине которого зияла сквозная дыра.
Реведант хотел было выбросить его, но в последний момент передумал и вместо этого надел себе на шею.
Феликс: - На память - буркнул он.
Кусать архона было проблематично - он был закован в доспехи. А их, при всём наборе разносторонних знаний, Киб не знал как снимать. Можно было, конечно, впиться в шею, или обглодать изуродованную голову, но это было и в половину не так удобно.
Феликс: - Эй, радужный, ты говорил что можешь мне помочь? Залечи-ка мне тогда ноги. Ну, а потом и я выслушать твои предложения могу.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-10-07 15:20:02)

Феликс: - Он? Труп. А что, не видно? - вопросил живой мертвец и оскалил зубы - Дался ты нам. Разве что шкурка...
Мистик как был, так и остался на песке. Нанесённая освященным оружием рана была проблемой для нежити, придерживающейся активного стиля боя.
Феликс: - Должны были одну древнюю штуку достать для ритуала какого-то. Но что-то пошло не по плану ну и... - реведант пожал плечами и стегнул хвостом по песку - ...пришлось его прямо тут устраивать. Тем более что трупы поблизости уже имелись.
Антропомороф бросил взгляд на обезображенное тело архона. Пару секунд пристально смотрел на него, потом приблизился и начал отрубать ему конечности.
Феликс: - Вот только одного жмурика для комплекта не хватало. Так что ты очень вовремя появился. Очень.
Слова Киба о том что оказать лечение сможет не скоро, вызвало неопределённую гримасу. Иллюзионист плохо понимал выражение морды собеседника - мало того что она была звериной, так еще и не была подсвечена, в отличии от ныне почившего архона. Но то что он не бросился атаковать его как минимум говорило об отсутствии настолько сильной злости. Её не было и по отношению к раскуроченному телу многоглазого, который все больше и больше начинал напоминать разделанную неумелым мясником тушу. Скорее, таким образом собеседник "занимал руки" - как некоторые мнут куски пергамента или вертят в пальцах монетку.
Феликс: - Природа должна действовать. Но лучше смерть, конечно.
Сведения об аукционе реведант поведал одним, полным неопределённости жестом - взмахом рукой куда-то в темноту.
Феликс: - Там где-то, в темноте. Магии нет, так что я ничего не вижу.
Реведант начал колупать обезображенную голову кинжалом.
Феликс: - Скажи, у тебя есть какой-нибудь знакомый некромант? Мне бы не помешала подпитка эфиром смерти. И поскорее.

Киб обнаружил что и сам потерялся в окружающей, лишённой каких-либо ориентиров мгле. Когда разум терзает боль, а каждая следующая секунда готова стать последней, не слишком задумываешься о том чтобы запоминать направление откуда прибыл. Вот умел бы он ориентироваться в пустынях, может и был бы шанс. А так - разве что дожидаться утра или двигаться наобум.
Как бы то ни было, идти куда-либо было пока что слишком рано - по крайней мере до тех пор, пока не удастся поставить реведанта на ноги. К счастью, этот труп оказался куда разговорчивее чем большинства других, так что разговор с ним обещал ответить на некоторые из вопросов любопытного вифрея.

Феликс: - Ага. Вижу, ты разбираешься в теме трупов. - очередной оскал. - Жаль что как практик, а не эфирный теоретик.
Мистик перешёл к задумчивому расчленением тела архона.
Феликс: - Тяжёлая? Ну да, довольно увесистая.  - пробормотал кот и почесал ухо свободной от кромсания лапой - А вообще, просто древняя каменюка. Ничего слишком интересного.
Во время ответа на вопрос о некроманте Киб не мог не ощутить пристальное внимание реведанта.
Феликс: - Специфические? Ха! Это у живых - специфические. И поесть, и попить, и еще всякие нужды справить. А мне то всего и нужна что порция эфира смерти.
В голосе сквозило раздражение, так что на всякий случай вифрей не решился продолжить шутки на эту тему. Далее его слушали молча. Хотя хвост, бьющий по песку выдавал нетерпение.
Феликс: - Знаешь, мне всё равно насчёт той древней штуки. Что раньше, что сейчас. - произнёс кот вкрадчиво - Но я тебе вот что скажу - ты мне обязан. Жизнью. - он сделал паузу достаточной длительности чтобы Киб понял - с ним сейчас не шутят - Так что дай мне напитаться эфиром смерти и я подумаю - сотрудничать ли с тобой дальше или нет.
Магия из Хаоса сработала как обычно. То есть - своевольно. Из всего разнообразия заклинаний, Кибу была предоставлено заклинание Аура гибели. Использование её вызвало одобрение Феликса.
Феликс: - Ну вот. А ты боялся. Почти как настоящий некромант. - произнёс он снисходительно - Это хорошо для начала. Но не достаточно. Поэтому вот как мы поступим. Ты будешь поддерживать это заклинание, я буду тебе помогать. По итогу - ты купишь мне парочку заряженных смертью кристаллов маны и там уже...по обстоятельствам. Либо сотрудничаем, либо расходимся.

***

В последующие пол часа (10 средних затрат) был найден небольшой особнячок. В нем обнаружились и лоты, и их потенциальные покупатели. Первые уцелели, вторые - нет.

Люди вне зависимости от дороговизны их одежд были свалены в кучу вокруг выделявшейся на их фоне мертвой женщины со странным головным убором. Присмотревшись, Киб обнаружил что она находится на небольшой возвышении в центре комнаты. Оным служил бесформенный булыжник, который, похоже, некогда был одним из лотов. Именно так. Был. Поскольку теперь теперь его повысили до ключевого элемента в неизвестном ритуале. Еще одна занимательная особенность заключалась в том что трупы лежали не беспорядочно, как казалось на первый взгляд, а в соответствии с какой-то совершенно непонятной закономерностью. А еще на них росли сиреневые кристаллы.

Феликс: - Не смотри на меня так. Я сам ничего не понимаю. - буркнул кот и упер руки в бока - Давай, забирай что тебе надо и уходим.
Он нетерпеливо подбросил в руках голову Многоглазого. Путь же метаморфа пролегал в отдельную комнату, откуда тянулся кровавый след. Именно там по словам Феликса и было хранилище остальных, так и не успевших дождаться своей очереди лотов.
Так и оказалось. Каждый из них находился в своем ящике, забитым соломой и, более того, был подписан. Правда, понять текст Киб не мог. Так что ему в ближайшее время предстояло обыскать штук тридцать разновеликих деревянных коробов.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-10-08 12:09:23)

Кот посмотрел на задавшего вопрос радужного лисёнка достаточно долго, чтобы тот почувствовал себя неуютно.

Феликс: - Знал бы ты столько, сколько знаю я, вообще сюда не пришёл бы. - произнёс мистик холодно и демонстративно начал обходить гору трупов по большому радиусу - Поверь, хорошие вещи на мёртвых людях не растут.
Киб не внял совету и всё же отколол кусочек себе на память. Благо, минерал оказался достаточно ломким, что не пришлось особенно напрягаться.

На вопрос о ловушках, кот лишь махнул лапой и, демонстрируя безопасность, первый прошёл в комнату хранения. Там он встал почти в самом проходе и принялся внимательно рассматривать ящики. Но сколько антропоморф в них не вглядывался, ничего интересного не высмотрел. Хвост его разочаровано мотнулся из стороны в сторону.
Феликс: - Ничего - произнёс он.
После этого Киб медленным шагом двинулся меж деревянными ящиками. Его наблюдения так же окончились ничем. Тогда иллюзионист начал творить продвинутых фантомов - чтобы те помогли ему. Вот только стоило сотворить одного, как со стороны мистика тотчас же раздалось шипение и только что сотворённое порождение магии хаосита познакомилось со стрелой тьмы.
Феликс: - Гм...Привычка. - сдавленно прокомментировал он - У тебя слишком хорошие иллюзии. Так что в следующий раз лучше предупреждай.
Продвинутый фантом сундука на ножках был оставлен в покое. Кот от нечего делать начал придирчиво рассматривать таблички.
Феликс: - Мой шедимский не настолько хорош. - признал он после осмотра пары таких - Наверное, какое-то наречие. Или сокращения.
И там где не помогли имеющиеся знания, на помощь пришла магия. Ясновидение в купе с предчувствием сделали своё дело - искомый предмет был найден в кратчайшие сроки. Выглядел он именно так, как и описывали.

Тяжеленная чёрная обсидиановая скрижаль, покрытая замысловатыми письменами, лежала в одном из ящиков, дожидаясь момента когда её извлекут на свет. Правда, даже когда ту освободят от плена соломы и досок, для предмета ничего не изменится - она по прежнему останется такой же непроглядно тёмной, будто поглощающей свет.

Феликс: - Ну, берём и уходим? - спросил мистик нетерпеливо. Похоже, это место вызывало у него далеко не самые лучшие воспоминания.
Вифрей же не мог отвести взгляда от найденного предмета. А вернее, от письмен. Если раньше он знал, но теперь еще и чувствовал - скрижаль была не так проста. Совсем наоборот. Она сочилась древними тайнами и, отдав её, можно было потерять шанс разгадать их. Как умелый бард трогает струны своего инструмента, так и символы, просачиваясь сквозь глаза, задевали натянутые мысли иллюзиониста. Пусть завитушки не были разумны, им удавалось скручивать его ментальные струны в тугие клубки сомнений. В скрижали не было магии - это точно. Но в символах - она была. И Киб, как маг разума, это чувствовал. Наверное, только он один и мог их почувствовать, потому что этот предмет был предназначен для таких как он. Для магов разума.
Феликс: - Я открываю портал.
Выполнить задание или предать доверие поручивших?

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-10-09 16:03:41)

Лис быстренько приумножил ломкие обломки и взял их с собой.

Кот без промедления ответил на вопрос пришедшего в себя месмера.

Феликс: - На Каталию, конечно - произнёс он - Вифреи ведь там живут.
Киб пытался уловить что-то сомнительное в словах собеседника. И из-за того что ему удалось найти желаемое, он не сразу отреагировал на смысл сказанного. Впрочем, собеседнику было достаточно вспыхнувших на лице лиса эмоций чтобы оскалить зубы в том что можно было назвать улыбкой.
Феликс: - В Торговую Лигу уж. - успокоил реведант двухвостого, а затем вкрадчиво добавил - Ты что, меня в грузчики хочешь записать?
Последние слова сквозили лёгкой, почти невесомой враждебностью. После того как кот по счастливому стечению обстоятельств вырвался на свободу, даже тень приказа могла быть воспринята им не совсем адекватно. Впрочем, с той же вероятностью реведант просто не любил таскать тяжести.
Феликс: - В Суаб. За камнем со смертью. А там разберёмся.
Коту понадобилось сосредоточиться на плетении портала, поэтому он не стал продолжать и без того не слишком интересный для себя разговор. Каждый занялся своим делом.
Пока мистик творил своё колдовство, Киб принялся за своё. Иллюзия скрижали ни в чем не отличалась от оригинала. Но при этом странным образом уступала ему - в символах почти не было того цепкого могущества, наматывающего на изгибы вязи ментальные струны иллюзиониста. Но, присмотревшись, Киб понял что это не совсем так. Оно по прежнему присутствовало, пусть и в куда более ослабленном варианте. Сейчас, к сожалению, не было времени для разбирательств с причинами разницы между двумя абсолютно идентичными с виду предметами - зев портала уже медленно расширялся. Киб не стал более медлить - запихал скрижаль в сундук, совершил подмену и, более того, успел соорудить вокруг себя фантомную броню.
Кот вытащил оружие и совершил приглашающий жест клинком.
Феликс: - Не знаю когда там больше желающих обобрать тебя до нитки - днём или ночью. - произнёс он сквозь зубы, помахивая хвостом - Поэтому нужно быть готовым к нападению всегда. Иди. Я за тобой.

***

Торговая Лига никогда не спала. Интенсивность жизни ночью лишь немного замедлялась, да перетекала немного в иную плоскость. Так, нестерпимый жар сменялся пронизывающим холодом, а слепящий свет - вязкой тьмой. В остальном город как был вместилищем всевозможных товаров и услуг, так и остался.
Феликс оказался прав. Несмотря на уединённое место, их встретили сразу четыре закутанные с головы до ног фигуры. Балахоны с капюшонами закрывали их тела полностью, оставляя блестеть лишь глаза, в которых огоньками отражались отсветы далёких факелов.
И они действительно хотели их обобрать.

Незнакомка: - О, вифрейчики? Давайте проведём ночь вместе, лисята. - промурлыкала одна из них, в то время как остальные застывшими взорами наблюдали за странным сундуком на ножках. Предводительница ничем не выдавала своего удивление и продолжала тем же гипнотическим голосом - Только уберите оружие и мы поговорим. Для начала...
Реведант от подобных речей опешил и даже опустил оружие. Но не более, чем на секунду. Клинок вновь взлетел вверх, а хвост угрожающе начал покачиваться.

Феликс: - Пойдём отсюда скорее, купишь кристалл маны - промолвил он с раздражением поглядывая на фигуры в плащах - А потом...делай что хочешь.

Кибу пришлось затратить относительно много времени для применения заклинания иллюзии. Феликс, к счастью, не закрыл портал сразу за вифреем с сундуком, так что желаемое Златоух сотворил без проблем. Образ выбирающегося из портала массивного чудовища предстал во всей красе. Кот, наученный предыдущим опытом взаимодействия с иллюзионистом, сообразил что к чему и не стал мешать иллюзионисту делать то, что он умел лучше всего.
При появлении гиганта фигуры опешили, после слов Киба медленно попятились.

Феликс: - А вот мне головы не помешают! - заявил метаморф и сам злобно обнажил зубы в оскале - почти один в один копируя улыбку иллюзиониста - Знаете ведь как говорят - одна голова хорошо, а...
Дослушивать поговорку никто из обольстительниц не стал. Они резво скрылись за ближайшим углом и растворились в не желающей заканчиваться ночи. Киб почувствовал как холод как следует проходится по его телу, вызывая пренеприятный озноб. Сколь день был горяч, столь холодна была местная ночь. Было бы не плохо в ближайшее время найти что-нибудь более согревающее, чем иллюзорная материя фантомной брони.
Феликс: - Что? Зачем мне красить мех? - удивился он и скептически осмотрел Киба - Я не хочу как ты, помпезно переливаться всеми цветами радуги.
Ясновидение, ритм легло на Киба, в то время как созданный им продвинутый фантом важного эльфа присоединились к уже имеющемуся продвинутому фантому сундука на ножках.
Реведант задумался.
Феликс: - Знаешь, а сделай меня большим и красивым...орком. Чтобы всякая мелочь не лезла. Глядишь, и сотрудничать будут охотнее... - заявил он.
На вопрос о некроманте мистик лишь хмыкнул.
Феликс: - Это Торговая Лига. Здесь твои желания это закон. Были бы деньги... - отмахнулся хвостом он, а потом насторожился - У тебя ведь они есть? Не выпали во время боя?
Кот применил дух тьмы и, ориентируясь на увиденное им, они отправились на поиски кристалла, заряженного эфиром смерти.

***

В конце-концов всё прошло более-менее успешно. Насколько это вообще было возможно. А потом каждый отправился по своим делам. Феликс, как и собирался - ушел, а оставшемуся в относительном одиночестве своих творений иллюзионисту надо было решить - что делать с имеющейся в его обладании скрижалью.

Способ связи оказался на редкость односторонним - Феликсу сообщили где разыскать Киба (да и то, если иллюзионист согласился раскрывать место собственного проживания нежити), а вот реведант не смог дать никаких уточнений насчет своего текущего или будущего местоположения, равно как и не сообщил о способах как его можно разыскать. То ли кот не доверял иллюзионисту, то ли сам попросту не знал куда ему податься. А может и всё вместе. Последний вариант казался наиболее правдоподобным...
Дальше всё шло как по маслу. Почти. Были созданы иллюзорные шторы в одном из двориков и уже там был создан мысль-вестник, который должен был отправиться на встречу с разумом самой старой и заботливой из троицы нанимателей. Вот только плетение так и не устремилось в темноту ночи. А это значило что цель по каким-то причинам была недоступна. Сметь была одной из этих причин...
Пред Кибом возник выбор: отправиться домой, там переждать вязкие объятья ночи, или же презрев разгоняемую чадящими факелами темень, немедленно ринуться в компании продвинутого фантома сундука с ножками прямиком к "Шайтану".

Добраться до "Шайтана" не составило никакого труда. Относительно никакого, конечно. Весь порождённый иллюзионистом маскарад действовал. И пара созданных фантомов, и превращённый в верблюда продвинутый фантом со скрижалью внутри, и собственная маскировка - каждая из этих кажущихся материальными конструкций работали, создавая тот самый образ, к которому заражённый хаосом эфирный художник и стремился. Если бы Киб не учёл предыдущие ошибки при путешествии по улочкам Торговой Лиги и в этот раз куда серьёзнее не озаботился бы своим сопровождением, кто знает, чьи бы алчущие чужого добра очи он привлёк бы к себе в этот раз..?

***

В темноте города, рассеиваемой факелами странное заведение выделялось тем, что тонуло во мраке. Живости, которая даже ночью царила вокруг, становилось все меньше и меньше, пока от неё не оставалось и следа в окрестностях "Шайтана". Вокруг здания все звуки поглощала вязкая, зловещая тишина. Ясновидение, которым наученный горьким опытом Киб пользовался не жалея магических сил, сообщало слишком мало - если бы вокруг горели светильники, он, мысленно сделав все стены вокруг прозрачными, смог бы прикоснуться разумом к тому что наполняло некогда казавшееся самым простым (если не считать что там подавали разделанных вифреев) заведение. Возможно, вифрэй и не рискнул бы зайти на тонущую в темноте территорию, если бы по пути не встретил знакомую, кутающуюся в тени фигуру.

Молодой господин: - Тебя ждут. Поторапливайся. - с раздражением бросил мужчина, глядя прямо на Киба, несмотря на его маскировку - И, если хочешь жить, не зажигай света.
После этих слов он, не отрывая рук от висящего на поясе оружия, указал на иллюзиониста, а потом резко развернулся и зашагал прочь. К иллюзорной по большей части процессии присоединился мужчина с густыми, причудливо подкрученными усами и в огромной кроваво-красном тюрбане, который служил прекрасным ориентиром даже в темноте. По крайней мере, если он не удалялся более чем на десяток метров.

Благодаря ясновидению, света хватило чтобы различить в переулке, куда направился один из троицы, небольшой притаившийся отряд. Такой же стоял по другую сторону улицы в таком же переулке. Воины расступились перед мужчиной, пропуская его, а после сомкнулись вновь. Как только процессия иллюзиониста вместе с ним прошла мимо, те заслонили собой улицу. Отрезали Кибу путь к отступлению? Вопрос без ответа.

***

Темнота, кажется, стала оседать вокруг вязкими каплями. Сама собой вспомнилась защита Иридиума - небо было столь же черно, как и сейчас - ночь. К счастью, Проводник, похоже, отлично знал дорогу и вёл Киба за собой сквозь непроглядную даже с помощью магии темноту. Лишь благодаря своему отточенному слуху, Киб слышал как едва слышно булькают зелья и позвякивает оружие идущего рядом человека. На попытки заговорить, мужчина не отвечал.

Глаза постепенно привыкали к кромешной мгле. Обладатель красного тюрбана и роскошных усов стал первым, что Кибу удалось рассмотреть более-менее подробно. Человек находился достаточно близко и выделялся на фоне окружащего пространства хотя бы тем что был одушевлён. Правда, на этом его отличия от всего остального, что оказалось под покровом темноты и заканчивалось, ибо тот не стал нарушать тишину даже ответом на невинный вопрос вифрея. Разве что лишь мазнул по произнёсшему белками глаз, да вернул их внимание к неизведанной, находящейся где-то впереди цели.
К счастью или нет, но со скукой припоминать вереницу окружающих "Шайтан" улиц иллюзионисту долго не пришлось. Вскоре он ощутил как оказался в зоне влияния чужой ауры. Это не могло не заставить уже порядком издёрганного опасностями вифрея напрячься. Но на этот раз - зря. Время шло, а на него, равно как и на всю процессию, никто не нападал. Это позволило Кибу "принюхаться" к окружающему их шлейфу ауры. Хоть в ней и чувствовались насыщенные пурпурные нотки эфира разума, она отличалась от его собственной. Менталист. Старуха.
Из темноты выплыла громада здания, которое сейчас почти ничего общего не имело с тем заведением, которое Киб посещал совсем недавно. Ныне от стен строения веяло угрозой. Она эманациями эфира ощущалась в густом от темноты воздухе, подобно неуловимой дымке. Правда, опасность не была оформленной или направленной конкретно на него, но служила, скорее в качестве предупреждения о том что любой, кто нарушит определённые правила, будет наказан.
Из темноты дверного проёма показался назгул. Правда, бросаться на подошедших он не стал, а замер в двери.

Молодая госпожа: - Дальше я сама его проведу. - молвила женщина. Да, вблизи стало понятно что она не призрак, но холодность краткой еще немного и могла бы заморозить кровь в жилах.
Проводник медленно покачал головой.

Проводник: - Мне поручили вести его. И ты знаешь что я не отступлю, пока не исполню наказ - ответил мужчина. От иллюзиониста не скрылась торжественная надменность, которая сквозила в каждом его слове. Женщина молча склонила голову в знак согласия. Хотя иллюзионисту показалось что подобная новость не очень понравилась встречающей.

Молодая госпожа: - Возьми скрижаль. Остальных - развей. - это была фраза, обращённая к Кибу - И не говори ни слова, пока к тебе не обратятся.
Далее последовал путь наверх - впереди шел Проводник, следом - Киб с предметом и замыкала шествие закутанная в шаль женщина. Путь вёл в ту самую комнату, которую ранее посещал Киб в обличье саэда. Только сейчас всё пространство чудом что не искрилось от магии. А внутри, в комнате, во мраке уже расположились двое.

Одну он сразу узнал - благо, прошло не так много времени чтобы память дала сбой. А вот вторая сидящая на подушках персона была Кибу не знакома. Хотя, учитывая густоту темноты, неизвестный мог быть кем угодно. Но, что удивительно, именно ему были отданы наибольшие почести. Так, Проводник произнёс какую-то фразу на Шедимском, а затем, выслушав сочащийся снисходительностью непонятный Златоуху ответ, глубоко ему поклонился. Старуху, для сравнения, усатый мужчина удостоил лишь короткого, вполне возможно и не видимого ею в темноте кивка.

Неизвестный: - Проходите, садитесь. Вам наверняка есть что рассказать. - иллюзионист почувствовал как на нём остановился взгляд едва различимых в темноте глаз.
Что удивительно, молодая госпожа в комнату так и не вошла.
Проводник вновь поклонился и церемонно уселся на одну из подушек по правую руку от неизвестного - не вплотную, но на почтительном расстоянии. По левую руку от него на таком же расстоянии находилась Старуха. Таким образом занятыми оказались три из четырёх условных углов наполненных полушками комнаты.
Неизвестный: - Для начала... - произнёс он и его фраза повисла в воздухе, словно паук, пытающийся зацепиться за край стола.

Старуха: - Киб - пришла на помощь старая женщина.
Юноша кивнул и продолжил как ни в чем не бывало.

Неизвестный: - ...Киб, покажи скрижаль.

Повеление замерло в воздухе подобно облачку дыхания в морозном воздухе. Практически беззвучно эфемерная материя продвинутого фантома зашевелилась и согласно воле имитирующего самого себя Киба, привела находящуюся внутри скрижаль в горизонтальное положение. Мгновение спустя иллюзия беззвучно лопнула. Воцарилась тишина. Обнажённая истинная скрижаль даже в темноте притягивала к себе взгляд иллюзиониста. Достаточно было того что Златоух знал о начертанных символах - их отпечатавшиеся в его голове образы будто бы стремились наложиться на свои оригиналы - через взгляд. После того как им самим же воздвигнутая эфирная преграда рухнула, его вновь повлекло к скрижали. Сильно. Больше всего ему захотелось зажечь свет и вернуться к изучению странных символов. Но если бы Киб не умел смирять свои порывы, едва ли он бы сейчас здесь находился.
Поэтому вифрей ждал.

Старуха: - Оно... - пожилая женщина запнулась и Киб почувствовал как тьма вокруг едва-едва сгустилась, словно скручивающаяся перед броском змея - ...настоящее.

Неизвестный: - Превосходно. - произнёс юноша. И улыбнулся. Последнее Киб не столько увидел, сколько почувствовал в интонации, с которой была произнесена единственная фраза. - Ваша награда уже ждёт вас. Дома.
После этих слов он направился к выходу. Его походка была уверенной, будто ему и не нужен был свет чтобы видеть. До того как юноша покинул помещение, вифрей услышал как за пределами два камня чиркнули друг о друга. Его нюх только сейчас уловил запах масла, которое тотчас же заглушила гарь от вспыхнувшего пламени. Ощущение от совершенного затем теневого перехода казалось столь же естественным, как и то что за ночью наступает день.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-11-20 15:52:01)

После исчезновения неизвестного мир начал постепенно выходить из стагнации. Темнота потеряла былую вязкость, отчего пространство стало оживать и наполняться звуками. Первым Киб уловил тяжелое дыхание, доносящееся из угла в котором находилась пожилая женщина. Этого было достаточно чтобы понять - она не справлялась с обуревавшими, хлещущими через край эмоциями. В этих тяжёлых, по совиному ухающих вздохах ощущался странное сочетание страха и восхищения, граничащего с вожделением.
Вопрос Киба на мгновение заглушил тяжёлое дыхание старухи. Прошло секунды три прежде чем она ответила. Это время она потратила на то чтобы совладать с собой. Теперь в её голосе не было ни тени ранее демонстрируемого волнения. Иллюзионист мог бы даже решить что услышанное ему почудилось, если бы не каменная, совсем как его не расколдованная рука, уверенность.

Старуха: - На твой взгляд? О да. В нашем случае этого достаточно. - произнесла она и усмехнулась в темноте - Теперь тебе не уйти.
В коридоре послышались приближающиеся шаги.
Старуха: - Магия разума нейтральна. Так думает большинство. - медленно начала пожилая женщина - Но это не так.
Она прервалась. Киб разглядел блеснувшие белки её глаз. Они были устремлены на скрижаль.
Старуха: - Магия разума такова, каков разум её применяющего. Кому-то достаточно влиять на физический мир - удар мысли, звуковая волна, барьер воли, невидимость. Другим нужна власть - чтение мыслей, возмущение мыслей, забвение, аура безумия. И пока первые копошатся в пыли, забивая своим могуществом гвозди, вторые приближаются к пониманию вселенной.
Шаги приблизились и остановились неподалёку от входа в помещение. Пожилая женщина этого, кажется, не заметила.
Старуха: - Но этого не достаточно. Человеческий век не долог, а обращение в нежить лишает самого главного инструмента для постижения мира.
Она сделала паузу. С кряхтением рассказчица поднялась со своего места и направилась к скрижали.
Старуха: - И тогда...тогда научились передавать всю накопленную за жизнь информацию с помощью того, что куда эффективнее, нежели самые подробные описания или иллюзии.
Она сделала паузу. Киб услышал как неизвестный плотнее приник к стене, вслушиваясь. Но так не кстати скрипнувшая половица выдала любителя подслушивать с головой. Старуха бросила взор в ту сторону и в тот же миг месмер ощутил как всколыхнулась пурпурная аура. Но...почему-то ничего не произошло.
Наконец, затянувшаяся пауза была нарушена коротким словосочетанием. 
Старуха: - Ментальными струнами.
Она снова замолчала - на этот раз чтобы подобрать не просто правильные, но подходящие слова.
Старуха: - Каждое разумное существо имеет свой уникальный узор ментальных струн. На мгновение изменяя чужой, к слову, мы и передаем мысли-вестники. Внушение, забвение - всё это влияние на ментальный узор. Так как у магов разума он более стабильный - на нас влиять сложнее. Но не это ставит древних магов выше нас на голову, а то что они смогли запечатлеть их.
Пожилая женщина коснулась скрижали рукой.
Старуха: - Это не руна. Это нечто большее. Изначально это очень и очень сложный физический отпечаток с мельчайшими неровностями, который с помощью того как он выглядит, настраивает разум смотрящего так, что его ментальные струны начинают сами собой выстраиваться определённым образом.
Женщина погладила камень и с явной неохотой убрала руку. Она вперила взгляд в Киба.
Старуха: - Иронично, но этому перестроению подвержены лишь маги разума. Из-за того что наши ментальные узоры схожи с ментальными узорами магов древности, наши стремятся уподобиться их более совершенному рисунку.
Она замолчала.
Старуха: - Поэтому мы, стоит хотя бы один раз взглянуть на скрижаль, становимся зависимы от неё. - заявила бабка.
Бабка с хрустом выпрямилась и прямо взглянула на метаморфа
Старуха: - И ты, Кибчик, если не дурак, поможешь мне расшифровать скрижаль. - спокойно произнесла она и разверзла тотчас заполнившийся темнотой рот в жуткой, не естественно доброй улыбке. - А пока ты ведешь себя как хороший мальчик и полностью сосредоточен на этой задаче, тебя и твоих подчинённых в Торговой Лиге никто трогать не будет.

Почтенная женщина наблюдала за действиями Киба сквозь темноту - силуэт переливающегося всеми цветами вифрея наверняка хорошо был виден даже во мраке. Он методично собирал подушки, высказывая свои соображения и совсем как пожилая особа ранее, не был перебит. Было ли это вежливостью, ему давали выговориться или, быть может, молчанием выигрывали время - было не ясно. Учитывая количество мягких набитых то ли пухом, то еще чем упругих разноцветных квадратиков, заниматься их сбором Златоух мог еще долго. Но женщина заговорила чуть раньше того момента, когда тишина стала бы неловкой или слишком подозрительной.   

Старуха: - Я прекрасно понимаю, Кибчик. У всех есть своя цена. - произнесла она ласково - Тебе всего лишь нужно назвать свою.
Она не переставала улыбаться.
Старуха: - Только мой тебе совет - не пытайся откусить слишком много. Это плохо для здоровья.