Деревня Нальдерм. Таверна “Ледяной коготь” >>>
Из-под маски фон Дермента донёсся глухой, сдавленный стон, стоило ему пробраться следом за остальными через немногочисленную толпу местных. Ничего подобного ужасу или страху он не испытал – ветерана, пережившего Черный Понедельник в самой гуще уличных схваток и бойню осады Иридиума испугать уже было сложно, да и отвращение вызвать тоже. Всё это он уже видел. И видел вещи гораздо хуже. На самом деле, Александр был благодарен воле случая за то, что они нашли её такой – уже мёртвой. Был благодарен за то, что ему не приходится слышать, как она цепляется до последнего за свою жизнь, надсадно втягивая в лёгкие воздух, скребёт по снегу ногтями, глядит с мольбой, прося если не спасти, то хотя бы добить.
На самом деле, они оба испытали укол вины, острый и безжалостный – только Делеври смог это скрыть, а Дермент на секунду утратил контроль над эмоциями.
Жеста Евы он не оценил. Оставил пока остальных обсуждать увиденное, опустился рядом с телом на одно колено, приподнял плащ, внимательно изучая повреждения, нанесённые телу. Повернуть конечности в суставах с такой точностью, не порвав связки и пучки мышц… Больше, чем они могли бы порваться при таком противоестественном движении – нужна огромная сила. Ни кровоподтёков, ни обширных синяков или гематом. Тот, кто сотворил это, смог даже превозмочь сопротивление шейных позвонков, изобразив из женского тела пародию на совиное чучело. И надпись... Вспомнился вчерашний сон.
– Ладно. Я тебя заберу. – Лекс протянул руку и закрыл девушке глаза, прежде чем вернуть полог плаща на своё место. – До встречи на другой стороне. А пока я понесу твои надежды и разочарования на себе…
Этот странный ритуал пришел из тьмы веков – он существовал еще до того, как Дерменты стали так называться. Он пришел из древних практик, которые ничего не имели общего с магией. Много позже, когда для них откроется величие божеств, например, такого, как Иннос, они, пришедшие из-за окутанных льдами гор Северного Рокового Хребта, соединят этот прощальный ритуал, принципы и классические молитвы Церкви Огня. Практикующих осталось совсем мало… Или, быть может, он вообще уже был единственным. Так или иначе, формула была произнесена. В соответствии с обычаем Лекс заставил свою память работать – всё то, что ему было известно об этой девушке, соткалось в призрачный образ. Фотографическая память и обученный воспринимать информацию мозг ученого несколько мгновений напряженно работали, восстанавливая данные – всё, за вчерашний вечер. Выражение лица, походка, поза, движения, голос, мимимка, глаза… Как и многих из тех, кого Лекс убил сам, он должен был запомнить эту случайную жертву тоже. К хору иллюзорных голосов в его голове, питающих огненное безумие, добавился еще один. Женский. У внутреннего костра, в глубине разума, появилась еще одна фигура. Женская.
Смерть – это пища Искусства. Я постараюсь, чтобы твоя смерть не пропала. Александр, оправившись, осенил тело знаком Огня и поднялся на ноги, вернувшись к своим товарищам по несчастью. Они не могли видеть его лица, но звука голоса было достаточно, чтобы понять – медленно, но верно барон начинает терять контроль над разъедающей пленку внешнего спокойствия яростью. Казалось, что видимые сквозь ворот вены и артерии на его шеи изредка начинают проступать через кожу странным оттенком багрового. Как если бы Дермент сдерживал собственную трансформацию в элементальную форму, которую они уже видели.
– Что мы будем... Делать? Пойдём по следу. Настало… Время мстить. Но это потребует от нас всех наших сил. Те, кто не уверен в них, должны остаться. Слабые будут раздавлены. Полагаю, Грон ощущает, о чём я. Тяжесть этого вызова.
