Заметив как Парвати отреагировала, он потянулся было к оружию на поясе, но ограничился лишь тем что положил руку на один из клинков. Судя по всему, впечатление, которое девушка произвела на своих спутников, убив Виека, заставляло их нервничать куда больше, чем они могли бы без этой демонстрации сил. Не продемонстрируй она свои способности, у неё была бы далеко не призрачная возможность с ними справиться, но теперь они были постоянно настороже. Так что она была вынуждена подчиниться - по крайней мере, пока обстоятельства складывались именно так.
Она произнесла своё имя. И это вызвало очередной прилив веселья у её конвоиров-спутников.

Пхаран: - Вот видишь! И совсем не сложно склоняться перед чужой волей, дражайшая гостья, Парвати! - произнес плывущий рядом и широко улыбнулся, демонстрируя зубы - Особенно если ты подчиняешься тому, кто по настоящему достоин!
Последняя фраза не снискала столь уж бурного согласия со стороны двух оставшихся преимущественно бессловестных сопровождающих. Их одобрительные возгласы оказались несколько более смазанными и скомканными. Это заметил и спутник наги, скривив лицо в гримасе недовольства, но делать ничего не стал, решив сделать вид что ничего не заметил.
Тем временем, поселение приблизилось настолько, что стали различимы каменные шпили того что можно было бы считать дворцом, а так же множество проделанных в песке дна и на песке ям и воронок, оснащённых каким-никакими постройками. Всё это было явно сделано руками самих наг, пусть и выглядело очень и очень примитивно. Кроме, разве что, "дворца". Эти шпили не шли ни в какое сравнение с величественным дворцом Княгини, но в нём чувствовалась хотя бы попытка казаться представительным. И издалека у него это получалось.
Пхаран: - Именно там живёт Жрица в компании своего мужа и сыновей с их жёнами. - произнёс молодой мужчина на полный вопросов взгляд Парвати - Если тебе повезёт и ты ей понравишься...может тебе и будет дозволено быть с ними.

После первого вопроса наг посмотрел на Парвати с удивлением, будто первый раз увидел. Его самодовольная улыбка и без того успела померкнуть, а теперь и вовсе сошла с лица, как прибрежное признание в любви стирается волной.

Пхаран: - Ты что... - он схватил её за руку и с гневом притянул к себе - Считаешь нас СОВСЕМ дикарями?
Вопрос девушки совершенно точно выбил его из колеи - настолько, что он презрел опасность, которую представляет нага и приблизился к ней. То ли поняв это, то ли попросту остыв, он порывисто освободился и продолжил движение, но на этот раз уже в тишине.
Прошла, наверное, долгая минута, сопровождаемая шумом рассекаемой воды, прежде чем он вновь заговорил.
Пхаран: - Да, нами правит Жрица. И лишь она одна. - произнес он и затем добавил сквозь зубы - Советую тебе не задавать вопросы, что могли бы опорочить честь любого нага. Лучше...вообще молчи!
Последняя фраза прозвучала резко, как пощёчина.
Тем временем поселение изгоев уже можно было рассмотреть во всех подробностях. Оно было не большим - настолько, что в нём едва ли жило больше ста, может быть двухсот особей. Кроме этого бросалось в глаза обилие морских садов, расположившихся неподалёку. И они превышали объем жилого сектора в несколько раз. Судя по многочисленному движению, часть которого должно было иметься и поблизости от домиков, именно там пропадала большая часть местных жителей. Кроме того, стали слышны звуки, которые лишь подтвердили догадку - большой части нагов не было в городке. А еще он никак не охранялся - в отличие от дворца, от разрозненной, шипастой фигуры которого почти сразу же отделилось сразу пять точек, которые при приближении оказались подводными жителями.
Пхаран: - Предупреждаю - говори правду. И...понравься Жрице. - произнёс сопровождающий с каким-то напряжением в голосе. Оного не было раньше, так что справедливо было предположить - тому причиной дворец, который всё больше и больше увеличивался в размерах, грозя заполонить все доступное взору пространство.

Остальные наги не было настолько же выбиты из колеи, как собеседник подводной жительницы. Впрочем, их негодование тоже можно было прочитать с лёгкостью, не требующей глубоких познаний в психологии. Видимо фраза, которую высказала Парвати ранее, затрагивала чуть ли не сами основополагающие устои - будто жителей морей заподозрили в том что им по каким-то причинам не нравится матриархат. Это стало понятно девушке чуть позже - стоило той затронуть мыслями этот аспект.

Вблизи дворец терял большую часть своего шарма. Он представлял собой просто нагромождение устремлённых вверх каменных шпилей, основания которых едва-едва не касались друг друга. Это сооружение - природное ли, рукотворное, напоминало если не самого морского ежа, то его кусок с торчащими вверх тонкими длинными иглами. В принципе, по прикидкам Парвати, эта конструкция, благодаря множеству пещер, могла бы вместить большую часть раскинувшегося поблизости поселения. Но, похоже, у власть держащих, а именно Жрицы и её отпрысков, по поводу правильности расселения себя и своих поданных были свои взгляды...

Приблизившиеся наги были укомплектованы ничуть не лучше, чем перехватившие Парвати стражи. Это первое что бросилось в глаза - амуниция совершенно точно была позаимствована из потопленных кораблей и, будто бы даже уступала в качестве даже той, которой обладал тот же Пхаран. А еще - все они были похожи, будто братья. И это не могло не наводить на определённые мысли о том каким образом Жрица отбирала нагов в свою охрану.
Пока Пхаран и охрана "дворца" переговаривались, двое других стражей, что принимали участие во встрече Парвати, ждали поблизости. Их лица выражали скуку и лёгкую степень недовольства - похоже, тут им находиться не нравилось. Впрочем, тому виной могло быть и нечто иное, о чем девушка пока не догадалась.
Ожидание длилось не долго. Он повернулся к своим подчинённым и махнул им рукой.

Пхаран: - Продолжайте патрулировать без меня. А я пока представлю Парвати Жрице. Лично. - последнее слово было произнесено с нажимом, скорее всего обращённым к охранникам дворца. Один из них неохотно отделился и направился внутрь каменного сооружения - судя по всему, предупреждать правительницу о прибытии посторонних.
Неизменные Парвати и Пхаран сменили сопровождение на хранителя "дворца", в то время как остальные заняли свои покинутые наблюдательные пункты. В скором времени они должны были встретиться с той, кто, похоже, был повинен в задержании "Стремительной Ясмины". Если у неё были какие-то вопросы или уточнения, лучше было задать их сейчас, так как потом будет уже поздно.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-02-07 16:23:31)

Что удивительно, оружие у Парвати не забрали - ни демонстративно находящегося в руках копьё, ни иных находящихся с ней клинков. То ли стражники были столь неосмотрительны, то ли не видели в пришелице опасности для Жрицы. Как бы то ни было, сама нага предпочла, наконец, убрать копье, за что получила одобрительный кивок от сопровождающего её Пхарана. То ли грядущая встреча с предводительницей поселения, то ли демонстрируемое благоразумие Парвати сбили с него печать надменной отчуждённости, которую тот нацепил на себя после заданного соплеменницей вопроса. Он хмыкнул, смотря на неё сверху вниз.

Пхаран: - Что, сама догадаться не можешь? - мстительно процедил он, пока они проплывали сквозь пустые комнаты. Некоторые следы указывали на то что те некогда были жилыми - все эти переходы, выдлобленные в камне и освещённые наростами кажущихся живыми кристаллами. Всё это делало шпили похожими на своеобразный коралловый риф, наполненный не рыбами, но нагами. Последние, к слову, попадались не так часто - лишь один раз они заметили проплывающего мимо стража, который одарил процессию полным заинтересованности взглядом.
Пхаран: - Называй её - Верховная Жрица. Это ты должна ей представиться. Она тебе - по желанию.
Запустение царило повсеместно. По крайней мере, так было до того как они подплыли к покоям местной властительницы. Здесь начали появляться наги - и женщины, и мужчины. Все они были наряжены праздно, а зачастую и вовсе не носили одежд - лишь украшения, которые поблескивали на их телах. Женщины, несмотря на их явную ухоженность, казались почему-то куда более блеклыми, чем мужчины, буквально лучащиеся драгоценными каменьями.
У дверей в покои Жрицы стояли два стража. Они жестами указали что им необходимо раздеться.
Пхаран: - Совсем забыл об этом сказать - произнёс сопровождающий неопределённым тоном - то ли он специально соврал чтобы понаблюдать за реакцией "прибывшей из цивилизации", то ли действительно от волнения запамятовал об этом. Вещи, понятное дело, пришлось оставить.
Лишь после этого массивные створки, будто бы сделанные из потонувших кораблей, отворились. Первое что увидела Парвати - было золото. Много золота что до краёв заполняло всю массивную пещеру, судя по всему, являющуюся центром этого "шипастого" комплекса. Внутри были обнажённые стражи с трезубцами. Эти были не чета тем, что пользовались остальные. От них разило настоящей угрозой.
Посреди золотого великолепия на золотом троне из сплавленного золота, находилась та, кого можно было назвать Жрицей - властный взгляд, богатые украшения и практически совершенное тело, прикрытое лишь постольку поскольку. Вокруг её рук струились две змеи, которые, судя по их виду, были не более чем домашними любимцами.

Двери за спинами вошедших закрылись. И воцарилась тишина.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-02-12 16:00:39)

Стражи были непреклонны, требуя снятия всего, кроме бижутерии. Насколько Парвати заметила, та для местных наг была чем-то вроде нательной одежды наземников, которую некоторые из них носили под остальными слоями амуниции. Так что наручи пришлось снять, а драгоценное кольцо осталось с ней, являясь тем единственным что прикрывало её тело при встречи с властительницей. Впрочем, для местных это не было чем-то из ряда вон выходящим.
На приветствие Парвати последовал незамедлительный ответ. Ей благосклонно кивнули и стражи, будто бы чуть больше расслабились.

Жрица: - Во истину благословила, дитя. - промолвила нага, продолжая поглаживать ластящихся змей, пока её взгляд оценивал пришелицу - Тебе богиня даровала руки, мне - мудрость.
В последней фразе сквозила достаточно очевидная насмешка над четырёхрукой, но была она ленивой, как улыбка потягивающейся пантеры. Вряд ли ответ на неё сулил продолжительную жизнь, так что наге пришлось смириться.
Тем временем взгляд владычицы плавно переместился на Пхарана. Тот тотчас же вытянулся, всем видом выказывая рвение.
Жрица: - Говори. - разрешили ему.

Пхаран: - Она вместе с наземником прибыла с приготовленного для жертвы судна, о Верховная жрица.- отрапортовал он, чем вызвал у слушательницы удивлённое движение брови вверх. Она даже перестала поглаживать змей и чуть подалась вперёд, заинтересованная.

Жрица: - Удивительны твои пути, Парвати из племени наг Паталы. Якшаешься с сухопутными, плаваешь на их больших плотах... - протянула она, с ледяной, как оскал бездны, улыбкой - ...может и эти дополнительные руки - всего лишь какое-то мерзкое колдовство?

Жрица медленно кивнула на слова Парвати, будто бы подбадривая её. Это диссонировало с её ледяной улыбкой, которой та, словно глубоководная рыба, подманивала неосторожно проплывающего мимо малька. 

Жрица: -Та-а-ак~ С ведома и одобрения Княгини. - повторила слова наги. Парвати зря надеялась что ей так просто дадут перейти к следующей части её речи, ибо женщина внезапно вскочила со своего трона - А здесь Я - закон! Я решаю кого пропустить, а кого принести в жертву!
Резкое движение хозяйки переполошило змеек, что тотчас же оскалились в стороны посетительницы. Стражи же, видимо привыкшие к такому поведению своей правительницы, остались недвижимыми.
Правительница, вспыхнувшая было в яростном негодовании, быстро успокоилась. Не прошло и секунды, как та уже вновь вернула маску вежливой слушательницы. Она поправила выбившиеся из причёски локоны и уютно устроилась на золотом троне.
Жрица: - Какое мне дело до пропажи их кораблей? Мы не воюем с сухопутными. Лишь изредка приносим в жертву забредшие в наши места плоты наземников. - она взмахнула рукой, демонстрируя абсолютное пренебрежение к этой теме - Так что можешь сразу забирать этот свой...корабль.
Но завешенное предложение на самом деле имело предложение, которое Жрица продолжила тут же, как только Парвати попыталась бы что-то сказать, или развернуться чтобы уплыть.
Жрица: - СРАЗУ после того как ты найдёшь мне другой плот, полный жертв.

Пхаран: - Позвольте обратиться, Жрица! - неожиданно выступил вперёд доселе молчавший спутник - Я могу помочь наловить достаточно корма для Тлахаалкха, если она согласиться войти в нашу семью.
Воцарилась тишина. А потом правительница улыбнулась. И этой улыбке могли бы позавидовать мурены.

Жрица: - Какая замечательная идея! Наверное, первая - по настоящему хорошая в твоей жизни, сын.

Вопрос Парвати был почти полностью проигнорирован. Разве что она удостоилась брезгливого взгляда, будто бы та в присутствии царственной особы посмела совершить что-то неприличное.

Жрица: - Впрочем, Парвати из Паталы, ты женщина, а значит, в отличие от мужчин, обладаешь куда более развитым умом - произнесла правительница мурлыкающим голосом, сюсюкаясь с попавшими под её внимание змейками - Поэтому, можешь предложить что-то своё. Интересное.
Она замолчала, пару мгновений разглядывая обнажённую посетительницу, а потом вернулась к поглаживанию змеек.
Жрица: - Например, если тебе настолько нужны эти твои наводники, а себя считаешь слишком хорошей для моих сыновей - можешь принести свою руку в жертву. Солониэль ведь не зря тебя одарила дополнительными. Или, скажем, сразишься с Тлахаалкхом. Ему уже давно никто не бросал вызова...
Взор, оторвавшись от млеющих "домашних любимцев", упёрся в Парвати и блеснул сталью.
Жрица: - Или что-то настолько же...занимательное - завершила свою мысль местная глава и одарила Парвати всё той же ледяной улыбкой. - И поспеши, ты мне уже почти наскучила.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-02-18 11:50:19)

Жрица: - ДА КАК ТЫ... - вода вокруг рук наги забурлила, ведомая движениями её пальцев. То не могло быть ничем иным как магическими жестами. Но Парвати уже было не остановить, даже несмотря на то что её кольцо практически тот час же раскалилось, а её обнажённое тело покрылось потом из-за воздействующего на неё жара.
Пхаран испуганно отстранился, пропуская ринувшихся на подводную жительницу стражей.
Жрица: - ТЫ СГОРИШЬ! - прокричала владычица с ненавистью. Парящие рядом с ней змеи распахнули свои пасти, злобно шипя на впавшую в немилость особу.
Деться сама Парвати уже никуда не могла - её взяли в ощерившееся острыми кромками оружия кольцо, заставляя оставаться на месте.
Но тут неожиданно заговорил отстранившийся к самым дверям Пхаран.

Пхаран: - О, Жрица! Твой гнев справедлив, но...не достаточен для такой как она! - произнес он, склонив голову. Этими словами он привлёк внимание преисполненной гневом правительницы.

Жрица: - Продолжай! - милостиво произнесла Жрица, впрочем, не прекращая насыщать тело Парвати жаром.
Наг бросил обеспокоенный взор на Парвати.

Пхаран: - Её страдания можно сделать еще больше...если она будет отдана Тлахаалкху!
Жрица задумалась. Испепеляющее влияние прекратилось.

Жрица: - Хм...и правда. - она посмотрела на Парвати и кровожадно обнажила зубы в улыбке. - Да будет так. А пока отведите её в темницу.

***

Подводная тюрьма не отличалась комфортными условиями. Более всего она напоминала вырубленную в скале комнату, вентиляционное отверстие в верхней части её (размером с окно наводников) заделали решёткой, а дверь утяжелили и поставили перед ней стража. Тяжёлые, мешающие плавать железные (покрытые ржавчиной и корочкой кораллов) кандалы прилагались.

Решётки были сделаны из железа, которое по каким-то причинам не поддавалось воздействию моря - похоже, какой-то особый сплав. Сами прутья пусть и были толстыми, но располагались близко друг другу, однако не настолько, чтобы между ними не пролетели снежинки.
Судя по всему, стражу было всё равно на то что там делает Парвати. Либо же её действия не казались ему подозрительными настолько, чтобы обратить на это внимание и вмешаться. Использование формы бурана показалось наге не самой лучшей идеей - в воде снежинки будут все уничтожены в тот же миг, а сама она просто напросто погибнет. Учитывая что боль от ожогов и едва ли не вскипяченного тела можно было терпеть, в то время как будущее приобрело какую-никакую чёткость (сбежать и каким-то образом одолеть Жрицу) - вряд ли в интересах Парвати было расставание с этим светом.
Применённый шёпот воды подсказал подводной жительнице что снаружи не было никого. По крайней мере, поблизости. Впрочем, некто - судя по всему, наг, приближался к ней вдоль стены "шипа" в котором нага была заточена. Но время заняться своими кандалами с помощью ржавчины у неё всё еще было...

Попытка с помощью ржавчины разделаться с оковами привела к тому что металл, и без того основательно подъеденный морской водой, начал осыпаться целыми хлопьями. Благодаря высокому владению магией воды, сей процесс оказался достаточно скор - настолько, что когда за решётками окна появился "посетитель", кандалами было уже покончено.
Им оказался незнакомый наг, который, появившись в поле зрения Парвати, тут же подманил её пальцем. Он выглядел совсем обыденно, если не сказать - просто. Судя по тому что увидела подплывшая к  решётке пленница, тот был скорее рабочим, чем военным - загар, диковинные татуировки и почти полное отсутствие оружия, кроме разве что костяного кинжала у пояса. Но тот выглядел скорее как орудие труда, чем предмет, которым можно кого-либо убить или покалечить.

Наг: - Четырёхрукая, ты пришла спасти нас от Жрицы? - прошипел он. В глазах его читалось сомнение и надежда.

Мужчина кивнул, будто это было само собой разумеющимся.

Наг: - Да, Жрица не терпит когда ей перечат - произнёс он уверенно и бросил взгляд назад, будто убеждаясь что никто не смотрит в их сторону.
Парвати возложила руки на леденяще прохладный металл решётки и воспользовалась только что освободившим её заклинанием. На мгновение девушке показалось что ржавчина вовсе не оказывала никакого видимого эффекта на преграждающую путь к свободе решётку. Но затем заметила что та, несмотря на кажущуюся крепость, всё же немного поддалась негативному влиянию.
Наг: - Ты...ты должна убить Жрицу. Тогда падёт Тлахаалкх. И мы станем свободны. - произнёс рабочий, с силой сжав прутья решётки. Та, естественно, даже не шелохнулась.
По другую сторону двери раздались голоса - судя по всему страж разговаривал с кем-то еще. Обладатель голоса показался подводной жительницы донельзя знакомым. Пхаран! Это был несомненно он. Загремел поднимаемый тяжёлый засов, сообщая что в следующую секунду дверь распахнется.
Наг: - Мы полагаемся на тебя, Посланница Солониэль. - прошептал он и порывисто, подняв пузырьки, ушёл в сторону.

Пхаран: - Парвати, нам надо поговорить. - донеслось из-за открывающейся двери.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-03-01 15:30:58)

Дверь на взгляд Парвати реагировала...никак. Возможно, примени она магию и реализуй её, тогда всё могло бы быть по другому. А так...
Пхаран оказался в помещении, осмотрел четырёхрукую и, увидев что та освободилась, чуть подался назад. Но мужчина справился с собой и решительно двинулся вперёд, целиком оказываясь в камере вместе с заключённой.

Пхаран: - Ты должна меня выслушать! - сказал он громко - Покайся, исповедуйся и тогда, быть может, Жрица тебя помилует!
Судя по его жесту, призывающей говорить, он ожидал от пленницы определённого типа ответ. Учитывая что сквозь дверь могли проникать некоторые звуки, наг предлагал девушке усыпить бдительность стража какой-нибудь проникновенной речью.
Хватило бы и пары-тройки предложений, прежде чем Пхаран приблизился бы к наге достаточно близко, чтобы слова было не различить. Он пару мгновений колебался, прежде чем положить руку ей на плечо.
Пхаран: - Парвати, я могу тебе помочь свергнуть Жрицу. - произнёс он, глядя в глаза собеседнице.

Пхаран не обратил внимание не реакцию наги, с которой что-то произошло и та недовольно зашипела. Он уже получил ответ на свой главный вопрос и, похоже, этого ему было этого достаточно.

Пхаран: - Значит, слушай - произнёс он тем же шёпотом, убрав руку и так же по прежнему глядя наге глаза в глаза - Главное оружие Жрицы - предметы, которые она подобрала с потопленных кораблей. Например ожерелье, которым она едва тебя не убила.
Мужчина помолчал некоторое время и жестом предложил проследовать к окну.
Пхаран: - Ты её сильно разозлила. - в голосе почти слышалось одобрение - И она почти весь заряд выпустила на тебя. Так что теперь ей надо подзарядить ожерелье чистой силой солнца.
Подводный житель указал в сторону от едва-едва виднеющихся остовов кораблей.
Пхаран: - В той стороне находится логово Тлахаалкха. Именно туда она направится, ведь здешние наги боятся его и не посмеют напасть даже если узнают что Жрица потеряла часть своей силы. - произнёс мужчина, скривив губы в презрительной усмешке. Парвати не могла не обратить внимание на невольно сделанный акцент на слове "здешние".
Пхаран: - Пока её охраняют Сыны. Но к логову Тлахаалкха Жрица не пускает даже их. Говорят что для того чтобы тот ими не закусил. Но на самом деле... - наг улыбнулся - чтобы они не узнали что наш Покровитель бессовестно спит!
Он резко посерьёзнел и устремил взор на Парвати.
Пхаран: - Поэтому ты должна настичь её там - когда она будет более всего уязвима!

Услышав это предложение, лицо нага исказилось в странной гримасе.

Пхаран: - Что? Ты собираешься поднять тревогу? - недоумённо вопросил он и сложил руки на груди. Теперь он выглядел скорее раздосадованым - При тебе ничего нет. Это во первых. За дверью находится вооружённый стражник. Еще несколько патрулируют переходы "Дворца". Еще штук пять несут вахту и немедленно отправляются наперерез всякому, кто посмеет приблизиться или удалиться от "Дворца" без разрешения.
Мужчина покачал головой.
Пхаран: - Ты либо очень сильная, либо спешишь отправиться на тот свет - лишь бы не попасть в щупальца Тлахаалкху. Поверь, после того как ты разозлила Жрицу, тебя не убьют, но сильно изранят - настолько, чтобы ты могла лишь наблюдать за своей смертью.
Наг опустил руки.
Пхаран: - Я тебе помогу. - успокоил собеседник подводную жительницу - Но для этого тебе нужно сначала составить план. Такой, чтобы он не казался чистым безумием. Нам нужна победа, а не смерть.
В дверь загрохотали.
Страж: - Эй, Пхаран! Мне сообщили что к её камере наведывался один из Рабочих. У вас там всё в порядке?
Наг выразительно посмотрел на нагу, а потом обернулся к двери.
Пхаран: - Конечно! Этим трусливым тварям не хватило бы ни сил, ни мозгов освободить Четырёхрукую!