В одной из комнат Трой нашёл чистые простыни, в которые и завернул тела матери и ребёнка. Там же он нашёл детскую игрушку, куклу, которая, по-видимому, принадлежала девочке. Это была единственная игрушка, которую ему удалось найти, а количество заплаток на ней говорило о том, что она была любимой. Её Трой также решил взять с собой.
Юноша уже заранее знал, куда отправиться. Ещё на пути к деревне он видел здешнее кладбище, оно располагалось чуть в стороне от главной дороги, но не так чтобы очень далеко. Во дворе дома он отыскал телегу, на которую и погрузил тела. Осталось только прихватить с собой лопату и отправиться в долгий путь, полный скорбных рассуждений и мрачных мыслей. Даже покидая Бауэрстоун, мысленно Трой оставался в нём до сих пор. На его грязных улочках, среди приглушённых стонов, доносящихся через плотно затворённые окна, среди груд разлагающихся трупов в полутёмном подвале...
Покинуть деревню удалось без труда. На воротах дежурили незнакомые лица, и они не стали задавать лишних вопросов, когда парень озвучил цель своего маршрута. Возможно, ему даже сочувственно покивали вслед. А уже через час Трой обнаружил себя на кладбище, копающим две могилы... Поблизости больше не было других людей, никто не предложил ему помощь. Но так было даже лучше. Никто не нарушил его переживаний. Никто не увидел его слёз.
Когда парень закончил с похоронами, день клонился к вечеру. У него оставалось совсем немного времени до назначенной встречи с Тайвином. К счастью, Трой уже успел принять решение, и был готов к ней. Во всяком случае, в это хотелось верить ему самому. Обратный путь был проделан налегке. Трой должен был успеть вовремя... Если бы внезапно не осознал один неприятный факт, уже на самом подходе к деревне. А что если его не пустят обратно?..

Трой.
17087 год. 16 Июня. День клонился к вечеру.
Окрестности.

- Кого ещё нелёгкая притащила?! Сколько надо сказать, чтоб дошло до вас, наконец? Нету в дерёвню ходу! Поворачивай назад! Велено же было никого не пущать и не выпу... - в этот момент смотровое окошко в воротах открылось и Трой увидел именно ту картину, которую, вероятно, хотел бы увидеть здесь и сейчас меньше всего на свете. Из окошка на него пялились два маленьких, поросячьих глаза, принадлежащие физиономии столь же недовольной, сколь и глуповатой.

Тот самый сторож, которому Трой всего день назад дал под дых! На его лице тут же расплылось глуповатое, непонимающее выражение... Однако в угольках глаз начала разгораться настоящая ярость.
Сторож: - А НУ ШТОЯТЬ! - взревел мужчина, неожиданно начиная шепелявить, видимо, от переизбытка волнения. Следом за его вскриком послышалось щёлканье затворов и какая-то суматоха.
- ШТРАЖА! ШТРАЖА! - продолжал реветь сторож, будто и не сторож он вовсе, а издыхающий зубр.
Конечно, Трой мог попытаться в этот момент дать дёру. Но сколь бы быстрым он ни был, он не успел бы опередить арбалетный болт... Ведь когда ворота распахнулись, за ними обнаружился не только уже знакомый ему, пресловутый сторож, но и пара наёмников с арбалетами, которые они тут же направили юноше прямо в грудь. Это была безвыходная ситуация. Трою не повезло.
- Ты-ы... - прогудел сторож, тыкая своим засаленным пальцем в грудь юноше, - Ты-ы-ы!.. - соображал он, судя по всему, не так быстро, как выходил из себя, - Ты мне за вшё ответиш-шь! - в это же время наёмники обходили Троя полукругом, продолжая целиться в него из арбалетов. Сопротивляться он не мог, да и не сразу нашёлся в такой неприятной ситуации. В итоге на него кто-то набросился со спины, потом вдвоём или втроём скрутили, мимоходом врезали прикладом по челюсти, а потом туго связали руки за спиной и сунули в рот кляп. В таком виде его повели по вечереющим улочкам чумной деревни. В неизвестность.

Трой.
17087 год. 16 Июня. Поздний вечер.
Здание деревенской управы.

Это было большое здание, оно располагалось прямо на центральной площади, и явно было каким-то важным. Трою усиленно, и с явным удовольствием заламывали руки, поэтому из своего скрюченного положения он мало что мог рассмотреть. Преимущественно свои ноги и землю под ними, этого было достаточно, чтобы идти и не спотыкаться. Единственное, что он понимал по разговорам между сторожем и наёмниками, что его собираются бросить за решётку за разбойное нападение в особо крупном размере.
Дальнейший путь вёл внутрь здания, и завершился в конце коридора, перед массивной, двустворчатой дверью. Чуть сгорбившись, будто бы украдкой, сторож на цыпочках подбежал к этой двери и осторожно постучал. Через некоторое время ему ответил твёрдый мужской голос, но что именно - Трой не разобрал. Сторож же заулыбался, ехидно оглянувшись на своего пленника, и поспешил открыть дверь.
За ней оказалось просторное помещение, предназначенное для совещаний. Посреди него находился большой, длинный стол, перед которым стояло множество стульев, каждое из которых ныне пустовало. В камине горел огонь, высокие окна были частично занавешены. Мебель и детали интерьера отличались комфортабельностью и безвкусицей. Всё говорило о том, что в этом месте обитали богачи. Вот только самих богачей нигде видно не было. Вместо них перед столом стоял высокий мужчина в плаще и шляпе, за спиной у него висел массивный арбалет а на поясе ножны с катаной. Он выглядел как наёмник. Но в то же время производил впечатление значительной фигуры. Он стоял, разглядывая разложенную на столе карту Бауэрстоуна. Лицо его было мрачным, а когда он поднял взгляд на вошедших, сделалось ещё мрачнее.

Наёмник: - Ты оставил ворота без охраны. И снова собираешься тратить моё время по пустякам, - констатировал он резко, будто росчерком стали. Сторож вздрогнул и немного побледнел, но подобрался, и быстро-быстро начал излагать суть своего визита.
Сторож: - Нет-нет-нет, господин Блэк, в энтот раз дело взаправду сурьёзное! И мы крепко-накрепко затворили ворота перед уходом, я сам проверял два, нет, три раза! - и без того жалкое существо, с такими интонациями превращалось в нечто совсем уж омерзительное, - А вот энтот вот! - он ткнул своим пальцем-сосиской в переносицу Трою, - Он пытался прорваться через кармантин, который вы с бароном объявили! Я энтого ещё вчера приметил. Говорил я ему, мол, нельзя в дерёвню, дык он не послушал и в дых мне зарядил так, что я чуть сознанья не лишился, а деньгу мне так и не дал! - наконец, Трой смог услышать, в чём же конкретно его обвиняют. Разумеется, сторож не преминул немного приукрасить и исказить историю в свою пользу. Конечно, парень мог бы что-нибудь возразить, да только тяжело это было сделать с кляпом во рту.
- Ужо не знаю чем он тутова в дерёвне занимался, но выхожу я на вечернюю смену - глянь - опять он! Да не к добру всё это - тут же смекнул. В энтот то раз он не успел меня садануть, да ребяты мне ваши подмогли, вот мы его и скрутили, чтоб на суд приволочь! Как-никак за ним ужо и нападение числится разбойное, и нарушение кармантина дважды... - продолжал сторож, загибая пальцы, - Нет, трижды! Он жы сюды - раз, отсюды - два, и снова сюды - три! Так вот, за ним значица ужо нарушение кармантина, разбойное нападение и ентово как его... Покушенье на мою жизнь и пренебрежение достоинства! - он выпятил свой пивной живот, чтобы ни у кого уж точно не оставалось сомнений, сколь велико это самое его достоинство.

Наёмник: - И подкуп смотрителя врат, - едко констатировал мужчина, терпеливо дождавшись конца рассказа.
Сторож: - ШО?! - в лёгком испуге отшатнулся сторож, нелепо всплеснув руками и округлив свои поросячьи глазки.
Наёмник: - Заткнись, Тодд. Каждым новым словом ты заколачиваешь гвозди в крышку своего гроба. Я прекрасно осведомлён о твоей маленькой, предпринимательской жилке. Теперь ты приходишь и подтверждаешь всё своими словами, здесь и сейчас. Какую, говоришь, деньгу он тебе должен был дать? - кивнул краем шляпы на Троя, одновременно с этим пригвождая собеседника к месту взглядом. Тот так и не нашёлся что ответить, лишь открывал и закрывал рот, выпучивая глаза от непонимания и страха.
- Если бы я не был так занят, то преподал бы тебе хороший урок. Вам обоим, - обращался он теперь и к Трою в том числе, - Вытащите у него кляп и поставьте на ноги, - скомандовал наёмникам, держащим Троя, и те не посмели ослушаться. Блэк в это время отошёл от стола и неторопливо направился к Трою, буквально пронзая его своим ледяным взглядом.

Гаррет Блэк: - Меня зовут Гаррет Блэк. Я командую стражей Бауэрстоуна, и у меня чертовски мало времени. Я уж точно не собираюсь тратить его на ваши мелкие разборки, пока в деревне свирепствует чума, а по улицам разгуливает слетевший с катушек инквизитор, пачками вырезающий людей! Моих людей, - взгляд его был наполнен холодом и злобой, а голос звучал угрожающе, - Я советую тебе хорошенько подумать, о том, что ты можешь сказать в своё оправдание, потому что решать вашу маленькую проблему, - он кивнул на сторожа Тодда, - Я собираюсь быстро. Времени у меня мало. А нужно ещё придумать, как спасать эту чёртову деревню...
Трой понимал, что находится не в самой приятной ситуации. Время было уже позднее, и непоправимые события могли начаться в любой момент... Успеет ли Трой помочь Тайвину? Или остановить его? Сумеет ли сам выбраться из той передряги, в которой оказался? Всего часом ранее Трой был уверен, что будет вершить судьбы других. А теперь он и сам не был хозяином своей...

Гаррет Блэк: - Викония - мнительная стерва! - резко возразил мужчина, голосом куда более ожесточённым и раздражённым, чем прежде, - Когда я предлагал ей сотрудничать, она отказалась. И теперь делает вид, что героически тянет лямку по спасению этой деревни, тогда как на самом деле все её старания и гроша ломанного не стоят! - было видно, что мужчина готов вот-вот сорваться, настолько его успела достать вся эта ситуация с эпидемией, - Ты хочешь знать, как спасти Бауэрстоун? Перестать строить из себя героя! Позаботиться о себе и своих близких, запереться по домам и не высовываться, молиться, чтобы эпидемия утихла! Тогда твои шансы выжить будут очень малы. Но они будут. Что с остальными? Они умрут. Жертв будет много. Но счастливчики выживут. Потом, со временем, родственники погибших объявятся и заявят свои права на наследство. Дома, землю... Таким образом Бауэрстоун и будет спасён, - сейчас у Троя складывалось впечатление, что мужчина не столько ведёт диалог с ним, сколько отвечает на вопросы какого-то невидимого судьи, нависшего над ним с приговором, - Ты думаешь я не хотел бы пустить сюда лекарей? Думаешь это моя злая прихоть? Нет. Но есть вещи, которые не обсуждаются, и одна из них - это личное распоряжение барона. Если бы кто-нибудь из вас хоть немного оторвал взгляд от грязи, в которой вы все копошитесь, и посмотрел вокруг, то понял бы, что мир устроен немножечко сложнее, чем грёбаный картофельный клубень! - заканчивая свою речь, он закрыл глаза и устало потёр переносицу, - Деревня будет находиться под карантином. Никто не войдёт и не выйдет. Ни целители, ни боги, ни черти... Люди будут умирать. Но людям свойственно умирать. Те что поумнее - выживут. Улицы очистят от трупов и жизнь пойдёт своим чере...

- Это церковь! Горит церковь Инноса! - испуганный крик донёсся из коридора, позади Троя, и принадлежал одному из наёмников. Его лицо было незнакомо парню, а судя по запыхавшемуся виду, можно было судить, что тот прибежал откуда-то издалека. Гаррет прервался на полуслове, так и не закончив свою фразу. Вместо этого он сорвался с места, чуть ли не бегом подлетая к окну, и резко одёрнул занавески. Пристально вглядываясь куда-то вглубь темнеющих улочек, он действительно заметил вдалеке занимающееся зарево пожара. Трой его тоже заметил. Но в отличии от наёмника, парень наверняка знал, кто за этим стоит...

Гаррет Блэк: - Проклятье! - выплюнул он со злобой, и надо сказать, оказался недалёк от истины. Особенно если рассматривать ситуацию в целом. Церковь была одним из самых высоких зданий в деревне, она располагалась в густонаселённом районе, и с неё пламя легко могло перекинуться на соседние дома. Учитывая, что в деревне для строительства использовались преимущественно дешёвые и горючие материалы, совсем скоро можно было ожидать катастрофического по своим последствиям бедствия. Но было ли оно более катастрофическим, чем чума, которая уже гуляла по улицам Бауэрстоуна?
- Вы двое, возвращайтесь к воротам! Никого не впускать и не выпускать, пока я не разберусь! - приказал он тем наёмникам, которые до этого скрутили и привели Троя на допрос, - Ты - собери всех, кого сможешь, и веди к церкви! Надо её потушить, пока ещё не поздно! - это было адресовано запыхавшемуся наёмнику, который коротко кивнул и тут же побежал выполнять распоряжение, - А ты, - это уже было обращено непосредственно к Трою, - Можешь считать, что тебе повезло. Хотя это мы ещё посмотрим. Отправишься со мной. Может быть сейчас тебе как раз представиться шанс получить амнистию...

Смотритель врат Тодд: - Но как жеж! Но он жеж! - вмешался сторож, чуть ли не грудью вставая, чтобы отгородить Троя и никуда его не пустить. На лице сторожа было написано крайнее негодование тем фактом, что "опасный преступник" может избежать ответственности.
Гаррет Блэк: - Прочь с глаз моих, ничтожество, - процедил наёмник холодно и сквозь зубы, взглядом сдирая с Тодда кожу лоскуток за лоскутком. Тодд быстро скуксился, нелепо запутался в ногах, запнулся и бросился бежать в сторону выхода. Тогда Гаррет обернулся на Троя.

Трой.
Спустя 6 минут, у Церкви Инноса....

Тушить церковь было поздно. Это понимал каждый из присутствующих, кто стал свидетелем всепоглощающего пожара, что объял строение со всех сторон, уподобляя его одному огромному костру. Костру Инквизиции.
Трой следовал за Гарретом неотступно, а по пути к ним присоединились другие наёмники, а также прочие взволнованные, неравнодушные или же принуждённые к сотрудничеству граждане. Несколько секунд на их лицах можно было заметить немой шок. Первым всеобщее оцепенение нарушил командир наёмников, быстро и собрано отдавая собравшимся распоряжения.

Гаррет Блэк: - Необходимо немедленно локализовать пожар! Жители близлежащих домов должны быть выведены! - обращался он в первую очередь к своим наёмникам, однако не стоило сомневаться, что и для остальных найдётся работа, - Людей необходимо организовать и отправить тушить новые очаги возгорания, чтобы пламя не смогло распространиться по... - однако в этот момент он оказался прерван. Словно бы из ниоткуда, словно бы явившаяся из самого пламени, на свет вышла фигура незнакомца в плаще. Впрочем, незнакомца ли?

Тайвин Кроу: - А вот этого я допустить не могу, - низкий, тяжёлый голос отражал непоколебимую решимость. Это был он. Тот, чьей рукой деревня будет предана огню... Или же этого сценария ещё можно было избежать? Расстановка сил сейчас была явно не на стороне инквизитора. Но это нисколько не умаляло его фанатичной преданности своим целям.
Тайвин Кроу: - Подобно тому, как Иннос посылает нам испытания, чтобы отсеять нечистых и выделить достойных, с Его же церкви начнётся очищение этой деревни, ибо пропитана она болезнью и чёрными помыслами. Людские пороки стали причиной тех бед, и люди ответят за них пред Всеотцом. Рано или поздно, мы все ответим. Мне нечего таить и сердце моё чисто, подобно пламени. А сможет ли твой барон предстать перед судом, не ведая за собой стыда и страха? - его речь странно воздействовала на простых людей, они замерли в нерешительности, и даже наёмники покосились на своего предводителя, не решаясь предпринимать что-либо самостоятельно. Инквизитор был искусен не только в обращении с мечом, но и словом...

Гаррет Блэк: - Ты... - в злобе зашипел мужчина, едва завидел приближение инквизитора, - Больной, фанатичный ублюдок! Своими действиями ты нарушаешь не только законы фон Гейнахта, но и законы самой Империи! Я не позволю тебе убить всех этих людей, и уж тем более я не позволю тебе безнаказанно хозяйничать во владениях барона! - с этими словами Гаррет рывком сдёрнул с плеча ремень арбалета, и рявкнул команду своим бойцам, - ВЗЯТЬ ЕГО!

Дальше события стали развиваться стремительно. Тайвин, очевидно, был готов к такому повороту. Он моментально извлёк из ножен свой меч, и подал знак кому-то, кто до сих пор оставался невидим за вечерними тенями и слепящим заревом пожара. Здесь были и другие инквизиторы. Один из них, кажется, метнул в наёмников какую-то склянку. Толстое стекло поймало на себе блики пламени, на мгновение завораживая Троя своим полётом. Никогда ещё прежде он не видел боевые алхимические составы в действии. И уж тем более не испытывал на себе их разрушительную мощь. Сегодня же ему в полной мере представилась такая возможность...

Взрыв раздался в непосредственной близости, Троя оглушило, ослепило и отбросило. Как тряпичная кукла он прокатился по земле и на некоторое время потерял сознание. Ему повезло не оказаться в эпицентре, между ним и ударной волной находилось несколько наёмников, чьи тела невольным образом выступили для Троя в качестве живого заслона. Наверное, только поэтому парень и остался жив. Его тело посекло осколками, кожа была обожжена, одежда изорвана и опалена, а многочисленные ссадины не шли ни в какое сравнение с постепенно расцветающей болью в груди, сломанное ребро.
Первое, что почувствовал Трой, когда очнулся - эту самую боль. Быть может, именно из-за неё он и пришёл в сознание? Он до сих пор был дезориентирован, а вокруг творился настоящих хаос. Он оказался в самом центре кровопролитного сражения. Наёмники схлестнулись с инквизиторами, и это был бой не на жизнь, а на смерть. Отовсюду доносился лязг стали, крики раненых и умирающих. Повсюду горело пламя. Простые люди бегали и кричали, в тщетной попытке что-то сделать с распространяющимся на соседние дома пожаром... А впереди, прямо перед глазами Троя развернулась жестокая дуэль между двумя мужчинами, что представляли две, кардинально различные стороны в этом конфликте.

В сражении на мечах они нисколько не уступали друг другу, их движения были быстры, а выпады смертоносны. И всё же никто из них не мог уязвить другого. В какой-то момент Трою и вовсе показалось, что в своём мастерстве два дуэлянта перешагнули порог человеческих возможностей. Неужели это и была та легендарная сила духа, о которой он мог узнать лишь по сказкам старых ветеранов, что из уст в уста передавались в его родной деревне? Здесь и сейчас все эти истории уже не казались такими впечатляющими. Ведь реальность обстояло куда более беспощадной, яркой, близкой...
В какой-то момент Гаррет сумел обезоружить Тайвина, однако инквизитор тут же перешёл на рукопашный бой, и умелым приёмом повалил наёмника на землю. Бой стал ещё более жестоким, грязным и неправильным. Глядя на то, как это происходит в реальности, как мужчины расстаются со своими жизнями в настоящем бою, из головы сами собой начинают выветриваться все эти романтизированные представления о чести и рыцарстве. Гаррет едва не всадил нож в живот инквизитору. Однако Тайвин сумел перехватить его руку, и в ответ ударил головой по лицу, разбивая то в кровь. Наёмник попытался выдавить его глаз большим пальцем, а когда открылась шея - вгрызся в неё зубами. Инквизитор закричал и дёрнулся назад, оставляя в зубах противника кусок своей плоти, и заливая его лицо горячей, липкой кровью. Они кувыркались в пыли, пытаясь разорвать друг друга на части голыми руками, в любой момент всё могло разрешиться, но никто и ни за что не сумел бы предугадать, кто же из них возьмёт верх... Или кто-то всё-таки мог?
Прямо перед собой Трой увидел арбалет Гаррета. Скорее всего, он потерял его во время боя. Арбалет был заряжен. Трою было необходимо лишь собрать свои силы в кулак и дотянуться до него. В надежде, что его единственный выстрел не окажется промахом... А парень чувствовал, что должен его совершить. Здесь и сейчас ему уже не удастся сохранять нейтралитет. И либо он примет чью-либо сторону, либо погибнет, затоптанный в чужом противостоянии.