Напряжение нарастало чуть ли не осязаемо, и в первую очередь для Снежаны, которая совсем притихла. Особенно после глухого наставления Хьёрдис. Слава богам, хоть в панику не впадала и не выкидывала каких-нибудь глупостей. Пока во всяком случае. Ош'марон же, напротив, выглядел чересчур спокойным и бесстрастным. Последние слова воительницы ясно давали понять, что отступать она не намерена и, скорее всего, первой решит нанести удар.

Ош'марон: И правда жаль, - только и произнес он, но не стал уточнять, чего именно ему жаль - во время боя не до разговоров.
Хьё без всяких проблем начала осуществлять свою задумку, и это сильно настораживало. Казалось бы, шаману стоит, как минимум, разорвать дистанцию, а на противницу натравить фамильяров, чтобы выиграть себе время на эффективное колдовство, но мужчина даже не думал двигаться с места. Спокойненько так стоял, даже колдовать не начинал. Слишком подозрительно, однако Хьё уже задумала свой ход и устремилась к  Ош'марону. В тот же миг она заметила из-за куста рядом с шаманом слабое свечение. Уже совершая широкий прыжок, девушка отметила, что это нечто метнулось вперед, занимая место между Хьё и шаманом, а уже перед самым совершением Теневого шага воительница успела увидеть крупного призрачного вепря.

Рубящий удар пришелся именно на этого духа, который за мгновение до него успел обернуться коконом из лоз. Девушке показалось, что она даже не по дереву удар нанесла, а по прочному камню. Похоже, что третий фамильяр  Ош'марона был кем-то вроде защитника, и именно поэтому шаман был так спокоен. А уже через полсекунды после столкновения вепря и Хьёрдис в девушку ударила темная молния, выпущенная мужчиной. К счастью, заклинание пришлось на дальновидно подготовленное ранее Дрожание мысли, спасшее от заклинания, но после этого безвозвратно утраченное. Не защитись девушка этой техникой, и морда вепря могла стать последним, что Хьёрдис увидела бы в своей жизни. В момент удара заклинания бросились в рассыпную два других фамильяра. Рысь с невероятной прытью понеслась сквозь кусты по левой стороне от Хьёрдис. Мотылек же взмыл вверх и быстро летел по правой.
Неудачная первая атака ни капли не смутила шамана, и он не собирался давать противнице ни секунды передышки. Всего один неуловимый жест, и в Хьёрдис уже устремился поток пламени, заставляя воительницу спешно отступить назад, пока ее не спалили заживо. Едва-едва хватило реакции и скорости, чтобы отскочить назад на достаточное расстояние и лишь слегка ощутить жар пламени, "лизнувшего" доспехи. А также увидеть, как быстро сгорает маленький кустик, угодивший в пламя.
В то же время мотылек уже выпустил небольшой огненный сгусток в сторону Снежаны, но промахнулся, попав в крупный валун, за которым она укрылась. Девушка коротко вскрикнула и, вспомнив наказ Хьёрдис, немедленно коснулась сияющего шарика. Вокруг искусствоведа тут же вспыхнул переливающийся золотым светом магический щит, который явно очень не понравился шаману, потому что тот прекратил поток пламени и уже сосредоточился на новом колдовстве. Сама же Снежана несколько осмелела, сообразив, что теперь до нее так просто не доберутся, и трогать второй шарик света уж точно не собиралась. И все же мешаться подруге она даже не думала - по-прежнему скрывалась за валуном, но теперь усердно копошилась в сумочке. Видимо, искала, что могло бы помочь.
Хьёрдис же осталась без защиты и с ясным осознанием того, что к шаману просто так не подступиться, пока его защищает вепрь, а сама она теперь легкая мишень для колдуна. Более того, где-то слева в кустах затаилась рысь, и девушка понятия не имела, кто был сейчас ее целью: Хьё или Снежана. А помимо этого на недосягаемой для Хьёрдис высоте был еще и мотылек, от которого так же неизвестно чего ожидать. Он мог как выпустить очередное заклинание в одну из девушек, так и устремиться к Боне и Морру, которые, увидев, что хозяек атакуют, вспорхнули с дерева и теперь вместе летели вниз, определенно намереваясь перехватить мотылька, если он подлетит ближе к пещере. Птицы явно не подозревали, сколь беспомощны они будут против объятого пламенем духа.

Стоило Морру получить команду, как воительница смогла услышать крайне недовольное и обеспокоенное карканье птицы, однако тренировала она его не зря, так что ворон изменил направление и полетел прочь от места сражения. А вот Бонита никаких команд не знала, и едва ли собиралась останавливаться на полпути. Правда, сова вряд ли знала, что ей делать, особенно если учесть, что мотылек пока с места не двигался, что могло говорить о готовящемся колдовстве. Вот только сама Хьё повадок мотылька не знала, а потому сказать с уверенностью не могла, зато точно знала, что какую-то пакость готовит Ош'Марон, и его стоит срочно остановить, чем воительница и занялась, не теряя ни секунды.
План был и правда хорош. Шаман хоть и наблюдает за полем боя, но все же отвлечен на плетение заклинания, да и едва ли его физические навыки могли превзойти таковые у воительницы, чтобы он успел уклониться или защититься. Вепрь, конечно, силен, но Хьё ведь и не собиралась его атаковать, лишь обойти, что должно бы стать неожиданностью для духа. Вот только Хьёрдис не учла одну маленькую, но существенную деталь - вепрь изначально не считал Хьё противником и сражаться не собирался. И когда Хьё начала движение, а вепрь в то же время стал пятиться назад, девушка поняла, что единственной задачей духа была защита Ош'Марона.
Чем ближе была воительница, тем отчетливее проявлялись лозы, во множестве создаваемые духом, а к моменту стремительного прыжка эти самые лозы устремились от вепря к его хозяину, окутывая последнего крепчайшим коконом, прорубиться через который не вышло даже с учетом силы примененного приема. Впрочем, несколько лоз в месте применения рубящего удара перерезать все-таки получилось, но этого все равно было недостаточно, чтобы добраться до шамана, который все еще продолжал плести какое-то заклинание.
Не успела Хьёрдис отскочить чуть назад после своей атаки, как вокруг вепря и шамана вспыхнуло высокое и яркое кольцо пламени, попутно сжигая близстоящие кусты. Тут даже не нужно было выискивать источник магии - "привет" от мотылька. Похоже, он не собирался охотиться за птицами, а вместо этого решил помочь хозяину в борьбе с воительницей. А вот рысь совершенно не мешала, и Хьё поняла почему, когда услышала болезненный крик совы и напуганный возглас Снежаны.
Пока Хьёрдис пыталась пробиться к Ош'Марону, рысь, вероятно, стремительно вылетела из-за кустов и кинулась прямо к валуну, за которым пряталась искусствовед, вот только укрытие ей ничем не могло помочь. Воительница не знала, как это произошло, но сейчас, на мгновение обернувшись, могла наблюдать обломки этого самого валуна, причем ровненькие такие, будто это не камень вовсе был, а бумага, которую разрезали ножницами. Прямо перед рысью стояла Снежана, окутанная золотым сиянием магического щита, а за ней, около пещеры, на земле копошилась и беспокойно верещала Бонита.

Снежана: Кыш-кыш, уходи! Не трогай ее! - не придумав ничего лучше, девушка отчаянно размахивала сумкой, пытаясь отогнать рысь.

Хьёрдис справедливо предположила, что пробраться одновременно через пламя и через корни у нее не получится. Во всяком случае не сейчас. Зато прекрасно понимала, что Ош'Марон скоро завершит свое колдовство - не вечно же он его плести будет. И оказаться в такой опасной близости от него в подобный момент - весьма печальная участь, независимо от того, что он там готовил. Не теряя ни секунды, воительница с руганью обогнула кусты и скрылась за деревом, что позволило ей без лишних проблем достать нож, который намеревалась метнуть в мотылька. Собственно, при следующей перебежке к валуну, Хьёрдис без проблем метнула нож прямым броском и, кажется, даже попала... Или нет? Она не могла сказать наверняка, потому что никакого видимого эффекта не наступило. Мотылек не упал, не рассыпался искрами и даже не издал ни единого звука, а куда конкретно попал нож (и попал ли) рассмотреть невозможно было в принципе. Во-первых, мотылек был на довольно большой высоте и не парил на месте, а с позиции Хьё его так или иначе загораживали ветви деревьев, мешая целиться. А во-вторых, Мотылек был объят пламенем, и его очертания были очень не четкими. Воительница видела скорее размытый образ бабочки внутри огненного шара, чем четкие контуры духа. Впрочем, сам Мотылек тоже не спешил контратаковать, а вместо этого отлетел за широкий ствол дерева, и теперь только ореол его пламени выдавал для Хьё позицию духа - все так же на большой высоте, метров 6, не меньше. А вот что именно там делал дух, сказать было невозможно.
Скрывшись за деревом, Хьёрдис выкрикнула короткую фразу, но никакой реакции на нее не последовало. Более того, обзор самой воительницы тоже был весьма ограничен из-за множественных насаждений, и она лишь частично могла рассмотреть как позицию Ош'Марона, так и позицию Снежаны. С шаманом было вообще ничего не понятно. Пламя вокруг него медленно быстро угасало, и сейчас едва ли достигало полуметра в высоту. Сам он по-прежнему был сокрыт прочным коконом, а никакого колдовства так и не последовало. Видимого во всяком случае. Либо он продолжал готовить что-то безумное долгое, либо уже незаметно применил, либо держит наготове, ожидая удобного момента. И черт его знает, что там задумал этот колдун.
А вот у Снежаны дела шли куда хуже. Разумеется, попытки отогнать рысь сумочкой заранее были обречены на провал, и та лишь с силой бросилась на девушку, однако духа отшвырнуло на пару метров, когда тот попытался пробиться через магический щит. Сама же Снежана, не удержав равновесия от остаточного импульса после столкновения, грохнулась в снег близ пещеры. Сумку, само собой, выронила, а ее содержимое разлетелось перед пещерой. Однако Снежана взяла себя в руки куда быстрее, чем можно было предположить. Сообразив, что дух не может пробиться через оставленный Сайанли барьер, девушка схватила в охапку свою сову и, прижав птицу к груди, сгруппировалась прямо там, на снегу. Будто еж клубочком свернулась, закрывая собой Бониту. Рысь же начала совершать быстрые атаки, все еще пытаясь пробиться через щит. Пока безуспешно, но кто знает, насколько Снежане хватит этой защиты под таким интенсивным напором?..

Рысь продолжала совершать свои нападки, но щит по-прежнему держался. Снежана явно собралась и была намерена предпринять хоть что-то, но... что? С позиции Хьё было совершенно не понятно, но она могла заметить, как искусствовед совершает какие-то странные манипуляции, осторожно ползая по снегу и прикрывая при этом Боню собой. Что-то ищет?.. Времени на размышления особо не было, следовало отогнать рысь как можно скорее. Да и Ош'Марон точно не будет стоять просто так бесконечно. Или он и без того не без причины не вмешивается? Как бы то ни было, а Руна теневого шага уже снова была готова к активации, и Хьё поспешила этим воспользоваться. Большую часть расстояния она преодолела мгновенно, и уже была совсем близко к большому валуну, когда вдруг... на девушку опустилась тьма.
Нет, это было не больно, она не почувствовала никакого удара или ощутимого магического воздействия. Просто весь мир вокруг в мгновение померк, и девушка словно бы оказалась в густой непроглядной тьме. Достаточно было всего лишь неосторожного шага, даже поворота головы, и Хьё уже потеряла ориентацию в пространстве. Куда идти? Где враги? Что вокруг нее? Резкий порыв пронизывающего ветра, а затем неощутимый, но отчетливо различимый на слух удар ветви куста по доспехам. Значит, ее никуда не переместило. Она по-прежнему в лесу и, вероятно, даже на том самом месте, где ее настигло колдовство шамана...
- Хьёрдис! - послышался взволнованный голос Снежаны. Что ж, весьма вовремя, по крайней мере теперь Хьё точно могла сказать, где вход в пещеру. - Что ты с ней сделал?! - в сердцах воскликнула девушка, а затем воительница отчетливо услышала звон бьющегося стекла где-то справа от нее. Довольно далеко, метрах в пяти.
- Да чтоб тебя! Мелкая дрянь, - послышался с той же стороны раздраженный голос шамана, правда, мужчина явно был намного дальше того места, где что-то разбилось.
- Хьёрдис, сюда! - звала тем временем Снежана. - Ну же! Лети к ней! Почему ты не летишь?! - слышалось ее бормотание.
Кому это она? Неужели Морру? Да нет, вряд ли - ворон бы точно не молчал. А если карканья не слышно, значит, приказ хозяйки он все же не нарушает и прячется там, куда его послали. Но, если не Морр, то Боня? Так она вроде как ранена. Но ведь не с мотыльком же Снежана разговаривает, в самом-то деле! А может из пещеры показалась Сайанли?..

Карта

Хьёрдис, Вам темно!

Сориентировавшись на голос Снежаны, Хьёрдис осторожно, но довольно быстро двинулась на зов, выставив вперед меч, чтобы не наткнуться, куда не следует. Разумеется, девушка ожидала возможное нападение и была готова отбиваться в случае чего, но ничего такого не произошло, и пока воительница могла только гадать, почему. Судя по звукам, даже рысь на какое-то время отстала от Снежаны.
Вскоре Хьё услышала характерный звон меча, ударившегося о камень, и девушка сообразила, что рядом валун, а чуть левее от него как раз должен был находиться проход к спасительному сверкающему шарику. Еще буквально пара шагов и... нет, никаких особенных ощущений не было. Воительница не ощутила какой-либо невероятный прилив сил или воздействие божественной благодати, однако тьма вокруг начала стремительно рассеиваться, возвращая воительнице зрение. Вновь привыкая к калейдоскопу цветов, Хьёрдис смогла увидеть вокруг себя точно такой же сверкающий золотым светом щит, каковой был и вокруг Снежаны. Сама искусствовед находилась чуть поодаль, отошедшая на пару шагов вглубь пещеры. Там она нашла небольшую нишу и сейчас укладывала туда притихшую Бониту.
А вот с врагами дела обстояли совсем не ясно. Хьёрдис была права - искусствовед действительно воспользовалась подарком Валерии. Зачем? Это уже другой вопрос, но последствия применения треснувшего шарика девушка могла наблюдать уже сейчас. Впереди довольно большое пространство было окутано непроглядным пурпурным туманом. Правда, он стремительно поднимался все выше и выше, а у самой земли уже медленно рассеивался. Видимо, именно из-за этого странного облака Ош'Марон и мотылек до сих пор не атаковали - попросту не видели своих целей. Собственно, как и сама Хьё тоже их не видела. Однако, воительница не обольщалась и прекрасно понимала, что и колдун, и летающий дух без дела не сидят и наверняка, пока у них есть время, готовят какую-нибудь магическую пакость.
Единственный противник, которого могла еще более-менее разглядеть Хьёрдис - рысь. Она мелькала где-то сквозь ветвей куста левее от пещеры, на самой границе туманного облака. Пока было не ясно, почему она оставила свои попытки атаковать Снежану, и что намерена делать теперь. Может, не знает, как пробиться через щит? А может, выжидает чего-то другого? Как бы то ни было, а Хьё пока сосредоточилась на Дрожании мысли, вот только хватит ли ей времени, чтобы завершить столь длительную подготовку, или противник предпримет что-то раньше?..

Получив указание, Снежана без лишних споров юркнула за спину Хьёрдис, заходя еще чуть глубже в пещеру, и там затаилась. Сама же воительница, вернув себе зрение и получив капельку времени, продолжила подготовку техники. Казалось, что под прикрытием тумана и валуна она должны бы успеть завершить начатое. К сожалению, так только казалось...
Рысь на мгновение скрылась из виду, ныряя в туманное облако, а уже буквально через секунду-полторы оказалась по другую сторону валуна. Дух снова сотворил это - камень, защищавший Хьё, как недавно Снежану, просто располовинило, и девушка увидела прямо перед собой оскаленную морду рыси. Неуловимым движением передних лап рысь снова ударила по камням, и теперь уже воительница отчетливо видела сверкнувшие темно-алым длинные когти, которые и разрезали с такой легкостью прочнейший камень, словно тот был из бумаги. Атака духа была столь стремительной, что замершая в подготовке техники Хьё не успела вовремя отреагировать, однако щит Сайанли без особых проблем защитил девушку от нападения рыси. И, в отличие от Снежаны, у Хьё было достаточно сил, чтобы не отлететь от удара духа, лишь буквально на миллиметр ее сдвинуло чуть назад. И тем не менее неожиданная атака прервала подготовку техники, а сама рысь вдруг в один большой прыжок отскочила чуть назад и в сторону, а уже в следующий миг, ноги Хьёрдис почти по коленооплели древесные корни, не позволяя сдвинуться с места.
В уже не таком плотном облаке девушка смогла смутно разглядеть вдалеке вепря, а вот самого Ош'Марона видно не было, но Хьё могла предположить, что он где-то за кустом поблизости от своего духа-защитника. Едва ли мужчина рискнет далеко от него отходить. Куда более неприятной "находкой" была другая картина - за пределами облака, высоко в небе пылало алое зарево. Где-то там, внутри этой горящей области, должен быть мотылек. И судя по тому, что творится вокруг него, совсем скоро этот дух закончит что-то крайне опасное. Вот только был ли у воительницы хоть какой-то шанс ему помешать? Он был слишком далеко, слишком высоко. Более того, она даже не видела самого мотылька внутри этого пылающего облака. Разве что добраться до Ош'Марона до того, как дух завершит свое колдовство и уничтожить предмет, к которому привязан дух? Правда, это убьет его... наверное. Вот только как вообще подобраться к шаману? Особенно если учесть, что ноги крепко оплетены и сначала надо каким-то образом избавиться от корней...

Избавиться от корней оказалось делом не простым, в первую очередь потому, что их было много, и перерубить следовало каждый из них, чтобы вырваться из хватки природной магии. Не то чтобы с силой Хьёрдис это было большой проблемой, скорее муторно. Впрочем, на один, особо толстый корень, все же пришлось использовать опасную бритву, и хорошо, что его прочность была не такой уж большой - еще не хватало лишиться оружия. И так небось меч слегка затупился, пока оно, как дровосек, дерево рубила. Да еще и рысь мешала бесконечными нападками, хотя пробиться через барьер так и не могла. Ох, не будь этого барьера, и оплетенная корнями девушка, лишенная мобильности, наверняка стала бы легкой добычей для рыси. Или магии Ош"Марона, который, кстати, действительно обнаружился за кустом около вепря и даже попытался кинуть в воительницу какую-то зеленоватую пыль что ли. Разумеется, барьер удержал эту атаку, но почему-то от такого, казалось бы, безобидного вмешательства он довольно резко потускнел. Скорее всего, стал слабее, но пока по-прежнему успешно сдерживал все атаки, и рысь все так же не могла сквозь него пробиться, хотя упорно пыталась.
Когда, наконец, воительнице удалось освободиться от корней, она хитро отступила чуть вглубь пещеры так, чтобы оказаться хоть в каком-никаком укрытии, и приняла боковую стойку. Снежана же отступила еще дальше в пещеру, прячась неподалеку от Хьё. Рысь замерла чуть поодаль от входа в пещеру, уже не проявляя такого рвения, как тогда, когда воительница была обездвижена. Но можно было не сомневаться, дух ждет подходящего момента для атаки. Ош'Марон же явно сплетал очередное заклинание, хотя на этот раз вышел из своего укрытия. Возможно, ему было нужно, чтобы противник оставался в зоне видимости. Однако его все так же защищал вепрь. Кстати, о последнем. Он больше не окутывал шамана защитным коконом, а вместо этого пустил свои лозы под снег. В землю, вероятно, с неизвестными пока целями. Хьёрдис могла это отчетливо видеть, потому что пространство перед пещерой сейчас было освещено не хуже, чем днем - огненное зарево вокруг мотылька продолжало разрастаться и теперь уже сияло, словно маленькое солнце.

Подбодрив Снежану (а может саму себя), воительница вновь активирована руну теневого шага, атаковала рысь прямом броском ножа, а затем стремительно атаковала в ближнем бою. Правда, достать духа так и не получалось. Нож пронзил пространство в том месте, где буквально мгновение назад была рысь, и пролетел дальше в кусты. От последующих же атак воительницы дух тоже уклонялся. Буквально в последний момент. Впрочем, сама рысь тоже никак не могла достать девушку, ведь та не давала удачного момента для атаки. Помимо того, что была защищена магией. Рысь то отскакивала назад, то снова бросалась в бой. Быстро, неуловимо, меняя траекторию. Она двигалась там мягко и грациозно и в то же время точно и стремительно. Наверное, не будь она сейчас врагом, Хьёрдис бы с удовольствием наблюдала этот "танец" духа. В какой-то момент воительница даже чуть не пропустила атаку, когда в ее щит врезался темный луч, которым напомнил о себе Ош'марон. Щит снова выдержал магическую атаку, но стал уже значительно темнее. Впрочем, это только подстегивало Хьёрдис сосредоточиться еще больше, а потому рысь так и не смогла добраться до воительницы. Более того - коварный вепрь, чьи лозы вдруг выросли прямо под ногами девушки, тоже не смог обезвредить Хьё. Второй раз она в такую ловушку попадаться не собиралась. Сейчас она не была сосредоточена на подготовке техники, а потому реакции вполне хватало, чтобы вовремя отскакивать от злополучных лиан и при этом успешно сдерживать нападки рыси.
Правда, когда вепрь сообразил тщетность своих потуг, он изменил тактику, и уже через пару мгновений послышался отчаянный крик Снежаны, которая не могла похвастаться такой же реакцией, как воительница. Лозы оплели ее ноги и сейчас стремительно волокли девушку прямо к месту сражения Хьё и рыси. Конечно, она пыталась за что-то уцепиться, но... за что хвататься-то? За снег? В принципе, Хьёрдис могла ей помочь, просто перерубив лозы, однако рысь внезапно отпрыгнула далеко назад, ближе к Ош'марону, а уже в следующее мгновение мощный огненный сгусток устремился прямо в девушек. Мотылек закончил свое колдовство.
Сбежать уже не представлялось возможным, тем более для Снежаны, скованной лозами. Оставалось лишь понадеяться на щиты. Взрыв! И донельзя перепуганный крик Снежаны, от которого запросто могло заложить уши. А дальше...
А дальше Хьё не очень поняла, что случилось. Кажется, лежащий повсюду снег окутал силуэты девушек, уплотняясь и покрываясь ледяной коркой, которая, вроде бы... защитила от огненной магии мотылька? Точнее, сильно снизила ее эффективность. А затем вокруг Хьёрдис и Снежаны образовался густой туман, который, впрочем, почему-то никак не влиял на видимость. Хьё могла увидеть, что довольно большое пространство вокруг них теперь напрочь лишено снега, а Снежану больше не держат лозы. Более того, она застыла в крайне странной позе - выставив руки вперед, в том направлении, откуда прилетел огненный шар. Вокруг ее ладоней во множестве парили мерцающие бело-голубые искорки, явно магического происхождения. Сама же искусствовед так и сидела на снегу с открытым от удивления ртом и широко распахнутыми глазами. Ее все еще окружал слабо мерцающий щит, уже порядком потрескавшийся. А вот Хьёрдис своей защиты лишилась и на доспехе заметила следы копоти - огонь все же достал ее, хоть и не пробился к плоти.
Противников Хьё видела очень хорошо, однако те не предпринимали попыток атаковать. Возможно, образовавшаяся туманная область не позволяла им определить точное местоположение девушек, в то время как сама Хьё через этот туман прекрасно видела. Правда, он довольно быстро рассеивался, а Ош'марон наверняка уже готовил очередное заклинание.

Перебраться к пещере под прикрытием тумана было действительно хорошей идеей. Противники до сих пор не видели девушек, и сейчас мотылек вместе с хозяином практически наугад кинули несколько огненных шаров в туманную область. Не попали, разумеется. Снежана была настолько шокирована произошедшим, что практически перестала реагировать на какие бы то ни было слова. Тем не менее, она безропотно подчинялась Хьёрдис. Скорее машинально, чем реально осознавая, чего от нее сейчас хотят. И лишь только отойдя вглубь пещеры и наткнувшись взглядом на притихшую Боню, искусствовед вернула себе ясность мысли. Ну, как вернула? Теперь она тихо всхлипывала в сторонке, виня себя за все случившееся, особенно за ранение Бони. Ну, по крайней мере, она не больше не пыталась никуда вылезать и не мешала воительнице.
Туман же тем временем стремительно рассеивался, однако похоже, что он все еще мешал обзору Ош'Марона и духов, так как те не меняли своих позиций. Мотылек так и вовсе продолжал вхолостую кидать огненные шары туда, где уже давно никого не было. Сам же шаман явно сосредоточился на чем-то более долгом. Правда, в этот раз завершить плетение заклинания ему не удалось. Хьёрдис подняла лук и воспроизвела обманный обстрел. Лучницу все еще не было видно, а потому никто не мог ей помешать совершить задуманное. Первая стрела, как и ожидалось, пролетела совсем рядом с целью, заставляя шамана сбиться с подготовки заклинания, вторая же стрела должна была угодить в шею, но из-за того, что Ош'марон инстинктивно дернулся в сторону, сложно было сказать, куда попала вторая стрела. Тем не менее, сдавленный вскрик мужчины откуда-то из-за куста явно свидетельствовал о том, что его удалось ранить. Хьё заметила, как вепрь вновь начал распускать корни за куст, вероятно, стремясь защитить хозяина от возможных последующих атак.
Переполошились и два других духа. Вот только больше им не суждено было сделать хоть что-то - из глубины пещеры вылетел яркий золотой луч, проносясь мимо Хьё и Снежаны, и остановился прямо посреди лишившейся снега "поляны", являя собой Сайанли. Страж сделала что-то неуловимым движением, а затем от нее отделилась ярчайшая волна света, затопившая пространство и заставившая Хьёрдис на мгновение зажмуриться, а Снежану и вовсе уткнуться лицом в стену пещеры. Вновь открыв глаза, воительница могла заметить как вдалеке скучковались духи, явно едва пережив эту атаку, а вот Ош'Марон... он буквально утонул в тени дерева, трусливо сбегая с поля боя и бросая своих духов на непосильного для них противника. Своя шкура дороже, да? Хотя скорее всего Ош'марон просто был из тех Видящих, для которых духи - лишь инструмент. Они ведь его фамильяры, и их не жалко. Возможно, он даже сможет восстановить их силы после поражения в бою. Вероятно, их роль была в том, чтобы задержать Сайанли и не дать ей добраться до хозяина. Впрочем, теперь, когда он исчез в тенях, едва ли она способна была достать шамана. Зато от его духов она избавиться могла, и сейчас вокруг Стража волнами собирались потоки мерцающего бледно-голубого света, готовые вот-вот устремиться к трем духам в решающей атаке.

Духи даже не пытались атаковать Сайанли, лишь искали способы защиты. Они прекрасно понимали, сколь малы их силы в сравнении со Стражем. Рысь, прижав уши пятилась назад, вероятно в попытке укрыться за деревом. Вепрь пытался обернуть себя как можно большим количеством лоз, а мотылек и вовсе опустился ниже, стремясь спрятаться где-то между кустами. Тщетно, разумеется. Ведь его пламя было прекрасно видно через ветви кустов. Более того - они попросту вот-вот загорятся и перестанут быть хоть каким-то укрытием. Да и поможет ли оно, когда Страж обрушит на них свою силу?..

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-02-12 05:05:32)

Духи уже были готовы к самым печальным для себя последствиям, когда совершенно неожиданно вмешалась Хьёрдис. Сайанли продолжала собирать вокруг себя свет, но пока не пускала его в ход. Сложно сказать, насколько она прониклась словами воительницы. Ош'марон ведь упоминал, что для могущественных духов малые имеют не такое уж большое значение. Особенно, ели те являются враждебными. Конечно, сейчас духи шамана меньше всего были похожи на врагов - куда им до Сайанли - но тем не менее, еще пару минут назад они ими были. Пусть и по приказу хозяина, но они стремились отнять жизнь.

Сайанли: Ты уверена, Хьёрдис? - поинтересовалась Страж. - Это фамильяры, и они никуда от своего хозяина не денутся. Что бы я с ними сейчас не сделала, это не сможет их убить, - пояснила дух.
Вероятно, об этом знали и духи Ош'марона, иначе стали бы так рисковать? Помнится, мотылек вылетел из навершия посоха шамана? Скорее всего у двух других духов тоже есть свой предмет-жилище. И пока эти предметы целы, духи не погибнут. Сайанли наверняка знала об этом, а потому не переживала. Зато потрепанные духи будут восстанавливаться довольно долго и какое-то время не смогут исполнять приказы шамана.

Рысь: Ты его не знаешь. Совсем ничего, - послышался утробный с переливами голос рыси. - Он спасает. Помогает...
Вепрь и мотылек ничего не говорили. Вероятно, эти духи были не настолько сильны, чтобы свободно общаться. Впрочем, слова рыси тоже звучали не сказать, что так уж понятно. Ош'марон наверняка способен общаться с ними ментально, так, чтобы те его понимали, а он их. Возможно, Хьёрдис просто чего-то не знает. Да и откуда бы? Она знакома с этим шаманом всего ничего. А общались они от силы пару минут. Кто знает, может, ему не впервые приходится вот так уходить под прикрытием духов. Даже если в его руках духи всего лишь инструменты, это не отменяет того факта, что он долгое время заботится о них. Возможно он даже привязан к ним куда больше, чем кажется на первый взгляд, и его духи об этом знают, потому и слушаются безропотно.

Сайанли: Моя миссия выполнена, и вы со Снежаной сыграли в этом не последнюю роль, - произнесла Страж. - Я выполню твою просьбу, если ты того желаешь. Но подумай: ведь эти духи снова встанут на твоем пути, если тот мужчина захочет отомстить. Не проще ли ликвидировать угрозу сейчас? - задала она закономерный вопрос.
Свет вокруг Сайанли по-прежнему не угасал, она ожидала ответа девушки. Троица духов тоже не вмешивалась. Они все еще пытались отступить, но без особого рвения - понимали, что это будет бесполезно, если Страж действительно решит от них избавиться. В этот момент раздалось знакомое хлопанье крыльев и короткий подбадривающий "кар" от Морра. Видимо, ворон возвращался из принудительный ссылки.

Духи молчали. Они выслушали воительницу в полной тишине, и даже пристроившийся на руке Морр притих. Сложно было сказать, что они думают на самом деле, разделяют ли взгляды Хьё. Однако от них не ощущалось скрытой агрессии или недоверия. В мерцающих глазах рыси проскользнуло, кажется, любопытство? Скорее всего, слова воительницы духи передадут Ош'Марону, и кто знает, возможно это сподвигнет его оставить Хьёрдис в покое и не искать мести. Впрочем, вполне вероятно, что он и так не будет этого делать. Не похож он на человека, который станет подобным заниматься. Здесь у шамана была вполне конкретная цель, и связана она была не со случайными девицами, а с могущественным духом. Так что, если их пути еще когда-нибудь и пересекутся, то с большой вероятностью на почве чего-то аналогичного. И вполне возможно, что при следующей встрече (если ей суждено будет состояться) Видящие уже будут на одной стороне. Хотя... после сегодняшнего шанс такого союза крайне низок.
А тем временем Сайанли рассеяла свой свет, исполняя просьбу Хьёрдис, и духи Ош'Марона поспешили ретироваться. В спину не атаковали, говорить ничего тоже не стали, а уже буквально через минуту Страж сообщила, что они покинули территорию рощи. Шамана она тоже не чувствовала. Ну, оно и понятно - цели он своей не достиг, к тому же еще и ранен. Он не похож на дурака, чтобы тут оставаться.

Сайанли: Это было очень великодушно, Хьёрдис, - с ноткой уважения произнесла Страж. - Мне довелось встречать множество Видящих, но таких как ты я видела мало. Обычно попадаются такие, как тот мужчина, кто использует свой Дар лишь чтобы черпать силу духов. Или такие, как Снежана, - теплый взгляд в сторону искусствоведа, - ее не интересует сила, она просто любит нас, духов. Вот только при этом она слишком наивна, и готова верить каждому. Когда-нибудь ей попадется дух, который этой наивностью воспользуется, - произнесла с легкой грустью.
Снежана, кстати, практически не обращала внимания на происходящее и, кажется, не слышала ни речи Хьё, ни слов Сайанли. Все внимание девушки сейчас было приковано к Боните, которую девушка положила к себе на колени и бережно осматривала, продолжая при этом горестно всхлипывать. Но очень тихо. Видимо в надежде, что этого никто не заметит, и она никому не помешает. Однако, начав говорить про Снежану, Сайанли, разумеется, обратила внимание и на то, что девушка делала. В тот же миг дух переместилась к ней, а затем протянула руку к сове, и ту окутало мягкое золотистое сияние. Буквально несколько мгновений, и птица вспорхнула, радостно махая уже здоровым крылом. Снежана подняла изумленный взгляд на Стража, затем посмотрела на Боню, а потом вдруг закрыло лицо ладонями и заплакала. В этот раз, похоже, от радости за свою любимицу. Сквозь слезы слышались и тихие слова благодарности за спасенную сову.

Сайанли: Это я должна вас благодарить, - только отмахнулась от нее Страж и вновь подлетела к Хьёрдис. - Вы сделали великое дело, и я сейчас не преувеличиваю, - серьезно сказала дух, а затем посмотрела на небо, - до рассвета считанные минуты... - произнесла как-то... невероятно печально и в то же время с облегчением. - Я... я бы хотела попросить еще об одной услуге... - вдруг произнесла Сайанли как-то нерешительно, - но даже не знаю... после всего случившегося... - почему-то саму просьбу озвучить так и не решалась. Даже странно было видеть ее такой неуверенной.

Беглый осмотр собственного снаряжения мог только порадовать воительницу. Ее вещи практически не пострадали. Разве что немного подлатать, и будут как новые. Ну и постирать или почистить, разумеется. Куда более насущной проблемой были потраченные заряды руны на сапогах. Эфир действительно штука дорогая, к тому же его надо не просто раздобыть, но еще и найти того, кто сумеет их зарядить. Можно попробовать спросить у Лоры. Или у Снежаны? В музее ведь наверняка действуют рунные системы, хотя бы для защиты экспонатов. Как-то ведь их подзаряжают? Позже... этим стоит заняться позже. Итак слишком много для одного вечера, нужен отдых... Только вот Сайанли снова что-то хотела. Оставалось надеяться, что и правда ничего сложного. Ну, это как посмотреть...

Сайанли: После ликвидации ловушки мои силы так и не восстановились, - стала объяснять Страж. - Не знаю, почему. Может, местность неблагоприятная? Или тот мужчина как-то подстраховался... - вариантов могло быть действительно много, и сказать что-то наверняка в данном случае не получится. - И хоть свою миссию я завершила, но на нее тем не менее ушло много сил. Тоже безвозвратно. И сейчас они... ниже предела? - несколько неуверенно сказала она, пытаясь подобрать такие слова, чтобы Хьё поняла. Но выходило плохо. Судя по всему описать свое состояние духу было крайне тяжело. Да и то, как она появилась из пещеры, а потом и сову исцеляла явно не свидетельствовало о недостатке сил. Может, она говорит о чем-то другом, не о магии? - В общем, я могу восстановиться лишь в измерении Хранителя Эдена, моего покровителя. Но у меня нет сил, чтобы туда вернуться. Конечно, я могла бы остаться здесь на какое-то время, но... - не договорила, но и так было очевидно, что это не самая лучшая идея. Такому духу, как Сайанли не место в этой роще. - Но я знаю один способ, который может отправить меня в измерение Хранителя, - внимательно посмотрела на воительницу. - Ты тоже его знаешь... - определенно она говорила об изгнании, которым владела Хьёрдис, которым столько раз пыталась избавиться от рыси во время схватки. - Поможешь?.. - прозвучал вопрос.

Раздумывая, Хьёрдис подошла ближе к духу и попыталась коснуться окружающего ее света. Рука свободно прошла сквозь него, разумеется, а ощущения... оказались весьма яркими. Нет, не в месте соприкосновения, а где-то глубоко внутри. Свет Сайанли, казалось, согревает изнутри и дотягивается даже до глубин души. Такое приятное чувство, умиротворяющее. В это короткое мгновение все проблемы вдруг показались какими-то незначительными что ли. Будто и не было вокруг ни холодного леса, ни сражения с шаманом. Даже усталость словно рукой сняло, а все переживания отступили куда-то на задний план. Сайанли не противилась этому прикосновению и лишь терпеливо ждала, когда Хьёрдис примет решение, а услышав извинения, только молча улыбнулась.

Сайанли: Спасибо, - поблагодарила Страж, получив согласие. - Я тоже рада нашему знакомству.

Снежана: А... мы больше не увидимся, да? - тихо спросила искусствовед, грустно глядя на духа, - а я столько еще не успела рассказать, спросить... - вздохнула, - почему нас снег защитил, к примеру... - явно ляпнула первое, что пришло в голову. - Я буду очень скучать, Сайанли, - после короткой паузы произнесла девушка. Подошла чуть ближе, но остановилась на некотором расстоянии, чтобы не мешать. Туда, где все еще сидел Морр.

Сайанли: Снег? - улыбнулась Страж. - Может, потому что в тебе пробудился Дар? - спокойно констатировала она то, во что сама Снежана явно боялась поверить. - Обещаю, я тоже не забуду наши беседы, - твердо произнесла Сайанли, - спасибо, что скрашивала мое одиночество. И кто знает, может быть еще и увидимся, - сказала она напоследок. А действительно - мало ли? Возможно так оно и произойдет. - Рассвет... - сообщила Страж, переключая внимание на Хьёрдис и подлетела совсем близко - на расстояние вытянутой руки. Так, что сама девушка практически полностью "потонула" в окружающем духа свете. Оставалось лишь нанести последний удар. Ну, как удар? Достаточно было простого касания.
Последние напутственные слова сорвались с губ Хьёрдис, а в ответ последовал едва уловимый кивок. Легкое касание, наполненное силой духовного удара, и вот уже силуэт Сайанли становится совсем размытым. Воительница успела отметить, что прикосновение к самому духу ничем не отличается от попытки "потрогать" окружающий ее свет. То же самое чувство, тоже самое ощущение - умиротворение. Еще буквально пара мгновений, и силуэт Сайанли исчез окончательно, а ее свет вдруг распался на мириады маленьких сияющих искорок - бледно-голубых вперемешку с золотистыми. Словно снежный хоровод, они водоворотом закружились вокруг Хьёрдис, а затем переливающейся вереницей устремились в небо. Из-за деревьев начали пробиваться первые лучи рассветного солнца. "Спасибо..." - еще несколько раз прозвучал тихий голос Сайанли. А может, то был лишь шелест ветра, и Хьё это только послышалось?..

Это мгновение, казалось, растянулось на целую вечность. По крайней мере, для Снежаны. Девушка с широко распахнутыми глазами наблюдала за происходящим. Наверное, для нее это было настоящим чудом. Едва ли она задумывалась о том, что когда-нибудь сможет увидеть такое своими глазами. Хьёрдис, стоящая в едва пробивающихся через кроны деревьев рассветных лучах и окруженная мириадами поднимающихся к небесам сияющих искорок, наверняка в глазах Снежаны выглядела если и не богиней, то, как минимум, героем. Тем самым, о которых так любят рассказывать в сказках. Эту "картину" девушка точно запечатлеет в памяти на всю оставшуюся жизнь, еще и внукам на старости лет рассказывать будет.

Хьёрдис квест завершен: Спектральные проблемы.
Хьёрдис получено: +3 уровня.
Качество спектрологии повышено на 1.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-02-14 03:40:58)