Таверны. Прекрасный рассадник слухов, как правдивых, так и сплетен. Вторых всегда больше, что и понятно. Как и раньше, Гробовщик не прекратил пользоваться подобными заведениями с целью услышать новенькое, интересное, может важное. Только теперь делал это реже и с большей осторожностью, на всякий случай. И только в предместьях, если речь шла о столице. На этот раз люди болтали о заброшенных домах оставшихся после набега нежити, где не стали жить даже беженцы или вскоре покинули их, ведь сложно ужиться с призраками погибших изуверским способом хозяев. Такую болтовню не назвать оригинальной или новой, но порой оно совпадает с истиной. Даже в мирное время. А теперь ещё больше вероятности, что окажется правдой. Вестник теперь не часто посещал Иридиум, вынужденно оставляя многое на плечи магов церкви, а те, в свою очередь, не могли помочь душам в должной мере. Значит пора навестить родную столицу, раз в несколько месяцев это всё равно стоит делать.
     На следущий день, когда зимняя Верна уже клонилась к горизонту, Гробовщик посетил морозные улицы нижнего кольца. Те переживали не лучшие свои времена, хватало и старого разрушенного и как попало восстановленного и наспех сколоченных бараков. Как в них выживать этой зимой - неизвестно. Не скоро сюда вернётся хотя бы относительный порядок и что-то напоминающее благополучие. Скользя в истинном облике меж домов, выискивал всех кандидатов на окончательное упокоение, подмечая и запоминая места. Роль проводника исполнит уже глубокой ночью, когда шансы встретить живых совсем малы. На одной из таких улиц, упоминавшихся в разговоре, где обитало далеко не самое состоятельное население, но и не было бараков, имелся и дом не жилого вида и совсем не манившего новых обителей. Недостатки можно перечислять долго, а вот на счёт призраков сказать сложнее. Или они были в покое, спрятавшись в межмирье или их здесь вовсе не было. Выяснить не трудно, всё так же ночью, достаточно позвать. Может Вестник бы и двинулся дальше, если бы не одна знакомая душа, упорно маячившая рядом с упомянутым жилищем. Вифрейка-стражница, собственной персоной, со всех сторон разглядывала неказистый домик. В последнюю их встречу, Гробовщик пообещал её навестить в столице и до сих пор не исполнил своего обещания. Сроки не обозначал, но полгода уже минуло. Раз судьба подкинула такой случай, будет невежливо его избегать.
   Рихарт вывернул из закоулка, где красовались замёрзшие нечистоты, мило прикрытые снегом под образ сугроба. Слишком близко появляться чревато получить по лбу от воительницы. Аура, теперь сокрытая, могла насторожить многих опытных бойцов, как воинов, так и магов. Неудобно, но пока ещё не открыл для себя способа прятать в любом обличии.
- Ну здравствуй, лисичка-сестричка. - Знакомство с её немалым семейством пока с поверхности памяти исчезнуть не успело. Узнать его было проще по голосу, а сам человек, как и большинство в эти холода, был одет в теплый плащ с глубоким капюшоном и подбитый мехом. Остановившись в паре метров, пока молчал, совсем не таинственно.

Появившись, он уже должен был быть готов к объятиям и прочим возможным милостям, которыми могут осыпать. Или нет, как знать, вдруг что-нибудь изменилось. В ином случае, проще было не появляться и отправиться дальше, в свой личный патруль по бесконечно длинным улицам столицы. Так что, объятия были благодарно приняты и даже приятны. За последние месяцы становилось всё меньше контактов с живыми, даже просто бесед, не говоря уже о подобных личных жестах. Попытки самостоятельно разобраться со способом нанесения рун магическим рисунком отняла всё сводное время, которое мог уделить помимо сбора душ. Ах, да. Исключая грамкина, с ним виделся ежедневно, почти ежедневно. Лавка была закрыта и жилище в Ривилэне никто не беспокоил.
- Не так уж и поздно. Лишь шестой час, может даже меньше. - Зимние вечера всегда обманчивы, - Я здесь мимо проходил, дорогу сокращал. Слишком уж занесло улицы снегом, а возниц с санями в городе мало. Так, а ты? И твой развёрнутый ответ. - Раз уж его настолько были рады видеть, то можно так и постоять. Руки остались обнажены, о перчатках или рукавицах для них никто не позаболся за ненадобностью, но всё равно приятно было зарыться пальцами в мягких мех шубы. Иную возможность зима не предоставила.

- Повысили до сержанта... Замечательно, прими мои поздравления. - Похоже, это было весьма радостной новостью для лисицы, раз так поспешила ей поделиться. Или случилось недавно, вот только... - А что именно это значит? - Рихарт действительно не разбирался в воинских чинах и званиях, совсем. Сколько бы ему ни говорили или сам узнавал, это упорно пролетало мимо памяти, ни за что не цепляясь. Видимо так оно и будет, если не окажется подобное знание важным или в постоянном использовании. Виновато улыбнувшись, человек усмехнулся и растянул улыбку шире. - Правда, не знаю. - Вполне в его духе было бы подшутить подобным образом, но не в этот раз. Тогда же, неуклюжие зимние объятия завершились и руки мага оказались захвачены в плен. Всё тепло потерять ещё не успели, но у кого руки в стужу не замёрзнут.
- Купить этот дом? Серьезно? - Словно впервые раз, взглянул на этот неказистый домик. Один этаж - ладно. Но трещина по стене, худая крыша, перекошенные оконные рамы, а что внутри? Ещё не известно в каком состоянии находится печь. - Нет. Сейчас в нём жить не выйдет, нужно перекладывать стену, чинить крышу, перезастеклять и ещё бес знает что. Придётся нанимать чинить дом и всё это обойдётся не дёшево, как и работа. Ещё неизвестно как тебе его отремонтируют и за сколько. - Желающих нажиться будет не мало, как и уйти без следа с задатком, материалами и прочим. Звание сержанта их не испугает. Как страж порядка, она это наверняка понимала. Понимала же? - Лучше подождать иной вариант... - Вернув всё внимание лисицы, снова встретился с этим странным взглядом, понятным, безусловно понятным, но всё равно для него странным, - Мог бы отдать тебе свой дом. Но некоторые люди почему-то решили, что у них есть право не только прогнать, но и присвоить чужую собственность. - Не самые приятные воспоминания посетили разум о последнем и единственном посещении своей лавки. Министерство устроило там склад, ещё и оснастив магическим оповещением. Может быть теперь он смог бы погасить все руны не поднимая тревогу, но смысла от этого немного. Разве что устроить пакость, которая не принесёт ему ни пользы, ни удовлетворения. Да и в каком состоянии был сейчас дом? Едва ли в очень хорошем. Размышления об этом отразились на лице заметным раздражением, которое и не пытался скрывать.

Объяснение Химари не внесло настоящей ясности в значение сего чина. По представлению Гробовщика, они все занимались подобным в большей или меньшей мере, вопрос уже стоял про само положение. Раз лисица рассматривает вариант с покупкой этой развалюхи, значит не настолько велико жалование и раз изъясняется подобным образом, значит сама ещё не очень осознает и понимает "счастье" свалившееся на голову. А то, как она руководит другими людьми, стражниками или вояками, здесь воображение сдалось полностью, отказавшись рисовать хоть какую-нибудь картину. Или она так себя ведёт исключительно рядом с ним и в свободное от службы время? Конечно же, ничего из этого, вслух он не сказал и даже громко не думал.
- Похоже, что ты довольна, это главное. Хотя... - Не стесняясь, ядовито усмехнулся, в широкой ухмылке обнажая зубы, - ... заявление про прекрасный город весьма спорное. - Их окружение буквально кричало и бедности и разрухе, а ведь не самый плохой район нижнего кольца.
  Шумно выдохнув, уже пожалел, что вообще заикнулся на эту тему. Давненько не вспоминал, а сейчас звёзды сошлись для яркого возмущения памяти и эмоций. Всё же не мало было вложено сил в то жилище. Сначала выкупил, отреставрировал, открыл лавку, разбил маленький садик, который смог с позволения преобразить из грязной дороги, созданной ленивыми людьми. Все любят сокращать путь, особенно если некому было запретить это делать. Спустя несколько лет пришлось дом заново отстраивать и вскоре, лишился его совсем. От части, по собственной глупости. Себя попрекать давно устал, теперь пора позлиться на других, компенсировать моральный дисбаланс.
- Нет. Не стоит в это тебе влезать. - Да и чем она могла помочь? Увы, сержант стражи не властен над Министерством Магии. - Конфликт интересов, злоупотребление властью, нездоровый интерес и невежество. Хм-м~ - Никак внешне не прореагировав на очередные личные жесты, резко оборвал тему о жилище, по крайней мере пока. - Может продолжим беседу в другом месте? Незачем дальше мёрзнуть. - К тому же, на них уже кто-то уставился, прилипнув к окну на фоне тусклого света лучины или единственной свечи. - Предлагай место. Ничего на ум не приходит.

- Таверна. - будто задумчивая пауза, хотя раздумывать не над чем, - Вариант универсальный. В ином случае согласился бы, но не в Иридиуме. Я здесь инкогнито, а внешность у меня приметная. Многие трактирщики нижнего кольца наверняка помнят. - Судя по прошедшему времени в относительном покое, всё же никакого активного поиска Гробовщика не было, видимо у них куда больше приоритетных задач, чем розыск мага смерти с пятым порядком, что сражался защищая живых и даже был одним из сразивших архилича. Пусть пройдёт больше времени без привлечения к себе внимания. Да ладно бы зашёл в таверну один. Мало ли таинственных типов шатается с капюшоном на голове, но в компании шумной вифрейки - не вариант.
   Не на долго воцарилась тишина. Ближайшая таверна далеко, для пьяниц и бандитов слишком рано, так что единственным спутником был скрип снега под сапогами. Спустя несколько секунд стал слышен шум с отдалённой улицы, шорохи и разговоры в домах. Для чуткого слуха вифрейски они не оставались тайной. Удобно в работе стража.
   - Моё предложение будет прежним. Отправиться в другое место этого мира. Например, ближе к морю, но не берега Каталии. Ривилэн, например. Там полно гостей разных стран и рас, да и погода куда приятней. - Как и возможность спокойно прогуляться, так и сходить туда, куда пожелает душа. Исключая закрытые эльфийские территории.

- Если бы было своё жильё, обязательно туда пригласила... А это вариант. Как раз можно от туда начать прогулку. За одно, сделать кое-что очень важное. - В том и утвердился, да и согласие было получено с один жёстким условием. Вернуть обратно! Ну да, внезапное исчезновение сержанта будет слишком заметно. Ничего, не было ни единой причины бросить на далёком краю континента, заставляя добираться по заснеженным трактам обратно в столицу.
  - Вот прям сейчас не получится. - Мягко улыбнувшись, повёл к очередному повороту улицы, ведущему в сторону местного кабака, небольшого, уютного, с завсегдатаями, что живут на ближайших улицах. Комнат для постояльцев не имел, не нуждаясь в более приметном расположении заведения. Свет в окнах, да приглушённый гвалт радостно оповещали о добром здравии сего местечка. Замечательно. Не дойдя до здания, человек остановился и полез куда-то в закрома, под тёплый плащ в поисках кошеля. А между тем... - Прошу, загляни в кабак. Здесь всегда подавали много рыбных блюд. Если традициям не изменили, то купи свежей рыбы, любой. Можно даже не потрошёную. Я уверен, под чарами твоего очарования, отказать не смогут и продадут втридорога. Столько, что бы мог наесться взрослый человек. - Уж по размерам рыбы, она как-нибудь сама решит про количество. Кошёль же оказался изъят, раскрыт и копаясь в нём ногтями, да подушечками пальцев, вылавливал серебряные монетки. Одну и вторую. Крайне много за рыбу даже одной, но пускай. Монетки перекочевали в ладошку лисицы, а маг попёр собой стену дома. - Подожду здесь. - Просьба наверняка неожиданная, но пускаться в объяснения пока не хотелось. Сама всё поймёт немного позже.

Как вифрейка скрылась, Гробовщик протяжно и тяжело выдохнул, сразу припоминая причины, по которым так затянул с обещанием навестить. Похоже, влюбленность лисицы оказалась поразительно цепкой и эта эмоция или чувство, так и не растаяли, как только что сделало облачко тёплого пара.
- И что мне делать с этим счастьем? - Практически полное отсутствие реакции на все проявления внимания, личные жесты и прикосновения, похоже совсем не смущало Химари. Во всяком случае, духом точно не падала и настойчивости стоит позавидовать. Либо, она просто об этом не задумывалась, открыто выражая свои эмоции. Рихарт, в свою очередь, просто не знал, как реагировать, потому реагировал почти никак, просто оставаясь обходительным. Негативных эмоций у него это тоже не вызывало, а ведь с ними было бы проще.
   Достаточно скоро лисица вернулась и не просто с парой рыбин замотанных в мешковину, а с целым деревянным ведёрком почти полном рыбы. Мелкой, костлявой, но для его целей полностью подходила. Ещё и деньги остались. Она даже не представляет, насколько выгодную сделку провернула, это же не рынок. Отказавшись от монеток, забрал ёмкость и бодро зашагал в обратном направлении, подальше от открытой улицы. Не забыв прихватить с собой и хвостатую.
*двумя порталами позже*
    Всегда, уходя из столицы пустотой, не отправлялся в место назначения и тем более в свой дом. После первого перемещения, которое привело на какой-то каменистый берег, где бушевал ледяной ветер, они ещё немного прошлись вдоль скал. От брызг и ветра, у самой кромки воды, оградил их призрачным щитом, так что прогулка оказалась куда более приятной, чем могла быть. По истечению времени, Рихарт открыл новый проход и привёл тот в совершенно иное место.
    Жилище. Обычное, человеческое. Похоже, что помещение служило кухней, но явно там не обитали постоянно. Холодные остатки углей, задернутые занавески, раздолье пауков под потолком и никакого запаха свежей еды. Как и пропавшей. Лишь смутные, знакомые ароматы, доступные только чуткому звериному нюху. Если суметь отделить от них запах рыбы. Звериный нюх здесь оказался не только у лисицы, но и у иного существа. Куда более маленького, совершенно не пустого, крылатого, что едва увидев вифрейку, тут же растерял свою вальяжность и уверенность, шарахнувшись в сторону и присаживаясь у двери ведущей в другую комнату. Недоверчиво поглядывая на гостью, грамкин бил хвостом по полу. Видимо, ожидал пояснений. Для гостьи.
  - Это Дэмире. Дэм - грамкин. И он не сейчас заранее просит не делать попыток его брать на руки, гладить и проявлять иную тактильную любовь. - С некоторых пор, кот крайне подозрительно относился к любым представителям хвостато-ушастой расы.
   В доме было прохладно, но лишь по меркам жилого помещения. Градусов десять-пятнаюцать уверенно держались. Выглянуть в окно не представлялось возможным из-за штор, но воздух пах сыростью и зеленью. Здесь точно совсем другая зима. Скинув с себя теплую мантию, облегчённо повел плечами. Ещё одна причина заглянуть "домой". Здесь можно оставить лишние вещи, вроде меховой шубы, после чего, обнаруть их в том же месте и даже переодеться. Теперь, когда пояснение было выдвинуто, грамкин запрыгнул прямиком на стол, где оказалось ведёрко с рыбой. По-хозяйски полез в него лапой, подцепляя свою "добычу" когтями-крючками. Мало кто добровольно возжелает быть оцарапан грамкином.

- Здесь не нужно прибирать... - От очередного прикосновения замер и лишь мурашки по затылку пробежались в такт пальцам вифрейки. Если кухней он ещё иногда пользовался, то остальные помещения уже начали покрываться слоем пыли. - Особенно, не нужно трогать пауков. Они всегда у меня обитают, даже когда я обитаю в доме постоянно. Сейчас слишком занят иным делом. С рунами балуюсь. - Они заняли очень много внимания, но не впустую. Гробовщик уже смог завершить работу над руной созданной магическим рисунком. Невероятно долгий процесс, но и с высокой ценой за результат. Магия работала в полную силу и уничтожить рисунок уже нельзя было простым ударом. Разве что полностью уничтожить сам предмет, на которой та нанесена. - Они весьма полезные постояльцы. Вылавливают и охотятся на насекомых, которых хочется видеть в доме ещё меньше. - Поправив тёмно-серый, потёртый камзол, пошитый без всяких излишеств, придирчивым взором окинул свои почти пустые полки. В этом доме все настенные не имели дверцы, так что некоторый ассортимент виден сразу. Много стеклянных банок, глиняных горшочков с неизвестным содержимым, нечто напоминавшее деревянные шкатулки, какие-то травы, немного посуды и... всё. Заложив руки за спину, на каблуках развернулся обратно к Химари.
  - Их теперь много на территории Империи. В северных лесах и пещерах - особенно. Хотя родом они с земель дроу. Именно этот от туда. - Этот с удовольствием похрустывал уже второй рыбкой, самым наглым образом делая сие на столе. Пока на этом столе нет ничего из еды и вещей хозяина - такое позволялось. - Здесь к нему непривычны, так что по-началу пугались. Пришлось местных приучить. Днём без меня всё равно не вылезает, но ближе к ночи теперь может и полетать. - Подобное расписание ночного хищника полностью устраивало. Весьма кстати тому подали завтрак.
  - Чай, кофе? Какао? Хотя, нет, молока нет. - Рихарт вдруг решил изобразить радушного хозяина, совершенно случайно вспомнив о приличиях и потребностях живого существа после пребывания на холоде. - Здесь центральные улицы и доки даже ночью освещены, так что прогуляться можно в любое время, кроме глубокой ночи. Но что-то можно будет увидеть лишь с рассветом. - Они хоть и оказались за многие сотни километров от Иридиума, но путь их лежал на юг, время здесь мало отличалось. Чуть светлее, но сумерки уже подкрадывались. Кстати о сумерках. Вифреи вроде не обладали ночным зрением, как и лисы, так что пригодится лампа или свечи. И то и то где-то было. Если понадобится - найдёт.

- Увидеть арахнидов у себя дома не хотелось бы. - Не те размеры, совсем не те. Как и вкусовые предпочтения. Охотиться будут уже не на насекомых, а на грамкина, например.
На просьбу рассказать о рунах Гробовщик тут же наморщил нос, изобразив лицо средней кислоты. Никогда ему не быть наставников в магических ремёслах, хотя бы потому что крайне не любил и не умел (может за отсутствием практики или хроническое) рассказывать и пояснять подобные науки. Хотя бы потому что сам учился в большей степени индивидуально, с подсказками книг, но не следуя общепринятым правилам. Запросто могло оказаться, что он даже иначе воспринимает плетение и формирование заклинаний, нежели рядовой выпускник Аклории. На интуитивном понимании других особо ничему не научишь. С рунами несколько проще, основы рассказать можно, если появится понимание зачем это делать. К большему разочарованию лисицы, на полках не оказалось ничего напоминающего таинственную алхимию. Вполне обычные сухие ингредиенты и травы используемые в приготовлениях блюд и напитков. А в прошлом доме, ещё до чёрного понедельника, мог бы удивить коллекцией органов с аномалиями и патологиями законсервированных в стеклянных банках. Новую коллекцию собирать так и не начал.
  - Ещё ни разу не видел, что бы ему стало плохо от еды. Но не раз был свидетелем, как кому-то другому становилось плохо, если грамкин голоден. - Покусанные руки, пожёванные сапоги, прокушенные уши, расцарапанные ноги и многое другое. На замечание про милую зверюшку, кот заметно и недовольно подёрнул хвостом, но не оторвался от еды. Видимо к милым он себя не относил.
  Владея магией воды, всё равно предпочитал готовить напитки старым добрым способом. Да и для полного комфорта в свободе манипуляций с созданием и температурой воды немного не хватало развития в этой стихии. Лисице придётся подождать, пока архимаг разведёт огонь в небольшой печи при помощи кресала и усиления пламени природным элементом, дабы быстрее схватилась не только щепа, но и поленья. Котелок наполнил из бочёнка, где была ещё не застоявшаяся вода, а пока она кипит, будет сочинять каким же чаем поить гостью. Тогда она окончательно убедится в отсутствии необычных вещей. Судя по набору, будет какой-то пряный чай и к нему был извлечён из буфет мёд и фруктовый джем. Парных чашек и чего-либо напоминающего сервиз здесь не имел, так что на столе оказались разномастные глиняные чашки. Грамкин тут же покинул облюбованное место, утаскивая с собой ещё одну маленькую рыбину. Пока вода закипает, можно и присесть на скамью.
  - Пешком бы ты успела как раз ближе к весне. - Преувеличивал, но совсем немного. Если тракты и дальше будут заваливать снегопады, то быстро никуда не добраться. - Так когда тебя нужно вернуть?

- Хм. Нет, в своём доме такое увидеть не хочу. Но за подсказку спасибо. Может доведётся устроить подобный сюрприз другому, - по лицу Гробовщика расплылась пакостная ухмылочка, похоже он уже представлял эффект в своём воображении и в такт фантазии подхихикивал над увиденной картиной. Резкое преображение после недавнего недовольства относительно вопроса о рунах. Неужели оно было настолько явным, что Химари восприняла это так резко? Что ж, не будет спрашивать и хорошо. Магу от этого было ни тепло, ни холодно, не придётся заниматься репетиторством и тратить на это время.
- Верно. Или на меня. - Вернув спокойствие и подобие серьезности, ответил на более приемлемый вопрос. Сильно преувеличив последствия, но от того выиграли все трое. Грамкин доволен таким замечанием, Химари избежала судьбы оказаться в кроводтеках с прокусанной и разорванной тонкими когтями кожей, а Гробовщик... Умаслил кота и не будет вынужден принимать участие в их разнимании и лечении ран.
- Часов десять. Не много. Значит ранним утром тебе уже на смену? - Подцепив ближайшую к себе чашку, придирчивым взглядом оценил её состояние и счёл его неудовлетворительным. Сколы по краю и тонкая трещина по всей стенке. Пока пропускать не будет, но жить ей осталось не долго. Следует заменить. Вторая, что была у лисицы, таких повреждений не имела. Маг снова поднялся, прихватив битую чашку. Ей пора на покой. А себе сейчас... Сделает новую. Оглянувшись, приметил подходящую, толстую ветвь торчащую из кухонной поленницы. Теперь эта ветка оказалась на столе и можно было снова опуститься на лавку. Ничего не комментируя, сосредоточился, взывая к эфиру природы, при помощи магии счищая кору и закручивая ветвь? Кажется, она решила зазеленеть. Конечно, архимага было проще отправить что-нибудь в небытие, но если постараться, то можно себе и кружку сделать, над чем и кропел.
- Нехорошо быть стражнику невыспавшимся. Да и с чего ты взяла, что я спать не собираюсь? - Вернулся к прерванной теме, не отрываясь от своего сражения с веткой, которую закручивал и выравнивал. Назревшией почки придётся срезать потом.

- Голодное и неблагодарное... - Скосив глаза на лысое чудовище, попытался увидеть хотя бы долю благодарности на его морде. Грамкин был глубоко признателен, но где-то исключительно в глубине души, а открыто свою благодарность выказывал довольно редко, под хорошее настроение. А что до голода - здесь, на окраине, сей летучий кот мог вволю охотиться на мелких грызунов, чем часто и занимался, независимо от присутствия или отсутствия хозяина. Гробовщик лишь приносил тому различные угощения, которые грамкин мог бы только у кого-нибудь стянуть, за что поплатиться шкуркой не долго. Сообразительности подобное не вытворять - хватало.
- Это ты зря. Раз ты для них не авторитет, то молча только потакаешь им. Как и повод для шуток, так и для отсутствия субординации. - довольно очевидные факты, что могут привести к неприятным последствиям. Не поднимая глаз, вещал дальше, а ветка уже успешно закрутилась, принимая необходимую форму. Следовало выровнять и уплотнить стенки не оставляя щелей. И не забыть добавить кружке ручку. Если это не сервизная чашка, то Гробовщик практически никогда не пользовался ручкой, обхватывая пальцами стенки. Но вешать будет всё же удобней за ручку. - В крайнем случае, если проверенный веками образ, что гласит: "Боятся - значит уважают." Вот только... - Глаза блеснули из-за упавшей на лицо чёлки, когда мельком поднял на лисицу взгляд, - ...не знаю, умеешь ли ты подобным образом себя вести. - Фантазия всё ещё отказывалась представить вифрейку в виде грозной девы в латном доспехе, заслышав голос которой солдаты будут вытягиваться по стойке смирно. Может она умеет быть настолько разной и вторую свою половину ему никогда не показывала? Раз жалуется, значит пока такого нет, не уверенна в собственных силах. Значит будут неуверенны и подчинённые. Последнее, что они должны видеть и знать, так это слабость их командира. Любую слабость.
- Удерживать? - Светлая бровь поползла вверх и просто вынужден был оторваться от почти завершённого дела. - Странная формулировка. - Сдержавшись от иных комментариев, выпрямился, напрягая спину и чуть откидываясь назад. В следующее мгновение уже успел соскочить со скамьи во имя продолжения дел заботливого хозяина этого дома. В подготовленный заварник кипящей струёй направился кипяток. Не самый лучший метод заварки, но излишне возиться желания не было, как и носить по помещению заварник с надтреснувшей ручкой и перенёс на стол релокацией. Занятная тенденция, этому заклинанию чаще всего подвергались предметы домашнего обихода, а частота возможного применения позволяла облениться окончательно, но пока удавалось просто сокращать затраты времени на всякие мелочи.
- Как уже сказал, ты можешь заняться чем пожелаешь. - Не присаживаясь, а нависнув над столом, завершал последние штрихи с новым предметом кухонной утвари. - И вернуться в столицу тогда, когда пожелаешь. - Теперь извлечь лишний эфир, который едва не "оживил" ветку, - Я исполняю своё обещание о встрече. - И стряхнуть шелуху оставшуюся от коры, протерев снаружи и изнутри тряпичной салфеткой.

- Аха... - мысленный вздох сопроводил ответные речи Химари. Ни словом, ни единым мускулом на лице не прореагировал на подобную позицию лисы. Раз она так считает и уверенна в правильности, пускай. В конце концов, дело её и время покажет как будут развиваться события и как она будет себя вести. Или как придётся ей себя вести, если хочет остаться на подобном поприще. В конце концов, он маг одиночка, почти что отшельник. Что может знать поведении вифрэя женского пола в человеческом мужском коллективе. Если это не общественная баня или бордель. Предположения
же, были отвергнуты.
  А пока травы заваривались, полез ложкой в стеклянную миску с мёдом. Немного засахарившийся, но всё ещё ароматный. Цвета тёмной карамели. Не раздумывая, отправил ложку ко рту, собирая губами сладость с края, что как раз грозилась стечь на стол.
   - Когда как. - Что тоже правда. Многие одарённые пользовались в быту магией куда чаще, прибегая и к одноименным заклинаниям и иным простейшим манипуляциям, которые то и не требовали привнестить в них магический аспект. Всегда и везде. - В последнее время использую чаще. - Это стало легче, словно чем-то естественным. Может просто сумел углубиться в этот мистический мир? Что до дальнейших слов, блаженная улыбка сладкоежки потихоньку сползла, уступая место внимательному взгляду. Приложив кончик уже чистой ложки себе к носу, замер на несколько мгновений, пока не решился на ответ.
   - Химари. Давай я тебе кое-что расскажу. Довольно важное. - Всё же, непрекращающиеся попытки неприкрытого флирта уже надоедали, да и стоит кое-что прояснить, дабы лиса всё обдумала лучше.
   - В прошлую встречу уже говорил, что у меня есть долг. Обязанности, которые я решился взять на себя. Перед миром и перед Богом. - Понятие теурга было бы непонятно и не вполне правдиво, сим искусством ещё не овладел, даже не пытался, пока ещё. - Я маг, который служит Богу, исполняя его волю в этом мире. - Дальше последует часть даже более тяжёлая и горькая. Отложив ложку, сцепил пальцы замком и положил на них подбородок.
  - Когда-то, когда уже нес службу, повстречал девушку. Так уж сложилось, что мы вместе бродяжничали по мидлэнду и я... Даже полюбил её. А она меня, наверное. Но вскоре, мне решили напомнить о моём долге. Заперев все свои эмоции, поступил радикальным образом. Ушёл. Исчез без слов. Могу представить её реакцию... - Вздохнув, сразу продолжил. - Впору забыть о ней и всём, что было. Если бы не встретились вновь через года. Девушка, предпочитавшая изображать мальчишку, стала прекрасной женщиной. И почему-то решила вновь остаться со мной. Звучит прекрасно, правда? Однако, продлилось это не долго. Мой долг никуда не исчез. Уж не знаю, обида прошлого или её сложившиеся убеждения... Она хотела, что бы я полностью принадлежал ей. Всегда. Что бы не исчезал куда-то, не зная когда вернусь и вернусь ли вообще. Понять можно, но ничего с этим поделать не могу, если даже себе не принадлежу. Вскоре ушла она. Следующая встреча породила обещание встретиться вновь в условленном месте. Но... она выбрала новый путь. Для неё это даже хорошо. Но мне слишком уж больно было аккуратно извлекать спрятанные чувства, а после, закапывать обратно, намного глубже. - Расстегнув пару петель на камзоле, извлёк из внутреннего кармана бархатный мешочек. Выудив от туда узелок белых волос положил на стол. - Это её подарок на прощание. - Следом, ухватил мешок за дно, переворачивая и со звоном высыпая рядом горку серебряных медальонов скреплённых одной длинной цепочкой. В каждом из них виднелись волосы сложенные причудливыми узорами и под защитой хрустального стекла. Погребальные медальоны. Лисица уже достаточно долго жила среди людей, может и успела ознакомиться с подобной традицией. - Это, когда-то дорогие мне люди, ныне уже почившей. Меньше всего я хочу, что бы медальонов становилось больше. - Покрутив меж пальцами узелок, невесело усмехнулся. - Довольно жестокий подарок, не находишь? Впрочем... Она ещё жива и может я никогда не узнаю о её смерти. И это останется просто напоминанием. - Предметы вновь оказались в мешочке и были спрятаны, не дав ни единого шанса взять их со стола загребущими лисьими лапками.
- Почему я всё это тебе говорю? Меня удивляет твой... Настрой. При свойственной вифреям непосредственности. - Столько лет прошло и как-то это не похоже на простые заигрывания. А последние слова лисы оказались слишком уж... Сложным обещанием? Речь о прогулке, но контекст был куда более обширным. Понадеявшись, что она поняла главный смысл заключённый в маленькой повести и не придётся объяснять. Если же нет, что ж, на такое надо настроиться и просушить горло чаем. Который как раз заварили и уже разливал по чашкам.

- Это и правда жестокий подарок. А что же до твоих слов… - Воспользовавшись дальнейшей паузой, успел вставить ещё пару слов не требующих дальнейшего развития тема.
- Но хотя бы какой-то, но подарок. Я тогда не оставил ничего. - Настал его черёд слушать, что было весьма удобно делать с чашкой в руках, спрятав за ней половину лица. Вторую половину, почти полностью прятала чёлка, немного мокрая после растаявшего на ней инея.
- Мешаешь... - Будто пробуя слово на вкус, Вестник булькнул, да хихикнул, высовывая нос из чашки. - Всё да не те слова тебе попадаются. - К самому напитку едва притронулся, всё-таки он был ещё слишком горячий для нормального человека. Ничего, похоже, за беседой он быстро остынет.
- Я вас просто не понимаю... Вашу вифрейскую расу. Непонимание в том, что касается эмоций и поступков. Всё одновременно так просто и сложно. - Лукавить даже не приходилось, у него всегда была нехватка взаимопонимания с лисьим народом. Если дело не доходило до структуры их тел, там понимания было предостаточно с любой расой, всё куда ясней и не изменчиво. - Но в чём схожи все, чьи чувства проходят через живой разум и тело, так это в непостоянности. Рано или поздно они выгорают, оставаясь просто воспоминанием. Иногда, они могут вдруг вернуться, когда мы в них нуждаемся. - Может так было и с ней. Когда-то она нуждалась в Рихарте, в тот момент чувство вернулось вместе с нуждой, напомнило о себе. Но... Постепенно угасло и тогда, оказался больше не нужен. Вещал ровно, спокойно, рассуждая, словно это было устоявшейся мыслью, в которой был уверен. Старался не говорить так, будто это не про него. Последующая речь была вкрадчивой, в компании полуулыбки и внимательного взгляда, - Раз ты не потеряла это чувство, то объясни... За что ты меня полюбила? Почему? Я не сделал для тебя ровным счётом ничего. Просто гость из-за моря, который появился и исчез. - Это как раз было среди ключевых вопросов, которые Гробовщик совершенно не понимал. Может, если объяснит, то станет чуточку яснее? В остальном же, едва ли что-то изменится.

- Оу-оу, прям в самое сердце. - Весело усмехнулся, расплываясь в широкой улыбке. - Отношения, запреты, законы. Это... - Пока Химари взяла паузу и собиралась с дальнейшими мыслями, успел и порассуждать. Очевидные вещи. Для человека, опять же. - Если бы не всё это, боюсь представить на что будет похож мир людей. Многие из них склонны к аморальным поступкам в той или иной степени. Большинство сдерживает просто наличие закона и кары за его нарушение. Для межчеловеческих отношений есть нормы морали, этикет и прочая шелуха, существующая дабы сдержать или сформировать мировоззрение человека. К сожалению, это не делает всех людей воспитанными и порядочными и ничерта не формирует извне парой строгих и умных предложений. Все эти навязанные нормы... Просто смешны. - Ещё один кривой смешок и взгляд в сторону, просто машинальное действие. Кто-то проходил мимо дома, на мгновение задержавшись неподалёку от крыльца. - В целом, люди довольно неприятные существа. Но при этом столь же различны меж собой как день и ночь. Странно, но приятно осознавать, что выросшая в совершенно ином мире вифрей, считает людей достойными своей защиты. Хотя всё ещё не понимаю причин такого решения. - Рассуждать о людях можно было бы долго, очень долго, но самому надоело ещё на втором предложении. Слишком многое видел, что далеко возвышало обсуждаемых существ в его глазах. Видел и поступки добродетели не имевшей корыстных обоснований, граничащих с бездумной жертвенностью. Это всё сделало его циником ещё при жизни и мало что изменилось сейчас. Разве что собственное настроение и личные принципы. А теперь, настало время ответа на его вопрос. Будет ли он представлять интерес?
- Вот значит как. - Чуть наклонив голову вбок, прищурился, будто выглядывая что-то ещё во внешности лисы или что-то намного глубже. Привычный для него жест, даже она наверняка замечала не раз, - Оказался кем-то и чем-то другим. Да, такие вещи в нашей жизни подкупают своей привлекательностью. На фоне приевшихся будней - особенно. Но-о~ - Подняв указательный палец вверх, выдержал паузу наполненную таинством, им отдавала и очередная улыбочка, - Раз не забыла, видимо ты какая-то неправильная лиса. Хы-хых... - Сказал, конечно, в шутку и интонация никак не намекала на оскорбление. Факт. Насколько он знал эту расу, они всё в своей жизни переживают словно приключение, одно за другим, полностью в него погружаясь, но столь же легко выныривая и живя дальше. Душу не отягощают тяжести прошлого. Со своими исключениями, что есть везде и всегда. Да и тот факт, что Химари воительница в латном доспехе, сержант страж Иридиума? Ха?! Либо, исключение подтверждает правило. - Даже интересно, как бы сложилась моя жизнь, родись я хвостатым лисом. - На мгновение попытался погрузиться в воображение этой картины, но тут же сдался.
- Ладненько~ Садись. - Похлопал ладонью по скамье рядом с собой. Там легко могли уместиться и трое. В конце концов, незачем было так держать дистанцию, раз уж добровольно устроил встречу, в которую ему столь откровенно всё поведали. Как только подсядет, в чём Вестник не сомневался, погладит лису по пушистым ушкам, да почешет ногтями у основания. Немного поощрения не помешает. - А теперь, пей чай и ешь джем. - Её кружка было подтянута с противоположной стороны стола, а на лице мага так и читалось: "А то для кого я это всё делал?" Во всяком случае, своему совету точно последует, возвращаясь к ещё почти полной ёмкости.