Каждый шаг давался всё труднее и труднее. Нет, не потому что навешанные наставницей утяжелители были рассчитаны на кого-то вроде линга, и не потому что Тону, игриво подталкивая в спину, пользовался своей вёрткостью от ответного тумака. Нет, вовсе нет. Проблема была в том, что Ахри уже во все глаза и уши была сосредоточена на нём. Взгляд её зелёных глаз, казалось бы, пронизывал насквозь, а от ушей не скрыть ни звука, из-за чего лису приходилось не только молчать, но даже дышать не так возмущённо. Всё своё бунтарство он направил на шаркающую походку, всем своим видом отражающую усталость. Бесполезно, естественно, но он не мог не попробовать надавить на жалость. Которую, правда, Ахри с корнем выдернула и съела ещё до его рождения. Но вдруг!

Крик. Если бы в обычной жизни Лаеф услышал что-то подобное, то он взмолился бы всем духам природы, чтобы они сделали руку Ахри как можно более лёгкой, и она бы не прибила этого харизматичного старика-лиса на месте. Почему харизматичного? Тот, кто отдаляет миг начала тренировки, никак не может быть плохим вифрэем, в этом лис был уверен от остринки собственных ушей до кончика хвоста. Который, к слову, поймал уже полноценно нарывающийся на неприятности Тону.

- Чшего тшебе? - Сквозь зубы выдавил "черноух", всеми силами создавая как можно меньше звука, и не отвлекая "малышку" от разговоров со спасительным старцем.

- Пошмотри нашлево, - столь же осторожно пробормотал Тону, за ухо оттягивая голову Лаефа в нужном направлении. Последовало задумчивое молчание.

- И ш-што? Што в этой пигалище я долшен пшонять? - С показным безразличием пробормотал хвостатый, пусть его уши, как боевые знамёна, были уже в полной боевой готовности, и торчали с призывным изучением этой вашей "пучужки".

- Не лис-ш ты, Лаеф. Ты глупый рыба-шлуна с такой ше пашмятью, - обречённо выдавил напарник, и прежде чем "кровопийца" окончательно вскипел и дошёл до драки, поспешно добавил, - дошь Шёленого, да еше и с штариком Махи! Ну Махи, тот шамый. Неушели ты забыл, што про него говошят?

- Брешня, - легкомысленно выдохнул чернохвост, но внутри стало столь холодно, что добытые фрукты было проще запихать прямо в него, минуя амбары, ледники и прочие временные хранилища. Попался в сеть, - окончательно убедился в своём решении юноша в тот момент, когда Ахри с громким "в полный контакт?!" взмахнула в его направлении рукой.

Затравленный взгляд в сторону, на девицу. И это она дочь Зелёного Рух? - Быстрый оценивающий взгляд, попытка проникнуть глубже ещё на этапе первичного осмотра. Не-ет, не может она такой быть. Просто внучка Махи. Вот Махи - он уже да, такой маху не даст, разве что кому-то с оплеухой. Но вот она-а... Разве это та, которую отец отправил на съедение в пустыню, когда сам Лаеф дальше Серебряных Доков мира и не видел? Разве это та, которой прочили серьёзный успех на поприще Зрячих, несмотря на всю семью в рядах стражей? Не-ет. Не-ет, - скорее умоляюще и в адрес лесных духов протянул паренёк, беспокойно перебирая пальцами свой наруч с деревянными когтями.

Дискуссия наставника нарастала, а вот хвост "стекал" всё ниже и ниже. Если бы он не был присоединён к телу Лаефа, то и вовсе бы упал на землю и убежал куда-нибудь в кусты, чтобы показать всю глубину напряжённости. Что-то бормотал под ухом Тому, был шум тренировки детей и прочих лисят, но в целом - мир словно бы замер, ожидая разрешения ситуации. И тут, как ясный и лохматый гром, пред очами чернохвоста возникла наставница. И насколько можно было судить по её хищной улыбке, ожидание беды было не напрасным.

- Сымай, - последовал ясный окрик Ахри, с указанием на ноги юноши. Забыв даже покраснеть (хотя какой краснеть? И не такое уже отчебучивал, и перед девами постарше), лис потянулся к штанам, за что получил палкой по щиколетке и новое указание, - совсем дурной?! Утяжелитель! И с рук тоже. И перчатки прочь. Встал хвост и вопрос. И не только у Лаефа, судя по напряжённому вздоху друга.

Честно сказать, "кровопийца" уже привык к своим ограничениям. От рождения наделённый даром, сотворивший первые чары раньше, чем научился ходить и говорить, юноша понимал всю опасность, что исходила от него, так что специальные перчатки, что не давали делать жесты для колдовства, он носил даже с гордостью. Дескать вот, смотрите, у меня есть преимущество, которым я не пользуюсь. Всем ведь хотелось быть первым, сколь бы не были дружны. Всё же в будущем ждёт ответственная работа, и не время лентяйничать и отставать. Аналогичные ощущения были и относительно утяжелителей, которые должны были уровнять шансы других, более слабых, против него в спарринге. Хотя один бес против него всегда выходила Ахри, потому что "тебя не жалко", и лис был бит. Много-много-много раз. Кроме одного вечера, где ещё был и укушен, но это совсем другая история.

На песок глухо ухнули свинцовые пластинки с рук, следом повалились и стягивающие пальцы перчатки. Ощущение внезапной свободы пьянило, но вместе с тем и пугало. Против кого его решили поставить, если хотят дать почти бесконтрольную возможность действий? Понятно дело, что его хвост всегда под чутким надзором палки Ахри, но если так посудить - ни с ней, ни с кем-либо ещё подобных допущений ещё не было. Растирая освобождённые руки и предплечья, лис настороженно уточнил: можно всё-всё?

Бам-с!

- Не время, береги дыхалку. Эта Зрячая тебя точно измотает, лохмачь, - последовал едва слышный фырк Лаефа, за что "бам" повторился, и отозвался возмущённым шипением. Если на щиколетке снова будет новый синяк, то ни о какой победе и речи не будет. Разве что... Пока его не тащили, а только пояснили условия "особой тренировки", Лаеф лишь молчаливо сопел, откладывая основные позиции. Ответственный пост, Зелёный Рух, для дочери только самые серьёзные испытания, способная, дар крови... Дар крови?! На этом моменте чуть не сбилась не то что дыхалка, а работа мысли. Но, к счастью, это не помешало довести адреналин до логического завершения. На этом можно было выдохнуть спокойнее, хотя учащённое сердцебиение не особо-то способствовало умиротворению.

- Всё понял?!

- Да-да-да, - ни секунды не сомневаясь выпалил лис, ловким движением уходя от палки с окриком "дыхалка!". Подозрительный взгляд наставницы, честная и безобидная улыбка в ответ. Знак выходить в круг тренировок. Вздох. Вдох. Вы-ыдох.

- Ааа-а... Привет, - выдавил из себя юноша в последние мгновения до начала схватки, смотря прямо в глаза девицы. Она ниже, она слабее и, скорее всего, менее выносливая. Но слишком уж сложно будет попасть, особенно с непривычно ускоренными движениями от магии. Кроме того, всего десять минут. Много или мало? Сейчас проверим. Под аккомпанемент звука ладони, что столкнулась с лицом (наставница "высоко" оценила решительность своего воспитанника), юноша принял защитную стойку. Обычный его обман - с когтями защищаться бесполезно и даже вредно, так что в следующее мгновение будет рывок на неё. Хотелось бы, чтобы вокруг была не толпа мелкоты и прочих наблюдающих, а какая-нибудь полянка в лесу. Где он и она... Вкусно поедят и лягут спать. О большем сейчас Лаеф и не думал.

Взгляд был... Многообещающим. Как и поведение, как и наставник, как и слухи, как и свет солнца, что бил хвостатому практически в глаза. Хорошо что Ахри всё же позволила немного сместиться, чтобы можно было следить за своей соперницей безотрывно. Вздох. Вы-ыдох. Негромко потрескивала палка, которая отмеряла последние мгновения до начала боя. Неспешно стекала кровь с руки девицы, и лис знал - сейчас эту кровь необходимо либо выпить, либо прижечь, иначе она будет использована против него самого. Жаль, что он так и не послушал Тону на тему того, насколько соперница умела в плане дара крови. Быть может, своими способностями он может биться издали? Да не, глупость какая-то. Никогда юноша себе такого не позволял из-за опасности дара и невозможности сосредоточиться на заклинании. А сбили - начинай сначала, что в условиях контактной схватки невозможно. Не зря говорил мудрый Абру'Ахам Бей - "Воин! Будь бдителен и..."

Дрын-нь!

Ещё до того, как отзвучали последние нотки гонга, отмерившие начало спарринга, тело мальчугана уже понесло его в сторону, словно бы его кто-то атаковал. Естественно, этого не было - девица сама, похоже, готовилась броситься прочь. Стал быть, опасается. Не зря. Едва нога коснулась плотной поверхности, лис со всей силы оттолкнулся вперёд, на бегу чуть ли не переходя на четыре конечности, как дикий зверь. Р-резкое торможение в шаге от неё, чтобы помешать ей применить на него указующий жест. Вроде, сработало! Громкий крик - она? Или наставница? - и вот осталось лишь чуть-чуть, буквально выкинуть руку в одном побеждающем ударе... Но что-то пошло не так.

Например то, что нога самостоятельно поехала дальше по почве сама по себе. Адреналин ли тому виной, или ВНЕЗАПНОЕ уменьшение массы (скинуть-то утяжелители!) - и вот уже лис осваивает скольжение в условиях абсолютно цепкой поверхности, не в силах остановить своего движения. Будучи грациозным как "пьяный линг" (по словам Ахри), Лаеф и не думал тормозить очередной сменой положения тела. В общем-то, природа подумала иначе, так что пришлось довольно-таки громко ухнуться на мягкий бок и почти достать жесткую землю хрупким коленом, лишь чудом извернувшись при падении. Впрочем, ещё не время! Оттолкнувшись рукой, хвостатый вновь вскочил на ноги с лёгкостью мотылька, грозно выставляя свои деревянные когти в сторону вздорной девицы. Как бы она не спешила, ей не убежать! И. Ножик. Отберу, - стучала в голове навязчивая мысль. Ведь серьёзно, бардак какой. Он может тоже хотел себе облегчить задачу и наставить сочащихся кровавых порезов, а она уже...уже. Хотя, как говорили, вифрэйки легче переживали кровопотерю, дескать у них и так бывают кровотечения по разу в месяц. Но Лаеф считал это глупостью. Кто ж выживет - каждый месяц кровь проливать!

Вжух! Кинжал мелькнул перед глазами, и Лаеф, почти без раздумий, попытался укусить. В итоге не поймал даже хвост, даром что он был пушистый и удобный для захвата или укуса. С другой стороны, его собственный тоже мог пострадать... Поэтому действовал ушастый только лицом в лицо. Ещё потому, что думать сейчас не хотелось совершенно, потому что как только начинаешь думать - так начинаются проблемы. Вот пример:

Едва задумавшись о том, как надо правильно тормозить - и даже поняв это! - лис сделал всё в точности, да наоборот, и вновь пропустил свою остановку, едва не вылетая за пределы круга. Трагический, как казалось пареньку, шёпот здорово помогал сосредоточиться, потому что за шёпотом, обычно, начинались всякие нехорошие дела. И вот, казалось бы, снова можно было попробовать подумать. Или, упаси Природа, подумать и сделать, как вдруг девчонка сама подумала, придумала и даже реализовала. Кровавый поток. Мерзопакость! - Лаеф в одну сторону, хвост за ним, а вот когти свои он спасти не успел, и ало-бардовая "вода" внесла два "лезвия" из трёх, оставляя лиса и его палочку в гордом одиночестве. Противостоять таким против кинжала было не то бесполезно - опасно, и ни один дурак не рискнёт в таких условиях что-то делать.

.
.
.

Лаеф всегда был хуже, чем просто дурак.

Действовать против потоков крови телом - опасно. Так что, заметив или ощутив направленность потока на руку, юноша безвозмездно отдал её в полное пользование. Усталость будет потом, слабость тоже! Адреналин истекал в венах, распаляя сердце. И в этаком запале, вифрэй удачно прыгнул (про бег уже забыл) вперёд, прочно хватая девицу за руку длинным, как паучий цап, броском собственной грабки. За магией, она просто не успеет сменить положение тела, а это значит... Это значит, что он сейчас схватил и тащит к себе противника с острым стальным предметом в руках, при себе имея ничего защитного. Отличный план, просто превосходный. Надёжнее гномьих механизмов.

- У-у-Уаль! - Возопил парень, делая жест рукой. Конечно, это была далеко не магия, просто попытка сделать жуткое лицо и нагнать страху. В итоге - если всё будет правильно - можно будет второй рукой схватить её кинжаль. Да, хоть за лезвие, ведь в случае открытых ран можно будет применить что-нибудь особенно пакостное из своего арсенала. Кроме этого, из ладони (больше неоткуда) будет направлен скромный "бум" чистым эфирным огоньком, чтобы сделать лезвие обжигающе-болючим. Вот тут-то и узнаем, привыкла ли она к жаре в пустыне.

Планы полетели к лингам в загон ещё до того, как Лаеф вообще вспомнил - кто эти линги и где они живут. Нож оказался вне зоны действия, тогда как лисица, напротив, пришлась в полной доступности соперника. Только вот резкий удар коленом по сгибу, хочешь ты того или нет, ставит тебя в весьма неловкое положение перед девицей. Лис слышал, что у людей есть такой обряд... Так вот: они дикари, это точно!

Последующий шквал укусов сперва был не на столько важен, как то, что конструкция из двух хвостатых рухнула на землю. Не теряя времени зря - всё же гонга ещё не было, значит никто ещё не проиграл! - парень обвил ноги соперницы своими, силой прижимая их к земле. Так. Есть. Вторым действием был поворот головы, чтобы основная доля "кусь" пришлась на ухо. Было больно и-и... Приятно, пожалуй. В любом случае, закрытое шерстью ухо было не так болезненно-страдающим как шея и щёки, на которых уже однозначно алели следы от её клыков. А ведь адреналин и челюсть усиливает.

ЦАП!

За неимением лучшего, лис всей своей челюстной силушкой поймал противницу за мышцу на плече, утаскивая её за собой. Жесты? Не время, надо блокировать её возможные шевеления. Так что ладонями, одна за другой, лис вцепился в ладошки девицы, растаскивая их в сторону и образуя причудливую морскую звезду. Вот сейчас уже можно было сказать, что всё кончено. Ухо против плеча, контакт на контакте. Что сейчас не примени, потребуется время для сосредоточения, которого не было. Единственное, о чём сейчас ещё додумывал Лаеф - это жара. Стало о-очень даже душно. Оно и понятно, в общем-то - организм под магией воздух пьёт вволю, а через укус особо не вздохнёшь, разве что носом пыхтеть. Что лис, в итоге, и сделал, добавляя к болезненным ощущениям цапа ещё и щекущее чувство своего дыхания.

- А... Эм... Это нормально?

- Что должен делать Зрячий? Искать выход из любой ситуации! Думаешь, в настоящем бою тебя бы пощадили, Тону? Пока ещё ничего не выяснили - Бам!

- Да понял я, понял. Просто завидую

А вот сам Лаеф себе вот ни капельки не завидовал. Разве что самую малость, потому что в этой драке, признаться самому себе, он потерял не так уж много чести, обиды и крови, зато ощутил его - приток уверенности. В коем-то веке он понял, что не один обладает кровью, и что этим даром не только не стыдятся пользоваться, но и готовы в полной мере применить его в тренировках. Это дорогого стоило, и малой был готов угостить девицу ротангами... Но только если сдастся, и для этого он был готов терпеть подвижки её тела на своём сколь угодно долго!

Сперва Лаеф задохнулся в принципе, потом - от возмущения. Не то чтобы он не ожидал такой горячности от соперницы, особенно с её желанием победить, но что началось дальше было просто за гранью добра и зла! Как говорили Старейшие, грань проходила где-то внутри каждого вифрэя, и понятия добра и зла были весьма и весьма условны... Но сейчас это было просто слишком слишком, ужасно злодейски! Сквозь позывы смеха и душащего шею кашля, хвостатый ещё пару раз крепко цапнул за плечо, старательно подбираясь к шее. Ещё вот-вот, немного... И лохматый хвост коварно прервал эти планы, обрушивая мощь теплоты и мехоты. Собственным хвостом вифрэй пока ничего не мог поделать, разве что лежать на нём. Но долго это продолжаться не могло. Из последних моральных сил, чтобы не сорваться в откровенный хохот, малой плотно прижался к шее девицы губами и выдохнул со всей силы, делая не то "пфырь!", не то "фурь!" на её шее, после чего, толкнувшись свободным локтём, перевернул всю вифрэбашню с одного хвоста на другой.

- Нидамся! - Гордо и фырчаще вскрикнул лис. По меньшей мере, попытался, потому что с дыханием были действительно нелады, и исправить это можно лишь отбежав. Что с таким дыханием не сделать. А здесь, как не валяйся, её тонкая ладонь в любом случае выскользнет, так что требовалось что-то более действенное.

Блямс

Ладонь хвостатого ухнула к девице на лицо, отпечатываясь на щёчках. Нравится кусать? Весь твой, пожалуйте. И хотя ухо, мягко говоря, подсказывало что зубки у неё острые, это можно было перетерпеть. Вслед за этим, перегородив обзор, юноша стал поочерёдно "стрелять" выбросами эфира крови в случайных точках её тела. К чему это приведёт? А бес морской знает, всё равно планы Лаефа закончились ещё до падения, и сейчас он просто испытывал собственную (и не только) выносливость, на пару с нервами зрителей. Но коль скоро наставница всё ещё молчала, стало быть какую-то грань (кроме ранее упомянутой) они ещё не пересекли. Вроде. Хотя число зрителей уже было поболе, чем на ярмарке в самый солнечный год, а это что-то да значило. Наверно. Ниважна!

Было... Обидно. Обидно за свой многострадальный хвост. Кроме того, было и больно. На сей раз уж точно, потому как очень уж удачный был момент и область применения. Укололо в сердце (физически), в груди (физически), отозвалось в голове (не особо физически, но тоже рядом). Удерживать в таком состоянии кого бы то ни было совершенно не предоставлялось возможным, так что жертва, трепыхаясь и изворачиваясь, уползла прочь. Забыв про но-ож! Хотя Лаеф про него тоже забыл, что уж там говорить.

- Жив? - Раздался окрик Ахри откуда-то сверху. Оч-чень не хотелось верить в то, что она уже ждёт его в небесных полях охоты со своей палкой.

- Уху-ум, - протянул хвостатый, улавливая воздух всей грудью со всей жадностью. Ведь если жив, то можно продолжать... Можно. Но ненужно. С таким ударом, последствия которого скорее скрыты, чем видимы, можно было одарить девицу не только рукой, но и остановившимся сердцем, что в столь юном возрасте для неё будет слишком жирно. Но ка-ак не хотелось ещё и проигрывать! Только всё уже пришло к тому, что тут либо уничтожать противницу, либо задуматься и сдаться. Лис задумался. Ему даже понравилось.

- Факончим. Фдаюсь, - однозначно выпалил Лаеф, сплёвывая на землю скопившуюся во рту слюну и, как оказалось, кровь. Так вот что это был за металлический привкус... А он всё думал, что это песочек Шедима в волосах девчонки набивался в его горло. Так что да, стоило прекращать. Ахри, пусть и горестно закатила глаза, всё же перекинула старику-наставнику что-то со своего пояса, после чего громогласно объявила: все поняли, к чему может привести бой с магом крови? А чтобы это избежать, нужны тренировки, упорный труд и умение игнорировать отвлекающие факторы. Так как все собрались здесь, с последним уже провал! - Бам-бам-бам! Под довольно-возмущённые крики лисят, лисов и лисиц, площадка вокруг тренировочного круга вмиг опустела. На сколько это можно было сделать быстро, благо Ахри была крайне умелой в плане этих вопросов.

- Имя. Твоё, - Требовательно и грозно просипел хвостатый, постепенно поднимаясь на ноги. Адреналин всё ещё пульсировал в нём обжигающим источником силы, но боль, постепенно, начинала брать своё. В глазах резко помутнело в тот момент, когда хвостатый сделал неосмотрительно поспешный шаг. Осторо-ожно, как в гнездово-ой тропе-е, - шажок за шажком юнец приближался к своей уже бывшей противнице. И будущей, потому что один тренировочный бой ничего не решает. По крайней мере, не сейчас, когда у него ещё столько времени впереди. Только-не-падай-в-обморок-только-не-падай-только...не...

Трагического «БАМ» или грустного «шмяк» не получилось, спасибо сопернице. Правда, Лаеф об этом узнал только через несколько мгновений, когда его, беспамятного, попытались и таки избили. Тряпка-голова, и без того гудящая, наполнилась звоном колокольчиков и немым вопросом «за что-о» с отражением соответствующей эмоции на лице. С другой стороны, эта же голова лежала на чём-то мягком и приятном, да и снизу-вверх вид был весьма и весьма милейший.

- Жи-вой. По-ка, – неоднозначно выдавил из  себя паренёк, патетично прикладывая свою ладонь ко лбу. Положение оказалось неудобным, так что лис перетащил ладонь девушки на место собственной, а руки сложил на животе. Своём, естественно, - з-здорово приложила. Не знал, что такое воз-зможно, – уважительно протянул черноух, усиленно и часто моргая налитыми кровью от ранения и скоротечного поединка глазами, - м-много тр-тр-тренировалась?... А, точно, – вспомнил хвостатый,  - я-а Лаеф. Был сутра. Вроде. Ещё остался при себе, – очень медленный и задумчивый «морг-г» глазами, - ты-ы… Теххи, если пr-rавильно понял. Тех-хи. Я запомню, – для подтверждения своих намерений лис  даже кивнул, но тут же поморщился. Прикрыл глаза, задумался, вздохнул, задумался, открыл глаза. Кротко уточнил:  поможешь дойти до озерка? Вставать не было желания вот вооообще, но если остаться здесь, то тогда Ахри получит законное право отогнать его палкой обратно на тренировку, а этого хотелось ещё меньше. Правда, она и у озерка поймает… В любом случае, пока поймает – время ещё будет! Так что лучше скрыться, благо была возможность это сделать.

Как и любой лис, половыми предубеждениями юнец особо не страдал, так что если Теххи предложит руку или хвост помощи, то воспользуется Лаеф этой помощью на полную. Забавное, признаться, было чувство – тело всё ещё желало парить и стремиться вперед, сил – как у молодого носорога перед поединком, а вот ломка по всему телу шла как у этих самых, «каголиков». Эльфы в доках о них уж больно неуважительно отзывались, из-за чего сейчас Лаеф чувствовал себя слегка неуютно. Не то чтобы его текущее состояние как-то связано с слабостью, но всё же... Да, есть такое. Особой выносливостью хвостатый не страдал.

В настоящий момент Лаеф был готов не то что в лес, но и в кусты, пустыню, лачугу и даже обратно на рыбацкую лодку отца, если бы перед ним стоял такой выбор. Хотя последнее, конечно, выбором стало только в «зрелом» возрасте, порядка десяти лет. До этого момента приходилось действовать через силы, волю и прочие «через». Конечно, когда впервые встретился с Ахри, лис понял что те «через» были даже не через. Так, черезок. Так что спокойный тон Теххи несколько убедил юнца в том, что сейчас всё безопасно, и можно было расслабиться. Однако, чорный пушисто-помятый хвост старательно заметал за собой следы. Делать подобное было строго запрещено («А если клещ вцепится, или паук?!» - Бам! - Говорила наставница), но всё же какой-никакой, а разум у Лаефа был. И этот разум подсказывал, что следы посреди площадки могут быть подозрительны, особенно в направлении лесного озера, тогда как клещ тут точно не водится. Разве что недавно поступивший Калещ, но он, вроде, не особо цепкий. Хвост выдержит.

А вот самому держаться уже вовсе не было сил, так что на бережку, выбрав свою привычную площадку, Лаеф-таки сделал свой «плюх» всем лицом до самых ушек в прохладу воды. Зря. Дыхание-то не задержать.

- Бмблир?! – Выпалил хвостатый вместе с возвращением к миру земли от прохлады воды, - а, ты про «щипачи»? Да так, шалости. Меня ещё бабка учила-аа… Куда-а?! – Нет, ну это было форменное безобразие  - бросить его на берегу, а самой нырнуть в озеро. Но как говорил отец «после жаркого труда – никогда не лезь в вода!». Или рифма была другая… В любом случае, хвостатый стал поспешно ловить девицу, но в итоге только сильнее осыпал её брызгами. Озерко-то было пусть и неглубокое в целом, но со своими особенностями. Тут его тоже учили, что «не верь своим глазам, а проверь палкой». Сейчас вместо палки была Теххи, что Лаефа совершенно не устраивало. Слишком много было вопросов к этому странному «магуэ»

Так что рыбак нырнул следом. Даже усталый, побитый и поражённый в сердце (в обоих смыслах), юнец в воде ощущал себя достаточно уверенно, чтобы можно было схватить трепыхающуюся жертву с собой до противоположного бережка. Уж там точно начинался лес, и крепкая палка Ахри не достанет горе-плавунов. По меньшей мере, не сразу. Так, где же? Вдох. Вы-ыдох. Раз-два, раз-два-раз-два… Их «гнёздышко» с Тону было приветливо укрыто кустами, и вроде как ещё никем не открыто. Туда-то хвостатый и направился.
Буквально вынырнув на берег как толстый ленивый тюлень, малец задышал куда шумнее прежнего. Всё же даже с новой силой от магии, такой заплыв был не так уж и прост из-за проблем с дыханием, пусть усталости не ощущалось.
- Тхы… Тхы… Теххи. Нинада так делать, – На выдохе выпалил Лаеф, постепенно затаскивая лисицу за собой. Мокрая одежда плохо способствовала удобству захвата, так что тащить пришлось плотно обняв. Сырая… Одежда?

- Снимать немедленно, не то потом болеть будет! – Лис первым подал пример, чевряком выползая из-под Теххи, и не без затруднений скидывая промокшую рубашку. Взглянув на лисицу, хвостатый, неожиданно для себя, мурлыкнул – в схватке не особо было заметно, что спарринг-партнер, вообще-то, партнёрша. А уж вода, что сделала из холщовой ткани словно бы вторую кожу, повторяющую очертания тела… Мняф. Но это потом, сперва спасение. Спасение через оголение.

"Жертва" водной стихии не стала сопротивляться оголению, а Лаеф, тем временем, избавился и от порток - как говорил отец, "переохлаждаться нельзя, и особенно - ногами, хвостом и головой". Так что эти три Самых Важных своих составляющих лис обезопасил первыми, позволяя ветру и солнцу высушить его. Конечно, чисто природной помощи будет недостаточно, а потому из ближайших кустов был извлечён заранее накопленный хворост и прочие горючие и сухие предметы, будь то листья, старые корни и обломки деревьев. Занятый "хозяйством", хвостатый не забыл и одежду разместить на жердях. Там, правда, обычно висели сети, но привычный к морю и рыбе нос бывшего моряка не особо страдал от подобных ароматов. Возможно, и Теххи не поймает, всё же в Лиге тоже ели рыбу. Наверно. Всё же для вифрэя было бы глупо отказаться от рыбы, особенно если море рядом.

Как не станет отказываться и от помощи. Примочки на травах Лаеф умел делать и сам, благо мама учила ему и не таким вещам, но сейчас, практически до идеи-фикс, он хотел высохнуть и высушить свою напарницу-соперницу-почти-вместе-утопленницу. Поэтому, указав пальцем на сложенный костерок (как учила Ахри, бездымный. Забавно, что маскировка теперь подразумевала маскировку и от неё) дважды... То есть трижды, потому что вместо магического жеста использовать обычный бесполезно - и вот уже огонь, шквырча и плюясь небольшими уголёчками, весело обхватил предложенную ему "еду". Лис, наконец-то сообразив обратить внимание на спутницу, тоже несколько загорелся. В первую очередь, спасением утопающей.

- Тыж-ж дрожиш-шь! - Выпалил хвостатый сквозь собственную небольшую трещётку зубами, немедля присаживаясь за девицей, чтобы обхватить её руками и ещё-сырым-хвостом. Заодно и его поближе к огню сделать, да. Сперва никаких задних мыслей не было, но постепенное осознание перехода от "соперник" к "соперница", и от "соперница" - "вифрэйка", постепенно дошло до головы лиса. И не только головы, ибо тепло становилось и без огня. Вспомнив про её предложение, он мурлыкнул, - было бы хорошо. После тренировок Ахри только и дело, что искать новые способы дожить до завтра. Или спрятаться... Как она сама говорит: "Зрячий должен быть находчив, внимателен и смел", - последовал задорный юношеский смешок, после чего раздалось многозначительное, - ой, про наблюдательность... Немношко кровит. Крепко же тогда вцепился, - не то с гордостью, не то с некоторым сожалением отметил Лаеф. Всё же он был отходчив, а уж сейчас, когда они буквально и безвозмездно делились теплом и помощью, было и вовсе глупо думать о поединках. Потом - обязательно! Но не сейчас.

Юнец осторожно лизнув плечо Теххи, смазывая и без того расплывчатые следы собственных укусов и едва заметно проступивших капелек крови (тоже благополучно смазанных водой). Насколько помнилось, это должно было не допустить "болезнь в ранку". Но процесс "лечения" оказался настолько увлекательным, что Лаеф лизнул ещё пару раз. Возможно потому его тянуло это делать, ибо с вкусом был и запах. Её В чём-то очень даже притягательный, на фоне рыбы, горящих трав и общего благолепия джунглев.

- Ду-умаю, с травами потом. Сперва надо согреться и просохнуть, - с хитроватой улыбкой выпалил лис, прижимаясь к Теххи поближе. "Задумчивый" взгляд, - и мож-жно это сделать побыстрее, даже без магии. Показать как? - Честно сказать, вифрэй сам не знал - как. Друг другу с Тону они рассказывали кучу историй, сочиняя и приукрашивая, а их родители, в свою очередь, без утайки рассказывали что это есть на самом деле. Но услышать, придумать или попробовать - это были три совершенно разные вещи. И сейчас лис хотел в этом убедиться.