Ролан сидел у себя в кабинете и с кислым лицом перебирал какие-то бумаги. Счета, предложения, письма от местной знати. Парень поселился в поместье примерно месяц назад, и его появление вызвало весьма бурную реакцию, как у соседей, так и у ушлых баронов, которые давно пытались наложить лапы на имущество фон Вайдеров. Конечно, Нули, управляющий делами в отсутствие дяди Ролана, успешно справлялся с натиском аристократов, но рано или поздно его бы дожали. А вот внезапное появление наследника портило все планы. Вернее, поначалу аристократы даже обрадовались, когда поняли, что молодой барон не сведущ в экономических вопросах, но уже после первой встречи, каждый из них мог только скрипеть зубами.
В отличие от Нули, Руня не был обременен правилами этикета и прочей ерундой, а потому весьма недвусмысленно указывал хапугам на дверь, и ясно давал понять, что никто из них ничего не получит, а своими со деньгами могут катиться куда подальше. Теперь заинтересованные в имуществе фон Вайдеров аристократы использовали иную тактику и заваливали Ролана письмами с предложениями. Вроде как одно выгоднее другого. Вот только до них никак не доходило, что парень абсолютно равнодушен к различным выгодам, и купить его попросту не выйдет.
Другая же часть аристократии (преимущественно соседи) проявляла к Руне иной интерес и пыталась наладить если не дружеские отношения, то хотя бы установить нейтральное знакомство. Это парню уже было больше по душе, однако отсутствие элементарных знаний правил поведения в высшем обществе давало о себе знать, и Ролан чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда его куда-то приглашали. А приглашали, надо заметить, весьма часто. В особенности особы женского пола, которые в своем большинстве были настроены весьма решительно в отношении крайне привлекательного молодого барона. Разумеется, повышенное женское внимание льстило Ролану, но он не стремился завязывать с ними какие-либо отношения и старался не допускать возникновения ложных иллюзий в головах девиц относительно него. Вот и сейчас он с усталым вздохом отложил в сторону очередное письмо-приглашение от какой-то дворянки на бал, который должен был состояться сегодняшним вечером, буквально через пару часов. Он еще мог бы туда успеть, но никакого желания выбираться из дома не было.
Ролан поднялся с кресла и с удовольствием потянулся, разминая затекшие мышцы, а затем подошел к окну. Вечер уже опустился на город, но сегодня было светлее обычного, потому что наконец-то выпал снег. Белоснежные хлопья медленно опускались на землю, окутывая ту мягким искрящимся покровом и "наряжая" крыши строений и ветви деревьев. Снег отражал свет фонарей, отчего создавалась иллюзия более светлого времени суток. Обычная природная закономерность, но Руня, как всегда, видел в простых вещах нечто более таинственное. Волшебное.
"Первый снег... - пронеслась в голове мысль, - почему у меня стойкое ощущение, что с ним должно быть связано нечто важное?.." - у него не получалось вспомнить что-то конкретное, но эта мысль упорно не давала покоя.

***

А тем временем к поместью фон Вайдер приближалась вечерняя гостья. Весьма занятным фактом было то, что охрана у ворот довольно легко ее пропустила, стоило лишь упомянуть, что приглашена Роланом фон Вайдером. Странным могло показаться то, что приглашение предъявлять не просили. Наводило на мысль, что охрана была предупреждена заранее, но... почему-то с трудом верилось, что барон помнит о том приглашении. А даже если и не забыл, разве мог он заранее предугадать, когда именно выпадет первый снег?
Как бы то ни было, а девушка смогла беспрепятственно войти на территорию поместья и пройти к двери через весьма обширный, пусть и довольно запущенный сад. Хотя, зимой о запущенности судить было сложно. Впрочем, о состоянии поместья вообще могли нормально судить лишь те, кто в этом хорошо разбирается, а таких даже среди знати не так уж много. Для простых обывателей большой особняк с прилегающей к нему территорией выглядел вполне респектабельно.
На стук в дверь ответили не сразу. Оно и понятно - дом большой, и едва ли кто-то из слуг караулит у входа, когда хозяин не ожидает гостей. Однако ждать пришлось все же недолго, и чуткий слух Нур уловил по ту сторону двери торопливые шаги. Еще через несколько мгновений щелкнул замок, а затем дверь отворилась, и на пороге возник... гном. Нет, не могучий такой гномяра-кузнец в тяжелых латах, а довольно... стройный (ну, по меркам самих гномов, разумеется) и в чистой презентабельной одежде. Ростом он был куда ниже эльфийки, и сейчас смотрел на нее снизу вверх внимательным взглядом, стремясь заглянуть под капюшон.

Нули: Добрый вечер, сударыня, Вы к господину Ролану? - вежливо поинтересовался он, открывая двери шире, - проходите пожалуйста, - судя по заданному вопросу, гном не был предупрежден о возможном визите, однако, если девушку пропустила охрана, то он не видел причин ей препятствовать.
Холл поместья оказался очень просторным, с высоким, поддерживаемым двумя стройными рядами резных колонн потолком, под которым висела тяжелая люстра, явно не свечная, а работающая на мане. Из холла вело сразу несколько дверей во внутренние помещения, а также широкая лестница на второй этаж. Мебели практически не наблюдалось, только пара длинных каменных скамей вдоль стен у главного входа, да уютный уголок в дальнем конце зала с мягким диваном и несколькими стульями вокруг небольшой круглого столика. В остальном же по холлу были расставлены большие вазоны с растениями, расположенные в довольно удачных местах. С одной стороны, создавали иллюзию заполненности помещения, с другой - совершенно не мешали обзору. Окна были занавешены тяжелыми светлыми шторами, а на стенах можно было заметить немногочисленные картины, в основном спокойные пейзажи. В целом холл выглядел вполне привычно для знатных домов, но здесь не ощущалось какой-то помпезности или кричащей вычурности, что часто наблюдается у аристократов, стремящихся выставлять напоказ свой достаток.
- Пожалуйста, располагайтесь, - Нули указал на уголок с диваном, - а я пока сообщу хозяину о Вашем визите. Как Вас представить? - поинтересовался гном, все еще пытаясь рассмотреть лицо гостьи.

Проводив гостью до укромного уголка, гном уже хотел было предложить помочь ей снять верхнюю одежду, как Нур вольготно расположилась в кресле и... закинула ноги на стол, а затем и капюшон с головы сбросила. Бедный Нули на пару мгновений растерялся и, машинально сделав шаг назад, схватился за сердце, но потом все же быстро взял себя в руки, и его лицо приняло прежнее чопорное выражение. Все же десятки лет службы в этом поместье давали о себе знать.

Нули: Я понял, все передам слово в слово, - поспешил заверить управляющий, - ожидайте, пожалуйста! - проговорил он и засеменил по лестнице наверх.

***

Ролан как раз успел оторваться от созерцания снега за окном и вновь перебраться за стол, когда в кабинет постучались, а затем в приоткрывшуюся дверь буквально вбежал запыхавшийся Нули, что было совсем на него не похоже. Руня удивленно вскинул брови и отодвинул в сторону бумаги, вопросительно глядя на гнома.
- Господин Ролан...
- Просто Ролан, - машинально поправил парень, все еще не оставлявший попыток бороться с этим обращением. По крайней мере от гнома.
- Там Иняра! На столе! - выпалил Нули, все еще пытающийся отдышаться.
- Какой иняра, почему на столе? - не понял Руня.
- Да не какой, а какая! - поправил он, а потом вспомнил: - "С первым снегом, как и было обещано" - просила так представить.
- Что? - Руня чуть нахмурился, а потом просветлел лицом: - Инеара! Ну, конечно! Ух, прям камень с души, а то я уже умаялся вспоминать, что я забыл! И ты не напомнил! - попенял он растерявшему гному. Как будто тот вообще знал о том, что было с Роланом несколько месяцев назад в лесной глуши у пруда. - Она все-таки не обманула! - обрадовался парень.
- Может и не обманула, но у нее же ноги! - непонимающе пробормотал Нули.
- Разумеется, у нее ноги, она ж не опарыш! - всплеснул руками Ролан. - Это очень важная гостья, - с безобразно серьезным лицом сказал Руня. - Подготовь все для ужина. Не знаю, что она любит, поэтому подавай и мясные блюда, и овощные. Десерт можно позже. Ну, ты сам знаешь, что делать. И обязательно принеси пирог с брусникой, который я сам вчера испек! - добавил он.
- Э... хорошо, понял, будет сделано, господин Ролан, - кивнул гном, скрываясь за дверью.
- Просто Ролан... - снова повторил он, правда, теперь уже в пустоту.
Сам же парень быстренько раскидал бумаги по стопкам, а затем поспешил на первый этаж, даже не утруждая себя переодеться или там мантию накинуть. Его совершенно не смущал так сказать "непарадный" вид для аристократа. Обычные светлые штаны, такие же светлые туфли, и белоснежная рубашка с закатанными по локоть рукавами и расстегнутая на две верхних пуговицы. Да и едва ли самой гостье есть дело до того, во что одет Ролан.

***

Спустившись на первый этаж, парень сразу же направился к эльфийке, не обращая ровным счетом никакого внимания запятнанные полы и небольшие грязные лужицы, оставшиеся после растаявшего снега. На его лице, как всегда, была добродушная улыбка, и по нему сразу было заметно - он и правда искренне рад видеть Нур в своем доме.
- Инеара, привет! - тут же поздоровался он, - ты б знала, какой мукой для меня сегодня был первый снег! Он высосал мой мозг и заставил ощущать себя старой гусеницей, страдающей провалами в памяти! Ну да ладно, гусеница выкуклилась в махаончика, и вот он я теперь тут! - трещал Ролан. - Я обещал обед! - не забыл он, - правда, время не обеденное, так что будет ужин, пойдет? - поинтересовался Руня, - а пока он готовится, давай дом покажу, - предложил парень, - или, если сильно устала с дороги, просто посидим-поболтаем в кабинете, - снова улыбнулся.
Он действительно был рад гостье, и ему было абсолютно наплевать, что по этом поводу будет думать Нули, как отреагируют другие слуги - хотя тем точно дела нет. Руня прожил в поместье не больше месяца, но старый гном все-таки начал привыкать ко многим странностям парня и даже успел проникнуться к молодому барону теплыми чувствами. Да он никак не мог до конца принять заскоки Ролана, который до сих пор не переставал его удивлять своими выходками, но в целом гном был рад такому наследнику имущества фон Вайдеров. Если б еще Ролан это имущество ценил по достоинству... Но парень относился к материальным ценностям с полнейшим безразличием, для него было важное другое. Например, обещанный визит Инеары - для него это куда большая ценность.

- Что ж, тогда пройдемся, - благодушно улыбнулся Ролан, указывая сразу на лестницу, ведущую на второй этаж.
Разумеется Руня не собирался таскать Нур по всему дому, эдак они до ночи будут шляться, пока все обойдут и посмотрят. Да и парень не находил это интересным - он не относился к тому типу аристократов, которые стремятся провести гостей по максимуму, чтобы показать свое богатство и редкости. Нет, Ролан просто решил занять время, пока готовится ужин, да поболтать по пути. Хотя "поболтать" - это сильно сказано. Обычно под этим подразумеваются светские беседы, вот только ни Инеара, ни Ролан не относились к тем, кто будет обсасывать всякие сплетни, а потому Фланджер просто вспоминал занятные на его взгляд истории, когда проходили мимо каких-то мест.
К примеру, двигаясь вдоль зоны отдыха, Ролан указал на распахнутые двустворчатые двери, что вели в небольшой зимний сад. Мол, когда добрался туда впервые, долго не мог понять, зачем нужна эта комната с "сорняками" и даже всерьез думал от нее избавиться. Однако во время прогулки его там привлекла маленькая беседка, где, как оказалось, очень комфортно читать и отдыхать в тишине. А еще прятаться от Нули. Правда, изначально там рос один сорт растений, от которого у парня пошла сыпь. И нет бы ему просто приказать, чтобы их убрали. Ага, конечно! Вместо этого он, как обычно принялся за колдовство. Бедный Нули чуть с ума не сошел, когда заглянул в зимний сад и увидел полыхающие горшки со злополучным растением. Сам же Ролан даже не подумал о том, что мог вызвать пожар и спалить все поместье.
Другую историю он вспомнил, когда проходили мимо так называемого "Зала славы". Заходить туда Ролан не стал, лишь вскользь о нем упомянул. В той комнате собраны различные кубки и награды за всевозможные заслуги, собранные различными поколениями фон Вайдеров. Так вот в один из первых дней пребывания в поместье Руня умудрился разбить в той комнате наградную вазу, причем стояла она на одной из верхних полок. Нули до сих пор понятия не имеет, каким образом она оттуда свалилась. Ролан хоть и сказал, что случайно ее задел, вот только каким образом на такой высоте ее можно задеть случайно - гном себе не представлял. Ну, не летал же там молодой барон в самом деле? Впрочем, Руня и сейчас умолчал, как именно это ваза разбилась. Зато рассказал, что после того инцидента ушел на прогулку, а когда вернулся вечером в поместье обнаружил в том зале аж двух магов-шарлатанов, которые проводили какой-то очищающий обряд! Якобы ваза могла навлечь на дом проклятье. Нули вроде как "специалистов" вызвал. Вот только когда эти самые "специалисты" увидели Ролана, который это проклятье, будь оно и в самом деле, без труда вывел бы и без чужой помощи, поспешили быстренько ретироваться и даже плату за свои услуги не взяли.
Так, за беседой, Ролан провел гостью по второму этажу, а затем они спустились вниз с другой стороны, и парень, уверенно ведя Инеару по коридорам, остановился около большой деревянной двери. Легко толкнул ее от себя, пропуская девушку внутрь, а затем и сам вошел следом. Это была библиотека. Весьма обширная двухъярусная библиотека, пространство которой в основном, разумеется, занимали шкафы с книгами. Конечно же, помимо них была и другая мебель. Например, несколько столов с удобными стульями. И даже длинный угловой диван с небольшим столиком - явно для перекуса. Был тут и одень огромный рабочий стол, находящийся в дальнем конце библиотеки. Конечно, в среде аристократов это не было редкостью. Вот только библиотека фон Вайдеров отличалась собранием книг по самой разной тематике - как обычные книги, так и магические. Чем только не занимались представители разных поколений фон Вайдеров, и каждый стремился наполнить эту библиотеку книгами, которые сопутствовали их деятельности. Здесь можно было наткнуться на весьма редкие экземпляры и почерпнуть самые разные сведения.
- Пожалуй, это одно из моих самых любимых мест в доме, - протянул парень. - Я люблю читать. Особенно, если книги так или иначе относятся к магии. А ты любишь книги, Инеара? Чем интересуешься? - спросил Руня.

За время небольшого "путешествия" Ролан успел не раз отметить пристальное внимание собеседницы к его персоне. Не то чтобы его это как-то смущало, наоборот, ему казалось, что та заинтересована рассказами парня, но почему-то не покидало ощущение чего-то знакомого. Так то он уже видел этот взгляд, оценивающий такой, еще тогда в лесу. Вот только сейчас, разумеется, своих ощущений не помнил, а потому, можно сказать, испытывал их заново. А еще в голове постоянно билась навязчивая мысль, что он что-то забыл. Он ведь ее приглашал к себе не только на обед, но ведь и еще о чем-то договаривались. Почему никак не удавалось вспомнить, о чем именно?
- О, а я переживал, что тебе у меня не понравится, - улыбнулся Ролан, когда речь зашла о книгах. - Ну, кажется ты не особо жалуешь все, что связано с аристократией. Впрочем, это ведь только помещение и ничего более, - равнодушно пожал плечами. Действительно глупо сравнивать самих аристократов и их дома. Библиотека уж точно не имеет отношения к поведению тех или иных представителей знати. - А я, знаешь, люблю просто читать. Не только ради полезной информации. Порой это так... захватывающе! - попытался он описать. - Вот открываешь книгу, скажем, о морских путешествиях, и она иногда так красиво написана, что я будто бы переношусь туда, на этот корабль. Чувствую, что происходит с главными героями. А если закрыть глаза, то и вовсе кажется, что "картинка" оживает! - признался Ролан. Ну да, кто бы сомневался, что его бурная фантазия способна запросто воспроизводить книжный текст в яркие и красочные картинки.
- Хм... руны и инженерия, говоришь? - задумчиво протянул он, оглядывая шкафы, - где-то тут были подобные книги. Или они в закрытой секции? - чуть нахмурился. - Знаешь, я ничего не понимаю в инженерии. Вот совсем, - обезоруживающе улыбнулся. - Для меня это слишком сложно, я глупый, - признался без всякого стеснения. - Руны еще более-менее знаю, но тоже немного не мое. С детства не любил, когда бабушка этому обучала. Сейчас, конечно, пытаюсь немного продвинуться и в этой сфере - руны все-таки полезны, но... они вызывают не самые приятные воспоминания, - произнес с некоторым сожалением и объяснил: - Видишь ли, почти всю свою жизнь я провел, можно сказать, в другом мире. И этот самый... м... клочок пространства, был сокрыт от всего Мистериума сложнейшей системой древних рун. Я понятия не имею, как это работает - их активировала бабушка и поддерживала работоспособность долгие годы.
"Вот только до сих пор не понимаю, к чему такая изобретательность, - уже про себя подумал парень, - берегла меня от того вампира, да? Занятно тогда, почему теперь этот вампир даже не пытается на меня выйти? Неужто прознал о моих возможностях и внезапно стал бояться? Как-то не верится. К тому же... если он не дурак, то должен понимать, что рано или поздно я сам до него доберусь. Все равно ведь не успокоюсь, пока он мне за все не ответит..."
- Значит, механизмы, да? - внимательно так посмотрел на Инеару. Наверное, в этот момент он выглядел весьма забавно: вроде бы силится понять про инженерию, и в то же время выражение лица такое глупое. - А это как... ну вот доспехи, но на ножках, да? Сами по себе ходящие и выполняющие определенный набор функций? - уточнил он и тут же спросил: - а есть что-нибудь такое-эдакое с собой? Я бы посмотрел на такое чудо расчудесное, мне интересно! - вдруг загорелся он и признался: - Знаете, я всегда восхищался людьми (ой, ну то есть не только людьми, а вообще всеми), способными создать нечто подобное. Без магии! Мне это уж точно не дано, - пожал плечами. - Мой удел - колдовство. Правда, я предпочитаю настоящие стихии, - сделал он акцент на последних словах. - Скажи, Инеара, а вот твоя основная стихия - разум ведь, да? Почему именно его ты выбрала? - Ролан довольно часто задавал такие вопросы магам.
В первую очередь его интересовали моностихийники. Ему было интересно, что именно они скажут: стихия их выбрала, или они сами долго шли к этому. Был еще третий вариант, который парень ожидал от них услышать, но пока еще ни один из опрашиваемых его не озвучил. Среди владельцев нескольких стихий его больше интересовал иной вопрос: почему предпочли одну стихию другой? Правда, это обычно касалось тех, у кого прослеживалась какая-то явная специализация. Отдельный интерес представляли для него маги разума и пустоты, и парню всегда было интересно, что именно подталкивало магов к изучения "бездушных" стихий. Особенно тех, у кого они были основными. Здесь, кстати, ответы тоже были всегда разными - от отсутствия дара к другим стихиям до просто полезного инструмента.

Ролан не поверил, что книги не заставляют девушку представлять хоть что-то. Он считал, что так не бывает - вроде как у всех есть какие-то интересы, и если книга с ними совпадает, то что-то такое обязательно происходит. Впрочем, у всех по-разному, и совсем скоро эльфийка только подтвердила его предположение, спросив о книгах на интересующую ее тематику.
"Она же ученый, исследователь, - подумал парень, - у них это по-другому работает. Они не представляют себе всякое-разное. Они читают книгу, а потом просто берут и делают, воплощая в реальность то, что я себе просто представляю", - соорудил он очередную "логическую" цепочку.
- Насчет големостроения не знаю, - честно ответил Ролан, - даже если и есть, я понятия не имею, в каких разделах это искать. А остального добра хватает. Вон те два шкафа - полностью посвящены руническому делу, - указал на высокие шкафы, состоящие из пяти горизонтальных полок, забитых книгами, - на нижних полках, что попроще. На верхних - посложнее. Я пролистал некоторые - нифига не понял, решил, что мне пока нижних хватит, а верхние потом когда-нибудь. Наверное. Вроде там даже где-то были труды, переведенные с гномьего и Ашрэфи. Или даже не переведенные?.. - задумался, но ненадолго, - не помню. А вон в том шкафу, - указал на тот, что стоял через несколько шкафов от рунных, - три нижние полки заполнены трудами по инженерии. Может быть и еще где-то есть, но я так сходу не вспомню, - сказал Ролан.
На самом деле это была не вся библиотека. Точнее, библиотека-то вся, но в подвалах поместья был еще архив, где хранились наиболее ценные книги фон Вайдеров. Разумеется, о нем никто не знал, кроме членов семьи, и Ролан не нарушал эту традицию. К тому же, даже без тех книг в общедоступной библиотеке было достаточно весьма редких экземпляров с не самыми распространенными сведениями.
- Бабушка таким образом защищала меня от мира, который был почти полностью захвачен демонами и нежитью, - чуть помедлив, ответил Ролан, пока эльфийка осматривала указанные шкафы, - так мне рассказывали в детстве. Вроде как та защищенная зона была для них не доступна, - невеселая усмешка. - Чушь, разумеется. Многим позже выяснилось, что там она укрывала меня от вампира, который похищал одаренных детей. Понятия не имею, с какой целью он это делал. Меня ей спасти удалось, в отличие от моей сестры. А теперь этого вампира ищу я. И если он еще не скопытился, я до него доберусь, - прозвучало на удивление без угрозы в голосе, лишь цвет глаз на мгновение стал алым. Ролан не вдавался в подробности, да оно и едва ли было интересно собеседнице. - В общем, получается, что таким образом бабуля скрывала меня от всего мира. А может быть мой Свет... - добавил уже тише, а затем совсем тихо пробормотал: - а может и наоборот, чтобы я ни до кого не добрался...
Руня не особо любил эту тему. Не потому, что слишком личное или что-то в этом роде. Просто он и сам не до конца понимал все бабкины замыслы. В отличие от Ролана, она обладала крайне незаурядным интеллектом, и многие ее фразы или действия до сих пор были для него загадкой, впрочем, как и ее жизнь до того, как она принялась за воспитание парня. И думать об этом Ролан тоже не любил, потому что думать, по его мнению, больно, и долго такой ерундой заниматься не стоит. Так что он с радостью переключился на уточнения об изобретениях Инеары. Несмотря на то, что говорила девушка не так уж много, Руня уже в красках представил и доспех для паука, и доспех для коня! С ножками! А затем даже представил доспех для единорога! Почему-то в его мыслях он был розовым и с механическими бантиками на крупе.
- А форма вот прям совсем разная может быть, да? Даже летающая клякса? - заинтересовался Руня. - А всякие штуки? Ну там крылья, рога, мохнатые висюльки? И присобачить все это, ну... к гусенице, ой... - ненадолго заткнулся, но все-таки не удержался и признался: - я вот только что такую себе представил. Она у меня почему-то куличики из песка на пляже лепила...
А потом он зачем-то задал этот свой вопрос, который спрашивает почти у каждого мага. Возможно, не стоило, но Руня как обычно - сначала говорит, а потом думает. Возникшая пауза несколько... смущала. И в то же время только подогревала интерес Фланджера. У него создалось ощущение, что эта тема неприятна гостье, и Руня вот совершенно не мог понять причину. Это ведь ее собственная магия, что с этим может быть не так? Ему даже на мгновение показалось, что сейчас он услышит что-то новенькое, но...
- Знаешь... это не самая интересная история...  - услышал парень.
- Меня интересует все, что так или иначе связано с магией, - слегка улыбнувшись, ответил Ролан, но настаивать на ответе не стал - не в его правилах. И все же был несколько раздосадован, хоть виду и не подал. Этот вопрос многих магов ставит в тупик, но, как правило, из-за того, что те просто не знают как ответить. И чаще всего выдают что-то банальное. Здесь же - Ролан чуть ли не физически чувствовал - было что-то другое. Инеара не то чтобы не знала ответа, скорее, не понимала, как это правильно преподнести. А главное - стоит ли вообще это делать.

- В истории о том, почему меня начали учить стихии Разума, магии как таковой совсем немного..
- Пусть и немного, но она там есть. Немного - это же лучше, чем ничего, верно? - пожал плечами Ролан. - Знаешь, порой я вижу магию в простейших вещах. Там, где другие маги просто проходят мимо... - на пару секунд задумался, будто что-то вспомнив, но затем только головой мотнул, отгоняя прочь ненужные мысли. Сейчас тема была куда более интересная. - Ненастоящая, мертвая, бездушная, искусственно созданная... - предлагал различные вариации Ролан. - Пожалуй, это наиболее близкие слова к тому, что я имею ввиду. Прости, я не могу объяснить это точнее... только абстрактно, - Руня развел руками. - Если я тебя правильно понял, то ты описываешь магию разума как инструмент? - уточнил он, - некий дополнительный механизм к стандартным биологическим функциям, который маги способны изучить и использовать для повышения качества жизни. Ага... ясно, спасибо, - улыбнулся он, и по его лицу было хорошо видно, что он сделал себе мысленно какую-то пометку на этот счет. Так зачастую выглядят люди собирающие статистику - получил сведения, зафиксировал, отложил в стопку с такими же. - В принципе, я ничего не имею против магии разума, при желании мог бы даже выучить. Просто она мне не нравится, душа к ней не лежит что ли, - беспечно сказал парень.
А потом вдруг гостья направилась к Ролану и, подобравшись очень-очень близко, заглянула прямо в глаза. Руня сначала не понял, что это вообще такое происходит и даже несколько раз глупо хлопнул ресницами, но когда девушка вновь заговорила, все встало на свои места. Это был довольно неожиданный вопрос, хоть и весьма закономерный. Руня так и не научился нормально контролировать этот процесс, хотя очень старался. Да, при беседе со всякими подозрительными личностями, вроде представителей министерства магии или, скажем, вышестоящих коллег по работе в гильдии, с которыми были исключительно деловые отношения, Ролан все держал под контролем. Но в повседневной жизни, а также с теми, кому интуитивно доверял, он не особо скрывал свою "особенность".
- Это врожденное... - обронил он, отводя взгляд. - Мой родной цвет глаз ярко-зеленый, но он может меняться, и я не знаю точно причин. Чаще всего реакция идет от ярко выраженных чувств и эмоций, ну и освещение само собой влияет, - вновь посмотрел на эльфийку. Глаза все еще были зеленые, Разве что чуточку темнее, чем за пару секунд до этого. - Бабушка полагала, что это как-то связано со спектрами света и моей связью со стихией. Видишь ли, у меня с ней "особые" отношения. В моих руках Свет крайне разрушителен, - парень с едва различимым сожалением вздохнул и приземлился в ближайшее кресло. Обычно Ролан не говорил на эту тему, но почему-то в обществе Инеары он чувствовал себя спокойно. - Свет был со мной всю мою жизнь, сколько себя помню, но вот особенности применения этой стихии мной озадачивали даже бабулю. Понимаешь, любые разрушительные заклинания света для меня не представляют никакой сложности. Даже если это заклинания самых высоких порядков, а я вижу их формулы впервые, они получатся у меня с первого раза. Но только в том случае, если это атакующая магия или щиты. А вот со всеми остальными типами мне работать куда сложнее, особенно с призывами, - поделился Руня. - Ох, ты б знала, как я ненавидел изучать и отрабатывать всякие благословения и исцеления. Просто до зубовного скрежета выбешивало. Был у меня случай, когда больше месяца пытался воспроизвести заклятье святой ауры - я тогда все на свете проклял, а формула заклинания в кошмарах снилась. А когда, наконец, удалось высвободить эту чертову ауру, я аж на радостях небольшую полянку спалил. Случайно - в порыве эмоций, - чуть запнулся и вздохнул: - а потом за этот порыв эмоций меня наказала бабушка. Неделю мой мозг драконила своими ятями фантоными, - пробормотал Ролан.

- Я не говорил, что у меня было тяжелое детство, - несколько изумленно заметил Ролан. - Да, ту жизнь тоже можно назвать ненастоящей... - протянул он, мельком вспоминая, что по сути тот мир был искусной иллюзией великого созидателя, - но тем не менее, я ни о чем не жалею, и в памяти осталось множество приятных воспоминаний. Знаешь, иногда я ловлю себя на мысли, что хотел бы снова жить такой вот жизнью. Все же она была... счастливой? - последнее прозвучало не совсем уверенно. Просто потому, что парень не знал наверняка - что такое счастье. Ведь оно у каждого свое. - А магия, независимо от стихии, и вовсе не может быть неправильной, - улыбнулся Руня. - Она просто есть. И свой Свет я тоже принимаю таким, какой он есть - меня, знаешь ли, вообще никогда не волновали каноны и общепринятые устои. Некоторые из них просто смешны. Мой Свет разрушителен, да. Ну и пусть. Это, конечно, иногда доставляет проблем, но... пошли все к Белиару! Моя магия, что хочу, то и делаю! - заявил парень и тихо рассмеялся.
А ведь на самом деле он не так, чтобы сильно преувеличил. Его действительно мало волновали общепринятые законы, устои, традиции и прочее подобное. Руня совершенно не зависел от чужого мнения и делал только так, как считал нужным сам, и стихия ему в этом только способствовала. Он не просто так частенько говорил, что не владеет магией света, а сам является Светом. Можно сказать, что он и вправду был един со своей стихией. Даже мыслил и воспринимал действительность он зачастую не как человек, а как сущности иных планов. Правда, умнее он от этого не становился, увы. Ибо сам порой не понимал, что это за мысль вообще такая проскочила.
А тем временем Инеара приоткрыла немного завесу тайны собственной личности. Весьма неожиданно, надо сказать. Вот уж чего-чего, а таких откровений парень от нее совсем не ждал. И Руне было безумно приятно, что девушка ему доверилась. Едва ли среди ее знакомых много тех, кому она вот так запросто рассказывает о себе. Ролан не перебивал. Он слушал с большим интересом, что было легко заметить по вновь сменившемуся цвету глаз. Такой... солнечный цвет. Именно он чаще всего проявляется, когда парень находит что-то безумно для него интересное.
- Ты правда считаешь, что все это делает тебя искусственной? - обезоруживающе улыбнулся Ролан, когда Нур закончила говорить. - Ты поступаешь так, как считаешь нужным. Ты занимаешься тем, что тебе нравится, к чему лежит душа. Ты не пытаешься казаться лучше, чем есть на самом деле. Ты такая - какая есть. Это ты называешь искусственным? - только покачал головой. - Да ты намного более живая и настоящая, чем те, кто пытался что-то решать за тебя. "Безродная чернь", ой, держите меня семеро, - усмехнулся Руня. - А что, родовитые богатеи как-то от тебя отличаются что ли? У них три ноги или, может, третий глаз меж ягодиц? - рассмеялся он. - Их фальшивые речи и улыбки, никому не нужные устои, которые на людях соблюдают, а по ночам от безысходности в подушку воют - вот где фальшь, - пожал плечами Ролан. - Хм... ты сказала, что у тебя искусственно восстановленный разум... - вдруг припомнил парень. - Я не до конца понимаю, что ты имеешь ввиду, - честно признался он. - При помощи магии разума ты поддерживаешь его работоспособность, так? Насколько это сложно? И что произойдет, если ты перестанешь это делать? - полюбопытствовал Ролан.

"Почему я должен с ней спорить? - тут Ролан просто открыл рот от изумления, даже не пытаясь это скрыть. - Чего она такого сказала, с чем я по ее мнению не должен соглашаться? Либо она чего-то не понимает, либо я дурак. Скорее всего, второе. Тоже мне открытие", - только отмахнулся от самокритики.
- Я знаком с двумя высшими вампирами, способен запросто договариваться с высшей нежитью, вполне лоялен к темным магам, - перечислил парень первое, что вспомнил, с легкой улыбкой. - Ты действительно думаешь, что меня может смутить твое проживание среди мертвецов? - с ноткой сарказма спросил светоносный блондин. Наверное, от него подобное звучало совсем дико. Но Ролана это вот вообще не волновало - нур не была похожа на того, кто сейчас же побежит сдавать в инквизицию "еретика". - Мне-то какая разница, где ты обитаешь, если тебе там нравится, - только пожал плечами.
Он говорил настолько непринужденно, будто на самом деле Инеара жила вон на соседней улице посреди цветочного сада. Непонимание - один из вечных спутников Ролана. К этому он уже успел привыкнуть. С кем бы он не сталкивался, его слова или действия всегда вызывали неординарную реакцию, независимо от расы, пола, социального сословия собеседника. Инеара тоже не стала исключением, она явно ждала от светлого мага чего-то иного. Увы, но Ролан умудряется всегда говорить или делать то, чего от него никто не ждет. Руня прекрасно понимал, что и в ее концепцию видения мира он так же не вписывается, хотя стоило, заметить, что она была весьма оригинальна. По крайней мере, в сравнении с тем, с чем уже доводилось сталкиваться парню раньше.
- Привести меня в ужас... - совершенно неожиданно задумался Ролан. - Не знаю, зачем, тебе это нужно, но задачку ты себе, поставила, конечно... - беззлобно проворчал парень. - Видишь ли, я себе очень слабо представляю, что это за состояние такое, - честно сказал он. - Столько раз слышал о нем, но испытывать лично как-то не доводилось, хотя ситуаций, которые должны бы подобное чувство вызывать, было более, чем достаточно. Практически на любой вкус, - с сожалением развел руками, - не думаю, что у тебя получится добиться того, чтобы я ужаснулся. Разве что у тебя в арсенале имеется какое-нибудь заклинание, способное вызвать во мне такое чувство, но... сдается мне, что ты имеешь ввиду совсем иное, и банальное воздействие магии едва ли тебя удовлетворит, - заключил Руня. - А вот замешательство - это возможно... - протянул он хоть и с сомнением, но по крайней мере, парень знал, что это такое. И, разумеется, в его глупой голове моментально всплыл идиотский пример из жизни: - однажды темной ночью я нашел валяющуюся в лесу архонку! Она была абсолютно голой, а я тогда еще был девственником - вот в тот момент я испытывал муки замешательства... - выдал он.
А затем вздохнул и зачем-то отправился к выходу из библиотеки. Осторожно так и воровато выглянул в коридор, покрутил головой, а затем тихо-тихо прикрыл двери, словно их могли подслушивать или подглядывать за ними. Только убедившись, что дверь плотно закрыта, парень с невероятно таинственным видом остановился около одного из шкафов, что располагался совсем рядом с креслом, где находилась гостья. Шкаф в общем-то ничем не отличался от всех остальных. Ну, кроме, может быть, тематики собранных там книг. Судя по корешкам и названиям - любовные романы.
- Что ж, если тебе не хочется говорить на эту тему, - имел ввиду разум Инеары, само собой, - настаивать не буду. Но я уверен, что тебе приходится очень тяжело, даже несмотря на то, что наверняка привыкла так жить. Не уверен, что это тебе поможет, но... а вдруг? - беззаботно произнес он, но так и не уточнил, о чем вообще говорит. Зато где-то что-то нажал, и шкаф с романами тихо отъехал в сторону, открывая небольшой проход вниз по лестнице, - больно не сделаю, - на всякий случай уточнил Ролан, указывая на проход приглашающим жестом. Наверное, это уточнение было излишним, едва ли нур видела в парне угрозу. Но он попросту не мог этого не сказать. Нет, ну а что? Молодой человек, оставшись с девушкой наедине, заманивает ее в темные глубины своего поместья! Так частенько начинаются всякие ужасные истории...

Отредактировано Руня (2019-04-08 03:54:47)

Ролан только облегченно выдохнул, когда гостья без всякой опаски согласилась пройти в потайной ход. Разве что проскочила самая что ни на есть идиотская мысль: "Хорошо, что ты не чувствуешь боли - смерть будет безболезненной, что весьма гуманно". И тут же затолкал эту мысль куда подальше, обозвав себя нецензурным словом и поспешно пожелав эльфийке долгих лет жизни. Про себя разумеется. Перед спуском призвал крохотный светоч, сделав его максимально тусклым, памятуя об отношении Инеары к магии света.
- Да ты знаешь, я вообще как-то не горю желанием общаться ни с Инквизицией, ни с Министерством, - сказал Руня, спускаясь все глубже в подземелье. - Помню, когда я только покинул свой дом, попал в один караван с наемниками. На ночном дежурстве болтали о всяком-разном... в общем, мне тогда сказали, что Министерство меня на опыты заберет, если я начну им о себе говорить. Поэтому ну их, - только махнул рукой.
Наконец, лестница закончилась, и впереди показалась массивная деревянная дверь. Ролан толкнул ее, пропуская Нур вперед, а затем и вошел сам, зажег магические светильники и отозвал светоч. Это была сравнительно небольшая комната без окон. У дальней стены располагался обычный стол с канцелярскими принадлежностями и несколькими стульями вокруг него. Бардака тут не было, на столе в том числе. Все чисто и аккуратно - даже книг или свитков каких на столе не обнаружилось. Вдоль стен же располагались высокие шкафы с выдвижными ящичками. Больше в комнате ничего не было.
- Семейный архив, - пояснил Руня, - можешь осмотреться, если хочешь, но вряд ли найдешь тут что-то для себя интересное, - добавил он. - Мы тут, в общем-то, не для каких-то потайных книг или записей. Сейчас, - подошел к одному из шкафов и начал рыться в ящичках, - надо только найти, вспомнить бы, где оно лежит, - пробормотал он и вдруг, оторвавшись от своего занятия, вспомнил: - Ах да! Архонка! - хлопнул себя пол лбу. - Ой, это та еще история! В общем, мне тогда было пятнадцать. Или шестнадцать? - чуть нахмурился, - ну не суть. Тогда я еще был девственником. Ну, то есть технически уже нет, но по сути да. Короче! Бегу ночью в лес, весь такой несчастный (не спрашивай, это все из-за вопиющего акта моей бездарности). Так вот, бегу, значит, в расстроенных чувствах и вдруг вижу - сверкнуло что-то вдалеке, - вспоминал Руня. - Ну, думаю, надо глянуть, раздвигаю кусты, а там архонка лежит. Абсолютно голая и раненая! Понимаешь, это сейчас меня уже едва ли чем-то можно удивить, тем более обнаженной женщиной, но тогда... я был просто в ступоре и полном замешательстве. Ну, так уж психологически устроены люди. Особенно молодые парни без опыта интимных отношений. Мне было одновременно и стыдно, и интересно, и смущался я... плюс еще физиология, сама понимаешь, моментально себя проявила... - только вздохнул Ролан. - А эта зараза еще и язвить начала. Ну, то есть сначала она мне угрожала, но когда поняла, что я ей вреда не причиню, всячески подкалывала из-за моего смущения. Пока не вырубилась. Проклятье на ней было довольно сильное. Конечно, я ее вылечил, но... ты себе не представляешь, как тяжело это было, - закатил глаза Ролан. - Мало того, что целительная магия у меня так себе выходит, так еще и архонка голая! Ну, очень сложно было концентрироваться на магии, когда с объектом требовался визуальный контакт, а для лучшего эффекта еще и тактильный. Даже и не знаю, как мне тогда удалось себя заставить думать головой, а не другим, стойко так разбухшим местом, - усмехнулся Руня, заканчивая историю. Пару секунд помолчал, размышляя о чем-то, а потом спохватился, вспомнив, зачем сюда пришел, и вновь начал копошиться в ящичках. Шумно так! Словно гвозди там туда-сюда перекатывал.

- Хм... ты знаешь, я никогда не задумывался о причинах и воспринимаю это как само собой разумеющееся. Ну, знаешь, как позавтракать утром, - задумчиво протянул Ролан. - Но если рассматривать причинно-следственную связь... нет, думаю, дело тут не в теле как таковом, - решил он. - Если бы подобная реакция была просто на тело, то подошло бы любое, независимо от расы, пола, возраста и тому подобному. Здесь, скорее, целый комплекс причин. Состояние тела, личные предпочтения, эмоциональный фон - вот все это вместе когда воедино связывается, появляется влечение. От степени связи зависит и сила этого влечения, - сделал он вывод. - Если рассматривать ту ситуацию, когда я был подростком, то этот диапазон был куда шире, и для возбуждения многого было не надо. Опять же, возраст накладывал и отпечаток на самоконтроль, так что смущение - вполне естественная реакция для девственника. Да, в такой ситуации ужасно сложно сосредоточиться на чем-либо, кроме навязчивой мысли о возможной интимной близости, - попытался объяснить он. - Это время давно уже прошло, и сейчас меня не смутит вид голой женщины, даже если она будет чертовски красива. И едва ли при этом я потеряю способность ясно мыслить. А будь она ранена, то в первую очередь меня и вовсе будет заботить именно ее состояние, а не внешний вид. Знаешь, это можно сравнить, допустим, с магией. Вот представь, что у тебя открылся дар, скажем, к огню. И ты впервые в жизни создала огненный шар. Это будет вызывать какие-то определенные чувства. Ну, не знаю, гордость за себя, удовлетворение от собственных усилий, - привел он пример. - А теперь представим, что ты создаешь этот огненный шар уже в сотый раз. Будешь ли ты что-то чувствовать при этом? Вряд ли. Скорее, будешь создавать огненные шары уже механически. Вот тут тоже самое. Когда у меня был интимный опыт с парой-тройкой девиц - это все еще в новинку, все еще затрагивает широкий диапазон эмоций. Но когда это повторяется раз за разом, и ты уже даже не помнишь, сколько этих девиц было - привыкаешь, - чуть призадумался. - Сейчас для меня интимная близость - это, скорее, способ досуга. Так сказать приятное с полезным. Говорят, если по-настоящему влюбишься, то ощущения будут совсем иные. Вот уж не знаю, пока проверить не довелось, - пожал плечами Ролан и, достав, наконец, то, что искал, направился к столу.
Последний вопрос Инеары его несколько озадачил, а потому ответил он не сразу. Внешний вид эльфийки, ее жестикуляция, явно свидетельствовали о том, что это не просто шуточка или сарказм какой. Нет, она смотрела на парня так, как смотрят исследователи. Чисто научный интерес. Парень не понимал, зачем ей это нужно - вроде бы занимается девушка механизмами да рунами. Но раз спрашивает, значит, интерес какой-то есть. Прежде чем ответить, Руня серьезно задумался - даже на некоторое время вылетело из головы, зачем вообще пришли в архив, и только быстрый взгляд на извлеченную из ящика шкатулку напомнил о цели. Впрочем, это могло и подождать.
- Внешне ты весьма привлекательная, - наконец, заговорил он. - Не ранена. В целом вполне в моем вкусе. Полагаю, если ты разденешься, то мне станет несколько тесновато в штанах. Это банальная мужская физиология - ничего необычного. Можем проверить, если хочешь, - равнодушно пожал плечами. - Однако психологически при этом мало что изменится. Я едва ли увижу что-то новое, не буду смущен. Без проблем сохраню ясность мысли. И на мое отношение к тебе это тоже никак не повлияет, - пару секунд подумал и добавил: - единственное, что мне придется сделать в случае твоего обнажения - так это самому снять штаны. Исключительно ради собственного удобства. В них, знаешь ли, становится очень некомфортно в такие моменты, - усмехнулся Ролан.

- Руны? А какая связь между рунами и раздеванием? - не понял Ролан и глупо хлопнул ресницами. - Они какие-то особые и активируются от чего-то подобного? А хотя без разницы, я все равно руны не люблю и ничего не пойму, - пробормотал он. На самом деле может и понял бы, ибо руны он тоже изучал и весьма неплохо, но ему эта тема всегда казалась безумно скучной и неинтересной, а потому он как-то не особо ею проникся в свое время. - Честно говоря я не уверен, что правильно объяснил. Я все-таки не профессор и даже не педагог, - не преминул заметить Руня. - Я просто описал свои ощущения и, по сути, свое мнение, так что оно запросто может быть ошибочным, но... если тебе это действительно помогло, то я рад, - улыбнулся светлый маг.
На самом деле парень все же несколько поскромничал. Вернее, не так. Сам он действительно не считал себя знатоком в подобных вопросах и мог разве что рассуждать, основываясь по большей части на личном опыте. Вот только зачастую от него ускользала одна важная деталь, а если точнее - он попросту про нее забывал. Чувства, эмоции, интуитивные знания тех или иных аспектов жизни - все это было неотъемлемой частью самого Ролана. Он даже не всегда мог толком объяснить, почему вот именно так будет правильно. Он просто это знал и крайне редко ошибался, а интуиция так и вовсе ни разу в жизни его не подводила. Другое дело, что порой она молчит. Это, кстати, парня безумно раздражает, потому что эта капризная "дама" имеет свойство затихать в самый неподходящий момент. Ну, так всегда казалось Ролану. На самом деле в действительно важные моменты жизни интуиция его никогда не оставляла. Собственно, сейчас его тоже вела интуиция, надо отметить. Правда в этот раз момент и правда был не сказать, что такой уж критично важный.
- Да, я хотел показать тебе вот это, - Руня открыл шкатулку и достал оттуда небольшой камешек насыщенного сиреневого цвета, который лежал поверх других самоцветов - весьма простых, вроде яшмы или янтаря, - вернее не показать, а подарить, - уточнил Ролан, протягивая эльфийке камень. - Он уже Белиар знает сколько времени пылится в этой шкатулке. Мне он без надобности, но когда мы говорили в библиотеке, и ты упомянула о некоторых особенностях собственного разума, я вдруг подумал... - чуть замялся, сомневаясь, что вообще правильно понял, о чем ему поведала гостья, - ну, вдруг тебе это как-то поможет? Знаешь, у моей бабушки тоже были такие камни, ей помогало, - правда, Руня не уточнял, для чего именно бабка их использовала, но это было и не особо важно. К тому же Инеара, будучи магом разума, куда лучше могла себе представить, с какой целью наставница Ролана могла пользоваться подобным камешком, который эльфийка попросту не могла не узнать. На ладони парня лежал чароит.

Когда девушка внезапно прервалась на полуслове, в немой затянувшейся паузе уставившись на камень, Ролан даже слегка растерялся, наверное, впервые за время их встречи. Он совершенно не ожидал такой реакции и даже на пару мгновений перепугался - ну, вдруг эльфийке плохо стало, кто его знает, чароит этот - может, на магов разума он действует как-то особенно. Он даже быстренько так попытался припомнить, не случалось ли чего такого с бабушкой, когда она носила при себе чароит, но как-то в голову ничего такого не пришло. Глаза парня при этом стремительно меняли оттенок на все более темный зеленый. Такое обычно происходило, когда он за кого-то беспокоился, но, разумеется, Инеара этого знать не могла. Да и не факт, что вообще заметила перемену, учитывая, что разглядывала камень. И на радость Ролана первой подала голос, вкрадчиво так вопрос задала, но это почему-то мгновенно Руню успокоило. Он даже вздохнул облегченно, будто эльфийка вот только что в последнюю секунду из пасти крокодила выскочила!
- Ну да, это чароит, - беспечно подтвердил он, словно говорил о какой-то стекляшке. - У меня бабуля такими пользовалась, я помню! Говорила, что камушки очень ценные и ей они нужны, а мне, говорила, совершенно бесполезны, а потому трогать запрещала. Но они красивые! И удержаться сложно вообще-то! Ой, короче! - ну, началось! - она однажды по делам отлучилась на пару дней (вообще она довольно часто так делала, но не суть). А я в ее комнату поперся, уже не помню зачем, вроде какую-то книгу из шкафа взять, ну и вот! Шкатулка там на тумбочке была, и я в нее заглянул! Случайно! - на всякий случай решил уточнить парень, хотя едва ли можно случайно заглянуть в шкатулку на тумбочке, когда пришел за книгой из шкафа. - И вот я короче в шкатулку залез, а там у нее украшения всякие лежали и камни, и чароит в том числе. А шкатулка та непростая была - я как только открыл, так дверь захлопнулась! И ставни на окнах тоже! Ну, думаю, попал - выбраться-то никак. Хорошо еще, что это на второй день было, и бабуля к вечеру вернуться должна была. Ну, так то к вечеру же! А я-то пришел едва полдень перевалило! В общем посидел я там несколько часов, книгу почитал, проголодался, а еды-то в комнате нет - только ваза с орехами! Но те в скорлупе, и в общем... - чуть запнулся, а потом смущенно так буркнул: - я не придумал ничего лучше, кроме как скорлупу чароитом колоть. Нет, ты не подумай, я не совсем дурак, просто о камнях я тогда знал немного, и читал, что они очень крепкие, правда... читал я про алмаз, но забыл, что речь шла в книге о нем... короче! Чароит, разумеется, раскрошился, ибо камень хрупкий, как оказалось! Я перепугался, полез в тумбочках да ящиках стола копаться, чтобы найти что-нибудь эдакое. Уже не помню, что нашел, но камень я склеил кое-как и обратно в шкатулку засунул. И голодным остался, ибо про орехи уже и забыл. А потом вернулась бабушка... - это было произнесено прямо-таки траурным голосом. - Нет, сначала все было нормально, но когда она в шкатулку заглянула, да чароит увидела... ой, у меня потом такая кошмарная неделя была, ты б знала! Она была полна ужаса и страданий! - вздохнул Руня. - Зато я хорошо запомнил, что такое чароит, и почему мне его лучше не трогать... в общем... - короткая пауза. - Я знаю, что за него можно выручить целое состояние, и что камень невероятно ценен, но... я ведь уже говорил, что материальные ценности для меня ровным счетом ничего не значат? - улыбнулся Ролан. - Мне он не нужен, валяется бесполезной стекляшкой в пыльном подземелье. А тебе пригодится, разве нет? Помнишь, тогда на озере в лесу я упоминал, что свет не приводит меня к кому-либо просто так. Если привел - значит, нужна моя помощь. Это же не обязательно лечение или что-то такое. Возможно, в нашем случае это как раз чароит? - предположил Ролан, мягко улыбнувшись. Он все еще держал чароит в раскрытой ладони и протягивал его эльфийке.

Эльфийка все-таки приняла подарок, и Ролан очень обрадовался, что этому не предшествовало долгих споров или уговоров. Такие прецеденты у него не раз случались, особенно когда люди были уверены, что им делают подарок не просто так. Некоторые даже потом на протяжении весьма длительного периода все пытались сделать что-то взамен или прислать ответный дар. Руня подобному только забавлялся и... искренне этого не понимал. Инеара же повела себя иначе, чем он остался доволен. Правда, он едва ли понял истинное состояние девушки в данный момент. Она никак не продемонстрировала того, что творится у нее в голове, что вполне логично. И хорошо, стоит заметить. Иначе бы Руня снова начал биться над загадкой: как так, почему не было подарков?! Сделал бы абсолютно глупый вывод, еще и убедил бы себя в его "умности". А так, просто отдал камень и, пока Инеара убирала его в кармашек на поясе, вернул шкатулку на положенное ей место, а затем пригласил отправиться обратно наверх. Ужин наверняка почти готов. Может даже Нули их уже ищет.
- Нет, оно не совсем так, - говорил он по пути относительно размышлений гостьи. - Я помогаю не потому, что у меня такое "предназначение" или считаю себя кому-то должным. Если у меня и правда есть какое-то предназначение... - это он уже произнес с некоторым недовольством, ибо очень не любил думать о себе в таком ключе, - то оно состоит совершенно в другом. И вот совсем не факт, что я буду готов подобное исполнять, - он не стал уточнять, что мог подразумевал под собственным "предназначением", но скорее всего имел ввиду именно разрушительную силу света. - Я помогаю потому, что сам этого хочу. Мне нравится то, что я делаю. Я люблю приносить людям радость и не требую ничего взамен. Никто и ничто не заставляет меня это делать против воли. Наоборот даже, порой я помогаю вопреки обстоятельствам, - усмехнулся Ролан. - Но чаще всего наиболее значимую поддержку я оказываю там, куда прихожу по наитию. Это я называю "свет привел", но оно не всегда так. Просто слишком часто совпадает, - как мог, объяснил парень. - А что до причин. Знаешь, это сложно объяснить. Наверное, это можно охарактеризовать положительными эмоциями, которые я получаю от свершенного факта оказания помощи. Все-таки чаще всего это радость, улыбки, искренняя благодарность. Впрочем, все остальное мне тоже интересно. Ну, знаешь, опаска, недоверие, непонимание, даже ожидание подвоха или что-то в этом роде. Порой это даже забавно. О! - вдруг вспомнил он. - Было как-то дело в первый месяц моего проживания в поместье. Нули затеял небольшой ремонт в западном крыле. Ну там потолки покрасить, стены подлатать. Так вот приспичило мне помочь рабочим! Ой, ты бы видела лицо Нули, когда он вошел в одну из комнат и увидел меня под потолком, по которому я водил валиком с белой краской (или как там эта штука называется потолковая). Весь такой сверкающий и на крыльях. Еще и песенку напевал, - хихикнул Руня. - Бедный гном тогда был так поражен, что даже не сразу начал мне читать нотацию о том, что бароны вот так потолки не красят! И почему-то ужасно растерялся, когда я спросил: "А как бароны красят? Покажи!", - рассмеялся парень, выползая обратно в библиотеку. И сразу обратил внимание, что двери в библиотеку были открыты. Видимо, не ошибся, и Нули действительно искал их, чтобы позвать на ужин.

- Ха, раскопал! Это он уже мне такой достался. По наследству так сказать, - усмехнулся Ролан, - а знаешь, я ведь даже не интересовался сколько ему лет, и как давно он тут работает, - удивился сам себе парень. Нет, ну правда, с гномом подружился, в поместье поселился, а толком о собственном управляющем ничего не знает. - Хотя... вроде бы он что-то рассказывал и даже не один раз. Но я это самое, не помню, - беспечно пожал плечами. Ну да, эта особенность Ролана тоже его нисколько не смущала. Он запросто мог забыть практически что угодно. Ну, если оно не особо важное, конечно. Другое дело, что "важное" и "неважное" делится в его бестолковой голове само по себе и по никому не известным критериям, порой даже самому Ролану.
Тем временем парень вывел гостью из библиотеки и провел, наконец, в столовую, где уже давным давно сервировали стол. Большой такой, прямоугольный, длинный, со множеством удобных стульев с высокими спинками вокруг него! С кружевными скатертями, на которых весьма гармонично располагались вазочки с фруктами и сладостями, пара больших тарелок с нарезанным свежим хлебом и несколько мисок различных салатов. Основные блюда, разумеется, не подали, ибо едоков еще не было, но все необходимые столовые приборы были на месте.
Увидев все это, Ролан только глаза закатил и пробормотал что-то неразборчивое. Нули принял распоряжение слишком буквально и организовал до безобразия чопорный ужин. Нет, оно понятно, конечно, все по этикету, вот только Руня это все не особо любил и вне банкетов и приемов предпочитал ужинать нормально, а не вот это вот все. И Инеара, насколько понял парень, тоже. Впрочем, она уже не раз продемонстрировала, что ей в общем-то все равно, как все выглядит вокруг. В данном случае главное - это еда, а за ее качество парень как раз не беспокоился, ибо знал, что все будет вкусно, и блюд будет много, раз уж гном надумал соорудить целый банкет.

Нули: Ох, Господин Ролан! - гном как всегда появился, словно черт из табакерки. На самом деле вынырнул из-за неприметной дверцы в другом конце зала, когда прибывшие подошли к столу.
- Просто Ролан, - машинально буркнул парень.
- Леди Инеара, - тем временем не забыл он и про гостью, повернувшись в ее сторону и слегка поклонившись. А затем снова обратился к Руне: - Все давно готово, я вас уже обыскался! - прозвучало с удивительной смесью уважения и недовольства. - Прикажете подать первое блюдо?
- Ой, да пусть несут все сразу, ну, - только махнул рукой Ролан, - разве что десерты чуть попозже можно.
- Как... все? - немного растерялся гном. - По очереди же положено...
- Голову не морочь, все неси, говорю. Мы голодные, как гидры, всё сожрем. Может даже вперемешку! - весело произнес парень, не без удовольствия наблюдая медленно вытягивающееся лицо гнома.
- Всё сожр... кхм, - запнулся на мгновение Нули, но как всегда быстро взял в себя руки и проговорил: - как вам будет угодно... - а затем также шустро удалился. Кажется, что-то бормотал себе под нос.
- Выбирай любое место, - обратился Руня уже к Нур, - ща все будет! - и действительно, в зал начали шустро бегать горничные, принося все новые и новые блюда, пока не заставили ими значительную часть стола. Несколько видов мяса, курица, рыба; отдельные плошки с рисом, картофелем, рассыпчатой гречкой; тарелочки с нарезанными закусками, блюдо с грибной запеканкой, и даже большая супница с куриным бульоном, хотя время явно не обеденное. И конечно же несколько кувшинов с различными видами соков и морсов. И один кувшин с вином - чисто для Инеары, если захочет. Сам Ролан алкоголь не любит, и Нули это знает. Ну, количество еды было вполне логичным - им же сказали все тащить, вот и приперли.
- Угощайся, приятного аппетита, - произнес Ролан, разогнав горничных, которые изначально собирались остаться тут, чтобы стоять над душой и помогать накладывать еду. А то вот прям без них не справятся, можно подумать. Сами возьмут, что захотят. Ролан, кстати, начал с рыбы и риса. И овощного салата. Тупо выложил все на одну тарелку, напрочь игнорируя то, что для всего этого предназначены отдельные тарелки и столовые приборы. Ему так было удобнее.