Неприметная тропка путеводной нитью вилась меж рыхлого, подтаявшего снега, норовя совсем исчезнуть среди сухотравья. Тщательно выбирая куда поставить ногу, чтобы не подвернуть ступню, "картограф" ступала вперед. Хорошо еще, что не приходится продираться через густой подлесок - и на том спасибо.
Несмотря на прекрасную погоду, Эн пребывала в состоянии досады, жалея о зря потраченном времени и средствах. Ничего из того, о чем говорил Зик Грейсон, эльфийка так и не обнаружила в Сонном Бору.

"- Некоторое время назад, в здешних окрестностях шумно похозяйствовали Министерские, а затем, среди местных жителей поползли пугающие слухи о всевозможных странностях. Учитывая, что война с темной армией Марагора не затронула этот регион, то возникновение магических аномалий, может оказаться обусловленным чем угодно. В том числе воскрешением Магистров, деятельностью культистов, и... "
Так говорил Грейсон. Много, долго, занудно объясняя, почему Энмико должна сюда пойти и все проверить. Настоятельная просьба Зика граничила с приказом и была приправлена изрядной долей снисходительной надменности по отношению к "разведчице".
Энмико отнеслась к уверениям Зика скептически. Покуда Серый Мистик вместе со своей подружкой Мириам, занимался обустройством уютного гнездышка в грозовых скалах, остальные находились на побегушках, и мотались по Империи, в поисках всего подозрительного, что могло бы натолкнуть на след Магистров или Безымянного. К сожалению, чаще всего находя целое Ничего.
Опрашивая местных жителей о происшествиях, Эльфийка представилась картографом, якобы очень заинтересованная в изучении, и последующем нанесении ландшафтного рельефа на карту. Эн услышала много всяких глупостей: про ожившие бревна, леших-верещанников, шутливых духах, заманивающих в болото, и даже про кабана с пятью ногами, но - ничего действительно полезного. Зато приобрела, на свою голову, "хвост". Теперь за ней таскался деревенский парень, оказавшийся следопытом. Энмико не до конца понимала, на что он надеется - ищет случай оказаться благородным спасителем, хочет стрясти с нее денег за сопровождение, подозревает ее в чем-то, или попросту ухлестывает за девушкой. Что ж, Эн не собиралась давать ему ни единого повода. Пока следопыт не вмешивался в ее дела напрямую, она предпочитала делать вид, что его не существует, тщательно игнорируя присутствие слежки.

Энмико шла веред, ориентируясь на серебристый блеск меж сосновых стволов, и на равномерный, шелестяще-переливчатый гул бегущей воды. Тропа, как и планировалась, привела ее к берегу реки Дридор. Здесь она собиралась задержаться на несколько часов, чтобы отдохнуть и подумать как следует, что ей теперь делать.

Закончив разводить костер и обустроив подобие привала, остроухая опустилась на землю, с наслаждением вытягивая нахоженные ноги. Грея ладони и внимая треску огня, Эн любовалась на открывшийся ей вид: холодный, туманный, льдисто-хрупкий пейзаж, преисполненный хрустальных нот. Многогранная красота природы всегда завораживала эльфийку. И сейчас, имея возможность без спешки созерцать пленительное очарование горного весеннего утра, Энмико почти ощутила умиротворение. Почти. Окончательному успокоению досады, мешал где-то незримо, но докучливо маячащий в отдалении следопыт.
Эн прислушалась.
Вообще, она собиралась оценить, насколько близко дерзит присутствовать этот парнишка, а вместо этого, различила слабое поскуливание. - Волчий щенок, наверное, - сперва подумала эльфийка, но, надо признать, волки не плодятся в это время года. Рано еще. Так что же, получается, - это дурак-следопыт?
Различив единожды несовершенную ноту в музыке окружающей природы, слух Энмико вновь и вновь возвращался к раздражающим звукам, мешая ей просто расслабиться. Несколько минут она еще боролась с собой, но в конце концов, плюнула, встала, и, прихватив сумку, пошла в сторону звуков, посмотреть - что же это там такое делается.
- Слушай, ты!.. - хотела начать "Лотриэн", намереваясь отчитать незадачливого парня, но закрыла рот на полпути, уже понимая, что ошиблась в суждениях. Среди кустов, под деревом, повизгивая и дергаясь во сне, лежало существо, которое она не сразу сумела идентифицировать. Сперва, на ум пришли мысли об отрыжке магической аномалии, затем, идея о пропащем деревенском пьянице, который не вернулся с рыбалки домой, и вот только потом... Энмико начала понимать, что, это... Кажется... - Вифрей?!
Эльфийка озадаченно рассматривала спящего найденыша, стоя над ним неслышной тенью. По правде, Эн даже не была уверена, что это "он" - ей просто так показалось. Уж больно запах терпкий и мускусный. Хвост отсутствовал, и если бы не куцые звериные ушки, вряд ли бы она сумела установить расовую принадлежность "находки". Одна рука тоже отсутствовала. Судя по всему, били беднягу много и изобретательно... Да и как он вообще тут оказался?! - Боже.
Чем дальше Эн глядела на грязный, несчастный комочек вифрея под ногами, тем больше ей становилось его жалко. Не придумав пока ничего лучше, эльфийка стащила со своих плеч теплую вязанную накидку, и осторожно набросила ее на свернувшегося в клубочек лиса. Будить его, она почему то не решалась, и проделала все невесомо. Затем, Энмико порылась в сумке и извлекла оттуда бутерброд, развернула промасленную бумагу, и тихонько оставила угощение под носом спящего. Отступила на несколько шагов. Села на корточки. И принялась ждать.
Разумеется, она еще понятия не имела, с чем связалась.

Шелестел ветер. Гудела река. Скулил вифрей.
Остроухая продолжала сидеть на корточках, внимательно рассматривая это "нечто". Другой человек, окажись ее на месте, развернулся бы и ушел от греха подальше. Но эльфийка, кроме жалости, ощущала нездоровое любопытство. Сроднее любопытству ребенка, нашедшего раздавленного, но чудом живого зверька, в котором уже копошатся мушиные личинки. 
Эн принюхалась, раздувая тонкие чувствительные ноздри. "Находка" смердила. Но болезнью и кровью от этого существа, вроде бы, не пахло. Как и перегаром. Странно... Не пьяное, не больное, не раненое. Тогда - какое?.. Эту загадку предстояло разгадать.
Существо подергивалось под ее накидкой, в коконе серых, грязных одежек. Возможно, от боли, холода или от снящихся кошмаров?.. О, нет. Чем дольше эльфийка рассматривала найденное "нечто", тем меньше верила в разыгранный спектакль, и уже откровенно сомневалась, что "оно" вообще спит. Скорее, "оно" старается казаться спящим, с нелепым писком демонстративно перекатываясь с боку на бок, и суча тощими ногами.
Энмико сдержалась от глупого соблазна потыкать вифрея палочкой, чей голодный желудок уже откровенно начал петь серенады бутерброду. "О, ароматные ломтики поджаренного хлеба, перемежающиеся маслом, беконом и сыром..." - примерно так звучали замысловатые бульканья вифрейского чрева. Живот выдал своего хозяина с головой, однако, этот самый хозяин продолжал изображать невесть что, все активнее катаясь по земле.
Примерно на этом моменте, Энмико следовало по-хорошему уйти и бросить свою альтруистическую затею. Вместо этого, ведомая все тем же любопытством и смутными догадками, эльфийка легонько коснулась сознания лиса Озарением, не оставляя ему шансов сохранить маску спящего. А вдруг ее "находка" имеет отношение к странным событиям Сонного Бора?
- Ешь. - Короткое повеление звучало негромко, но твердо и беспрекословно. Приглашение в голосе эльфийки, граничило с приказом.