Назир: - Тому, кто желает быть первым, хорошо бы научиться рано вставать. Заставлять Мать ждать лишний век как-то... непочтительно.
Наг, очевидно, не забыл "отложенный старт" единокровного брата, пусть и было это слишком давно. Говорил он, впрочем, достаточно тихо, чтобы это выглядело как размышления вслух, а не дерзкий вызов пред лицом всей семьи. На публику же Назир был заметно более сдержан. - Мать, я привел Альтанзара.
В отличие от брата, сам приближаться к матаре он не торопился. Вряд ли из непочтения. Скорей всего, так было надо.

Аламия: - Что ж, пусть течения и дальше благоволят нам. И нашим гостям.
По лицу её едва ли можно было понять, как матара относится к этой нехитрой словесной перепалке. С одной стороны, Аламию такие представления обычно только забавляли, с другой же и звала сыновей она явно не для своего развлечения. Для чего же, мать поведала им чуть позже. - Недавно очередной выводок отправился за сердцами презренных сухопутных.  Не вернулся никто. Такое случается нечасто. Владычицу это беспокоит.
Посланница Владычицы молчала, на первый взгляд никак не реагируя на озвученную информацию. Несмотря на принадлежность к правящему семейству, здесь она была лишь гостьей, и ей не разрешали говорить. Молчали и гвардейцы, очевидно по той же причине.
Зато Альтанзар был совсем в ином положении. Ведь именно на него смотрела Мать - и, вероятно, ожидала какой-то реакции.

Альтанзар получает вызов: Потерянное поколение. Сложность: средняя или сложная на выбор.

Отредактировано Вольный мастер (2021-01-31 13:21:46)

Пока теург говорил, над залом повисло молчание, пожалуй, почти такое же, как во время речи хозяйки. Да, Альтанзар, в отличие от неё, был всего лишь мужчиной - но мужчиной с шестью руками, избранным Солониэль. И слова его были мудры, как и подобало словам избранника. Показалось ли, или в глазах Аламии, старательно сохранявшей подобающий матаре бесстрастный вид, действительно мелькнуло что-то, похожее на одобрение? Оно и неудивительно - легко представить, что можно было бы услышать от кого-нибудь вроде Назира. С него, поди, сталось бы заявить что-то в духе "слабые не нужны Аквилону". Ну, вслух, может, и не сказал бы - не настолько он глуп. Но вряд ли в своих мыслях зашёл бы намного дальше такого нехитрого вывода.
Наги меж тем слушали. Когда Альтанзар упомянул имя богини - все, как один, сложили ладони, и губы их зашевелились в благодарственной молитве, причём абсолютно бесшумной. Когда обращаешься к божеству - разве нужны громкие слова? Солониэль всегда услышит своих детей.

Аламия: - Что ж, если детей в самом деле забрала богиня - пытаться их искать, надо полагать, бессмысленно и даже опасно. Восточное море слишком велико, и мы вряд ли их найдём - если только они, волей богини, сами не явят себя.
Она замолчала, затем, старательно взвешивая каждое слово (Владычицу, надо полагать, ответ "море большое" вряд ли устроил бы), продолжила. - Поэтому вы, мои возлюбленные сыновья, отправитесь на берег. И, если Солониэль будет благосклонна - найдёте там ответы.
Она снова замолчала. То, что не было высказано, всем и так было ясно без всяких слов. Выяснить всё, что там произошло, причём во всех деталях, было очень важно. Ведь именно от этого зависели дальнейшие действия, что предпримет Владычица, а с нею, возможно, и весь морской народ.

Отредактировано Вольный мастер (2021-01-31 13:21:34)

Матара слушала Альтанзара, задумчиво наклонив голову. Похоже, на такую реакцию своих детей она и рассчитывала - потому что, убедившись, что первый из них закончил, медленно перевела взор на второго. Остальные родичи, присутствовавшие здесь, тоже не выглядели удивлёнными - отношения двух братьев давно были пищей для внутрисемейных обсуждений. Только гости, представлявшие Владычицу, как ни старались сохранять невозмутимый вид, не могли скрыть своего любопытства. Их-то никто не посвящал в такие детали. Оно и неудивительно, в общем-то - кто станет без необходимости говорить чужакам о семейных делах?

Назир: - Пали ли дети, попавшись в засаду трусливых сухопутных, или сама Солониэль забрала их к себе. На Алтаре Цариц не бывает слишком много сердец. - пока Альт говорил, четырёхрукий наг явно успел всё продумать и подготовиться. Впрочем, как вскоре выяснилось, песнь, что он завёл, была вполне обычной и предсказуемой. - Я начну с одного конца берега, а брат - с другого. Когда сердца будут собраны, я отправлюсь с ними к Алтарю, брат же пусть занимается поисками. Сухопутные не будут ему мешать.
Высказав своё предложение, Назир даже не удержался и облизнул губы. Видно было, что идея устроить резню в любом случае привлекает его куда больше каких-то там поисков. Но, к счастью или нет, последнее слово здесь было не за ним.

Аламия: - Богиня, несомненно, будет довольна. Только, сын мой - в этот раз берег слишком большой. - не позволяя себе и нотки несерьёзности, она, тем не менее, прикрыла рот рукой, как будто что-то в речи Назира её рассмешило. Похоже, в отличие от братьев, она уже знала нечто о предполагаемом районе поисков, и это нечто не позволяло осуществить предложенную идею - во всяком случае, в приемлемые сроки. - Решать, как лучше поступить, придётся вам, как прибудете. Но можно сделать так. Назир с отрядом сразу нападёт на сухопутных. Сначала в одном месте, потом в другом. Подальше от того места, куда направлялись пропавшие.
Она немного помолчала, потом продолжила. - Пока же сухопутные пытаются сохранить свои жалкие жизни и дрожат, не зная, откуда в следующий раз ждать Назира, Альтанзар спокойно занимается поисками детей. На берегу, а потом, если потребуется, и в океане. Каждый делает своё дело - и не мешает другому.
Показалось ли, или и в самом деле в голосе матары промелькнули довольные нотки - мол, как я хорошо придумала, и соперничать не придётся, и все при деле. Но, как она и сказала, это было не приказом, а лишь предложением.
Решать предстояло самим братьям. Необязательно прямо сейчас. Мало ли, что выяснится на месте, или даже по пути. Море, конечно, большое - но и богиня внимательно смотрит за деяниями своих детей. Вдруг как-нибудь да явит себя, даст какую подсказку.

Отредактировано Вольный мастер (2021-01-31 13:21:23)

Аламия: - Всё верно, сын мой. Прежде, чем плыть, знать надобно - куда плывёшь. И ещё думаю я, что самое время дать слово нашей гостье. Говори, Келумма. Уши и глаза наши открыты для тебя.
Взглянув на посланницу, матара кивнула - куда-то вниз, в сторону дна. Дно главного зала, как было принято в Аквилоне, практически целиком покрывала карта вод и берегов. Большая, старательно выложенная из разноцветных камешков и ракушек, она, конечно, была неполной - такой могли бы похвастать разве что дворец Владычицы и, как поговаривали, залы ещё нескольких самых крупных семейств. С другой стороны, для большинства нужд вполне хватало и такой. Ну кто в здравом уме отправится на край света, к примеру, к северным льдам? Другое дело, что иметь как можно большую карту было почётно - и упиралось всё в первую очередь, конечно, в размеры жилища. Размещать карту вне дома было как-то не принято, ведь это означало строить планы на песке, в буквальном смысле.

Келумма: - Берег, куда отправились дети, находится здесь. - слова гостьи, как было принято в правящей семье, не расходились с делом. Держа мелкие ракушки в ладони, свободной рукой она осторожно раскладывала их прямо на древней мозаике. По мере того, как всё больше ракушек оказывались на дне, они образовывали всё более чёткий круг, сравнительно точно указывающий место поисков.
И путь, теперь это было очевидно, предстоял неблизкий.

Отредактировано Вольный мастер (2021-01-31 13:21:10)

Состояние Альтанзара резко ухудшилось - почувствовав внезапное удушение, он инстинктивно потянулся всеми шестью руками к своему горлу, не в силах сорваться проклятое ожерелье. Конечно, оно даже не было на его шее, да и сам опытный шаман довольно быстро определил в своем состоянии влияние вредоносной магии. Но это понимание, естественно, не позволило тут же вдохнуть свежей воды в свои легкие - вовсе нет, он продолжал бессмысленно хватать пространство ртом, побледнев сильнее обычного. К нему тут же подплыли стражники и прислуга, создавая суету и отвлекая внимание - и вот уже избранник Солониэль оказался выволочен из зала под испуганный взор своей матери...

В тот день шаман всех подвел: себя, Аламию, Владычицу и Солониэль. Проявив низменную слабость и потеряв бдительность, он позволил застать себя врасплох и теперь ему предстояло столкнуться с тяжелым грузом ответственности.
>>> Скачок времени >>>

Отредактировано Альтанзар (2021-01-07 17:44:15)

>>>Скачок времени>>>

Альтанзар... он был погружен в свои глубокие думы. Рыская по лощинам сознания, средь идей, фантазий и представлений, как хищная акула, он пытался обнаружить истину в себе. В том, что он пережил и осознал за этот год - и пока его тело согревали утренние лучи солнца, погруженный в мнимую полудрему, наг пытался понять. В чем они ошиблись? Никогда, казалось, ранее в истории не происходило ничего подобного, ведь даже в дни кровавой междоусобицы Солониэль не покидала своих детей; так почему же покинула теперь? Почему он, живший и дышавший образами Первоматери всего в, и на воде, остался без её внимания? Боль, отчаянье, страх, все эти эмоции перемешались в шамане в прошедшие годы, и до селе спокойный Гидромант потерял самого себя. Так же, как и все в Аквилоне... Он не мог точно сказать, было ли тоже у младших собратьев из Паталы, но в Аквилоне царила атмосфера надвигающегося Конца. Целый народ, питаемый одной лишь дикой верой, все свое существование готовившиеся к этому дню, оказались не готовы. Деморализованы. Растеряны.

Но не успел Совет Матриархов и сама Владычица опомниться, как на Аквилон обрушилась новая напасть - чудовища, прибывавшие из морских глубин, более свирепые чем раньше, агрессивные и словно улучшенные, стремились уничтожить подводный город с невиданной яростью и усердием. Мрачные, мрачные дни... Атмосфера страха, охватившая Аквилон, в полной мере овладела и Альтанзаром. Он стал более отчужден, чем прежде, тяжело пережив проклятье, и стал все чаще и чаще уединяться в своей резиденции на атолле Гидр, наблюдая за своей возлюбленной стаей. Только эти хладнокровные, многоголовые рептилии оставались надежными друзьями и слушателями тассада, оставшегося один на один с личной трагедией потери благословения Богини. Подобные путешествия сказывались и на раскладе сил в семье, былой баланс оказался нарушен, а мерзкий слизняк Низар выбился в фавориты. Пожалуй, только метка богини и его личные таланты спасали шамана от расправы вечного соперника. Но это соперничество меркло, безбожно растеряв свою значимость пред теми испытаниями, что обрушились на Аквилон и на Альтанзара лично! Он вынашивал план с тех самых дней, как проклятье отступило...

Самое грандиозное творение. Самое чудовищное деяние. Подвиг, которых переплюнет даже завоевание Изломанной лощины. И что-то подсказывало Альтанзару - он на верном пути. Он должен встретить, должен позвать Солониэль, собрав столько крови и сердец, сколько только будет возможно! И для этого он приложит все возможные усилия. Но его одного было недостаточно - даже с стаей морских гидр, громадин и ужаса морей, а так же приближенными охотниками и дрессировщиками из личной свиты, его силы были слишком малы. Этого едва достаточно, чтобы потопить пару конвоев сухопутных или разорить прибрежную деревню на Большой Земле - слишком мало, слишком мелочно. Альтанзару нужно большее!

Но кроме того, гидромант искал душевного покоя - ему, ежели он желал пользоваться помощью элементалей, следовало стать подобно тихому морскому течению, слиться с самой водой, статью ею и раствориться в ней. А вместе с тем, он неустанно молился, в тщетной надежде услышать ответ в звенящей, ужасающей тишине.

И спустя более, чем год ответ пришел. Это было похоже на внезапное осознание, на мысль, ускользнувшую угрем под камни. Что-то изменилось. Богиня вернулась. А значит, настал момент, к которому он так долго готовился - настал миг все изменить.

***
По мере того, как дрёма отступала, Альтанзару возвращалась ясность мысли, а воспоминания отступали. Он лежал на собственном, свернутом кольцами, хвосте, с нагретым утренним солнцем гладким животиком. Его светло-голубая кожа и чешуя переливалась на свету, искрясь золотыми пятнами. Верхняя пара рук сложена под затылком, заменяя подушку, пока в правой средней был сжат кусок жареной рыбы. Рядом слабый дымок испускал уже потухший огонек - драгоценность по меркам шамана. Огонь мог подарить тепло ночью, ежели ты на суше, а так же, как это часто делали сухопутные, позволял прожаривать пищу. Обычно наг потребляли вяленную, сушенную, а чаще сырую рыбу, но жаренная! Вот у чего был поистине волшебный вкус, особенно если обильно присыпать древесным пеплом, отчего у рыбы появлялась характерный солоноваты привкус. Причмокнув, наг потянулся, выпрямляясь и приводя в движение свое массивное тело - кусок рыбы же был брошен вперед, где резвились, вереща, молодняк морских гидр.
- Ах... Шика-ар! - лениво позвал Альтанзар, обращаясь к дежурившего неподалеку дрессировщику, - Есть какие-либо известия от Аламии? Семья ещё не потеряла меня, ха-ха... - почти безучастно поинтересовался наг. По большому счету, он уже знал ответ, но должен был уточнить - для его замысла все должно быть идеально. Наверняка, Аламии не требовалось внимание своего шамана, а ежели и требовалось... Никто не мог знать наверняка, в своей ли резиденции Альтанзар, или же последовал за стаей гидр, дабы понаблюдать за охотой, как он часто любил делать. Или же удалился по каким-то своим, шаманским делам. У шестирукого положения Альта, не смотря на все невзгоды и потерю влияния за последние полтора года, все ещё оставались свои преимущества, и шаман использовал их на все сто процентов. Единственно, конечно, среди его свиты могли оказаться предатели, но им следует дважды подумать, следует ли подставлять Ставленника Солониэль?..
- Я хочу, чтобы стая и акулы были готовы, в полном обеспечении дрессировщиков. Проследите за гидрами, чтобы они не слишком увлеклись - возможно, мне они ещё понадобятся голодными. Были известия от Матриарха Маалкины? Она готова принять меня? Я отправлял гонца с дарами мороженных персиков... Ответ должен был уже прийти.
Альтанзар внимательно смотрел на дрессировщика, пытаясь пронзить его взглядом насквозь, завалив разом целым ворохом вопросов. Ошибок быть не должно...

Приятное тепло солнечных лучей, сладкая нега и совсем недавнее пробуждение от дрёмы не позволяло Альтанзару здраво оценить обстановку, совсем спутав шикара-дрессировщика с кастеляном. Шаман точно помнил, что, когда он разместился на этом камне двумя часами ранее, тот был рядом, а теперь его приходилось искать взглядом; благо, любезный Келрерат помог своему старшему собрату в сим деле. Однако, прежде чем дрессировщик отправился исполнять волю тассада, Альт жестом двух левых рук остановил его, слегка улыбнувшись:
- Не переусердствуйте с стаей. Я хочу, чтобы они были достаточно злыми, но не абсолютно обессиленными от голода. Подкормите их из наших запасов, как и акул, и держите вместе с воинами в часовой готовности отправиться на мой зов, - только после этого Альтанзар позволил шикару отправится исполнять поручение.
Когда Келрерат удалился, шаман ненадолго остался один, вновь привлеченный веселым верещаньем молодых гидр. Создания, весело бултыхаясь на мелководье, сцепились множеством своих голов, пытаясь укусить друг друга и самих себя за пока ещё совсем короткие хвосты-плавники. Эта особенность физиологии была, по всей видимости, заимствована у их болотных собратьев - тем хвост требовался в основном для баланса, дабы передвигаться на суше, а потому вырастать начинал уже ближе к взрослению. Но у морских гидр хвост выполнял так же функцию плавника, позволяя их массивным тушам держаться на воде и набирать хорошую скорость, маневрировать. Но из-за того, что хвост начинал расти ближе к взрослею, молодняк не мог охотиться в открытом море, довольствуясь тем, что приносили родители и мелководной живностью. Именно поэтому атоллы, подобные этому, и крупные рифы были их единственным возможным местом для размножения и развития потомства - здесь достаточно пищи, обширное мелководье и отсутствие угрозы хищников для кладок, ведь взрослые особи почти все время проводили в открытом море в поисках пищи. Наверное, из-за этой пограничной природы Альтанзар и ощущал некое духовное родство с многоголовыми монстрами, а ещё они, как и он, любили солнечный свет и тепло. Другим сородичам, зачастую, было тяжело это понять, однако, шаман и не утруждал себя что-либо разъяснять и объяснять. Его пребывание на воздухе всегда имело причину заботы и изучения собственной стаи, и только потом для досуга, которые иной раз так хорошо можно было сочетать...
В скором времени с хорошими вестями прибыл кастелян Гердихан, чей вид как раз и напомнил наге о том, как большинство представителей его народа не любили выбираться из воды. К тому времени обжаренная на костре рыба уже закончилась, так что Аль подполз ближе к внутреннему берегу атолла, дабы смочить руки, очищая их от жира, костей и чешуи.
- Действительно хорошие новости! Больше она ничего не говорила?.. - Альтанзар с хитрецой подмигнул кастеляну, подползая к нему поближе, но, прежде чем тот смог бы что-то ответить, остановил его и продолжил говорить, - Да, пусть двое охотников ожидают меня на мелководье, я хочу прогуляться, осмотреть Впадину. Это и сообщишь любимой Матаре Аламии и всякому, кто будет спрашивать - пусть ищут меня во владениях, если понадоблюсь. Так же, помоги Келрерату, ему может понадобиться доступ к запасам, и будь любезен призвать главного охотника. Но с должным уважением! Не хочу, чтобы он подумал, будто бы я его считаю за своего слугу... Можешь плыть.
Отпустив Гердихана, Альтанзар начал неспеша собираться, облачаясь в свое не слишком обширное снаряжение, однако, не забыв и про жертвенный клинок, который шаман брал лишь ради исполнения ритуалов и во время налетов на сухопутных, и подсумок с алхимическими зельями. Так же шаман перекинул через плечо кожаный, туго затянутый мешок с магическими свитками. Параллельно он думал о своем плане, мысли шамана текли спокойным ручьем, не позволяя себя ни подвергнуться пораженческими настроениями, ни излишне воодушевляться, деля шкуру не убитого кракена. Все должно пройти гладко, и Матара должна узнать о происходящем только в тот миг, когда уже не сможет остановить его... Да, Альтанзар совершал немыслимое - он действовал в тайне и, вполне возможно, наперекор Аламии. Но шаман не мог себе больше доверять матери, избравшей Назира фаворитом и любовником, что ранило сердце сына словно жало ската-скорпиона; его собственные чувства охватила буря, которую ему приходилось успокаивать на фоне покинувшей моря Богини. Но теперь он собирался действовать, четко представляя что он хочет и что получит, когда план будет исполнен.

Он нападет на селение сухопутных среди островов Морских гор, собрав пирамиды из черепов и наполнив котлы ещё горячими сердцами, встречая возвращение Солониэль. Он начнет очищение архипелагов, убивая сухопутных. Альтанзар не мог мириться с своим положением, желая остановить участившиеся нападения чудовищ на Аквилон, но так же не мог доверять Аламии, прежде всего из-за Назира. Мерзкий братец будет против его плана, он помешает ему, заберет воинов и оставит  в золотой клетке собственного атолла. "Угроза семье", "слишком слабы для подобного" будут их аргументы... Поэтому ему и была так сильно нужна аудиенция с Матриархом, с тем из них, кто лучше всех поймет чувства и замысел Ставленника Солониэль. Возможно, тогда, увидев их любовь и веру, Богиня остановит чудовищ, прекратив разорение города - да и сам Альтанзар вернет свое положение в семье. Впрочем, именно на это сын Аламии надеялся меньше всего, вряд ли Назир так легко уступит шаману... Да и амбициям теурга становилось слишком тесно в собственной семье. Слишком много усилий, слишком мал всегда улов. Соверши благое деяние и тебя все равно отодвинут за одну оплошность. Нет, с этим Альтанзар тоже более не желал мириться.

Шаман вновь и вновь повторял свой план в уме. Аудиенция с Матриархом в обход Матары, чтобы заполучить помощь и благословение Совета и избежать козней собственной семьи; масштабное вторжение на один из островов, ради исполнения самого грандиозного и кровавого жертвоприношения Солониэль. И вот с этим... с этим все было несколько сложнее. Теург попытался вспомнить, сколько сухопутных населяет острова и какая цель лучше всего подходит для него - но ему требовалось много сердец, целое море крови, а значит требовалось селение с не менее чем парой тысяч населения. А может даже больше... За прошедши год с начала активной подготовки, Альт должен был разузнать что-нибудь ценное, в том числе с помощью главного охотника. От него же наг хотел так же узнать готовность собственных сил и сколько верных воинов пойдут за ним, как когда-то шли очистить Изломанную Впадину, если вдруг ему все-таки придется действовать самостоятельно. Кроме того, Альта интересовала и лояльность самого охотника... Он, увы, оказывался одним из ключевых элементов плана.

Наг полз по песку, продолжая нежится в лучах рассветного солнца, наслаждаясь его теплом и светом, но не позволяя предательской расслабленности вновь одолеть его. Его парчовая роба цвета моря развивалась на ветру, слегка трепыхаясь за спиной, его жреческая мантия, подчеркивавшая ту стезю, в какой шаман достиг мастерства Тассада, его дар и регалия, так что Альтанзар носил её с гордостью, довольный гладкостью ткани, приятно ласкавшей чешую и радовавшей глаз своим светло-синим цветом. Но как бы не было хорошо на согревающих лучах солнца, в тепле и заботе родной стихии любой наг чувствовал себя в стократ лучше, и наш шаман не был исключением, ловкой змеёй скользнувший по мелководью и скрывшись под водной гладью, где ткани и длинные пепельные волосы повисли в пространство вуалью роскоши - не многие в подводном царстве могли себе позволить длительное ношение тканей в водном царстве.
- Ты решил присоединиться к Назиру, Альтанзар? Говорят, он отправляется бить левиафанов на юге, - голос Букоату звучал под водой приглушенно, но уши наг были приспособлены воспринимать звуки в водной среде четче, так что удивление в голосе старого Тассада не скрылось из внимания Альтанзара, улыбнувшегося во весь белозубый рот. Он висел в воде под самой поверхностью, среди плавающих тканей, в приветственном жесте расправив все шесть рук...
- Нет, брат мой. Думаю, время настало, ждать больше нельзя. Я отправляюсь на аудиенцию к Матриарху Маалкина и буду просить содействия в моем великом замысле... Самый грандиозный ритуал, самое большое жертвоприношение, возможно, во всей истории Аквилона! - конечно, прежде чем озвучивать свои замыслы шаман убедился, что рядом не окажется кого-либо ещё, кроме Букоату, которому всецело доверял, и двух молодых наг-охотников, которые и так будут сопровождать его поход в подводный полис, - Я сказал Гердихану, что отправлюсь осматривать Изломанную Впадину. Знаю, тебе, возможно, не понравится, что я ввожу в заблуждение возлюбленную Матару Аламию... Но я делаю это из долга перед семьей. Это необходимо, чтобы спасти нас...
Конечно, великая честь сразить левиафана в бою, а после принести его сердце в жертву Солониэль, так, как аквилонцы делали всегда до этого! Но Альтанзар думал, что что-то изменилось, и дело не только в участившихся нападениях, требовавших напряжения всех сил подводного царства. Об этом он часто говорил с Букоату, не ставя под сомнения силу охотников, но сомневаясь в том, что их надолго хватит, если нападения продолжатся, а то и вовсе начнут учащаться. Требовался решительный ответ, и Альтанзар видел решение в обращении к Богине, в том, чтобы не просто привлечь Её внимания на своих детей из Аквилона, но и заслужить благословения для всего народа! Если эти нападения Её воля, то Она прекратит их, ежели кто-то объявил им войну... Или же причина в ином, Она укажет Альтанзару где искать.
- Я хочу, чтобы ты помог мне сейчас, Букоату. Это совсем как тогда, в битве за Изломанную Впадину, но теперь на кону весь Аквилон! Возглавь приготовления здесь... Подготовь наши силы, чтобы когда я подал сигнал вы могли выступить на мой зов.

Наги славятся своим постоянством, консервативностью - следуя течениям океана, они остаются неизменными в веках, даже легкие перемены в обществе подобны лунным циклам прилива и отлива, неизменны, постоянны... И лишь когда наступает настоящая точка невозврата, когда пути назад уже нет, перемены оборачиваются настоящим штормом, сулящим благо и горе. Альтанзар прочувствовал это на собственно шкуре, пытаясь оседлать волну, он не удержался на её гребне, и оказался затянут в водоворот судьбы на самое дно. Так, конечно, меланхолично размышлял шаман, нашедший приют в семье дорогой Нивеи, сестры, что оказалась единственным настоящим другом и союзником средь всех, кому когда-либо мог доверять наг. Конечно, он никогда не сказал бы ей, что считал своё новое положение "дном", хотя, по существу, так оно и было - с самой вершины, теург был низложен до побочной ветви не самого богатого и влиятельного семейства. А вспоминая события парой лет ранее, шаман размышлял о том, что едва ли найдется теперь хоть одна влиятельная матара, желающая повидать на своем пороге того самого наг-неудачника. Как нетрудно догадаться, для взрослого, в самом расцвете силы амбициозного мужчины в матриархальном обществе Аквилона это означало практически конец всякой "карьеры". Сколько столетий ему теперь понадобиться, чтобы восстановить свое имя, репутацию, если, казалось, даже сама Солониэль оставила своего пасынка?!..
Однако, последние две недели не давали Альтанзару утонуть под волной нахлынувшей депрессии; лишенный помощников и былых ресурсов, он полностью отдал себя уходу за стаей гидр и боевых акул. Не самое простое предприятие, но теург не добился бы тех высот, что потерял, ежели такая задача не оказалась ему по плечу. В общем, время шло своим чередом, пусть и гораздо быстрее, оживленнее, чем это бывало раньше, пока вдруг... А что вдруг произошло? На самом деле, Альтанзар не до конца понял смысл произошедшего. Он был шаманом и помимо специфических умений и знаний, имел несколько встреч с духами моря, однако, встречи эти в прошлом всегда проходили скорее вскользь, мимолетом, отчего большим опытом в общении с спектральными сущностями наг не владел. Во многом из-за того, что Альтанзар скорее тяготел к стихиям и их проявлениям, нежели к духам, и возможно те чувствовали это. Как бы то ни было, столь близкий, прямой контакт с духом, вдруг самостоятельно явившийся к теургу, стал по настоящему уникальным и необычным опытом для шамана, и маленьким открытием - дух заявил о воли Солониэль... Посланник воли Богини-Матери. Может быть, что дух... лгал? Нет, эту мысль Альтанзар откинул сразу - ужасным преступлением было бы отвергнуть любые, даже самые удивительные и невозможные проявления воли Солониэль, теург просто не мог отвергнуть призыв духа, отчего-то выглядевшего не совсем здоровым, словно после боя или тяжелых испытаний. Даже для такого неопытного в общении с духами шамана, как наш наг, это было чем-то совсем необычным и удивительным, ведь обычно духи держаться особняком от реального мира, и под водой этот мир всегда был более стабилен, постоянен. Похоже, Альтанзар не единственный, кто страдал от превратностей судьбы.

Но медлить было нельзя. Если Солониэль желала вмешательства Альтанзара, наг откликнется, ведь именно сейчас он более всего нуждался в своем божестве. И первым делом, конечно же, он обратился к Нивеи с маленькой просьбой - приглядеть за зверьми, пока он будет временно отсутствовать, неизвестно насколько долго ему придется покинуть дом юной матары. Простая встреча с Арканой могла обернуться чем угодно, а уж если здесь замешана воля Богини... В общем, озаботившись благополучием питомцев, Альтанзар отправился в путь, на окраину Аквилона. С собой он взял все свое снаряжение - жертвенный клинок, колбочки с алхимией в кожаном подсумке, драгоценные свитки в герметичном мешке, хрустальная и "лунная" сферы, а так же, по возможности, кожистая сумка с сладкими фруктами. Да, такую роскошь достать в Аквилоне было весьма проблематично... Но может быть у Нивеи найдется парочка персиков или мандарин? Оные, конечно же, тут же будут подвергнуты заморозке, дабы защитить их от разрушительного влияния водной среды.

Конечно, Альтанзар был наслышан о Аркане, пусть и не имел чести видится с ней - все-таки, в прошлом он был более самодостаточен и не нуждался в её услугах, а сама нага держалась особняком, сторонясь шумного города. От этого для шамана стало настоящим открытием "шестирукость" Арканы, а ведь это явственный знак благосклонности Солониэль. Девушка была если не выше, то как минимум равная по статусу Альтанзару, а холодный прием, лишенный приветствий, тут же указал черту, за которую теургу лучше не переползать не подумав.
- А тебе чего нужно? - прозвучало как удар жертвенного ножа, холодно, агрессивно. Конечно, Аркана слышала о "неудачнике", и мысль об этом вызвала раздражительную, стыдливую дрожь кончика хвоста, выражая таким образом помесь стыда и уязвлённой гордости. Альтанзар постарался не подавать вида, держась твердо в окружении маленьких питомцев Арканы, которых между делом постарался изучить с позиции зоолога и монстролога - может, ему что-то известно о них? Среди тассадов-дрессировщиков ходит такая присказка: "Хочешь узнать что-то о наге-укротителе, изучи его животных". Возможно, это могло бы помочь сейчас.
- Мое почтение, Аркана... - Альтанзар совершил полупоклон, прижав верхнюю левую руку к груди, а правую вытягивая в реверансе, - Похоже, в представлении не нуждаюсь. Я пришел за советом опытной чародейки. Не так давно у меня произошла удивительная встреча с духом, и кое-что в обстоятельствах этой встречи подсказало, что только Вы сможете помочь мне.

Реакция Арканы не заставила себя долго ждать и была вполне ожидаема для нага, но от того её слова не стали менее хлесткими. Впрочем, в этот раз Альтанзар уже ничего не почувствовал - высокомерие и надменность часто встречалась в обществе подводного народа, и когда было нужно, теург мог совладать с эмоциями, как всякий маг воды. Тем не менее, радовало, что явно магического происхождения гаррахарры отступили, позволяя массивному нагу расположиться в помещении более свободно, подтянув хвост и скрестив среднюю пару рук на груди.
- Не в состоянии, ведь дух указал мне на тебя, - шаман сразу перешёл на ты, видя бессмысленность, и даже губительность излишней любезности в своем текущем положении; вопрос, который ему предстояло решить стоял выше всяких мирских забот, - Это был очень странный дух, чем-то ослабленный. Честно скажу, эти создания никогда не были в моей специальности - я предпочитаю проявления Стихий. Однако, дух говорил от имени Солониэль и я... мы не можем это просто игнорировать. Но разговор начался не с той ноты, я ведь гость в твоем доме, посему позволь мне предоставить тебе дар, в знак добрых намерений.
Альтанзар, используя нижнюю пару конечностей, раскрыл сумку с мороженными мандаринами и простейшей манипуляцией управления водой создал легкое теченье, по которому направил фрукты в сторону шаманки, попутно снимая эффект заморозки. Конечно, он не раскрывал всю информацию, и как именно дух указал ему на Аркану. Здесь теург рассчитывал разжечь любопытство шаманки, если та конечно заведомо не в курсе во всей этой ситуации. Так или иначе, вскоре все должно будет проясниться...