Когда Аркана замешкалась, размышляя об услышанном, Альтанзар почувствовал сладостное чувство удовлетворения. Ему все-таки удалось нащупать подход к своенравной наге, так что теперь оставалось не упустить шанс. Все-таки, что-то подсказывало шаману, полноценного сотрудничества ему только предстоит добиться, а пока следует просто не оказаться за бортом. Ну а сказанное далее лишь укрепило веру теурга в важности послания духа, но все ещё оставался вопрос - а при чем здесь, собственно, они?
- Как любопытно... - Альтанзар улыбнулся, сворачивая хвост плотнее для более устойчивого положения тела и ощущая уверенность, в какой-то момент уловив удовольствие от изучающего взгляда шаманки, - Я бы не пришел к тебе, если бы не было на то веской причины. Дух не просто указал на тебя, но заявил, будто бы тебе нужна моя помощь, и этого требует сама Богиня! Но, как всем известно, ты сильная, самодостаточная нага и можешь прекрасно позаботиться о себе. Как бы то ни было, теперь это дело первой важности для меня, и, похоже, нам придется сотрудничать. Что за дух явился к тебе и что он сообщил? И, прошу, угощайся, мандаринки не отравлены.

Неожиданно было увидеть колкость Арканы не в свой адрес, пусть знакомство Альтанзара с своенравной нагой ограничивалось всего парой минут. Оказывается, причина не крылась непосредственно в нем! Это, безусловно, взбодрило шамана, но бодрость эта быстро улетучилась, когда шаманка вернуло свое внимание к "важному" гостю.
- Мои отношения с семьей всегда были напряженными. Возможно, тебе об этом не известно, жизнь в одиночестве сильно отличается от обыденности высоких родов... - теург определенно не желал оставаться мальчиком для битья, так что охотно парировал колкие замечания Арканы взаимной язвительностью, - Но из моей главной, единственно важной семьи никакая Аламия и её прихлебатели изгнать не способны. Пусть эти мирские заботы и усложнили мне жизнь, разрушив некоторые планы.
А тем временем обмен колкостями плавно перешел к более конструктивному диалогу, и шаман слушал очень внимательно, но даже сейчас Аркана не упустила возможности подтень его.
- Сомневаясь в моих способностях, Аркана, ты сомневаешься в воле самой Солониэль, - Альтанзар растягивал слова, выделив двумя краткими паузами имя собеседницы, и не без удовольствия наблюдая, как девушка расправляется с фруктом. Ох, как же несправедлив этот мир! И почему сухопутные наделены столь великолепным даром? Нет-нет... Это не достоинство сухопутных. Скорее, недостаток наг. Подводная жизнь была обильна в одном, но страдала от чудовищного дефицита в другом, прежде всего, низкой интенсивности доходивших до морского дна солнечных лучей, и как следствие невозможности произрастать здесь плодоносящим растениям. Помимо ещё огромного количества других факторов. Но таких сладостей под водой, все же, не водилось...
- Она постоянно испытывает нас. Но я не стану утруждать тебя проповедями, ты и сама отмечена высшей благосклонностью богини морей, так что должна понимать как все работает. Если все действительно так, как ты говоришь - а пока в этом сомневаться не приходится, - я в полном твоем распоряжении. Но прежде чем ты опишешь свою проблему, скажи, дух не показался тебе... странным? Ко мне он явился будто ослабленным, раненым. Такое состояние не свойственно для духов, к тому же образ темной русалки достаточно необычный выбор. Что могло нанести ему такой урон? Это как-то связано с твоей проблемой?

Демонстрация раздражительности девушки произвела неизгладимое впечатление на шестирукого шамана - пролетающее совсем рядом, выпущенное в упор костяное копье заставляло задуматься о ценности прожитой жизни и осознать мелочность мирских забот. А если бы сказал что-то не то сам Альтанзар? Закончить свои дни, когда впереди ещё тысячелетия великих свершений и подвигов, простым неаккуратным словом, довольно бесславная и жалкая кончина. А "кончаться" здесь теург точно не хотел. Зато теперь наг лучше понимал всю тяжесть проблемы шаманки, раз она так легко теряла над собой контроль, что в целом не типичное для подводного народа поведение. Как бы то ни было, Альтанзар почувствовал уважение с легкой примесью страха к собеседнице и дальнейший рассказ слушал очень внимательно.
И многое вставало на свои места. Текущее положение Арканы в добровольном изгнании, и её неприкрытая злоба... Интриги были обыденным делом для Аквилона, и Альтанзар тому наиярчайший пример; но столь подлое, низкое, чудовищное преступление по отношению к женщине поразило самые глубины темной души теурга. Солониэль, Богиня-Мать, породившая все, что обитало в и под водой, учила детей своих о ценности материнства. Все общество наг стояло на столбах семьи и главенстве матар и матриархов, в чреве своем носящих новых детей Солониэль, несущие жизнь в этот мир! Неужели возможно пойти против этого? Даже убийство соперницы на сим фоне смотрелось куда более милостивым, даже... допустимым? Лишить чресла Арканы плодородия - тягчайшее из всех мыслимых преступлений! Праведный гнев стал вскипать в Альтанзаре, как зарождающийся смерч, и глаза его, до селе с любопытством разглядывавший черные чешуйки на теле Арканы, наливались кровью.
- Это... это немыслимо! Богохульство! - Альтанзар сжал кулаки, концентрируя синий эфир в кулаках, заставляя воду загустевать, превращаясь в густой кисель и уплотняясь у самых рук, но быстро совладал с собой, возвращая спокойствие и развеивая импровизированное колдовство. Дело оказалось действительно важным, и в нем, как понимал теург, ему предстояло сыграть роль божественного палача.
- То, что сделали с тобой, жестокое преступление, и за него должна последовать расплата. Богиня ниспослала к тебе своего Ставленника и мой долг помочь тебе, Аркана. Пускай, я ещё не понимаю, что именно можно было бы сделать... - Альтанзар виновато потупил взгляд. Действительно, для него был очевиден состав преступление и необходимость возмездия, исправления неестественного состояния девушки. Но он не был целителем, и растерял всю власть, коей некогда обладал. Что он может против главы влиятельного семейства? Да, в религиозных кругах его авторитет высок, но этого недостаточно для громких обвинений. Да и если бы Солониэль требовалось именно такое решение, она ниспослала бы кого-то другого... А ему теперь нечего было терять, не так ли? Изгнанник, растерявший практически все, что имел, кроме своей веры.
- Без крови точно не обойдется, - вдруг тихо прорычал Альтанзар, твердым взглядом смотря прямо в глаза Арканы и улыбаясь улыбкой, больше подходящей акуле. От страхов, сомнений и сует не осталось и следа.

Коварство и злобная мстительность Арканы восхищала и ужасала одновременно. Нанести удар в самое слабое место в самое уязвимое время и самым подлым способом... Зораэль этого заслужила, и факт ведущей роли Солониэль только подтверждал решимость Альтанзара. Конечно, и в его разум пытались прократься склизкие угри сомнений - а вдруг это обман, вдруг  подстроенная Арканой ловушка схлопнется, как только теург сделает все, что требуется?.. Ей ничего не будет стоить просто сдать подельника и взойти на трон. Да, это вполне могло бы быть правдой, но сейчас наг отмел эти мысли, разгоряченный тяжестью преступления Зораэль.
- Ты хочешь сказать, это ожерелье... Настоящая реликвия с божественной искрой? Сама Солониэль отправила его тебе? - Альтанзар внимательно посмотрел на Слезы морей, пытаясь угадать в нем признаки божественности. Будучи достаточно сильным и одаренным теургом, на высоком уровне сведущий в теологии, ему должно быть вполне подвластно определять такие вещи.
- Значит, дитя необходимо уничтожить? Тогда зачем ожерелье? Для мертвой высушенный хвост уже не имеет никакого значения... Если Слезы моря послала к тебе Солониэль, должно быть Богиня желает оставить нагу в живых, но без права вернуться в море, - "но почему за преступления матери должна нести ответ дочь?" Эту мысль Альтанзар озвучить не решился. Божественная воля бывает порой непостижима, загадочна и жестока, и теург это прекрасно понимал, пытаясь тем не менее отделить жажду мести Арканы от божественного промысла. Хотя, даже это могло быть ошибочно... Слишком давно, слишком долго Солониэль не отвечала на молитвы Альтанзара, и за эти пару лет "молчания" он подрастерял сноровку. Успокаивало только то, что не он один был обделен вниманием богини, но так же все теурги Аквилона и Паталии, а столь неожиданное возвращение для всех складывалось по разному. Видимо, конкретно с ним Солониэль решила поговорить через призму чужой ненависти и жажды мести...

Медальон при внимательном осмотре не внушал доверия, но, конечно же, проверять его эффект совсем не хотелось. Как и подвергать сомнению волю Солониэль, что было гораздо страшнее, чем разрядить "артефакт".
- Я все понял, Аркана. Видит Солониэль, Её воля будет исполнена, - проведя торжественную черту, Альтанзар отсек сомнения и убрал медальон в подсумок с алхимическими зельями, - И где же искать поместье Зораэль? Отправлюсь туда немедля, все необходимое для похода уже со мной.
Что же, интересный поворот событий, полный удивительных открытий для Альтанзара. Конечно, он знал о разных проявлениях божественной воли, но никогда не предполагал, что даже духи, консервативные и замкнутые создания, могут стать проводниками воли Солонэль. С другой стороны, так ли сильно они отличались от иных морских жителей? Весь подлунный мир принадлежал Ей, даже на суше... Просто, сухопутные ещё об этом не догадываются.
Более Альтанзар не планировал задерживаться в доме Арканы, сразу направившись к обители матары Зораэль, по пути размышляя об Аркане и её нелегкой судьбе. Какую же судьбу для неё приготовила Солониэль? Шесть рук - редкий дар в подводном царстве, наги, отмеченные им, истинные избранники, помазанники богини моря. Но сама по себе Аркана, лишенная семьи... Может ли быть, что Солониэль желает о рождении нового, более достойного семейства в Аквилоне, под руководством Арканы? Она добилась высокого мастерства, славы и божественного признания в одиночку, собственными силами. Она подарит подводному царству величайших героев! Если найдет подходящих партнеров... А может, это горизонт новых возможностей? Но дальнейшие размышления Альтанзар отмел сразу всеми руками, ухмыльнувшись. Лучше уж сосредоточиться на деле!

Переход в Аквилон, город наг. Поместье семьи Зораэль