Храм Каны-Аслана, Тихая улица, дом 18 >>>  Скачок времени>>>

На улицу, ведущую к лечебнице, свернули двое: конь и всадник. Оба были южанами, и обоим явно некомфортно было сейчас в этом холодном северном городе - даже несмотря на закалку и многолетнюю привычку. Конь осторожно ступал по обледеневшей мостовой, в то время как наездник с понятной долей настороженности оглядывался по сторонам: он привык быть чужаком в глазах местных жителей, но сейчас, во время войны, да вдобавок на самой границе, его никогда не покидало чувство, будто на него постоянно направлен был чей-то недобрый взгляд.
Всадник, известный за пределами своего племени как Хаким, поглубже натянул шапку и потрепал гриву своего скакуна. Уже не первый раз он мысленно радовался своему решению взять в обратный путь добротную тёплую одежду. Под надетым на нём тулупом сейчас также скрывалась кольчуга, без которой кочевник в последние дни вообще не выходил с постоялого двора, а вот оружия с собой в лечебницу он не взял. Дело даже было не в имперских законах, к которым Хаким всё ещё, по возможности, относился скептически, и не в том, что вооружённый человек вызывал большее подозрение. Место, куда пустынник направлялся, считалось здесь сакральным, ведь ему, так или иначе, покровительствовала сама Этерия. Именно к ней хотел сейчас обратиться следопыт и просить о скорейшем выздоровлении своего раненого товарища. Он уверен был, что богиня не откажет в такой малости - тем более, она наверняка благоволила их миссии в целом. После этого Хаким планировал поговорить со смертными целителями и с самим раненым, Иваниэлем, если он был бы в сознании. В любом случае, оружие приносить в такое место было бы совершенно не правильно, так что на кочевнике были лишь крепкие боевые перчатки со стальными накладками - Этерия всё-таки была мирной богиней природы и любви, так что она никак не могла догадаться, что это тоже было своего рода оружие.
Приблизившись к лечебнице, Хаким намеревался окликнуть кого-нибудь из местных служителей или стражей и, следуя примеру Хариды Гурама, спросить разрешения войти.

-Этот, что ли, вояка? - Хаким недоверчиво поглядел на пожилого соседа полуэльфа и усмехнулся, - Опытный, наверное...
"Будь все имперские бойцы такими, шедимцы уже были бы в Иридиуме. Интересно, что бы они с ним делали?.." Пустынник несколько секунд смотрел на Иваниэля, пытаясь понять, насколько здоровым тот выглядел. Ну, по крайней мере учёный мог разговаривать и самостоятельно есть - это уже радовало.
-Это всего лишь дурной сон: ты ведь меня знаешь, я бы никогда не бросил ни тебя, ни любого другого из экспедиции... - покачал головой следопыт, твёрдо глядя в глаза полуэльфу, - "...не сказав об этом заранее".
-Ты прав, меняем. Нам не пересечь границу - остаётся только идти на юг, и искать корабль.
Хаким прекрасно понимал, что будь он один, ему не составило бы труда пройти мимо имперцев, шедимцев и кого угодно ещё - но он был не один, и товарищей он бросить не мог. Дело было тут не только и не столько в благородстве и принципе взаимовыручки: вернись он один, и всё путешествие было бы насмарку. Возможно, такой подход и не одобрили бы члены той общины, где пустынник провёл последние месяцы, однако сам он понимал, что никогда бы не принял всего того, чему пытался научить его Харида. Чему он научился, так это абсолютной честности по отношению к себе и тем, кого считал друзьями, пониманию мотивов своих поступков и, быть может, осознанию того, что цель оправдывает не всякие средства. Пожалуй, его ещё перестали так откровенно раздражать стремление к добру и бескорыстной помощи окружающим. Тем не менее, чтобы серьёзно изменить прошедшего огонь и воду благодаря верности своим убеждениям мужчину требовалось несколько больше времени.
-Как ты тут, выздоровел? - с улыбкой спросил кочевник. Миссия миссией, экспедиция экспедицией, а всё-таки он вдобавок просто хорошо относился к полуэльфу, и ему до сих пор было досадно, что тот подставился из-за него.

-Брешут, - коротко подытожил Хаким слова Иваниэля о рассказах соседей. Он достаточно времени провёл в солдатской среде, чтобы понимать, что едва ли четверть из тех баек, что принято рассказывать у костра или на больничной койке, правда. А даже та - приукрашенная и додуманная. Он и сам раньше любил поболтать всякое про себя и про других, но в последнее время начал понимать бессмысленность этого занятия.
-Я в этом всём не разбираюсь, но остаётся только благодарить судьбу за такую удачу, - серьёзно кивнул пустынник. Он прекрасно понимал, что смерть Иваниэля тяжким грузом легла бы на его совесть, поэтому рад был, что его собственную неудачу, как командира, удалось исправить. Стал бы он об этом беспокоиться ещё пол года назад? Вряд ли.
-Шати? Ну, раз хотела, так пойду познакомлюсь. Как она, симпатичная хоть? - усмехнулся Хаким. Он прекрасно понимал, что вряд ли целительницу он просто заинтересовал как приятный собеседник или как экзотичный восточный мужчина. Пустынник сомневался, что он обладал авторитетом или известностью в этих краях, а потому ему даже предположить было сложно, чего от него могла хотеть Шати. В любом случае, ему было интересно, да и он, судя по состоянию друга, пока никуда не спешил, так что он однозначно мог уделить некоторое время на то, чтобы это узнать.
Хаким собирался задержаться в палате ещё некоторое время и поговорить с полуэльфом о том о сём, а затем отправиться на поиски целительницы.

Обсуждать вифреек и то, как они сохраняются - дело безусловно благое, и кочевник не против был уделить этому занятию сколько угодно времени - особенно учитывая, что чего чего, а времени у него было достаточно. Наконец, попрощавшись с товарищем, следопыт покинул палату и спустился на первый этаж, чтобы увидеться с Шати. Одеяние целительницы лишь слегка удивило призрака. "Самая главная, наверное," - заключил он, не вдаваясь в и так несвойственные ему рассуждения.
-Да, это я и есть: друг Иваниэля. Очень приятно, - с лёгкостью принял новый титул Хаким, в ответ широко улыбаясь целительнице. Похоже, полуэльф и вправду произвёл на неё неизгладимое впечатление - чтож, пустынник не намеревался привлекать особого внимания к своей небольшой экспедиции, но теперь, раз уж так вышло, делать было нечего - большого вреда в интересе к их миссии со стороны вифрейки тоже не было.
-Мечтать всяко можно, а вот не мечтать!.. - философски заметил следопыт, пожимая плечами, - Мы на востоке все мечтатели, кто-то больше, кто-то меньше. Иваниэль очень высоко отзывался о твоём искусстве и рассказал мне, что ты, Шати, настоящий мастер своего дела! Скажи, долго ему ещё выздоравливать?
Хаким не стал пока спрашивать, о чём рассказывал ей полуэльф, и зачем она хотела видеть самого пустынника: он догадывался, что эти две вещи взаимосвязаны, и, раз так, целительница наверняка и сама бы перешла к делу рано или поздно.

-Я много путешествовал в своей жизни, и в Шедим тоже заходил с караваном, но родом я не оттуда. Много лет назад я прибыл в Мистерийскую империю из Торговой Лиги, и с тех пор редко бывал дома, - ни словом не соврав ответил Хаким. Времена сейчас были неспокойные, так что пустынник решил сразу развеять возможные слухи о своей связи с вражеской державой, пока у него была такая возможность.
На второй же вопрос целительницы он пожал плечами:
-Не припоминаю - хотя в последние дни я редко выходил на улицу, предпочитаю климат пожарче, - следопыт чуть понизил голос и слегка приблизился к Шати, - А что это за мужчина, и зачем он тебе понадобился? Может, и я на что сгожусь?..
С этими словами он лукаво улыбнулся и подмигнул вифрейке.

-Понятия не имею, кто он, и где он, - честно признался пустынник, - Но если хочешь, могу их поискать!
Хаким прикинул, не вспомнит ли он действительно кого-то из своих земляков, кого он мог видеть в городе в течение тех нескольких дней, что они с отрядом здесь провели. Как бы там ни было, если следопыт хоть что-то понимал в этой жизни, то в деле наверняка была замешана какая-нибудь банда непобедимых убийц или зловещий культ, собирающий из простых пленников ужасных чудовищ, и любой шаг на пути расследования этого дела грозил смертельной опасностью. К сожалению или к счастью, ему к такому было не привыкать!
-Скажи, Шати, что тебе ещё о них известно, кроме того, что их двое, один из них смуглый, и они пропали? Да, и говорили вы уже об этом местной страже, и если нет, то почему?

-Тёмная история, - кивнул пустынник. Не сказать, чтобы он был тонким знатоком человеческих душ, но кое-что повидал в своей жизни, и сейчас он был просто уверен, что лисица что-то недоговаривала. "Вот так, хвост отрастила, а врать не умеет!" - мысленно заключил Хаким и продолжил, - Скажи мне, Шати... А откуда взялся этот смуглый? Я имею в виду, изначально? И что за симптомы были у его болезни?
Следопыт поразмыслил пару секунд, после чего добавил:
-Да, и вот ещё что... А почему бы это его появление навредило репутации лечебницы? Скажите, что вылечился, да и всё. Вам же лучше - был неизлечимый, ан нет, порядок. Вот и решение проблемы! Тут, конечно, появляется другая проблема - что тебе делать с внезапно освободившимся временем, которое ты планировала потратить на поиски тех двоих, но у меня и на этот счёт есть пара мыслей!..
"Что-то я в городе одноглазых не видел, но это, конечно, ничего не значит," - уже начал прикидывать кочевник, как ему искать таинственную парочку.