Разобравшись (наверное) с первой проблемой - передачей сообщения; Маэль решил сосредоточиться на более насущных вопросах, а в частности - на новоприобретенной ране. Это в первую очередь. А потом уже снова попробовать возобновить тренировки. Зеркало эльф решил лишний раз не трогать - молчит и слава богам, все равно ничего дельного не говорит. Во всяком случае так казалось.
Первым делом Маэль подстраховался при помощи озарения. Не то чтобы он был сильно переутомлен, чтобы пользоваться этим заклинанием, но концентрация лишней не бывает. По крайней мере во время тренировок точно пригодится. А вот на экзамене едва ли ему разрешат прибегать к таким методам, там все студенты на равных. Почувствовав, что разум становится более ясным, а сосредоточиться на чем-либо стало проще, Маэль решил попробовать заняться раной. В его арсенале не было целительной магии, лишь некоторые уловки, которые можно обернуть себе на пользу. Одной из таких уловок была особенность теневого щита, которым парень и воспользовался. Не то чтобы это такое уж сильное лечение, но уж на царапину-то этого должно хватить, верно? Вот только... что-то было не так.
Несмотря на то, что было утро и весьма пасмурное, а магическое освещение Аклории в это время не работает (во всяком случае в таких помещениях), в кабинете было очень даже светло. Теней для вполне себе приличного щита более чем достаточно. Щит получился просто замечательным (во всяком случае по оценке самого студента), но рана... она не спешила затягиваться. Более того - Маэль даже не чувствовал малейшего целительного эффекта. Прислушавшись к ощущениям, он пытался понять, что мешает проявляться особой возможности заклинания, но, увы, безуспешно. Рана по-прежнему кровоточила, но не особо сильно. И саднила. Так, будто он вот прямо сейчас делает порез, а не сделал его еще несколько минут назад. И это, честно говоря, сильно напрягало. Конечно, от таких царапин не умирают, но если кровотечение так и не остановится, то эльф рисковал потерять немалое количество драгоценной жидкости через некоторое время. Сколько у него в запасе? Пара часов? Полдня? Сложно сказать наверняка.
Памятуя о том, что щит магии тьмы действует очень медленно, парень решил выждать некоторое время. Нет, ну мало ли, может через 5-10 минут ранка все-таки затянется? А пока у него было время, Маэль занялся восстановлением своей магической энергии при помощи ритуала теней, благодаря которому эльф постепенно поглощал эфир тьмы, содержащийся в окружающих его многочисленных тенях. Увы, но даже когда Маэль полностью восполнил свою энергию, на царапине никакого видимого эффекта не было. Она по-прежнему саднила и кровоточила. Можно ли вообще с этим что-то сделать без особой целительной магии? Сложно сказать. Но попытаться во всяком случае можно. Как и попытаться продолжить тренировку. В конце концов, в этот кабинет так до сих пор никто и не пришел. Не получили сообщения? Хотя... времени прошло не так чтобы много. Вполне возможно, что кто-то сюда все еще идет.

Потерпев неудачу в излечении при помощи магии, Маэль решил обойтись стандартными мерами. Хотя бы просто перевязать и обработать рану. Увы, но находился он не в лазарете. Разумеется, о чистых бинтах и каких-нибудь растворах речи и быть не могло. Конечно, где-то в шкафах тут могла быть аптечка первой помощи - во всяком случае за стеклами дверц виднелись различные мелочи, в том числе и какие-то коробочки с неизвестным содержимым, но что-то подсказывало эльфу, что ничего подобного он тут не найдет. Как и воды. В некоторых используемых кабинетах иногда присутствует столик с графином воды, чтобы студенты могли утолить жажду при необходимости, но это помещение давно не используется. Ничего подобного эльф не видел. Не было и каких-то водных запасов для полива растений, которые пусть и в небольшом количестве, но таки здесь присутствовали. Скорее всего, это какие-то неприхотливые виды растений, которые не требует тщательного ухода. Наверное, их поливают, когда дежурные совершают обход и занимаются уборкой. Хотя... не похоже, что тут часто убираются. С тканью дела обстояли чуть лучше - во всяком случае можно было воспользоваться, скажем, крем занавески или порыться в преподавательском столе - может, там завалялись тряпки для доски, которые еще не использовали. Но все это можно было делать разве что на свой страх и риск, ибо чистотой такие вещи редко отличаются. Наверное, лучшим решением будет воспользоваться носовым платком, наверняка где-то завалялся в собственных карманах. Во всяком случае он уж точно будет куда чище всех этих старых тканей.
А тем временем в голове Маэля уже появился запасной вариант, что делать с зеркалом, на случай если сюда так никто и не придет. Но пока он не спешил пользоваться порталом, это стоило приберечь на крайний случай. Кто его знает, это проклятое зеркало, как оно отреагирует на подобный переход. Вдруг в нем там что-то повредится? В любом случае, пока эльф вновь сосредоточился на практике. На этот раз, благодаря заклинанию, Маэлю удалось без труда сконцентрироваться на воплощении желаемого объекта, и даже рана не так чтобы сильно отвлекала. Совсем немного ожидания, и вот уже, глядя в отражение, Маэль увидел, как в руке действительно формируется темная сфера. Точнее, не темная, а отдающая пурпурным отливом, но тем не мене создается и весьма успешно. Не идеально ровная, чуть подрагивающая, но в целом форму держит. Разумеется, все это было в зеркале, в реальности в руке эльф по-прежнему была пустота. Что ж, на этот раз тренировку можно было считать удачной. Наверное. Все же рядом не было педагога, который мог бы оценить труды Маэля.
- Так вот, кто фонил темной магией, - раздался позади парня спокойный бархатистый голос и, обернувшись, Маэль смог увидеть Винсента Брикмана собственной персоной, который... кажется вот только что стоял в дверях, но уже через мгновение оказался около одного из столов ближе к Маэлю. Как он это сделал? Не похоже на обычную телепотацию... Это был представительный мужчина средних лет с несколько рассеянной полуулыбкой на губах. Впрочем, о возрасте этого человека судить сложно. Выглядеть он может по-всякому, а вот сколько ему на самом деле... Прежде чем его увидеть, парень ощутил отголосок ауры директора, которую тот почти всегда скрывал. Но все-таки на столь близком расстоянии сложно было не почувствовать чего-либо вообще. Это было странное ощущение, которое сложно с чем-либо сравнивать. Один из величайших архимагов современности и одна из самых влиятельных фигур не только в Империи, но и во всем мире. Маэль слышал о Винсенте Брикмане еще будучи в Нур-Цураге. Так, кое-что. Правда, за время обучения в Аклории видел он директора не так уж часто. Почти всегда - на общих ужинах, посвященных какому-либо событию. Вот как вчера вечером, на открытии турнира. Общаться с директором лично ему и вовсе еще не доводилось.

Винсент Брикман: Тебе ведь известно, что использовать темную магию без надзора педагогов - не самая лучшая идея? - спросил мужчина как-то задумчиво. В его интонациях не было осуждения или порицания, лишь констатация факта. - Даже в, казалось бы, мирных целях, - уточнил он. - Хм... - перевел взгляд на зеркало, - одно из редчайших зеркал Мастера Элгарда. Умным оно помогает, глупцам доставляет лишь беды, но неизменно притягивает и тех, и других, - весьма туманно произнес Брикман. - Для чего его используешь ты? - поинтересовался директор, переводя взгляд на студента. Проницательный такой взгляд, изучающий и оценивающий.

Винсент Брикман: Профессора Хочкесс можно не опасаться, - усмехнулся директор, - во всяком случае сейчас она занята проведением первого этапа турнира, - уточнил Винсент. - Но ты молодец, что решил незамедлительно сообщать о своей находке одному из старших преподавателей, - не мог не похвалить мужчина. - Значит, ты просто искал удобное место для тренировок и попал сюда случайно, да? - задумчиво так потер подбородок, - это многое объясняет, - ну, для директора может и да, а вот Маэль едва ли мог понять, о чем там думает Брикман. - Ну, судя по тому, что я увидел, когда пришел, иллюзию создать у тебя все-таки получилось. Тренировочную, - уточнил он. - Во всяком случае в зеркале в твоей руке была эфирная сфера... хмммм, - вдруг протянул директор и опять в мгновение переместился, оказываясь прямо сбоку от зеркала. Там, где эльф недавно втыкал свой кинжал. Это перемещение... оно снова выглядело как нечто запредельное. Маэль отчетливо понимал, что это магия пустоты, но ни одно из известных ему заклинаний не действовало именно таким образом. Даже еще неподвластное студенту "Мерцание" выглядит иначе. В теории по крайней мере. - Этого здесь быть не должно, - пробормотал мужчина, накрывая рукой повреждение на зеркале. Постоял в неподвижности несколько секунд, а затем отнял руку, и Майэль мог увидеть, что целостность раны восстановлена. Впрочем, еще раньше он успел и кое-что почувствовать - рана на собственной руке, кажется, быстро регенерировала. Заметил ли эту перевязанную платком царапину директор, сложно сказать. Возможно, просто делал вид, что ничего не замечает. - Скажи, а с какой целью ты приступил именно к этой тренировке? Если ты не можешь создавать полноценные иллюзии, то сначала стоит освоить что-то попроще. Возможности магии многообразны и взаимосвязаны, а раскрываемый потенциал является многоступенчатым. Причем через одну "ступень" нельзя перескочить, осваивать надо пошагово, - снова достаточно туманно объяснил Брикман. - Готовишься к индивидуальному экзамену? - проницательно спросил он. - Списки еще не оглашали, почему ты решил, что там тебе потребуется именно это? - поинтересовался директор.

Винсент Брикман: Вот и мне интересно, что это зеркало делает здесь... - задумчиво и как-то отстраненно проговорил директор на заданный как бы невзначай вопрос Маэля. - Неважно, с этим можно будет разобраться позже, - пробормотал он, скорее, для себя, отходя от зеркала и, выдвинув один из стульев, присел, глядя на Маэля. К слову, все это время директор держался так, чтобы не попасть в отражение зеркала. Лишь когда он чинил раму, эльф мог заметить мимолетное отражение мужчины и то не полностью. Видимо, неполного отражения недостаточно, чтобы оно так сказать "зажило своей жизнью". - Нет, иллюзия, которую ты видел в отражении, была настоящая. Все же основную свою функцию зеркало не утратило, - заверил студента Винсент. - Управление эфиром, значит, хм... - выслушав Маэля, директор потер рукой подбородок, - и ты боишься, что в этот раз тебе не разрешат демонстрацию задания при помощи эфира тьмы? Резонное опасение, такое возможно. Но иллюзии?.. - прозвучало каким-то скучным голосом. Похоже, что подобным преподавателей не удивишь. - Вообще на индивидуальном экзамене можно получить совершенно неожиданное задание, но ты правильно сделал, что решил подстраховаться. Даже если основное задание ты по каким-то причинам провалишь, то иметь козырь в рукаве весьма неплохо, чтобы не уйти совсем уж ни с чем, - пожал плечами мужчина. - Вообще, если уж говорить об эфире разума, я бы посоветовал тебе поработать с самым прямым назначением этой магии - воздействием на разум. Простым воздействием, - уточнил Брикман, и в голосе его в этот момент прозвучали предостерегающие нотки. Оно и понятно - серьезное давление на разум может иметь печальные последствия. Впрочем, с такой магией Маэль пока и не был знаком, так что опасаться нечего. - Знаешь, твой экзаменатор оценил бы, сумей ты его заставить ощутить, скажем, голод. Особенно, если у преподавателя будет возможность ставить блок, и ты через этот блок пробьешься. Ненавязчиво. Изящно, как ты выразился, - посоветовал директор. - Правда, потренироваться в такой магии одному не выйдет - нужен желающий, - добавил он. Немного подумав, вдруг спросил: - скажи, а почему ты сразу отказался от пустоты? Сложная стихия, и у тебя нет идей, как можно использовать то, что тебе доступно, на экзамене? - тут же предположил он и немного помолчал, ожидая ответа. А затем вдруг предложил: - я могу показать тебе один трюк с пустотой. Твоих знаний вполне достаточно, чтобы повторить подобное. Только немного иначе. Но есть одно условие: у тебя будет лишь две попытки. После второй этот мини-урок будет закончен, а дальше... можешь пытаться освоить, если сумеешь, самостоятельно. Хочешь? - поинтересовался архимаг.

Винсент Брикман: На индивидуальном экзамене проверяют твои таланты в сфере, в которой себя чувствуешь комфортно, но требования к исполнению там близки к идеальным, - заметил директор, выслушав Маэля, - никто не оценит твои иллюзии, если это, как ты выразился, не то, на чем ты специализируешься. Разве что они будут чем-то из ряда вон, - пожал он плечами.
Возможно, то же самое он хотел сказать и относительно пустоты. Во всяком случае, когда студент упомянул о том, что пустота в своем большинстве склонна к разрушениям. Вид директора в этот момент был крайне таинственным, и о чем он думает на самом деле понять было попросту невозможно. Однако Маэль все же решил принять предложение архимага, и тот, чуть улыбнувшись, вытянул руку вперед, и в ней почти тут же материализовалась достаточно глубокая глиняная миска с темно-коричневым песком. Мучжина поставил миску на стол, а затем повторил свои манипуляции еще дважды. На столе оказалась миска со светло-бежевым песком и еще одна, пустая. Действия директора были практически неуловимыми. Предметы появлялись так быстро, что студенту не удавалось различить саму материализацию, как и предшествующие жесты или иные требования. Припоминая информацию из различных книг о магии пустоты, он мог предположить, что это не заклинание как таковое, а использование личного хранилища, называемого у магов пустоты "Ничто". Другое дело, зачем в этом самом хранилище Брикману держать миски с песком. Сам же Винсент тем временем смешал в пустой миске два вида песка и только после этих недолгих приготовлений повернулся к Маэлю. Кажется, трюк был все-таки не в материализации предметов, а в чем-то ином.

Винсент Брикман: Итак, как ты недавно подметил, магия пустоты склонна к разрушению. Если точнее, то к обращению материальных объектов в ничто. Продемонстрировать управление эфиром через эту стихию невероятно сложно, потому что эффект, хах, невозможно рассмотреть, - мужчина усмехнулся, - однако сейчас мы обратим разрушительную силу пустоты себе во благо. Смотри внимательно, это ты сейчас должен будешь повторить, - сказал архимаг и задержал ладонь над миской с двумя видами песка. Ему понадобилось около 5 секунд, в течение которых количество песка в миске уменьшилось, и в итоге остался только светло-бежевый. Затем директор перевернул миску и ровным тонким слоем распределил этот оставшийся песок по столу, чтобы продемонстрировать свою работу - ни единой коричневой песчинки не осталось. - Как тебе известно, самая простая манипуляция с эфиром пустоты - обратить что-то простое в ничто. Это вполне посильная задача даже для самого слабого мага, только-только обучившегося азам этой стихии. Однако сделать разделение, убрав только часть чего-то целостного, как это сделал я - это уже сложная и кропотливая работа, хоть и выглядит просто. Чего я сейчас хочу от тебя? - задал он вопрос, больше похожий на утверждение. - Ты самостоятельно тщательно смешаешь два вида песка в пустой миске так, чтобы заполнено было не меньше половины. А затем попытаешься сделать то же, что и я - сохранить только светлый песок, коричневый же - извести в ничто. Это важно: после того, как ты смешаешь песок, я никак не ограничиваю тебя в методах и подходах. Делай, что хочешь, но никакую магию, кроме пустоты, не применяй. Песок должен стать светлым. Как я и сказал, у тебя будет две попытки. После первой (если она будет неудачной), ты можешь задать мне какие-то вопросы, которе тебе на твой взгляд помогут, и я на них отвечу, - произнес Брикман, легким движением руки заставляя исчезнуть весь песок со стола, а затем жестом указал студенту на три миски и предложил Маэлю приступить к заданию.

Какая-то хитрость, как верно отметил Маэль, несомненно была. Иначе директор не стал бы предлагать неопытному студенту непосильную задачу, а именно такой она казалась на первый взгляд. И тем не менее, Брикман наблюдал, а значит был уверен, что Маэль вполне способен сделать то, что требуется. У эльфа в свою очередь возникло в голове несколько вариантов, но все они не выглядели достаточно надежными. Некоторые так и вовсе выглядели банальным мошенничеством, и вот они-то уж точно едва ли пройдут. Во всяком случае в Аклории. Как бы то ни было, а нужно с чего-то начинать, и эльф подошел к столу.
Первым делом он попытался сосредоточиться на коричневом песке в момент перемешивания, но быстро понял, что это ему ничем не поможет. Как только два вида песка смешались, сосредоточиться на каком-то одном стало попросту невозможно. Попытавшись сориентироваться на весе песчинок, студент также потерпел неудачу - эта задача оказалась слишком сложной. Даже если песчинки и различались хоть немного, для парня этот вес был абсолютно неощутим. Тут разве что работать с тщательно откалиброванными весами, вот так навскидку провернуть такое не выйдет. С цветом же было уже чуть проще, и когда после смешивания парень пытался на нем сосредоточиться, ему действительно удалось убрать коричневые песчинки.... правда, исключительны в верхнем слое - те, что он мог непосредственно видеть. Возможно, вместе с ними он удалил и часть светлых, но оно было не заметно в общей массе песка.
Винсент все это время молча наблюдал и, когда студент сделал первую попытку, неопределенно хмыкнул, явно делая себе какую-то пометку в уме. У Маэля же в голове был запасной коварный вариант - удалить весь песок и насыпать вместо него светлый, якобы получилось. Вот только что-то подсказывало ему, что Брикман это не оценит, ибо сдавать студенту управление эфиром, а не пересыпание песка. Наверное была какая-то иная, вполне себе допустимая хитрость, которая позволит выполнить задание так, чтобы действительно продемонстрировать владение эфиром в должной мере, вот только как бы ее еще найти? В любом случае, директор давал только две попытки, и одну эльф только что истратил. У него еще была возможность уточнить что-то у архимага и задать наводящие вопросы. Или же продолжить самостоятельно...

Первый эксперимент позволил Маэлю сделать некоторые выводы и предположить еще несколько вариантов возможной работы с песком, но, увы, ни в одном из них уверенности у молодого человека не было. Ему требовалось больше информации, вот только взять ее было неоткуда, кроме как спросить у директора, разумеется. Ну, он же сам разрешил, разве нет? Так почему бы не воспользоваться такой возможностью?

Винсент Брикман: Никаких дополнительных характеристик я не использовал, - пожал плечами Винсент. - Ну, если не считать личный опыт - светлый песок взят с одного из Каталийских пляжей, темный - из пустыни, - это, в общем-то, не особо помогало Маэлю. Хотя, конечно, он не смог бы определить происхождение песка самостоятельно. Разве что перед ним лежал бы тот, что скапливается в нурских пещерах. - Видишь ли, Маэль, мы пытаемся продемонстрировать контроль эфира через магию пустоты, ты же пытаешься мыслить иначе и искать возможности применения иных стихий, подсознательно, - уточнил директор. - Даже если я тебе дам какую-нибудь бумажку со всеми характеристиками обоих видов песка, ты ровным счетом ничего с ними не сделаешь. Для того, чтобы работать с этими характеристиками, нужна магия земли. Либо собственные знания и навыки работы с этим материалом, - пояснил мужчина. - Поверь, это задание хоть и выглядит сложным, но имеет весьма простое решение. Контроль эфира и собственная находчивость - вместе это позволит тебе произвести впечатление на экзаменатора. Ведь магия - вещь гибкая, именно поэтому на индивидуальном экзамене так ценится нестандартный и в то же время несложный подход. Обычными формулами и всем известными заклинаниями уже давно никого не удивишь, - едва заметна улыбнулся Винсент. - Подумай еще немного и попробуй снова. Уверен, решение этой задачи уже мелькало в твоей голове, просто ты не обратил на него внимания, посчитав слишком простым или банальным.

От объяснений директора Маэлю легче не стало. Он по-прежнему терялся в догадках: ну, что такого простого и банального он может сделать, чтобы выполнить это чертово задание? В голове студента вихрем проносились различные варианты, но выбрать какой-то один было невероятно сложно, потому что каждый порождал закономерные сомнения. Перенести смешанный песок порталом и перенести часть светлого из другой миски? Нет, это попросту невозможно. Для этого надо совершить два магических действия в один момент - о подобном эльф разве что в исторических хрониках читал, слишком сложно и подвластно разве что магистрам. Изничтожить при помощи пустоты одну из характеристик песка? Хороший вариант, но Маэль на такое не способен. Нужен слишком высокий уровень владения пустотой для подобных манипуляций. Тут, кстати, закралось подозрение, что Брикман как раз воспользовался чем-то таким, но подтверждений тому попросту не было.
Парень попытался вспомнить теоретические основы, описывающие магию пустоты. Что есть пустота? Ничто, даже воплощением ее назвать сложно. У нее даже эфира своего нет, ибо суть этой магии - обращать эфир других стихий в ничто, как это делает та же сфера небытия. В голове возник один из возможных вариантов - "просеять" песок через своеобразное "сито", но, чуть поразмыслив, парень пришел к неутешительному выводу - он не сможет такое провернуть. Без специального заклинания он попросту не сможет создать такое вот "сито", более того, даже если бы мог, еще в момент плетения понадобилось бы задать определенные характеристики для песка, благодаря которым это самое "сито" отсеивало бы ненужный. А это значит, что характеристики песка, опять же, пришлось бы каким-то образом вычислять - одного цвета слишком мало.
Нет, это все не то, нужно что-то другое. Как там сказал Винсент? Уверен, что Маэль уже предполагал правильный вариант? Интересно, какой именно? Все больше эльф склонялся к тому, что от него не требуется какое-то невероятное владение магией. Нет, помочь себе он должен каким-то простым физическим воздействием. Конечно, уничтожить весь песок и вручную насыпать новый из миски со светлым казалось самым простым и даже забавным решением, но оно не демонстрирует управление эфиром. Однако, в этом ведь что-то есть, да? Он ведь действительно можно пересыпать песок, как ему захочется. Главное, чтобы в конечном итоге он при помощи магии пустоты убрал именно темный песок, оставляя светлый. И первая попытка, кстати, показала, что он это может. Во всяком случае отчасти у него получилось, но почему-то темные песчинки убрались лишь в верхнем слое. Частичный захват светлых, наверное, можно было списать на недостаток сосредоточенности. Но даже так - это не решает всей проблемы, ведь убрать надо не верхний слой, а весь темный песок.

Отметая один вариант за другим, Маэль все-таки остановился на наиболее подходящем решении, на его взгляд. Во всяком случае такой план совершенно не противоречит условиям задания и в целом показывает владение Даром. Да, у эльфа были еще некоторые сомнения на этот счет, но не бесконечно же голову ломать. Да и директор едва ли готов ждать весь день, пока Маэль, наконец, решится.
Еще раз прокрутив в уме детали плана, эльф приступил к заданию. Сначала тщательно перемешал в одной миске два вида песка, а затем осторожно рассыпал его на поверхности стола, стараясь распределить максимально тонким слоем. Удивительно, а ведь в маленькой мисочке казалось, что песка не так много. Сейчас же, распределив его по столу, эльф даже поймал себя на мысли, что одновременно держать во внимании всю охваченную песком площадь не так-то просто. Ему потребовалось немало усилий, чтобы полностью сконцентрироваться на песке, стараясь не обращать внимания больше ни на что вокруг. Не самое приятное чувство. Это... изматывает. не физически - ментально. И тем не менее, в какой-то момент студент почувствовал - вот сейчас пора - и постарался максимально четко себе представить ту же картину перед собой, но уже без темного песка. Несколько томительных мгновений - и, наконец, у него получилось! На всякий случай еще раз перепроверил, поворошив песчинки по столу - вроде бы темных не осталось.

Винсент Брикман: Молодец, - похвалил директор. - Довольно просто, да? - усмехнулся он. - Однако чтобы убрать даже распределенный песок, тебе понадобился значительный контроль собственной магии. Это и есть тот показатель, который оценят на твоем экзамене, - подсказал Брикман. - Если бы ты действовал малыми "порциями" песка, это выглядело бы слишком легко, экзаменаторам бы не понравилось. Попытайся ты продемонстрировать то же самое, не высыпая песок, как сделал в первую попытку, оценили бы как неудовлетворительный контроль. Главная задача - в изначальном концепте творимой магии. Ты должен понимать, чего именно ты хочешь; знать, каким образом это достигается; и уже последнее - обладать достаточным уровнем владения магией, чтобы задуманное свершить. В твоем случае тебе не хватало двух последних принципов. Способ достижения - из-за нехватки опыта, ну и уровень владения магией пустоты - он должен быть выше, чтобы ты смог справиться с задачей, не высыпая песок из миски, - объяснил директор. - А теперь задам тебе еще один весьма простой вопрос. Вот то, что ты сейчас сделал, чем может быть полезно в повседневной жизни. Приведи хотя бы два примера, - предложил Винсент и с интересом уставился на Маэля, ожидая ответа.

Винсент Брикман: Ну, разумеется, - тихо усмехнулся директор, - изящество ведь заключается не в самом действии, а в том, как ты его подаешь. Что тебе мешает пересыпать песок не вручную, а при помощи, допустим, телекинеза? Или на экзамене использовать более эффектные материалы? - навскидку предложил Брикман и пожал плечами. А затем с некоторым интересом выслушал ответ Маэля на свой вопрос. По лицу директора сложно было понять, насколько он вообще оценил предложенные варианты. Более того - нельзя было даже с уверенностью сказать, что перечисленное Маэлем в принципе возможно достичь подобными манипуляциями. И тем не менее, ответ студента архимага явно устроил. Во всяком случае просить дополнить или что-то в этом роде он не стал. - Знаешь, какой самый популярный ответ среди студентов? - вместо этого поинтересовался он и тут же ответил: - просеивание круп. Ну, знаешь, отделить зерна от плевел. Занятно, что такой ответ почему-то чаще всего дают именно представители знатных семей, а не дети обычного рабочего класса, - задумчиво протянул Брикман. - Ведь по-хорошему дети аристократов не занимаются подобной работой, даже не задумываются, что кто-то это делает за них чуть ли не каждый день. А поди ж ты, когда дело касается магии, вспоминают о таких простых вещах... - директор на некоторое время замолчал, словно вспомнил что-то. В это время Маэль смог чуть больше уделить внимания старинному зеркалу, но, увы, никакой подозрительной деятельности с его стороны не было. Возможно, это обуславливалось тем, что ни сам Маэль, ни Винсент в нем не отражались, ибо стояли чуть в стороне. - Что ж, наше импровизированное занятие можно считать успешно завершенным. Уж не знаю, насколько поможет тебе это на экзамене... - в этот момент перевел взгляд обратно на зеркало и тихо пробормотал: - а вот что мне с тобой делать?.. - судя по несколько озадаченному выражению лица, директор гадал, как эта вещь оказалась в старом незапертом кабинете. Тут Маэлю не составляло труда догадаться, что подобного быть не должно. И если зеркало не способно перемещаться самостоятельно, то его кто-то сюда приволок. И бес его знает, с какими целями...

Винсент Брикман: Ну, на здоровье, - пожал плечами директор, поделившись идеей, которую Маэль явно взял на заметку. Сейчас мужчина был больше сосредоточен на зеркале, нежели на студенте. Предположения эльфа он, разумеется, услышал, хоть и не стал на них как-то реагировать. Лишь пробормотал: - да, ты вряд ли будешь целью того, кто воспользовался этим зеркалом. Не вижу ни единой связи, - и больше никаких комментариев на этот счет давать не стал. - Спасибо за информацию. Ступай, готовься к экзаменам, с зеркалом я уже сам разберусь, - протянул он задумчиво так, уже потеряв интерес к студенту.
Ну, оно и понятно. Даже если предположения Маэля верны, директор не станет втягивать его в это дело. Скорее всего, как только эльф уйдет, Винсент переправит древний предмет туда, где он должен храниться, а может даже и в еще более защищенное место. Едва ли у архимага будет столько времени, чтобы сидеть в засаде и ждать, пока появится злоумышленник. Однако, было у Маэля подозрение, что тут будут оставлены какие-то ловушки или иные чары, способные поймать того, кто совершил... кражу? Занятно, но кражей это назвать язык не поворачивается. Ведь зеркало никуда из Аклории не исчезло. Интересно все-таки, что в нем такого особенного? На вид ведь обычная безделушка, имеющая собственную систему защиты. Сам его эффект - оживающее отражение - тоже вроде как не является какой-то запретной могущественной магией. И тем не менее, кто-то и зачем-то его сюда принес... Впрочем, Брикман прав - это не забота Маэля. Его дело - учиться и сдавать экзамены. Ну и наслаждаться годами беззаботной студенческой жизни.

Маэль, вызов-пролог завершен: Подготовка к индивидуальному экзамену

Маэль, получено: +2 уровня
Уровень навыка "Концентрация внимания" повышен: "Выше среднего".

Фламель
17089 год - Эра Раскаяния
9 Августа, пятница, утро
Женская туалетная комната на 4 этаже

Клуб охотников за тайнами >>>

Путь до места назначения много времени не занял, ибо туалетная комната, в которой ждала Элла, находилась совсем не далеко от клуба охотников за тайнами. А Уинни молодец, отвела девчонку не абы куда, хотя, казалось бы, зачем тащить Эллу сюда аж из внутреннего двора, когда можно было пойти в ближайшую уборную на первом этаже? Дело в том, что женский туалет в этом крыле используется достаточно редко, ведь тут очень мало функциональных помещений, и студенты тут бывают нечасто. В основном те, кто занимает клубные комнаты, как "охотники", например, так что вероятность того, что в этот туалет кто-то заглянет во время каникул, крайне мала. Но даже несмотря на недолгую дорогу, Уинни успела поделиться со спутниками самой обсуждаемой сейчас в академии темой.
Как оказалось, в Аклории объявилась некая таинственная личность, которую студенты нарекли "Чёрной кошкой". Эта зараза подкидывает только-только заселившимся первокурсникам угрожающие записки с отпечатком черной кошачьей лапы, стремясь запугать их и вынудить покинуть Аклорию по собственному желанию. Содержания записок Уинни не знает, но по слухам там какая-то ерунда, которой и бояться не стоит, однако новички все равно волнуются. Пока что ни одна угроза в жизнь так и не воплотилась, поэтому многие считают записки злой шуткой. Вот только розыгрыш что-то затянулся, и заканчиваться явно не собирается. Дошло до того, что по академии поползли самые разные слухи о личности этой неуловимой "Чёрной кошки". Пока что самая устойчивая версия - призрак некой древней учительницы академии, Риты Халлоуэл. Она была шаманкой, вела теорию проклятий и именно у нее была угольно-черная кошка. Достоверной информации вроде как нет, но считается, что Рита была ведьмой, а ее кошка - самым настоящим ведьминским фамильяром. Откровенно говоря Уинни понятия не имеет, кто это такие, в академии этого не изучают, а профессор Хочкесс вряд ли будет кому-то рассказывать о секретах ведьм. Собственно, почему так популярна версия с древней учительницей? Потому что она в свое время была из тех, кто считал, что в Аклории должны обучаться только перспективные маги, и ей очень не нравились слабо одаренные студенты, которым покупали место богатые родители. Паркер правда не знает, кому именно достались записки, но не если именно слабеньким студентам, то это многое объясняет. Однако... призрак? Его бы уже обнаружили. Во всяком случае тому же Олафу приходилось скрываться в катакомбах, чтобы его не нашли, а высовывался он оттуда крайне редко. Более того, он стал призраком сразу после смерти. А Рита вдруг появилась спустя тысячелетия вот именно в этом году? Как-то слишком уж подозрительно. В любом случае, сейчас была более насущная проблема, и имя ей - Элла.
Остановившись у двери туалета, Уинни попросила ребят подождать и сначала заглянула в помещение сама. И только убедившись, что внутри, кроме Эллы, никого нет, пригласила всех войти. Конечно, посещать это место парням было несколько неэтично, но... будем откровенны, они оба не первый раз заглядывают в женский туалет. Не то чтобы они тут частые гости, но пару раз бывать доводилось. В общем-то, от мужской уборной помещение ничем не отличается. Разве что конкретно это немного больше размером и имеет просторный предбанник с умывальниками и большими зеркалами, а еще в нем есть несколько кушеток, на одной из которых, кстати, сидела Элла. Голова девушки все еще была в зеленом киселе, а на одной ноге не было туфельки - она лежала рядышком, на кушетке, вместе со сломанным каблуком и покореженными очками. Сама девушка почему-то сидела с книгой в руках (видимо от скуки, пока Уинни ожидала). Сейчас же отложила книгу в сторону и, подслеповато щурясь, пыталась сообразить, кого же привела "спасительница".

Уинни: Со мной Эмильен и Кит, - помогла ей опознать парней Паркер. Элла была знакома с обоими. Ну, с первым-то понятно, Фламель знал, что симпатичен ей - не просто же так пытался с ней что-то построить. А вот в каких она отношениях с Фоули, Эмиль был не в курсе. Кто его знает, может тоже пытался соблазнить Эллу. - Еще с нами новенькая, ее Нэнси зовут. Она знает, чем можно вывести с твоих волос застывший кисель. Эл, ты пока посиди тут с ребятами, они тебе помогут, а мы быстренько до столовой сбегаем, - Элла задумчиво так кивнула, а Уинни уже развернулась к парням: - Так, мы быстро. Пройдем потайным путем сразу на первый этаж, - ну да, такой тут неподалеку, кстати, имелся. "Охотники" обнаружили его в прошлом году. - Если сюда кто-то из девчонок зайдет, прячьтесь в кабинки! Сами знаете, какой вой поднимут, если парней тут увидят, - протараторила Паркер и, подхватив Нэнси под локоток, шмыгнула за дверь, оставив ребят наедине с Эллой. Кит, к слову, долго не тушевался и почти сразу же уверенно направился к кушетке Эллы, забирая с ее позволения очки, которые принялся деловито осматривать.

Несмотря на происходящее, Элла не выглядела расстроенной или подавленной. Нет, девушка была такой же как и всегда - вполне себе бодрой и оптимистично настроенной. Эмиль мало-мальски с ней был знаком, поэтому в общих чертах ее историю знал. Мелкие неурядицы и неудачи преследуют Эллу всю жизнь, чуть ли не с рождения, так что она давно к ним привыкла. Настолько, что практическая любую неудачу в своей жизни рассматривает философски, как нечто само собой разумеющееся. Это другие люди будут сетовать, мол, не повезло, что за день такой, все из рук валится. Элка даже в ус не будет дуть - она этими неурядицами живет. Так что, поблагодарив Фоули, который весьма быстро починил ее очки, девушка водрузила их на законное место и привычно улыбнулась Фламелю.

Элла: До жизни я такой дошла давно, сразу же, как родилась, - тихо посмеялась девушка, - мама рассказывала, что меня в тот день даже из пеленальной тряпки вытащить не могли, в которую поместили сразу после родов. Она такими узлами завязалась, что разрезать пришлось. Это мне канавка на дороге попалась, - последняя фраза была обращена к Киту, который теперь с вытянувшимся лицом присматривалась к туфельке. Он явно впервые видел, чтобы каблук отломился так, словно его маленьким взрывом разнесло, и парень похоже с трудом представлял, какая такая должна была быть канавка. Тем не менее Фоули пока что отложил туфельку в сторону, а сам достал из кармана пару металлических брелоков и принялся над ними упорно колдовать - видимо, делал из предметов гвозди или что-то еще подобное. - Я в общем так споткнулась, что упала в кусты сирени, а ветви прямо в прическу вонзились и все мне испортили! Она у меня знаешь как уложена была? - разумеется, Фламель не знал. - Ну в общем, я киселем ее, чтоб совсем не развалилась, а он потек не туда и застыл не так! - закатила глаза Элла, но судя по интонации ее это даже немного забавляло. Впрочем, ее лицо несколько помрачнело, когда она вспомнила про свою комнату. - Мыши, да... - пробормотала девушка, - они заполонили мою комнату! Я после завтрака туда заглянула кое-что в сумку бросить, к шкафу подошла, все сделала. В задумчивости, понимаешь, не смотрела по сторонам. А потом что-то так глянула, а там мыши! Повсюду! Их там штук тридцать, не меньше. Такие, знаешь, серые, с глазами! И хвостами лысыми, - Элла передернулась. Кажется, мышей она если и не боялась, то не любила точно. - Я так испугалась, что когда из комнаты выбегала и дверь захлопывала, у нее ручка отвалилась и прямо в замочную скважину кончиком угодила. И застряла там! - о да, вполне в духе Эллы. - Я на первый этаж спустилась, хотела комендантам пожаловаться на мышей, но не нашла никого, только кружку с моим любимым киселем, которую, не удержавшись, прихватила (только не говори никому), ну и отправилась в корпус магов через внутренний двор и... вот, - немного смущенно развела руками, мол, сам видишь, так и не дошла. - Эм... если тебе нужно в туалет, ты не стесняйся. Какая разница: мужской, женский, кабинки-то одинаковые, - вдруг добавила Элла, наблюдая, как Фламель поочередно проверяет кабинки.
В общем-то, предосторожность была излишней, и парень себя просто чем-то решил занять. Все кабинки закономерно были пусты - оно и понятно, Уинни же не дура приглашать сюда парней, зная, что кто-то из девушек остался в кабинках по нужде. Активированное чуть ранее заклинание тоже никаких угроз не выявляло - все ощущаемые ауры были достаточно далеко отсюда, а непосредственно в уборной без неожиданностей: едва заметная серая аура Кита и неяркая светлая аура Эллы - как-никак начинающий маг жизни.

Кит: Еще никогда не прятался в женском туалете! - подал голос Фоули, не отрываясь от починки туфельки, - возможно это даже забавно. Обязательно проверим, если кто-то зайдет! Главное, чтобы не профессор Хочкесс, - справедливо заметил Кит и тут же на всякий случай по дереву постучал, чтоб беду не накликать. Не то чтобы в столичной академии серьезно относились к суевериям, но в случае с этой ведьмой у многих бывало.

Элла: Да... в город, - чуть помедлив, кивнула девушка, когда Эмильен, оставшись удовлетворенным проверкой, сел рядом с ней на кушетку. - По поручению профессора Эккель. Сегодня в квартале магов будет проездом эльфийская делегация из Белого Креста, и она попросила меня взять у них какую-то посылку. Самой ей некогда, много работы, а в Аклорию заглянуть у эльфов времени не будет, - объяснила Элла. В общем-то, подобные просьбы педагогов не были редкостью. Та же Хочкесс тоже порой просила что-то сделать в городе членов клуба Фламеля. И других клубов, которые курировала. Элла же входила в группу целителей, помогающих Милане в лазарете. Собственно, когда-то Эмильен там с ней и познакомился через Ромильду. А пока девушка рассказывала, Фламель уже успел переключиться на книжку, - это история Аклории, - прокомментировала Элла, что Эмильен, в общем-то, уже и сам успел заметить. История Аклории на самом деле является многотомником, и этот, к слову, Фламель еще не видел, в нем было жизнеописание выдающихся деятелей академии прошлых веков.

Кит: Готово, - тем временем возвестил Фоули, демонстрируя починенную обувь. Очаровательно улыбнулся Элле и, галантно опустившись перед ней на одно колено, поднес туфельку к ноге, мол, примеряй. Элла чуть покраснела, но отказываться не стала - позволила парню помочь ей с обувкой, а затем осторожно поднялась с кушетки и попробовала пройтись, - ну вот, как новенькая, - удовлетворенно сказал Кит, тоже поднимаясь. И с хитринкой так спросил: - что мне за это будет? - напрашивался жук! В общем-то, Элла тоже намек быстро поняла, а потому без дружеского поцелуя в щечку парня не оставила. - Кхм, кисель бы еще убрать... - произнес он, когда девушка отстранилась, и незаметно для нее смахнул капельку зеленой массы со своей щеки - видимо чуть-чуть попало, когда получал благодарность.

Элла: Да уж, с ним я смотрюсь как кикимора, - согласилась девушка, подходя к большому зеркалу над умывальником. Приблизила лицо, рассматривая себя, - кошмар, когда с Уинни смыть пытались, оказывается еще и подводка потекла, - коснулась мизинчиком уголка правого глаза, да так и застыла, растерянно хлопнув ресницами. И было от чего!
В отражении, прямо за Эллой словно бы парил призрак какой-то статной женщины. Вот только никакого призрака в туалетной комнате не было - лишь два вполне живых парня! Посторонних аур Фламель так же не ощущал. Впрочем, странное видение почти сразу исчезло. Однако не могло же сразу троим померещиться! В тишине вдруг раздался отчетливо различимый хруст, и на зеркале прямо в отражении лица Эллы вдруг появилась трещина. Девушка коротко вскрикнула отстраняясь, а уже в следующее мгновение зеркало вдруг со звоном осыпалось осколками в умывальник. Вскрикнув еще раз и рефлекторно закрываясь руками, Элла попятилась назад и, не удержав равновесия, шлепнулась на пятую точку, взметнув юбкой, под которую сидящему на кушетке Фламелю даже удалось на мгновение заглянуть. Случайно, разумеется! Фоули же немедленно бросился к упавшей девушке, но беспокоился зря - она была в порядке и на удивление даже ничего не сломала и не порвала. Ну, если не считать зеркала, но парни могли поклясться, что Элка его не трогала - оно само. Кстати, в осколках никакого призрака больше не было, как и в других, целых зеркалах уборной. Может все-таки померещилось?..

Кит: Да где померещилось-то?! Всем троим что ли?! - возмутился Фоули, - не-не-не, я не готов признавать галлюцинации! Я уверен в том, что видел, а видел я какую-то тетку! Призрак это, иллюзия какая-нибудь или иной фокус - это уже другой вопрос! Но я видел! - настаивал парень, помогая Элле подняться.

Элла: Я... соглашусь, пожалуй, - осторожно кивнула девушка, с опаской глядя теперь и на целые зеркала. - Если бы оно просто разбилось, я бы списала на свою обычную неудачу и все, но... я тоже видела женщину, и она мне, кстати, показалась знакомой. Я точно уже где-то видела это лицо. Может... может зеркало как-то считало случайный образ из моей памяти? - предположила Элла, - ну, вдруг оно зачарованное? Это же Аклория, тут на каждом шагу всякие магические штуки попадаются, и туалеты не исключение. Я вот помню в прошлом году в одной из женских уборных появилась раковина, из крана которой всегда текла вода, независимо от того, закрыт кран или нет. Тогда вопрос решили довольно быстро, сообщив педагогам. Не знаю, что там было, но однажды я заглянула в тот туалет и увидела совершенно новую раковину. Возможно ту так и не смогли в порядок привести и решили попросту заменить. Так вот я к чему это все - может, это зеркало тоже было каким-то таким... ну, магическим? Что-нибудь видишь в осколке, Эмиль?
А Эмиль, кстати, видел. Если не показалось, конечно. Осторожно подняв один средних размеров осколок зеркала, Фламель на мгновение увидел в отражении не себя, а ярко-зеленый кошачий глаз с вертикальным зрачком. Видение мелькнуло и тут же исчезло, не причиняя парню какого-либо вреда. Могло ли ему это почудиться на фоне истории, рассказанной Уинни? Вполне. Но даже если и так, это совершенно не объясняет того, почему целое и невредимое зеркало вдруг пошло трещинами и разбилось на осколки - так не бывает! Если бы Элка хотя бы его коснулась, можно было бы еще с натяжкой какую-то версию выдвинуть с ее-то неудачей, но нет! Эмильен точно видел - девушка лишь смотрелась, а касалась она и вовсе собственного лица, но никак не зеркала.
Зато в голове появилась другая мысль. Этот туалет... он находится в достаточно отдаленном закутке, и пользуются им редко. По опыту клубной деятельности "охотники" уже давно пришли к выводу, что именно в таких местах частенько скрываются какие-то тайны академии. Места, которые посещают редко, зачастую скрывают небольшие тайнички или какие-нибудь потайные ходы. Правда, разбившееся зеркало за собой вроде бы ничего не скрывало, и тем загадочнее все это выглядело. Зато Фламель ощутил неподалеку приближение знакомой светлой ауры - она еще была свежа в памяти, чтобы настолько быстро забыть, так что Фламель был уверен: это Нэнси. На ее фоне правда совершенно не ощущалась Уинни, которая должна бы сопровождать девушку, но это ни о чем не говорит - они наверняка вместе. Судя по расположению, девушки недалеко от одной из лестниц, ведущих на этаж. Через пару минут должны прибыть сюда.