Юг Империи всегда был сердцем мелкой преступности, домом для сотен карманников, домушников, щипачей, мошенников, дельцов и прочих мастеров теневого промысла, чьи деньги по какому-то недоразумению всё ещё лежат в ваших карманах. Валенсия и Вальсау - места, где в любую секунду, в любом месте наверняка совершается какое-то преступление. У кого-то подрезают кошелек, кого-то облапошивают в наперстки, кто-то раздает крапленые карты, кто-то шарит по чужим карманам на площади, кто-то толкает легковерной публике поддельные эликсиры, кто-то осторожно двигает отмычкой в замке чужой двери. Ну, а кто-то лезет по стене здания в чужое окно.
Теплый, обволакивающий июльский вечер, прекрасная пора, когда город застилают сумерки, жаркая дневная погода спадает, оставляя жителей города в сладкой истоме. По улицам ползут запахи рыбы, проникающие в каждый уголок, тянущиеся с вернувшихся в порт рыболовных судов. Понемногу заканчивают свой трудовой день работники верфей и складов, расползаясь по домам, тавернам, питейным и борделям. Сливки общества, купцы, мелкая знать и их семьи, прятавшиеся от такой удушающе плебейской жары в своих поместьях весь день, надевают свои лучшие шляпы и самые модные туфли, выбираясь на очередной светский раут в статусные заведения, частные салоны, расползаясь по званым ужинам и социальным партиям в покер. Владельцы небольшого поместья в достаточно приличном районе города удалились в мир хлипких рукопожатий и жеманных поцелуев в щеку где-то полчаса назад - домашняя прислуга в лице горничной, кухарки и дворецкого собрались на первом этаже, вопреки запретам устроившись на хозяйском диване, и ели пирожные, совершенно не предназначенные для прислуги. На втором этаже, в хозяйских покоях, никто ещё не зажигал свечи и не расправлял постели, и только неудачно влетевшие в ныне закрытые окна мухи растерянно метались по пустым комнатам туда-сюда.
Со стороны же переулка, почти всегда безлюдного, в отличие от достаточно респектабельной улицы, уже почти на уровне второго этажа, зацепившись тренированными пальцами за неровную каменную кладку стены дома, висела Дамира - её не интересовали хозяйский диван и пирожные, однако, шкатулка с украшениями хозяйки дома, которую она опрометчиво не носила с собой и не отдала на хранение в залы артефактов министерства - то есть, в общем-то, специально оставила так, чтобы кто-нибудь её украл - очень даже привлекала эльфийку, для которой уже поджимали сроки для сдачи своей доли в общак. Дотянуться рукой до подоконника, повозившись, открыть окно, и между Дамирой и коллекцией модных колец и сережек почти не останется преград.
[/float]Влажный, душный день сменился долгожданной вечерней прохладой и тишиной, которая была его извечной спутницей - чайки, сытые и усталые, опустились на прибрежные скалы и облепили такелажи, провожая взглядом последних удаляющихся домой рыбаков. На смену их извечным крикам скоро придут пьяные песни, но это - чуть позже, а пока город еще находился на грани между днем и ночью, зависнув на пике и еще не свалившись по другую сторону границы. Самое приятное для некоторых время, особенно - для одной крайне юной волшебницы, возвращавшейся домой с занятий весьма, надо сказать, кружным путем. Причина того, что дорога, занимающая пятнадцать минут, длилась уже полчаса, была проста - Иви хотелось гулять. Родители души не чаяли в единственном ребенке, но, как бывалые авантюристы, представляли весь тот объем знаний, что нужен человеку, чтобы благополучно жить в этом мире, поэтому в меру своей любви нагружали девочку учебой. А когда тебе восемь - история магии это, конечно, интересно, но не так, как петляния по полупустым улочкам, разглядывания архитектурных изысков, подслушивание обрывков разговоров (в которых понять все равно ничего не получается, но от чего они кажутся только Важнее и Серьезнее), погони за кошками и магическое баловство. А уж если представить, что ты Взрослая и Сильная колдунья на поисках Опасного и Секретного артефакта, то вообще! О доме можно даже не вспоминать! Ведь тут мир спасать надо! И быстрей искать этот Жуткий Кристальный Шар, оказавшийся в руках несведующего вора, что вытащил его у Доброго Архимага и тащит в свое гнездо. Бесшумно и незаметно (как ей казалось) девочка кралась за первым попавшимся на пути мужиком, старательно прижимаясь к углам домов и провожая его жадным взглядом огромных синих глаз, горящих недетским азартом. Разумеется, за очередным поворотом ее ждало злобное лицо этого самого мужика.
