Сойдя на берег, Траст без лишних вопросов, со щитом на спине и молотом на изготовке, рысцой побежал в сторону леса. Так уж у них в отряде заведено: сначала выполни приказ командира, а уже после можешь высказать своё мнение, каким бы оно ни было. От Криптала не отставал и Феллар Турион - следопыт отряда и опытный разведчик. Этот чернокровный архон слегка замкнут в себе и редко когда бывает многословен, но дело своё знает хорошо.
Береговая полоса не было широкой, и архоны, быстро достигнув первых деревьев, перешли на медленный шаг. Траст мало что знал о Чёрном лесе: по рассказам моряков корабля, на котором они сюда добрались, это место просто кишит разными тварями, каждую секунду борющимися за выживание, а опасность могут представлять даже деревья, на первый взгляд кажущиеся мёртвыми.
Разведчики немного углубились в лес и неспешно, вслушиваясь в каждый шорох, шли на северо-запад, чтобы отыскать кратчайший, но безопасный путь к реке Мёртвая - главной зацепке в предстоящих поисках. По крайней мере, так им казалось, ведь именно название этой реки фигурировало в последнем сообщении пропавших. Дух света по-прежнему не показывал ни одного тёмного пятна в округе, но Криптал всё же применил заклинание повторно. Архону показалось, что применение магии в этом мрачном месте требует прикладывания гораздо больших усилий.
Первые метров пятьдесят деревья ещё более-менее напоминали обычные, но далее они постепенно сменялись будто загнивающими тёмного цвета "сородичами", раскинувшими вокруг свои извилистые сучья. Несмотря на полное отсутствие листвы, свет они практически не пропускали, от чего земля под ногами также казалась мёртвой и безжизненной.
Вдруг Феллар, идущий впереди, остановился, присел на одно колено и, всматриваясь в даль, поднял согнутую под углом правую руку со сжатым кулаком, подавая тем самым заранее обусловленный сигнал "Стой!". Траст мгновенно остановился и медленно взял в левую руку висящий за спиной щит. Затем Криптал услышал еле уловимый хруст ветки за спиной и, обернувшись, увидел в нескольких метрах перед собой огромную, полную острых зубов, скалящуюся пасть плавно подкрадывающегося к нему чёрного волка. Тварь, поняв, что её заметили, мгновенно прыгнула на архона, который чудом сумел среагировать и, совершив из неудобной позиции верхний блок щитом, отбросил противника в сторону. Перевернувшись на земле, дезориентированный зверь вскочил на лапы и, не теряя времени, вновь прыгнул на уже готовящийся архоном сильный удар боевым молотом. Волк умер мгновенно, а удар получился настолько мощным, что боевая часть молота застряла в раздробленном черепе твари. Наступив на бездыханное тело жертвы и приложив немного усилий, Траст всё же смог освободить окровавленное оружие и встал в оборонительную стойку.
Феллар, не сказав ни слова и взяв на изготовку лук, приблизился к Крипталу, и архоны, стоя спина к спине, наблюдали, как их окружает стая из, по крайней мере, полдюжины волков, на фоне которых чуть в стороне выделалась особо крупная тварь, скорее всего являвшаяся вожаком.
- Вот же влипли! - сгоряча подумал Траст, - о, Люммин, помоги...

Отредактировано Траст Криптал (2019-04-11 14:43:56)

Волки обступили архонов со всех сторон, но почему-то медлили и не атаковали - возможно тело их сородича, лежащее у ног Траста, вызвало в них неуверенность в лёгкой победе. Вдруг пара самых дальних из них расступилась, пропуская вперед альфа-самца, видимо решившего наконец покончить с двуногими.
Вожак был раза в полтора больше других волков, морда его была изодрана глубокими шрамами, а из скалящейся пасти стекала вязкая слюна. Он медленно передвигал мощные лапы, будто желая показать своё превосходство. Криптал смотрел прямо в глаза твари, и уже собирался принять на щит её готовящийся рывок, как внезапно тело альфы прошил какой-то странный диск, ввинтившийся в землю метром дальше. Волк, явно не ожидавший такого поворота событий, чуть пошатнулся, но больше ничего сделать не успел, так как на него вдруг налетело какое-то странное создание, со всей силы вонзившее кинжал в уже распоротую рану. Этот парень (или девушка?) действовал настолько быстро, что даже прочие волки, стоявшие в паре метрах от него, первые пару секунд не знали, что делать, и, лишь когда незнакомец, подобрав своё замысловатое оружие, вновь начал убегать в укрытие, часть из них устремилась в погоню за ним.
- Люммин услышал молитвы, - подумал Траст, а вслух быстро сказал, - Это наш шанс!
Лишившись вожака, стая была дезориентирована, а значит разведчикам нужно было действовать. Криптал был уверен, что Феллар не подведёт, а потому, не оглядываясь назад, архон, опустив молот боевой частью к земле, совершил резкий рывок к одному из волков, преследовавших спасителя и, почти мгновенно достигнув цели, сильным восходящим ударом снизу вверх отбросил одну тварь на несколько метров вперед.
- Эй! Я здесь! - пробасил архон и ещё два волка из числа преследователей прекратили погоню и переключились на Траста, обходя того с двух сторон. Вдруг одна тварь странно дернулась и повалилась на землю с торчащей из глаза стрелой - это следопыт изловчился и прикрыл товарища. Тогда Криптал атаковал второго волка ударом молота сбоку, но зверь увернулся, отскочив в сторону, и мгновенно прыгнул, вцепившись в выставленную вперёд правую руку архона. Зубы не пробили стальные наручи, и Траст ударил рантом щита в голову повисшей на руке твари, пытаясь ту оглушить. Дезориентированный зверь отпрянул от архона, и сразу был добит еще одним восходящим ударом молота.
Криптал, увлечённый битвой, вспомнил о незнакомце и, посмотрев вправо, увидел метрах в десяти от себя паренька, лежащего на земле и отчаянно отбивающегося окровавленной рукой от острых зубов ещё одного волка, стоящего над ним. Времени не было, и Траст, бросив щит на землю, с криком - прикрой глаза! спустя пару секунд выпустил из левой руки мгновенный яркий луч света, попав точно в зверя. Тварь дернулась, вертя головой, обожженная шкура её начала дымиться, и незнакомец, воспользовавшись ситуацией, отыскал здоровой рукой лежащий на земле кинжал, резко вонзил его в шею волка и сбросил с себя еще дергающееся тело.
Закончив с этим, Криптал обернулся и увидел Феллара, вытаскивающего свой короткий меч из бездыханного тела зверя. Бой окончен. Возможно кто-то из стаи смог сбежать, но сейчас это было неважно.

Феллар Турион: - Кто ты такой? - бесцеремонно и грубо спросил следопыт, подойдя к поднимающемуся на ноги пареньку. Да, теперь Траст смог его рассмотреть: тощий, бледнолицый, с длинными светлыми волосами - это явно был человек. Лицо незнакомца было в царапинах, а взгляд, несмотря на рану, был твёрд, но всё же было заметно, что он ещё очень юн.
- Полегче, Феллар, - спокойно сказал также подошедший Криптал, - он нам очень помог. Траст перевёл взгляд на юношу и дружелюбно произнёс, - мы в долгу перед тобой, незнакомец... Кто же ты? - спросил архон и, заметив кровь на правой руке парня, добавил, - думаю, я могу помочь с этим. Криптал подошёл ближе, обхватил раненую руку и, после недолгого сосредоточения, прошептал слова заклинания, испуская из своих рук лёгкое свечение и постепенно вылечивая порезы. - Так кто же ты? - повторил вопрос Траст, уже чувствовавший лёгкое утомление от применения заклинаний.

Отредактировано Траст Криптал (2019-06-12 15:04:59)

Раны на руке парня были исцелены, но тот словно не понимал, что происходит и никак не реагировал на слова архонов - явные признаки болевого шока, которые Траст видел уже много раз. Дух света, всё ещё действующий, показывал ауру незнакомца нейтральной, а значит он, как минимум, не враг. Без какой-либо опаски Архон чуть наклонился и провёл ладонью перед глазами паренька, пытаясь вернуть того в реальность. И у Криптала получилось - лицо того наконец оживилось, а глаза забегали в разные стороны, оценивая обстановку.
- Да вижу, что человек, - улыбнувшись, отреагировал Траст на слова собеседника, который всё-таки услышал его последний вопрос, - здорово ты, Илиен, с той огромной тварью разобрался, молодец! - похвалил он спасителя, но, чтобы тот сильно не зазнавался, решил добавить, - мы бы, конечно, и сами справились, но твоё появление смутило волков и облегчило нашу задачу... В общем, спасибо тебе за помощь! Как мы можем тебя отблагодарить? - искренне поинтересовался архон и спохватился, - и да, извини, забыл представиться... Я Траст, а этот угрюмый архон - Феллар, - Криптал кивком головы показал в направлении напарника, который уже не обращал внимания на Илиена, а внимательно следил за периметром, - так ты, значит, живёшь здесь? В этом мрачном месте? Хм... - ещё раз оценивающе оглядел парня Траст, решая можно ли тому верить.

Феллар Турион: - Нельзя здесь долго оставаться, кровь волков может привлечь кого-то и покрупнее, - вмешался в разговор напряжённый следопыт, - а мы ещё даже до этой чёртовой реки не дошли, - добавил тот, ожидая ответа. В их паре, хоть и являясь более молодым, старшим по званию был всё же Криптал, фактически являвшийся правой рукой командира отряда.
- Да, что-то мы застоялись на одном месте, - согласился Траст и спросил Илиена, - слушай, а до реки Мёртвая далеко идти? - спросил архон, решивший, что знания парня могут им пригодиться, и, получив ответ, добавил, - значит, возвращаемся за остальными... не хочешь прогуляться с нами до берега? Если, конечно, есть время, - Криптал смотрел на человека, дожидаясь ответа.

Отредактировано Траст Криптал (2019-06-12 15:06:30)

- Да, думаю, это справедливо, - сказал Траст, наблюдая как Илиен подбирает с земли своё оружие. Архон, конечно, внешне вёл себя дружелюбно, так как человек помог им, но прекрасно понимал, что нужно следить за ним в оба глаза. По крайней мере, первое время.
- Так что ты делаешь в этом лесу, Илиен? Неужели и правда живёшь тут? - поинтересовался Криптал у парня, когда троица направилась к берегу, - ты же понимаешь, что это немного... Странно? - спросил он между делом.
Обратная дорога заняла гораздо меньше времени, и вскоре лес снова начал оживать. Когда из-за крайних деревьев показались береговая линия и водная гладь, Феллар, идущий впереди, два раза протяжно свистнул, подавая оговоренный заранее сигнал, и из-за огромного валуна, находящегося у самой воды, вышла высокая фигура.

Элитан Брэдос: Что-то вы долго... Нашли?.. - спросил было маг, а затем, когда за архонами из леса вышел Илиен, насторожился и добавил, - а это ещё кто?
- Спокойно, Элитан, у нас хорошая новость, - попытался успокоить пыл молодого мага Траст и прошёл дальше, заходя за валун, где и обнаружил командира, сидящего на небольшом камне, - кажется, мы нашли проводника, - Криптал сразу начал доклад с главного, кивком головы указывая на человека, стоящего рядом, - помог нам отбиться от стаи волков..., - улыбнулся Траст и посмотрел на парня, - зовут Илиен, говорит, что обитатель здешних мест и готов проводить нас до реки... А взамен какое-то время хочет идти с нами, - отрапортовал он и перевёл взгляд на старого командира, ожидая реакции.

Берамил Элливан: Интересно... - протянул пожилой коренастый архон, с ног до головы оглядев Илиена, - как-то слишком всё гладко... Почему мы должны тебе верить, человек? - без раскачки строго спросил командир парня, проверяя того на вшивость.

Отредактировано Траст Криптал (2019-06-12 15:08:37)

Берамил Элливан: Хммм, - задумчиво протянул командир, почёсывая свою бородатую челюсть, а затем поднялся на ноги. Он был не намного выше человека, стоящего напротив, но зато гораздо массивнее. - А мне нравится твоя прямолинейность, Илиен! За словом в карман точно не полезешь! - рассмеялся архон, уперев руки в бока, - ну, на том и порешили... Так! Несколько минут на сборы! Подогнать ремни - чтоб не звенело ничего! - пробасил Берамил уже архонам, внимательно следящим за разговором командира и человека, - быстро поесть, попить, посс... В общем, привала может долго не быть! - привычно распорядился он, от чего бойцы сразу зашевелились, а затем снова перевел взгляд на паренька, - и сразу договоримся: пока движешься с нами, ты - член отряда и выполняешь мои приказы без разговоров; я же, в свою очередь, стараюсь тебе доверять и прислушиваюсь к твоим советам. Вопросы?
Траст, быстро перекусив и справив нужду (а в доспехах сделать это не так уж и просто!), подошёл к Илиену, который стоял один на берегу и смотрел куда-то вдаль, на водную гладь. - И как оно тебе? - спокойно, стараясь не напугать, спросил он у задумчивого человека, - я про море... Впервые увидел? - архон и сам перевёл взгляд на воду, сделал глубокий вдох... Быть может и он видит море в последний раз? - Нам пора, Илиен, - Криптал несильно похлопал парня по плечу и зашагал к лесу, где уже собрались архоны.

Берамил Элливан: Движемся быстро, но осторожно! Траст, ты с Илиеном впереди - пусть показывает дорогу, - сказал командир только-только подошедшему солдату, - Феллар, ты замыкаешь! Дух света применяем поочередно, Траст - ты первый. - раздал команды старый архон и, подозвав Криптала, отвел его в сторону, - глаз с него не спускай, у нас на сюрпризы времени нет! - командир говорил чуть тише, чтобы больше никто не слышал эти слова, - если вдруг заметишь в его поведении что-то странное... В общем, ты понял, - по-отцовски похлопал он Траста по спине, на что тот лишь понимающе кивнул. - Всё, выходим! - бробасил Берамил, и отряд пришёл в движение.

Отредактировано Траст Криптал (2019-06-12 15:10:50)

- Знаешь, мир не ограничивается только этим мрачным лесом, - отреагировал Траст на задумчивую речь Илиена и, обернувшись, с грустью посмотрел на чёрные макушки деревьев, совершенно не желая туда идти, - это, конечно, не моё дело, но ты человек и твоё место на востоке - в Империи. Там сейчас налаживается мирная жизнь после долгой войны, и тебе не нужно будет бороться за существование каждую минуту, постоянно ожидая нападения какой-нибудь твари. Но, как я уже сказал, это твоё дело, - поделился он своим мнением, вновь посмотрев на светловолосого парня.
- Лишней еды в таком деле не бывает никогда, - чуть улыбнулся архон и снял с плеча небольшой вещмешок, - но с тобой, разумеется, поделимся. Криптал присел на корточки и достал из мешка несколько кусочков вяленого мяса - извечного спутника подобных походов, а также хлебный сухарь величиной с пол-ладони, - ну, надеюсь, ты не хотел увидеть что-то необычное - у нас вся еда такая. Сухой паёк, как говорится, - пожал плечами Траст и протянул Илиену продукты, -  главное - срок хранения, мы же на одном месте не сидим, - уточнил он. - Командира зовут Берамил, а четвёртого - Элитан, - ответил на вопрос человека Криптал, пока тот ел.
Когда же отряд, ведомый Илиеном, вошёл в лес и двинулся к реке, Траст, по приказу командира первым применив Дух света, шагал чуть позади парня, чтобы не отвлекать его. Похоже, что шли теперь другим путём, так как тела поверженных ими волков так и не встретились на пути. Да и вообще никто не встречался - пока везение на их стороне. - Кажется, река близко, - нарушил молчание архон, уловив слабый шум потока воды, - стоит ли нам приближаться к ней? Или же лучше двигаться вдоль русла, держась на расстоянии? - поинтересовался он у человека. Вообще, они понятия не имели, где искать пропавших разведчиков - река Мёртвая являлась единственной зацепкой, поэтому чёткого плана не было.

Берамил Элливан: А можно реку где-то перейти? Может брод есть? - решил спросить командир у Илиена, когда отряд остановился. В детали миссии архоны того, разумеется, пока не посвящали.

- Так. Несколько слабых тёмных пятен появились на севере. Пока далеко - несколько километров, - ощутив ауры врага, сообщил всем Траст, когда их проводник закончил отвечать на вопросы, - похоже, патруль ушастых. Думаю, они нас также уже засекли... Или вот-вот засекут, - предположил он, посмотрев на командира.

Берамил Элливан: В общем, Илиен, - чуть подумав, пробасил старый архон, обращаясь к человеку, - стало быть, нет у нас ни времени, ни выбора. Так что слушай... Несколько дней назад здесь пропал отряд архонов. Должны были выйти к побережью, но... - грустно пожал он плечами, - они, очевидно, уже мертвы, но нужно отыскать тела разведчиков - у них должен быть важный груз. Известно лишь, что архоны перешли Мёртвую. Где - непонятно, - командир сразу старался быстро и чётко всё разъяснить, дабы не тратить время понапрасну, - нужно двигаться к ближайшей переправе через реку, где-то между ней и нами и пропал отряд. И с тобой у нас больше шансов на успех, - пристально посмотрел он на Илиена, - можешь уйти в любой момент - с нами ты в опасности, но если поможешь... Проси всё, что захочешь. Речь командира прервал громкий протяжный рёв и хруст веток, слышимые откуда-то с восточного направления.
- Медведь? - удивлённо воскликнул Криптал, взяв оружие на изготовку. Похоже, лишь десятки метров отделяли отряд от хищного зверя, на территорию которого забрели чужаки... И наиболее очевидный выход из ситуации - бежать на север, возможно, вдоль реки.