Стефан
17087 год. 10 Января, Среда. ~ 20.00

Талькос. Дворец света Созидания. Гильдия «Солнечный полумесяц». >>>

Дорога до склада Белого Креста заняла достаточно времени, все же раньше здесь Стефану бывать не доводилось. Склад действительно располагался в самой северной части города, практически у городской стены, а дорог к нему вело не так уж много. Наверное, Скеллен сделал бы большой круг, если бы не заметил высокую башню часовни, к которой можно было пройти через неприметный проулок. Помнится, Вишек упоминал про нее, когда рассказывал про склад. Действительно, не самое приятное место - какое-то зловещее что ли. Обычно храмы Инноса вызывают иные чувства, а здесь... мрачновато. Может, это просто зимний вечер так влияет? Ну, редкие безлиственные деревья, с ветвей которых временами каркают вороны; само здание очень старое в серых тонах, ограда ржавая и покосившаяся местами; вдалеке за часовней и вовсе виднелись могильные кресты. В общем, Стефан не стал тут задерживаться, а поспешил мимо и как раз вышел уже к искомому складу. Это здание, кстати, тоже оставляло желать лучшего - довольно ветхое. Но, в отличие от часовни, мрачным вот совсем не казалось. Просто ремонта требует. Парень не стал долго околачиваться на холоде, а сразу же подошел к двери и, постучавшись, вошел внутрь и оказался в небольшом холле. Здесь практически не было мебели - только несколько лавок да большой стол, где в обычное время наверняка сидел кто-то из администраторов. Сейчас же стол был пуст, что неудивительно, время позднее, да и склад временно закрыт, пока тут расследование ведется. Зато Стефан обнаружил открытую дверь справа от входа, и там, в маленькой комнатушке, сидел со скучающим видом какой-то мужчина в привычном снаряжении городской стражи. Ага, один из караульных. Заметив Стефана, он поднялся со своего места и вышел в холл.

Мужчина: Добрый вечер. Склад закрыт для посещений, сотрудников сейчас нет. Приходите в другой раз, - вежливо сказал он со скучающим видом.

Мужчина с сомнением так осмотрел Стефана с ног до головы, но прогонять, разумеется, не стал, тем более, что парень предъявил ему документы, подтверждающие его слова. Во всяком случае так считал сам Скеллен. Однако, когда охранник ознакомился с бумагами, по лицу мужчины чародей быстро понял - что-то с бумагами не так. Видимо, он умудрился что-то упустить.

Мужчина: Судя по тому, что написано здесь, - он кивнул он на бумагу, выданную Вишеком, когда возвращал документы обратно Стефану, - господин Рисс действительно позволил Вам принять участие в расследовании. Я готов ответить на интересующие Вас вопросы, все равно до конца смены еще почти два часа - торопиться некуда. Но пропустить на склад я Вас не могу, - покачал головой и указал на вторую бумагу. - Это не пропуск, а прошение к Алисе Луверин, чтобы Вам обеспечили допуск на склад. Она ведь им заведует. С этой бумагой Вам следовало пойти к ней, а это, собственно, в представительство Белого Креста надо - там она работает. Здесь она появляется нечасто, - объяснил мужчина. Только сейчас Стефан вспомнил, что ему говорил Джонатан. У Алисы сегодня ночное дежурство, и лекарь предлагал парню вернуться после шести вечера и получить у нее пропуск. - Увы, но без разрешения я не могу пропустить, - с сожалением развел руками охранник. Ну, оно понятно - даже если сам он в словах Стефана не сомневался и по доброте душевной разрешит ему тут присутствовать, все равно ведь получит нагоняй от начальства. - Ну, не гнать же на мороз Вас, хоть погрейтесь, - предложил он и поинтересовался: - что именно Вас интересует относительно краж? Думаю, Вас и так уже ввели в курс дела, мне особо-то добавить нечего. Но если какие вопросы есть - задавайте, авось и смогу ответить, - произнес он, почесав небольшую щетину.

Стефан
17087 год. 10 Января, Среда. ~ 21.00

Талькос. Представительство ордена Белого Креста >>>

На этот раз Стефан сбился, но самую малость. Улицу перед складом он помнил очень хорошо, но самой яркой деталью была все-таки часовня и находящееся поблизости от нее кладбище, поэтому парень оказался не вот прям на крыльце здания склада, а немного правее - буквально под кованой и проржавевшей оградой, отделяющей территорию склада от территории часовни. И почти по колено в сугробе! Само собой засиживаться в нем парень не собирался, а потому поспешил выбраться на неприметную тропку, ведущую на задний двор склада - как раз вдоль той самой ограды, около которой Скеллен оказался. Правда, прежде чем выдвинуться на осмотр, Стефан обратился к духу света и призвал светоч.
Сканирующее заклинание привычно озарило мир чародея темными и светлыми красками аур, которые ощущались на огромном расстоянии, но на данный момент фоном, ибо интересовали парня в последнюю очередь, а присматривался он к тому, что мог обнаружить тут, поблизости. В первую очередь это касалось склада, и там парень обнаружил семь аур. Все они были очень слабенькими с едва заметными отклонениями в ту или иную сторону. Две из них Стефан и вовсе принял сначала за одну - видимо, эти находились в одном помещении. Остальные же просматривались на некотором отдалении друг от друга. Привлекли внимание Стефана и ауры со стороны часовни - вот тут они были уже куда ярче и сливались в одно большое светлое пятно, так что точное количество Скеллен определить не мог. Разве что среди них смог выделить одну особенно яркую светлую ауру, что могло свидетельствовать о наличии неслабого дара к магии света у ее обладателя. Казалось бы, с часовней все в порядке, но... Стефан ощутил и темные ауры откуда-то со стороны кладбища близ часовни. Точное количество опять же, назвать затруднялся, но точно не много. Ярких среди них не было. Так как увидеть размеры кладбища не представлялось возможным, Скеллен даже не мог наверняка сказать, находятся ли ауры на его территории. Возможно, они и вовсе за пределами кладбища - какие-нибудь ошивающиеся в позднее время бандиты. Там ведь наверняка есть какой-нибудь проулок, да?
Теперь, осмотревшись, чародей осторожно двинулся в обход здания склада, подсвечивая себе путь "солнечным спутником". Особых сложностей это не вызвало - разве что пару раз провалился в снег по щиколотку, но это ерунда. На заднем дворе склада и в самом деле было достаточно большое пространство. Вероятно, сюда загоняли телеги с особо габаритными вещами, которые требовалось доставить на склад. Об этом говорили и широкие двустворчатые двери, больше напоминающие небольшие ворота. Сейчас они, разумеется, были заперты. И похоже изнутри. Во всяком случае снаружи отсутствовали какие-либо замки.
Помимо площади для телег чуть позади начиналась небольшая садовая зона. Ну, во всяком случае таковой ее можно было бы назвать, если бы за ней ухаживали. Сейчас это было просто нагромождение невысоких кустарников и некоторого количества деревьев. Все в снегу, тропинок нет, и даже лавочек не видно. Хотя, присмотревшись, Стефан смог разглядеть один уголок, смутно напоминающий спинку скамейки - это ж надо, как снегом завалило, что ее и не видно. И никто не убирается...
Стефан, не обнаружив ничего подозрительного, уже хотел было обойти здание кругом и войти внутрь, как вдруг в садовой зоне промелькнула какая-то тень. Неясная и расплывчатая. Можно было подумать, что она и вовсе почудилась, но... Скеллен уловил ее ауру. Очень слабую, практическую нейтральную по цвету - лишь самую кроху затемненную. Неудивительно, что он не смог обнаружить ее сразу, когда осматривался. Сейчас же он ее обнаружил, и эта аура стремительно удалялась в сторону кладбища, уже сейчас преодолев ограду. И, кстати, присмотревшись, Стефан увидел, что в том месте ржавая ограда повреждена и имеет внушительную такую дыру, через которую запросто пролезет субтильный человек. Или ребенок...

Стефан проследовал за промелькнувшей тенью к ограде и с некоторым трудом, но все же просочился в обнаруженную там дыру, а затем погасил светоч. Мир вокруг тут же погрузился в ночной мрак, и еще несколько мгновений глаза привыкали к темноте. Без источника света ориентироваться было уже не так легко, но огни окон склада и освещение со стороны часовни все же не позволяли совсем уж заплутать. Да отблески снежного "ковра" тоже какой-никакой свет давали. А вот по аурам Стефан мог ориентироваться без проблем. Как минимум та, что совсем недавно тут прошмыгнула, пока еще не пропала из виду и стремительно удалялась в сторону кладбища. И Скеллен, обнаружив на снегу следы, точно мог сказать, что это не какой-нибудь призрак, а вполне себе материальное существо. Судя по следам от обуви - мужчина.
Стефан осторожно двинулся вперед по следам и где-то на полпути вдруг ощутил, что искомая им аура исчезла из зоны видимости. А точнее, слилась с другими аурами где-то впереди - теми темными, которые Скеллен обнаружил сразу, как применил заклинание. Тем не менее, обычным зрением чародей не видел никого в том направлении - по крайней мере в обозримой области. Даже более того - впереди уже виднелась каменная стена и закрытые ворота, вероятно ведущие на основную территорию часовни. Собственно, скопление аур наблюдалось как раз за пределами этой самой стены. Скорее всего, где-то тут есть лаз через нее или иной путь, по которому прошмыгнул неизвестный. Сам же Стефан уже преодолел к этому моменту некоторую часть кладбища и сейчас стоял на узенькой тропке между могил.

Вообще территория кладбища была весьма необычной. Со стороны склада, откуда пришел чародей, кладбище окружала простенькая проржавевшая ограда, а сами могилы были очень скромными - по большей части простые деревянные кресты. Но вот уже здесь, примерно с середины и дальше, территорию ограждали каменные стены, а впереди и вовсе были ворота! Могилы начали попадаться более ухоженные, а в конце и вовсе было несколько склепов и даже высокий каменный монумент! Все склепы, разумеется, были закрыты на цепи с добротным висячим замком, и только один из них, кажется, был открыт. Вроде бы. В темноте сложно разглядеть.
Внезапно справа от Стефана раздалось громкое карканье, а затем хлопанье крыльев - с ближайшего дерева сорвалась крупная ворона, обрушивая на землю небольшой сугроб снега с ветки. Летела она не на Скеллена, конечно, а куда-то в сторону, по своим воронским делам. Зато действия птицы привлекли внимание чародея, и он ощутил, что со стороны часовни в его сторону направляется одинокая светлая аура. Не слишком яркая, но явно свидетельствующая о том, что ее обладатель наделен каким-то светлым магическим даром, пусть и на весьма посредственном уровне. Судя по скорости передвижения, обладатель этой ауры доберется до позиции Стефана в пределах минуты-двух.

"Насладившись" мирной прогулкой по кладбищу и сориентировавшись по аурам, Стефан решил не светиться лишний раз на территории часовни и первым делом постарался скрыть свою личность нехитрыми манипуляциями с зачарованным шарфом. Руна была успешно активирована, и замотанная шарфом часть лица скрылась за темной дымкой. Узнать Стефана или запомнить теперь едва ли представлялось возможным. С другой стороны, для случайного свидетеля подозрительности только прибавится - не каждый день натыкаешься на людей, чье лицо скрывает магическая тьма. Впрочем, обладатель светлой ауры был еще достаточно далеко не только для того, чтобы присматриваться к лицу чародея, но и в принципе чтобы разглядеть его фигуру. Наверное. Да Стефан, в общем-то, и не собирался показываться, вместо этого подошел чуть ближе к воротам и шмыгнул за них мерцанием.
Определить наверняка, кто приближался к кладбищу, чародей пока так и не смог. Как и понятия не имел, пришли ли сюда по его душу, или это действительно плановый обход одного из служителей часовни. Аура во всяком случае резко направление не сменила, а все так же двигалась в ту часть, где совсем недавно был Скеллен. Вероятно, по дорожке, что вела к окруженным стеной склепам через ржавую ограду. Собственно, присмотревшись, парень мог уже через ворота заметить с той стороны светлые отблески. Возможно, от фонаря в руке служителя, а может быть даже и от светоча, если это действительно обладатель стихии света.
Осмотревшись за воротами кладбища, Стефан без труда понял, что выбрался за территорию часовни. Впереди него была широкая улица, и вдалеке уже виднелись обычные жилые дома, а по правой стороне тянулась все та же каменная стена, за которой находилась часовня. Но самым неприятным открытием была другая стена - городская. Между ней и территорией часовни был лишь узенький проулок, шириной в несколько метров. И в нем никого не было. Скопление темных аур, которые ощущались Стефаном где-то метрах в пятидесяти от него, явно находились за пределами города. Более того, сейчас они медленно удалялись от городских стен, и у парня появилось закономерное сомнение, что сам он так просто эту стену не преодолеет. Разве что пройти в узкий проулок - ну, вдруг улыбнутся удача, и там обнаружится огромная дыра, через которую шастают все, кому не лень? Правда, верилось в это с трудом. Все-таки Талькос - не захудалая деревушка, чтобы на территорию города вот так запросто проникали, минуя сторожевые посты. Но ведь... как-то же здесь проскользнул тот, кого пытался выследить Стефан? Или же он до сих пор где-то здесь, и дух света попросту подвел, когда незнакомец слишком близко подобрался к скоплению аур? Ведь настолько тусклую ауру отследить совсем не просто - один раз из виду упустишь, и попробуй потом снова найти...

Светоч загорелся на кончике посоха, и Стефан смог осмотреться чуть внимательнее. Интересовал его в первую очередь, разумеется, проулок. Пройдя немного, парень только убедился в своих предположениях - никакого лаза в стене не было и в помине. Если тут и был проход, то располагался где-то на территории кладбища. Возможно. В конце концов была еще версия с магией пустоты, если припомнить похищения со склада. Во всяком случае Скеллен не мог с уверенностью утверждать, что преследуемая им аура именно присоединилась к скоплению за городской стеной. Если это и правда маг пустоты, он запросто мог просто переместиться, а для "духа света" это равносильно тому, что аура просто смешалась с другими. Кстати, скопление уходило все дальше и дальше - преследовать явно смысла не имело. Да у чародея в голове уже и другой план возник.
Парень вернулся к воротам кладбища как раз к тому моменту, когда светлая аура потенциального священника приблизилась к склепам. Быстро сориентировавшись, Скеллен решил показать маленькое "представление". Вышло довольно занятно, кстати, хотя голос, как он ни старался, не соответствовал патетическим речам. Но эффект, разумеется, все равно был! Не каждый день священников по ночам призывают к воротам кладбища таким вот образом. Да еще и колдуны! Едва ли мужчина не распознал настоящую магию, все еще сверкающую на кончике посоха Стефана. Правда, когда монах подошел ближе к воротам, он слегка отшатнулся и даже перекрестился, прошептав что-то, и только потом осторожно так подобрался еще ближе, с подозрением глядя на "тьму" вокруг лица Стефана. Теперь уже было очевидно, что его насторожило.
Сам мужчина выглядел вполне типично для монаха - невысокий, чуть полноватый, одет в простую рясу, поверх которой накинута теплая накидка. Капюшон мужчина снял, когда подошел ближе, а потому лицо можно было рассмотреть без проблем. Уже далеко не молодой, но еще и не старик. Густая и практически седая средней длины борода топорщится в разные стороны, на голове волосы тоже взъерошены. Само лицо чуть полноватое, испещренное неглубокими морщинами. Глаза смотрят хоть и настороженно, но как-то по-доброму. Ну, монах же, чего еще от него ожидать.

Монах: Иннос с тобой, добрый человек, о каких злодеяниях ты речи ведешь? Мы ж на святой земле! - мягко проговорил он, складывая руки на животе. Святая земля - сильно сказано, конечно. Но что с этих служителей церкви возьмешь? - Негоже по ночам на кладбище-то ходить, - заметил он, доставая откуда-то из-под рясы ключи, - но коль уж пришел, проходи, не гнать же в такой час, - загремел ключами, отпирая замок и пропуская Стефана. - Дык что стряслось-то? - поинтересовался монах.

Монах: Ох... Иннос, защити... ох... да разве ж можно?... Ах, воздастся же по заслугам... - причитал служитель часовни, следуя по пятам за Стефаном и слушая его речь. - Нет, не слыхал я ничего о воровстве у целителей. Видел, что туда стража прибыла и наведывается теперь постоянно, но даже помыслить не мог о краже! Грешно ж это, кто мог покуситься-то? - качал головой мужчина. - А про дыру ту мне ведомо, она давно там, не мешает же никому. Часовня наша на пожертвования живет, средства уходят на более важные цели. Скорее уж дыру могли бы со стороны Креста заделать, да никто не жаловался, а их наверное и так устраивает, - приговаривал монах, едва-едва поспевая за Скелленом. А уж когда тот остановился перед склепом, да заговорил про него и вовсе растерялся. Некоторое время помолчал с нескрываемым изумлением глядя на распахнутые двери, а затем перекрестился. - Да как можно через склеп лазать-то? Покой погребенных тревожить... - укоризненно головой покачал, - но ведь и правда ж - открыто! - почесал макушку. - Склеп этот семье Горденвич принадлежит. Они из старого знатного рода. Поместье их на севере от Талькоса находится. Часовня-то наша много лет назад была не такой захолустной, вона, - указал на каменные стены, - такие всю территорию окружали. Первый Горденвич тут был захоронен, в этом Склепе. А затем по традиции и остальных сюда хоронили. Места-то, сами понимаете, немного, потому делали подкоп в земле - туда по распоряжению семейства переносили тех, кто в роду не сильно значим был. А остальные как раз в основном зале. Странно, что двери открыты... - насторожился монах и подошел к висящим на правой дверце цепям с замком. Осмотрел, - да нет, не сломан даже, - произнес удивленно, - да и сложно сломать-то было бы. Тут замок особый, с секретом. Ключи есть в нашей часовне, ну и у самих Горденвич разумеется. Правда, с тех пор как это кладбище стало таким... - снова обвел территорию руками, как бы демонстрируя захолустье, - они предпочитают сюда не ходить. Но родственников по-прежнему здесь хоронят - традиция. Ох, ладно... давайте посмотрим, что там внутри... - предложил монах и первым вошел внутрь, освещая себе дорогу обычным масляным фонарем. - Аккуратно, ступеньки, - предупредил мужчина. Дальше и правда был спуск вниз, который, впрочем, быстро закончился, а сам монах уже поспешил внутрь невысокого арочного прохода и сразу завернул в правую сторону. В его руке появился факел, в свете которого Стефан увидел, как монах обходит помещение, зажигая лампадки и свечи. И совсем скоро перед Стефаном предстала весьма необычная картина.

Главный склеп зала был просторным и очень красивым! Если бы не стоящие в центре каменные саркофаги с прозрачными крышками, это место и вовсе можно было бы принять за какую-то музейную комнату. Чуть левее, рядом с первым саркофагом, была скульптура девушки-ангела. У задней стены каменные колонны-пьедесталы с огромными вазонами роз - тоже каменные скульптуры, разумеется. Практически полностью обе стены по правой и левой стороне были заняты большими квадратными плитками с именами и датами - видимо, это своего рода ниши, куда хоронили представителей семейства Горденвич. Хотелось верить, что после сожжения, но... сейчас некоторые плитки были сняты, а внутри торчали деревянные гробы. Некоторые поломаны, один и вовсе был открыт, и из него торчал полуразвалившийся скелет! И судя по тому, что монах напрочь забыл о присутствии Стефана, принявшись охать, причитать и пытаться вернуть все на свои места, это было не обычное состояние склепа. Значит, тут и правда кто-то бывал. Вот только никаких потайных лазов (при первичном осмотре во всяком случае) Скеллен не видел. Больше было похоже, что склеп использовали не как тайный ход. А как будто что-то искали. И как заключительный аккорд всей этой неразберихи - на крышке центрального саркофага вальяжно расположился крупный такой котяра с довольно необычными ушами-кисточками. Животное с ленцой смотрело на Стефана и убегать даже не подумало. Нет, ну а кот-то чего тут забыл?!

Не особо вслушиваясь в причитания монаха, Стефан прошелся вдоль левой стороны зала, освещая его самые потаенные уголки светочем и проверяя на возможные намеки на тайный ход. Увы, ничего особо подозрительного обнаружить не удалось. В раскрытых нишах с гробами тоже не было ничего интересного - ни тебе золота или украшений, ни еще каких-либо мало-мальски ценных вещей. Разве что внутри гробов? Но заглядывать туда было бы кощунством. Впрочем, Скеллен присмотрелся к тем, что были сломаны, и в них, кроме останков, ничего не обнаружил. Можно было предположить, что в остальных будет то же самое. А вот когда парень приблизился к центральным саркофагам и заглянул через стеклянную крышку в ближайший, понял, что тут поживиться чем-то можно было бы. Наверное. Правда, чародей так и не понял, есть ли в саркофаге скелет - его было попросту не видно. Казалось, что внутри лежит накрытый сверху дорогой тканью (возможно шелковой) человек. На самом деле там запросто могла быть бутафория или что-то вроде того. По правую руку от этой "кучки" внутри саркофага лежал меч - судя по виду простенький, и едва ли он был настоящий. В смысле боевой. С левой стороны обнаружился какой-то кубок и несколько блюд, сделанных под золото, но опять же - скорее всего дешевая подделка. Однако целостность саркофага наводила на мысль, что склеп явно не грабили. И это, кстати, тоже весьма странно. Если тут действует один и тот же человек, почему он грабит целителей, забирая дешевые материалы, но оставляет в покое дорогие (даже если это подделки) вещи в склепе, через который, возможно, сбегает? Подозрительно как-то...
Стефан же тем временем, не обнаружив ничего, что могло бы говорить о тайном ходе, подошел ко второму саркофагу, где сидел кот. Парень осторожно протянул руку к животному с намерением потискать зверушку, и кот даже поначалу потянулся мордочкой к руке, но в последний момент перевел взгляд на лицо парня, скрытое темной дымкой, и, отпрянув и выгнув спину, зашипел на него. Неужто принял за страшную нежить? Ну, что тут поделаешь? Разумеется, могущественный чародей запросто бы с котом расправился, но... оно ему надо? Все равно ведь зараза цапнет, если к ней лезть - пусть уж дальше сидит, никому ведь не мешает.

Монах: Ох, даже и не знаю, - только развел руками мужчина на вопрос Стефана, - так-то есть тут некоторые ценности - да Вы сами видите, - кивнул на стеклянный саркофаг, - но вроде на месте все. Бардак только... - почесал в затылке, продолжая наводить порядок, - у нас два ключа от этого склепа. Один у того, кто дежурит (сегодня я), в часовне запасной есть - висит вместе с остальными ключами. Мой-то на месте, надо бы второй проверить будет, - сделал себе пометку монах. - А последний раз сюда приезжала леди Камилла с дочкой Анжеликой. Где-то неделю назад - как я понял, у Анжелики как раз закончился семестр в Аклории, и выдалось свободное время. Навещали, Ричарда, наверное, - указал на одну из табличек, - его похоронили два года назад, - действительно, дата смерти - 2 января 17085 года. А судя по дате рождения - отец Камиллы и дед Анжелики. - А наиболее знаменитый - основатель рода, конечно же! - указал на тот самый саркофаг с мечом. - Сэмюэль Горденвич. Ну и те, кто в отдельных саркофагах похоронен, тоже были значимы для семьи. В этом зале их всего два, - тут, наконец, заметил кота и всплеснул руками: - Шу! - махнул рукой со светильником в сторону животного, и тот шустро спрыгнул на пол, теряясь где-то у подножия статуи ангела. - А есть еще второй зал, на уровень ниже, - мужчина указал на неприметную дверцу в полу между двумя саркофагами - на первый взгляд и не отличишь от простой большой плитки, если не обратить внимание на металлическое кольцо-ручку в тени первого саркофага. - Семье Горденвич, разумеется, сообщим поутру о произошедшем, как иначе, - пробормотал мужчина, вновь возвращаясь к беспорядку.
Стефан же тем временем воспользовался чувством стали и присмотрелся к помещению уже под другим углом. Заклинание сразу же показало множество объектов не только в помещении склепа, но и за его пределами. В том числе подтвердились и слова монаха о нижнем уровне - металл ощущался и там. В этом же зале "в глаза" сразу же бросились объекты внутри центральных саркофагов, а также в некоторых нишах - все-таки это не подделки, а вполне реальные ценности. Почувствовал Стефан и множество мелочей - те же цепи, на которых висели светильники, металлические кольца у саркофагов и дверцы в полу. Да что там - даже множество гвоздей в деревянных гробах. Но больше всего внимание привлекло не это - стены. Внутри стен по всему периметру помещения Скеллен ощутил... что-то непонятное. Будто металлическая вязь - то ли цепи, то ли нечто подобное. А внутри стены между скульптурами вазонов на пьедесталах, металла ощущалось больше, и размером он был крупнее. Что-то вроде стальных дисков по ощущениям. Похоже, что какой-то тайник в этом склепе все-таки есть, а ощущаемый чародеем металл - механизм открытия. Вот только каким образом он открывается и является ли тайным ходом?..

Монах: А... это самое, выход - туда... - чуть удивленно произнес мужчина, когда Стефан вдруг сменил направление и вместо выхода отправился к стене, где наиболее ярко ощущался механизм. Учитывая, что парень молчал, служитель Инноса определенно не понимал, что заставило чародея изменить решение. Впрочем, мужчина явно не имел ничего против присутствия здесь Стефана, а потому только плечами пожал да вернулся к наведению порядка.
Сам же Скеллен принялся за более тщательный осмотр стены и стоящих по краям каменных ваз. К сожалению, заклинание Стефана весьма недолговечно, а повторять его он может не так, чтобы часто, потому пока приходилось ориентироваться по памяти. Стальные диски, к которым присмотрелся чуть внимательнее под конец заклинания, оказались неровными по краям и соприкасались друг с другом, образуя единый механизм. Нетрудно было понять, что это не просто круги, а именно шестеренки. Правда, шестеренки обычно не висят сами по себе в воздухе и не клеятся прямо на стену - их ставят на штыри. И вот штырей как раз Стефан не видел. Возможно, они выполнены не из металла, хотя это было бы весьма странно. Зато легко определил идущие вокруг шестеренок цепи - вероятно, именно они и были протянуты по всему помещению вдоль стен. Такой массивный внутренний механизм вряд ли открывает маленькую потайную нишу. По типу строения с большой вероятностью это именно тайный ход, ведущий... за стены Талькоса? Во всяком случае эта версия не казалось такой уж фантастической, учитывая произошедшее совсем недавно.
Внимательно осматриваясь, Стефан начал свое изучение с каменных цветов, пытаясь найти что-нибудь, что выделялось бы на общем фоне. И его старания увенчались успехом - на каждой из ваз был один цветок чуть более яркий, чем остальные. Забавно, что выделялся он не своим цветом, а... пылью. Остальные цветы были более тусклыми просто потому, что на них был довольно толстый слой пыли. А вот эти конкретные два цветка были чистыми. Нетрудно было догадаться, что их недавно трогали и не раз. Собственно, попытался коснуться их и Стефан, но ничего необычного не произошло. За исключением того, что цветочки слегка "утонули" внутри вазона. Словно кнопку нажали. Скорее всего, этого было попросту не достаточно для открытия тайного хода, и стоило нажать что-то еще.
Развернувшись спиной к нише, Скеллен еще раз окинул внимательным взглядом помещение - ничего заслуживающего внимания. Почти. парень едва-едва заметил еще один букет цветов - он находился во второй руке статуи ангела - его было не видно со стороны входа, а с других сторон по больше части букет скрывал саркофаг Сэмюэля. Припомнив увиденное заклинанием, Стефан вспомнил, что к статуе тоже тянулась цепь, правда со стороны пола. Дождавшись, пока заклинание восстановится, Стефан применил его повторно, проверяя свои догадки и действительно обнаружил связь между статуей и вазонами. А еще заклинание показало, что цепи тянутся на нижний уровень - либо там тоже есть, что нажать, либо именно там находится тайный ход, который будет открыт при соответствующих действиях в этом зале. Кстати, Стефан также обратил, что положение дисков-шестеренок сменилось. Точнее, цепей, что их окружили - они были более натянуты что ли. Видимо, это произошло, когда парень нажал на цветы. Занятно, что при этом не было слышно не единого звука. То есть тайный ход старый, но его каким-то образом умудряются обслуживать, чтобы металл не ржавел, а при активации не скрежетал? Интересно, как это можно сделать, не нарушая целостность стен? Магия? Возможно. Но если так, то пользующийся ходом воришка - кто-то из членов семьи Горденвич? Иначе как бы он узнал о тайном ходе и поддерживал его в рабочем состоянии? Но они ведь аристократы! Зачем им воровать у Белого Креста? Что-то тут не сходилось...

Загадка фамильного склепа семьи Горденвич отказывалась решаться на скорую руку, да и не факт, что она вот прям так уж нужна Стефану. Еще и клаустрофобия эта... В общем, чародей все больше и больше склонялся к мысли, что пора бы уже вернуться на склад, но любопытство таки победило. Он все-таки решил продолжить изучение сложного механизма, подходя к статуе ангела и попутно попросив у монаха открыть люк в полу.

Монах: Открыть люк?.. - как-то с опаской переспросил священник. Похоже, что действия Стефана и его "темный" внешний вид настораживали мужчину все больше и больше, но пока еще тот не спешил делать каких-то однозначных выводов или прогонять незваного гостя. Чуть подумав, он все-таки подошел к люку и, поставив рядом на пол светильник, с кряхтеньем потянул дверцу на себя и откинул ее. - Хм... легко поддалась как-то, обычно приходиться повозиться, - как бы между прочим заметил монах.
Стефан же тем временем осмотрел букет в руке девушки-ангела и довольно быстро обнаружил на нем выделяющийся цветок - вот точно такой же, как и на вазонах до этого. Нажал, разумеется. И опять же никаких подозрительных звуков не было, однако чародей уже даже не сомневался - воздействие на механизм было оказано. Пока правда не посмотреть, какое именно, ибо заклинание еще не восстановилось. Зато парень мог заглянуть в открытый монахом люк.
Ну, кстати, не сказать, что это вот прям люк в прямом смысле слова - проход весьма широкий, вниз ведет пологая каменная лестница. Наверное, будь этот проход не в полу, а в стене, его легко можно было бы назвать обычной дверью в соседнюю комнату. Топтаться на пороге смысла не было, а потому Стефан, пустив вперед светоч, осторожно двинулся вниз по ступеням. Вот далеко не самое приятное чувство - и так был внутри склепа, а тут еще и второе помещение на нижнем ярусе! Прямо-таки замкнутое пространство внутри другого замкнутого! Становилось не по себе, но Скеллен пока с этим успешно боролся и даже постарался отвлечься от навязчивых мыслей, осматривая помещение.
Этот зал был где-то раза в полтора меньше верхнего. Здесь точно так же вдоль стены были плитки с выбитыми именами и датами, а в центре зала располагался один-единственный саркофаг. Правда, этот был без стеклянной крышки, он полностью состоял из камня, и черт его знает, есть ли внутри вообще что-нибудь - может бутафория? Никаких статуй в этом зале не было вообще. Разве что дальняя стена была выполнена в том же стиле, что и наверху. И по бокам стояли пьедесталы с цветочными вазонами.
Стефан только-только хотел сделать шаг вперед, как совершенно внезапно прямо под ноги с утробным мявком кинулся тот самый котяра. Парень чудом на него не наступил, успев скорректировать движение, чтобы и самому не шлепнуться после такого "препятствия", и кота не напугать - орать же дурниной будет. Сам же зверек как ни в чем не бывало шмыгнул дальше в помещение, скрываясь в одном из затемненных уголков. Что-то там обнаружил? В то же время позади послышался обеспокоенный голос монаха. Сам он спускаться следом не спешил, но взволнованное "Вы в порядке?" с его стороны все равно прозвучало.

"Обласкав" кота "приятными" словами, Стефан коротко ответил и монаху. Сложно сказать, успокоило ли это мужчину, но тот во всяком случае перестал обеспокоенно причитать. Впрочем, он не спешил и спускаться следом. Возможно, вновь занялся своими делами наверху. Скеллену это было только на руку - можно было спокойно осмотреться. Ну, как спокойно? С поправкой на проклятую клаустрофобию.
Ничего подозрительного в этом помещении на первый взгляд не было. Следов чьего-либо присутствия (не считая кота) тоже. Пол тоже ничего дельного не поведал светлому чародею. Пыль, конечно была, но не так уж и много, а склеп все же не до такой степени запущен, чтобы в этой пыли остались чьи-то следы. В том числе и следы самого Стефана. Кот же прятался где-то в дальнем углу и черт его знает, что он там делал. Может быть гадил по-тихому? Неспешно пройдя по помещению, Скеллен добрался до каменных вазонов, так и не зацепившись взглядом за что-то мало-мальски интересное. Разве что каменный саркофаг был весьма необычным - казалось, у него даже крышки нет. Точнее, она как бы есть, но словно... нарисованная? Да, наверное самое точное слово. Больше всего эта штуковина напоминала единый каменный монолит, обработанный так, чтобы визуально казалось именно саркофагом. Впрочем, сейчас было не до него. Стефан подобрался к вазонам с каменными цветами и довольно быстро отыскал выделяющиеся цветки. Нажал и... послышался глухой звук отъезжающей стены (если точнее - поднимающейся вверх), и между двумя вазонами прямо перед Скелленом медленно образовался небольшой проход метра два в высоту - впереди виднелся темный коридор.
Обновив ауру стали, парень сразу же заметил вязь металлических цепей и в этом помещении. Они мало чем отличалась от верхнего яруса, разве что не тянулись к центру, ибо тут не было статуи. Не было здесь и механизма с шестеренками. Ну, оно и понятно - зачем они здесь, если "дверь" вверх поднимается? Однако внимание парня привлекла отдельно идущая цепь по ту сторону потайного хода и уходящую вдаль. Скорее всего, там есть какой-нибудь рычаг или нечто иное, открывающее второй выход в конце тоннеля. И еще кое-что привлекло внимание Стефана - серебряный шарик! Если бы не заклинание, чародей бы его даже не заметил, ибо валялся он в самом углу помещения. Как раз там, где притаился кот. А вот при помощи заклинания сей металлический предмет был обнаружен. И стефан даже успел к нему присмотреться...

И, конечно же, смотреть на него долго не вышло, ибо теперь стало понятно, чего в этот угол рванул кот. Зверь попросту нашел себе новую игрушку, а сейчас, заметив пристальное внимание Скеллена к своей добыче, даже коротко зашипел. А затем нагло пристроил поверх шарика свое мягкое пузо и с чувством превосходства посмотрел на мага света, мол, моя игрушка, я нашел ее первый!

Монах: Свят, свят, что за дела? Откуда это? - послышался голос священнослужителя, все-таки решившего спуститься вниз. Он спускался по ступеням и сейчас указывал на открытый тайный ход, - Иннос, защити! Неужто мертвецы подниматься повадились, склеп покидать, да дела богомерзкие творить?! - перекрестился он и почему-то настороженно посмотрел на Стефана - а вдруг это он нежить поднимает? Немного поразмыслил, но потом только головой помотал, да, отцепив с пояса флягу, принялся ходить по помещению и окроплять углы водой из нее. Видимо, она была уже освященная. При этом еще приговаривал что-то неразборчивой скороговоркой. Наверное, какая-нибудь молитва против нечисти.

Монах: Да у меня есть, спасибо! Тута вон она, - потряс своей флягой мужчина. - А то, что нежити нет, это я вижу. Дык ведь проход имеется! - указал на тайный ход. - Может она это, шастает куда? Надо последить за этим склепом, и, коль это правда, упокоить несчастную душу, - задумчиво протянул он, продолжая на всякий случай опрыскивать углы помещения - даже коту перепало! Правда, он только фыркнул, но с места так и не сдвинулся.
А вот хитрые действия Стефана оказались куда более продуктивными. Пятнышко света, возникшее перед мордой кота, мгновенно того насторожило и заставило с невероятно пристальным вниманием за этим пятнышком следить. И недолго, кстати. Кот принял позу поудобнее, начал переминаться задними лапами и крутить филейной частью, подготавливаясь к прыжку, а потом - резкий рывок - и принялся ловить солнечного зайчика. Глупое создание!
В тот момент, когда кот прыгнул, Стефан заметил, как чуть откатился и серебряный шарик с едва различимым бренчаньем. Продолжая отвлекать кота, Скеллен споро подошел к своей находке и подобрал, пока животное не опомнилось. При ближайшем рассмотрении это оказался не совсем шарик. Точнее, шарик, но не монолитный - скорее, как плотный узорчатый каркас с пустотой внутри. К нему, кстати, было прикреплено несколько звеньев тоненькой цепочки - последнее звено широко разведено. Цепочка тоже из серебра, а сам предмет явно отлетел от какого-нибудь браслета или чего-то подобного. Стефану не раз доводилось видеть такие украшения на запястьях девушек. Правда, серебро - не такое уж дешевое удовольствие, чтобы подобные браслеты попадались повсеместно. Зато можно было с уверенностью сказать, что владелец шарика - не мертвец - эти серебро таскать не станут.
А монах тем временем продолжал защищать от темных сил старый склеп и на короткую фразу Стефана только рукой махнул, мол изучайте ход сколько влезет. Правда, на секунду мужчина глянул на Скеллена с нескрываемым опасением - а ну как сейчас через этот коридор попадет в еще более страшное место, требующее немедленного освящения от проклятых мертвецов?! Разумеется, его опасения были совершенно напрасны. Продвигаясь по коридору, Стефан не заметил ничего подозрительного - самый обычный подземный тоннель. С осыпающейся местами землей и вездесущими пауками. Пару раз и вовсе заприметил торчащие с "потолка" корни - видать, дерево росло наверху. Ничего магического чародей здесь тоже не ощущал. Похоже, что тайный ход все-таки был создан без применения магии - простой механизм. Максимум - простенькие руны в самом склепе для открытия "двери", и то не факт. До конца тоннеля Стефан добрался буквально за несколько минут и уперся в мощную каменную стену - вот один в один городская. Справа увидел приметный такой рычаг и, потянув за него, открыл проход. И впереди было...
А ничего там не было. Даже домиков, которые порой находятся близ городских стен. Впереди самый настоящий пустырь, а вдалеке уже виднелись деревья мрачного в ночное время леса. Этот тоннель вел за пределы Талькоса, и, припоминая указания духа света, Стефан легко предположил, что именно тут он ощущал скопление темных аур. Разумеется, сейчас их уже здесь не было, и куда они отправились - можно было только гадать. В лес, скорее всего. Обычные разбойники? Возможно. Связаны ли они с воровством на складе? Пока сказать наверняка сложно...

После изучения потайного хода у Стефана появились некоторые догадки, но, к сожалению, никаких доказательств не было. Пока во всяком случае. Более внимательный осмотр серебряного шарика тоже наводил на некоторые мысли. Как минимум, парень мог сказать почти с полной уверенностью - вещь от женского браслета. Сам шарик не бренчал, если его потрясти, но звенья цепи негромкий звук издавали, когда ударялись друг о друга. А вот весь браслет целиком, на котором таких шариков вероятно было много, наверняка при неосторожных движениях создавал перезвон при столкновении шариков.
На обратном пути парень так же заметил еще один рычаг на стене правее от арки в склеп - не такой приметный, ибо находился в переплетении корней. Скорее всего, именно он открывал и закрывал проход с этой стороны. Вероятно, при активации он задействовал механизм, и цветы на предметах в склепе "утопали", словно их нажали с той стороны и, наоборот, "отключались" при переводе рычага в изначальное положение. Единственное, чего Стефан еще не знал об этом ходе - как именно он открывается с внешней стороны Талькоса. Вряд ли там прямо в стене находится рычаг. Возможно, там нужно было нажать определенные кирпичи или что-нибудь подобное? Как бы то ни было изучать это сейчас незачем, так что чародей вернулся обратно к монаху, который, к слову, уже закончил свое великое освящение подземного склепа и сейчас просто ждал парня. Кота тоже нигде видно не было. Сам убежал или монах прогнал - сложно сказать.

Монах: Не нежить? Ну, слава Инносу! - облегченно вздохнул мужчина, когда Стефан вернулся с новостями. Правда, осмыслив сказанное, все равно расстроился: - Проход ведет за пределы города?.. - тяжелый вздох, - утром обязательно сообщу страже и владельцам склепа, разумеется. Спасибо Вам за помощь, - поблагодарил он, а Стефан, больше не теряя времени, отправился на выход. Мужчина вышел следом только в верхнюю часть склепа, где еще следовало закончить уборку, да так там и остался, махнув на прощание парню рукой.

***

Вернувшись на склад, Стефан избавился от темной пелены и вновь принял божеский вид, не отпугивающий всех кругом. Хотя едва ли он отпугнул бы охранников, скорее уж вынудил бы их принять меры к проявлению темных сил. И попробуй докажи обычной страже, что это вовсе не богомерзкая магия, а полезное свойство шарфа. Оказавшись внутри помещения, Скеллен сразу заметил оживление в холле, которого в прошлый раз не было. Здесь находилось шесть человек, один из которых чародею был уже знаком. Прикинув в уме прошедшее время, Стефан пришел к выводу, что сейчас скорее всего время передачи смены. Мешать, наверное, не стоило - пусть уж отработавшая стража домой идет, а новые как раз заступят со свежими силами и наверняка будут больше настроены на беседу. Однако разговор присутствующих был отложен сразу же, как они заметили Стефана. Впрочем, тот самый первый охранник парня узнал, само собой, и что-то шепнул одному из мужчин - командиру по виду. Во всяком случае на нем угадывалась очень даже добротная кожаная легкая броня, а сам он выглядел более уверенно, чем встретивший Стефана изначально стражник.

Мужчина: Добрый вечер! Сержант Джастин Бомон, - представился он, подойдя ближе к чародею. Все-таки малый командир. Неплохо для его возраста. Ну, во всяком случае внешне он не казался намного старше самого Стефана. Может, лет 25. Подтянутый и жилистый, но не гора мышц - сразу видно, что подготовку проходил явно не в силовых войсках. Короткие темные волосы, аккуратная тоненькая полоска усов. Определенно ухаживает за собой и наверняка пользуется немалым успехом у женщин. Карие глаза смотрели на Стефана оценивающе, но вполне дружелюбно. Мужчина вежливо попросил предъявить документы, и на этот раз у чародея не было с ними проблем. Бегло их изучив, Джастин вернул бумаги Скеллену и с едва уловимой улыбкой сказал: - будем рады оказать содействие. Подождете, пока с передачей смены закончим? Потом покажу Вам склад и отвечу на вопросы. Или хотите что-нибудь спросить у тех, кто еще не ушел? - поинтересовался он.

Быстро оглядевшись, Стефан не увидел ничего нового в самом помещении. Среди присутствующих здесь тоже ничего подозрительного. Четверо - самые обычные стражники, включая того, кто встречал Стефана впервые. Один человек выделялся опять же более качественным снаряжением, вот как стоящий перед парнем визави. Правда, Скеллен не сразу понял, что перед ним женщина. Во всяком случае, пока она стояла спиной - уж больно короткая стрижка, под мальчика. Зато когда повернулась, сомнения развеялись, особенно когда чародей рефлекторно перевел взгляд с лица чуть ниже шеи - формы говорили сами за себя.

Джастин Бомон: Кражи происходят почти каждую ночь. И в мою, и в ее смену тоже были, - кивнул на женщину. - Я обязательно расскажу Вам подробности чуть позже, ладно? Можем попросить задержаться и Анну, - видимо, так звали его сменщицу, - а остальных ребят я бы отпустил домой уже, - предложил Джастин. А затем услышал весьма занятную историю о произошедшем на кладбище по соседству. Мужчина на несколько секунд задумался. - Тоже считаете, что это может быть связано с кражами? - протянул он. Это слово "тоже" ясно говорило, что Джастин подобное предполагает. - Сам я не могу покинуть склад, пока нахожусь на смене, но мы попросим Анну все проверить и немедленно сообщить начальству. Тайный ход, ведущий за город, в нынешние времена?.. Опасно, - чуть нахмурился мужчина. - Спасибо за информацию, - поблагодарил он. - В принципе, у меня больше к Анне вопросов нет, только со сменщиками обход сделать. Если хотите, пока будем в обходе, можете задать какие-нибудь вопросы ей, - предложил Джастин, сделав приглашающий жест рукой и сам не спеша направился в сторону говоривших, - а заодно чуть подробнее расскажете о тайном ходе. И да... Вы сказали Горденвич? - протянул задумчиво, - такое впечатление, что совсем недавно я что-то слышал, связанное с ними... мда... - судя по озадаченному выражению лица, он не мог вспомнить, что именно.
А тем временем уже подошли ближе к остальным стражникам, и Джастин сразу же представил Стефана и сообщил его статус на текущую ночную смену. Собственно, особого статуса и не было - просто парню дозволено посещать любые помещения, задавать любые вопросы и вообще делать, что захочет. В отличие от обычной стражи, он никаким протоколом не скован. Простые стражники-сменщики восприняли новенького ну... обычно. Для них, видимо, без разницы - одним больше, одним меньше. А вот Анна очень даже обрадовалась. От нее парень услышал даже что-то вроде: "наконец-то, свежий взгляд, свежие мысли". Однако радость ее несколько омрачила новость о тайном ходе. Это вот ей прямо совсем не понравилось. Настолько, что женщина тут же изъявила желание поработать до утра в свободном режиме и сразу же обратилась к Стефану за подробностями, пока Джастин вместе с остальными стражниками отправился осматривать склад и принимать у них смену.