Лиса сидела за столиком неподалёку от входа, в тени. Одета была невзрачно: рубаха словно с мужского плеча, кожаные штаны – порядком истрепавшиеся, сапоги. Но, по правде, с её внешностью тяжело было не выделяться – огненный хвост и копна распушившихся волос, струящихся по спине волной, как-то располагают человеческих мужчин к легкомысленному знакомству. Обычно Неро была рада им: пусть их кровь на редкость дрянная, добыть её проще и быстрее всего…
В человеческих пабах вампирша бывала редко, но сегодня она была здесь по делу. «Которое сорвалось…» Первое время зависть и сожаление грызли её изнутри, ведь ощущения вкуса еды и хмеля выпивки теперь было незнакомым, фантомным ощущением – воспроизвести её могла лишь память, а без необходимой подпитки она всё слабее и слабее… Нечего и говорить о том, как сильно хочется новообращённому вампиру впиться клыками в любую тушку, какая только попадётся ему на глаза – а в тавернах и кабаках этого добра завались.
Но сейчас Неро была взрослой девочкой и умела держать клыки при себе. Вот и сейчас, держа при себе кружку с элем для приличия, она лениво осматривалась и не замечала ни-ка-ко-го желания съесть парочку смертных. Скорее, она была бы не прочь застольной беседы, но что могут рассказать ей усталые работяги, которых она знала не хуже своих собственных чар?
«Кто тут у нас?», – мимо прошла вифрэйка в кожаных доспехах. Лиса вздёрнула бровь и подалась чуть вперёд, сощурившись. Пара минут наблюдения не сказали ничего интересного об обладательнице прелестного хвоста (девушка оценила, уж она-то знала толк!). – «Но меня всё равно здесь больше ничего не держит, так что же…»
– Ховл, наjээrи!~ – промурлыкала над ухом вифрэйки вампирша и подсела рядом. – Вот сколько лет ни живу сrеди человеков, а всегда rада знакомому хвосту. Стrанничаешь? – фыркнула, кидая демонстративный и в то же время уважительный взгляд на кожаную броню и меч.
Маска Теххи Райги, которой она была с сотню лет назад, легко легла на нынешнюю Неро, словно ничего не изменилось за годы посмертия, и теперь вампирша дружелюбно улыбалась девушке.

Отредактировано Теххи (2019-07-04 16:10:28)

Теххи вздёрнула бровь и как бы возмущённо подобралась, приготовившись вступить в жаркий спор по поводу того, сколько всего интересного можно делать в дороге помимо странничества. Затем по лицу лисицы скользнула тень неясной мысли, и она расслабилась, с лёгкой улыбкой (одним богам известно, как тяжело было убрать снисходительные нотки!) выслушивая пояснения новой знакомой. «Иридиум, значит…»
– Можешь звать меня Теххи. Теххи из клана Rайга! – горделиво улыбнулась лиса и, чтобы спрятать неуместную и горьковатую усмешку, поспешила допить свой эль и затребовать ещё. Самое крепкое, что можно найти в этом кабаке. Непьющая собеседница не располагает к беседе, а если гуляют две лисицы – это уже маленькое представление, опр-ределённо располагающее к откровенности.
На протянутую руку посмотрела с тенью сомнения и покачала головой. «Я давно не питалась… Холод тела отпугнёт малышку», – несмотря на вооружение вифрэйки, вампирша едва ли воспринимала её всерьез. Юная лисица, горящая энтузиазмом и желанием познать людей – это больше не про неё. Это для… Химари. Да. Или для настоящей Теххи, похороненной в глухой деревушке южнее Югоса.
– Ми-ла-я, сестrицы rазве так здоrоваются? Надо выпить за встrечу! – лиса подмигнула и, вскинув принесённую кружку с пенящимся напитком, звонко чокнулась с кружкой Химы. – Х-ха, хоrrrrоша, – пригубив, довольно протянула Райга, облизнув губы. Она не чувствовала ни намёка на вкус. Ни капли хмеля. Единственное, что могло заставить опьянеть её, плескалось и пульсировало внутри её дорогой собеседницы, по запястьям и шее которой скользнул беглый взгляд.
– Да и чёrт с этим спутником, если он rешил упустить такой шикаrный вечеr! Скучный паrниша, да ещё и соня – так и пrоспит всю жизнь, как совух в дупле, – лиса откинулась назад и потянулась, похрустывая косточками и жмурясь с видом сытой кошки. До сытости ей было далеко, но крышу даже близко не рвало – самоконтроль Теххи был образцовый, она птица стреляная. – Напьёшься со мной, я лучше всех в этом кабаке, – самодовольно заявила лиса и снова потянулась за кружкой.
– А ты здесь чем занимаешься?
– То там, то сям, – ответила девушка и вытащила из кармана старую, потёртую печатку с символом Рух. – Я не была дома… стrах сколько лет, Хима! Можешь попrобовать угадать, как долго ~ А заодно и сколько мне лет, – кокетливо повела плечом Теххи и тихо фыркнула.
– Зачем тебе Иrидиум, мал… Хима? Большой стrашный гоrод не подходит таким лисицам, как мы. Талькос, Югос, Каrдос… импеrия обшиrна, необязательно стrемиться в столицу! – когда Теххи перечисляла города, в её интонации мелькала доля неуверенности; она не так уж хорошо знала «рельеф» мистерийских городов, чтобы быть столь голословной. Да и по её акценту ясно, что куда чаще она имеет дело с другим людским наречием, восточным…

«Она не слышала о моём клане?», – лиса настороженно повела ухом.
– Я из Вилии, к слову.
Да, клан Райга не был особо крупным образованием в сравнении с семействами Най’Ру или Варт, однако в рядах Ордена о Райга знали все. Возможно, потомки братьев или сестрицы до сих пор несут службу. Хм. И правда, разве что самые зелёные Зрячие ещё не слышали историй и анекдотов о Висе Райга – самоотверженном лисе, усовершенствовавший внешнюю разведку вифрэев, годами ходивший под глубоким прикрытием, хитрый и умный… Словом, настоящий Зрячий. Пока нарэ Рух не ушёл тропой духов, Теххи почти обожествляла его; потом – уже нет, ведь боги не умирают, не должны.
«Значит, со Зрячими ты не связана. На печатку Рух не реагируешь, клан не знаешь», – вифрэйка фыркнула на слова Химы (на все сразу) и оглушительно свистнула, замахав рукой:

– ЭЙ, ТЫ! Ещё пять кrужек эля. Все за наш стол, – сделав заказ, вампирша мягко улыбнулась хвостатой, которая, казалось, дошла до первой стадии опьянения. «Да и много ли надо смертным?..» – Соrевнования скучны, когда заведомо известен победитель. Я не игrаю гrязно, а потому не игrаю вообще.
Стуча коготком по столу, Теххи выбивала какую-то невнятную мелодию, тонувшую в звуках кабака: то тут, то там раздавались взрывы хохота, выпивка разливалась, кружки наполнялись – словом, жизнь шла дальше, текла своим чередом. Не стоило сомневаться, что ароматы здесь стояли тоже стоящие, но лиса ничего не могла о них сказать – её нюх улавливал лишь тонкий аромат крови откуда-то с улицы. «Рано», – усилием воли загасив ощущения вампирского нюха, лиса промурлыкала что-то вроде «Благодаrrrю~» служке, притащившей и едва не разлившей по пути весь заказ.
– Две тебе, тrи мне – даю фоrу ~
– А тебе закусывать-то не надо, м… Хима? – с сочувствием поглядев на раскрасневшуюся вифрэйку, предложила Теххи.

– ШЕСТЬДЕСЯТ? – вскликнув, на миг вскочила со стола, позволяя хвосту выгнуться в нечто, напоминающее вопросительный знак, и расхохоталась. Рухнула обратно на табурет, сверкая алыми глазами, в которых плескалось неподдельное удовольствие от комплимента. – Милая… мне двести с лишним лет, – сделав хороший такой глоток, Теххи наслаждалась произведённым эффектом, ловя каждую эмоцию собеседницы. А затем неторопливо объяснилась, с чистой совестью мешая правду и ложь в такую ядрёную смесь, что отделить зёрна от плевел под силу только ей самой:
– Я маг-пrиrодник, мы способны жить втrое больше и сохrанять молодость дольше. В шестьдесят лет я rаботала в Шедиме и Торговой Лиге… и это было лучшее, что со мной пrиключалось за всю жизнь, – и здесь вампирша была искренна; следующим в её списке после жизни на Востоке могли бы быть семья и выводок маленьких лисят, однако потом случилась не-жизнь. И, если хорошо задуматься, тоже неплохое такое событие, со своими достоинствами. Если бы не некоторая потеря эмоциональности, чувствительности – было бы совсем идеально. «Но с этим я ещё разберусь, с этим я справлюсь – кто, если не Лорд Крови сможет это изменить?», – мрачная ухмылка тут же слетела с лица Теххи, уступив место хитрой физиономии – и словно бы едва поддатой, но нет.

– Я не ушла от ответа, я уже ответила, глупая лисица. А тепеrь подумай хоrошенько и ответь сама, что я тут делаю, – в качестве подсказки вампирша снова достала печатку с символом Зрячей, надела и красноречиво постучала по столу. – Маг, много лет не бывала на Каталии, опrеделённо rаботала на Востоке, говоrит с шедимским акцентом, сейчас какое-то вrемя ошивается в Импеrии и где угодно, но не в её столице… ну, есть мысли?
– Много путешествий… знаешь, я могу много чего rассказать ~ И-и. Некотоrые истоrии за выпивкой особенной хоrошо звучат, х-ха! – ещё несколько глубоких глотков, и вампирша отставила опустевшую кружку, смотря на Химари в упор совершенно трезвым взглядом; его Теххи подделать не могла.

–… уверена, что даже для тебя и меня там сейчас найдется местечко!
– Нет! Я не могу жить в Иrидиуме, – излишне резко ответила Теххи, уставившись за спину Химы. Ничего интересного там не было. Лиса вздохнула: – То есть… пока не поступит rаспоrяжений, я не могу покинуть Rивеrланд. А вообще я не была дома уж… – вампирша задумалась, она в самом деле считала. – Лет сто пятьдесят. Мои rодители, бrатья и сестrа уже возвrатились к Пrироде, я последняя Rайга. Не считая моих племяшей... но, по пrавде, я даже не знаю их и не пrедставляю, где их искать.
Число было настоящим. С момента обращения Теххи не была на Каталии: возможно, не хотела бередить заживающую рану – всё же этот островок прошлого был для неё когда-то ценен. Может, боялась узнавания, но не сейчас же, когда её вспомнят лишь старейшие из старейших… Отказаться от прошлой жизни было проще, когда она не маячила перед глазами, отречься от клана Райга почти ничего не стоило, когда цепляться было больше не за кого – теперь у неё новый клан, нашедший возвышение в Смерти.
Эти мысли не навевали ничего, кроме лёгкой скуки – разбередить мёртвое сердце был способен лишь один лис, уж он-то знал все слабые места. Но он, кажется, погиб на последней вылазке разведки Ануид. По крайней мере, до Теххи доходили такие слухи.   
– Ты хочешь в Иrидиум, чтобы помогать людям… людям? Как самоотвеrженно, – вифрэйка понимающе улыбнулась, сама такой была. В каком-то смысле. – Почему ты не стала одной из нас? Почему не Оrден? – Теххи рефлекторно понизила голос, будто тайны Зрячих до сих пор имели для неё какое-то значение.