Начало игры

Плащ, что был развешен поближе к камину, неплохо спасал от ветра и ещё лучше от чужих взглядов, но был совершенно бесполезен перед разыгравшимся в этот день дождем.
Сама Урсула перебирала последние письма, сверяясь с записями одного из общих журналов учёта. Новости были разными, но дрожь, уже изредка пробегавшую по телу, вызывали уже лишь только воспоминания о творившейся снаружи погоде. На столе, рядом с подсвечником, стояла кружка с остывшими остатками травяного отвара, а Сули, напротив, успела согреться, не растеряв попутно ту бодрость, что даровали ледяные капли упавшие с зимнего неба.
Склады не пустовали, но некоторые поставки и отдельные торговцы запаздывали по разным причинам, но всё же чаще связанным на прямую с погодой. Если дела и дальше будут идти так, то придётся выплачивать неустойку по некоторым срочным договорам. Несколько радовало то, что частично эти убытки можно будет покрыть выплатами участвующих в договорах караванщиков.
Не плохо бы заключать договора напрямую с винодельческими хозяйствами и пивоварнями, но в этом случае придется искать не мало новых доверенных лиц, желательно сразу на местах. Стоило попробовать, но выбор был не малым, а все хозяйства сильно разбросаны по империи.
Девушка, вырванная из собственных раздумий, вскинула голову на голос, но тут же успокоилась, увидев лицо официантки. Не стоило пугать ту лишний раз.
- Кто-то из местных или дворян? – Урсула попыталась отвлечь вопросом девушку, чтобы понять, что же могло так вывести её из равновесия.
Почему именно со мной? Ивета наверное уже ушла, но ещё двое распорядителей должны быть здесь. - Сули мягко улыбнулась, не сводя глаз с Кайт, стараясь скрыть свои настоящие мысли. - Смущающаяся прислуга повышает самомнение клиентов, а так они зачастую становятся щедрее.
- Пригласи его в комнату для переговоров, что напротив лестницы. – Урсула откинулась на спинку стула, собрала волосы рассыпанные по плечам и, не плотно скрутив, закрепила шпильками. – Спроси его, что он желает на завтрак, и принесёшь мне ещё горячего отвара. – Она встала, подхватив кружку со стола, и протянула её Кайт.

Отредактировано Урсула Нэл Венсдей (2019-09-27 20:51:22)

Урсула не долго думала над ответом, посчитав, что не столь формальное отношение со старьевщиком может быть даже полезным.
- Да. Подашь вместе с его заказом. - Урсула проводила взглядом официантку и только потом начала собирать бумаги, разложенные по столу.
Что может принести ростовщик, кроме долгов? - Сули убрала рассортированные письма, а те, с которыми не закончила, положила в журнал, словно закладку, прежде чем запереть в ящике стола.
Она поправила платье, снова вспоминая непогоду, царившую на улице, подойдя к камину, чтобы последний раз окунуться в подаренное им тепло. Плащ, висевший рядом, был всё ещё влажным, поэтому только оставалось надеяться, что не будет никаких поводов покидать стены "Винной ягоды", пока погода не исправится.
Урсула окинула взглядом комнату и пошла в комнату переговоров, где должна была состояться встреча с господином Витторио.
>>> Второй этаж, комнаты для встреч.

Кабинет Урсулы. >>>
Девушка предполагала встретиться с гостем в дверях, но не того, что тот уже успеет расположиться за краткое время ожидания.
Уже успел кожаное пальто повесить. Мысль оказалась с нотками зависти, что посетитель оказался куда предусмотрительнее неё, оставалось только выяснить, связанна его спешка только с реакцией на погоду или выгода, что он хочет предложить имеет аналогичную щепетильность и спешку.
- Позвольте приветствовать Вас, господин Витторио, в нашем скромном заведении. - Вместо простого "Да" ответила Урсула, пытаясь уловить замыслы гостя, и в завершении слов одарила собеседника ответной улыбкой.
Сули сдвинула защелку, словно между делом, словно именно так всё и задумывалось, и всегда было. Она окинула взглядом гостя и поспешно заняла второе кресло, ни без радости погрузившись в тепло от жаровни.
- Чем я могу Вам помочь? - Вопрос прозвучал мягко, но она решила сразу переходить к делу, и если гость действительно спешит, то наверняка оценит этот жест.

Ростовщик определенно набивал себе цену, и Урсула сама устыдила себя, что не сразу раскусила его намерения.
Если дальше изображать овцу, то ничего кроме регулярной стрижки меня не ждет, и то только до тех пор, пока эти ««не» определенные люди» не захотят свежего мяса на завтрак. - Девушка немного расслабилась, сбрасывая с себя маску присущую скорее служанке, и поудобнее устроилась в кресле, обдумывая, на сколько лучше она смотрелась бы на месте ростовщика в сложившейся ситуации.
Нет. Ссориться с ним нельзя. Не сейчас. - У Витторио было неоспоримое преимущество в информированности, но Сули предполагала, что подобный день настанет, и оставалось только удивляться, почему они так долго тянули с этим и почему они выбрали именно это мерзопакостное утро.
Ему нечего приложить к этим слухам. И куда он с ними пойдет? К страже? - Мисс Венсдей подхватила кубок, но отпивать из него не спешила, рассматривая оппонента. Его интонации менялись, и от напускной деликатности начинало смердить откровенным злорадством. - Он не боится разделить судьбу той падали? - Убитый маг не заслуживал больше имени, как в прочем и могилы. Всё его наследие сводилось к нескольким резным косточкам, что закованы в серебре и золоте, но не смотря на холод металла, согревали душу ведьмы не хуже жаровни.
Препираться бессмысленно. Оправдываешься, без соответствующего вопроса, это практически признаешь свою вину. А ему достаточно оставаться в той же колее, не давая ни одного ответа, и он уже в выигрыше. Хотя может это подарок судьбы на моём пути. - Сули улыбнулась весьма искренне, хотя разрешение ситуации в её пользу всё ещё оставалось призрачным.
- Предлагаете устроить встречу с людьми, которым должно выказывать уважение или у Вас действительно есть дело, касающееся "Винной ягоды"? - Хотелось добавить - или расскажете ещё городских слухов? - Однако подобная дерзость могла стать перебором. Можно пробежаться по тонкому люду, даже когда тот начинает трещать под ногами, но если пошли трещины, тогда уж и стоит поворачивать назад.

Всё же была права. Что ещё ожидать от ростовщика кроме долгов? - Мисс Венсдей внимательно следила за реакциями Витторио, стараясь не привлекать большего внимания, чем того требовалось в данной ситуации. Сомнительно, что тот смог бы так уверенно блефовать, или он просто превосходный мастер своего дела. - Видимо ему не пристало связываться лично с контрабандой, но уточнять это сейчас точно не стоит. - Девушка решила, что терять расположение собеседника будет опрометчиво, и желательно начать сразу с именно с решения этого вопроса.
- Хорошо. - Куда мягче произнесла Урсула и изобразила преданную сдержанность, приподнявшись в кресле и отставив кубок, так ни разу и не отпив из него. - Я приношу свои извинения, если перешла рамки дозволенного, и мои слова задели Вас, а также искренне надеюсь что Вы их примите. - Сули сложила руки на колене и опустила глаза. - Вы понимаете, что я не могу допустить легкомысленности в ведении дел, тем более столь деликатных. - Не посмотрев в глаза собеседника, а именно сперва заглянув в них, Сули продолжила. - Ни здесь, ни за пределами "Винной ягоды" я не работаю одна, и смею положить, что Вы говорите не только о лично моих доходах. - Она здесь не жертва, по крайней мере, не совсем, поэтому Сули подняла взгляд, плавно меняя интонации на более дружеский тон. Девушка сделала вид,что что-то подсчитывает, хотя ответ у неё уже бы готов. - Мы можем выделить шестую часть от сделок, как полноправному компаньону. - Урсула добавила ноток извинения, чтобы не потерять снисходительности ростовщика. - Естественно от Вас не потребуется большего, и я постараюсь компенсировать эти недостачи, выделяя дополнительный процент от дел, что мы получим с Вашей помощью, как посреднику. - В голосе снова растаяли извиняющиеся интонации, так как это не должно было прозвучать словно банальное оправдание, а требовалось создать впечатление констатации неизбежных фактов.- Понимаю, что звучит дерзко. Однако если мне придётся более радикально урезать доходы моих компаньонов, это породит разногласия, что негативно скажутся на ведении дел. Тогда это определенно повлияет на прибыль уже для всех.
Урсула выждала несколько секунд, следя за реакцией собеседника, и только тогда решила добавить:
- И у меня есть дополнительно предложение, что может Вас заинтересовать. Оно касается непосредственно "Винной ягоды". Сейчас мы ищем возможности расширения, но стеснены в финансовых возможностях. - Девушка кинула взгляд на дверь, подумав, что стоит пользоваться благами, которые она сама здесь создавала. - Не откажите в милости составить мне компанию? На складе есть отличное фруктовое вино. - Сей жест, она преподнесла, как символ достижения взаимопонимания, но последнее слово, к сожалению, оставалось не за ней.

Настроение и поведение собеседника свидетельствовали о том, что компромисс достигнут, однако спускать всё на самотёк Урсула не собиралась. Она хотело было спросить его про доверенных лиц, но после упоминания возраста, решила отложить на потом. Так же и кокетство Девушка решила строго ограничить рамками учтивости. - Он может воспринять фривольности, как выпад или наоборот, попыткой прикрыть слабину.
- Позволите? - Учтиво спросила девушка, пускай Витторио уже дал свой ответ, и, поднявшись из кресла, подошла к двери. - Вкус горячего вина будет несомненно несколько иным, но его пряные нотки начинают проявляться ярче. И позвольте рекомендовать его излишнюю терпкость сгладить имбирными хлебцами. - Урсула отодвинула засов и сняла с вешалки небольшой колокольчик.
Её выбор среди комнат для переговоров был не случайным, дверь располагалась прямо на против лестницы, поэтому звон колокольчика или крик, если до подобного вдруг дойдёт, могли услышать на первом этаже даже при закрытой двери. Сули аккуратно встряхнула колокольчик, добиваясь более ровного и мелодичного звучания, а потом повесила его на место, ожидая Кайт.

Казалось бы только начавшее улучшаться настроение вошло в благую колею, но эмоции пришедшей служанки насторожили. Что её так напугало в, казалось бы, учтивом человеке, не переходящем рамки приличия.
- Принеси две чаши фруктового вина из последней партии, Бен знает. Пусть как следует подогреет. Оно должно быть обжигающе горячим, но не чересчур. - Урсула, сохранив полное спокойствие, следила за Кайт дабы убедиться, что та всё правильно поняла. - И ещё подашь к вину имбирных хлебцев.
Официантка ушла, а принесённая ею тревога осталась в памяти и упорно не хотела улетучиваться. Урсула с любопытством всматривалась в ростовщика, но усердно скрывала истинный интерес за простым деловым: 
- Выросший и продолжающий расти спрос, с отлаженной организацией поставок, показал, что производство вина и других напитков существенно отстаёт от запросов торговцев, а пустующее место долго пустовать не будет. И те фермеры, кто по сообразительнее, об этом уже догадались. - Девушка вновь устроилась в кресле по удобнее. - Мы все можем получить выгоду в этой ситуации. Вам приходилось заключать трёхсторонние договоры?

Отредактировано Урсула Нэл Венсдей (2019-09-27 21:35:17)

Идея определенно ростовщика не впечатлила, но Урсула была готова предоставить все необходимые пояснения:
- Крупные хозяйства не часто требуют дополнительной помощи для расширения, а если такие случаи возникают, то требуется ещё более пристальное внимание, так как их проблемы могут быть излишне затратными или вовсе не решаемыми. - Тон девушки становился более холодный, но она приободрилась, возвращаясь к основной идее. - Откровенно говоря, мы ещё только прощупываем почву, поэтому условия возможных договоров пока лишь абстрактны. Договор с каждым фермером придётся заключать на индивидуальных условиях, а если на нашей стороне будет влиятельная и уважаемая кандидатура, - Урсула выразительно кивнула в сторону Витторио -, то решение многих вопросов ускорит ход.
Урсула кинула взгляд на дверь, но вспомнила, что служанке ещё надо будет подогреть вино, прежде чем выполнить распоряжение.
- У нас уже есть информация о хозяйствах, что удачно сбывают весь свой товар и готовы к расширению.

- Я могу предоставить Вам списки хозяйств с информацией о успешности их торговли и потенциальных возможностях расширения, но они будут длиннее, чем я хотела бы Вам показать. - Урсула старалась не потерять хватку, чтобы отсрочка не казалась отступлением, а была шагом к хорошо выполненной работе. - Я ещё не успела подготовить более детальное описание, что желаю исправить к нашей будущей встрече. - Девушка ненавязчиво повторила позу Витторио, трюк слабоватый, но вкупе с остальным, он должен был помочь в достижении эмоционального расположения. - В Винвуде сейчас весьма неспокойно, и пока сложно предугадать, как будут развиваться события. Пока все в ожидании, в равной вероятности, что торговля в отдельных землях получит новое дыхание или встанет полностью на неопределенный срок. - Сули сложила пальцы домиком, как это делал её собеседник, но в ходе своих слов, периодически шевелила парой указательных пальцев, изображая стрелку весов. - Однако, когда откроется возможность, мне не хотелось бы терять время на поиск компаньонов. К тому же речь может идти не только о ссуде. Это может быть своего рода долевое участие, в котором Вы будете получать сверх ещё и долю с прибыли с продаж, пока ссуда не будет погашена. В Вальсау есть ряд хозяйств, что готовы расширятся, но ещё имеют сомнения в успешности сбыта. Мы же сможем решить эту проблему.

Кинув взгляд на вошедшую Кайт, Урсула скрывала свою заинтересованность в поведении служанки. Оставалось лишь отметить, что та уже справилась со своими эмоциями или смогла скрыть, что тоже вызывало новые вопросы, однако, их пока приходилось откладывать на потом.
- Благодарю. - Ограничилась в словах Урсула, прежде чем отправить служанку. - Можешь идти. - Она взяла чашу, почувствовав тепло, сдерживаемое глиняными боками сосуда.
Витторио принял предложение, а значит ближайшее время надо будет более сосредоточенно поработать над собранной информацией, чтобы не оставаться голословной, а обговорить конкретные примеры с их перспективами.
- Да, Вы верно подметили. - Сули улыбнулась и взяла хлебец, вдохнув его тонкий аромат, прежде чем откусить кусочек. - Во многих небольших селениях предпочитают сидр, но несколько правок в рецептуре позволяет получить напиток достойный стола барона.
Следующий вопрос девушку несколько озадачил, хотя у неё был готов ответ на такие случаи:
- Работая посредниками, часто приходится иметь дело с товарами "на обмен". Есть что-то вроде поговорки "Купить и продать можно всё, это лишь вопрос цены".

Урсула не успела опустошить чашу и до половины, когда резкий поворот в теме прозвучавший бескомпромиссно, заставил отставить сосуд в сторону. Надо было выходить из ситуации.
- Это весьма крупная сумма. - Урсула старалась держать аналогичную бескомпромиссность, но без настойчивости. Всё же здесь собрались деловые люди, и она старалась сохранить выбранную стратегию до конца. - Я смогу сейчас же возместить половину суммы, остальное доставят в тот срок и место, что вы назначите. У нас не столь в ходу лионы. - Девушка встала с кресла, показывая свою готовность к действию. - Я не оскорблю Вас выплатив часть суммы кронами? А в качестве залога нашего будущего сотрудничества, позвольте предложить в дар несколько бутылок фруктового вина. Вам надо обязательно попробовать его охлажденным.

Под пристальным взглядом ростовщика Урсула едва не окаменела. Казалось, что он вот-вот скажет категорическое нет. Но что тогда? От такого решения никто бы не получил выгоды. Этот вывод позволил немного расслабиться и уверенно сдерживать все подступившие эмоции, ну а после полученного ответа напряжение отхлынуло само собой. Девушка только сдержано кивнула в знак согласия со словами собеседника.
Урсула поспешила к двери, но не торопилась её раскрывать, дабы не оскорбить ростовщика подобным жестом:
- Мне распорядиться приготовить вино, или Вам лучше доставить его завтра? - Бутылки всё же не лёгкая ноша, особенно если "Винная ягода" не последний пункт посещения для ростовщика на сегодня, и ему придется носить тяжелую корзину с собой, особенно по такой погоде.

Урсула поспешила следом за Витторио. Она не хотела, чтобы ростовщик пошел следом за ней в кабинет, но и оставлять его за закрытой дверью было бы не прилично.
- Вы можете спуститься в зал, если желаете. - Девушка достала ключ, намереваясь отпереть дверь, но при этом не теряя собеседника из поля зрения. - я сейчас всё соберу. - Сули кивнула в сторону лестницы, откуда доносился шум, но она подозревала, что Витторио предпочтет ждать здесь, чем в шумной компании.
- Надеюсь не возникли ещё непрошеные гости. Одному небу известно, кого ещё может загнать этот проклятый дождь под нашу крышу в сегодняшний день. - Ключ повернулся в замке. Предстояло решить ещё не мало вопросов, желательно до конца дня, но уже без присутствия ростовщика.

Урсула старалась как можно тщательней выдерживать время и действия. Надо было показать, что она готова к сотрудничеству, но и нельзя было при этом действовать на широкую ногу, иначе её постараются ободрать по полной. Собирая монеты, она думала, как бы так ненавязчиво дать понять, что она отдаёт не лёгким трудом заработанные кровные, которыми не намерена расшвыриваться, словно мусором.
Сули собрала нужную сумму и в несколько заходов засыпала в небольшой потёртый мешочек из тонкой кожи. Она подозревала, что многие подобные простенькие мошны  делали из шкурок городских хвостатых грызунов, что в обилии встречались в подворотнях. А что такого? Всё равно, главное содержимое мешочка, а за одно и на улицах будет чище, да и закрома целее.
Витторио мог слышать звон монет, но Урсула не рвалась вперёд, подвинув стул, хотя он ей вовсе не требовался, и перед тем как выйти, осмотрелась вокруг и нацепила маску лёгкой обеспокоенности. Девушка тоже посмотрела на официантку, проследив за взглядом ростовщика:
- Мы всегда будем рады Вашему визиту. - Пространно сказала Сули, на случай, если кто-то может их услышать. Она не спешила передавать монеты, дожидаясь момента, когда внимание Витторио полностью вернётся ей.