Она помнила, как за неделю пути привычные взгляду леса Левиана — ровные, высокие деревья, - сменились сперва горной цепью, а потом и наползающими на нее буйными джунглями. Их караван, надо сказать, довольно многочисленный, двигался быстро. У каждого из пятерых эльфов были свои причины спешить, а слуги, проводники и охрана следовали за господами.
Климат тоже менялся, становился жарче и влажнее. Она обратила внимание, что местные цветы, ящерицы и насекомые крупнее привычных. Животных, к счастью или к сожалению, им не встретилось, так что не было возможности сравнить их с виденными изображениями.
Элси было неспокойно. Элси было страшно, что она всеми силами старалась скрывать. Ее официальная миссия сама по себе была той еще задачкой, а о неофициальной, сугубо личной, она старалась даже не думать, а если не получалось, блокировала мысли от чтения. Мало ли кто и когда пожелает заглянуть ей в голову. Пусть ее положение эльфийского посла и давало дипломатическую неприкосновенность — но на бумаге. Элизабет была не настолько глупа, чтобы слишком рассчитывать на социальный статус и прилагающиеся к нему привилегии. Не здесь и не сейчас. Тем опаснее было провозить в Нуар свитки и зелья, спрятанные тут и там среди вещей каравана, замаскированные под нечто безобидное, скрытые в потайных отделениях сундуков. Если бы их обнаружили, взять вину на себя ни у кого другого не получилось бы, ведь во время осмотров и проверок глаза нуарцам в нужный момент отводила ее, Элизабет, магия.
Город оказался меньше чем ей представлялось раньше. Даже построенный из камня, он казался скорее временным лагерем чем местом, где можно было бы провести годы. Однотипные каменные здания оживляли вынесенные наружу лестницы и вьющиеся по стенам зеленые лианы. Элси жадно всматривалась во все вокруг и обычным зрением, и чувством жизни, и даже энергетической аурой, насколько та это позволяла. Новая информация, как она надеялась, позволила бы избавиться от жуткого, выморочного чувства, вызванного видом неживого великана при въезде в город. Элси очень надеялась, что больше таких встреч не предвидится, но в то же время понимала, что надежды ее беспочвенны. Среди слуг Хаотичного нежити было много.
Осмотреть выделенные ей комнаты как следует она не успела. Заметила мельком, что все вокруг было сделано из камня, включая даже зеркало и кровать, и что комната, кажется, была всего одна. Это разочаровывало и подтверждало, что город явление временное и сугубо рабочее — здесь стремились использовать каждую пядь пространства с максимальной пользой, и предоставление послу нескольких комнат сочли излишеством.
Она как раз собиралась подойти к кровати, когда внимание привлекла огромная птица, явно собирающаяся приземлиться на крыше или у крыльца, вернее, на каменной площадке его заменяющей. Дальнейшая трансформация, увиденная благодаря чувству жизни, оказалась неожиданной. От резкого стука в дверь она вздрогнула, не рассчитывая в первый же день столкнуться с такой энергией и напором.
- Эй! Открывай! Гид прибыл! - раздалось с другой стороны.
- Приветствую, - растерялась Элси, но дверь открыла. Гид? Ему велели провести экскурсию прямо сейчас? По правде говоря, она устала от бесконечных лестниц и долгой дороги, но и отказываться от помощи гида не хотела. - Спасибо, что пришли так скоро, одна я бы очень быстро потерялась.
Надо сказать, она совсем не была уверена, что ей позволили бы здесь потеряться или вообще уйти гулять одной...

Слуги еще не успели перенести вещи, и комната радовала глаз только голым камнем и грубой мебелью. Элизабет не рассчитывала, что здесь можно найти что-либо кроме необходимого и совершенно стандартного минимума, но это не мешало гиду осматриваться. Как будто было на что смотреть!
Элизабет же вдруг поняла, что бесцеремонность и наглость парня ее раздражают. Не настолько, чтобы отказаться от осмотра города, пока не настолько, но с каждым новым словом в душе ее крепла уверенность, что новый знакомый окажется бесполезен. Если он и знал город, то пока не производил впечатление человека, могущего предложить информацию за пределами ни к чему не обязывающих прогулок и осмотров достопримечательностей. Если его вообще не подбросили под дверь с надеждой, что мы друг друга займем и у местных на какое-то время окажется двумя заботами меньше…
- Рассказ о местных обычаях тоже будет очень кстати, с удовольствием о них послушаю, - невозмутимо солгала Элси. Послушать-то она послушает, но что узнает нового? В конце концов нельзя ожидать что глава дипломатического корпуса приедет на место назначения не узнав о городе, людях его населяющих и предстоящей работе все возможное и невозможное. К «гиду» надо будет присмотреться повнимательнее, поэтому пусть рассказывает все что захочет и как захочет. - Я бы воспользовалась вашим любезным предложением и осмотрела рабочую площадку. Пора узнать, куда ехала по горам и джунглям долгие две недели и стоило ли оно того.
Дворец ей вечером и так покажут, а тайное и запретное… Интуиция подсказывала, что в случае выбора последнего ее приведут в нелегальный кабак или на маленький рынок контрабандистов для закупки сувениров. Да и показывать свой интерес к запретному первому встречному не казалось ей хорошей идеей, хоть и тянуло узнать насколько далеко простираются полномочия «гида». Если бы она согласилась на дворец, пустили бы его туда или оставили бы за воротами?
- Ах да, прошу простить, что не представилась как подобает. Я Элизабет Гринграсс, дочь семьи Ирн ан Элендари, целительница, - наверное, говорить, что она представляет здесь интересы Левиана было бы слишком претенциозно. И потом, ее назначение было новым и таким спешным, что наталкивало на нехорошие размышления о судьбе ее предшественника. Кроме того ей, естественно, хотелось услышать имя нового знакомого в качестве ответного жеста. - И я готова принять ваш подарок, - любезно закончила она.

Возмущаться столь открытому и явному выпрашиванию подарков Элизабет не стала, хотя поведение гида чем дальше тем больше укрепляло ее в нежелании иметь с ним дело. К счастью, тот уже двигался к двери, и она отчаянно надеялась, что он ее все-таки откроет и удалится тем же путем каким и пришел. Но если решит задержаться…
Она в притворной задумчивости осмотрела комнату, как бы выбирая подходящий подарок. Даром, что в комнате еще не было ничего из ее вещей кроме мелочей в карманах. Затем, просияв, будто придумала нечто совершенно восхитительное, обрадовала вымогателя:
- Даже не знаю, что могло бы соперничать с целым городом, все же это творение вашей древней культуры и наследие всего народа, а не чья-то личная безделушка… Но, кажется, у меня найдется кое-что достойное. Я подарю вам творение нашей, эльфийской культуры, - триумфально заключила полукровка. Глаза ее сияли в предвкушении. - Я прочту вам «Песнь о Ролааде и Велии», поделюсь частичкой нашего наследия. Это древняя эльфийская баллада, не думаю, что вы могли ее где-то слышать, но уверена, вам понравится.
Она села на каменную скамью, жестом предложив гиду сделать то же самое. Кафтан был немного тяжелее привычных шелковых платьев, да и ложился не так. Элизабет все еще не до ко нца привыкла к новой одежде. «Песнь о Ролааде» и вправду была творением эльфийским и за пределами Левиана не распространенным. В основном потому, что несмотря на захватывающий сюжет, была по-эльфийски же длинной и заполненной описаниями лесов и любованием природой. Предназначалась она для бессмертных, готовых провести за слушанием несколько длинных вечеров, потому как даже в один день рассказ не укладывался при всем желании. Элси надеялась, что гиду не захочется слушать длинные описания славных деяний предков Ролаада или что он пожалеет о своем прибытии где-то на стадии перечисления красот священных лесов. «Песнь» была слишком длинной даже для нее, что значило, что она хорошо знала начало — но и этого начала хватило бы на пару дней декламации, - пропускала куски из середины и откровенно путалась в конце. Она просто надеялась, что до середины дело не дойдет. А еще если гость выкажет разочарование ее выбором или не пожелает принимать подарок, можно будет выставить его за дверь под предлогом неуважения к культуре и обычаям ее расы. Даже если другого помощника администрация города ей не предоставит, найти желающего  показать что где находится будет несложно.

Все вроде бы шло неплохо, и Элси и дальше с удовольствием любовалась бы ошеломленным видом паренька. Песнь ведь только началась, она еще не успела закончить описание Ривилэна той эпохи и перейти к истории славной семьи Ролаада, то есть всего лишь коснулась краешка истории. Но даже этого краешка, как видно, уже оказалось много. Гид всплеснула руками, ну или махнул руками, отказываясь от всякой надежды вразумить эльфийку на нужный ему подарок, и бросился к двери.
Жаль, она надеялась, что тот протянет хотя бы до первого появления в балладе Велии, то был любимый момент Элизабет.
- Они уже здесь! Спрячь меня! Прошу!
И следом раздался чужой голос, незнакомый, со свистами и хрипами, характерными для нежити с частично сохранившимися легкими. Появление нежити заодно объясняло, почему магия жизни не предупредила о чужом присутствии. Элси попеняла себе, что не додумалась сразу воспользоваться духом света, приберегала для более тщательного осмотра города. Вот и доприберегалась. Открывать нежити дверь не было ни малейшего желания, даже напротив, что-то в ней сопротивлялось самой мысли. Но более разумная ее часть шепнула, что выбора у нее особенно-то и не было. Ей еще не раз придется контактировать с немертвыми, здесь занимавшими многие ключевые позиции.
Участвовать в играх парнишки-гида, что бы он ни пытался придумать сейчас и что бы ни пытался заставить ее сделать, желания у нее тоже не было. Не зная, что и зачем он успел придумать сейчас, идти у метаморфа на поводу и выполнять прихоти избалованного ребенка она не собиралась.
- Ну хватит, я устала от этого фарса, - она решительно шагнула к выходу, даже решительней, чем на самом деле себя чувствовала, и толкнула дверь.
Последняя и так была не заперта, что ранее позволило гиду выглянуть в щель. От этого просьба нежити становилась не более чем данью вежливости. Открыть дверь не составило бы труда и без ее согласия.

Открывая дверь, она прекрасно знала, что увидит нежить. Думала, что была готова, наивная. Но внешний вид этой конкретной нежити, будто напоказ выставляющей ничем не прикрытый костяной остов, выбил ее из колеи. Элизабет надеялась, что растерянность или раздражение не проявились на ее лице, что было бы очень некстати, но справиться с голосом смогла не сразу. Поэтому за словами Зарины последовала минута молчания, а после Элси наконец выдавила из себя радушную улыбку и посторонилась, позволив солдатам войти. Им присутствие нежити давалось легче, к виду и запаху можно было привыкнуть, но чувство жизни раз за разом напоминало, что Зарине не место под солнцем, а самой Элси не место рядом с Зариной.
- Рада встрече, - теплоты в ее голосе было немного, но формальности должны были быть соблюдены.
К ней приставили нежить потому, что не приняли во внимание практику магии жизни или как раз потому что приняли? Новый гид намерен просто пугать и выводить ее из себя самим фактом своего существования или следить, как бы целительница чего не натворила? Элизабет чувствовала, что отказаться от услуг немертвой у нее не выйдет, слишком уверенно та себя вела. Не гид, а скорее соглядатай и даже не пытается это скрывать. А может, они хотели приставить ко мне кого-то, чьи мысли я не сумею прочесть, тогда выбор очевиден.
Солдаты сложили сундуки у стены. Элси не слишком внимательно за ними следила, но, кажется, доставили все ее вещи. Хорошо, что эльфы не стали ничего открывать при соглядатае, в некоторые коробки она не рискнула бы залезть в присутствии посторонних.
- Переодевайтесссь. А потом я покажу вам окрессстности, - и Зарина немигающе уставилась на полукровку.
Но Элси если и растерялась, то только от необходимости выбирать наряд, не зная что именно подразумевается под «окрестностями».
- Сперва мне нужно принять ванну после долгой дороги. Потом постараюсь подобрать подходящий наряд — городское платье для прогулок подойдет или мы закончим вечер в гостях? - наверное, ее не стали бы представлять официальным лицам в первый же вечер, но выведать подробности о планах на сегодня все же стоило.
Но больше она ничего не успела уточнить. Мальчишка не сумел усидеть тихо даже нескольких минут и в абсолютно пустой комнате умудрился что-то найти — и уронить.
- Шшшто это?
Моя головная боль, мрачно подумала Гринграсс. Притвориться, что там никого нет и Зарине послышалось, она не могла, остановить нежить, если бы той вздумалось обыскать комнаты, тоже. Элизабет не знала, были ли у метаморфа реальные причины бояться, но вполне допускала, что если Эканте не получить ответов, полукровка получит свежий труп в ванной. До этого доводить не хотелось, да и оставить их двоих самих разбираться кто здесь гид, а кто случайно вошел не в ту дверь, казалось не лучшей идеей.
- Там мой гость на вечер эльфийской поэзии, - уверенно заявила Элизабет. - Обмен культурными наследиями важная часть моей работы, поэтому я решила начать с поэтических вечеров. Вы тоже приглашены, гид Эшканте. Конечно, я не рассчитываю, что первые несколько раз нам удастся собрать хотя бы дюжину слушателей, но после, уверена, совместные культурные вечера будут пользоваться большой популярностью.
Поэтический вечер звучит не так уж и нелепо, если вспомнить, что она прибыла как посол от эльфов. Да и после сможет не раз послужить поводом для приглашения гостей. Обдумать идею как следует она не успела, сейчас было важнее отследить реакцию нежити на внезапное заявление.

Нежить была абсолютно уверена, что гостей следует встречать с обнаженным оружием в руках, что не казалось качеством хорошего гида, а могло бы скорее быть присуще охраннику. Элси только укрепилась во мнении, что Эшканте поставили шпионить за ней, но попутно и защищать то ли ее от неизвестных пока опасностей, то ли местное население от остроухой колдуньи. По возгласам и звукам хлопающих крыльев было ясно, что ванную ее гости не поделили. К несчастью, у мальчишки шансов отвоевать территорию было поменьше, и Элизабет чувством жизни следила за развитием событий. Та ведь не должна его убить, удостоверившись в отсутствии опасности, нет? Вмешаться она не успела бы в любом случае, да и побаивалась открыто противопоставлять себя Эшканте ничего о той не зная. Не столько потому, что могла при этом легко умереть сама, но и провалить миссию — даже обе, официальную и не очень, - даже не успев распаковать вещи. А уж какие последствия ее действия будут потом иметь для Левиана, она не взялась бы предсказать, но и так понятно, что ничего хорошего эльфов бы не ждало.
Зарина вышла из ванной, засовывая клинок в ножны. Элизабет не успела рассмотреть, была ли на лезвии кровь. Но если бы чувство жизни подсказало, что метаморф ранен или вовсе убит, она сразу же бросилась бы в ванную для оказания помощи. В словах Эшканте был смысл, а вот она как-то забыла, что на самом деле означает для местных скорое завершение работ и запуск установки. Может, у ребенка все-таки был повод бояться и ненавидеть немертвую как и всех чужаков, пришедших в его дом ради уничтожения оного. Ее неприязнь к нежити, как Элси знала, была скорее субъективна и подкреплена долгой практикой магии жизни, чем основана на личном опыте.
- Вы хотите сказать, что передвигаться по городу опасно? Стоит ли мне побеспокоиться об эскорте или других способах защиты? - даже если бы с метаморфом все было бы в порядке, ей все равно предстояло бы направиться в ванную — где же еще помыться? - и осмотреть, во что ее превратили «гиды». Заодно и посмотреть, в каком состоянии ее первый гость и нельзя ли его аккуратно проводить к двери, если Зарина его не убила и все равно уже знает о его присутствии.

Доверять Зарине особенно не стоило, очевидно ведь, что ее интересы или интересы ее работодателей не совпадали с намерениями Элизабет. Но при этом целительница не могла воспринимать слова нежити ложью просто из-за личной неприязни. Сомнительно, что в огромном городе опасность угрожает только ей одной, и тем более сомнительно, что Эшканте сумеет справиться с ней в одиночку. Та ведь могла и преувеличить проблему, чтобы охраняемый объект не приобрел привычки далеко отходить. Мне нужно больше сведений. Она не ответила Зарине, но задумчиво кивнула. Мол, сообщение услышала и приняла к сведению.
В ванной не обнаружилось ни следа разгрома, который Элси ожидала увидеть. Наверное, потому что громить там пока было нечего даже при большом желании. Унылый камень пола разбавляли разноцветные перья и сердито нахохлившийся попугай огромных размеров. Похоже, с намерением оказать помощь или вынести пришельца из ванной на руках она поторопилась, метаморф и без того чувствовал себя замечательно. Возможно, немного перенервничал, но кроме оперения и душевных сил вряд ли что потерял.
Элси выставила перед собой согнутую в локте руку, будто предлагая ее в качестве насеста.
- Все в порядке? Иди сюда, вынесу тебя на улицу. Пора лететь домой.
Превращаться в человека ему сейчас не стоило точно, но, к счастью, мальчишка и сам это понимал. Интересно, что сейчас думает Эшканте об эльфийке, читающей стихи птицам? И на руку ли мне будет проявлять иногда некоторую эксцентричность?

Птица на плече выглядела массивной, но ощущалась еще тяжелее. Будто плоть метаморфа не преобразовалась, а уплотнилась и перетекла в иную форму. Элизабет в глубине души была уверена, что нормальная птица с подобным весом ни за что бы не взлетела и не свила бы гнездо на дереве. А если бы и свила, дерево заметно гнулось бы под тяжестью пернатого семейства. Сама же эльфийка старалась не шататься, но вот легкого раздражения уже не скрывала. Но последнее можно было списать на то,  что слуги непонятно куда исчезли пока ей нужна была вода для ванной и в то же время оставили в ванной комнате ее питомца.  Нет, нельзя говорить, что это моя птица — у меня не было попугая во время поездки. Правда тут же откроется, стоит кому-либо задать слугам пару вопросов. Придумать дельную и правдоподобную версию появления попугая она не успела, ошарашенная просьбой-приказом нежити.
С секунду Элси недоуменно смотрела на Эшканте, чуть склонив голову набок. Не то чтобы это было сильно заметно, учитывая, что ее всю клонило в ту же сторону из-за ноши на плече.
- Простите? А-а-а, у вас никогда не было попугаев, да? - улыбнулась Элси, придя к некоторым выводам после краткого замешательства. - Они могут запомнить множество коротких фраз, но не связать их в осмысленный текст. Нет, я допускаю, что их можно научить коротким частушкам из человеческого фольклора или лимерикам, но… Нет, обучить Полли стихам невозможно. Рассказывать их собиралась я, а попугай… ну, он оживит вечер и сделает его менее формальным.
Она направилась к двери, чувством жизни пытаясь найти знакомые солярные искры слуг. Надо же найти кого-нибудь для распоряжения о подготовке ванны и подходящего гардероба. Скажу, что нужно платье для прогулок, но спрячу под ним пару украшений. Если для этого придется открыть дверь, и птица улетит — останавливать его Элси не станет. Но и не удивится, если перепуганный метаморф откажется с ней расставаться в надежде на защиту. Последнее было бы опасно по здравому размышлению, но здравые мысли редко приходили вместе со страхом.
- Кстати, я все еще считаю, что вы очень зря отказываетесь от поэтического вечера, - бросила она Зарине. - Может, мы все же могли бы устроить одно маленькое чтение, всего на четыре часа, не больше? Я, конечно, не успею рассказать что-то классическое за такой короткий срок, но можно взять отрывки из «Од Пеллинаты» или лесные сюжеты… а впрочем, нет, они совсем детские…
Она могла мило щебетать часами, вместе с тем жестами раздавая указания слугам, если бы сумела найти их поблизости. Обычно такое щебетание ни о чем расслабляло собеседников без всякой магии и оно уж точно отвлекало. На последнее Элси не особо надеялась, но по привычке пыталась прочесть Эшканте по реакциям и языку тела как она читала других собеседников, используя опыт и знание психологии. И вместе с тем желала показаться безобидной и немного отдаленной от реального мира, как эльфийка из знатного рода, выросшая в Левиане и нечасто соприкасающаяся с миром вне его.

Отредактировано Elsie (2020-02-19 23:29:52)

Эшканте звучала почти разочарованно, словно прошлым своим вопросом хотела убедить себя в том, что попугай может и вправду запомнить стихотворение или два, но теперь только утвердилась во мнении, что птицы «мерзкие и глупые». Элизабет вскинула руку, прикрывая метаморфа ладонью от злого взгляда нежити.
- … наверное поэтому они вам так нравятссся.
А вот это сбивало с толку, но вместе с тем многое говорило о нежити в целом. Кто «они» - птицы или живые в целом, и кому нравятся — конкретно Элизабет или таким же живым существам? Вместо того, чтобы уточнить, Элси попыталась перевести разговор на близкую, но чуть менее опасную тему. Только детального разбора противоречий и разногласий между живыми и мертвыми ей сейчас не хватало!
- Мне раньше не доводилось настолько близко общаться с немертвыми, и я в целом очень мало о вас знаю… - она не закончила, прерванная спешным уходом Эшканте.
Выглядела она при этом так, будто за дверьми посла поджидали наемные убийцы, повстанцы и дикие звери, а может, здание и вообще находилось под осадой. По-прежнему не понимая, почему ее не хотят выпускать наружу, она перевела взгляд на попугая, точнее, насколько могла скосила глаза. Повернуть голову не очень-то получилось из-за крупной птицы на плече.
Дух света она могла наколдовать почти мгновенно, чем и воспользовалась. Зарина была уже немного ей знакома, и Элси сосредоточилась на ее ауре, пытаясь запомнить как аура Эшканте отображается духом света. Потом ей, возможно, еще на раз придется следить за собственной охраной, и лучше бы научиться не путать ее с другими немертвыми. А чувство жизни было очень нужно, чтобы вовремя дать знак метаморфу принять форму птицы. Если кто-нибудь войдет, пусть даже и слуги, наличие в комнате постороннего ни с того ни с сего может впоследствии дойти и до Эшканте, а то и до кого похуже.
Элизабет правда не хотела ввязываться в дела фальшивого гида, но теперь не могла найти причины почему не отдала его нежити. Такой причины, которую эта самая нежить стала бы рассматривать, а не просто «мне стало его жалко». Эта причина была откровенно дурацкой даже на взгляд посла, которой вроде полагалось быть умнее и начинать уже просчитывать свои действия наперед.
Торопливую и сбивчивую речь она выслушала скептически. Во-первых, ничто не мешало «гиду» представиться с самого начала, а не выпрашивать подарки вместо донесения важного сообщения. В конце концов если оно и правда было так важно, то к чему был этот цирк? На самом деле ничего указывающего на то, что «гид» действительно знаком с ее братом, она не услышала. Сам факт того, что у нее был брат и его имя тайной не были, поэтому одно только упоминание этого имени не заставило ее расслабиться. Конечно, странно, что о ее семье знает посторонний человек, но… А как же Глейриан узнал, что послом будет она, что приедет именно Элси, когда связи совсем не было, когда не доходили письма и их не достигали мысли-вестники? Да и сообщение было настолько общим, что ничего в сущности не говорило. «Не ввязывайся в события», «никого не предупреждай» - как они без связи узнали зачем она приехала и о чем хотела предупредить?
Следующим стало чтение мыслей, направленное на метаморфа, и спокойно высказанное утверждение:
- Я не понимаю о чем вы сейчас говорите и откуда узнали имя моего брата, который к данной дипломатической миссии никакого отношения не имеет. Если это все, что вы хотели сказать, прошу вас удалиться при первой же возможности. Дверь все еще открыта, - любезно напомнила она.
Если у пришельца и были какие-то подозрения на ее счет, подтверждать их Элси не собиралась, да и откровенничать со случайными людьми в ее планы не входило. Чтение мыслей сейчас было не столько способом получения новой информации, сколько помогало отследить реакцию парня на отказ иметь с ним дело. Если тот хочет доказать, что и правда послан ее братом, придется ему вольно или невольно выдать полукровке больше сведений.

Причитания и нарочитое выставление эмоций напоказ было в какой-то степени местной традицией, правда, Элси не ожидала подобного поведения за пределами базаров и торгов. Могло оказаться, что больше и не встретит, и данная манера общения была свойственна только мальчишке гиду. Не призвана ли она убедить слушателей в его безвредности и незаинтересованности в чем-либо кроме его личной выгоды? В конце концов она сама для того же использовала пустую болтовню. В ее положении данная стратегия порой была опасна, но пареньку с улицы вполне могла бы пригодиться.
- Я тут вообще-то жизнью рискую, чтобы тебе весточку передать!
В ответ она кивнула с самым умиротворенным выражением лица. Чтобы весточку передать, да-да. Но сперва поживиться чем-нибудь ценным. Она не собиралась ни показывать, что упоминание брата ее задело, незачем давать кому-либо такой существенный рычаг влияния. Метаморф мог оказаться полезен, но думал он лишь о собственной шкуре и выгоде, а значит, Элси все равно не могла ему довериться. Жаль, жаль, что нельзя повесить на него магический маячок, чтобы найти Глейна, но могла ли она сейчас поручиться, что за ним сейчас никто не следит и никто сейчас не следит за ней, ожидая ошибки. По этой причине Элси поостереглась использовать гипноз. Ну узнает она, где искать брата, но пойти туда все равно не сможет — то-то Эшканте обрадуется подарку! - а посылать ей некого. Слугам она доверяла, но в меру, ведь от магических допросов они не защищены.
Только вот… что значит «последнюю просьбу»?! Воображение немедленно нарисовало Глейриана на смертном одре, и Элизабет не выдержала:
- Прежде чем вы уйдете, не расскажете ли что-нибудь еще о моем брате? Например, как его здоровье?
И снова вопрос был лишь методом отвлечения, чтобы поймать взгляд метаморфа и применить к тому заклинание гипноза. Рискованно, да, но что если Глейр сейчас умирает где-то в окрестных джунглях и ему срочно нужен целитель?! Элси понимала, что поступает глупо и импульсивно, но надеялась, что справится до прихода Эшканте и водоносов.

Куда как проще было бы использовать гипноз с самого начала и не начинать танцы вокруг попугая. Она тут же выбросила непрошенную мысль из головы. Каждого встречного гипнозом не опутаешь, магии-то хватит, а вот ментальных и моральных сил вряд ли. Тем более что ей сперва подозрительными будут казаться все и это только из-за непривычной атмосферы, культуры и волнения за брата. «Ара», как он обмолвился о себе в мыслях, тут же обнадежил полукровку. Глейриан был жив и относительно здоров, здоров настолько, чтобы успешно скрываться и раздавать приказы. Собственно, дома он вел себя примерно так же, что не могло не успокаивать.
- ...разве что кто-то из других предводителей повстанцев может догадывается. Каждый из них находится в свое зоне, откуда руководит подпольем. Жилой квартал. Дворцовый квартал. Магический квартал…
- Предводителей только трое? Назови их имена, где и как их можно найти? - натягивать маску любезности уже не было ни смысла, ни времени. Гипноз долго работать не будет, как и чтение мыслей, а ей пригодится любая информация. Ее даже откровенно меркантильные мысли посланца не расстроили и не разочаровали. Они словно подтвердили то, что магистр разума уже и так знала, а потому новостью не стали. Наоборот, в какой-то степени корыстное отношение метаморфа к ней оправдывало применение волшебства к нему самому.
Даже возможное возвращение Эшканте отошло на второй план. Если бы немертвая вернулась в неподходящий момент, пришлось бы ей сказать, что мальчик пришел с поручением от слуг или придумать иную сказку. Но она надеялась успеть.
Что она собирается делать с информацией, Элси пока не знала, но предпочитала ею владеть просто на всякий случай. Что бы там братец себе ни думал, а ей хотелось бы иметь с ним хоть какой-нибудь способ связи.

Ребенок делился информацией охотно, но пользы в том было немного. Знал он практически ничего, что Элси сочла хорошим ходом со стороны предводителей восстания. Если бы первый пойманный на улице подросток под гипнозом мог выдать их имена и места собраний, восстание развалилось бы даже не начавшись. Нельзя же было предполагать, будто у «шваброидов» не было своих магов разума или того хуже, более прямых методов развязывания языков. Всего четверо… Фиал, Сойка, Три О… и Глейр? Ох, она знала, что братец увяз во восстании по самые кончики острых ушей, но не была посвящена в детали, и потому его вроде бы главенствующее положение в одном из отрядов стало для целительницы неприятным сюрпризом. Ну да, с Глейриана сталось бы не только ввязаться в смертельно опасную авантюру, но еще и возглавить ее! Все сказанное она скрупулезно запоминала, не зная еще что и как может пригодится в дальнейшем.
- Расскажи все, что знаешь о восстании, планы, цели, методы…
Она сомневалась, что получится выведать много, метаморф явно выполнял для остальных разнообразные мелкие поручения, а не серьезную работу, но кое-что услышать или заметить мог. Но спросила она в основном потому, что гипноз еще действовал, и было бы жалко не воспользоваться возможностью. Солярные точки приближались небыстро, дух света должен был предупредить о возвращении нежити — кстати, если Эшканте подрядили охранять нового дипломата, что такое срочное и важное побудило ее оставить пост? Если бы «гид» не сумел толком ничего сказать, а время бы осталось, она собиралась спросить, что тот знает о «шваброидах» и их руководстве. Больше из личного интереса чем из практических соображений, ведь о последних паренек просто не мог знать что-то по-настоящему полезное. Для составления полной картины происходящего неплохо было бы сравнить самые разные точки зрения и вообще узнать побольше, а взгляд местного это взгляд местного. Кто же еще согласится пооткровенничать с чужачкой?
Конечно, ей самой искать кого-либо из списка не следует, то было бы очень глупо, особенно в теплой компании Эшканте. Но иметь несколько спрятанных в рукаве карт на случай непредвиденных происшествий совсем нелишне.

Воодушевленная, героическая, но при этом совершенно для нее бесполезная речь заставила по новому взглянуть на «гида». Нет, Элизабет не прониклась уважением или восхищением его пламенным духом и готовностью к борьбе, а только лишь поняла, что ошиблась в определении его возраста. Мальчик был моложе чем ей сперва показалось, должно быть, затемнившее его кожу южное солнце ввело ее в заблуждение. Чего-то подобного она и ожидала, пусть и высказанного с меньшим рвением.
Элси покоробило, что имя ее брата, ее семьи так или иначе было связано с  поджогами, диверсиями, подлогами и прочими прелестями революционной деятельности, но вместе с тем она достаточно хорошо его знала чтобы не отметать сходу причастность Элендари. Не ради «справедливости, доброты и равенства всем живым существам», в которые могли верить разве что дети, но ради немного более близких ему и семье целей.
Глобальность поставленных целей Элизабет беспокоила, по ее мнению, группка отщепенцев из одного конкретно взятого города не озаботилась бы созданием нового мира для всех и каждого. Возможно, сопротивление было куда больше и обширнее чем она предполагала, и в него и вправду были включены представители всех живых рас.
-...Так что как задача минимум - лишить власти и поддержки их Владыки - без него они будут всего лишь оживлёнными для потехи публики куклами — шваброидами!
Она внимательно слушала, но не совсем улавливала о чем говорит ее загипнотизированный пленник. Владыкой нежити в первую очередь был Хаотический бог, но чтобы заставить его пересмотреть свои взгляды касательно поддержки и благоволения мертвым, никаких поджогов и подлогов не хватило бы. Скорее всего, настолько высоко повстанцы все-таки не метили, и Владыкой называли кого-то из местных начальников. Малгура? Элси попыталась вспомнить, не встречала ли этого имени ранее когда готовилась к миссии.
Откуда-то возникла обреченная, тоскливая уверенность, что как послу Левиана рано или поздно ей предстоит с Малгуром встретиться и самой составить о том мнение.
- Благодарю, забудь о нашем разговоре и ты можешь идти, - вздохнула она, окончательно признавая, что ей досталась птица не того полета, чтобы рассчитывать на крохи настоящей информации, а не цветастую хвастливую пропаганду. - Будь осторожен, не попадайся никому на глаза. Береги себя.
Как будто не такие ослепленные будущим без горестей и бед мальчишки гибли первыми.
Ей предстояло дождаться водоносов и Эшканте, и она правда предпочла бы, чтобы живые добрались до ее покоев первыми. Но выбирать не приходилось. Понимая, что ей нескоро удастся побыть в комнатах в полном одиночестве, она хотела внимательнее осмотреть их, выискивая, где можно при помощи магии сделать место для небольшого тайника. Мало ли когда такое место может понадобиться.
Зарина Эшканте другом ей явно не была, и возвращению ее Элси не особо-то радовалась, но в свете откровений о судьбах несчастных по собственной воле или стечению обстоятельств связанных с официальной властью, приходилось признать, что защита, пусть даже такая, лишней не будет. По крайней мере до тех пор, пока она не начнет ориентироваться в местных перипетиях и подводных течениях самостоятельно.

Ничего, что удалось вспомнить о Малгуре, полезным она не нашла. Лич, притом высокопоставленный, могущественный и как все немертвые высшей иерархии, на диво скрытный. О, конечно, даже он не мог избежать появления множества слухов, витающих вокруг своей персоны, но они только противоречили друг другу и сбивали с толку. Да она даже не могла сказать, находится ли он в городе, чтобы лично следить за Поднебесным Столпом или видится местным некой абстрактной фигурой, объектом для общей ненависти. Наверное, знай она о присутствии Малгура в городе, сумела бы точно сказать, важен ли проект настолько, чтобы курировать его лично… Но сейчас она даже не могла с точностью сказать, для чего Столп предназначен. Превратить джунгли в копию безжизненных и пустынных земель запада? Да, слышала она и такое, но ее информаторы воспринимали это как побочный эффект, а не самоцель. Увеличить силу жрецов Хаотического посредством ритуала? Глейриан должен знать больше. Она осеклась, вдруг подумав что после неудачной попытки срыва проекта, Малгур если и смотрел на подготовления сквозь пальцы, то сейчас может и усилить охрану, а то и сам вмешаться.
Не потому ли у порталов и ворот в город столько нежити?
Она не ожидала, что мальчишка проигнорирует разумный совет. Ну да, гипноз не заставил бы его исполнять ее волю, но и способность мыслить здраво не заглушал. Тихо уйти пока не вернулась Эшканте было единственным подходящим вариантом, если только он не хотел застрять в облике попугая еще на несколько дней, выжидая другую удачную возможность. Но где «Полли» и где логика? Гид смотрел на нее с таким ужасом, будто она только что на его глазах принесла жертву Хаотичному. Глейр ему вообще ничего обо мне не рассказывал? Похоже было, гид даже не знал, что идет к магу разума.
Держа парнишку взглядом рока, она попыталась еще раз воззвать к его разуму. У ситуации, в которой он оказался, хорошего исхода не могло быть в любом случае.
- Поверь, драться со мной не лучшая идея. У тебя нет на это времени, Эшканте уже возвращается и будет здесь с минуты на минуту, я за ней слежу, - не совсем так, у нее еще было достаточно времени для принятия ванны, но маленькая ложь мук совести сейчас не вызывала. - Убьешь меня на глазах у полудюжины свидетелей, и как будешь объяснять это моему брату?
Можно было указать на то, что за ним будет охотиться стража Малгура — не потому, что личу было какое-то дело до эльфийской целительницы, а потому что убийство посла на его территории это вызов его способности контролировать происходящее в городе. Вот только юный герой мог и ухватиться за возможность лишний раз подергать тигра за хвост.
- Я тебе не враг. Превращайся в птицу и улетай, когда откроется дверь.
Взгляд рока не сочетался с одновременным применением других заклинаний, и в бою это могло бы оказаться проблемой. Но сейчас Элси очень не хотелось до боя доводить. Титул магистра в ее случае не означал умение расправляться с десятками врагов в мгновение ока, и она надеялась, что этого и не потребуется. Если заклинание взгляда спадет, а планы паренька не изменятся… О последнем ей сказала бы плетущаяся магия, его глаза, выражение лица и язык тела, за которыми она внимательно следила.
Если он не согласится уйти, полукровке ни слов, ни жестов, ни времени на раздумья, чтобы бросить в гостя всплеск магии. Одно только желание.
Так что она либо даст ему превратиться в птицу и лишь затем велит пришедшим рабам открыть дверь, либо блокирует чужую магию и впустит водоносов в любом случае. Тем наверняка будет все равно, находится ли в ее покоях посторонний, а если кто и шпионит на Эшканте, она сумеет придумать для той что-нибудь убедительное.
Оставалась вероятность, что лишившись магии повстанец пустит в ход посох по не совсем прямому, но практичному назначению, и попытается проломить ей голову. Но опять же, щит незримого оберега требовал от нее только желания его создать. Поэтому она не сменила расслабленно-спокойной позы и даже пальцы держала сцепленными в замок у пояса, будто показывая, что не торопится плести ответные заклинания.