Кардос, знаменитый на весь мир город-порт. Здешний морской солёный воздух более всего во всей Империи напоминал Трасту о родном острове, и поэтому, несмотря на промозглый осенний ветер, настроение его было весьма приподнятым. А если быть точным, то в том числе и поэтому, ведь более всего душу архона согревала компания одной прекрасной девушки, согласившейся на краткое посещение вечно теплого Эдена.

Лия. Волшебница, с которой Криптал познакомился совершенно случайно, и несколько дней странствий по тракту с которой пролетели совершенно незаметно. И хоть они вовсе не спешили в Кардос, чересчур часто делая привалы и забредая в каждую встреченную деревеньку, однако, всё же добрались в намеченный срок и, как и планировали, пристроили кибитку и Гектора в добрые руки. На временое и не безвозмездное хранение, разумеется. Своего же коня, которого Траст по привычке называл просто Другом, он отдал в городские конюшни, как и обещал конюшему в городке Тесмир, где животинка и была получена во временное "пользование".

- Ты замёрзла, - подняв взгляд наверх, спокойным голосом сказал архон, не спрашивая, а именно констатируя факт. Он сидел на корточках и играл с Буком - тем самым золотистым щенком, что присоединился к путникам в день их знакомства - однако не заметить попытки девушки согреться он не мог. - Прости, я об этом не подумал, - быстро поднялся на ноги и виновато посмотрел в глаза волшебницы, - в таком случае для начала предлагаю утеплиться - всё же в море погода бывает разной, даже сейчас, - пожал он плечами и показал рукой в сторону торговых рядов вдоль пирса, - думаю, вон там мы наверняка что-то найдём... А уже потом займёмся и поиском корабля, - решил Криптал. Отнекиваться было бесполезно - архон пошёл бы к прилавкам и один. Хоть сам он холод сейчас особо и не ощущал, так как был облачён в доспехи, в эти дни большую часть времени хранившиеся в кибитке, тем не менее был настроен решительно и, заботливо взяв Лию за руку и призывно свистнув щенку, побрёл к торговцам.

- То, что нужно. Плащи, - Траст посмотрел на волшебницу, остановившись у одного из шатров и отпустив руку. Здесь висели на каких-то вешалках и лежали на прилавках разнообразные изделия из ткани и, разумеется, были и плащи - простые и утеплённые мехами. Сам торговец сейчас был занят другими покупателями, так что можно было спокойно оглядеться. - Выбирай. Да и я, пожалуй, себе тоже что-нибудь присмотрю... -  почесал Криптал подбородок.

- На мне? - удивился Траст, улыбнувшись и посмотрев сначала на волшебницу, а затем и на протянутое ему пальто, - Хорошо, я примерю... Но не забывай, Лия, что мы решили купить что-то именно тебе, - не преминул заменить архон, взяв из рук девушки вещицу. Его не проведёшь - Лия ведь продрогла! Пальто, к слову, было изготовлено из тёмной кожи и на ощупь оказалось очень мягким, а на его высоком стоячем вороте действительно можно было различить золотистого цвета узоры в виде каких-то цветов.

Торговец: Вай! Атлищный выбар! Кожа магкый, как попа рэбонка! Болше ныгдэ такой хороший палто нэ найдошь, мамой кланусь! Хот вэс город абайды - всо равно ка мнэ вэрношса! - Наконец-то, распрощавшись с другими покупателями, обратил внимание на Лию и Криптала хозяин торгового шатра. Если быть точным, то пока только на Криптала, ибо кожаная вещица теперь была именно в его руках. Сам же торговец, похоже, был челноком из Торговой Лиги, решивший без каких-либо посредников продавать свой товар в Империи. Солдат, разумеется, ранее уже повидал на своём пути выходцев из далёкого города-государства, вот только такой сильный нуарский акцент среди них встречался далеко нечасто и вызывал лёгкую улыбку. - Прымэр палто, как раз твой размэр! У мэня глаз-алмас! - заявил он.

- А Вы пока подберите что-нибудь для моей спутницы, - кивнул Траст, быстро переведя взгляд с мужчины на Лию и обратно, - что-нибудь лёгкое и красивое, для защиты от холодного ветра, - уточнил архон. Скинув вещмешок и щит на землю, он начал просовывать руки в рукава пальто, одновременно с этим с улыбкой наблюдая за тем, как торговец, тут же позабыв о Криптале, одарил своим вниманием волшебницу.

Торговец: Канешна-канешна! Вах! С этова мамэнта забудэш слово вэтэр! Дла сваей дочэры оставыл, но как такой красавыцэ нэ продат? Вот, - восклицая, мужчина вытащил откуда-то из-за прилавка два ярких миниатюрных плащика с капюшонами - красный и оранжевый.

Ещё один торговец: Дочка, у меня тут намного дешевле и выбора гораздо больше, - послышалось из соседней торговой палатки - видимо тот человек всё услышал и решил перехватить клиента.

Торговец: Вах, шайтан! - грозно закричал тучный мужчина в сторону конкурента, после чего выбежал из-за прилавка и кинул вслед ещё несколько фраз на непонятном солдату языке. - Нэ слушай ево, у нэво ныкто нэ покупает, вот злой стал! А я тэбэ балшой скыдка сдэлаю, ныгдэ такой цэна нэ найдош, - хитро так улыбнулся девушке.

Поймав на себе обиженный взгляд Лии, Траст, улыбаясь, только беззаботно пожал плечами, мол сама виновата - нечего было смещать акцент на архона и одевать его! Да и забавно было наблюдать за реакцией волшебницы на  проявление внимания со стороны незнакомых людей к её персоне. Ещё чуть менее недели назад Лия чувствовала себя довольно неловко в шумной толпе деревенской ярмарки - даже приходилось уговаривать девушку её посетить, - а сейчас же солдат видел перед собой гораздо более уверенную в себе молодую особу, решившую сыграть в весьма увлекательную игру с торговцами.

Наигранная обида улетучилась с милого личика Лии и сменилась азартным озорством, что не могло не вызвать ещё более широкую улыбку на лице Траста. Это было как минимум весело, а потому Криптал мог лишь поддержать затею и также игриво подмигнул одним глазом в ответ, показывая своё одобрение. А далее стоило лишь наблюдать... Два тучных мужичка, бросив друг на друга суровые взгляды, похоже, приняли брошенный им вызов и кинулись каждый к своему прилавку, на ходу громко расхваливая свой товар и поливая грязью товар конкурента. Это война.

Архон, наконец, сумевший влезть в кожаный плащ, который, к слову, действительно оказался по размеру и был весьма удобен, ничего не смыслил в дамских вещах, и вряд ли смог бы отличить одну от другой, а потому не без интереса наблюдал именно за волшебницей, не желая отвлекать её от роли чрезвычайно опытной и придирчивой покупательницы. Хотя сейчас казалось, что два торговца даже будто позабыли о Лие, хоть и показывали ей разного рода лёгкие плащи и накидки из атласных тканей различных цветов - тёплые осенние и тонкие весенние, - а больше соперничали друг с ним, намереваясь показать всем, кто тут король портового рынка.

Первый торговец: Вот эту самаю дарагую за капэйки адам - два Крон и... Проста два Крон! - осёкся он, бросив ревнивый взгляд на конкурента, держа в руках очередной предмет верхней одежды, счёта которым Криптал уже потерял.

Второй торговец: Ха! Да у меня и без скидок цены ниже были! - Наигранно расхохотался мужчина, - понижаю любую названную этим мошенником цену на десять Грошей! Выбирай любую, у нас всё местное, дочка.

Первый торговец: Вах, хытрая сабака... Нэ слушай его! Сматры какые там шывы нэровные!.. За адын Крон и сорак Гроша адам! - хлопнул он в ладоши,  обвёл рукой выложенные на прилавок вещи и ехидно так посмотрел на коллегу, мол, что, слабо? И хоть предыдущее предложение местного торговца вроде как перебивало и это, но тот что-то вдруг затих и зачесал подбородок, задумавшись... И именно в этот момент Бук, которому, похоже, надоело гонять голубей на пристани, подбежал к Лие и, схватив зубами подол платья, начал оттягивать его назад, мол, хозяйка, ты обо не забыла?

Отредактировано Траст Криптал (2020-01-09 17:26:24)

- Точно идёт? Я же в нём как пират, хоть и весьма статный. В таком случае можно ещё треуголку поискать, - не обратив внимания на чужое пушистое прикосновение, горделиво так выпрямился Траст, чуть повернул голову в сторону и поставил руки в боки, позируя и боковым зрением замечая, как лигиец, ошарашенный секунду назад предложением волшебницы, наконец, раскрыл рот. Второй же торговец вдруг ловко вышел из борьбы за покупательницу, резко переключившись на кого-то другого - гордость гордостью, а убытки иметь никому не хочется.

Торговец: Вах. Слушай, угаварила. За адын Крон и двацат Гроша адам, если мужской и женскый палто купытэ! - Неуверенно хлопнул он в ладоши, и, переведя взгляд на архона, натянул на лицо улыбку и чуть ли не с сожалением добавил: - всэво будэт чэтырэ Крон и двацат Гроша, да. Криптал, конечно же, торговаться не собирался, но, потянувшись к кошелю на поясе, вдруг его не обнаружил!

- Люммин! Деньги пропали! - Хмуро бросил в пустоту Траст, простукивая каждый карман поясной сумки - нигде мешочка не было... Как и на земле. И как неуклюжий солдат не крутился, как не искал вора, никого разглядеть не смог - тот уже растворился в толпе! Хотя, возможно, Лия сумела рассмотреть похитителя... - Наверно, обронил где, или украли, - с сожалением предположил Криптал, посморев в глаза волшебницы. Его волновала не столько сама пропажа, сколько возникшая неловкая ситуация с невозможностью оплатить покупки... И правда, негоже вынуждать платить за себя спутницу. Вероятно, от его покупки придётся отказаться.

Истинные причины уже привычного смущения волшебницы полуангелу были неведомы - за несколько дней совместного путешествия до Кардоса о своём рабском прошлом Лия, конечно же, не сказала Крипталу ни слова. Так что кулон для него был просто красивым кулоном, а татуировка на плече - лишь замысловатым рисунком, не имевшем никакой смысловой нагрузки.

Ни Лия, ни лигиец, лишь пожавший плечами в ответ на вопрошающий взгляд Траста, не заметили грабителя кошеля, а потому о поисках того по горячим следам можно было забыть. Как, собственно, и о покупке каких-либо вещей... Крипталу не были понятны эти игры, затеянные волшебницей, казавшиеся забавными лишь до определенного момента - до непосредственно оплаты товара.

- Одежда мне совершенно неинтересна, Лия, - сжимая в кулаке переданные ему монеты - чтобы не рассыпались, - спокойно отреагировал архон на слова спутницы, позабывшей о первоначальных намерениях архона относительно этих торговых рядов, и начал снимать с себя чужое пальто. Раз уж они уже решили вместе плыть к берегам Сайн-Алдора, то совершенно не было важно, в чьих руках будут лежать эти железки. - Шутки шутками, но если тебе действительно нехолодно, то, пожалуй, пойдём к причалу, - решил Траст и, аккуратно положив пальто на груду тряпья на прилавке, в последний раз посмотрел в глаза тучного торговца: - это за беспокойство, - в качестве извинения за потраченное время поверх того же пальто легла одна из медных монет.

Монеты быстро оказались в поясной сумке, кожаные пиратские одеяния уже были забыты - солдату, привыкшему к тяжести доброй стали на своих плечах, они действительно ни к чему. Подобрав с земли свои вещи, архон посмотрел на Лию - пусть она теперь строит маршрут. Благо времени было в достатке.

Заметив разочарование Лии, Траст понял, что был чересчур резок несколькими мгновениями ранее... "Она действительно так хотела сделать мне подарок?" - С лёгкой улыбкой на устах и с чувством тёплой благодарности подумал Траст, ловя мимолётный взгляд волшебницы, брошенный на то самое мужское пальто, уже лежавшее на прилавке.

- Постой... Я сейчас вернусь, - когда парочка уже отдалилась от торговых рядов на приличное расстояние, архон вдруг остановился и перебил Лию, как раз заканчивающую перебирать варианты их дальнейших действий, однако сказал он это уже куда более мягко, что ли... Криптал развернулся и быстро зашагал к тому самому торговцу с восточным акцентом и после недолгих переговоров, которые длились не более десяти секунд и в которых, конечно же, не было ни намека на торг, вернулся обратно - со слегка облегчённой поясной сумкой, теперь заменяющей кошелёк, и с тем самым мужским кожаным пальто в руках, которое на ходу разворачивал перед собой. Естественно, по прибытии на Сайн-Алдор Траст компенсирует волшебнице все затраты, так что совесть его сейчас совсем не мучала. - Просовывай руки в рукава, Лия. Пока поносишь его вместо меня, - сказал он всё также по-доброму и спокойно, ожидая поворота волшебницы к нему спиной. Однако, по тону было понятно, что пальто так или иначе всё равно окажется на хрупких плечах девушки - хотя бы как плащ. - Прости, что перебил... Не смог удержаться! И тебе оно, кстати, тоже очень идёт, - оценивающе заметил Траст, глядя на Лию. И хоть пальто было ей мягко говоря великовато, сидело оно вполне неплохо! Правда, внизу почти касалось земли, да и рукава стоит слегка закатать... Впрочем, именно этим архон и занялся, встав на одно колено - для удобства, конечно же. - По поводу денег не волнуйся, Лия, и не забывай, кто тебя сопровождает, - улыбнулся Криптал и, закончив с рукавами пальто, поднялся на ноги. Конечно же, от ушей его не ускользнули слова спутницы о документах, хотя он пока не стал заострять на этом своё внимание. - Для нас главное - узнать о ближайшем по времени отплытии корабля в Эден, а об оплате как-нибудь договоримся. Конечно, идеальным вариантом было бы пришвартованное тут архонское военное или торговое судно - тогда никаких проблем с местами точно не будет, - но, думаю, и для иных рас документы, говорящие о причастности к архонской армии - не пустой звук, - уверенным голосом произнес полуангел. Действительно, если уж какое-либо судно взяло курс на Сайн-Алдор, то экипаж его как минимум не является враждебно настроенным к светоносной расе... По крайней мере, именно так рассуждал Траст, в начале своей карьеры не единожды рассекавший Призрачный предел на кораблях военного флота Эдена. Вместе с тогда ещё живым братом... - Второй наш козырь - это ты, Лия! Я слышал, что водяная волшебница на корабле - к удаче, так что тебе-то уж точно никто не откажет, - рассмеялся архон и, согнувшись, схватил обеими руками Бука, по-прежнему лаявшего на голубей - чтоб не потерялся в толпе, с каждой минутой нарастающей. Щенок, который, к слову, совсем не сопротивлялся, тут же уместился под мышкой солдата, взявшего Лию за правую руку - всё по той же причине, что и Бука секунду назад! Вообще, Траст хоть и не имел представления о природе фобий волшебницы (конечно, были догадки, но не более), всё же взял в привычку сопровождать её именно справой стороны - так спокойнее им обоим, да и теперь Лие уже не нужно было обходить кого-либо, так как перед закованным в латы солдатом расступались все зеваки. - Предлагаю поискать портовика, регистрирующего прибывшие и убывшие корабли - это сэкономит наше время. Если не получится, то расспросим матросов близ кораблей - может и повезёт. А с тавернами пока повременим, как считаешь? К тому же вряд ли в такие заведения разрешено входить с животными, - под лай Бука, увидевшего впереди испуганную кошку, высказал своё мнение Криптал и ожидающе уставился на Лию. Он, конечно, имел определенные лидерские наклонности, но повелевать волшебницей отнюдь не стремился.

- Никогда не видел коров в седле. Это какие-то особые боевые зверушки орков? - С серьёзной миной на лице парировал Траст. Могло показаться, что он совсем не понял шутки... Хотя так оно и было, на самом деле! Архону, конечно же, не было понятно и то, что пальтишко это явно не из гардероба волшебницы, ведь он уже далеко не незнакомец... "Идеально сидит!" - Удовлетворительно кивнул Криптал, оценив свою ювелирную работу с рукавами - по его разумению девушка теперь выглядела весьма харизматично аки опытный капитан корабля! Шаль же солдат принял нехотя, но молча и с достоинством - теперь широкие стальные наплечники уже не внушали трепет прохожим, что было весьма кстати. Наверное...

- Что за ерунда? Ох уж эти людские суеверия... - Осуждающе помотал головой Траст, сверху вниз с подозрением глядя на Лию: "Уж не смеешься ли ты надо мной часом, барышня?.." - Триерархом одного из военных судов, на котором я ходил, была архонка. У нас все равны как на суше, так и на воде - важны заслуги перед обществом, вклад в победу в Священной Войне, а не то, что у тебя между ног. - Объяснял вполне очевидные для себя вещи архон... И хоть Лия всё это уже слышала несколько дней назад, закрепить знания не мешало!

- Это что за халупа? - Удивился Криптал, подходя к обветшалому домику, дверь которого хотелось не открыть за ржавую ручку, а выбить с ноги! Впрочем, волшебница, словно ребёнка ведущая за ручку высоченного архона, казалась совсем безмятежной, так что и архон старался соответствовать - зашёл в открытую галантной девушкой дверь, осматриваясь...

К удивлению полуангела, внутри всё было не так уныло как снаружи: вполне ухоженная рабочая комнатка-кабинет со средних размеров деревянным столом, стульями да парой шкафов. Правда, освещение отсутствовало, а потому было немного темновато из-за пыли или грязи на окнах...

Неизвестный: Зависит от того, с чем пожаловали. - Раздался мужской голос из-за стены, разделяющей две комнаты - чувствовалась нескрываемая ирония, если не задор. Послышался какой-то грохот оттуда же, после чего обладатель голоса - уже поживший косоглазый мужчина с рыжего цвета обильной растительностью на лице, - вдруг резко выглянул из-за косяка открывшейся межкомнатной двери...

Мужчина: Ась? - Быстро оценил он внешний вид гостей, сразу продолжив: - только приплыли? Тогда готовим денюжки! Теперь смотрел он на Лию, которую Траст ответным проявлением голантности пропустил вперёд, придерживая дверь. И вот так вот сходу не скажешь, трезвым был незнакомец или нет...

Отредактировано Траст Криптал (2020-02-09 23:36:40)

"Что за чушь она несёт? Надышалась солёным воздухом?.. - Траст хотел было промолчать, но всё же ответил на выдохе усталым голосом: - Так "как корова в седле" или "как корове седло"? Я, конечно же видел, мистерийских коров, Лия, но в седле ни одна из них не была. И что это за "парады" такие? - Спокойно закончил архон вопросом, ведь никаких парадов ни в Эдене, ни в Мистерии, ни в Левиане, разумеется, отродясь не было.

- Пользу семье можно приносить по-разному, а семья в свою очередь должна приносить пользу государству - так у нас заведено, иначе никто уважать тебя не будет. И если в семье нет сына, то вся ответственность ложится на плечи дочери - ни ущемлений, ни поблажек на своём пути она не встретит... Но, конечно, не это самое большое наше отличие. - Сделал паузу Траст, и взгляд его, до этого направленный на Лию, устремился вперёд. - Главное отличие - уязвимость ваших душ. Каждый человек склонен к падению во Тьму - и ты в том числе. Порой, нужен лишь лёгкий толчок... А мы стараемся разными способами этому помешать. Чаще всего незаметно. - Архон на мгновенно вдруг задумался и спросил волшебницу, продолжая тему и по-прежнему смотря куда-то вдаль: - Скажи, в Шедиме ты встречала невольников? Хорошо ли им жилось в клетке, построенной слугами тёмного Бога?

Портовик: - Аа... - Махнул рукой мужчина, видимо расстроившись, что никаких "денюшек" не будет - энтузиазм рыжего куда-то улетучился, и тот вновь скрылся во второй комнате, даже не удосужившись посмотреть какие-нибудь данные в журнале. - В Эден, значит? Всегда есть пара-тройка посудинок, идущих в любой порт - это ж Кардос! - Повысив голос для хорошей слышимости, разъяснял портовик: - В Эден ежедневно уходят гружённые зерном и древесиной суда - с Восточной пристани в основном. Может и повезёт... - Протянул он последнюю фразу под звук льющейся воды - может, чай пьёт?

- Ладно, пошли, Лия... Сами найдём. - Решил Криптал, потянув за пальто девушку, несколькими секундами ранее с грохотом врезавшуюся в стальной нагрудник, и толкнул плечом дверь, которая так и не успела закрыться до конца.

Отредактировано Траст Криптал (2020-02-13 16:26:58)

"Снаряжают в особых случаях?" - Про себя повторил слова Лии о боевых коровах ещё вполне молодой архон. Конечно, внешне Траст был спокоен и невозмутим, однако внутри него зарождались опасные сомнения, которые совершенно точно проявят себя в будущем - желание взглянуть на мистерийскую кавалерию на коровах теперь будет преследовать солдата всю его жизнь...

- На бессмысленных войнах мужчины сходят с ума, Лия. Этого не избежать. Когда у людей нет высшей цели, когда они проживают каждый час как последний, они способны на самые ужасные поступки... Хоть уже седая волшебница мало что смыслила в войнах и их истинных причинах, всё же была во многом права - Криптал и сам не единожды был свидетелем проявления мародёрства на западном фронте последнего нашествия нежити... Однако, что происходило на землях, не затронутых войной, ему известно не было. - Хотя, конечно, не все воины Империи такие - большинство из них действительно благородны и честны. - Решил Траст, говоря именно о воинской чести и обходя стороной тему Тьмы - здесь уже о благородстве речи быть не может: если бы те знакомые Лие женщины были замечены в использовании запретной магии, то...

Криптал уже привык к некоторой нелюдимости волшебницы, и когда та вдруг затихла после очередного его вопроса, архон, по-прежнему держа спутницу за руку, повернул в сторону - к краю пристани, где людей было значительно меньше, а шум прибоя заглушает дурные мысли. - Кажется, свобода таким невольникам вовсе и не была нужна... Чем же они отличаются от послушных домашних животных? И если мы попытаемся освободить всех рабов Шедима, не встанут ли они на защиту своих хозяев? - Встретился Траст взглядом с Лией, а затем кивком показал на корабли, стоящие впереди: - и, кстати, именно отсюда - с этой пристани Кардоса или других поменьше, - уходят корабли, гружённые рабами... В основном детьми. По крайней мере, так считают в Эдене. - Уточнил архон.

Пренебрежение дряхлого старика посетителями раздражало Криптала - именно поэтому он и решил покинуть обветшалое здание и продолжить поиски корабля самостоятельно, опираясь на уже добытую информацию... Но вопрос Лии заставил архона замереть и взять себя в руки.

Портовик: Ничем не могу помочь! У меня перерыв. - Послышалось из-за стены в ответ на просьбу волшебницы... И, конечно, работник порта совсем не собирался вновь выходить к посетителям.

- Ладно... - Выдохнул Траст после услышанного, а затем протянул Лие щенка, который тут же начал облизывать её подбородок. Кажется, во взгляде солдата можно было разглядеть жалость к бедной волшебнице, "умеющей" взаимодействовать с людьми. Однако Траст и не думал более беспокоить старика, а просто зашагал к столу, с которого тут же взял толстый журнал в кожаной обложке, который раскрыл в поисках последних заметок. К слову, открытая дверь в другую комнату была как раз на уровне этого стола, и архону сразу же открылась ожидаемая картина - портовик сидел за ещё одним столом поменьше и что-то жевал... Увидев Криптала, он вскочил на ноги и, чуть не подавившись, выплюнул это "что-то" на пол и в ярости схватил швабру, прислонённую к стене.

Портовик: - А н-н-ну пошёл вон! Сейчас стражу позову! - Пригрозил мужчина, однако, приближаться к Трасту не торопился. Впрочем, архону хватило нескольких секунд прочтения журнала, после чего тот был брошен обратно на стол.

- Можете не проважать. И приятного аппетита. - Спокойно бросил Криптал в сторону человечка и направился к выходу. - Вот теперь можем идти, Лия. - Сказал он уже волшебнице, выходя на улицу. - Судя по записям, сейчас на Восточном пирсе два судна из Эдена, прибывших вчера - "Победа" и "Морская корова". Думаю, это где-то на противоположной стороне порта. - Предположил архон, вновь взяв Лию за руку. Портовик же так и остался внутри, переваривая бутерброды и произошедшее...

- Я не человек, Лия. Не забывай. - Сказал вполне серьёзно, будто бы делясь с девушкой чем-то сокровенным. Хотя по речам волшебницы действительно можно было сделать вывод, что она считает Траста солдатом Мистерии... - Я здесь чужой и направлен своим государством в помощь людям в борьбе со Тьмой - ордами нежити, тёмными магами, вампирами и прочей нечистью, нарушающей баланс мироздания. И Эдену нет дела до грызни ваших Лордов и Баронов, если ты об этом. Как нет дела и до людей, причинивших вред тем знакомым тебе женщинам - это забота Императрицы. Пусть хоть что-то сделает без помощи союзников. Разумеется, каждый архон попытается остановить разбой и насилие, творимые на его глазах в отношении ни в чем неповинных людей, однако первостепенной задачей для нас это не является... И на сколько я знаю, немёртвые не смогли прорвать фронт восточнее Иридиума, так что тебе неизвестно, что такое настоящая война - ты, похоже, сталкивалась лишь с её отголосками, с проявлением алчности, жадности и трусости своих сородичей... Чтож, как я и сказал, люди в большинстве своём слабы духовно и весьма уязвимы. - Проповедовал архон мирские истины не хуже, чем религиозные догматы. - Честь и благородство в моём понимании - это крепость духа и чистота помыслов. Традиционное для вас понятие "рыцарь" мне далёко, однако, я считаю, что истинный воин милосерден ко всем - и к врагу, и к нуждающемуся. А искоренение "тёмных" я убийством не считаю, ибо это и есть самое большое проявление милосердия - истерзанные души их должны явиться на суд Люммина, дабы затем переродиться уже во Свете. - С уверенностью в голосе говорил Криптал. И хоть подобные нескончаемые диспуты о Великом являются для лучезарных чем-то обыденным, для представителей же прочих рас они вполне могут показаться чересчур затянутыми и скучными, так что солдат сумел взять себя в руки и перенаправить беседу в иное русло.

- Уж лучше умереть, чем быть таким животным... - Выдохнул Траст, смотря на кораблики впереди. Считал бы он также, если бы был невольником с младенчества? Сложно сказать. - Если раб смиренно сидит в клетке, то свободы он и не достоин - её нужно заслужить, как и всё в этом мире... "И ты, Лия, прекрасно разбираешься в работорговле..." - Со странным интересом посмотрел она на волшебницу, однако вслух ничего не сказал.

В коморке портовика же Криптал отнюдь не ретировался, а сделал то, что и планировал - добыл необходимую информацию и с высоко поднятой головой вместе с Лией вышел на улицу. - Это уже неважно. - Лишь невозмутимо ответил он на переживания девушки, которую теперь не держал за руку (ибо Бук размашисто и многозначительно зевнул в её нежных объятиях), а сопровождал по правую руку. - Иногда риск оправдан. Вокруг стоял галдёж, сновали люди, а потому недолгая прогулка к Восточной пристани прошла в молчании. И лишь завидев пару размашистых грузовых посудин, Траст показал рукой на ближайшую из них. Название корабля он не видел - возможно, оно было с другой стороны кормы, - тем не менее, начать архон решил именно с него.

- Прошу прощения, ваш корабль отплывает на Сайн-Алдор? - Стараясь не мешать погрузке товаров, поинтересовался он у мужчины, стоящего у трапа.

- Хорошо. - Наблюдая за реакцией волшебницы, слегка улыбнулся Траст, продолжив: - я приведу тебе два факта: во первых, погибшего архона невозможно поднять в виде нежити или чего-то похуже - ангельская кровь делает нас невосприимчивыми к подобной заразе, ограждая наши души от пагубного воздействия. Так что да, люди в этом плане слабы и уязвимы, Лия. - Пожал плечами Криптал. - Но я не говорил, что вы трусливы, не нужно искажать смысл... Во вторых, Эден уже многие тысячи лет считает своим врагом Шедим, а точнее - слуг тёмного Бога, не причисляя к ним ни, разумеется, рабов, ни даже простых солдат и моряков. Знаешь ли ты, что флот архонов по праву считается самым сильным в Мистериуме? И мы спокойно могли бы в кратчайшие сроки сокрушить жалкие посудины шедимцев, а вместе с ними и лигийцев, и взять противника измором, отрезав их немногочисленные порты от внешнего мира - это несложно, однако, мы, как ни странно, понимаем, что большинство людей в этих странах являются либо заложниками, либо обманутыми «тёмными» шептунами. Их торговые судна спокойно и беспрепятственно пересекают Призрачный Предел, и «отличные семьянины» возвращаются к своим детям.

Поведение Лии вдруг переменилось, и, как ни странно, Траст был несказанно этому рад - настоящая истина всегда рождается в споре, без эмоций который существовать не может... Было ли всё сказанное архоном прежде уловкой, желанием проверить реакцию волшебницы, пробудить её чувства? Быть может Криптал хотел натолкнуть девушку на какие-либо неочевидные для неё выводы? А может просто стремился понять ход не самых приятных для неё мыслей, спрятанных в тайных уголках невинного сознания, но не решался спросить напрямую?.. «Игра» только началась, но результаты уже явили себя - «Лелетея» словно расцвела, и архону, внимательно рассматривавшему собеседницу, на миг вдруг показалось, что сейчас она расправит крылья, выпрямив спину, решительно выставит вперёд ногу и гордо посмотрит на Траста, нахмурив брови. И он бы несомненно не сдержался, покорившись взгляду поистине свободной волшебницы, и, обняв вдруг утончённую талию руками, поцеловал бы Лию... Но миг этот был обманчив - овечка пока так и не стала волчицей... - Да... Конечно. - Пытаясь скрыть разочарование в голосе, лишь ответил Криптал, устремив взгляд куда-то вперёд. Нашёл бы он что ответить, если бы девушка всё же озвучила свои потаённые мысли? Ясно одно - он всем сердцем желал их услышать...

Выправка моряка вызывала уважение Траста, рука которого тут же полезла в карман. - Мы военнослужащие армии Эдена. Возвращаемся домой своим ходом. - Протянул он особый водонепроницаемый пергамент, текст которого удостоверял личность солдата на архонском и «общем» языках. Разумеется, Криптал не оговорился, сказав «мы»: - документы моей сослуживецы были утеряны в бою. - Траст посмотрел на волшебницу, внешне неотличимую от архонки, ожидая поддержки. - Готовы купить места либо же временно войти в число матросов. Уверен, помощь нашей армии также будет учтена и таможней на Сайн-Алдоре. - Слегка улыбнулся солдат.

- Конечно, стоило! - Наигранно заважничал Траст, - почему бы не похвалиться, если есть чем? - Резонно вопросил он, решив добавить: - а ещё я талантлив в пении... А, ну ты уже знаешь! - Вспомнил архон попойку недельной давности...

Лия оказалась на удивление мудрой девушкой и ловко сменила тональность беседы с серьёзной на игривую - Криптал сразу даже и не смог перестроиться и, не найдя ничего лучше, вдруг наклонился и чмокнул волшебницу в нахмуренный носик! Уж очень трудно было сдержаться солдату при виде такой прелести на лице девушки... Чмокнув же, он словно нашкодивший мальчуган заметно ускорил шаг, так что Лие затем пришлось догонять архона, решившего сделать вид, что ничего этого и не было: - эх, хорошая погодка сегодня, да? - Поинтересовался он у девушки, не поворачивая к ней лица - если, конечно, она догнала полуангела... А если Лия ещё и о флоте архонов заговорила, то Траст аки павлин приподнял нос вверх и горделиво ответил: - хм, а я говорил, что мой папа был капитаном торгового судна? И так как я одно время также служил на корабле, то я могу считать себя потомственным моряком, да. - Искоса поглядывая на Лию, филигранно намекнул он, что вполне и сам соответствует загаданному предсказательницей суженному и что на него неприменимо стоит обратить внимание. А уж если волшебница и к флирту прибегнет, то тут Криптал вновь неизбежно растеряется и поспешно ляпнет: - жена или невеста? Ох, нет, можешь быть спокойна - я свободен как ветра Прелела! - Махнул он рукой, мол, не переживай, а когда Лия закончила свою мысль, вдруг кашлянул и уже значительно более тихим голосом добавил: - а, да... Поплаваем обязательно и рыбу половим. - Неловко кивнул ехидной собеседнице...

С поиском места на корабле же всё для архона поначалу проходило более удачно - по глазам моряка было заметно, что он готов взять на борт трёх военнослужащих армии Эдена (Траст не преминул отметить, что пушистый комок на руках архонки - специально выращенная боевая зверюга и согражданин Криптала по совместительству), однако с местами произошла накладка - записи в журнале, подкреплённые циферками, подтвердили слова моряка, впрочем, решившего помочь лучезарным...

- Большое Вам спасибо. - С благодарностью кивнул Траст мужчине, а затем вместе с Лией зашагал к человеку, названному Маркусом. - Швабра - моё второе имя! - Решил в ответ сострить он, что, впрочем, вполне могло быть воспринято моряком с полной серьёзностью. - Значит, команду набираете? На каких условиях? И каков маршрут? - Поинтересовался Криптал, пока что не убирая документы в карман - возможно, пригодятся.

- Ух, у тебя уши покраснели! - Вдруг испуганно воскликнул (громко и удивлённо, прикрывая ладонью раскрытый рот) Траст, не давая волшебнице закончить фразу о какой-то там погоде... - Ты, наверное, заболела! Ай-ай-ай! - Как бы поучая, уже сердито покачал головой архон, а затем быстро стянул шаль со своих широких и мужественных плеч, свернул её в многослойный рулон толщиной в руку и, встав перед Лией, просунул вещицу под воротник шикарного и модного пальто и аккуратно и нетуго завязал впереди узлом аки шарф - теперь шея девушки утеплена! - Превосходно. - Решил Криптал, подправив шарфик и ворот пальто, а затем почесал макушку Бука и чмокнул Лию - на этот раз уже в лоб. - Температуры пока нет. - Сообщил он Лелетее, будто бы именно для этого и нужен был поцелуй, и зашагал к кораблям.

- У нас всё лучше, чем и в Империи, и даже в Левиане, Лия! Но я тебе рассказывать не буду - сама всё увидишь и даже уезжать не захочешь. - Лишь ответил архон на мечтания Лии, но после всё же кратко уточнил: - прекрасная жаркая погода, зелёные сады, белоснежные здания до небес, тёплое море и песочные пляжи... Идеально. - Последнее слово Траст протянул уже тише и с заметным предвкушением - ему и самому, разумеется, не терпелось вернуться домой после многолетней зарубежной экспедиции. - А лодку найдём, конечно. - Вернулся в реальность архон, вдруг вспомнив брошенную девушкой фразу. - Только вот я не рыбак, и улов не гарантирован. Но зато свечусь в темноте! И если уплывём слишком далеко, то нас непременно найдут. Вообще, удобно держать архона под рукой. - Решил Криптал за волшебницу, которая, конечно же, не может с ним не согласиться!

- Мы с моей супругой согласны. - Кивнул Траст и приобнял Лию, отвернувшуюся от моряка, левой рукой. - Скоро мы увидим наших дочурок, дорогая. - С радостью в голосе сказал он уже своей «жене», а затем вновь посмотрел на Маркуса: - я специалист по отдраиванию палубы - лучше меня в этом деле никого нет! Можешь выставить против меня своего лучшего матроса, и он умоется в слезах - мой участок палубы будет гораздо чище! - Хвастался архон, также очень активно жестикулируя, и вот непонятно было, шутит он или нет... - А Лия просто божественно готовит и может помочь на кухне. - Расхвалил теперь уже супругу, а затем вспомнил и о Буке: - ах да, и с нами ещё щенок - тоже гражданин Эдена. Нам три «билета», пожалуйста. От скидки не откажемся, конечно. - Улыбнулся Криптал, совсем не уступая моряку в ехидстве.