Клык продолжал игнорировать слова Делеври. Только плечами пожал. Он явно принципиальной разницы не видел между Троном и тем, кто на нем восседает. Спорить явно тоже не собирался, и на дальнейшие действия Лекса, кому и что он там сообщит, ему тоже было наверняка наплевать. Как бы то ни было, но сам Александр взял себе на заметку необычный интерес Саманты к зеркалам Элгарда. Это точно не просто прихоть правящей особы. Нет, здесь есть какая-то цель, и было у Лекса нехорошее предчувствие, что цель эта всем боком выйдет. Правда, кроме предчувствия у него никаких доказательств не было, так что пока оставалось только смириться и держать информацию в уме.

Бабка Маргариты: К сожалению, я могу передать только то, что говорят карты, - развела руками старуха, - а уже на основе этой информации ты можешь попытаться сопоставить ее с той, которой владеешь только ты, - призадумалась над последним вопросом. - Кузен, говоришь? Я видела его только в видениях, - сообщила бабка. - В них он всегда был с моей внучкой, что-то обсуждал. И у него всегда была сумка с чертежами, - припомнила она. - Полагаю, я всегда видела одно и то же - сегодняшний день. Видимо, сегодня он пришел сюда впервые, хотя уверенной в этом быть не могу. Зачем пришел? Это может знать только Марго. К ней много кто приходил, разные люди. Она не посвящала никого в свои дела, - развела руками. - Хм... что ты имеешь ввиду под "первым ходом"? Хотя... я, кажется поняла, - не дождавшись ответа, чуть прищурилась бабка и снова быстро перетасовала колоду карт. - Я попробую дать тебе подсказку. Подумай о том, кого хочешь опередить. Представь его ярко, за каким-нибудь действием. И выбери две карты, - развела веером под Лексом всю свою колоду. Да так ловко, что ни одна из карт не слиплась, и на виду были сразу все. Рубашкой вверх разумеется. - Если хочешь, конечно.
Удивительно, но последняя фраза бабки оказалась весьма уместной. Просто потому что сразу после нее Шейла сообщила, что Соул нашел аж четверых магов пустоты, и они прибудут через несколько минут. Свора немедленно занялась подготовкой к транспортировке всех присутствующих. Впрочем, здесь они уж точно могли обойтись без самого Лекса, так что вытянуть карты и выслушать предсказательницу времени у него хватит. Но было ли желание?

Старуха с легкой заинтересованностью посмотрела на Александра, когда тот пробормотал себе под нос занятную фразу, но ничего не сказала. Лишь молча ожидала, пока барон выберет две карты, представив своего двойника, что оказалось весьма просто сделать. Но куда сложнее при этом держать себя в руках, ибо представленная сцена просто выводила фон Дермента из себя. Возможно, это даже как-то отразилось на лице Делеври, ибо выражение лица старухи стало на мгновение напуганным, а затем почему-то отчетливо читалось сочувствие. Или даже... жалость? Как бы то ни было, но бабке хватило такта (или ума) промолчать и ничего не спрашивать. А тем временем в руках Лекса оказалось две карты, которые он передал старухе.

Бабка Маргариты: Жрец и луна... - протянула, вглядываясь в карты. - Ну, луна меня даже и не удивляет. Она означает пару. В твоем случае, полагаю, тебя и твоего кузена. Однако вкупе со всем остальным... время, место... мой предсказание свершится этой ночью. Времени у тебя до полной власти луны, чтобы его изменить. Сама по себе эта карта не является плохим знамением. Наоборот, карта советует отдых. Тебе нужны силы, чтобы встретить свою судьбу готовым. Вторая карта - жрец... - задумалась. - Обычно он символизирует прозрение или истину. Но это значение совершенно не вяжется с предыдущими картами. Нет, что-то другое... - подумала еще немного и... - поняла! Обе карты имеют связь с твоим кузеном. Они показывают выбор, от которого будет зависеть сбудется ли мое пророчество или нет, - бабка внимательно посмотрела Лексу прямо в глаза: - Когда луна почти вступит в свою силу, ты встанешь перед выбором: жрец или близнец. Выбирай последнего, если хочешь предотвратить катастрофу. Что бы ни случилось, какие бы ни были указания или опасения - выбирай близнеца. Карты говорят, что этот выбор верный... - дала свой совет старуха и замолчала, посмотрев в сторону карет. Там открылся портал.
Из портала быстро вышло четверо мужчин в характерных одеждах - арбитры. Судя по всему ранга Джессики. Портал схлопнулся, а вновь прибывшие развили бурную деятельность. Двое занялись пленными и их сборами. Один принялся опрашивать Свору. Попытался обратиться и к Клыку, но тот только от всех отмахнулся. А четвертый направился прямиком к Лексу и старухе, неспешно убирающей свои карты. Этого мужчину Александр знал. Райн Бёрнз. Арбитр третьего круга. Один из тех, кто занимается связями Министерства магии с общественностью. Также занимается координацией между структурами. Собственно, поэтому с Лексом они были знакомы - Райн не раз наведывался к Делеври по рабочим вопросам с момента повышения последнего в должности. Вполне себе приятный мужчина. Доброжелательный, тактичный, хорошо знает свое дело. Несколько раз Александру даже доводилось общаться с ним в неформальной обстановке. Кажется, на одной из таких вот встреч Райн как-то перебрал со спиртным и пожаловался Александру на дела свои сердечные. Влюбляться он не умел, но был знатным бабником, ибо девушки на него, высокого и статного брюнета, сами вешались гроздьями. А он мечтал о серьезных отношениях, но как-то не срасталось.

Райн: Привет, Лекс, - протянул для рукопожатия руку, подойдя ближе. - Как... ты? - осторожно поинтересовался он, косясь на старуху. Вероятно, у него была для Александра какая-то информация, но он не хотел говорить об этом при посторонних. Надо отдать должное бабке Маргариты - она оказалась понятливой и, поднявшись с насиженного места, медленно побрела к каретам. - Сочувствую... - обронил мужчина, все еще глядя вслед удаляющейся фигуре.

Старуха ускорила шаг, когда в разговоре мужчин ненадолго повисла пауза. Явно давала понять, что ей не интересны их тайны. Возможно, она и вовсе считала свою миссию выполненной - чем смогла, помогла Лексу. Хоть такой малостью попыталась загладить вину, лежащую на плечах внучки, хоть вещи и несоизмеримые. Райн же... все равно молчал чуть дольше, чем требовалось. Он немного настороженно вглядывался в лицо Александра, будто бы понять пытался, насколько тот сейчас адекватно способен воспринимать информацию. Все же барон только что побывал, так сказать, в горячей точке, а тут еще арбитр со своими новостями... И все же Бёрнз сделал глубокий вдох и присел на край обломка, жестом предложив Лексу сделать то же самое.

Райн: Это может быть прозвучит цинично и даже жестоко, но... - чуть запнулся мужчина, но продолжил: - мы все очень благодарны тебе за то, что потеря только одна. Видишь ли, у двух других групп захвата дела обстоят намного хуже. Был допущен ряд ошибок в развед-данных. Соул рвет и мечет. Отдел разведки, занимавшийся делом этих культистов, стоит на ушах. Некоторых уже отправили под трибунал. Но... что ни делай, а людей уже не вернуть... - развел руками. И Райн рассказал подробнее.
Сейчас только выясняется, что пошло не так. Кевин практически уверен, что перед самой отправкой на штурм данные были изменены или сфабрикованы. Все отряды своры, отправившиеся на штурм культистов, получили либо не те сведения, либо попросту неполные. Маргарита Фуборг, как выяснилось, не просто культистка. Она еще и подозревается в пособничестве Сопротивлению. Те, с кем отряд Лекса столкнулся у входа в поместье, скорее всего не ее наемники, а именно люди из Сопротивления. Это будет уточняться на допросах. Также в бумагах отряда Лекса должно было упоминаться об оружии массового поражения, которым владеет Маргарита. Без уточнений, ибо точных данных не было. С большой вероятностью этим оружием можно считать недавно убитого монстра.
Еще хуже дела обстояли у тех, кто отправился в поместье Денардо. По их сведениям Антонио вообще не должно было оказаться дома, а задачей Своры было по-быстрому скрутить прислугу, обыскать все поместье и устроить засаду. На деле же оказалось, что именно в это время в поместье Денардо проходил сбор практически всего культа. С одной стороны, взять всех разом - это хорошо. С другой - одного отряда для такой задачи оказалось недостаточно. Но даже так Свора умудрилась перебить весь культ, кроме самого Денардо. Тот успел добраться до подвалов своего дома, где у него находилась подпольная лаборатория по созданию боевых кукол. Что-то вроде гомункулов, но очень примитивных. Отряд к тому моменту был уже сильно измотан и практически не мог сопротивляться. Из всей группы выжила только-девушка-координатор, и та с тяжелыми ранениями. Сам Денардо, по ее словам, был сильно ранен, но выпил зелье и, обратившись крысолюдом, сбежал через черный ход.
Чуть больше повезло тем, кто отправился к Матиасам. Там не было информации о каком-то невероятном оружии и не было такого количества врагов. Однако в момент штурма в поместье совершался какой-то ритуал, и на нем присутствовал глава культа - как оказалось, очень сильный заклинатель. Свора не дала завершить ритуал, но в завязавшемся бою двое были тяжело ранены, а один погиб. Легкими ранениями отделался только командир группы, он же целитель. И ему удалось захватить Колина вместе с проклятым зельем. А вот главу культа задержать он уже не смог - тот ушел порталом. В поместье Матиаса были обнаружены запретные книги - предположительно демонология, но пока проверяется. Также в подвале его поместья нашли камеры с изможденными людьми. Пыточные... Сам культист прямо сейчас находится на дознании.

Райн: Такие дела, Лекс, - выдохнул арбитр. - Твоей группе повезло, что с ними был ты и этот... - перевел взгляд на Клыка, но фразу так и не закончил. - Хотя, не думаю, что уместно говорить о везении. Все-таки у вас здесь был еще и тот, кто тебя пародирует. Полагаю, его рук дело? - указал на руины догорающего поместья. Занятно, что Райн не стал называть этого психа кузеном или родственником. Почему-то в его интерпретации слово "пародирует" прозвучало, как оскорбительный плевок в сторону братца.

Райн тактично молчал, пережидая, пока Лекс перебесится. Не то чтобы арбитр так хорошо знал Александра, но о кое-каких особенностях все-таки был осведомлен, а потому, разумеется, не обижался на выпады барона. И что уж там - наверняка понимал его чувства. Ну, или хотя бы пытался это сделать. Во всяком случае выражение его лица при взгляде на руины поместья было такое... что-то вроде смеси сожаления по погибшим и гнева на того, кто это сотворил. С выводами Делеври Бёрнз тоже был согласен. Предатели - не редкость в любой организации, и Министерство Магии не исключение. Правда, здесь их обычно очень мало, и они не успевают серьезно насолить - вычисляют и призывают к ответственности слишком быстро. Однако в этот раз саботаж определенно был не из обычных. Лекс прав - предатель не один, и уже сейчас в отделе разведки один за другим людей отправляют под арест. Однако вряд ли предатели только среди разведчиков. Их наверняка больше. Ни Лекс, ни Райн, ни Соул не могли бы назвать даже приблизительное количество. И, что самое неприятное - они не знали мотив. Что такого им могли пообещать культисты? Каким образом обработали? Или тут не обошлось без Сопротивления? Ведь активность последних постоянно растет - наверняка и в Министерстве свои люди имеются. Или же дело в чем-то еще? Какая-нибудь магия или иное воздействие, подавляющее волю, заставляющее действовать, как требуется... кукловоду? В памяти почему-то всплыло настойчивое напоминание Хочкесс относительно добытых из Балертона сведений, несколько раз повторенное ею на собрании. Брикмана хотят не убить, а устранить. Если некто неизвестный действительно массово берет под контроль сотрудников Министерства, и те творят такое... что может произойти, если под контроль возьмут одного из сильнейших архимагов современности?..

Райн: О, нет-нет, про паранойю даже не заикнусь, - усмехнулся Бёрнз, примирительно подняв руки вверх. - Я тебе даже больше скажу - Кевин воспринял все твои предупреждения даже слишком серьезно. Развил там бурную активность, убеждая всех и каждого, что информация из надежных источников. Знаешь, во что вылилось? Параноиком многие начали считать его - он тебя не выдал. Вот только недолго считали, ибо сам видишь, что произошло. Теперь-то все зашевелились, а Соулу, наоборот, руки развязали и позволили, наконец, действовать, как он того желает. Кстати, о его указаниях - хорошо, что напомнил, - спохватился Райн. - "Лекса доставьте в его кабинет и обеспечьте всем необходимым. Его не трогать и не нагружать!" - очень похоже изобразил Бёрнз отдающего приказы Кевина. - Соул хочет, чтобы ты отдохнул и восстановил силы. Отчетов в срочном порядке тоже никто от тебя не требует. Единственное, что он попросил - чтобы ты к шести вечера вернулся в Аклорию. Будет собрание, есть новости. Понятия не имею о чем речь, но он сказал, что ты поймешь, - сообщил Бёрнз. - Слушай, ты бы и правда отдохнул, мысли в порядок привел, а? - уже от себя, не для протокола, добавил мужчина.

Райн: Понятия не имею, почему туда, - пожал плечам Бёрнз, - может хочет, чтобы ты, так сказать, на любимом рабочем месте в себя приходил? - прозвучало с легким сарказмом. Все же Райн знал, как Александр к работе относится. Ведь если засядет за дела - никаким отдыхом там и пахнуть не будет. С другой стороны, возможно у входа в здание находится его карета, и будет удобнее передвигаться по Иридиуму? - Я сам тебя переправлю, - пообещал тем временем Райн, - сейчас проконтролируем транспортировку всех остальных и отправимся, - добавил он. - Оставлю тебя ненадолго, - и убежал к другим арбитрам. Судя по жестикуляции - поторопить. Уже буквально через полминуты был открыт первый портал, куда сразу ушли Фрэнк и Крис вместе с телом Дилана. А вот Шейла по просьбе Лекса задержалась.

Шейла: Сейчас сделаю, - с готовностью отозвалась девушка, а ее вид сразу стал сосредоточенным. - Готово, - сообщила она совсем скоро. - Думаешь, охота ведется за ним? - голос Шейлы был очень обеспокоенным. Может, в Аклории она и не училась, но Брикман был слишком известной фигурой, и не слышал о нем только ленивый. - Знаешь, я тут о чем подумала... - тихо сказала девушка. - я вспомнила карты, и... Озеро по ту сторону поместья, и вытекающая из него река. Она ведь проходит через аклорийские владения. Ну, где у них загородный полигон. Мне кажется, что Фуборг планировала спустить на детей ту тварь, - предположила Шейла. - Теперь ей это не удастся, конечно, но... она ведь скрылась в том направлении, верно? У меня нет никаких доказательств, но мне кажется, что у нее есть запасной план. Можешь считать это женской интуицией, - усмехнулась она и пообещала: - Соулу это тоже скажу. Просто хотела, чтобы ты знал. На всякий случай.

Шейла: Тебе спасибо, Лекс, - только отмахнулась девушка. Чуть помолчала, а потом тихо добавила. - За все. Я твоя должница, - улыбнулась и, попрощавшись, поспешила в открытый портал.
Самому Делеври тоже долго ждать не пришлось. Порталы открывались поочередно, а люди исчезали в них один за другим. Последним уходил Клык, который перед самым входом в портал обернулся, ненадолго задержав взгляд на Делеври. Изучающий такой, внимательный. Потом лишь коротко кивнул и был таков. Что-то в этом его взгляде настораживало. Скорее всего, он все-таки не оставил без внимания недавние слова Александра. Вполне вероятно, что он доложит все Саманте в цитатах. Хотя... может ведь и промолчать. Кто его знает. А вот хорошо это или плохо, и может ли как-то повлиять на жизнь фон Дермента - покажет лишь время.

Райн: Не нравится он мне, - чуть нахмурившись, сказал арбитр, когда они с Лексом остались вдвоем. - Интересно, по каким таким критериям Императрица отбирает себе Клыков? Из того, что я об этих ребятах слышал, о них складывается не лучшее впечатление. И ведь им совершенно на это наплевать, странные они... - задумчиво так протянул мужчина. Пару мгновений задумчиво смотрел на руины поместья, а затем, вздохнув, принялся за открытие портала. Как только тот полностью открылся, Райн сделал приглашающий жест рукой - больше тут делать было нечего.

Цели миссии обновлены!

Лекс перемещен >>> Министерство Магии. Корпус Lex Preoria. Верхнее кольцо.