Дамира сидела на пляже, чуть в отдалении от порта и основных точек притяжения, частично спрятавшись в тени валуна, покрытого засушенным на солнце лишайником. Рядом лежал её рюкзак и лёгкие ботинки - босые ступни эльфийка запустила в нагретый песок, наслаждаясь знакомым ощущением сухого, текучего тепла. В Кардосе, конечно, было не так жарко, как порой бывало в Лиге летом, но сухой воздух пустыни был куда милосерднее тяжелой влажности имперского порта, так что заниматься чем-то серьезным сил, всё же, не было - а вот полежать на берегу, ностальгируя по родным местам, дыша соленым воздухом с примесью запахов рыбы и водорослей, вбирая в себя каждый солнечный луч в ожидании холодной и недружелюбной зимы. Жаркие летние дни едва ли потворствовали теневому промыслу, оставляя преступников бездельничать, а вот освежающие летние вечера, когда замученный духотой народ может расслабиться и вздохнуть спокойно, выбраться из раскаленных домов, были настоящим раздольем. Вечером Дамира отправится в город, может, навестит пару домов, на которые давно положила глаз, а может, пошерстит прохожих на улицах. Сейчас же, пока солнце ещё высоко, можно созерцать немногочисленные перистые облака, дремать, слушать шум прибоя... Женщина пошевелила пальцами ног, наблюдая, как песок, достающий ей до лодыжек, оседает в освободившееся пространство, щекоча кожу. Она вытащила ноги из песка и снова запустила их обратно, бесконечно повторяя нехитрую процедуру. Может быть, ей улыбнется удача, и она нащупает в песке потерянное кем-то добро, а может, и вынесенное штормом когда-то на берег сокровище? Дамира улыбнулась своим мыслям и отпила из фляги теплый и кислый яблочный сок. Какая гадость. Но я его уже купила.

Тень валуна немного сместилась, и эльфийка лениво переползла вслед за ней. С нового места вид на берег был куда лучше - эльфийский взор без труда позволял следить за людьми, работающими в порту. Восемьсот лет, они, конечно, восемьсот лет, но загорелые, сильные молодые морячки, словно прекрасные рассветы и закаты, будут радовать глаз и через тысячу лет.

Сидеть на песке и глазеть на людей, конечно, было интересно, но через несколько часов такого времяпрепровождения затекают ноги и задница устает. Эльфийка нехотя, медленно поднялась, отряхивая штаны от песка и потягиваясь, разминая затекшее от безделья тело. Нужно пройтись, сменить место отдыха и малость остыть - тепло она переносила хорошо, но всему есть предел. Закинув на плечо рюкзак и подхватив с земли обувь, Дамира двинулась ближе к морю, где ничто не задерживало свежий бриз с Теплых вод - чуть поддернув штаны вверх, женщина шла по мокрому песку, там, где до неё порой добиралась кромка легкого прибоя. Шла она в противоположную сторону от порта, чтобы сделать небольшой крюк. Откуда-то доносился шум, едва-едва доходящий до тонкого эльфийского слуха - вроде бы и морской, а вроде и выбивающийся из окружающей гармоничной какофонии природы и людей. Вдруг, на долю секунды тренированный глаз заметил пробежавшее по скалам пятно солнечного блика - быстрое, но довольно большое. Странно. Кажется, дальше в сторону от городских сооружений, в отгороженной длинной каменной косой части пляжа, происходило что-то интересное - отличный повод праздно шататься вперед, а не назад, чтобы пойти поглазеть.

Дамира ускорила шаг, опасаясь, что источник шума и света куда-нибудь исчезнет, но не доходя до загораживающей вид скалы, остановилась, на случай если источник шума, мягко говоря, не образчик дружелюбности. Скользнув ближе к скале, воровка осторожно выглянула на пляж - но, кажется, никакой прямой угрозы там не обитало. К своему удивлению, она заметила там только стоящую спиной девушку - хотя эльфийку больше удивило ледяное поле неподалеку. Это же лёд? Похоже на лёд. Наверное, когда тот был в процессе создания - это же очевидно какое-то заклинание, лет посреди лета на пляже иначе не появится - то преломлял свет немного иначе, бросив блик на скалы. Дами вынырнула из своего укрытия и нерешительно пощупала лёд босой ногой. Холодный. Точно лёд. На всякий случай, пощупала ещё раз.

- Наверное, лёд бы больше пригодился рабочим на пристани, они там, наверное, испеклись уже на солнце, - протянула Мира, присаживаясь на корточки, чтобы пощупать лёд ещё и рукой. М-м-м, лёд. Может, фляжку с соком на него поставить? Вдруг станет не таким мерзким, - Здравствуйте, к слову...

Девушка на катке, кажется, испугалась и подскользнулась на своем же льду. Чтобы сохранять вертикальное положение и достоинство на скользких поверхностях, действительно нужна была изрядна координация, да и опыт тоже - даже сама Дами, наверное, не сунулась бы пробовать без острой необходимости - тоже, наверное, подскользнется и упадет. Может быть, её столкновение с гладкой поверхностью будет более грациозным, чем у колдуньи, рухнувшей на пятую точку, но однозначно будет таким же неизбежным. Нет, ну если идти осторожно, то может и не упадёт, но вот если бежать, прыгать или драться... От анализа акробатической пригодности катка её, однако, отвлекли.

- Тётя Мира! - эльфийке потребовалась пара секунд, чтобы вспомнить, кто это её вспомнил. Девочку она узнала по глазам - маленькая Иви, встреченная когда-то в подворотне, была уже не такая уж и маленькая - хотя расти ещё было куда - но любопытные синие глаза у неё остались те же самые. Дамира ухмыльнулась.

- Мимо проходила, на солнышке вот греюсь, бездельничаю, в общем. А ты, я смотрю, с переулочных гейзеров перешла на пляжные катки? Всё безобразничаешь, ух, - воровка сделала нарочито недовольно лицо, нахмурила брови и строго погрозила пальцем с такой энергичностью, что тот заболтался сосиской и выглядел, будто вот-вот оторвется, - Хотя лёд в такую погодку это, конечно, замечательно, зад себе не отморозь только, а то отвалится и сидеть будет не на чем! - женщина плюхнулась на песок рядом с катком, уселась, скрестив ноги, и поставила на лёд свою фляжку, - Вымахала ты конечно! Тебе в Аклорию уже скоро, наверное?

Женщина поскребла ногтем по льду.

- Практикуешься-то ты может быть, да вот поймает кто, вряд ли будет такого же мнения. Что у вас, площадки никакой что ли нет, где под надзором старшего попрактиковаться можно? Большой же вроде город. Очень-очень сильные волшебники не только колдуют очень-очень сильные заклинания, но и осознают свои слабости, недостатки и позволяют другим людям им помочь! А не прячутся где попало. Самонадеянность - ужасный порок, - поучительно провозгласила Дамира, - Свитки магистреллы это замечательно. Обязательно мне потом покажи, как найдешь! Я в магии не очень сведуща, но вот сама история при магистрах это ужасно интересно. Многие историки бы отдали обе руки и обе ноги, чтобы взглянуть на личные записи самих магистров. Трудно даже представить, на какие загадки они могут пролить свет. Ух, тут лучше даже не начинать про то, что можно бы было из них узнать,  а то я никогда не закончу! Только вот одно ясно точно - большая часть знаний магистров, их созданий и всего прочего, канула в небытие вместе с ними. Тут нужно скорее магических историков трясти, как так вышло, да и они толком, кажется, не понимают, что там произошло точно. Помню, перед самым моим уходом знакомый один такой, всё бегал, потрясал руками и кричал, что у него есть мысль, как можно попробовать отследить то, что осталось, при помощи какой-то хитроумной магии. Не знаю, чем закончилось. Меня каким-то чувством магии природа не одарила, так что у меня даже такие концепции в голове укладываются с трудом, - эльфийка виновато улыбнулась, - Извини уж. Надо заняться самообразованием в этой области как-нибудь, а то позорище это - так плавать. Я больше по истории простых смертных. Интересно, взяли бы меня в Аклорию? - задумчиво протянула воровка. Ей всё хотелось туда наведаться, узнать, дают ли там дополнительно образование в магической сфере для ученых, или же только готовят магов и курсантов, но ей казалось, что она в своей работе как-то растеряла свой исследовательский лоск и слишком уж стала похожа на воровку - да и платить за учебу ей было бы нечем. В какой-то мере, она завидовала Иви - у неё ещё было всё впереди, людской век короток и насыщен, да и магом она была и вправду талантливым - наверняка везде с руками оторвут. Будучи молодой по эльфийским меркам, живущая среди людей Мира сама себе казалась порой древней реликвией - но общение с молодежью всегда помогало ей почувствовать себя молодой.

- Я не смогла еще достаточно подробно изучить жизнь магистреллы - нет доступа к литературе, - эльфийка встрепенулась.

- Биографии и жизнеописания не являются ограниченными материалами к выдаче. Тебе, может, и не дадут, правда, ты же несовершеннолетняя ещё? Но жизнеописания магистров достаточно часто копируемая литература, - о количестве магов, преследующих знания магистров так же, как и Иви, она тактично умолчала, - Можем заглянуть в архив Хранителей времён здесь, уверена, что что-нибудь найдется. Не знаю, значит ли моё имя что-нибудь в этих стенах, но я могу попробовать выбить тебе что-нибудь интересное. Или твои родители могут, или учителя, если у кого-то есть библиотечная карточка Хранителей и немного хорошей репутации, - предложила Дамира со всей искренностью. Тягу к знаниям в молодежи - поощрять! К тому же, бывшая сотрудница гильдии зачастую искала шансы заглянуть в отделения хоть за чем-нибудь. Пусть филиалы в Империи не имели даже десятой части размаха комплекса в Торговой Лиги, ей порой было так приятно увидеть знакомую символику, услышать знакомые звуки, почувствовать знакомые запахи и пошуршать пергаментами немного. Порой, в периоды скуки и бездействия, Археолога ужасно тянуло обратно в классическую науку, в образовательные учреждения и гильдии - хоть и странствуя по Империи просто так, она собирала те знания, которых в архивах гильдий и библиотеках точно не было. Задумывалась она порой и об Аклории.

- Может быть и возьмут, я не знаю - Вы просто довольно... нуууу.... нуууу.....

- Что - "ну"? - Дамира склонила голову в честном непонимании того, что именно с ней не так, - Читать и писать я умею, если по мне не видно! Прекрасное здоровье, замечательная физическая подготовка! Хотя меня больше интересует что-то вроде... аспирантуры. По профилю истории, может быть, даже магической. Но ты про такие детали не знаешь, наверное, - эльфийка поскребла в затылке, - Давно о таком думаю, только вот ничего не делаю.

- Самые интересные книжки обычно лежат не в библиотеках, - глубокомысленно изрекла Дамира, отчасти поминая потерянные в истории бесценные труды, отчасти - жадность коллекционеров, - Хотя это ты и сама знаешь, - добавила она, осторожно пощупав стоящую на льду фляжку. Кажется, сработало! По крайней мере, стенки казались более-менее прохладными... Она подняла сосуд и осторожно отпила. Глаза эльфийки блаженно закатились и она отсалютовала девочке флягой, - Полезное ты уже сделала! Благословят боги твой лёд, а... - ещё один глоток. И ещё. И ещё. Воровка печально отметила, что емкость опустела ужасно быстро.

- Тренировка, говоришь... - с любопытством протянула женщина, - Вот, тогда, тебе задача, - несколько ножей выскользнули из ножен и удобно расположились перед Мирой на льду, один же остался в руках, ритмично взлетая вверх и падая вниз, переворачиваясь в воздухе словно бы без внимания и участия самой эльфийки, - Видишь утес? Вон тот край, где больше желтого, чем коричневого на камнях? Метай в него...чем-нибудь! А я буду сбивать. Попадешь - ты победила. Весело, а? - нож перевернулся в воздухе последний раз и упал в раскрытую ладонь, оставшись на месте в положении для броска, - Чур, никаких пучков снарядов больше трёх штук, это жульничество! - она подмигнула Иви, здраво оценивая свои силы. Возможно, она и могла бы сбить больше трех, но едва ли без духовной техники, которую она планировала использовать только для возврата оружия обратно в руки.

- Нельзя в полете сбить ледяную стрелу, - на лице эльфийки расплылась широкая самодовольная улыбка.

- Льзя, - безапелляционно выдала Дамира, глаза которой уже следили за руками ведьмы. Возможно, скорость полета снарядов мастера-мага и заставила бы её напрячься, но если у чего-то летящего есть физическое тело и оно не телепортируется сразу в точку назначения - это можно сбить. Ей доводилось сбивать стрелы знакомого лучника на лету, пропустив всего четыре выстрела из тридцати. К тому же, сейчас задача была довольно простой - она знала, откуда полетят снаряды и куда - прямая линия, на которой ей искать своей цели, уже была понятна. Возможно, на следующий раунд девочка и пустит их по кривой, если догадается, но пока воровка была настолько уверена в своих силах, что могла бы рискнуть сбивать стрелы вслепую.

Стоило стрелам материализоваться, три ножа, по очереди, с погрешностью в долю секунды, последовательно полетели им навстречу. Льзя. Один за другим, они нашли свою цель и край утеса остался нетронутым - ножи же, сбив стрелы с курса, по дуге улетели вперед, воткнувшись в песок. Один из них тут же  возвратился в руку к эльфийке - остальные пока остались там, в ожидании, когда техника восстановится. Она снова начала расслабленно подбрасывать нож - на лице у неё всё ещё сияла самодовольная улыбка.

- Что ты там говорила про простые ножи? - протянула она, поглядывая на Иви. Восемьсот лет, они, конечно, восемьсот лет, но произвести на кого-то впечатление всегда приятно. Даже если ты это уже делал сотни раз.

Впечатление, конечно же, было произведено. Женщина не без самодовольства наблюдала, как меняется выражение лица Иви, перетекающее из одной эмоции в другую. Улыбка всё ещё играла на губах эльфийки, зеленая бровь поползла вверх.

- Что, ругаешься нехорошими словами, значит... - протянула она, - Думаешь, поможет? Или ты что, уже....сдаешься? - в голосе Дамиры сквозило разочарование. Они же только начали! - Как же ты будешь в Аклории учиться, если так быстро сдаешься. Что, не получится, так сразу ругаться и домой, обратно? - пощекотала она азарт юной ведьмы, - А как же свитки магистреллы? Их тоже нелегко найти, сама знаешь, - протянула она, словно бы невзначай глядя в другую сторону, - Ну не хочешь - как хочешь...

Конечно же, она знала что говорила и что делала. В какой-то мере, эльфийка пыталась ненадолго встать в роль наставника, показать девушке, что не всё так просто, что познание - это огромная череда поражений разной степени позорности. Далеко в науках не уйдешь, если после первой глупой ошибки будешь опускать руки. Может быть, если Дамира немного подденет её самолюбие, то Иви не станет воспринимать каждое своё поражение как окончательное. В конце концов, поражение - это вызов, если смотреть на него с правильной стороны. Если сдаваться и бросать, то, конечно, обид и ошибок будет меньше - но и не будет того сладкого чувства победы после ста поражений, с которым мало что сравнится. У волшебницы были все шансы победить в этом импровизированном состязании - нужно было лишь немного расшевелить её азарт, чтобы та попробовала.