Лес едва ли был спокойным и безопасным местом даже в мирное время, а сейчас, в послевоенное время, в дикой местности было совсем уж беспокойно - недобитки армии нежити, имперские отряды, дезертиры, преступники, расплодившиеся твари и ещё боги знают кто бродили нынче среди деревьев. Ночная темнота уже накрыла лес, но в чащобе, среди голых старых дубов, на которых вот-вот зацветут зеленые почки, теплился небольшой огонёк костра. У костра, собравшись в небольшой комочек, завернутый в потрепанный серый плащ, сидела эльфийка. Из под плаща периодически высовывалась рука - поворачивала хлипкий вертел над костром и зябко ныряла обратно. На вертеле вяло жарилась белка - жара не хватало, но разводить огонь сильнее было опасно. Белка была в ужасном состоянии - пригвоздить несчастного грызуна к дереву метательным ножом в сумерках было, несомненно, очень эффектно, но едва ли эффективно - раздробленные ножом кости застревали в мясе, мешались во рту и доставляли неудобства, да и потрошить животное со вспоротым кишечником, пачкая руки в дерьме, было жутко неприятно. В общем, охота явно не была сильной стороной Дамиры, но выбирать особо не приходилось - всяко лучше, чем полузамерзшая падаль, которую она ела в феврале, и всяко питательней прошлогодних ягод, сморщенных грибов и старых орехов, которые женщина кое-как находила, как только растаял снег. Иногда ей попадались настоящие сокровища - погибшие в лесу, кто - павший от рук и зубов нежити, кто от ран, кто от чего ещё. На трупах можно было найти походную еду и приличную одежду. Почти всё на эльфийке, кроме исподнего, было снято с мертвецов. Где-то в одежде были дыры и пятна крови предыдущих владельцев - но выбирать, опять же, не приходилось. Выживание вперед моды.

Прошло девяносто девять дней с момента её побега от конвоя, атакованного нежитью. Пережить ещё один день - и будет юбилей. Дамира уже достаточно освоилась в лесу - по сравнению с собой в феврале, кутающейся в тряпки, голодной, замерзшей, с обрывками пут на руках и ногах, она уже была настоящим мастером выживания в дикой местности. У неё были теплые сапоги, несколько разномастных паршивеньких ножей, которые она перебалансила под метание, как смогла, большой теплый плащ, огниво,  вещевой мешок из старой рубахи и пары ремней. Чтобы не забыть и вообще, для поднятия духа, она часто бормотала себе под нос разнообразные истории, басни, притчи, и просто забавные детали разных исторических эпох, какие ей приходили на ум. Возможно, через месяц-другой, всё окончательно уляжется, её след простынет, про конвой все забудут и можно будет вернуться. А пока - белки, ягоды, костры. Примитивное существование.

Белка всё ещё была сырой. Дамира терпеливо повернула её на вертеле и сунула в рот последнюю ягоду из собранных сегодня днём. Она не знала их названия, но опытным путем выяснила, что они не ядовиты - хотя, если перебрать, вызывают.... определенный дискомфорт. Казалось бы, самый обычный вечер в лесу - одинокий, напряженный, голодный и холодный. Но, кажется, не такой уж и одинокий... Эльфийка уловила звук на грани слышимости - это однозначно был шаг человека. Животные ступают иначе, да и ночные твари обычно идут в сторону от костра. В "добрых путников" воровка не верила. Буквально за секунду, подпрыгнув выше человеческого роста, она повисла на ветке ближайшего к ней высокого ветвистого дуба и забросила себя выше - в темноту лысой кроны дерева на высоте метров четырех. Нож, кажется, сам прыгнул ей в руку. "Кто здесь?" - подозрительно спросила она у леса.