Траст Криптал
17087 год, 13 Января, суббота, вечер. Холодно, безветрено.
Северные леса на пути к Драконьей высоте.

Дальний Восток Мидленда. Дестиния. >>>

Солнце уже час как скрылось за горизонтом, когда группа Траста добралась до назначенного места. Они слегка выбивались из графика, но не из-за непредвиденных обстоятельств, а из-за парочки дополнительных привалов - архоны не привыкли к длительным пешим прогулкам по заснеженным лесам, и отдых им требовался чуть чаще. В остальном же день прошел без нервных происшествий. Как и было оговорено, Вилейна периодически отправляла Крипталу короткие сообщения о благополучии союзной группы. На их караван так никто и не напал, и Клыки без проблем добрались до нужной деревни. Пришло сообщение и от Алдорквана. На второй караван нападение все-таки было совершено, но... архон сообщил, что тут они просчитались. Напавшие не имели отношения к Серебряному, а оказались шедимскими налетчиками. Конечно, Алдоркван их еще подробно допросит, но едва ли это хоть чем-то поможет деценте Криптала, ибо шедимские диверсанты не имеют отношения к задачам Траста.
За время пути архоны неустанно следили за местностью при помощи светлой магии, но ни разу в их поле зрения не попала хоть одна аура, заслуживающая внимания. Да, были те, что имели отклонение в темную сторону, но настолько незначительные, что тратить время на них было бы бессмысленно. Возможно, где-то в лесах обосновались местные бандиты, а может ауры и вовсе принадлежали каким-нибудь хищным тварям, живущим в чащах - если проверять каждую такую ауру, то они и за месяц не выполнят свою миссию. Тем не менее, отсутствие заслуживающих внимание аур заставляло задуматься.
Во-первых, некромант. Не может быть, чтобы он торчал где-то далеко от сил архонов и Клыков, а если его не удается ощутить, значит, имеет способы скрывать ауру. Тоже самое касается "Исключительного света". Текущий лагерь был разбит так, что обозначенная архиепископом область находилась на самой границе восприятия "духа света". Даже если сделать поправку на дальность - "Исключительный свет" наверняка будет ощущаться даже на таком расстоянии. А раз не чувствуется... похоже, он тоже имеет возможность скрываться. Во всяком случае верить в это хотелось больше, чем в то, что его нет тут вовсе.
Второе же, что не давало Трасту (как и его деценте) покоя - Иные. Здесь, в окрестностях, они точно есть. И наверняка их ауры ощущались архонами, как нечто, приближенное к нейтральному. И это только подливало масла в огонь - Иные... живые, ни в чем не повинные люди... и то же время нежить. Осознание подобного "творения" разрывало архонов изнутри, хоть никто этого и не показывал. Ну, вот как к ним относиться? К таким как Фин? С одной стороны - если они уже мертвецы, их нужно упокоить. С другой же - разве поднимется у кого-то из них рука на ребенка, который сам себя воспринимает, как обычный человек? Желания и стремления Иных такие же естественные, как у всех живых. Тот же Фин так искренне радовался своему освобождению из рабства, а Траст помнил, как загорелись глаза мальчишки, которому предложили свободу, помощь, защиту, обучение. Да любой живой парень на его месте отреагировал бы точно так же! Ну, разве способна нежить на такие эмоции? А с другой стороны... в памяти был свеж рассказ Нурэлии, которая имела близкое знакомство с Иным. И он был таким же как Фин...

Развертывание лагеря для ночного пристанища шло полным ходом. Индрис выбрал удачную местность - в небольшой низине, непродуваемой ветрами и окруженной хвойной растительностью. Плюсом шел холмистый "навес", под которым было удобно организовать место для костра и посиделок за ним. Собственно, организацией сего мероприятия сейчас и занимались - нужно было поужинать, а затем уже разобраться с ночными планами. Во-первых, разведка в северной деревушке, которая входила в утреннее планирование. С этим стоило закончить до ухода на сон и послать кого-то сразу после ужина. Во-вторых, организация ночного дозора - не спать же всем сразу на потенциально вражеской территории, уж азы-то Криптал запомнил с самого начала обучения в Септинаксе. В-третьих, за время перехода не представилось случая нормально поговорить с архонами об "Исключительном свете"; пообщаться с Риганом более неформально и найти общий язык (хотя последнее вроде как уже удалось - Риган оказался коммуникабелен не меньше Луца, разве что за языком следил лучше); и уж тем более не было возможности для приватной беседы с Нури. А еще надо как-то скорректировать дальнейшие действия, когда придет очередное сообщение от Клыков - они ведь тоже должны были отправиться на разведку в южную деревушку. Ну, и еще одна была проблема. Пусть и не столь важная, но тоже заслуживающая внимания - палаток всего четыре, а участников группы восемь. Спать предстоит по двое, и как заметил Индрис, ночи в лесу холодные, так что спальники стоит укладывать как можно ближе друг к другу. Впрочем, этот момент можно было решить как раз за ужином.

Нурэлия: Мне с Циреей, полагаю? - пожала плечами Геарон, пережевывая мучную лепешку с кусочком сыра. После короткой паузы поймала на себе обращенные к ней взгляды присутствующих мужчин (особенно Эрриота) и глаза закатила: - ну, ладно! Как заместитель, я так же могу занять палатку Траста, - еще одна пауза, после которой взгляды не утратили свой интерес. Выдохнула и буркнула: - да-да, знаю, ориентироваться в разбивке следует с максимальной эффективностью пар. Траст? - обратилась она к децему.
А, собственно, децему-то пока выводы делать было рано. Как выяснилось, свои пожелания были не только у Нурэлии. Занятно, что несмотря на боевые условия, в пожеланиях все-таки превалировало личное, и на удивление все присутствующие относились к этому с пониманием и друг друга не подкалывали, даже когда речь заходила о совместной ночевке мужчин и женщин.

Цели миссии обновлены!

Обустройством лагеря занимались всей дружной компанией. Дело нашлось для каждого, и в первую очередь, разумеется, для командира всего этого "шабаша", который первым делом разобрался именно с планировкой будущего лагеря, а затем уже, собственно, приступил к делам более тривиальным. Например, отправился за хворостом для костров, прихватив с собой Ригана. Вообще, конечно, для такого дела куда больше подошел бы тяжеловесный Эрриот, нежели поджарый разведчик, но у Траста был свой интерес к Клыку. Да и если уж совсем откровенно, Криптал - мужчина рослый и очень сильный, так что со сбором топлива для костров и вовсе справился бы в одиночку. Само собой это прекрасно понимал и Боули, а потому сразу смекнул, что у архона есть парочка вопросов. И, как оказалось, мужчина вполне охотно на них ответил.
Ригана и Алдорквана на самом деле кое-что связывает, и они знакомы. Не так, чтобы сильно но... как выяснилось, они оба владеют одной и той же техникой, довольно редкой, надо заметить. И фраза, которую произнес в городе Риган - это можно сказать девиз всех "Лунных воинов", чья техника в первую очередь ориентирована на борьбу с ночными созданиями - вампирами. Мужчины обучались этому у одного и того же учителя, но, учитывая большую разницу в возрасте, в разное время. Когда Риган находился на финальном этапе обучения, учитель приглашал бывших выпускников, чтобы те приняли участие в финальном экзаменационном спарринге. Собственно, тогда-то против Ригана и вышел приглашенный Алдоркван. Боули вспоминал тот бой с ностальгической улыбкой. По его словам, ему удалось в тот день удивить сурового архона - тогда Алдоркван отказывался воспринимать сюрикены как подходящее оружие для использования редкой техники, ведь сам использовал чакрам. Риган же убедил архона в обратном - их спарринг тогда завершился в ничью. А вот историю о том, почему Риган пошел именно этим путем, Клык рассказывать не стал. Сослался на то, что в двух словах не расскажешь, но заверил, что при случае поделится. Впрочем, по специфике техники можно было догадаться, что стремления Боули так или иначе связаны с войной против вампиров. Видимо, когда-то проклятые твари перешли ему дорогу.

Работа кипела своим чередом, а когда архоны приступили к ужину, Трасту довелось решить еще пару организационных задач. Во-первых, он определился с разведчиками, которых отправит в деревню. Несмотря на то, что Риган не находился под прямым подчинением Траста, Клык не стал возражать. Даже наоборот - был доволен тем, что доведется поработать вместе с разведчиками Траста. Очевидно, им будет, что обсудить по пути в деревню. Виарий с Каэрином тоже не возражали против компании Клыка, тем более, что эти места он знает чуточку лучше. Закончив с этим, Криптал приступил уже к распределению спальных палаток, что оказалось делом весьма увлекательным. Пожелания сослуживцев оказались достаточно занятными, и поломать голову все-таки немного пришлось, но в итоге были определены не только соседи по ночлегу, но и ночные дежурные. Наверняка сказать, насколько всех это распределение устроило, Траст не мог, но в целом склонялся к тому, что народ остался доволен - во всяком случае каких-то радикальных возражений он не услышал. Даже наоборот - прозвучала похвала Индриса. Он был согласен с тем, что троица разведчиков после своего задания будет уставшей куда больше остальных, и вот им как раз понадобится полноценный сон. Разбивка остальных тоже заслужила одобрительного кивка - никто не будет прерывать сон несколько раз за ночь. Ну, за исключением самого Индриса, которому придется поспать немного до дежурства и немного после, но он к такому привыкший.
Ужин шел своим чередом, а вскоре после него лагерь поредел на целых три персоны. Получив последние наставления, разведчики быстро скрылись в нужном направлении. Пришло и очередное сообщение от Вилейны, что у них все хорошо. Оставшиеся же в лагере еще немного развлекли себя занятными историями, а затем, сделав контрольную проверку окрестностей, стали готовиться ко сну. Точнее, готовиться отправились Индрис и Эрриот с Циреей. Следопыт, кстати, попросил помочь ему передвинуть палатку чуть ближе к костру - все же пока не вернулся Виарий, будет не так тепло. А вот Эрриоту и Цирее жаловаться было совершенно не на что. Нури и Траст даже первое время еще видели отсветы в их палатке - парочка не сразу отправилась на сон. А вскоре лагерь накрыла тишина, прерываемая лишь треском костров да отдаленными звуками ночного леса. Ну, и тихой беседой двух архонов, разумеется.

Нурэлия: Хм... странно все это, - подозрительно протянула архонка, выслушав Траста. - Сам Архиепископ отправляет тебе личное письмо, в котором по сути не говорится ничего сверхважного. Нам уже поставили задачу, и мы работаем над ее выполнением. Повторять тоже самое таким способом? - нахмурилась. - Зачем ты вообще его сжег? Может там была какая-то информация между строк, а ты не понял? Можешь пересказать дословно? - попросила Нурэлия и вот прям без перехода совершенно внезапно выпалила: - и что вы там так долго обсуждали с этой стервой?! - по скользнувшим обиженным ноткам в голосе речь, очевидно, шла о Вилейне.

Нурэлия: Во-о-от как, обо мне, значит? - протянула Нури, благополучно пропустив мимо ушей рабочие моменты, которые Траст обсуждал с Вилейной. - Хочешь сказать, что ты уже восхищаешься этой проницательной женщиной? - почему-то голос ее прозвучал очень уязвленно. Ревнует? - Знаешь, Траст, практически у каждого мужика на лице написано, что я ему нравлюсь. Вот только мне казалось, что ты испытываешь ко мне нечто большее. Получается, я ошиблась? - и надулась! Правда, долго обижаться на Криптала у нее не вышло. Просто потому, что он вдруг заговорил об ангельской крови заместительницы. - Что?.. - Нури аж дышать перестала на несколько секунд, глядя на Траста. А потом резко выдохнула: - вот коза щербатая! - воскликнула Геарон, и пламя в костре резко взметнулось, став ярче. - Предупреждала же ее, чтобы язык за зубами держала. Змеюка! - в костер гневно была брошена веточка. А Нурэлия, нахмурившись, глядела в пламя. Успокаивалась, о чем свидетельствовал вернувшийся в норму огонь. - Я действительно не собиралась это афишировать. Селлиора тоже, - тихо произнесла Нури. - Я не хочу, чтобы ко мне в отряде было какое-то особое отношение, понимаешь? - перевела взгляд на Криптала. - И уж тем более я не хочу, чтобы в критической ситуации особенности моей крови заставили всех остальных действовать опрометчиво, вопреки приказам. Пока вы были в неведении, это никому не грозило... кроме тебя еще кто-то знает? - спросила у децема и тут же выдохнула: - неважно. Эта "Стервейна" наверняка Луцу проболтается, а у того язык без костей, - с усилием помассировала виски, будто внезапно голова разболелась. Немного помолчала, а затем спросила: - Траст, а ты сам как теперь ко мне относиться будешь? Начнешь держать дистанцию, да? - в голосе прозвучали невеселые нотки.
Последний вопрос, очевидно, относился не к рабочим, а к личным отношениям. Ведь обычно архоны разной чистоты крови не составляют пары. В первую очередь по вине тех, в ком ангельской крови меньше. Они подсознательно считают себя недостойными более светлого архона и предпочитают рассматривать его в качестве идола, нежели как вторую половинку. Видимо, именно этого сейчас опасалась Нури. Что Траст ввиду открывшейся ему информации постарается заглушить в себе чувства к архонке. В ее взгляде Криптал сейчас видел смятение. И в то же время понимание. Возможно, она уже сталкивалась с чем-то подобным, когда мужчины более темной крови отталкивали ее, не желая осквернить. Может быть даже нечто подобное случилось в ее предыдущем отряде. Например с погибшим командиром, о котором она тепло отзывается. А если у них что-то было, вполне вероятно, что он с ней порвал, узнав о чистоте крови. Может быть даже он и погиб-то из-за того, что нарушил собственные планы, чтобы от чего-либо защитить Нурэлию, возможно даже не считаясь с ее мнением по этому поводу? Об этом можно лишь гадать, но все равно была уверенность, что там все было не так просто.

Спокойная улыбка Траста вызвала на лице Нурэлии легкое удивление. Она явно ожидала какой-то иной реакции, возможно более привычной для нее. Однако удивление это было явно приятным, несмотря на то, что во взгляде все еще читалось подозрение - вдруг Криптал просто ее успокаивает, а на самом деле считает иначе? Но все эти сомнения решительно и беспощадно были развеяны действием децема, которое говорило лучше всяких слов. Придвинувшись ближе, мужчина поцеловал архонку. Не так страстно, как в "Мечте Силуны", а лишь короткий поцелуй. Чтобы девушка не успела отреагировать и позволила Трасту закончить свою мысль. Хотя пояснения едва ли требовались - Нури и так все поняла. И Криптал отчетливо это видел по просветлевшему лицу заместительницы. Она поверила ему. Верила, что Траст так просто не отступится от нее, знала, что смелости и силы воли ему не занимать. И почему-то у Криптала возникло отчетливое ощущение, что бывший командир Нури повел себя с ней совсем иначе, когда узнал правду. И именно этого она опасалась, когда призналась Трасту. Как выяснилось, напрасно.

Нурэлия: Понимаю, что нелегко, Траст, - тихо проговорила она, - но я помогу с этим справиться. Наперекор догмам - это чересчур сильное утверждение, - улыбнулась она. - Традиции - это, конечно, хорошо, но до догмы они не дотягивают. Знаешь, я сама когда-то через это проходила. Еще когда обучалась магии. Я озвучила свои сомнения верховному священнику, и знаешь, что услышала? - выдержала короткую паузу, чуть склонив голову набок. - "Все мы, архоны, дети ангелов. Ангелы - есть добродетель. Существа, вобравшие в себя все самое светлое, что есть во Вселенной. И сильнейшим светлым чувством из всех существующих является любовь. Нет и не может быть таких традиций и законов, которые бы стояли выше одной из ангельских добродетелей. Во всяком случае для архонов". - пересказала она. - Откровение высокопоставленного священника стало для меня тогда переломным. Я долго думала над его словами, и многое переосмыслила. Именно тогда я решила отступить от традиций своего рода и пойти на службу в Септинакс. Мать не отговаривала меня - лишь сказала, что я все равно приду к правильному решению. Сама. И знаешь что? Я думаю, что могла бы и продолжить дело рода. Но не потому, что это традиция, а потому что мне есть, ради кого стараться, - улыбнулась Нури. В памяти децема всплыл обрывок легенды о первой Апполинарии. Тогда жрица взяла в руки лук, чтобы отомстить демоническим отродьям за гибель возлюбленного. Но ведь с тех прошли века, а искусство той жрицы продолжает жить в девах-спектрах. Что движет ими сейчас? Возможно уже не стремление отомстить за любимого мужчину, а желание предотвратить трагедию и уберечь его. И таковым Нури выбрала его, Траста? - Когда вернемся в Септинакс, нужно будет обучиться стрельбе из лука, - усмехнувшись, проговорила Геарон. - Ты же не против? - сказала уже тише, положив ладонь на грудь Криптала. На доспех, вернее. - Холодный... - прозвучало со смешком, и вокруг руки девушки появился мягкий золотистый ореол. Траст ощутил, что металл стал теплее. Хорошо все-таки, когда в такую погоду маг огня под рукой. Нури же тем временем сама прильнула к губам Траста. Тоже ненадолго - совсем короткий поцелуй. А потом хихикнула: - мы прямо как подростки, не находишь? Сидим тут в дозоре, а сами украдкой целуемся, чтобы никого не разбудить, - проговорила она тихо-тихо, но почему-то особенно выразительно указала глазами на палатку Эрриота и Циреи. Ох, было устойчивое ощущение, что тамошняя парочка тоже далеко не в ладушки играла.

Нурэлия: Не придется, - усмехнулась архонка, легонько стукнув Траста пальцем по носу, - и мне совсем не обязательно обучаться вне твоей деценты, - добавила она. - Я вполне могу тренироваться в то время, когда будем находиться в расположении в Септинаксе - для этого совершенно необязательно покидать текущую группу, - пояснила она, вновь одарив Криптала быстрым поцелуем. А ведь и правда, ну как подростки! Если, конечно, не брать в расчет, где они находятся и с какой целью. Впрочем, о своих прямых обязанностях дозорных парочка все равно не забывала, и пока в округе все было чисто.
- О Виарии?.. - тем временем изумилась Нури предложенной теме беседы, но возражать не стала. Она внимательно выслушала Траста, и лицо ее принимало все более загадочное выражение. На нем наблюдалась легкая улыбка и некое... понимание что ли. - Так вот оно что... - протянула Геарон, - а я-то все думаю, чего он так на меня косится временами? Поначалу решила, что все как обычно: я ему очень понравилась, но в силу своей стеснительности он боится об этом заговорить. А тут все гораздо сложнее... - девушка чуть призадумалась. - Альвина, значит. Пересекалась с ней пару раз - эффектная особа. Там есть из-за чего голову терять, - признала Нурэлия и пообещала: - не волнуйся, я никому не скажу. Я так-то тоже не психолог, но честно говоря не уверена, что тебе стоит об этом беспокоиться. Это все-таки личное, и к служебным обязанностям Виария не имеет никакого отношения. Если мы туда полезем, не сделаем ли только хуже? - задала она резонный вопрос, но спустя пару секунд выдохнула: - но ты прав, парня жалко. Носить все проблемы в себе, и когда не с кем поделиться... - задумчиво так намотала на палец локон волос, а потом заявила: - думаю, ты можешь попробовать с ним поговорить. Ну, как мужчина с мужчиной - так это у вас называется? Но только не в лоб, чтобы не обидеть случайно. Тут нужно тоньше действовать. Как-то осторожно подойти к доверительной беседе, когда он сам будет не против съехать на эту тему. Понимаешь, я почти уверена, что дело тут не только в неудачных отношениях, должно быть что-то еще. Нечто такое, что и ставит Виарию этот подсознательный блок, и женщине он об этом точно никогда не скажет, даже Альвине, в которую влюблен, - пришла к выводу Нурэлия и ненадолго замолчала, давая Трасту время обдумать сказанное. - Ладно, у нас ведь все еще есть куда более интересный вопрос, - наконец, произнесла Нури. Вновь нежно поцеловала Криптала, легонько проведя рукой по коротким волосам, а затем чуть нараспев напомнила: - так что там с письмом? Сможешь вспомнить дословно? - и, мягко улыбнувшись, проницательно уставилась прямо в глаза.

Время в приятной компании летит незаметно, а уж если эта приятная компания состоит из двух влюбленных голубков, то и вовсе часы пролетают как мгновенья. Нурэлия предпочла сейчас не думать о том, что будет по возвращении группы в Септинакс. Слова Траста не были лишены смысла, их действительно могут расформировать и направить в другие отряды. Однако им повезло с легатом. Селлиора прислушивается к пожеланиям подчиненных, а потому, даже если отряд в итоге будет расформирован, может задуматься о возможности оставить Траста и Нури вместе. Тема Виария тоже отошла на второй план - заместительница уже высказала свои мысли по этому поводу, и теперь решение принимать уже Крипталу. А вот тему, которую архонка посчитала более важной, она уже не собиралась сворачивать. Впрочем, это совсем не помешало парочке прерваться на куда более долгий и страстный поцелуй, во время которого у костра воцарилась относительная тишина. И все же откладывать тему дольше децем не мог. Нужно было что-то ответить, да так, чтобы утаить от Нури ее причастность к поискам "Исключительного света". И, похоже, Трасту удалось нащупать такую возможность.

Нурэлия: Прям-таки единственная надежда? - недоверчиво отозвалась архонка, - конечно, проблема мирового масштаба - это ожидаемо, по мелочам "Сердце Света" не работает, но... если они видят единственный шанс в этом "Исключительном свете", странно как-то, не находишь? Как там было сказано? Ты должен убедить его пойти с нами? Значит, это точно не оружие какое-то или артефакт, а живое существо! - пришла к закономерному выводу Нури. - Хм... два пути, - серьезно так призадумалась. - Возможно, ты прав, и речь действительно о вере... - произнесла осторожно, - мы ведь в землях людей, а их покровитель - Иннос, - внимательно так посмотрела на Траста. - Но если дело в религии, почему церковь решила, что ты можешь свернуть с Пути Люммина? Ты дал повод?.. - спросила весьма настойчиво. Выждала, пока мужчина ответит, а затем сделала предположение уже относительно цели. - Да, если это человек, то логично было бы искать какого-то священнослужителя. Но если там кто-то такой уж исключительный, здесь бы о нем слышали! А Индрис вон говорит, что в лесах даже старых руин святых обителей нет. Думаю, местные церквушки могут быть в деревнях, но это точно не то. Разве что следопыт ошибается, и такое место все-таки есть. К примеру, если предположить, что это какой-нибудь последователь Этерии, храм может быть и природным! Какая-нибудь лощина, запросто являющаяся частью леса, - сделала еще одно предположение, и вдруг ее лицо просветлело: - а помнишь ту историю этого, как его, ну архитектора или кто он там, который вчера нам ужин испортил? - ха! Все-таки она до сих пор дулась за Фиму. - Он рассказывал о месте, в котором исцеляются от любых недугов, но попасть могут лишь те, кто нуждается. Помнишь? Как думаешь, такие вот сплетни и россказни нам стоит принять во внимание? - поинтересовалась Нури.

Нурэлия: Ого, какие откровения! - усмехнулась Нури и показательно вздохнула: - Надо полагать, несладко "криптальчику" в тесноте-то приходится, коль дело да гранита дошло, - откровенно говоря, учитывая всю имеющуюся амуницию децема, архонка была права. Однако вместо того, чтобы дать мужчине хоть немного расслабиться, взяла и коварно полезла страстно целоваться. Этим, кстати, показывала и то, что в его преданности Люммину нисколько не сомневается. Тем не менее, чуть позже она не преминула мягко добавить: - нет ничего плохого в том, чтобы почитать и других светлых Богов, пусть и не наравне с Люммином. Возможно, именно это имел ввиду Архиепископ? - предположила девушка. А потом, выслушав мысли Траста относительно рассказанной Фимой истории, возмущенно приподняла одну бровь и заявила: - он улыбался мне гнилым зубом! - выдержала театральную паузу. - И мне не нравится эта формулировка - что значит, найдет тот, кто отчаялся?! - нахмурилась, - мы не фанатики какие-нибудь, чтобы приносить жертвы от отчаяния! Стоп! Фанатики... - лицо Нурэлии вдруг приняло загадочное выражение, будто ее озарила какая-то догадка. - Траст, а что если это условие существует как раз для таких, как культисты?! Они не смогут попасть в святыню, как бы ни старалась. Они, но не мы! Ну, смотри! - загорелась Геарон: - если этот "Свет" настолько важен, что на самом деле способен предотвратить мировую угрозу, то там не обошлось без божественного промысла! Он должен быть наделен какими-то возможностями, вроде предвидения или чего-то в этом роде. Я к тому, что если наше дело правое (а оно правое, ибо архиепископ не может ошибаться!), то "Свет" будет знать о нашем прибытии и сам позволит нам его найти! Ведь у него есть божественное предназначение, некая миссия, о которой он не может не знать! Кто еще, если не мы, архоны, сможет посодействовать в свершении этой миссии? Ну, может не конкретно мы, но в "Сердце света"... - девушка прервалась на полуслове, глянув в сторону одной из палаток, откуда выбрался Индрис. Надо же, как быстро с Нури время летит - уже смена караула. - Я подумаю об этом, - быстро шепнула она Трасту, поднимаясь со своего места.
Прежде чем отправиться в свою палатку, Нурэлия еще раз внимательно проверила окрестности магией, пока Индрис отскочил по нужде. А когда уже следопыт вернулся, девушка сообщила, что пока все тихо, и уже со спокойной душой передала свой караул. Теперь за окрестностями при помощи магии следить предстояло Трасту. Индрис же заварил себе горячий чай и, утащив одну хлебную лепешку, устроился у костра рядом с Крипталом.

Индрис: Совсем задубел один, - сообщил следопыт, подбираясь ближе к костру и обхватывая двумя руками кружку. - Если разведка вернется не слишком рано, и при этом все будет чисто, я бы отправился спать вместе с Виарием чуть раньше, не возражаешь? Остальных бы тоже не мешало отправлять парами, хотя так заснуть сложнее... Впрочем, некоторым и в одиночку не спится,  - и зябко поежился, одновременно с этим скосив взгляд на палатку Нури - там было видно тусклый свет. Очевидно, архонка призвала светоч и... а что "и"? Читает там что ли?!
"У нас все хорошо, южная деревня "чистая", устроились на ночлег", - пришла в этот момент мысль-вестник от Вилейны. А спустя несколько секунд еще одно короткое сообщение: - "Луциаран спит голый!" - само собой заклинание не способно передавать интонации или эмоции - это всего лишь мысли, которые воспринимаешь не как свои. Однако почему-то была полная уверенность, что Стрейз ужасно возмущена. Возможно, она зачем-то заглянула в выделенную Луцу палатку и застала его уже полностью раздетым. А если припомнить дерзкий характер архона, он ведь мог и ляпнуть что-нибудь эдакое с целью подкатить к красотке. Интересно, а у них там тоже по двое спать распределились? Если да, то кто достался Луцу, и где, собственно был, когда в палатке объявилась Вилейна?

Версии относительно "Исключительного света" только плодились, как и появлялись лишь новые вопросы о цели культистов. В голове Траста крутились самые разные мысли, и возможно, будь у них с Нури чуть больше времени, они смогли бы вместе додуматься до чего-нибудь более однозначного, но, увы, пришло время менять караульных. Пока Индрис пристраивался у костра да обогревался, сам Траст проверил окрестности "духом света" (все было чисто) и наведался в палатку к Нури, но за молитвой ее не застал. Она, в общем-то, еще даже не успела подготовиться ко сну - вместо этого пристроилась на своем спальном месте с каким-то чтивом. Это была не совсем книга, скорее собранные вместе тонкой веревкой пергаменты. Уже далеко не первой свежести - вещь явно у Нурэлии очень давно. Одного беглого взгляда Крипталу хватило, чтобы понять - в том, что там написано, он вообще ничего не понимает. Какие-то чертежи, формулы и непонятные картинки. Слов в привычном понимании не было, зато целые абзацы были посвящены какой-то совершенно нечитаемой ерунде. Очевидно какой-то магический сборник, в котором любое нормальное существо, не особо приближенное к магическому искусству, себе мозг сломает. Нури же спокойно все это изучала. Ну, до тех пор, пока не заглянул Криптал и не попросил погреть Индриса. Нурэлия размышляла всего пару секунд, но в итоге согласилась и без проблем одарила снаряжение следопыта магическим теплом. Правда, сразу предупредила, что этого надолго не хватит, а без конца подпитывать она не намерена. Собственно, доспехи самого Траста к этому моменту тоже уже утратили свою теплоту. Впрочем, Нурэлия сделала милость и продлила для децема свое колдовство, предварительно затянув его в палатку и вместе с магией одарив еще одним поцелуем.

Индрис: Чтобы их атаковать, их еще найти надо, - ответил следопыт, когда Траст вернулся к нему и завязал беседу. - Пока есть лишь предположения Клыков относительно лагеря культистов, и никаких доказательств, - пожал плечами Индрис и замолчал ненадолго, обдумывая свой ответ на последний вопрос. - Когда мы договаривались у меня дома, вопрос был лишь в деньгах. Тогда условия похода были немного иными, - напомнил мужчина, - когда же всплыли некоторые детали... я действительно хотел было отказаться, пока еще было не поздно. Передумал я потому, что заинтересовался гротом у Драконьей Высоты, к которому вы собрались... - начал он и рассказал занятную историю.
Оказывается Струдхард неплохо знает историю своих предков. По его словам, когда-то давно, в незапамятные времена, люди, что населяли этот полуостров, жили с драконами в согласии. Ну, насколько это вообще возможно. Более того, некоторые из них были так называемыми наездниками на драконах. Те, у кого хватало силы и смелости оседлать дракона, найти с ним общий язык. Эти люди хорошо ладили с устрашающими созданиями. Понимали их, знали как договориться. Вот только драконы все вымерли, а люди остались. Бывшие наездники остались без драконов, но знания никуда не делись. Они передавали их своих детям и внукам, те своим... разумеется, значительная часть сведений была утеряна с годами, а сейчас так и вовсе их не найти. Однако потомки тех людей остались. И одним из них был Индрис - во всяком случае так он говорил. Узнал он об этом случайно и довольно давно, еще будучи молодым егерем, когда к нему в руки попали записи прадеда. С тех пор следопыт изучал все, что касается драконов здесь, в родной Дестинии. Зачем? Сложно сказать - возможно надеялся, что драконы еще где-то остались, и он сможет встретить одного из них, испытать полученные от прадеда знания так сказать. Собственно, он выдвинул предположение, что чудовищем Драконьей высоты действительно может оказаться дракон. Правда, у него было множество сомнений по этому поводу, уж слишком абстрактная информация у них как о том гроте, так и о зеркале. Однако поделиться своими сомнениями Индрис не успел, ибо Траст засек в области заклинания три светлые ауры, приближающиеся к лагерю. Принадлежность этих аур так-то не вызывала у децема сомнений - его бойцы и Клык. Во всяком случае яркость аур была очень похожа. В общем-то, когда ауры стали ощущаться совсем близко, Траст в этом только убедился - действительно вернулась разведка. Вот только прибывших было не трое, а четверо. Ребята привели... Фина.

Риган: Траст... - Боули обратился к децему до того, как тот успел как-то отреагировать и допросить подчиненных относительно разведки. Клык отвел Криптала чуть в сторону и для начала коротко сообщил: - в деревне все чисто. Парня поймали на полпути к нашему лагерю, - говорил мужчина тихо, чтобы никто не слышал. - Он ничего не рассказывал. Только извинялся все время. Бежать не пытался, с нами пошел тоже без сопротивления. Виарий и Каэрин проверяли его, ну... на то, что он нежить, - методов Клык не уточнил, но, зная возможности своих подопечных, децем мог предположить, что к ребенку подносили серебро и, возможно, смотрели, как он реагирует на светлый эфир. - Никаких признаков... - ну, разумеется, Нури и Вилейна вообще-то ясно дали понять, что Иные ничем от людей не отличаются. Конечно, если Фин вообще этим самым Иным является. - Я подумал... если Фин не хочет говорить с нами, может он не побоится Нурэлии или Циреи? Или тебе что-то расскажет? - предположил Риган.

Индрис отреагировал на просьбу Криптала неопределенным пожатием плечами. Как он может обучить подобному Траста, если сам никогда не летал на драконе? Да и дракона-то, кстати, тоже взять негде. Впрочем, это все возможные проблемы туманного будущего, сейчас же перед децемом возникла новая, куда более серьезная задача в лице внезапно найденного Фина.

Риган: Я не сказал, что в деревне нет Иных, - поправил Клык, - я лишь сообщил, что там чисто. Никаких подозрительных личностей никто не видел, о Серебряном вообще никто не слышал. Никто не пропадал. И вообще гостей не было уже с полмесяца, если не считать торговые караваны. И то - не караваны, а так, пара городских торговцев с провизией. Если там и есть Иные, то мы их обнаружить не смогли, они ведь ничем себя не выдают, как ты знаешь, - объяснил Боули. - Что же касается Фина... - тоже глянул на парня, которого действительно отвели к костру. - Он беглый раб, который раньше не был в этих местах. Добраться сюда самостоятельно за такой короткий срок... это должна быть большая удача. Либо ему помогли, - высказал свое мнение Риган. - Его состояние тоже вызывает некоторые вопросы. Для парня, который провел весь день в заснеженном лесу он слишком... бодр что ли, - призадумался мужчина. - Не знаю, правда, голоден ли, но во всяком случае промерзшим до костей или чересчур уставшим не выглядит. Правда в себе замкнулся и извиняется постоянно, но это я уже говорил, - одернул Клык сам себя и отправился будить Цирею.
А вот отправить спать разведчиков сразу не вышло! Они прямо-таки умоляли дать им глотнуть горячего чая и чуть-чуть погреться у костра, прежде чем отправляться в холодную палатку. В общем-то, десять-пятнадцать минут ничего не решали, так что пришлось поддаться на слезные уговоры. Как раз в это время из палатки Циреи показался Клык. Немного смущенный - возможно потому что увидел в палатке архонов, спящих не отдельно. А спустя некоторое время вылезла и заспанная Цирея. Разведчики как раз успели отогреться, а Индрис был отправлен спать. Клык сказал, что пройдет вокруг лагеря. Было очевидно, что он делает это не из-за реальной нужды - просто хочет дать возможность Фину немного раскрепоститься. И тот действительно немного приободрился, когда у костра остались только Траст и Цирея. К последней он вообще как-то сразу отнесся положительно и смотрел на нее даже с некоторым благоговением - видимо, дело не только в том, что она производит приятное впечатление, но и в ее магии. Траст, кстати, тоже ощущал благотворное влияние магии жизни - архонка явно задействовала какие-то дополнительные чары.

Фин: Простите... - едва слышно прошелестел мальчик и виновато уткнулся взглядом в дымящуюся кружку, когда Траст к нему обратился. - Я... я в порядке, правда. Спасибо... - сделал быстрый глоток горячего напитка и снова прошелестел: - простите... - сложно было понять, действует ли на Фина заклинание Криптала. Во всяком случае он и без того не стремился что-то утаить, это было видно. Скорее, он просто не знал, как объяснить свое поведение. - Нет, меня никто не обижал, честно! - сразу заверил он. - Дядя Дейв хороший, и другие дяденьки тоже. Ну... да... - закончил как-то неловко. - Я должен был уйти. Мне пришлось, потому что... не знаю, как это. Мне помог Мастер Бэйлиш, он всем помогает. Ну, таким как я. Просто, мне нельзя с вами и с ними... - мотнул головой в сторону, куда ушел Риган, - я бы написал записку перед уходом, но я не умею писать, - это почему-то прозвучало настолько жалобно, будто отсутствие грамотности делало мальчика каким-то распоследним отребьем. - Простите... - снова прошелестел он, опустив взгляд.
Сбивчивая речь ребенка озадачивала. Он так ничего толком и не сказал. Чуть сдвинутые брови Циреи говорили о том, что она тоже озадачена. Речь Фина какая-то сбивчивая, но едва ли дело в том, что он боится Траста. Скорее, дело в непонимании... вопросов? Или, скорее, в незнании, как все растолковать. И Белиар его знает, как выудить из ребенка информацию, которую он сам едва ли способен осмыслить.

Фин: Нет, нет! Мистер Бэйлиш ничего не запрещал! - быстро отозвался мальчик, - он только рассказал мне... правду... - Фин снова замолчал, опустив взгляд. К приготовленной ему Циреей тарелке с остатками супа он так и не притронулся. - Да, у него есть посох и плащ, - не поднимая взгляда, прошелестел мальчик, - он не скрывал лицо под капюшоном. Он человек, а я... - и вдруг застыл, подняв шокированный взгляд на Траста, сообразив, что тот предлагал: - научите меня грамоте?.. - проговорил ошарашенно. В глазах стояло такое изумление, будто он этого не достоин. Мальчик уже открыл было рот, чтобы что-то добавить, как вдруг Траст озвучил еще одну просьбу, а Фин... - Вы... не сможете меня обучить... - губы его задрожали, - и помочь тоже... - выдохнул совсем неслышно а затем, медленно отставив в сторону чашку, закрыл лицо руками и тихо заплакал.

Цирея: Тише, тише... - тут же опустилась к мальчику Цирея и прижала к себе. Сама же девушка посмотрела на Траста таким взглядом, от которого тут же заныло где-то под ложечкой - в нем читалось прямо-таки вселенское сострадание и одновременно какая-то растерянность что ли. Она явно не знала, как можно помочь Фину. В этот момент близ дальней палатки показался Риган, но так и не решился подойти к костру, заметив текущую сцену. - Фин... - тем временем мягко позвала Цирея, поглаживая ребенка по голове, - а вдруг все не так плохо, как тебе кажется? - снова всхлип, но уже с придыханием - мальчик явно прислушался. - Может, по отдельности мы и не можем ничего сделать, но если дядя Траст и мистер Бэйлиш объединят усилия... - Фин поднял заплаканные глаза и посмотрел на Цирею с такой надеждой... - Вот, поешь. Тебе нужны силы, - улыбнувшись, пододвинула она к нему тарелку с супом. Фин шмыгнул носом, а затем, утерев слезы рукавом, все-таки взял ложку. - Вот молодец, приятного аппетита. Кушай, - проговорила она, а затем поднялась и, убедившись, что мальчик поглощен едой, кивком позвала Криптала чуть в сторону. - У меня в голове не укладывается, - тихо проговорила архонка, когда децем к ней подошел, - вообще никаких признаков нежити, этот ребенок живой! Но его слова свидетельствуют о том, что мы не ошиблись, и сам Фин об этом знает - он Иной. Я не встречалась раньше с такими, я... не знаю, что делать, - честно призналась целительница. - Ты... правда хочешь встретиться с этим Бэйлишем? Полагаешь, Фин может к нему привести? Думаешь, он манипулирует ребенком? - спросила Цирея.

Цирея: Ты тоже об этом подумал, да? - речь шла, разумеется, об "Исключительном свете", а не о Бэйлише. Насчет последнего Цирея даже предположений выдвигать не стала - она сама терялась в догадках, ибо образ некроманта-альтруиста у нее в голове явно не укладывался. - Если что и может помочь, то это божественная сила, да, с этим я согласна. И все же... - секунду помедлила, но все-таки поделилась своими сомнениями: - я слышала о многих чудесах и проявлениях сил божественных, но чтобы сделать нежить полноценным живым существом... - вздохнула, а потом решительно головой мотнула: - не будем отчаиваться. Если Фин достоин милости Люммина, Всеотец не оставит его, в этом я не сомневаюсь. А что до некроманта... я поняла, - кивнула она на просьбу Траста, - попробую...
И вот тут-то архонам предстояла долгая и весьма непростая беседа. Цирея была ну очень изворотлива - говорила мягко, постоянно подбадривала мальчика и подходила к интересующей теме издалека, буквально по крупицам выуживая информацию. Как оказалось, Бэйлиш вышел на Фина сам, когда тот действительно ходил за хворостом, как и рассказывали Клыки. Некромант не стал ходить вокруг до около и почти сразу же сообщил мальчику - он Иной. Разумеется, Фин не мог в такое поверить, но Бэйлиш дал пищу для размышлений. Во-первых, Фин действительно ничего не мог сказать о своей жизни далее двух лет назад. Это не было провалом в памяти - жизни до этого словно бы и не было, хотя ребенок был уверен, что родился рабом. Раньше Фин как-то не задумывался об этом, но после слов некроманта потом долго пытался вспомнить хоть что-то из своей жизни - тщетно. Даже имени родителей или прежних хозяев не мог вспомнить. А еще Бэйлиш рассказал о караване, на который напали в окрестностях Дестинии. Фин ведь говорил, что один выжил, но... нет. Он тоже был среди убитых. Просто в силу своей природы вновь восстал, решив, что отключился на какое-то время. Собственно, поэтому он и сбежал от Клыков и боялся вновь показываться архонам - ведь ни те, ни другие, не будут церемониться с нежитью. Однако Бэйлиш развеял и эти страхи, объяснив Фину, что все далеко не так просто, и полноценным мертвецом мальчика назвать нельзя. Во всяком случае пока. Даже наоборот - его скорее следует называть живым человеком. Вот только срок у Иных небольшой... Фин не мог толком объяснить подробности или нюансы, он и так говорил достаточно сбивчиво, и некоторое в его словах приходилось додумывать самостоятельно. Однако кое-что было ясно наверняка - Бэйлиш каким-то образом помогает Иным и продлевает этот самый срок их существования. Или... жизни до полноценного обращения? Тут уже затруднительно было дать этому процессу какое-то понятное наименование - возможно сам некромант смог бы объяснить это куда понятнее, чем Фин.

Фин: Он желает мира, - ответил на последний вопрос Циреи мальчик, - поэтому сказал: если я хочу того же, то могу помочь. И отвел туда, где я мог бы снова встретиться с Вами, - смотрел уже на Траста. - Сказал, что сам найдет меня, и если я посчитаю, что Вы тоже хотите мира, то нужно просто пройтись... - Фин, настороженно и с опаской глядя в глаза Крипталу, спросил: - Хотите?..
Цирея молчала, но брови ее были чуть нахмурены. Ей явно не нравилась такая формулировка - что значит "пройтись"? Уйти в лес от лагеря? Если Траст пойдет один, где гарантии, что не попадет в ловушку? С другой стороны - Фин был очень искренен. Ну, не может быть, чтобы маленький мальчик смог разыграть такой спектакль. То, что некромант не сунется в лагерь военного отряда архонов - это понятно. Но с чего он взял, что командир этого отряда вот так запросто пойдет куда-то один? Ну, ладно, вместе с Фином, но все равно. Однако другой возможности выйти на Бэйлиша может ведь и не представиться. Стоит ли оно того?..