Бэйлиш: Да мало ли способов маскироваться? - безразлично пожал плечами некромант, а потом все же со вздохом решил пояснить, заметив, что Траста это уж слишком заинтересовало. - Ни о каком огромном защитном куполе тут даже речи не идет. Какие-нибудь маскирующие чары скорее всего или амулеты, приглушающие видимость их аур, если ищущий находится далеко. Полагаю, Вы ориентировались на магию света? Должны были засечь их давным давно, но увидели только тогда, как мы подошли ближе. В область, где их заглушка уже была не способна защитить от обнаружения. И да, напомню: я нашел их вообще без проблем, потому что мое заклятье поиска ориентируется не на ауры вовсе, - пожал плечами Бэйлиш. А ведь действительно, именно его снежинки нашли культистов и указали направление задолго до того, как их сумел засечь сам Траст. - Вообще-то похоже как раз на магию разума, - возразил некромант и уточнил: - тактика сноходцев, слышали о таких? - честно говоря, Трасту было сложно вот так сходу вспомнить, знает ли он вообще, кто такие сноходцы, хотя название вроде как говорящее. Во всяком случае среди архонов таких точно нет, а значит наверняка что-то темное! - Но даже среди них весьма редки те, кто способен управлять чужими снами вот так, массово. Я бы даже сказал, что это практически невозможно без каких-то дополнительных ухищрений... - Бэйлиш задумчиво так помассировал подбородок. Видимо, этот феномен его чем-то заинтересовал. Однако посвящать в свои размышления Траста он явно не собирался. Как там говорил некромант при первой встрече? Предпочитает не говорить того, в чем сомневается. По поводу слежки Бэйлиш и вовсе лишь загадочно улыбнулся, но комментировать никак не стал. Как и отрицать того, что следит за отрядами Клыков и архонов. А вот на другой вопрос все же ответил: - Две причины, почему я Вам не отказал, Траст. Первая - это Фин. Пока он с вами, он в опасности. Детям не место в ваших стычках с культистами. Вторая - мы на одной стороне. Во всяком случае до тех пор, пока наши цели совпадают. А вы не можете продолжить свою работу, пока на пути стоят культисты. Значит, они мешают и мне. Какой вывод? В моих интересах помочь Вам их устранить, пусть и не напрямую, а всего лишь предоставив место сбора, - все так же индифферентно вещал Бэйлиш. - Летисии скорее всего уже нет в живых, - ответил некромант на последний вопрос. - Когда мы виделись последний раз, она собиралась к Драконьей высоте. Это было достаточно давно, а она так и не вернулась.
Последние договоренности были озвучены, и Бэйлиш, подтвердив, что будет ожидать от Траста вестей, все так же таинственно исчез в морозной дымке, предварительно отойдя чуть дальше в лес. Траст же с Фином отправились обратно в лагерь не сразу, а сначала чуть внимательнее осмотрели небольшую полянку. И на удивление кое-какой результат все-таки был. Нет, культисты не обронили ничего такого, что можно было бы забрать с собой и как-то использовать. Но около одного из пней, близ корней, Криптал заметил несколько красных точек на снегу. Капли крови. Для возможного жертвоприношения маловато, больше похоже на выделения из маленькой ранки. Скорее всего кровь использовалась для какого-то заклинания. Больше ничего интересного найдено не было, и сыщики отправились обратно в лагерь. По пути Траст отправил сообщение Вилейне, на что немедленно получил ответ - женщина все поняла, второй отряд выдвигается к нужному месту немедленно.
Возвращаясь в лагерь, Траст смог с облегчением лицезреть всех своих ребят целыми и невредимыми. Ото сна они уже отошли и выглядели вполне себе бодро. Сам лагерь был свернут, поклажа нагружена на осликов, а отряд находился в полной готовности выдвигаться в любую минуту. Краткий опрос присутствующих (на долгие беседы времени не было) показал, что во сне они видели все то же самое, что и Траст. Во всяком случае при первой битве. Пока единственным отличием было лишь то, что озвучивал Индрис. Под самым большим впечатлением был, пожалуй, Виарий, который отчетливо помнил свою смерть. Рассказывал, как во сне его душа парила над мертвым телом. Рассказ же о дальнейших действиях отряда был не особенно интересным. После Дестинии Виария переправили в Эден, где его и воскресили. С ним же был отправлен на лечение Каэрин, а также с поручением подробно доложиться Селлиоре. Остальные же связались с Вилейной и Дейвом, выбили у Алдорквана пару отрядов архонов и отправились искать Нури и Траста. О результатах допроса культиста Алдоркваном никто не знал. В лесу всех прибывших нашла элементаль Нурэлии и смогла дать понять, что нужно следовать за ней. В общем-то, она завела их куда-то в лес настолько далеко, что отряды попросту заблудились. А потом вышли к какой-то непомерной армии нежити. Собственно, с ней они и бились до самого пробуждения. Кстати, оно было довольно странным. Все в один голос утверждали, что во время сражения их накрыла непроглядная тьма, и они словно бы провалились в забытье. А очнулись уже здесь, в лагере. Почти как у Траста с Нури, только тех светом накрыло. Да, и еще - такое пробуждение несколько озадачивало Ригана. Мужчина уверял, что в предыдущих "петлях" все было по-другому. У Клыков день всегда заканчивался ночлегом, а не потерей сознания посреди боя. То есть они всегда засыпали в конце дня уже после победы над культистами, а затем просыпались в начале.
Наконец, все приготовления были завершены, и Траст, дождавшись послания от Вилейны и передав координаты нужного места Нурэлии, проинформировал Бэйлиша о готовности. Нури понадобилось немного времени, чтобы разобраться со свитком, а пока она это делала, порекомендовала всем присутствующим собраться в цепочку, дабы оперативно через портал пройти. Весьма настойчиво! Заявила, что поддерживать портал - это все-таки не плошка изюма, а запас энергии у архонки не бесконечный. Уложиться нужно за минуту. Кто не успеет, пусть на себя пеняет - оставит тут! Конечно, вряд ли бы она свою угрозу в жизнь воплотила, но проверять почему-то никто желанием не горел, так что, когда портал открылся, присутствующие мешкать не стали. Пожалуй, единственной заминкой были ослики, которым идти в страшную вращающуюся воронку совсем не хотелось. К счастью, через портал еще не успел пройти Индрис, который прекрасно ладил с животными. Да и Цирея поспешно начала что-то колдовать на осликов - наверное что-нибудь успокаивающее. Последним в портал заходил сам Траст. Ну, почти. Все-таки замыкающим шел тот, кто этот самый портал открыл.

Траст, потеряно: свиток с заклинанием мысль-вестник х2.

***
17087 год, 14 Января, воскресенье, раннее утро.
Скрытое поселение Иных.

Не успел Траст выйти из портала и толком осмотреться, как следом оттуда же буквально вывалилась Нури. Спешно завершила свое заклинание и буквально повисла на Криптале, не обращая внимания на реакцию остальных. Судя по всему она действительно потеряла много магической энергии и сейчас ощущала слабость. А Траст был вполне себе подходящей опорой.
Отряд оказался в центре достаточно широкой улочки, по обе стороны которой виднелись ветхие домики, окруженные низкими заборчиками. Света здесь было немного - в основном тот, что шел из некоторых окон, где порой мелькали чьи-то тени. "Дух света" на удивление не показывал ничего подозрительного. Лишь яркие ауры архонов сильно выделялись, а в остальном - серые невзрачные ауры в небольшой области, примерно на пару десятков домов. Поселение совсем не большое и практически ничем не отличалось от самых обычных деревень людей. Только ветхостью домов. Вероятно эта деревня была заброшена по какой-то причине, а теперь Бэйлиш ее приспособил для Иных. Кстати, о некроманте - он находился неподалеку, и рядом с ним мерцала еще одна воронка портала, из которой оперативно выходили члены второго отряда. Собственно, совсем скоро здесь появилось еще две сильно выделяющихся ауры. Первая, конечно же, коробила взгляд своей тьмой - то была грациозно шагающая по улице Вилейна. Вторая же, разумеется яркая и светлая, принадлежала Луцу. Впрочем, там и без ауры света было предостаточно - архон сиял, словно начищенная бляха на ремне. Само собой первым делом он с широкой улыбкой кинулся приветствовать своих сослуживцев и пожимать им руки! Надо же, вот казалось бы времени прошло всего ничего, а Траст уже даже и подзабыть успел, насколько этот неугомонный архон шумный! Вот никто толком и рта открыть не успел, а Кридеал уже вовсю рассказывал историю о том, как они с Дейвом на белок ходили! Правда, дорассказать не успел, потому что Бэйлиш закрыл второй портал и предложил всем зайти в дом, перед которым и собрались. Аур внутри не ощущалось, а света в окнах не было. Очевидно, некромант заранее озаботился тем, чтобы у новоприбывших было место, где они смогут большой группой обсудить свои дальнейшие планы. Впрочем, уже сейчас группа самую малость поредела, ибо Нури, заметив Вилейну, немедленно отлипла от Траста и потащила ее в дом, заявив, что они должны срочно что-то там обсудить. Остальные, в общем-то, тоже потянулись к дому. Пожалуй, только Траста задержали. И кто бы сомневался, что это будет Луциаран. Судя по горящим глазам, мужчина хотел озвучить какую-то информацию командиру, но не при всех - не просто же так он замедлял шаг, пропуская всех вперед, но ненавязчиво удерживая под локоть Криптала.

Цирея, конечно же, воспользовалась парочкой заклинаний, первое из которых начала плести еще до того, как прозвучала просьба Траста, однако едва ли это сильно помогло. Нури нужно было восполнить ману, и у нее наверняка были при себе подходящие алхимические зелья, но девушка предпочла ими не пользоваться. Наверное, она все-таки не довела запас энергии до критической отметки. Во всяком случае, силы у нее резко нашлись, когда появилась Вилейна, вместе с которой архонка скрылась в доме, предварительно вывернувшись и из цепких "лап" Траста. Впрочем, как оказалось, у самого децема тоже намечалась приватная беседа. Хотя вряд ли долгая.

Луциаран: Ага, как же! Все почести Дейву достались! - с едва различимой ноткой обиды ответил Луц, а потом запнулся, уловив двойное дно вопроса. - Эм... ну... Я уже ко сну готовился, когда она вдруг в палатку вернулась, - пробормотал архон, отводя взгляд в сторону, - знаешь, если не брать в расчет "дух света", то Вилейна просто женщина... ладно, красивая женщина! В общем, все это произошло спонтанно, а еще у нее явно давно никого не было... - Кридеал по-прежнему делал вид, что ужасно заинтересован ведущим осликов Фином, но даже так было заметно - Луц вот ни капельки не смущается. Даже наоборот, настолько довольный, что было очевидно - ночка у него выдалась всем на зависть. - Кхм, я вообще не за этим тебя задержал, - Луциаран вновь посмотрел на командира, ловко соскакивая с неудобной темы. - Пока Вилейна спала, я мельком просмотрел ее рабочие документы. Ничего особенного, но я видел заметки про зеркало. В общем, если верить этим записям, то это вообще не драконье зеркало. Ну, то есть драконье, но не совсем. Короче оно так маскируется! Все эти драконы на раме для отвода глаз, на деле же оно связано с эльфами возможно? - задумчиво так протянул Луц, - ну, просто там записи были на эльфийском. Я так думаю... наверное. Я не силен в языках, но в целом написание очень похоже. Возможно, какой-нибудь редкий диалект, - ну или Луц вообще спутал, ага.
Тем не менее, в свете последних событий все это может оказаться правдой. Если зеркало не связано с драконами, а язык действительно эльфийский, то это еще одно свидетельство в пользу того, что зеркало олицетворяет не Хаотичного, а Этерию скорее. В дом Траст входил уже в некоторой задумчивости, анализируя услышанное. Однако выводы в любом случае делать рано - сначала надо добраться до Габриэль и послушать, что скажет она. А для этого разработать какой-то план, к чему уже помаленьку приступали присутствующие, не считая Вилейны и Нурэлии, которые спрятались в отдельной комнате, чтобы им никто не мешал. Еще и Цирею, кстати, с собой прихватили! А вот мужская часть команды уже собралась вокруг большого стола в гостиной комнате, где разложили карту. Судя по пометкам - ту, что была у Клыков. Заброшенный погост и Медвежья лощина уже были на ней отмечены - как выяснилось, разведчики Клыков тоже обнаружили эти места. Добавил свою информацию и Индрис, а под конец в карту ткнул Бэйлиш, указав местоположение деревни Иных.

Дейв: Около этих мест, - указал на лощину и погост Клык, - наши разведчики чувствовали недомогание. Но оно как будто было навеяно. Внятно описать они не могли, зато с ними поработала Вилейна. Говорит, похоже на воздействие какого-то силового поля или чего-то в этом роде. Оно же, вероятно, и защищает культистов, а может влияет на этот их временной парадокс. Единственное, ее смущало, что поле образуется по двум точкам-лагерям, но после отметки Индриса...

Бэйлиш: Там что-то установлено, - спокойно сказал некромант. - Какая-то конструкция. Вряд ли объемная. Раз культисты не стоят на месте, то это должно быть что-то, пригодное для транспортировки. Ну, чтобы при новой стоянке повторно установить эту штуку. Это, кстати, может объяснять, каким образом они заставляли вас раз за разом просыпаться в событиях старого дня, - Бэйлиш был несколько озадачен. Скорее всего эта информация немного не вязалась с предположением о сноходцах. Тем не менее, некромант развил свою мысль: - Вы уничтожали один лагерь, а их три. Чтобы помешать культистам, полагаю, нужно совершить одновременное нападение сразу в три точки и уничтожить все конструкции.

Риган: Рискованно. У них внушительные силы, а нас не так уж много, - покачал головой Боули, - Вас там не было, уважаемый. Я даже не предполагал, что в здешних местах найдется столько нежити для поднятия.

Бэйлиш: И правильно делали, - спокойно ответил некромант, - ее тут действительно мало. Думаю, вы столкнулись с иллюзиями. Или кошмарами. К сожалению, я не обладаю достаточной информацией, чтобы сказать наверняка, но мне кажется, именно за этим ваши дамы скрылись в отдельной комнате.

Дейв: Может, мне кто-нибудь поведает, о каких вообще силах идет речь? Вилейна толком ничего не объяснила, и я до сих пор не понимаю, что там с вами произошло до срабатывания временной петли, и причем здесь вообще сны? - поинтересовался Хорх. Луциаран ему, кстати, поддакнул, ибо ему тоже было интересно. Все-таки, как выяснилось, в их лагере ничего подобного не происходило. - Если бы у культистов действительно были какие-то огромные силы, то, во-первых, разведчики бы уже доложили. А во-вторых, Риган, во всех наших предыдущих попытках ликвидировать культистов их было не так уж много, - на этих словах, кстати, Боули весьма озадачился. Наверное, до текущего момента он даже не задумывался об этом нюансе. Действительно, какими бы сильными не были Клыки, они бы не смогли положить то войско мертвецов во главе с драколичем. Однако делали это не один раз. С чего вдруг сейчас все было по-другому?

Фин пока не стал заходить в помещение, попросился поухаживать за осликами! Может, решил, что нет нужды мешать взрослым, а может и правда полюбил зверушек. А вот Луциаран к новому заданию приступил со всей ответственностью и... присущей ему легкостью. Судя по тому, как Кридеал ловко подходил то к одному архону, то к другому, пока шла работа с картами, в долгий ящик он поручение откладывать не собирался. Занятно, что никто из Клыков на него внимания совершенно не обращал, небось решили, что он просто по сослуживцам соскучился, вот и пристает к ним втихаря. А тем временем Траст, краем глаза наблюдая, как архоны на приставания Луца отрицательно покачивают головой, более подробно изложил присутствующим свои наблюдения и сделанные из них выводы. И в целом все с Трастом были согласны.

Дейв: Нужно ли им зеркало, или нет, неважно. Культисты - помеха, которую нужно устранить. Сны они там использовали или что другое, но очевидно этой ночью их система дала сбой, так что да: нужно нападать с рассветом, пока они не успели придумать что-нибудь еще. Значит, говорите, что в их лагерях есть какая-то конструкция? - обратился Клык к Бэйлишу. Некромант кивнул. - Понятно. Траст прав, на рассвете мы должны напасть одновременно на все точки и лишить их возможности действовать сообща. Также, полагаю, кто-то должен отправиться в этот ваш храм, раз им нужен именно он. Так... - Дейв начал набитой рукой уверенно чертить на карте стрелки.

Дейв: - Учитывая численное превосходство противника, мы не можем себе позволить растрачивать силы попусту, однако минимум один портал открыть придется, вот сюда, - мужчина указал на Медвежью лощину. - Эта точка далеко от нас, по-другому никак. До двух других лагерей из этой деревни мы дойдем примерно за одинаковое время. Наверное, около часа пути, да? - поочередно глянул на Индриса и Бэйлиша. Те кивнули, - примерно столько же отсюда до области этого вашего храма, - на карте появилась еще одна красная стрелка. - Итак, три отряда направятся каждый в свою сторону, четвертый примерно через час переместится сразу к лощине. Если уложимся примерно в одно время, то, захватив, лагеря, отряды смогут с трех сторон выдвинуться к храму и подоспеть на помощь к тем, кто уже будет там. Хотя... там какой-то барьер, ты говорил? - вновь обратился к Крипталу, но внезапно был перебит уверенным женским голосом.

Вилейна: Нет там никакого барьера, - дамы вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь. Стрейз прошла к столу и, разглядывая обновленную карту, пояснила: - из того, что мне рассказала Нурэлия, я могу сделать лишь один вывод - местность оберегается здешним духом-хранителем. Ой, не спрашивайте, некогда объяснять, - поспешно отмахнулась Вилейна, явно не собираясь читать мужчинам лекцию о духах, о которых те вообще ничего толком не знали. Разве что Бэйлиш чуть оживился, добавив, что теперь ясно, зачем культистам конструкции. Очевидно, нейтрализуют магию духа, чтобы добраться до храма. В таком случае план Дейва должен сработать - после захвата лагерей отряды действительно смогут подойти на помощь со всех сторон, и не нужно им будет искать никаких точек входа. - Что касается "петли времени", теперь мы можем с уверенностью сказать, что это точно были сны, и ничего более. Тем не менее, нам противостоит очень могущественный сноходец, и самое плохое - он наверняка будет готов к нашей атаке. Чем дольше мы будем медлить, тем больше времени на подготовку ему дадим... Дейв, повтори-ка еще раз, что там обозначают твои каракули? - обратилась к соратнику Стрейз.

Бэйлиш: Увы, я никак не смогу связаться с Летисией. Боюсь, что она уже мертва, - тем временем ответил Трасту некромант, - и не только она. Если там действительно орудует сноходец (а я в этом уже не сомневаюсь), то этой ночью убийств случилось больше. До этого он вводил в состояние сна всего троих. В этот раз сколько вас было? Восемь? - Бэйлиш с сожалением покачал головой. Наверняка для большего количества целей сноходцу потребовалось и больше жертв. Возможно их и вовсе не хватило, от того и расхождения в том, что спящие помнили. Мужчина подошел ближе и глянул уже на карту архона, где были отмечены места жертвоприношений. Безмятежно так смотрел на нее несколько секунд, а затем ткнул ровно в то место, где должен был располагаться храм. - Следующее жертвоприношение будет здесь, оно же скорее всего последнее, - бесцветно сказал он, а из его руки вылетело несколько десятков маленьких искорок зеленоватого эфира, которые сложились в линии, объединяющие точки с местами жертвоприношений. Причем получился там не совсем круг, а какая-то более витиеватая фигура, которая никому из присутствующих ни о чем не говорила: - это один из малоизвестных символов Безымянного бога, который олицетворяет обращающие проклятья, - степенно сказал некромант. Кажется, кроме Вилейны никто не понял, о чем речь, и мужчина пояснил: - это довольно редкий вид проклятий длительного воздействия, которые со временем вызывают необратимые последствия. Так когда-то впервые появились вампиры, какими мы их знаем сегодня. Возможно, культисты таким образом стремятся навсегда изменить способности духа-хранителя? - предположил Бэйлиш. Собственно, других предположений никто не высказывал, ибо мало что понимал из объяснения некроманта. Разве что Нури слегка побледнела, переглянувшись с Трастом. И только ему одному было очевидно, о чем подумала архонка. Вероятно, цель сноходца не дух, а Габриэль. Вернее ее способность, о которой в этой комнате знали только двое. Если это проклятье исковеркает Дар Габриэль, и та попытается открыть Врата... не выйдет ли из них вместо ангелов что-то совсем иное?..

Вилейна: Значит, нужно остановить культистов до того, как они принесут последнюю жертву, - решительно сказала Стрейз и резюмировала: - мне нравится ваш план, - поочередно посмотрела на Дейва и Траста, - предлагаю подумать, как разделить наши силы, - а затем уже с усмешкой осмотрела добрую половину мужчин, включая Траста, чьи животы создавали на собрании весьма многозначительный аккомпанемент, - война войной, а обед по расписанию, да? - не без сарказма пропела Вилейна. Однако все-таки предложила: - обсудить разделение можно и за трапезой. Короткой, - на всякий случай сделала важное уточнение.
Ну да, времени у них немного, нужно уложиться в кратчайшие сроки, чтобы и подкрепиться, и откорректировать план нападения, и отряды грамотно разделить. Собственно, едой Стрейз занялась сама. Ну, как сама? Распорядилась, чтобы ее подчиненные, которых на общее собрание не позвали, быстренько организовали завтрак. Ожидать чего-то особенного не приходилось - на долгую готовку времени нет, так что довольствоваться придется походными запасами. Впрочем, сейчас главное не вкус, а калорийность - перед предстоящей операцией нужны силы. Пока стол накрывался, Луц утащил куда-то в уголок Цирею, и судя по тому, что они там что-то писали на пергаменте, Кридеал все-таки нашел среди архонов того, кто знал эльфийский. Подготовка к завтраку много времени не заняла, и уже совсем скоро присутствующие высказались относительно своих возможностей, чтобы их было проще распределить по отрядам. Были и пожелания. Оставалось лишь решить, как лучше всех укомплектовать.

Цели миссии обновлены!

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-11-29 06:20:44)

Планирование предстоящей операции шло своим чередом, прямо за трапезой. Присутствующие высказывали свои пожелания, уточняли некоторые возможности, позволяя провести распределение по отрядам наиболее эффективно. Занятно и то, что Клыки предоставили это право Трасту, и практически не вмешивались в процесс. Это было довольно необычно, и что уж там - подозрительно. Во всяком случае поначалу. А вот когда Криптал уже озвучил окончательную разбивку, все встало на свои места. Ригана планирование не интересовало вообще, он что-то тихо обсуждал с Виарием и Каэрином, а на упоминание себя любимого только с готовностью кивнул, да вернулся к беседе. Дейв же был куда более серьезен и внимателен, задал пару уточняющих вопросов, но против разбивки так же не возражал, потому что... как выяснилось, ожидал вердикт Вилейны. А вот она-то как раз ничего комментировать не спешила. Меланхолично жевала сырную лепешку и запивала чаем, так, краем глаза поглядывая на записи Траста.

Вилейна: Кому-то скульптуры, значит, кому-то живописные леса, а мне тухлый пустырь, да? - наконец, произнесла она не без иронии. - Скука смертная, - кисло добавила она, но все-таки кивнула: - ладно, сойдет. Дейв, Риган, берите, кто вам нужнее, - сказала она коллегам, имея ввиду подчиненных гвардейцев конечно же. Какую лучницу возьмет Дейв, кого из силовых бойцов предпочтет Риган... в общем-то, эта фраза и позволила Трасту легко понять, почему Клыки не вмешивались в его распределение. Кажется, еще в Дестинии Вилейна упоминала, что стратегией занимается она. Похоже сейчас она поступила даже хитрее - сбросила все на Траста, явно одобрила, и теперь уже тактической частью занялся Дейв, подсев к Индрису и Виарию с Риганом. - С иллюзиями делать то же самое, что и со всеми остальными, - тем временем говорила Вилейна, - они слабы и не представляют особой угрозы. Обычно одного попадания хватает, чтобы ее развеять. С более сильными воплощениями, конечно, придется повозиться, но проще найти самого иллюзиониста. Избавитесь от него, исчезнут и иллюзии, - пожала плечами женщина, - а туманная топь... - перевела выразительный взгляд на Бэйлиша, мол, что там?

Бэйлиш: Могу, конечно, ее проверить, но вряд ли культисты зашли так далеко, - уверенно ответил некромант, - прямого пути отсюда в топь нет. Нужно делать большой крюк, как раз от кладбища или от пустыря. Насколько мне известно, они в ту сторону даже разведку не посылали. Собственно, потому эта деревня и безопасна - сюда просто не добраться окольными путями, а по основному пути пойдут ваши отряды, - пояснил Бэйлиш и добавил: - портал в Медвежью лощину открою, конечно. И парой благословений могу помочь, тем, кто туда отправится!

Вилейна: Какая сердобольность для некроманта! - показательно поразилась Стрейз, но Бэйлиш не стал реагировать на ее выпад, оставался все таким же безмятежным. Тогда женщина, поднявшись из-за стола, обратилась уже к Трасту. - На минуточку, можно? - вот вроде бы и попросила, но почему-то прозвучало ужасно требовательно. Тем не менее, отказываться было бы совсем уж некорректно, так что пришлось немного отойти от стола вместе с Вилейной. - Можно было просто спросить у меня, - тихо произнесла женщина, кивком головы указав на Луца, отлипшего уже от Циреи. Очевидно, она решила, что архон был с ней этой ночью не по своей инициативе. - Документ написан не на эльфийском, это язык нагов. У меня есть перевод, но, полагаю, Луциаран его не видел? - то ли Стрейз ночью заметила, как Луц в ее бумагах роется, то ли сейчас умудрилась подметить, что там на листочке выводила Цирея. А может и вовсе беспардонно залезла в голову архонам, она же маг разума в конце концов. - В документе говорится о корабле, который несколько сотен лет назад вез груз, среди которого было несколько сундуков от нагов Паталы. Зеркало драконов было в одном из них. И именно этот корабль потерпел крушение близ Драконьей высоты. Если Вас интересуют какие-то подробности, я могу рассказать, это не секрет. Спрашивайте, - предложила Стрейз.

Нурэлия: А меня посвятите в свои секреты? Ну, раз уж я буду командовать отрядом, идущим в храм? - послышался голос Нури, которая подходила к беседующим. Она явно расслышала только последнюю фразу Вилейны, однако по чуть сузившимся глазам и общему выражению лица было заметно - архонка ревнует! И подошла совсем не за военными "секретами" предстоящей операции. Это всего лишь повод.

Вилейна: Ну... если тебе так интересно, - пожала плечами Стрейз и, подмигнув Трасту, коварно выдала: - я вот только что узнала, что Луциаран воспользовался одинокой женщиной в корыстных целях. Я не в претензии, все понимаю. Но хочется верить, что приказ командования он выполнял не через силу. Это было бы обидно, - произнесла она даже с едва уловимой печалью. Нурэлия сначала озадаченно брови сдвинула, но потом до нее постепенно начал доходить смысл сказанного, и теперь уже на ее лице читалось изумление. Девушка искоса глянула на Луца, затем на Вилейну, окончательно осознала,что между этой парочкой что-то было, а затем посмотрела на Траста в некой растерянности. Она явно не ожидала, что децем попросит одного из подчиненных добыть информацию таким методом.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-12-01 05:08:45)

Оказавшись в непростой ситуации под натиском сразу двух дам, Траст благородно решил не сдавать Луца и взять вину на себя! Отчасти. Хитрый архон попытался как-то сгладить углы, чтобы с одной стороны все это не выглядело жестким приказом, который бы заставил Луциарана "работать" с Вилейной через силу; а с другой - не стремился все это выставить нелепой случайностью, во что обе девушки уж точно бы не поверили. А еще Траст постарался быстренько так перевести разговор в другое русло, пока Нури и Вилейна не пошли на новый виток уточнений. И он мог даже порадоваться, когда они обе действительно стали внимательно его слушать. Вот только обольщался Криптал напрасно. Нет, дамы его выслушали и даже ни разу не перебили. Вот только и старую тему забывать отнюдь не собирались!

Нурэлия: Как-то ты слишком легко и быстро признал свою вину! - подозрительно заявила Геарон.
Вилейна: Согласна, здесь что-то не так, - кивнула Стрейз.
Нурэлия: Он точно покрывает Луца, я такие вещи нутром чую!
Вилейна: Обычно в таких случаях выгораживают все-таки себя, - последовало замечание.
Нурэлия: О, нет-нет-нет, тут что-то другое! Луц очень любит красивых женщин, так что можешь не сомневаться, с тобой он был точно искренен. И Трасту это тоже хорошо известно...
Вилейна: Приятно слышать комплимент. Неприятно осознавать себя очередным трофеем!
Нурэлия: Трофей? - архонка присмотрелась к довольному как слон Луциарану и вынесла вердикт: - нет, ты его точно сильно зацепила. Другое отношение, - цепкий взгляд на Криптала, а потом протянула: - ты что-то скрываешь! У вас точно есть какой-то общий с Луцем секрет!
Вилейна: Ой, знаю я эти мужские секреты! Он нам и под пытками ничего не скажет!
Нурэлия: Мужские секреты обычно о женщинах, - Нури недобро сощурилась и погрозила децему пальцем: - имей ввиду, Траст, вот это вот все я очень не люблю!
Вилейна: Ладно, проехали, - махнула рукой Стрейз, - откровенно говоря мне не на что обижаться: Луциаран не халтурил, Траст объяснился. Надеюсь, таких неоднозначных инцидентов больше не будет.
Нурэлия: Мы еще с тобой вернемся к этому разговору, - многообещающе сказала Трасту Геарон, не желая сдаваться в своем расследовании "мужских секретов", - а ты, кстати, можешь с Луцем поговорить, - неожиданно предложила она Вилейне, - все равно ведь вместе на Пустырь идете. Он, конечно, тоже жук тот еще, но не такой как Траст. Его легче подловить!
Вилейна: А ничего, что он нас слышит? - послышалась усмешка с явным намеком на то, что децем ведь все на ус мотает и наверняка предупредит Луца хотя бы из мужской солидарности.
Нурэлия: А пусть знает! - сверкнула глазами архонка. - Жук - он и есть жук! - и даже с неким вызовом глянула на Криптала, мол, доиграешься у меня, тоже ведь ревновать заставлю!
Вилейна: Приму к сведению, - мурлыкнула Стрейз и все же соблаговолила перейти к другой теме: - ни одно из зеркал Элгарда не может олицетворять Хаотичного бога. Вообще. Потому что таковых Мастером никогда не создавалось. Исключений нет. Значит, к Вам в руки попал дневник капитана того корабля, на котором это зеркало перевозилось? - Вилейна на несколько секунд задумалась, а потом довольно произнесла: - это значительно облегчает нам поиски. Но Вы, правы, Траст, отложим этот вопрос ненадолго. Когда закончим с культистами, я расскажу Вам о зеркале подробнее и отвечу на вопросы. Надеюсь, что Вы в свою очередь позволите мне взглянуть на дневник, - закончила Вилейна и, слегка улыбнувшись, отправилась прямиком к Луциарану, а также подозвала трех бойцов, которых оставили ей Риган и Дейв. Видимо, задумала короткий брифинг перед отбытием, ибо уже пора заканчивать с завтраком и выдвигаться.
Нурэлия: Ну, и как это все понимать? - сверкнула глазами архонка, оставшись с Трастом наедине. А тот не растерялся - взял, да и выложил ей все как есть! И конечно же не забыл комплимент сделать, которым Геарон явно осталась довольна. Однако хитрая архонка все равно не собиралась так просто идти на попятную, поэтому прозвучал коварный вопрос: - то есть ты хочешь сказать, что с Луцем свои чувства ко мне обсудил раньше, чем со мной? Что ты ему сказал? Я тоже хочу это услышать! Прямо сейчас! - заявила Нури. Вообще-то Траст уже признался ей в своих чувствах, когда сидели за костром будучи в дозоре. Может, выражался как-то размыто, или она что-то поняла по-своему? А может, эта хитрюга просто хочет услышать признание еще раз?

Главным доказательством своих слов Вилейна, разумеется, считала союзные отношения. Как в широком смысле - союз людей и архонов, существующий испокон веков; так и в узком - нынешний непосредственный союз отряда Траста и Клыков Саманты. Впрочем, помимо морально-этических доказательств, были и куда более приземленные, во всяком случае по словам Вилейны. Рукописи и заметки действительно существовали, однако Стрейз справедливо заметила, что нет никакой нужды таскать с собой кучу макулатуры - все эти сведения находятся в Иридиуме, а с собой она взяла лишь то, что может помочь ей в поисках драконьего зеркала, в частности документ на языке нагов. Конечно же Вилейна пообещала поделиться сведениями из этого документа и рассказать в целом о зеркалах. Позже, когда разберутся с культистами.

Нурэлия: Луц? Понял? - скептически изогнула бровь архонка, - не верю я, что он может понять, что такое любовь! - категорично заявила Геарон, - но даже так, первой ты это должен был сказать мне, а не ему, слышишь? - возмущаться-то она возмущалась, но было заметно, что повторным признанием Нури очень даже польщена, так что прощение децем точно заслужил. Правда, официально его простить (было бы еще за что) девушка так и не успела, потому что Траст взял да и заикнулся про оковы, чем заставил ее застыть с пораженно раскрытым ртом. И этих нескольких секунд децему хватило, чтобы улизнуть от Нури до того, как она снова начала бы возмущаться! В итоге она лишь пробормотала ему вслед что-то неразборчивое, но дальше приставать не стала.

Последние приготовления и предварительные обсуждения подходили к концу. Пора было переходить к завершающим штрихам и выдвигаться, если действительно хотят атаковать культистов на рассвете. Каких-то серьезных вопросов или пожеланий ни у кого не осталось: отряды распределены, маршруты построены, задачи поставлены. Последним оставался лишь вопрос со свитками, оставшимися у Криптала. Дейв и Бэйлиш от свитков отказались. Первый, как и предполагал Криптал, предложил оставить свиток у Виария, а вот Луц от свитка отказался и предложил уж лучше дать его Цирее. Зачем ему свиток, если с ним Вилейна? В конце концов, если она вдруг не сможет выйти на связь, значит погибли оба, так как до Стрейз враги смогут добраться разве что через его труп. Для экономии свитков Вилейна так же предложила работать через нее. Первое сообщение она будет ждать от Траста, как только он подберется ближе к погосту. Сама Вилейна тут же ему ответит и сообщит, где находится. Если еще не доберется до нужной точки, отряду Траста нужно будет ее подождать. Если же окажется на месте, то немедленно свяжется с третьим отрядом, чтобы те выдвигались к своей позиции порталом, а также сообщит о готовности к нападению Нурэлии. Ну, и Траста само-собой оповестит. С этого момента будет десятиминутная готовность, а затем атака. От Нурэлии же Вилейна вестника ждать будет только в том случае, если в храме будет происходить что-то экстренное. А так план все тот же - зачистить свой участок и тут же выдвигаться кратчайшим путем к храму по маршрутам Индриса.
От предварительной магической подготовки все маги дружно отказались - энергию следует экономить, да и в продвижении по лесу магия присутствующих мало чем поможет. Из деревни три отряда выдвигались вместе, так что у Траста еще было время не только как бы невзначай переговорить с Луциараном, но и пообщаться с Нури относительно Габриэль. Архонка была с Крипталом абсолютно солидарна - никаких врат! Пообещала, что костьми там ляжет, но не позволит этому случиться.

Аль Фалах
17089 год - Эра Раскаяния
19 Августа, Понедельник, время неизвестно.
Где-то в дестинийских лесах

Окрестности Дестинии. Полулунный Риф >>>

Казалось, прошло не больше четверти часа, когда Заря, погруженный в свои думы, углубился в дестинийские леса. Он стремился уйти от берега, скрыться от чужих глаз, попутно размышляя, что делать дальше. И сделал это. Вот только... привыкший к пескам пустыни шедимец совершенно не умел ориентироваться в лесистой местности, и нет ничего удивительного в том, что в какой-то момент Аль Фалах отчетливо осознал: он заблудился. Куда не посмотри - всюду одни и те же кустарники да деревья умеренной полосы. Хоженых троп нет, звуков цивилизации тоже. Лишь переливчатые трели птиц да шебаршение мелкого зверья. Впрочем, последние держались от Зари на почтительном расстоянии - то ли боялись чисто на инстинктах, то ли чуяли мага, обладающего даром к пагубной стихии. Маг, конечно, из Аль Фалаха тот еще, но это как раз и порождало незнание. Могу ли чувствительные животные ощущать присутствие тлетворной магии поблизости? Кто их знает, Заря как-то не задумывался о подобных вещах раньше.
Однообразная картина леса не позволяла сориентироваться, но просто стоять на месте было бы еще глупее, так что Аль Фалах продолжил свой путь уже чисто интуитивно. Сколько он так блуждал по лесам? Сложно сказать. Наверняка можно было утверждать лишь то, что солнце до сих пор не село - вон пробивается сквозь макушки высоких деревьев. Вот только блуждания эти никак его к цели не приближают. Наверное... не мог же Темный Бог оставить своего верного служителя в такой час? Хотя... здесь бы скорее не помешала улыбка Войлара, нежели покровительство Белиара. Вот только и он не спешил на помощь Заре. Очевидно, полагаться стоило лишь на собственные силы, а не ждать помощи свыше. Нужно было что-то придумать.

Окончательно убедившись, что заблудился, Аль Фалах ненадолго остановился, прикидывая, каким образом можно попытаться выбраться хоть к каким-то ориентирам. Самым предпочтительным пунктом назначения, как ни странно оказалось море, от которого мужчина совсем недавно ушел. Во всяком случае там обзор открывался отличный, как помнил мрачнокров, а значит, шансов выбраться хоть куда-то намного больше. Осталось лишь найти способ к морю вернуться. Кажется, оно на севере, ведь так? Что ж, несмотря на отсутствие навыков ориентирования в лесу, кое-какой метод у Зари все-таки был, но сначала он попробовал найти обратную дорогу по собственным следам. Да, он не был следопытом, чтобы передвигаться совсем не оставляя следов, но... он так же не был и следопытом, чтобы по оставленным следам (пусть и своим собственным)  гарантированно найти нужный путь. Попытка это сделать ровным счетом ни к чему не привела - примятая трава, поломанные ветви деревьев, отпечатки шагов, встречающиеся временами... все это попадалось мрачнокрову в таких местах, что создавалось впечатление, будто он до этого по лесу кругами ходил. Или... может быть он тут не один?
Как бы то ни было, а мужчина попытался воспользоваться уже другим методом. В пустыне одним из главных ориентиров для него всегда было солнце, и Заря попытался воспользоваться этим ориентиром и тут, в лесу. Но... это оказалось сложнее, чем предполагал Аль Фалах. Над головой не было чистого неба: мало того, что солнце периодически скрывалось за облаками, так еще высокие деревья закрывают небесное светило своими кронами. Чтобы нормально определить направление по солнцу, требуется четкая и удобная тень, а не местами пробивающиеся через кроны лучики, а еще хотя бы примерное знание времени суток. Сколько сейчас? Уже перевалило за полдень? Сложно сказать. Тем не менее, после нескольких попыток Аль Фалах сориентировался. Ну, во всяком случае очень хотелось на это надеяться. Выбрав северное направление (на его взгляд), мужчина вновь двинулся в путь, не сворачивая. Ну, разве что огибая попадающиеся на пути препятствия в виде небольших буреломов или оврагов. И совсем скоро действительно различил шум воды - море? Ускорив шаг, Заря пошел на звук и... увы, на море как-то не тянет.

Это оказался чистый лесной ручей. Хотя нет, даже не ручей, а небольшая речушка можно сказать. Поодаль от того места, в котором вышел к речке Аль Фалах, было видно уходящие вверх невысокие склоны, именно с них вода и обрушивалась с шумом, который издалека можно было принять за плеск морских волн. Да, не совсем то, что искал Заря, но... базовых географических знаний ему было вполне достаточно, чтобы помнить прописную истину: все ручьи впадают в реки, а реки в моря, и эта речушка едва ли исключение. Вопрос лишь в том, как именно идет ее русло, и где конкретно может находиться устье: а ну как выйдет где-нибудь не у Драконьей высоты, а в Туманном заливе, и что потом делать?
Здесь же, у речки, внимание Зари привлекло еще кое-что. Во-первых, огромное поваленное дерево, по которому можно было легко перебраться на другой берег. Учитывая, насколько точно это дерево лежало, не повредив при этом другие деревья и кустарники вокруг, можно было легко сделать вывод, что упало оно не из-за природного воздействия. Нет, тут определенно постарался человек. Ну или какое-то иное существо, которому понадобилось перебраться через реку. А во-вторых, у наиболее удачного берега, где был не слишком крутой спуск к воде, отчетливо виднелись звериные следы. Аль Фалах не мог навскидку сказать, какому именно зверю они принадлежат, но то, что животное весьма крупное - очевидно. Вполне возможно, что сюда приходит и зверье поменьше - жажду утолить всем хочется, и кто знает, есть ли где-то поблизости иные водоемы.

Оказавшись у ручья, Заря даже облегченно перевел дух, ведь вода - это залог жизни. Жаль, конечно, что у него не было с собой фляги или иной емкости, куда можно было бы набрать воды про запас, но... кто же знал, что ему понадобится это здесь, вдали от песков пустыни, где любой уроженец знает, сколь велика ценность воды. И все же, Аль был достаточно вынослив, чтобы весьма долгое время обходиться без провианта и питья, так что этот ручей оказался кстати. Утолив жажду и восполнив силы, мужчина теперь мог с легкостью прикинуть, сколько еще протянет, если вдруг в дальнейшем пути источников воды не попадется, и вывод оказался весьма оптимистичный.
В самой речушке, к счастью, не оказалось каких-нибудь хищных тварей, поджидающих свою жертву. Из живых созданий шедимец заметил лишь маленьких юрких рыбок, что резвились ближе к центру ручья. Никаких наземных крупных животных, которые наверняка приходят сюда на водопой, тоже поблизости не было, и может быть это даже можно назвать удачей, что за все время блужданий по лесу Заря до сих пор не столкнулся с хищниками. Не то чтобы они были столь опасны умелому воину, но... их тут наверняка много. И даже защитившись от пары-тройки, скажем, крупных медведей, десятка он может и не пережить, ведь силы Зари не бесконечны. Впрочем, о том думать пока было слишком рано, пусть сначала хотя бы один хищник попадется!
Вновь поднявшись на ноги и осмотревшись, Аль Фалах задумался, куда идти дальше? Подойдя к поваленному стволу дерева он действительно разглядел по ту сторону берега нечто вроде тропы. Не имея иных ориентиров, мужчина выбрал ее, полагая, что она рано или поздно выведет к цивилизации. В общем-то, он был прав, но... все относительно, и кто знает, нужна ли была Заре такая вот цивилизация...

***

Продвигаясь вдоль зарослей по едва виднеющейся тропке, Заря, казалось, забредал все в более темные дебри. Хотя, наверное, это просто игра солнца, которому все сложнее пробиваться сквозь обширные кроны деревьев. В пустыне так не бывает - там сразу понятно, когда дело клонится к закату. А здесь... то светлее, то темнее, ничего не понятно. Тем не менее мужчина упорно двигался по тропе, стараясь не потерять ее из виду. В какой-то момент обратил внимание, что звуки леса становятся несколько тише и какими-то более приглушенными что ли, а в воздухе начал едва-едва ощущаться необычный запах, не похожий на свежесть природной зелени. Нет, этот тоже до сих пор оставался, но к нему прибавился чуть более затхлый. Он вышел к какой-то топи? Однако, не успела эта мысль проскочить в голове, как Заря вдруг почувствовал, что шаги начали даваться с большим трудом. Один, второй, третий, а дальше... чуть не упал, попытавшись вновь шагнуть! Глянул под ноги и с удивлением обнаружил, что стоит посреди самых настоящих зыбучих песков! Об этом природном явлении шедимец знал не понаслышке, но встретить его здесь, в умеренных широтах посреди зеленого леса?! Более того - оказаться прямо посреди зоны песков вот так внезапно?! Осознание пришло практически моментально - это магия земли! Но кто, и откуда? А главное - за что? Вот так вот, без предупреждения...
Спешно глянув по сторонам, Аль Фалах заметил блеснувший металл за раскидистыми кустами справа и слева от себя. Противник не показывался, но даже общих очертаний опытному воину хватило, чтобы четко понять - лучники! Еще пару мест, где мелькнуло какое-то движение, мужчина заметил чуть позади себя, но кто бы там ни был, себя он не выдавал. Последний же, кого заметил Заря, скрываться и вовсе не собирался. Точнее, последняя. Это была девушка, воспарившая прямо посреди кустов примерно в дюжине метров впереди от Аль Фалаха. Судя по характерно отстраняющимся от нее ветвям, девушка была защищена магическим щитом, созданным на основе ветра, а в руке ее Заря видел всполохи зарождающихся молний, еще не сформированных в какое-то конкретное заклинание. Лица девушки было не видно под капюшоном, а сама она не произнесла ни звука. Но то, что творимое заклятье предназначено для Аль Фалаха, сомнений не вызывало. Кто-то из сопротивленцев? Или войска Саманты? Просто партизаны? Кто бы это ни был, но напали они без предупреждения и видимой причины...

Быстро оценив ситуацию, в которую попал, и собственные шансы на успех в случае агрессивных действий со своей стороны, Аль Фалах пришел к закономерному выводу: все ужасно и практически бесперспективно. Однако, он верно подметил, что его пока лишь задержали, а не убили на месте, хотя явно могли. Даже если лучники окажутся не слишком умелыми и не сумеют попасть в уязвимые места доспеха, то молния парящей в воздухе девушки уж точно не промахнется и с большой вероятностью изжарит рыцаря в собственной экипировке. Однако нападающие медлили, и Заря не упустил возможности воспользоваться этой заминкой, дабы попытаться продемонстрировать мирные намерения и не ввязываться в неравный бой. И его слова возымели свой эффект. Лучники, конечно, по-прежнему держали мужчину на прицеле, зато девушка подлетела чуть ближе. Заклинание, теперь явно завершенное, она все еще не отменяла, однако свободной рукой откинула с головы капюшон с явным намерением вступить в диалог. По плечам немедленно рассыпалась роскошная грива светлых волос. На вид девушка еще достаточно молода, но Аль Фалах хорошо знал, как может быть обманчива внешность женщины, тем более мага. Девица смотрела на Зарю проницательным взглядом ярких зеленых глаз.

Незнакомка: Не вооружен? - спустя несколько томительных секунд прозвучал приятный голос. Девушка выразительно посмотрела на двуручную булаву. Да, она не была в руках воина, но тем не менее. - Медленно извлеки оружие и отбрось в сторону, тогда я поверю в твои намерения, - произнесла незнакомка, - а затем я хочу услышать, кто ты такой, - продолжила она. - Мы не ввязываемся в чужие войны и специально углубились далеко в леса, чтобы нас не трогали. И тут приходишь ты...
В голосе девушки отчетливо звучал скепсис, она явно не верила, что Аль Фалах действительно просто заблудился. Возможно даже сквозь грязь распознала символику Белого Лотоса на плаще, да и в целом Заря все-таки был экипирован, даже лицо скрыто шлемом. Он и сам, наверное, будь на месте девушки, с большим подозрением отнесся бы к воину солидной организации, "случайно" оказавшемуся поблизости от места, в котором прячутся... а кто, собственно? То, что эти люди не относятся ни к одной из воюющих сторон, Заря понял почти сразу, но кто они тогда и что забыли в этих дебрях? В голове всплыла еще свежая информация, которой поделился архонский центурион совсем недавно. Он что-то говорил о местном исследователе, который облюбовал дестинийские леса. Правда, по предположениям Траста он должен быть где-то на рифе... с другой же стороны, совсем ведь не обязательно, что тот исследователь работает один. Возможно, перед Зарей сейчас его коллеги? Как бы то ни было, но для того, чтобы узнать подробности, нужно убедить подозрительную девушку в своих мирных намерениях. И желательно быстро, потому что зыбучий песок никуда не исчез и продолжал затягивать воина, а любую резкую попытку выбраться из него наверняка сочтут за агрессивные действия, чего допускать было бы крайне недальновидно...

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-04-10 18:11:36)

Когда утопающий в песках рыцарь извлек свое оружие и действительно отбросил в сторону, на лице незнакомки на секунду промелькнуло недоумение. Вполне возможно, несмотря на собственные требования, она не ожидала, что Заря так легко поспешит их выполнять. Тем не менее, мужчина это сделал, всячески демонстрируя свои мирные намерения. Глядя на брошенное оружие, медленно уходящее в зыбучий песок, девушка колебалась относительно недолго, а затем, выдохнув, тряхнула рукой, развеивая заготовленное колдовство.

Девушка: Саймон, отбой! - громка крикнула она, и уже через несколько секунд Аль Фалах почувствовал, что его перестает засасывать, как и его оружие. Теперь под ногами был самый обычный песок. - Надеюсь, я об этом не пожалею, - пробормотала незнакомка и представилась: - Летисия.
Пока Заря поднимал свое оружие и переходил с песка на обычную поросшую травой землю, из-за кустов показывались мужчины. Те самые лучники, которые уже не держали рыцаря на прицеле, а также пара крепких поджарых мужчин в простых кожаных доспехах. Помимо них показался и еще один, достаточно худощавый, взъерошенный, в чуть сбитых набок очках. Однако делать вывод о его боеспособности по внешности было бы глупо - Аль Фалах уже понял, что это именно он тот самый Саймон, маг земли, и Заря не понаслышке знал, что даже самые тщедушные обладатели Дара порой стоят целого отряда крепких тренированных воинов.

Летисия: Наш лагерь разбит неподалеку, он небольшой, - сказала тем временем девушка, - конечно, у нас есть припасы для нашего похода, и мы готовы ими поделиться с заблудившимся путником, чьи намерения по отношению к нам являются мирными. Я ведь не ошиблась? - на всякий случай уточнила она. Ее сомнения были понятны: девушка ведь по сути поверила словам первого встречного, который, попав в западню, запросто мог сказать что угодно исключительно для того, чтобы спасти свою жизнь. Аль Фалах, конечно, был искренен, но но как она могла быть в этом уверена? Наверняка ведь Летисии попадались и те, кто без зазрения совести мог соврать ради личной выгоды. - Заря... это ведь не имя, да? - догадалась девушка, но заострять на этом внимания не стала. - Неважно. Я готова выслушать твою историю. Ты не похож не дезертира. Кто ты, и как попал в этим места? Выполнял какое-то задание, и заблудился в дестинийских лесах? И... на чьей ты стороне? - прозвучали вопросы. Ну да, о том, что творится на полуострове в последнее время, едва ли девушка не слышала, так что ее заинтересованность внезапно объявившимся в такой глуши Аль Фалахом была закономерной. Что ж, путь до лагеря в любом случае займет какое-то время, так что возможность поведать свою историю у Зари была.

Аль Фалах вел свою беседу с Летисией, но тем не менее его слова слышали и все остальные, и историей рыцаря присутствующие явно были заинтересованы. Правда, никто из них не встревал со своими комментариями, достаточно было и того, что с Зарей общается Летисия. К слову, она не перебивала, а еще ее реакция на упоминание Белиара даже в чем-то удивляла. Девушка отреагировала абсолютно равнодушно. Для имперского жителя, пусть и на территории суверенной Дестинии, это весьма необычно, ведь Бог Ночи у них ассоциируется, как правило, с чем-то страшным и негативным. Летисии же и ее группе явно было без разницы. Либо они были слишком далеки от религии в целом, а потому относились к различным верованиям безразлично, либо и сами как-то связаны с "темной" стороной мира.

Летисия: Мрачнокров... звучит как нечто зловещее, - произнесла девушка. Очевидно, она понятия не имела кто это такие,  но в голосе ее тем не менее не было даже тени опаски. - И тем больший контраст вызывает твое имя. Значит, это перевод с шедимского? Наверное, это имя дали тебе не просто так, - почему-то призадумалась она, - мое вот, например, совершенно ничего не значит, и в него не вкладывали какой-то смысл мои родители. Однако сама я очень трепетно отношусь к знамениям, да и вообще частенько придаю особый смысл, казалось бы, незначительным деталям. Видимо, в силу профессии - я художница, - улыбнулась девушка, и, наверное, впервые за время пути присмотрелась к лицу Аль Фалаха чуть внимательнее. А затем совершенно неожиданно резко остановилась. Ни сам Заря, ни остальные сопровождающие не поняли, в чем дело, а Летисия с каким-то удивлением вглядывалась в лицо Зари, после чего внезапно выдала: - Я тебя уже видела! Немногим не таким, но... это точно ты! - и под непонимающие переглядывания мужчин вытащила из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги. Развернула, посмотрела туда, затем снова на Аль Фалаха, снова в бумагу... а затем протянула лист Заре. Это был карандашный набросок портрета мужчины, в котором Аль Фалах действительно смог узнать себя. Не то чтобы прям один в один, да и ни одного шрама не наблюдалось, но сходство было просто потрясающее. Но разве можно вот так вот нарисовать незнакомого человека, если никогда его не видел? - Бэйлиш не зря настоял на сохранности рисунка, а я только отмахнулась, - пораженно обронила девушка. Вновь это имя. За последнее несколько часов эта таинственная личность как-то слишком часто мелькает на пути Аль Фалаха. Совпадение? Или Зарю действительно сам Белиар подводит к этой встрече? - Пожалуйста, ответь на один вопрос. Только честно. Искусство, творчество... какую роль они играют в твоей жизни, и каково твое место в них? - здесь, посреди лесов да в такой ситуации, вопрос звучал действительно нелепо. Однако было заметно, что ответ девушке почему-то важен. К слову, остальные члены группы тоже выглядели слегка растерянными, когда прозвучал этот вопрос. Вряд ли кто-то из них понимал, чем ответ на него может быть важен для Летисии.

Признание, что "Заря" все-таки кличка, несколько удивило Летисию. Еще больше ее смутила информация о том, что стоящего перед ней рыцаря когда-то купили. Нет, она не стала это как-то комментировать, но что-то такое промелькнуло во взгляде девушки, похожее на сочувствие. Могла ли она понять в этом плане Аль Фалаха? Вряд ли. Как-то не похоже, что ей доводилось бывать в рабстве. Предполагать или даже слышать истории от кого-либо, в том числе от бывших рабов, могла, но все равно не понять, что это такое, не побывав в их шкуре. Так что художница все-таки предпочла опустить деликатную тему и поговорить о другом.

Летисия: Да, этот рисунок мой, - подтвердила она, - я сделала его давно, когда увидела образ впервые. Сложно объяснить... - уклончиво произнесла она, переключившись на иную, не менее таинственную фигуру: - Бэйлиш не местный. Он Отрешённый, - огорошила девушка. Пожалуй, вот это уже стало для Зари настоящим открытием. Отрешённый?! Здесь?! Будучи жителем Востока Аль Фалах, разумеется, слышал о таинственном Сумеречном Шпиле, об обитателях которого весь мир до сих пор ломает головы. Никакой достоверной информации о них нет. Чем занимаются - непонятно. Любые попытки взять их пристанище приступом всегда оборачивались сокрушительным провалом. И вот теперь оказывается один из них что-то позабыл на этом маленьком полуострове. Причем судя по всему обосновался он тут достаточно давно... - Исследователь, ученый, знаток истории и древностей... к нему можно применить довольно много эпитетов, он много чего изучает, - продолжала тем временем Летисия. Чуть помолчала, когда Аль Фалах заикнулся о зеркалах, вокруг которых сейчас столько шума, но потом все же не стала скрывать, что и о них тоже слышала. Однако... - нет, - покачала она головой, - зеркала Элгарда (если ты о них, конечно) не лежат сейчас в сфере интересов Бэйлиша, и он не видит нужды вмешиваться в развернувшееся на острове противостояние. Как и мы, - вновь напомнила девушка. Еще больше она удивилась, когда спутник вдруг назвал имя центуриона, с которым недавно познакомился. - Мне все больше начинает казаться, что наша встреча не случайна... - задумчиво так проговорила она.
- Да, я знаю Траста. Доводилось биться с ним бок о бок, он надежный соратник. Он и его отряд. Я называю их неправильными архонами, не в лицо конечно же, - усмехнулась Летисия и пояснила: - с другими представителями его народа наши отношения вряд ли бы сложились. И уж тем более едва ли состоялось бы сотрудничество с Бэйлишем, - девушка как-то умело избегала прямых сведений, так и не сказав толком кто она такая, как и ничего не упомянула о способностях загадочного Бэйлиша. Может сама не хотела, а может предпочла оставить это право самому Отрешённому? Как-то сомнений в том, что совсем скоро Заре придется с ним познакомиться, не оставалось.
- Какое значение имеет искусство? - загадочно произнесла девушка. - Все просто. Он, - потрясла рисунком, - увлекается именно литературой. Совпадение? Не думаю. Ты сказал, что прибыл сюда, дабы защитить реликвии Бога Ночи. Что именно ты имеешь ввиду? Здесь, в этих лесах, его реликвий точно нет. Но не думаю, что ты оказался тут просто так. Возможно, мы можем быть друг другу полезны...

Летисия: Полулунный риф... - с какой-то неопределённой интонацией протянула девушка, но окрас был скорее больше к негативному. - То еще местечко. Полтора года назад мне довелось там столкнуться с тем, что до сих пор снится в кошмарах. Траст со своим отрядом тоже был с нами. И Клыки Императрицы... он не успел рассказать? - спросила Летисия, хотя вопрос явно был риторическим, ибо ответа она ждать не стала. - В ту ночь мы столкнулись с драконом. Настоящим. Гигантская тварь о трех головах размером с гору, я до сих пор удивляюсь, как мы выжили, и не могу поверить, что с ним удалось просто договориться... - девушка помотала головой, словно отгоняя наваждение. - Тогда у всех нас были определенные договоренности, и Траст наверняка до сих пор жалеет об ошибке, которую совершил. Вилейна Стрейз... - имя это было произнесено с отчетливо различимой неприязнью. - Одна из Клыков императрицы. Эта стерва обвела вокруг пальца всех. Даже мастера Бэйлиша она умудрилась убедить в том, что зеркало Элгарда, которое мы в ту ночь добыли, совершенно не опасно. А теперь это самое зеркало используется Самантой, чтобы уничтожить мир, который мы знаем, и возвести на его месте новый. Артефакт, который ты ищешь, тоже ждет такая судьба. Не знаю, как именно Клыки его заполучили, но уверена, не менее коварным способом, - предположила Летисия. - Теперь понимаешь, почему Траст тебе отказал? Однажды он заключал похожий контракт с Вилейной и выполнил условия, и, полагаю, до сих пор не может себе этого простить. Мне кажется, после того случая он ненавидит эти зеркала, и даже будь оно артефактом Люммина, предпочел бы уничтожить. Мастер Бэйлиш столь категорично настроен лишь к тем вещам, что несут непоправимый вред мирозданию. Сами по себе зеркала таковыми не являются, так что на Зеницу Белиара ему начихать. Но как наше сотрудничество поможет тебе получить то, что находится в руках Императрицы?.. Пожалуй, с этим вопросом тебе как раз к нему, - пожала плечами Летисия. - Что же до рисунка... ну, это ты, полагаю, - просто ответила она, чуть улыбнувшись. - Я нарисовала этот портрет давно. Образы приходили во снах, а по пробуждении я рисовала картины. Так я когда-то нарисовала руины Драконьей высоты и Полулунный риф. Бэйлиша и Саймона, еще будучи с ними не знакомой, - кивнула на идущего рядом мага земли, - ну и тебя. Ты приснился мне на фоне живописной пещеры в лесистой местности. Без вот этого всего, - описала рукой круг вокруг облачения Зари. - Хороший был сон... - протянула она как-то даже мечтательно, что непроизвольно порождало подозрительную мысль относительно того, что могло происходить во сне женщины, которой приснился мужчина. Тем более "без вот этого всего", что бы оно не означало. К слову, на продемонстрированном портрете так-то не только лицо было нарисовано. Внизу листа присутствовала верхняя часть обнаженного торса, сложенного точь-в-точь как у Зари. - Все свои картины я просто хранила в мастерской, пока жила в Дестинии, - говорила тем временем Летисия, - но когда была вынуждена перебраться в леса, забрала, конечно же, не все. Твой портрет я бы, наверное, оставила, если бы не Бэйлиш. Он был у меня в мастерской и некоторые картины посчитал важными, в том числе и твою. Только поэтому я сохранила портрет. И вот оказалось, что не зря. Наверное... - сомнение в голосе слышалось разве что незначительное. Похоже Бэйлиш пользовался у Летисии большим доверием, и многие его слова она не ставила под сомнение в принципе, даже если не очень понимала смысл. Видимо, для такого доверия были причины. - Думаю, тебе лучше будет узнать от него напрямую, - группа как раз обогнула раскидистый кустарник, за которым обнаружилась небольшая поляна с разбитым на несколько палаток лагерем, - мастер Бэйлиш вон там, я провожу, - указала направление девушка и повела туда Зарю. Остальные же сопровождающие спешно разбрелись по лагерю. - Архоны не то чтобы не должны с нами ладить. Они предпочитают таких убивать. Точнее, упокаивать, как они любят выражаться. Нас называют Иные, и мы уже мертвы, - огорошила Летисия.
Иные... Заря понятия не имел, кто это. Уже мертвы? То есть нежить? Это звучало совершенно невероятно. Люди, с которыми рыцарь проделал этот путь, совершенно точно не похожи на мертвецов. Он видел, как те прикладываются к фляге, чтобы испить воды. Чувствовал тепло, исходящее от Летисии, когда, допустим, касался ее руки, чтобы взять портрет. И это нежить? Как такое возможно? В голове просто не укладывалось. Однако разъяснений так и не прозвучало. Просто потому, что уже дошли до палатки, куда Летисия бесцеремонно заглянула, даже не спросив разрешения. И Аль Фалаха с собой затащила. Палатка была достаточно большой и просторной - не совсем походная. Здесь легко уместился небольшой стол с парой стульев, было обустроено спальное место и даже занятный уголок с валиками и подушками обнаружился. В помещении находился мужчина средних лет на вид. Короткие каштановые волосы, зачесанные назад, достаточно мягкие черты лица, однако взгляд... нет, пугающим он не был, наоборот, весьма доброжелательным, вот только читалась в нем какая-то безграничная мудрость, словно человек этот прожил уже не одну сотню лет. А еще внимание привлек очень необычный символ на лбу мужчины. Не клеймо, не печать, не татуировка, а нечто... скорее всего магическое.

Бэйлиш: У нас гость? - обратился мужчина к Летисии приятным мягким голосом. Причем вопрос прозвучал... утвердительно. Словно Бэйлиш уже знал, что девушка придет не одна. Летисия быстро представила друг другу мужчин и вкратце рассказала Бэйлишу, где и при каких обстоятельствах встретила Зарю. Добавила пару слов про Траста, риф, а еще передала Бэйлишу портрет, после чего покинула палатку, сообщив, что скоро принесет еду, как просил Заря. - Присаживайтесь, - указал Отрешенный на стул, когда мужчины остались одни, - значит, ищите Зеницу Белиара? - первым делом прозвучал вопрос. Летисия не то чтобы подробно пересказала дорожную беседу, но в общих чертах основную информацию передала. Детали так сказать оставила уже непосредственно за Аль Фалахом. - Что ж, я не удивлен, что риф оказался Вам не по пути. Видимо, Бог Ночи действительно направляет Вас, дабы Вы смогли достигнуть своей цели, - как-то бесстрастно произнес Бэйлиш и молчаливо уставился на Зарю. Ждал каких-то комментариев? Вопросов? Или просто оценивал собеседника? Сложно сказать.

На признание относительно магии смерти Летисия не отреагировала ровным счетом никак, что наводило на закономерную мысль: девушка с ней знакома и не считает чем-то отвратительным. Сама вряд ли владеет, конечно, но ведь тут есть Отрешенный, тесно сотрудничающий с такими как она, по сути мертвыми. Зато нечто необъяснимое промелькнуло во взгляде Летисии, когда Аль Фалах обронил фразу о собственных снах. Прав ли он в своих предположениях? Что именно тогда приснилось Летисии? Она ничего не ответила, однако на ее губы легла легкая тень загадочной улыбки, что только укрепляло во мнении: девушка не стала бы просто так рисовать приснившегося мужчину. Он должен был чем-то привлечь ее, вдохновить так сказать - без этого художники не творят. И если она до сих пор не забыла тот сон, а, наоборот, вспоминает с некой мечтательностью, значит Заря сделал там что-то... что приятно вспоминать.
В палатку Бэйлиша Аль Фалах зашел без оружия, следуя традициям Востока. И пусть здесь таковые не то чтобы соблюдались, этот жест был явно отмечен Летисией. Что же до самого Бэйлиша... тут вообще ничего нельзя было сказать наверняка. Уже с первых минут беседы, когда Летисия оставила мужчин наедине, Заря понял, что попросту не может идентифицировать своего собеседника хоть как-то. Ни отрицательно, ни положительно. И даже слово "нейтрально" подходило с большим трудом. Просто потому что Бэйлиш был... отрешен, как бы каламбурно это не звучало. Его мимика не выдавала ровным счетом никаких эмоций, его голос звучал абсолютно бесстрастно, а любые слова, сказанные Аль Фалахом, просто... воспринимались. Без какой-либо реакции. Казалось, мужчина и вовсе находится сейчас не здесь, а улетел куда-нибудь в астрал или потонул в своих мыслях. Но это, конечно же, было не так, ибо Бэйлиш, как выяснилось, слушал очень внимательно, и не пропустил ни единого слова.

Бэйлиш: Если богам что-то нужно от смертного, они его не оставят, - спокойно ответил мужчина. - Я знаю политику Белиара, - кивнул он, - но! - назидательно поднял вверх указательный палец, - даже Бог Ночи окажет содействие, если в том есть нужда для него. Личная выгода, - Бэйлиш пронзительно так посмотрел на Зарю. - Сладкие речи Жрецов зачастую не имеют ничего общего с волей Богов. Миссия, которую ты выполняешь... - короткая пауза, после которой мужчина продолжил, уже с едва заметной искрой интереса глядя в глаза Аль Фалаху. - Никогда не задумывался, почему твои Жрецы не выполняют ее сами, коль так желают угодить Богу? - Бэйлиш бесшумно опустился на стул, поставив его по другую сторону стола. - Белиар не их направляет, а тебя. Он хочет, чтобы зеркало попало именно в твои руки, а не в руки Жрецов. Зачем ему это? - мужчина только пожал плечами, предоставляя собеседнику возможность поискать ответ самостоятельно. Может, Траст был не так уж и не прав, когда говорил о том, что артефакты такого рода не должны доставаться жаждущим власти. Саманта заполучила даже не одно зеркало, и что теперь? Мир на грани разрушения. Где гарантии, что Жрецы Белиара не устроят тоже самое, попади зеркало к ним в руки? - Не ты один ищешь Зеницу, верно? Жрецы не действуют без подстраховки, - тоже правильный вердикт. Аль Фалах этого не сказал, но собеседник, очевидно, хорошо знал методы темных Жрецов и прекрасно понимал, что Заря был послан сюда не один. - Однако совсем в другую сторону от бессмысленной резни Бог Ночи отправил только тебя... - заметил Бэйлиш, вновь давая собеседнику возможность обдумать это самостоятельно. А затем буквально огорошил: - ни на Рифе, ни на острове Зеницы Белиара нет, - мужчина поднялся из-за стола и, подойдя к спальному месту, достал из кармашка одной из сумок свернутый пергамент. Когда же развернул его на столе, перед Зарей предстал небольшой кусок карты болотистой местности. - Вот здесь, - ткнул он пальцем в область, ни о чем шедимцу не говорящую, - находится ответ на твой вопрос. Там можно узнать, где на самом деле сейчас искомый тобой артефакт. Там же находятся и ответы, которые нужны мне, - добавил он. - Это достаточно опасный участок топи, и мы нашли его сравнительно недавно. Однако в ходе изучения столкнулись с необычной проблемой - мы не можем получить таящуюся там информацию. Колдовство, которое защищает то место, настроено весьма любопытным образом - оно не открывает свои секреты тем, кто уже инициировал "Ауру Силы", если тебе это о чем-то говорит. И в то же время это же колдовство не щадит того, кто слишком слаб, дабы ему противостоять. Как ты уже понял, моим союзникам сил не достает. Я же, наоборот, нахожусь за порогом максимально допустимой силы. И вдруг появляешься ты... - за время беседы во взгляде Бэйлиша впервые появилась отчетливо различимая заинтересованность. - Если ты достанешь ответы на вопросы, нужные нам обоим, обещаю, я помогу тебе добраться до Зеницы Белиара, - предложил мужчина.
В этот момент зашуршал полог палатки, и внутри вновь появилась Летисия. В руках она держала кувшин и небольшую тарелку, которую поставила на стол перед Зарей. В ней лежало несколько отварных картофельных, пара ломтей хлеба и сыр. В кувшине же обнаружилось не вино, к сожалению, но приятно пахнущий отвар. Кажется, компот из сухофруктов. Оставив еду, девушка вновь покинула палатку, а Бэйлиш сделал характерный жест рукой, мол, угощайся. И, разумеется, он ожидал от гостя какого-то ответа на озвученное предложение.