Люциан
15 января, 16:00

Стоило им хоть сколько-то отойти от деревни, как на них навалилась тишина. Болота в летнее время года всегда были целым оазисом жизни, но сейчас, в самый разгар зимы, вся жизнь здесь впала в спячку, и среди покрытых лёгкой изморозью деревьев не было слышно ни крика, ни писка, ни воя, ни трещания - ничего. Тишину разрывал лишь редкий стук, когда подковы осторожно бредущих лошадей находили под снегом камни, шорох незаметных грызунов, пробегающих в сухой траве, да стук ободранной ветки, из которой Чарли соорудила себе длинный импровизированный щуп, чтобы проверять путь впереди и по сторонам. Время тянулось медленно, продвигались они тоже небыстро, много петляли.

Дух света не почувствовал впереди или вокруг чего-то однозначного, ни тогда, когда они вошли в лес, ни после пройденного уже пути, реши Люциан обновлять заклинание. Ничего не менялось. Черной гадкой червоточины тьмы, которой, наверное, должен был быть предводитель демонопоклонников, нигде в радиусе действия не наблюдалось. Целая россыпь серых и едва светлых точек позади, там, где в разрушенную деревню стекались силы Белого Лотоса. В стороне леса, далеко впереди, Люциан мог почувствовать несколько темных точек - скорее всего, недобитки основных сил врага, бежавшие в лес и затерявшиеся по пути или потонувшие в топи, оставшиеся живыми на дне болота. Две светлые точки совсем рядом - Катрин и инквизитор. Три серых - Астер, Бернард и Чарли. Чарли шла впереди, пару раз подавая сигнал остановиться, порой то забегая вперед, то возвращаясь, исследуя местность пешком. Она то и дело ставила засечки на деревьях, о значении которых Люциану оставалось только догадываться - если, конечно, не спрашивать напрямую. Бернард, кажется, чуть ли не спал в седле, Астер нервно озирался по сторонам - его рука порой украдкой тянулась к луку в поисках уверенности и спокойствия. Катрин переводила взгляд с одного своего подчиненного на другого, но молчала, лишь порой успокаивающе боромоча лошади Чарли, оставшейся без наездницы. Шариф тоже молчал, сидя в седле так прямо, что казалось, что у него есть второе копье, которое тот проглотил для перестраховки. Путь, который они проложили за последний час, шел среди деревьев, тропинка, которую они протоптали и которую на деревьях вокруг разметила следопытша, редко когда становилась шире, чем две стандартные повозки, но для проведения небольшой армии через болото было достаточно щедро - помогал холод, сковавший часть местности, которая иначе была бы слишком ненадежной. Но даже в такой мерзкий холод было предостаточно мест, где Чарли находила словно бы бездонные лужи грязи с тонкой корочкой льда сверху, полости в земле, заросшие и настолько тесные пути, что там едва бы протиснулась мышь, шаткие кочки, одна из которых ушла у женщины из под ног, отправив ту изрыгать ругань в сухих колючих кустах. На такой предательской земле ценность следопыта было трудно недооценить.

Катрин Джестер: Ну как, чувствуешь кого-нибудь? - обратилась капитан к архону, подразумевая, очевидно, обнаружение магией света. После мрачной тишины, прерываемой только хриплой грубой бранью Чарли, голос женщины казался...словно бы не к месту в таком окружении, - Пока идём довольно уверенно и безопасно... Может, боги и вправду в кои-то веки на нашей стороне? - Катрин старалась держаться твердо, но любой, кто смотрел бы за ней дольше двадцати секунд, заметил бы её беспокойство. Едва ли кто-то из их разведотряда имел достаточно близкие отношения с капитаном и достаточно мудрости, чтобы подбодрить её...

Кристоф Фламель
13 Января, Суббота, утро
Заброшенный лагерь добытчиков торфа, болота в стрелке Ристела
Переход из Запад Мидленда: Старый Ристел

Гнилой, болотистый лес Ристела встретила послушников бога Огня густым, тяжелым туманом и карканьем ворон в небесах, под свинцовым небом... Воронка портала открылась ровно по центру разрушенного лагеря, среди поваленных куч сгнивших палаток и холмиков непонятного происхождения мусора. Лагерь находился на твердом и сухом участке суши, у ствола одинокого, черного дерева, скривившегося и склоненного над ровной топью своим кривым стволом и закрученными спиралью ветвями. Оно было совершенно лысым, заледеневшим толстым слоем прозрачного льда, как скульптура с черной жилой. И вокруг, из тумана проглядывали почерневшие, толстые стволы деревьев повнушительнее... Они проступали сквозь густой туман, равно как и кустарники и заросли оледеневшего камыша. Все вокруг было занесено снегом и сковано льдом, отражая скупой свет взошедшего утреннего солнца, бледным диском пробивавшегося сквозь облака и кроны лишенных листвы деревьев.

Первым из портала вышел Кристоф, следом, вооружившись кнутом, появился Генрих и в конце - Лилеана, держащая лук наготове. Ещё мгновение и портал с тихим хлопком свернулся за спинами героев, оставляя их один на один с бескрайними пространствами болотистого леса.

Генрих ван Аллен: Вот мы и здесь, святой отец. Пусть Иннос благословит нас в нашей миссии...

Отредактировано Вольный мастер (2020-10-20 21:48:33)

Кристоф Фламель
13 Января, Суббота, утро
Заброшенный лагерь добытчиков торфа, болота в стрелке Ристела

Как только троица оказалась на топях, Кристоф мог понять, почему столь не оптимистичные прогнозы давал Генрих. Болота вокруг не были ровной, безжизненной, оледенелой пустошью - это был древний лес, затопленный не менее древними, стоячими водами, сформировавшие толстые слои торфяника - один из главных ресурсов всего Риверлэнда. Туман вокруг не всегда был туманом, где-то это был дым от горящих, тлеющих под оледенелым куполом мороза, слоев торфа. Заросли буйного кустарника, понурые под снегом и холодом камыши, холмики сугробов, которые могли оказаться как чьей-то зимней берлогой, так и занесенным холмиком... В общем-то, болота вокруг брошенного лагеря добытчиков торфа казались чем-то непонятным, загадочным, чужим и ни на что более в мире не похожим. Это воистину уникальная земля... Но была ли она проклята впитывать в себя лишь зло? Или же это была ещё одна арена жизни, где сталкивались силы, которым не нашлось места среди светлых цивилизаций востока или гиблых земель запада.

В общем, не будь с ними проводника, едва ли можно было рассчитывать не заблудиться в сих землях. А путь, прямой на карте, даже не смотря на заледенелые болота, уже не казался таким уж простым - смогут ли они просто напролом пробираться, не боясь попасть в тлеющие тофяники или заплутать средь тумана и похожих друг на друга стволов древних деревьев? Однако, прежде чем отправится в путь, Кристоф для начала прибег к помощи магии: он успешно сотворил щит и обратился к магическому, внутреннему взору. В мгновение ока он ощутил, как с виду безжизненные болота замерцали смутными аурами - он тут же ощутил сгусток тьмы множества аур в полтора километрах от них. Это и был лагерь некромантов, да... Но даже для них, там было что-то, что вызывало саднящее чувство в мозгу, словно кусок антрацитового угля в сгустке черной смолы. На таком расстоянии Кристоф четко ощущал их скопление, но едва ли мог отделять зерна от плевел - но что-то там казалось смутно знакомым.
Но не задерживая внимания, святой отец обратился и к прочему пространству болот. Где-то далеко, на самой границе он ощущал какие-то непонятные ауры - рыбаки? Разбойники? Ещё какая-то нечисть? Его дух света "видел" так далеко, что, пожалуй, даже слишком. Но среди прочего, в пространстве между ним и скопление черноты были ещё ауры. Их было около семи или десяти, с трудно определимым оттенком. Они двигались странным, извивающимся "червем" в стороне от брошенного лагеря и их цель явно была в стороне лагеря некромантов. Или же сам лагерь и был их целью? Соотнося расположение трех групп - одна из которых Кристоф и его спутники, - он определил, что "червь" находится от лагеря некромантов дальше, чем они, а значит, они достигнут его много позже. Предположительно.

Лилеана: Торф горит... - вдруг подала голос следопыт. Судя по всему, она действительно принюхивалась, вглядываясь в туман вокруг, - Альфарий стремится скрыть свои действия и поджигает торфяники - они могут гореть годами, затрудняя передвижение и ориентацию.
Чувство земли помогло выявить твердые участки суши, но ни капли не давало информации о твердости льда. Во всяком случае, так Кристоф мог хотя бы понять, где двигаться наиболее безопасно.

Генрих ван Аллен: Это некроманты... Наверняка у них есть в дозоре неусыпная нежить. Трудно сказать... Я думаю, численное превосходство будет на их стороне. А у нас эффект неожиданности, - последняя фраза Генриха прозвучала менее уверено... Противник запросто мог осматривать округу своими магическими взорами. Миссия, кажется, становилась несколько сложнее.

Отредактировано Вольный мастер (2020-10-24 11:14:38)

Кристоф Фламель
13 Января, Суббота, утро
Заброшенный лагерь добытчиков торфа, болота в стрелке Ристела

Оценивая расстояние и направление движения, Кристоф мог прикинуть, что настичь, при желании, группу существ сможет на середине пути до лагеря Сигурда. Другое дело, что это уже совсем близко и если они завяжут бой, его наверняка заметят или, как минимум, услышат некроманты. И тогда все может приобрести совсем катастрофический оборот... Что же касается горящего торфа, то, конечно, чародей мог бы попытаться это сделать, но ему было трудно представить объем, который пришлось бы тушить, кроме того, что сами очаги ещё необходимо найти.

Лилеана: Кто угодно. Мы уже совсем близко от Ристела, границы империи, здесь запросто можно встретить патруль пограничников. На самом деле... Армия здесь действует самостоятельно, по своему усмотрению. У нас не было возможности наладить с ними полноценный обмен информации, - девушка продолжала вглядываться в туман, похоже, по своему определяя путь.

Генрих ван Аллен: Другими словами, они ничего не знают о нашей операции. Так что если это пограничники, они могут определить нас как угрозу... Но это не обязательно они, - в голосе Генриха сквозила неуверенность, похоже, он сам знал и понимал не больше, чем святой отец, а во многом он даже полагался на его мнение. Инквизитор явно питал уважение и ощущал авторитет Мага Огня, рассчитывая на его близость к Богу, - В любом случае, думаю, если они движутся к нашей цели, то это скорее враги, чем друзья. И оставлять их позади... нельзя.

Отредактировано Вольный мастер (2020-10-25 08:40:44)

Кристоф Фламель
13 Января, Суббота, утро
Болота в стрелке Ристела

Слова Мага Огня заставили Генриха нахмурится, кажется, он задумался, сворачивая кнут и закрепляя его на поясе. Однако, инквизитор молчал, похоже он не желал перечить святому отцу, либо сам сомневался в своих думах. Кивнув, он согласился с планом, и тогда слово оказалось за Лилеаной. Девушка уточнила расположение двигающей группы у Кристофа, после чего повела группу в топи. В это время года они не были опасны, вода скована льдом, трясины оледенели и занесены снегом, где помогали уже предусмотрительно снаряженные снегоступы. Лилеана повела отряд по направлению движения группы неизвестных, с таким расчетом, что они окажутся за ними, не теряя в скорости движения и не отставая слишком сильно, без излишней спешки, старательно выбирая тропу. По её расчетам, они должны будут нагнать неизвестных уже перед самым лагерем, приблизительно через половину часа...

Погода на болотах не особо отличалась от местности у Старого Ристела или в Югосе. Здесь, как и везде, стоял ужасный, трескучий мороз, пробирающийся до самых костей, щипающий бедра мириадами мнимых царапин, продирая жестоким ветром. С неба временами срывались небольшой снегопад, но быстро заканчивающийся, будто накатывая и отступая невидимыми волнами... Когда, по расчетам Лилеаны, они должны были следовать ровно за отрядом, следопыт остановилась, поднимая ладонь.

Лилеана: Святой отец, что-нибудь изменилось? - вопрос девушки прозвучал довольно странно, ведь чародей так и не прекращал сканировать местность, и отслеживаемые ауры не меняли своего "поведения", они лишь стали отчетливее и яснее. Теперь Кристоф мог оценить, что в лагере их ожидало около двадцати-двадцати пяти различных аур, от нескольких глубоких, черных, до множество более тусклых и слабых. Так же Маг Огня отчетливо увидел, что преследуемый ими отрядом состоит ровно из десяти существ, с серыми, склоненными в темную сторону, аурами... - Будьте наготове. Необходимо кое-что проверить.

Девушка, никак более не комментируя свои действия, быстро скрылась в ближайших заснеженных зарослях, растворяясь в дыму.

Генрих ван Аллен: Что происходит? - голос мужчины прозвучал неуверенно, он насторожился, тут же разворачивая кнут и оглядываясь, замерев. Он смотрел в туман позади, откуда вели их следы, а там темный силуэт, бесшумно нависший в снегу, с натянутой тетивой лука. Неизвестный стоял в сугробах, вскинув оружие и целясь прямо в голову инквизитора - на таком расстоянии стрела пронзит его череп быстрее, чем человек успеет моргнуть. Кристоф не чувствовал, не видел его ауры! Так же, как не видел ауры Лилеаны все это время... Зато он увидел, как развернулся преследуемый ими отряд, разворачиваясь цепью. Похоже, они шли прямо на них.

Неизвестный: Руки, чтобы я видел...

Отредактировано Вольный мастер (2020-11-15 10:40:00)

Кристоф Фламель
13 Января, Суббота, утро
Болота в стрелке Ристела

Кристоф, изображая невероятное спокойствие и дружелюбие, вызвал очевидную реакцию недоумения у Генриха - инквизитор, находясь под прицелом, явно чувствовал себя неуютно, но не торопился что-либо предпринимать. Все трое просто стояли, осыпаемые снегом и обдуваемые ветрам. Святой отец смог применить несколько диковатый вид следопыта, облаченного по большей части в меховые и кожаные одежды, однако не мог разглядеть его лица, как и не видел куда тот смотрел, только направление наконечника стрелы, замершей в одном положении. Незнакомец никак не отреагировал на слова святого отца, беззвучно замерев, словно неживой и неудивительно, что ему удалось так близко подобраться незамеченным - стой он так все время запросто сошел бы за статую. Однако, время беззастенчиво продолжало утекать, равно как и приближались темно-серые ауры - ещё минута и они будут уже здесь.
В небе раздался шум крыльев и на ветвь одного из ближних к незнакомцу деревьев приземлился крупный ворон, с черным, как уголь, пером, тут же с любопытством уставившийся на представителей Церкви Инноса...

Генрих ван Аллен: Хорошо, молодец... ты нас подловил. И что дальше? - слова инквизитора сопровождались выбросом больших клубов пара, такой же легкий дымок шел от его плеч - путь через снега, даже в снегоступах, не был из простых и каждый изрядно согрелся, продираясь сквозь оледенелую пустошь заболоченного леса.

Лилеана: А дальше ты медленно опустишь свой лук... - тут же раздался голос девушки в стороне, с глубины тумана чуть в стороне и позади незнакомца. Похоже, девушка смогла подкрасться и теперь сама целилась из лука? Вот только и это не заставило мужчину даже шевельнуться - он продолжал держать натянутую тетиву, не шелохнувшись, в любой момент готовый спустит стрелу в полет. Все, и прежде всего Генрих, понимали, начни битву и инквизитор без ранений не обойдется... Напряжение нарастало и группа приближалась все ближе.

Незнакомец: Дождемся друзей и все будет хорошо... Мы ведь не враги? - прозвучал ответит лучника и крик ворона вторил ему.

Отредактировано Вольный мастер (2020-11-15 10:39:42)

Кристоф Фламель
13 Января, Суббота, утро
Болота в стрелке Ристела

И теперь лучник ничего не ответил, равно как никто более ничего не говорил. Только ворон продолжал время от времени каркать, с любопытством разглядывая присутствующих, да иногда переступая лапками по ветке, вертя головой, то обращаясь одним глазом, то другим... И пока шло напряженное ожидание, Кристоф мог позволить себе сделать некий анализ - и действительно, человек, так удачно подловивший их, походил видом и поведением на северного варвара, но все же скорее был южанином. Такой вывод напрашивался сам собой - просто напросто у мужчины не было того непередаваемого, уникального дикого шарма. Возможно, это из-за его жизненной стези? Избравшие путь следопыта всегда старались казаться наименее заметными, приметными, сливаясь с окружающей средой.

Чего нельзя было сказать о наконец настигших их темно-серых аур. Это были люди, по крайней мере, они походили на гуманоидов, облаченные в звериные шкуры, с закрытыми лицами и волчьими головами на шлемах или плечах некоторых. Их приближение стало слышно сильно заранее, они шумели, как стадо кабанов, продирающихся сквозь густые заросли. Ещё мгновение, и вот уже Кристоф и его спутники оказались в полукольце из вооруженных, агрессивно настроенных людей - мужчин и женщин. Большинство из них было облачено в кожаную броню, с элементами грубого вида железной брони, с большими круглыми щитами и вперемешку вооруженные мечами или топорами. Несколько, те, чьи головы накрывал волчий оскал, вооружены двуручными топорами и ещё двое - с луками. Судя по тому, что их ауры прекрасно отслеживались Кристофом, они были менее опытными следопытами, возможно, ученики?
Однако, всю группу из десяти человек объединяло одна общая черта - кости. Множество мелких, гремящих, варварского вида костяных украшений, амулетов, оберегов. Эти люди в полной мере походили на воргонов, но что они делали здесь, так далеко на юге от Роковых гор? Нет, это были не северные, а местные, южные варвары. Они шумно дышали, нервно сжимая свое оружие и хищно смотря на инквизиторов - в том числе и Лилеану, что продолжала держать на прицеле лучника, с не менее завидной выдержкой. Похоже, они оказались в не самой лучшей ситуации...
Однако, из новоприбывших вперед вышел один. Это был крупного телосложения, даже крупнее своих солидного вида товарищей, мужчина, под шкурами облаченный в полный комплект лат в вполне ухоженном состоянии, вооруженный железным щитом и внушительно и потертой, видавшей множество битв, булавой. Он был в шлеме, из которого вырывались клубы пара, однако без сомнения он смотрел на святого отца и в отличии от остальных держался более расслабленно и уверенно.

Латник: Инквизиторы... - глухо произнес неизвестный глубоким басом. Похоже, он разглядел отличительные атрибуты внешнего вида у Генриха и Лилеаны, их кресты, просто напросто, и от его слов все прочие вдруг насупились пуще прежнего, словно готовые вот-вот сорваться в бой, - Вы проделали большой путь сюда. По наши головы? Не лучшее место... За нами скорее всего следят. Нападете и мы все окажется в ловушке колдунов.
Похоже, незнакомец так же прекрасно понимал куда шел и чего следовало ожидать. И судя по тому, что он единственный не проявлял признаков агрессии, можно предположить его нежелание сражаться. Как бы то ни было, но ресурсы человеческие ограничены, а потому неизвестно, сколько смогут держать натянутыми свои луки следопыты...

Отредактировано Вольный мастер (2020-11-15 10:39:30)

Кристоф Фламель
13 Января, Суббота, утро
Болота в стрелке Ристела

Воитель в латах продержал секундное молчание, явно размышляя над словами Кристофа. Похоже, незнакомцы не доверяли инквизиторам, более того, они были агрессивно настроены и только железная воля их предводителя не давала им сорваться, как голодным псам. Конечно, было бы трудно оценить их шансы на успех, все-таки Маг Огня не был простым магом или же простым чародеем - теург успеет сжечь нескольких прямо в их волчьих шкурах прежде, чем хоть кто-то успеет дотянуться до него или Лилеаны. И только угроза жизни Генриху, а вместе с ним и неизвестному лучнику не давала людям сцепиться в схватке... Или же все-таки дело только в воителей в латах?

Лилеана: "Непризнанные". Они присоединились к Альфарию! Этот в латах - его левая рука, - злобно бросила девушка, словно змея, процедив слова сквозь зубы и в ответ напряжение резко увеличилось, варвары крепче сжали оружие и уже распределяли между собой цели. И только неизвестный в латах продолжал молчать, шумно вздохнув...

Латник: Глупая... У Альфария не было левой руки. Ваш инквизитор забрал её, - мужчина опустил булаву, стягивая с головы шлем, показывая свету роскошные, густые усы и... чудовищно уставшее лицо. На квадратном лице торчали крупные, мужественные скулы, над впавшими щеками и широкой челюстью. Потемневшие глазницы и глубокий, уставший взгляд умудренного годами войн ветерана, - И Альфария больше нет. С его наследием покончено и теперь я... Владыка ордена Обсидиановых Сердец.
Похоже, эти слова давались латнику тяжело, но он старался не подавать виду, продолжая держаться уверенно и даже более расслаблено. Похоже, он чувствовал свое превосходство, тем более, что он все ещё был вооружен стальным щитом.
Латник: Я не хочу войны с вами. Если ваш следопыт опустит лук, мой последует её примеру.

Похоже, ситуация приобретала совсем неожиданный поворот. Причем, для воинов латника это было тем более неожиданно - они начали переглядываться, явно недоумевая, почему ещё не пустили по деревьям кишки огнепоклонников, но авторитет главаря, видимо, был незыблем. И только Генрих, заложник лучника, оставался недвижимый, хотя явно не падал духом. Возможно, он уже что-то задумал, внимательно разглядывая, но ничего не предпринимал и не говорил, ожидая, как будет развиваться ситуация дальше.

Отредактировано Вольный мастер (2020-11-15 10:39:15)

Кристоф Фламель
13 Января, Суббота, утро
Болота в стрелке Ристела

Нависшее напряжение подстегивало продолжающийся крик ворона, с любопытством разглядываюсь происходящее. Он шустро перебирал лапками, прыгая по ветке и поочередно разглядывая каждого говорящего - а тем временем еле-еле срывался легкий снежок. Солнце приближалось к зениту, но из-за густого тумана и дыма его свет был рассеян, и без того разбитый о плотные облака - и все же, лес был приемлемо освещен, позволяя всем хорошо друг друга разглядеть. И от взгляда Кристофа не могло скрыться то недоумение и гнев, что излучали облаченные в шкуры люди... Они нервно переглядываясь, крепче сжимая свое оружие, как цепные псы. Их грубые топоры и мечи сверкали в бликах бледных лучей, как звериные клыки, голодные до крови.
Латник оставалась невозмутим. Он всем своим видом показывалась, что не желал сражаться - но и не был достаточно открыт или уязвим. По большому счету, его участие в битве и не потребовалось бы, его соратников было достаточно, чтобы расправиться с инквизиторами. И все же, святой отец сделал свой ход, проявляя невероятную для служителя Церкви Огня сдержанность и... мудрость? Об этом уже будут судить другие, в том числе и сам Иннос.
Лилеана медлила ещё несколько секунд, не опуская лука - она была зла, как эти варвары, но не стала перечить святому отцу. К слову, само поведение до селе сдержанной и нарочито нейтральной проводницы, вызывало вопросы: что же так сильно разгневало её, заставив скинуть маску отрешенности? Впрочем, ранее, она уже проявляла более яркие эмоции - когда ещё там, в лагере, вела свой рассказ о "Непризнанных"...

Генрих ван Аллен: Высшему инквизитору это не понравится... - Генрих старался говорить тихо, злобно глядя на своего "пленителя", все ещё держащего свою жертву на прицеле, - Если он узнает, вам может достаться.
Инквизитор говорил понятные, хотя и весьма странные в нынешней ситуации слова. Для его профессии, сотрудничество с культистами и демонопоклонниками, равно богохульству, недопустимое преступление. Даже под угрозой смерти, и все же, он склонялся перед решением Кристофа. А тем временем, Владыка Сердец махнул рукой следопыту, призывая его опустить лук. Нападения не последовало, но напряжение никуда не делось. Варвары все еще держали в руках оружие, а Генрих поспешил развернуть кнут, занимая стойку.

Владыка Обсидиановых Сердец: Так дело дальше не пойдет... Альфарий начал эту войну, но больше его нет - и я желаю закончить её, чтобы спасти своих людей. Как он завещал нам, чтобы выжить и двигаться вперед нужно уничтожать все, что сковывает нас. Но я вижу, что вы пришли сюда не за нами - вы идете к колдунам? Сигурд Проклятый - ваша цель?

Люциан.
17089 год. 16 августа. Утро.

Однообразная местность тянулась уже несколько часов. Люциан бывал раньше в этих местах и даже научился немного ориентироваться, но его скромные навыки не шли ни в какое сравнение с теми, которыми обладали все члены отряда и особенно, разумеется, Морна, прожившая здесь неизвестно сколько лет. Она вела группу незаметными тропами, избегая опасных топей, выбирая лишь ей ведомые ориентиры и уводя людей и архона всё дальше от поселения - по крайней мере, так казалось, ибо архон потерялся давным-давно и ни за что бы не нашёл пути назад. Влажная духота была здесь сильнее, чем в Оплоте, и капельки пота покрывали кожу, сбегая щекочущими струйками между лопаток. Многоголосая фауна наполняла старый лес жизнью и множеством звуков, лишь немного смолкая вокруг движущегося отряда, будто окутывая его пузырём тишины. Это могло бы компрометировать, но группа издавала слишком много шума, гремя костями, чтобы что-либо ещё имело значение. Это была стая, вышедшая на охоту на тех, кто не сбежит при их приближении. Пока всё было спокойно, но люди сами искали драки, разве что не поводя носами по воздуху, дабы почуять кровь.

Шли молча, сосредоточенно, не слишком торопясь, но достаточно споро, внимательно глядя по сторонам - не только вперёд и по бокам, но и назад, предполагая возможную атаку с любого направления. Иногда Морна останавливалась, вполголоса переговаривалась с одним из своих людей, затем вела отряд дальше. Нудное, тяжёлое для сознания напряжение, но архону было не привыкать - пускай он не мог игнорировать позывы смертной плоти так же долго, как другие члены отряда, но пока он легко держался наравне со всеми. Морна снова остановилась, вскинув кулак и несколько секунд сосредоточенно вглядывалась в переплетение ветвей, затем высвободила из перевязи копьё.

Морна: - Буч, Зверь, - короткие жесты в стороны - ладонью и остриём копья - и двое мужчин молча разошлись, выходя за границы построения на пару десятков метров. Отряд двинулся дальше.

Молчаливый член отряда, чужак и бездомный бродяга, весьма невысоко ценящий собственную жизнь, мистик был белой вороной - во многих смыслах. Цвет волос, кожи и глаз, почти броско-хорошее снаряжение, аккуратность в обращении с ним, а ещё - магический дар. Пускай Люциан и походил на белоручку, он отнюдь таком не был и сегодня собирался это показать. Делом, разумеется, а не пустыми словами. Дух света был привычным инструментом для любого архона, позволяя заметить самые яркие проявления тьмы и света и сейчас, ожидаемо, вокруг ничего не выделялось. Разве что ауры практически всех членов отряда, находившихся очень близко, были неприятно тёмными, кроме, разве что, Омегона и ещё пары человек с нормальной для простых вояк серостью. Нет, никто не обладал тёмными силами, но людьми они были, ожидаемо, не самыми добросердечными. Местность изобиловала жизнью, но никто из фауны не обладал отклонениями от нейтральности ауры настолько, чтобы их можно было заметить.

Перестановки в отряде были необычны для архона, пускай у него и был приличный боевой опыт. Зачем отделять от защищённой группы несколько заведомо уязвимых человек? Зачем так рисковать? Эта тактика разительно отличалась от той, что применял в войне Белый Лотос и святое воинство, но смысл в нём всё-таки был. Отряд искал добычу - такую, на которую не поставишь капканы, которую можно выследить, но не таким составом и не с такими умениями. Крупная формация, единый ощеренный клинками организм был опасен, и даже болотные твари могли это понять и затаиться. А одиночная цель в некотором отдалении служила приманкой, провокацией, лакомым кусочком мяса, которое нужно только выковырять из жестянок - а в случае со Зверем даже с этим хлопотать не было нужды, хотя легко было поверить, что варвар сам кого угодно сожрёт. В буквальном смысле. Такое решение было, безусловно, рискованным, но группа, видимо, работала именно так.

Какое-то время снова шли в тишине, потом Буч свистнул - и всё пришло в движение. Группа резко сменила направление, стягиваясь к дикарю, быстрым шагом пронёсся мимо Омегон, коротко бросив: - Готовься.

Молча метнулась Морна. О том, что магу может потребоваться больше времени на подготовку, чем любому из них, никто явно не подумал, потому времени у Люциана было лишь пока они спешили вперёд за Бучем. Разумеется, удар пришёл неожиданно. Разве бывает иначе? Никто не терял бдительности, но этого, почему-то, оказалось недостаточно. На варвара, слишком сильно выдвинувшегося влево, откуда-то с деревьев упал гневно ворчащий комок, впиваясь в лицо - человек сдавленно крикнул с болью и злобой, на ощупь ударяя тварь коротким топором, но та слишком сильно в него вцепилась всеми конечностями. Которых было как-то много. Местность не самая подходящая для боя - обилие кустарника, который, пускай и не мешал обзору, но затруднял перемещение, и высокие деревья с густыми кронами, где могло спрятаться что угодно. Остальные члены отряда только начали разворачиваться к товарищу, когда Люциан уже всё осознал и был готов действовать.

Отредактировано Вольный мастер (2021-05-17 04:40:25)

Случившееся наглядно показало, что хотя бы кое в чём Люциан превосходил остальных членов отряда - среагировать он успел намного быстрее, правда, оказать помощь достаточно быстро не вышло. Старый заболоченный лес, плотное переплетение ветвей и лиан, душный стоячий воздух - не самое приятное для мага Воздуха место, не позволяющее управлять воздухом достаточно хорошо, чтобы развить максимально возможную скорость. Архон был быстр и ему в форме ветра не мешала растительность, но Бучу она не мешала тоже - мужчина отстал от мистика на долю секунды, и, когда Люциан был готов нанести удар, стремительным прыжком оказался рядом, обрушивая секиру на тварь. Зверь отцепился от человека, чтобы увернуться, но попал под удар архона - вакидзаси полоснул по шее, окрасившись алым, вызывая гневный и полный боли вой, заметавшийся в душном воздухе. И болото ответило - то ли на вой, то ли на запах крови. Они же искали монстров? Вот, пожалуйста.

Раненый пятилап остервенело кинулся на мистика, но тот молниеносно ударил воздушной ладонью, вонзая её глубоко в плоть и отсекая переднюю лапу. Монстр грохнулся на землю и сразу же кинулся в атаку снова - даже раненый, он не пытался скрыться, продолжая атаковать почти в безумной ярости. Остальной отряд не кучковался, не собираясь всей толпой кидаться на подмогу. И хорошо. С деревьев спрыгнуло ещё два пятилапа - на Зверя и Омегона, вернее, попытались, но застигнуть их врасплох не вышло, и Морна уже спешила на помощь главе Сердец. Краем глаз Люциан заметил, как Буч дёрнулся, разворачиваясь к зарослям. Раненый варвар, коротким жестом вытерев заливающую глаза кровь, присоединился к нему.