Библиотека >>>

Ещё раньше, чем он сделал шаг, Стефан почувствовал дыхание зимы, просачтвающееся сквозь окно портала, словно сквозняк. Перейдя на другую сторону, чародей очутился здесь - на опушке леса, свободной от растительности настолько, что он мог разглядеть несколько тропок, уходящих в разных направлениях. То ли зима не вступила в свои законные права, укрыв всё ровны слоем снега, то ли этими путями пользовались ранее, но направление куда они вели видны чётко. Одна вглубь леса, тонкая и  прерывистая. Другая, та что пошире и притоптанее, видимо, куда чаще используемую.
Сердце в груди билось чаще, но не в попытках согреть тело, перекачивая кровь быстрее, не от долгой погони или битвы, как та, что была прошлой ночью. Стефан чувствовал, что он близко от дома, по сути, Вальсау была его родной провинцией. Нет, ему не знакомы были крики чаек, шум прибоя иплывущие по волнам облака из парусов, ведь он родился на границе с волшебной страной эльфов, в западном пределе. То место отличалось, пронизаное таинственностью и соседством с древним лесом, до крупных поселений, которыми славилась провинция, были дни хода. Невзирая на это, ступив вновь на эти земли, юный маг чувствовал себя насного свободнее, даже чем в полюбившемся ему Талькосе.
Потертый и потрепанный в ходе боя полукафтан, Стефан, на время своих странствий, сменил на новенькую, купленную у какого-то эльфийского портного, парчовую робу - её сила, говорят, способна отгонять диких зверей и чудовищ, а пока, маг просто баловался со сменой расцветки, по итогу избрав небесно-голубой. Да и говоря по правде, парень не успел принять ванну после вчерашнего вечера, так что способность маскировать запахи Стефан тоже оценил. А прошлую одежду, он оставил в Академии, на хранении, там же остался утепленный плащ, заместо которого маг кутался в свой старый, проверенный временем, плащ хамелеона.
Сейчас стоял выбор, куда идти, и не смотря на указание директора, чародей решил проверить, куда ведет широкая тропа - он расчитывал, что та приведет его к людкому поселению, где он, в теории, мог бы переночивать, запастись провиантом, а если повезет, даже помыться. Сгодилась бы и речушка, не скованная льдом, но отказаться от этой идеи стоило, ведь на дворе уже даже не осень и Стефан, к легкому стыду, привык к возможности принимать ванну в теплой воде. Прискорбно, но необходимо для поддержания гигиены, и приятно.
Поправив шляпу, решительно стукнув посохом оземь, чародей щелкнул каблуками сапогов, активируя руны ускорения, и очень быстрым шагом пошёл, для начала, по широкой тропе. Свою родную магию применять он не спешил, тем более что действие лекарства давно закончилось, магическая болезнь может дать о себе знать в любую минуту...

Отредактировано Стефан (2020-06-18 20:37:08)

Вприпрыжку, Стефан нёсся по тропинки, благодаря магии преодолевая за пару шагов большее расстояние, чем пришлось бы без помощи волшебства. Целые снежные клубы поднимались в воздух под его ногами, там где прошёл чародей, оставляя неглубокие борозды. В такой ситуации, ни снег, ни расстояние не были помехой колдуну, лишь низкие ветви деревьев грозились сбить шлчпу с головы, либо хлестануть по лицу, да коварная гололёдица скрывающаяся под снегом.
Однако, вот лес закончился, Стефан выбрался на открытое пространство. В отличии поляны на которой появился чародей или пролеска, из которого он только вышел, деревья уже не защищали парня от ветра - он шёл со стороны моря, неся холод и запахи соленной воды, рыбы и продуктов жизнедеятельности крупного портового города. Даже не будь здесь прямой дороги, в направлении ошибиться было невозможно. Сам город, после огромной по своим размерам столицы и цветастого вечно праздничного Талькоса, внушал образ эдакого фортпоста на краю чего-то необъятного, неизвестного. Хотя менее поэтичная, но более прагматичная часть колдуна сравнила город с клещём, впившимся в тело водной стихии с целью взять у неё всё что можно. Отсюда Стефану было не видать океана, так как серое зимнее небо на горизонте сливалось с белым окружением, но он намеревался разглядеть морскую гладь вблизи. Осталось лишь добраться до города, хотя он ещё довольно далеко...
Посмотрев по сторонам, Стефан не мог не заметить во всех этой замершей и замёрзшей зимней картини кое-что, что несмотря на старания погоды не предраспологать для походов, упрямо приближалось в сторону города, а значит, и чародея. Чем ближе это нечто приближалось, тем большим количеством деталей обрастало, пока сам парень обрастал сосульками. То был караван, но везли его не волы и не лошади, а самые настоящие олени. Дивное зрелище, поразмыслив чутка, юный маг пришел к выводу, что таким транспортом могут пользоваться эльфы или друиды, в местах обитания которых с лошадьми дела обстоят туго. И хотя слухи об упряжках из собак, используемых на далеком севере, звучали куда чуднее, сам факт гостей прямиком из Вечного леса не мог не вызвать любопытства. А заодно, практичного интереса.
Натянув шарф до самого носа, спасая уши и лицо от кусачего ветра, Стефан стал ожидать попутчиков, готовясь привлечь их внимание и навязаться на время пока едут до города.

Отредактировано Стефан (2020-06-22 22:54:26)

Отшагнув на обочину дороги, взобравшись на заснеженный пригорок, Стефан со стороны наблюдал за проезжавшей процессией. По внешнему облику и настрою эльфов, они скорее являлись конвоем, сопровождавшим некий важный груз. Или некую важную персону. Во всадниках легко угадывались тренированные бойцы, в этом их выдавали виднеющиеся доспехи, однако, чародей не отчего-то не сомневался, что и простые на первый взгляд возницы способны за себя постоять.
Не зная, с какой стороны подойти к эльфам, будучи при оружии и наверняка имеющим серьёзные мотивы, Стефан пропускал уже вторую проезжавшую мимо телегу, когда очередь пришла за третьим транспортом, но уже имевшим эскорт из одного всадника. Вернее будет сказать, всадницы, и не просто, а верхом на единороге, чей белый окрас ярко выделялся даже на фоне снежной природы, как единственное оставшееся чистым место на некогда белоснежной простыне. Возвращаясь же к всаднице, необычным в ней было и то, что в отличии от прочих в этом караване, лицо эльфийки было открыто миру. Видимо, она не опасалась быть узнанной или являлась главной в этой группе. О красоте эльфийской говорить нечего, ведь о ней уже достаточно сложенно баллад и хвалебных песен, так что чародей просто отметил, что она присутствует. Но что куда важнее, эльфийка походила на того - не побоявшись этого слова - человека, с котором можно начать диалог.
Воздев посох в небо (но не резко, дабы не вызывать враждебности), Стефан обратился к всаднице.
- Доброго дня. Извините, если отвлекаю от важных дел, но вы направляетесь в вон тот город? Как его там... - наконечник посоха указал в сторону виднеющегося города. По правде говоря, маг не был уверен до конца, что это действительно Кардос, а не какой-то ещё морской город. Развеять сомнения будет не лишним. - Так получилось, что портал выкинул меня на опушку леса, и я оказался вдали от цивилизации. Вы можете принять меня в качестве попутчика вашего, эм, каравана? Не то оступившись, не то так и было задумано, Стефан соскользнул с пригорка, прочертив широкую борозду под собой, и сблизившись с конвоем. Стряхнув с себя снег, маг вновь обратил взгляд к эльфийке.
- Судя по вашему виду, здешние места не очень гостеприимные, а потому мне будет безопаснее с вами. А коль речь в цене, то за мной не заржавеет.

Не делая резких движений, дабы не спровоцировать охрану, Стефан сделал ещё один шажок к собеседнице. При этом, парень невольно представил себя утыканным стрелами, как подушечка для булавок. Осторожно подняв к лицу руку, чародей приспустил шарф, ради взаимности, открывая эльфийке своё лицо.
[на эльфиском]: - И вам здоровья желаю, - с доброжелательной улыбкой ответил он, прежде чем продолжить, уже на всеобщем языке: - Порталы точны, но увы, человек - не всегда.
Стефан прибывал в смятении. Стоит ли ему скрыть истинную цель своего прибытия перед лицами незнакомцев, либо же выдать всё как есть на духу. Что же, чародей всегда придерживался "золотой середины".
- В здешних краях бывать не приходилось, вот и пытайся вычислить точные координаты по карте прошлого века. Хорошо хоть не в дереве очутился или по грудь в морской воде, - тут до Стефана дошло, что он кое о чём позабыл. - Имя моё, Стефан, как уже сказал ранее, по профессии - маг. Прибыл с целью продолжить своё обучение колдовству. Однако, вместо того, чтобы оказаться аккурат перед воротами в Кардос, я попал в немного затруднительную ситуацию. И буду очень признателен, если вы поможете.

На-мели-на-эль, подумалось чародею, услышав имя эльфийки в первый раз. Благоразумия ему хватило, чтобы не произнести это вслух. Впрочем, от гарячительного пойла парень не отказался бы, так как здесь, на не защещенном от ветров тракте, очень холодно.
Вряд ли у эльфов с таким серьезным видом найдется выпивка или, на крайний случай, горячий чай, потому от новых пожеланий Стефан отказался. Уже хорошо, что его согласились подвезти за бесплатно.
- Приятно познакомиться, и благодарю сердечно за помощь, - чародей, уже не стесняясь, забрался на предоставленное ему место в повозке, откуда уже, потирая руки не то от предвкушения поездки, не то от холода, присмотрелся внимательней к тому, где он собственно очутился. И что эти эльфы могут везти? Ну, помимо эльфийки, знатной особы небось, но с этим пока прекрасно справляется и единорог.
Стефан бы предпочел молчать всю дорогу, будучи неуверенным, что текущая вооруженная до зубов публика склонна к праздной болтовне.
Хоть сам чародей не спешил рассказывать свою историю как есть на духу, в коротком ответе - будем звать её - Нимы тоже что-то не сходилось. Подключив свои небогатые знания географии, парень нахмурился.
- Серебряные доки, это же порт, верно? И Кардос тоже порт. Не короче было бы приплыть на корабле? Или вам тоже не хочется платить грабительские пошлины и налог на стоянку для корабля?
Чародей видел речные суда и судоходство в Талькосе, и думал, что такое сравнение применимо к морскому. Разница лишь в том, что воды больше и берега дальше.
- Чудный у вас единорог, - Стефан поправил шляпу, вновь натянув шарф до носа. В Аклории, вроде бы, похожий был. У вас их куда больше, я полагаю. А они позволяют себя приручить и седлать? Или как в сказках, единороги подпускают к себе лишь чистых душой и непорочных дев?

Отредактировано Стефан (2020-08-31 18:19:54)

- Как скажете… Стефан принялся несколько демонстративно осматривать зимнюю природу здешних мест. В этот момент, в памяти чародея всплыли воспоминания: он помнил своеобразную красоту зимнего леса, где всё застыло в один миг, скованное холодом; как лепить снеговика и делать снежки, которыми, разбившись на условные лагеря, детишки принимались закидывать друг друга; знал, как кататься на коньках по поверхности закованного льдом озера или реки. Однако, за долгие годы, все воспоминания затерлись – города, в которых Стефан бывал чаще, чем на природе, не славились зимними пейзажами. Преимущественно, они состояли из слякоти под ногами, вечно промокшей обуви, опасно свисающими с крыш сосульками и сугробами грязного снега, сваленного на обочину, вперемешку с грязью и отходами. Не говоря уже о простуде. Нищие же, даже в самую суровую погоду, выбираются на свет из-под мостов и из закоулков, в надежде собрать пару медяков. - Да, пожалуй, тут и впрямь красиво.
Впрочем, в городах по-своему умели развлекаться, с размахом. В частности, именно в январе двадцатого числа проходит знаменитый фестиваль, посвященный богине Силуне. Помня об этом, Стефан надеялся разобраться со всеми делами прежде, чем наступит время для праздников. Уж что-что, а веселье пропускать он не собирался.
- Хм, Яаран? – задумчиво парень протянул. Да-а, что-то он припоминал. - Деревня, по другую сторону Ун Нэна. Знаем, наслышаны, – якобы со знанием дела закивал чародей, - Это у вас пегасов седлают?
Ещё с детства он слышал об этом поселении эльфов, хотя, куда ближе и знакомее для его деревни было поселение Алалмэ. - Как там в это время года живется, да и вообще, как у вашего народа поживается? - решил он поддержать светскую беседу. В такие моменты, жалко, что он курил – попыхивая трубкой с табаком, вероятно, чародей выглядел бы солиднее, особенно, будь у него борода.
Реакция Нимы немного успокоили Стефана, ожидавшего от спутников куда более холодный прием. Удивительно, даже его вопросы, славящиеся своей бестактностью, вызывали неожиданные повороты событий. Так и сейчас, чародей опешил.
- Увы, вряд ли я подойду под описанные стандарты - ваш скакун скорее всего будет против моего присутствия, - развел он руками, радуясь, что шарф скрывает смущенное выражение лица, но не голос. И хотя идея прокатиться на единороге звучала как достойная мечта любого ребенка, верившего  в чудеса, конкретно в этой ситуации, юному магу пришлось отложить мечты на другой раз. - К тому же, сесть за одним единорогом вместе с незнакомкой - другие могут неправильно понять, я не говорю уже о безопасности вождения.
Чтобы это ни значило, оставляя окружающим лишь возможность догадываться. Впрочем, Стефан уже нашёл себе другое занятие.
За это утро ему почти не доводилось - нет, не есть - пользоваться магией. А ведь эффект от заклинаний мог быть непредсказуемый, если бы не лекарство. Без слов, засучив рукава и продемонстрировав, что ничего, кроме рук, у него нет (заодно, доказав охранникам, что злого умысла у него нет), Стефан сотворил светоч. Да непростой, а небольшой, размером с яблоком, но с периодичностью пульсирующий разными цветами радуги. Постоянная поддержка требовала концентрации, но чародей смог по очереди создать несколько таких светочей, витающих над его головой.
- Та-да! Вот позёр.
Но от него не укрылись ящики, по соседству с ним, коими была гружена телега, возможно, не только эта. И ведь, плотно друг к другу стояли, что зазор не найдешь и нож не просунешь.
- А что вы везете? Небось, что-то очень интересное, раз потребовалось столько... - оружия? - ... эльфов. Это ткани? Драгоценности? Эльфийское вино?
Тем временем, продолжая делать вид, что он слишком занят поддержанием спектакля из светочей, Стефан сконцентрировался на духе света, а после, чувстве металла.

Отредактировано Стефан (2020-09-11 09:36:28)

Выслушав эльфийку, Стефан воспользовался кратким мигом повисшей тишины.
- Сожалею об утратах. Надеюсь, у вас впереди будет только хорошее, - с искренностью произнес маг. Ему самому было известно не понаслышке, каково это: лицезреть опустошение и смерти, гибель близких и родных, видеть, как облачные замки из мечт и грез рушатся и рассеиваются, превращаясь в сплошное серо-грязное полотно впереди. О плохом в жизни сложно забыть, но ведь на этом она не заканчивается, правда? – Главное, не терять присутствие духа и видеть только перспективы, так ведь? – на более позитивной ноте завершил он.
Яаран, укрывшись в глубине лесов, прикрываемый Вересковыми холмами, видимо поэтому там не лютуют ветра с холодных гор Северного Рокового, подумалось той части Стефана, что старалась рационально познать этот мир, в том числе, эти слова Нимы.
Либо, что вероятнее, не обошлось без эльфийского волшебства, гласила более правдоподобная версия, к которой маг прислушался.
- Получается, у вас деревья зимой и летом – одним цветом?
Интересные вещи стали происходить, когда с рук слетел первый светоч, а вслед за ним, второй, третий… Все были разными и непохожими на предыдущий, что отчасти соответствовало идее юного чародея, но вот реализация его не устроила. Ткнув указательным пальцем пару ярко и не очень горящих светлых шариков, Стефан не заметил в какой момент стал обеспокоенно хмуриться. Хотя происходящее его не сильно удивило.
- Так и было задумано… должно было, - неопределенно ответил он. Делиться рассказом ни причин, ни желания не было. И проблема отнюдь не в Нимелинэль, напротив, с ней было по меньшей мере нескучно путешествовать. Просто тема была слишком личная, а исход её – слишком непредсказуем. Его магия, пока она не вредила другим, касалась только его самого.
Ещё немного пошаманив над светочами, пытаясь регулировать их силу и цветность, Стефан предпочел рассеять их, видя, что эффект не достигнут, а один из шариков так вовсе доставил спутнице неудобства, за что маг поспешил извиниться. Всё же, лучше остеречься использовать магию, до того момента, как они прибудут в город и у него появится возможность без посторонних глаз принять лекарство. Здесь и сейчас же, во фляге у него оставалось мало воды, чтобы запить жидкость из флакончика.
Но на смену неудавшейся затее, пришла иная тема для разговора.
- О, правда? Неожиданно, - могло прозвучать даже с ноткой издевки, но не от злого умысла - даже если новость о профессии эльфийки и её семьи и застала врасплох, Стефан слишком быстро увлекся самой мыслью об этом, чтобы как следует удивиться. – Знаете, я тоже в какой-то степени инженер. Правда, изобретений у меня не то, чтобы много. На самом деле, почти все идеи на бумаге, в ожидании своего воплощения в жизнь.
Отвернувшись на секунду, Стефан сделал вид, что прикидывает на глаз расстояние до города. На деле, помимо этого, маг осмотрел своих попутчиков на предмет ауры, интересуясь тем, какая она: светлая, серая или даже может тёмная? После чего, опустил взгляд на ящики, в момент срабатывания чувства стали. Немного зная об инженерии и куда больше о кузнечном деле, обладая силами мастера форм, молодой чародей постарался за те несколько секунд действия заклинания определить, что в этих коробках. Цветность металла и форма предметов могли дать подсказку, хотя вряд ли расскажут доподлинно, что везут эти эльфы. И какие у них вообще изобретения?
- У вас случаем не найдется синтезатора энергии? Стефан, порывшись в сумке, выудил оттуда книгу и перо. Да не простые, но об этом чуть позже. Открывать книгу и откупоривать банку с чернилами маг не спешил, ведь в дороге писать чертовски неудобно. Подумав, он спрятал перо и чернила. – Я имею ввиду, преобразователя одного вида эфира в другой. Или вам известно, как привести эфир к первородной, чистой форме? А есть у вас механизм астрального отпечатка? А то, мне бы пригодился для одного устройства. Может, вам известны секреты мана-конденсаторов, чтобы при меньших затратах энергии, машины работали дольше? Ну, хотя бы устройство передачи звука на большие расстояния. Всё бы отдал за проводники эфира, способные передавать на расстояние информацию, такие как звуки, картинку, эмоции.
Возможно, это к лучшему, что одно из колес телеги наехало на камень, что немного встряхнуло бесценное содержимое транспорта в виде груза и его пассажира. Будто очнувшись от дремы, Стефан моргнул, рефлекторно прижав к себе книгу, и еще раз огляделся. Ему на ум пришел ещё один вопрос, прежде чем они достигнут ворот приморского города.
- Столько охраны, да ещё во всеоружии... Скажите, - маг хитро посмотрел на эльфийку - ведь содержимое ящиков не единственная ценность, которую охраняют эти бравые эльфы. Небось, вы из знатного рода, ха?

Отредактировано Стефан (2020-09-28 19:15:39)

Юный маг почти было обиделся, услыхав едва сдерживаемый смех эльфийки, но ситуация, как и его лицо, быстро прояснились, когда стала известна причина для веселья. Стефан хохотнул в знак солидарности.
- В дороге, - подчеркнул он, - не часто встретишь творца в дороге. Обычно, все сидят в городах, в гильдиях или своих собственных лабораториях, в своих маленьких комнатках. Я бы также поступил, наверно, будь у меня деньги на это.
Разъяснения явно более умудренной, если не опытом, то годами эльфийки, Стефан принял со стоическим пониманием. Однако, не удержавшись от комментариев.
- Вот именно, такие вещи размером с крепость. И для их сохранности нужна уже своя крепость - крепость в крепости, и никаких удобств. Вот если бы они были размером с большой палец или хотя бы кулак, - для наглядности маг продемонстрировал и то, и другое, - в крайнем случае, тогда бы изобретения стали быстрее распространяться по миру, со временем становясь дешевле и доступнее. А до тех пор, всё откровения мира сего будут пылиться в закромах гильдий либо останутся предметом изучений или редких изобретений, доступных единицам. И то, в основном на нужды войны.
Стефа оттого так распалялся, что, как ему виделось, обнаружил в Нимелинэль собрата... сосестру по интересам - как и всякие увлеченные личности, почти как собутыльники. Заодно, у парня появилась возможность излить свою тоску о судьбе прикладной инженерии и внедрению инноваций в каждый крестьянский дом.
- К слову, раз есть такой шанс - как вы относитесь к гномам? Они же, по идее, ваши единомышленники. Или конкуренты?
Сам Стефан относился к гномам дружелюбно, ввиду общих взглядов на жизнь: преданности делу Хахрама, честности, упорству в труде, незамысловатости в общении и внешности, напоминавшей небольших ростом людей, в особенности, касалось это молодых гномов и гномок, кои изредка встречались в Аклории. О последнем в их присутствии чародей не решился бы признаться, ведь это означало повстречаться с раздраженным представителем подгорного народа с глазу на глаз - будучи укороченным до его роста или вбитым в землю.
С эльфами ситуация похожа, только в другую сторону. И теперь, после встречи с Нимелиэль, Стефану осталось удивиться только при встрече с увлеченным гномом садоводом.
- Значение имеет всё, чему мы его придаём, - многозначительно и без задней мысли изрек чародей. - Стефан Скеллен, из Талькоса, - уже без торжества представился он.
Благодарный и польщенный доверием, Стефан напутствовал:
- В процентном выражении, новая встреча не исключена, - и, улыбнувшись напоследок, переместился мерцанием в конец каравана, дабы представиться перед стражей самолично, а не как часть каравана. Но искрящиеся весельем, словно блики на поверхности озера, глаза Нимелиэль не могли забыться бесследно.
Лишь когда городские стены разделил окончательно эльфский караван от чародея, последний принял более деловой вид на виду у стражи. Обратился же к тому, кого полнил явно не доспех, и на морозе, судя по раскрасневшемуся лицу, выглядел словно пробежавший марафон от Северного хребта до самого моря.
- Стефан из Талькоса, маг из гильдии Солнечного Полумесяца. В Кардосе по личным делам, - представился он, ради весомости своих слов, стукнув - вернее, хлюпнув - посохом в снег, перемешенный с придорожной грязью. - И пока мы здесь, можете посоветовать постоялый двор, чтобы не дорого и не дешево?

Отредактировано Стефан (2020-09-30 14:42:50)