Корабль «Песня Лоффейи», плывущий под флагами семьи аль-Нахи, отплыл из Торговой Лиги в первых числах месяца, оставляя позади огромный город купцов. Вэлдрин Мэлайрин в последнее время пробовал наладить контакт с представителями этой знатной торговой династии, но каких-то особых успехов в этом поприще, увы, пока не достиг. Тем не менее ему удалось путём переговоров и соглашений получить место на одном из прекрасных кораблей очаровательной паши Шарифы бин Зейд. Обольстительному ману астар, молодому и могущественному, а главное харизматично и невероятно умному, удалось расположить к себе главу династии аль-Нахи и та позволила чернокожему эльфу вступить на борт одного из своих кораблей. Мало кто среди людей любой породы, как и в целом среди иных рас, любил ману астар и желал находиться в их компании. Но тем не менее жители прекрасного подземного королевства всегда славились щедростью и умением... убеждать. Разными способами и не всегда это были способы неприятные! Порой очень даже напротив...
«Песня Лоффейи» направлялась к берегам Каталии. Представители династии аль-Нахи собирались предложить вифрэям новый торговый договор, затрагивающий их профильные сферы, в которых лисы могли быть заинтересованы. Что же забыл среди купцов и дипломатов Вэлдрина? К чему эта внезапная поездка на Каталию? А дело было весьма простым и нетривиальным. Мэлайрин попросту хотели прикупить в Ардении несколько зверушек. Желательно как можно более жутких и смертоносных... Вот так вот ману астар и оказался на корабле нуарских торговцев, отправляясь к берегам Ардении.

Золотые воды. Июль, первая неделя.

Путь от Торговой Лиги до Тэлии по словам капитана должен занять около пяти дней. «Песня Лоффейи» не только являлась прекрасным судном, но и включает в экипаже двух опытных корабельных магов. Ловко управляющиеся с синим и лазурным эфиром, морские волшебники были способны поддерживать активное движение корабля даже в штиль и безопасность в случае бури. Настоящая гордость династии аль-Нахи, всегда славившихся склонностью к магическим искусствам.

Эти дни обещали Вэлдрину Мэлайрину не мало новых ощущений. Первым стало чувство неуютности - всюду, на протяжении сотен и сотен метров вокруг, были бескрайние морские просторы. Следопыту, выросшему в опасных, тёмных пещерах и туннелях Ксарга, не нравилось это чувство ограниченности пространства. Даже в подземном мире было куда уйти. Были лазейки, хитросплетения туннелей. Но здесь... Здесь мир сузился до размеров маленького кораблика и это не нравилось Ви'джау. Непривычное ощущение собственной беспомощности перед морской стихией - что может быть более мерзким во всём этом мероприятии? Вэлдрин совершенно не привык чувствовать себя неуютно, не в своей тарелке. Он всегда держал ситуацию под контролем железной хваткой. Руководил процессом. Манипулировал, добивался своего и доминировал над всеми и вся, бесконечно собой наслаждаясь в процессе. Но в условиях ограниченного, сковывающего океана, сложно было ощущать себя безгранично свободным и беспрецедентно могущественным и всевластным. Что могло быть хуже, чем подобные неприятные чувства? Разве что подхватить вдобавок морскую болезнь! Благо, дроу повезло - неприятная пакость не сильно беспокоила его и он быстро приноровился к путешествиям подобным образом. Желания повторять, разумеется, уже особо не было и в целом хотелось поскорее вернуться на твёрдую землю, где судьба была в полностью в его руках. Но никак не во власти капризов бездушной водной стихии...

Берега Каталии, порт Тэлии. Июль, начало второй недели.

Долгожданные берега материка показались на горизонте к концу первой недели месяца, вырывая Вэлдрина из мрачного расположения духа. Уже вскоре ману астар смог разглядеть очертания поселения, расположенного немного на отдалении от своих причалов. Ви'джау отметил, что домов на земле практически не было - лишь прибрежная зона отличалась традиционной застройкой, зато дальше поселение уходило в джунгли, а дома оказались обустроены на деревьях. «Напоминает синдарскую глупость,» - заметил с усмешкой лучник. Он представил, как было бы забавно одним залпом поджечь все эти деревья вместе с размещёнными на них домами. Крики ужаса и запах горелой плоти...

Корабль приближался к берегу и прежде, чем команда и немногочисленные пассажиры сойдут с него, капитан - очаровательная полуэльфийка светлых кровей, явно недовольная присутствием на её борту дроу, - поспешила напомнить Рину об условиях его пребывания здесь. Как на корабле, так и в землях вифрэев. Частично династия аль-Нахи несла ответственность за то, что привела в поселение вифрэев ману астар, а потому имела некоторый риск. С другой стороны, Ви'джау не только внёс щедрый залог, но и обещал много большее, если их маленькое "сотрудничество" покажется обеим сторонам перспективным делом. Так что рисковали обе стороны. Аль-Нахи могли испортить отношения с Арденией, а Вэлдрин заработать прескверную репутацию в Лиге и потерять львиную долю возможностей в будущем. Так что дроу, конечно же, понимал важность соблюдения условий пребывания на Каталии. Тем более, что в самом деле не особо горел желанием устраивать здесь кроваво-огненный ад. Ну, почти. Всё-таки цели у Ви'джау были иные и возможно в конце концов этот контакт с вифрэями южного материка окажется не последним для Вэлдрина.

Спустя некоторое время «Песня Лоффейи» остановилась у причала и бурная деятельность закипела как на корабле, так и на берегу. Вэлдрин поспешил убраться с корабля как можно скорее, испытывая удовлетворение от того, что снова стоит на земле и снова имеет свободу движения - такую, к какой привык и какую считал комфортной. Спешить продвигаться в город дроу не стал - ему предстояло подождать в этой части поселения, чтобы соблюсти все условия. Как сообщила капитан-полуэльфка, к Ви'джау будет приставлена особая «стража», которая проследит, чтобы подозрительный гость не стал причиной беспорядков. Во время этих слов девушка, казалось, смаковала воображаемую картину расправы над дерзким ману астар. Эти воспоминания заставили Рина улыбнуться.

Ви'джау не стремился раскрывать свою личность, но и скрывать её не норовил. Одет он был в привычные доспехи, а плащ надёжно укрывал его фигуру. Капюшон был накинут на голову, но тень не скрывала чёрного лица, белых шелковистых волос и алых, пронзительных глаз. Лучник занял место недалеко от «Песни Лоффейи», поглядывая по сторонам с наигранным интересом. На самом деле суета вокруг его нисколько не заботила, в отличии от предстоящего путешествия. Поэтому в большей степени внимание Вэлдрина было обращено в собственные мысли. И тем не менее опытный следопыт никогда не терял бдительности...