Прихватив двухлитровую бутыль пива, буханку хлеба, от которой осталось примерно 2/3 после перекуса у реки, и самую чистую на вид чашку, Траст вышел из кибитки. Архон присел на "скамейку" рядом с Лией и положил всю вынесенную поклажу между собой и девушкой. - О чём задумалась? Или просто есть хочется? - улыбнувшись, мягко поинтересовался он у волшебницы, а затем отломил от буханки небольшой кусок хлеба и заботливо насадил его на острый конец прутика, который Лия держала в руке, - подержи пару минут над углями, чтобы получилась горячая хрустящая корочка, - подмигнул Криптал девушке, белоснежные волосы которой красиво переливались от света костра, - утоли слегка голод... И к тому же, пить алкоголь на пустой желудок вредно! Даже практически непьющие архоны об этом знают, - рассмеялся Траст и, подняв стеклянную бутыль, начал разливать трофейное пиво по чашкам, предусмотрительно поставленным вместе на бревне. - Но если уж совсем честно... То я ещё никогда не пил пиво... - как-то неловко и неохотно признался архон, - а вообще алкоголь я в последний раз пил в конце первой экспедиции в империю... Года четыре назад, - он передал одну чашку с пивом Лие, а вторую взял сам, - как я уже сказал, мы пьём редко и лишь по особым поводам... Так вот, Лия, я предлагаю выпить за нашу сегодняшнюю встречу - по-моему, это замечательный повод! - улыбнулся Траст и, чокнувшись чашками, сделал большой глоток. - Хм... Я думал, будет хуже! Совсем неплохо! - весело оценил он напиток и посмотрел на волшебницу, - а тебе как? И вообще, какие у тебя отношения с алкоголем? Вы, люди, любители этого дела, - поинтересовался архон и, подмигнув, рассмеялся, - или же может в душе ты архоночка? Криптал нагнулся и перевернул прутики с уже румяным мясом, - долго ещё, как считаешь? - спросил он и вновь сделал глоток пива, заев его небольшим кусочком хлеба.

- Ух ты! Лия назвала меня по имени... Нечастое явление в наших беседах... - серьёзно сказал Траст, но потом улыбнулся. Это пиво будет обычным для архона в любом случае, так как оно для него первое в жизни. Теперь все последующие сорта пива Криптал будет неизбежно сравнивать с вкусовыми воспоминаниями от пробы именно этого пива, и уже они будут казаться необычными. Впрочем, врядли Траст заметит особую разницу...
- Я повидал немало людей, самых разных. И в городах, и в полевых военных лагерях многие из них часто предпочитали проводить свободное время именно за распитием алкогольных напитков: кто-то пил, чтобы согреться, кто-то, чтобы обрести уверенность, а кто-то - чтобы забыться... - совершенно спокойно рассказывал архон волшебнице, почему-то опустившей взгляд, - даже сегодня в качестве благодарности тебе дали бутыль пива... А это о чем-то да говорит о вас, людях, - пожал он плечами, но потом с улыбкой посмотрел на Лию и добавил, - и я не говорил, что это характерно для всех людей... Я могу быть необъективным, так как общался в основном с таким же, как и я, очерствевшими воинами союзной имперской армии, - попытался сгладить обстановку Криптал и пожал плечами. Когда же девушка назвала всех архонов праведниками и святошами, Траст рассмеялся, - мне, чтобы сформировать такое мнение о людях, потребовалось несколько лет... А тебе хватило одного неполного дня с первым же встреченным на своём пути архоном! - смех сменился широкой улыбкой, и архон продолжил, - прости, если я ввёл тебя в заблуждение и испортил всё впечатление о нашем народе... Возможно, я самый скучный архон! А расслабляемся мы так же как и вы, люди: поём, танцуем, рассказываем истории... Но без алкоголя, - сказал Криптал и, подмигнув Лие, сделал глоток пива. Он уже заметил, что оно пока никак на него не влияет и кажется просто вкусным напитком со своеобразным вкусом. - И вообще, как не все люди пьяницы, так и не все архоны скучные солдаты... Мой брат был таким - душа компании! Вечно веселый и болтливый... Тебе бы он точно понравился.
- Ну, раз готово, то держи... Приятного аппетита, - Траст поднял один прутик с ароматным мясом и протянул его волшебнице. После он взял в руки остальные "шампура" и ногами передвинул брёвна на пустой участок земли, куда затем и вернул прутики с шашлыком, оставив в руке только один. Снова наполнив опустевшие чашки пивом, архон сел на "скамейку" и произнёс новый тост, - выпьем за то, чтоб мы сегодня не отравились!

"Вы?" - Траст, до этого молчавший и обдумывавший ответ на вполне справедливые замечания Лии, был удивлён неожиданно послушному тону волшебницы, а потому, сначала немного растерявшись, посмотрел на девушку и мягко сказал, - как я уже говорил, я могу быть необъективен и смотрю на всё это с точки зрения архона. И заметь, я не называл людей "пьяницами" и не сказал, что считаю распитие алкоголя чем-то дурным. Вот, я пью пиво вместе с тобой, - он приподнял и продемонстрировал девушке наполненную напитком чашку, - и отношусь к этому спокойно. Я лишь заметил, что часто видел людей, прикладывающихся к бутылке, что для нас необычно. Это факт? Факт. И то, что у них могут быть на то свои причины - тоже факт! Не спорю, - охотно согласился Криптал с доводами Лии и перевёл свой взгляд с девушки на тлеющие угли, - архоны не испытывают страх перед битвой и не боятся погибнуть в бою. И мы не считаем, что наша извечная война с врагом глупа и бессмысленна... У нас другие страхи, которые, в свою очередь, могут быть непонятны вам, людям, - Траст так увлекся разговором, что ещё даже не попробовал шашлык, прутик с которым всё это время держал в левой руке, - мы же не обязаны быть одинаковыми, но можем постараться понять друг друга и объяснить свою точку зрения... так что, Лия, пожалуйста не обижайся на мою прямолинейность, - архон положил мясо на "скамью" и поднял освободившейся рукой кружку с пивом, которую Лия от негодования со стуком поставила на бревно рядом с собой, - ну что, мир? - спросил Криптал, протягивая волшебнице её же кружку, и чуть улыбнулся.

Когда Лия, всё же принявшая из рук Траста "пиво перемирия", засунула в свой очаровательный ротик всё ещё громоздкую гренку и начала забавно, без помощи рук её грызть, архон широко улыбнулся от умиления. Дождавшись, когда девушка подобно старательному хомячку дожуёт последний кусочек поджаренного хлеба, он поставил чашку на бревно, поддел пальцами край рукава своей рубахи, привстал и, со словами - не пугайся, я только вытру крошки, аккуратно и нежно смахнул тканью хлебные крошки с губ и щёк волшебницы, - хотя, с ними ты была ещё прекраснее, - подмигнул он девушке, а затем рассмеялся и вернулся на свое место на "скамье".
- Что-то как-то быстро ты сдалась, Лия! - весело воскликнул Криптал, когда волшебница резко сменила тему разговора, и, наконец, скрыл во рту большой кусок мяса, - я уж боялся, что пиво из твоей кружки окажется у меня на лице! Хорошо, что ты очень добрая! А ещё очень справедливая, мудрая... - Траст задумался, подбирая ещё эпитеты, - щедрая, конечно! - он одновременно говорил и жевал, поэтому со стороны это выглядело комично, а сама речь, возможно, была слегка неразборчива, - рассказать о народах диковинных?..   Хорошо! Поведую о том, что сам видел или же слышал от кого-то, - решил архон, поднялся на ноги и подкинул в костёр больше дров.
- Тебе ещё мяса передать? - заодно учтиво поинтересовался он и вернулся на место, сев на бревно, - о моём народе ты скоро и сама всё узнаешь, побывав в Эдене, так что... Начну я, пожалуй, рассказ свой с гномов! - начал Криптал свой монолог, а затем глотнул пива и посмотрел на Лию, - мама нам с братом в детстве о них сказку рассказывала: "Живут под горой в просторных пещерах невысокие, с пол архона, чудаковатые существа. Живут, никого не трогают и лишь углубляют свои норы в поисках драгоценностей..." Наша любимая сказка была! - похвастался Траст и снова откусил шашлычок, - так вот! Весной прошлого года набрёл я, значит, на одном северном тракте на один шумный лагерь... А в том лагере оказался обоз с гномами! Я их так близко впервые рассмотрел: коренастые, низкие, бородатые... Словно из сказки все! И вот, они меня к себе позвали... Люди, по сравнению с ними, совсем не пьют алкоголь, Лия!.. - рассказывал архон, смотря на волшебницу и попивая пиво...

- О чем эта шкашка? Я про такую не шлышала, можешь рашкашать? - невнятный вопрос девушки, произнесённый с набитым мясом ртом, вызвал улыбку на лице Криптала, но суть он всё же сумел уловить.
- Хорошо, Лия, с радостью расскажу тебе эту сказку, - сказал Траст и, сев поудобнее, приступил к повествованию... - В горных пещерах и в глубине земли живет племя маленьких существ, которых называют карликами или гномами, - начал архон, смотря прямо в глаза волшебницы, - гномы ростом с пол архона. У них длинные волосы и длинные бороды, они ходят в мохнатых колпачках, красных костюмах и серебряных башмаках, вооружены саблями и копьями. Но гномы - народ не злой и даже оказывают другим народам услуги. Но если вы хотите увидеть, как они багровеют от гнева, вам стоит только закричать по-гусиному: «Га! Га! Га!» Гусей гномы не любят, потому что гуси, как только завидят гнома, начинают изо всей силы щипать его. Если же хотите увидеть гномов веселыми как зяблики, скажите только: «Сегодня будут деньги». В старые времена гномы часто показывались другим народам. Теперь о них слышно меньше. Может быть, они покинули наши края. А может быть, не решаются выходить днем из страха перед злыми гусями, которые их обижают... - Криптал явно и сам увлекся сказкой, так как ещё никому его лично не рассказывал. Он подкреплял свою речь жестами и сам смеялся над некоторыми моментами...
Но Траст взглянул на Лию и увидел, что девушка сладко спит, приобняв руками свои ноги и положив голову на колени... Архон сразу же осёкся, позабыв о сказке, и несколько секунд просто смотрел на волшебницу, так очаровательно сопевшую. Затем Криптал бесшумно положил прутик с мясом и чашку на бревно, привстал и подошёл к Лие. Разумеется, Траст не хотел тревожить сон девушки, поэтому, не издавая шума, сходил к кибитке, открыл настежь дверь и вернулся обратно к волшебнице. Он нежно обхватил Лию руками за ноги и спину и, стараясь не разбудить, занёс девушку в повозку, где аккуратно положил её на кровать. К счастью, волшебница так и не проснулась, поэтому Криптал снял с неё туфли, укрыл какими-то пледом, лежащим на спинке кровати, и, тихо прошептав - спи сладко, Лия, бесшумно вышел на улицу, закрыв за собой дверь.
Сам же Траст пока спать не хотел, а потому, подкинув ещё дров в костер, вновь устроился у огня. Пиво архон больше не пил и просто раздумывал о чем-то, уносясь мыслями то в Эден, то в прочие места, где ему довелось побывать, а также подкармливал мясом Бука, который до этого спал и так и не понял, куда же подевалась хозяйка. Лишь через пару часов, когда перевалило за полночь, Криптал укутался в свой "спальник", на самом деле являющийся простым полотном из сукна, и уснул на свежем воздухе, уместившись на траве возле пока ещё горячих углей.

В следующий раз у Криптала обязательно получится лучше! И вообще, это ведь была детская сказка, которой мама Траста развлекала трехлетних близнецов, на время отвлекая их от шалостей... Так что врядли было бы уместным наличие в ней тяжёлых увечий главных героев и, тем более, их смерти... Но в следующей сказке они обязательно будут!
Архон ёрзал во сне... Может он опять был в теле щенка? Или же на этот раз ему снилась Лия без корсета? Всё возможно... Но вот, когда Криптал в дрёме в очередной раз поменял позу и лёг на спину, рука его угодила в уже остывшие угли, возле которых Траст и уснул...
Архон проснулся от того, что кто-то бесцеремонно вылизывал его лицо! - Ну, хватит... Кыш! - отогнал от себя Бука Криптал, протирая измазанное в собачьей слюне лицо руками, от чего его правая сторона теперь была испачкана золой. Архон сел и, скинув с себя покрывало, потянулся. - О! Доброе утро, Лия! - окликнул он девушку, сидящую на скамье повозки и расчесывающую Тьёрда, - как спалось? Не снились гномы? - рассмеялся Криптал и, поднявшись на ноги, свернул "спальник" и положил его на бревно. - Давно проснулась? Уже хлопочешь... Как себя чувствуешь после... Пива? - забросал Траст вопросами волшебницу, подойдя к своему коню, явно получающему удовольствие от расчесывания. Чайник с остатками воды так и оставался на улице, и архон, поднявший его и намеревавшийся сначала попить, а потом умыться, только сейчас заметил, что ладонь правой руки была чёрной от золы. - Ещё и руку испачкал... - пробормотал Криптал, вылив на грязную ладонь немного воды из чайника... Процесс умывания оказался очень неудобным. - Может, позавтракаем? Там ещё мяса полно... Если Бук ночью всё не слопал.

- Что? У меня что-то на лице? - спросил Траст и сам улыбнулся в ответ, когда Лия звонко рассмеялась, глядя на него. Ох, этот очаровательный и милый смех... Архон сразу же без остатка влюбился в него и понял, что теперь пойдёт на всё, лишь бы вновь его услышать... Криптал не почувствовал себя неловко и был рад тому, что девушке весело. Зеркала у него, разумеется, не было, и Траст рефлекторно уже поднёс было руку к лицу, но тут увидел причину смеха волшебницы - ладонь была в золе, а, значит - и лицо тоже. "И как это меня угораздило?.." - озадачился архон, но потом пожал плечами, - испачкался! Наверное, во сне сражался с каким-нибудь некромантом! - рассмеялся он, предвосхищая вопрос Лии, и продемонстрировал грязную ладонь, - и, похоже, противник был очень грозным - слишком широко размахнулся для "удара" и угодил в угли.
- Можешь полить мне на руки? - Криптал протянул девушке чайник с водой, после того как взял из её рук полотенце и закинул его на плечо. Подобным образом Траст быстро помыл руки, вымыл лицо и даже привёл в порядок прическу, видимо, взъерошенную в борьбе с некромантом. - Большое спасибо, - поблагодарил он волшебницу, вытираясь полотенцем, - я потрачу минут десять на утреннюю молитву, а после присоединюсь к завтраку. Криптал вылил в свою чашку остатки воды из чайника, который теперь точно опустел, и направился к месту вчерашней молитвы, где вновь приступил к ритуалу обращения к Люммину...
Но, как Траст и пообещал, минут через десять он уже вернулся к Лие, взял нетронутый вчера прутик с шашлыком и впился в холодное мясо зубами, - мясо получилось восхитительным! Почти такое же вкусное, как и твой вчерашний супчик! - совершенно искренне похвалил он еду, приготовленную волшебницей.

- Знаешь, а мама не очень-то и любит готовить. - Вдруг впал архон в воспоминания, попутно разжёвывая кусок мяса. - Но зато любит рассказывать, что покойного отца, порой, от сковороды было не оттащить - в свободное от работы время, разумеется. В юности он вроде даже подрабатывал помощникам повара в каком-то трактире, но судьба всё равно привела его в море. После службы в армии папа во флоте и остался, в конечном итоге став капитаном одной торговой посудины. - Усмехнулся Траст, который даже плавать не умеет. Нет, несколько рейдов на военных кораблях они с братом всё же провели по окончании академии, но воду он не сказать чтобы любит. - Слушай, Лия… - На мгновение Криптал замялся, но всё же продолжил, заглянув в глаза девушки: - а ты знаешь что-то о своей настоящей семье? О своих предках. На коренную шедимку ты совсем не похожа, если честно. - Замолк он и заткнул себе рот шашлычком.

- А Гектор точно знает, что волен тебя покинуть? - Удивился Траст, взглянув на отвернувшегося от Лии коня. - Он такой медленный, что наверняка просто смирился с тем, что от хозяйки не убежать. Ты же вроде можешь понимать животных в общих чертах? Возможно, Гектор решит отправиться со мной в Эден - поближе к солнцу. - Подал архон гениальную, на его взгляд, идею, пусть и в шутливой форме. Даже у коня должна быть свобода выбора! Но, так или иначе, далее зашёл разговор о настоящей семье волшебницы…

- Раз ты ничего не помнишь, Лия, то нет никакого смысла искать родню - всё равно не найдёшь. - Как ни странно, полуангел был весьма категоричен и не искал способа сгладить углы - вероятно, сыграл роль тон повествования собеседницы, которую тема семьи совершенно не смутила. - Да и твой ненатуральный цвет волос вопросы лишь добавляет. Они же седые? Или просто белые? Быть может, на самом деле ты темноволосая. Или рыжая… В общем, да, лучше тебе не задумываться о прошлом - создавай свою семью! Расширяй имеющуюся. Например, можно завести кобылку для Гектора... - Усмехнулся Криптал, заканчивая с приёмом пищи.