- До принца еще далеко. Да, это была добрая волшебница,  которая наградила девочку ее прекрасными волосами. 
- Как же мне не плакать? - начала она сетовать на свою судьбу. - Злой колдун украл мою маму, а я даже не знаю,  где он её держит.
- Не печалься,  дитя моё, ответила ей волшебница и взмахнула волшебной палочкой. - Так уж и быть, я подсоблю тебе, дам клубок, который доведет до замка злого-злого колдуна. Только мне нужно что-то, что можно превратить в клубок.
Ничего у девочки не было, только её гребень, которым она любила расчесывать волосы. Но мама для Бэтси была гораздо важнее, так что она расстались с гребешком и получила волшебный клубок.
Вышла принцесса к лесу и сказала:
-Веди-веди меня клубок, через запад на восток. Помоги мне найти путь-дорогу до злого-злого колдуна.
И повел Бетси клубочек лесом, полем. Долго ли, коротко ли, вышла принцесса на солярку, а там... Избушка на курьих ножках.
Волшебница замерла, прислушиваюсь.  Качка прекратилась,  так что сонливость могла пропасть у Лизы.
"Странно.  Всё ли у них хорошо? Неужели мне послышалось?"
Она перевела взгляд на девочку, словно спрашивая,  слышала ли она чего,  что могло бы послужить причиной заминки.

━─────┙𖡹┕─────━

Мужчина не был дряхлым. Хоть его и называли для удобства "стариком", но на деле ему было не больше сорока. Он был крепким мужчиной, но руки в последнее время не случались, из-за этого он не мог продолжать работать в поле как раньше,  вот и отправили его на ярмарку. Отсюда смех Траста над тем, что ему больно и страшно был бы неуместен.
Стивен согнулся пополам,  сжимая свой бок двумя руками и надавливая на него. Он словно пытался заглушить боль, "задушить" её.  Отец убрал руки с бока бока,  открывая мужчине возможность посмотреть, что там такое. Внешних повреждений видно не было, если он поднимет его рубежу.

- Конечно страшно, её же учили, что нельзя ходит в лес одной! - согласилась волшебница с малышкой. - Но что поделать, клубок не даст ей потеряться и убережёт от опасности. Но вот, на беду Бэтси повстречалась избушка. От неё веяло чем-то нехорошим, принцесса стала думать, обогнуть её или нет. Но её с детства учили не опускать руки и не убегать от неприятностей, поэтому она громко произнесла.
- Избушка-избушка, стань к лесу задом, ко мне передом.
Ну, избушка и повиновалась. Она присела на корточки и открыла дверь, а принцесса как раз зашла внутрь. В котле варилось что-то, что вкусно пахло, Бэтс заглянула, а там варилась манная каша. Принцесса мечтательно облизнула губки, ей так хотелось есть, а тем более - кашу. Но это был не её дом, так что без разрешения воспитанная принцесса не могла ничего трогать. Она села на стул и принялась ждать.
К вечеру Бэтси услышала шум со двора. Она испугалась и спряталась под стол, боясь посмотреть на хозяйку дома. А ей оказалась ведьма, которая любит играться с людьми и пакостничать. Испугалась принцесса и вдруг услышала.
- Чую. Чую, - принюхалась ведьма. - Маленькая девочка здесь. Выходи! Зачем пожаловала?
Лия даже постаралась изобразить скрипучий старушечий голос.
Принцесса понимала, что ведьма хочет  над ней пошутить, поэтому громко ответила ей:
- Не гоже это вопросы спрашивать! Сначала напои, накорми, али не считаешь меня гостьей своей?
Спохватилась старушка, лепеча "сейчас, сейчас, голубушка", положила в тарелку манную кашу, в чашку налила кисель и стала звать её к ужину.
- У меня, старой, гости так редко бывают! - сокрушалась старушка, шмыгая своим большим крючковатым носом. - Ведьмой кличут. А я, может, доброй хотела быть! Только вредной стала, вот и живу тут одна-одинёшенька.
Поела Бэтси, выпила кисель и жалко стало ей старушку.
- Не печалься, бабушка, я к тебе ещё раз в гости зайду, но сначала мне нужно спасти маму. Злой-злой колдун похитил ей и спрятал в своём замке.
- Уж не мой ли это товарищ по детским играм? - радостно хлопнула в ладоши ведьма.
Она всполошилась, подбежала к большому сундуку и достала оттуда... Огромный платок. Но не носовой, а как шаль. Протянула ведьма платок девочке и говорит.
- Это платок-невидимка. Колдун очень уж любит играть в прятки, гордится, что его никогда не находили. Когда придёшь к замку, силой тебе его не одолеть, но одолеть смекалкой. Предложи ему игру на желание, сущую безделицу, но смотри, говори, что прятаться будешь ты. Если уж он и скажет тебе искать, не знаю уж, что тебе поможет.
Поблагодарила принцессу ведьму, что оказалась совсем не злой, просто вредной и очень одинокой, и отправилась дальше за клубком искать путь-дорогу до замка.
А сказка между тем подходила к своему завершению.

━─────┙𖡹┕─────━

Одно лечение спустя мужчина воспрянул духом. Он совершенно не чувствовал боль, поэтому смог разогнуться и почесать затылок.
- Чудеса... Вы с той девчонкой одного поля ягоды... Аномальщины, во, - он медленно поднялся на ноги и сплюнул через левое плечо в суеверном страхе. - Что-то то тридцать лет без магии живём, то за день сразу двое. Эх, где же вы были, когда людям было худо! Неурожай, наводнения, пожары... Эх!
Стивен махнул рукой в жесте, означающим "да ну вас, нет, когда вы так нужны", и продолжил путь дальше к своей деревне.

- А герои других сказок спрашивали у ведьм, почему они пакостничают? Может, они и правда просто вредные и одинокие, надо попытаться сначала поговорить, - согласилась Лия. Она успокоилась, когда кибитка двинулась в путь. Она поправила одеяло Лизы и начала поглаживать её волосы.
Золотистые локоны уже не были так аккуратно заплетены, как раньше, они топорщились в разные стороны, вылезая из ленты.
- И продолжила с рассветом Бетси путь-дорогу свою, долго пришлось ей идти, уже и сапожки её износились, как привёл принцессу клубок к тёмному замку. Но замок не простой был. Он высоки-высокий, выше сосен. В окнах не было тёплого огонька, который обычно ожидал гостей. Вкруг замка был ров. Опечалилась Бэтси, как же ей дальше быть, если нет моста? Села она на пенёк и заплакала.
- Чего же ты слёзы льёшь, принцесса? Почему сокрушаешься? - услышала она чей-то голос.
Посмотрела вниз - никого. По сторонам - тоже никого. Подняла голову, а там маленький паучок заботливо смотрит на неё и протягивает малюсенький платок из своей паутины.
- Как же не не лакать, паучок? - спросила Бэтси. - Мою маму похитил злой-злой колдун, он держит её в этом замке, а я даже попасть туда не могу.
Задумался паучок, но тут пришла ему идея.
- У тебя такие длинные золотистые косы! - заметил он. - Давай поменяемся? Мы с моими друзьями-паучками сделаем тебе серебряный мост, а ты дашь нам свои золотистые волосы.
Единственное, чем гордилась принцесса - её волосы. Очень не хотела она с ними расставаться, но где-то там была её мама. Волосы у принцессы ещё вырастут, а мама у неё одна, поэтому Бэтси с готовностью кивнули. Отстриг паучок ей по печи её косы, позвал он друзей. Мигом сделали они из своей паутины мост. До того прочный и красивый, что девочка даже не пожалела свои косы! Солнечные лучики играли на серебряных нитях и пускали блики в чёрные окна  замка. Обрадовалась принцесса и отправилась дальше искать свою маму.
Постучалась она в дверь и после разрешения вошла внутрь. Спрятала она платок и клубочек, чтобы не знал колдун о них, посмотрела, а злодей сидел на своём троне.
- Аааа, вот и ты! - хрипло обрадовался он. Не видно было больше ни её золотистых волос, ни серебряного гребня. - Больше нечем тебе вселять в сердца людей добро, да? Ха-ха-ха.
- Я пришла поиграть, колдун, - смело ответила Бэтси, не обращая внимания на издёвки.
- Поиграть? И во что же?
- В прятки, но не простые. На желание!
- Отлично, тогда я прячусь, - колдун посмеялся и начал потирать свои руки, предвкушая лёгкую победу.
- Это твой дом, ты знаешь тут каждый угол. Давай лучше я спрячусь, чтобы было честнее?
Задумался колдун, был у него туз в рукаве. Улыбка не сползала с его лица. Согласился он на это, отвернулся и начал громко считать, закрыв глаза. А Бэтси тут же отбежала за статую и надела платок, подаренный ведьмой. Стала девочка невидимой.
Закончил злодей считать, но не торопился он вставать с места, достал тарелочку с голубой каёмочкой. Пустил он яблочко красное наливное кататься по нему, а сам стал приговаривать.
- Яблочко, яблочко, покажи мне, где принцесса спряталась.
Но не могло яблочко показать Бэтси, не видело оно её. Испугался колдун, что проиграет. Начал искать, каждые углы осматривать своего замка. Нигде не было принцессы! Устал он, понял, что обдурили его. Сел он на пол и прокричал.
- Принцесса, я сдаюсь! Ты победила! Исполню я твоё желание.
Сняла тогда девочка платок, появилась перед колдуном.
- Тогда отправь нас с мамой домой и больше не веди себя плохо.
Ничего не поделать, колдун обещал. Исполнил он наказ принцессы, они с мамой пришли в свой дворец, где король-отец кинулся их обнимать и целовать. Колдун тоже прилетел, прощения просил. Он с ведьмой стал чаще видеться, и принцесса их иногда навещала. Так и стали они поживать да добра наживать. Вот и сказочки конец, а кто слушал молодец.
Лия перевела взгляд на Лизу, по-идее, той пора бы уже уснуть от ласкового голоса, мирной качки и теплоты одеяла.

━─────┙𖡹┕─────━

- Да не в этом дело, - выдохнул Стивен. - Нам не подвластны силы природы, лордам тоже. Маги помогли бы убрать воду из домов и вылечить больных-окаянных. Но тогда их не было.
Мужчина тяжело выдохнул, посмотрев на сторону обочины. Разбойникам нападать смысла не имело на бедных путников, поэтому их бояться даже было глупо, он приложил палец к губам, шикая щенку.
- Вот же беда, зайца какого испугался?
Если кони не начали вырываться, бить копытом и ржать, хищник в кустах не прятался. Стивен выдохнул.
- Мне посмотреть, что там?

Мамочку? Если это метафора, то она вполне подходит, ведь Лия поддалась материнскому инстинкту, желая убаюкать малышку.
Волшебница и сама увлеклась своей сказкой, так что и не заметила, как Ли сморила усталость. Поэтому, когда она перевела взгляд, ребёнок уже тихо посапывал у неё на груди. Лия почувствовала что-то тёплое в своей душе, она бережно, словно боясь напугать, поцеловала малышку в макушку. В груди было так приятно, словно котёночек захотел подойти к ней сам.
Лия подняла взгляд, боясь пошевелиться. Обычная кибитка, залитая солнечным светом, разве что немного неприбранная, но это такие пустяки. Лёгкая улыбка не сползала с губ волшебницы, она даже закрыла глаза и погрузилась в омут своих мыслей.
Давно забытая Шедимская мелодия была для неё колыбельной, она играла в такт повозке и шагам лошадей, она пела в такт сердцебиению двух человеческих созданий, так что Лия медленно, но верно уносилась своими воспоминаниями к Обрахам, танцуя у них в парках во время прохладных пикников, слушая уже давно выученный мотив.

━─────┙𖡹┕─────━

- Правильно, щщщенок, задай жару этим кустам, - рассмеялся мужчина.
Он вспомнил, что каких-то 3 года назад его сын также бил палкой кусты, а он подобным образом хвалил его... А потом оба убегали от разъярённой матери. Кто бы мог подумать, что этот невкусный шиповник был им ещё нужен! Пришлось сажать два новых, чтобы мать больше не ворчала.
- Каждый двадцатый? Вот это ты загнул. У нас в деревне человек тридцать где-то живёт, не считая приезжих. И отродясь магов не рождалось!
Мужчина в этом был уверен также, как и в себе. В этом мире в принципе магов было оооочень мало, так что кидаться такими числами было странно. Или это просто он был необразованный! Что скажешь, он ведь даже читать не умел. Да и Стивен мог бы сказать о том, что боги безучастны к страданиям, раз была война, но это слишком богохульственно, он и подумать о таком не мог!
- Эта война, пропади она пропадом! Как будто мало нам проблем с высшими силами, надо уменьшить ещё и количество рабочей силы.
У мужчины явно было своё мнение на войну. Такое же, как и у многих рабочих, которых заставили (или могли заставить) убивать противников, а не заниматься их прямой обязанностью - сельским хозяйством.

Отредактировано Лия (2020-07-23 13:57:13)

- Я видел немногое. Лишь то, что позволяло мне моё положение, - отозвался мужчина,  задумчиво следуя дальше.
Он не понимал такого рвения спутника,  ведь сам в войне напрямую не участвовал, не знал, почему она и для чего. Волна патриотизма не захлестнула его деревушку из-за наводнения,  что был главной проблемой тех дней.
- Значть, случится что-то недоброе, раз её Высочество собирает магов... Надо в любом случае готовиться к худшему.
На вопрос о повороте,  он кивнул.
- Неужели Элиза уснула? У нас она плачет и капризничает,  пока не получает нагоняй. Хотя идем мы уже давно, умаялась,  неверное,  бедняга.  Даже не знаю, что бы мы без вас обоих делали. Она бы плакала всю дорогу, пока бы мы не добрались до дома, а я бы не смог разогнуться.
Стивен хрипло посмеялся, понимая свои промахи и недостатки. До его дома идти минут двадцать от силы, так что подобное неудобство терпеть оставалось недолго.
- Видно, помотала тебя судьба, малой. Видеть смерть - это одно, но возрождение после смерти, возможно, выглядит еще хуже. Не хотел бы я их встретить на своём пути и, наверное, никогда не встречу.

Волшебница, спавшая достаточно чутко из-за многих факторов (жизнь девушки в одиночестве в лесу, а ещё и страх быть узнанной), сквозь дремоту слышала неразборчивое бормотание малышки и едва поглаживала её, не в силах открыть глаза от приятной качки кибитки.
- Тише, тише, - шептала она, чувствуя шёлковые волосы девочки на своих пальцах.

━─────┙𖡹┕─────━

- Славно, славно, - согласна кивнул Стивен. - Если врачеватель будет к нам захаживать, будет очень славно.
Хоть это пообещала не сама Лия, она об этом утверждении ни сном, ни духом не знала, мужчина высказал своё мнение. В деревне домов-то немого, поэтому к лекарям едут в соседний населённый пункт, так что народная медицина явно не способствует долголетию крестьян.
- Нашу деревеньку, слава Инносу, такая напасть миновала стороной, мы бы не смогли дать отпор.
Стивен был совсем простым, с лёгкостью менял тему про первому слову, даже и глазом не моргнув.
- А что урожай? Урожай был хорошим, злаки намного меньше повреждены грызунами. А на зиму огурчиков засолили и варенье закрутили. Надеюсь, зима будет не столь суровой, не придётся покупать новые меха для одёжки. А что на счёт вас? Чем вы будете зарабатывать зимой и в мирное время?

- Вот как, вот как... - задумчиво ответил мужчина. - Я думал, что вы давно знакомы, едете вместе. А врагов ты тщетно ищешь, у нас тут стало более-менее тихо и мирно.
Стивен лениво отвечал, их диалог был натянутым,  но это немного скрашивало долгий путь. Тихий стук копыт и скрип повозки совсем не заглушали их голоса,  так что ничего не должно было мешать.
Крестьянин поднял взгляд со своих лаптей и увидел уже знакомую дорогу,  по краям которой стояли маленькие деревянные ворота,  открытые настежь. Мужчина радостно воскликнул и махнул рукой в сторону деревни.
- А вон уже мой дом виден! - обрадовался он. - Видишь ту лачугу? Вторую справа. Вот там мы и живём.
Дальше дорога пошла уже веселее, но в молчании.  Стивен думал о том, как он все же рад вернуться в родную деревню,  все же дома лучше. Он не старался разговорить архона,  ведь сам утопал в своих мыслях.
Когда кибитка подъехала к лачуге, он запустил сначала коня пройти через ворота, а после обратился к Трасту.
- Ну, спасибо, люди добрые, что помогли добраться до дому-с.  Был очень рад с вами познакомиться, - он повернулся в сторону кибитки и прокричал. - Элизабэт,  мы приехали!
Лия, услышавшая крик, испугалась и открыла глаза. Она посмотрела на девочку, что продолжала спать,  поэтому ласково начала её тормошить,  чтобы она открыла глаза в хорошем настроении.

Лия нахмурилась и серьезно посмотрела на Траста, вытянула губы трубочкой,  чтобы выглядеть более грозно и внушительно.  Стоит к этому добавить то, что она щурилась после недолгого сна, привыкая к свету. Она была возмущена поведением грубого мужчину, который заставил девочку плакать, но это не должно было влиять на пробуждение малютки. Волшебница перевела взгляд голубых глаз на ребенка, спящего на ее коленях. Её лицо тут же изменилось, оно стало более мягким, добрым, она не желала напугать малышку.
- Ли, просыпайся, - шепотом ласково позвала волшебница, убирая мягкие золотые волосы с лица малышки за ее ушко. - Мы приехали, дома тебя мама ждёт. Просыпайся, солнышко.
Голос Лии напоминал мурчание кота, ей не хотелось отпускать девочку домой,  так как не знала сама про эти семейные узы, волшебница считала иначе - Элизабэт может тянуть голос долга, домашние обязанности без малышки сами себя не сделают,  поэтому ей нельзя уходить с незнакомцами в путешествие.
А Стивен, зная, что его ребенка эти люди не украдут, пошел во двор и начал снимать седло со своей клячи, пытаясь взглядом выявить, что изменилось за эти два дня без него.

- Да замолчи ты, старая! - взбунтовал Стивен, услышав очередное ворчание своей жены. - Не дала мне лапти снять, как уже с кулаками накинулась-с. Вот кто так мужика встречает, а? Вот уйду я, что ты без кормильца делать будешь, глупая?
Мужчина уже привык к тому, что его пилят, но давайте на секунду вспомним, что действие происходит в средневековье. Он, конечно, не станет поколачивать свою жену на людях, чтобы не выносить ссор их избы, но вот словами на место поставить должен.
- Ничего тебе не скажу-с! Думай, что хочешь, ломай руки, но не получишь ни слова-с. Будешь знать, как в безгрешного камень кидать!
Он отпустил свою лошадь и нахмурился, глядя на жену. Не любил он её, как и многие семейные пары друг друга. Да и она его, судя по встречи, только терпела за то, что он слишком многое ей позволял. Но всё же остатки разума, впитывающего все пропаганды общества, не позволяли жене так посрамить их чету в глазах общественности (ли архона, раз на то пошло).

━─────┙𖡹┕─────━

Лия повернула девочку к себе спиной и взяла из-под подушки гребень. Волшебница распустила косы девочки и начала завязывать хвост.
- Да, конечно. Как у меня будет возможность, я буду искать тебя, чтобы мы отправились на встречу приключениям, - согласилась девушка, осознавая, что дети её возраста могут через лет пять полностью забыть это обещание и не особо грустить, если волшебница вдруг исчезнет из жизни.
Когда причёска была готова, Лия поправила платье Бэтси и помогла ей спуститься вниз на выходе из кибитки, тем самым и сама вышла на улицу. От непривычки волшебница протёрла