Всего полтора месяца назад весь цивилизованный мир узнал о том, что Магистр Марагор решил объявить войну Мистерийской империи. Полу-забытый, но чрезвычайно могущественный магистр далёкой древности или же самозванец, провозгласивший себя тем, кем не является? Так или иначе каким-то образом ему удалось взять под контроль силы мертвецов и некромантов Безымянных земель и прилегающих регионов. Ренегаты, колдуны, некроманты и разнообразная нежить присягнула к нему на службу или же затаилась так глубоко, как могла, чтобы избежать столкновений с мастерами возрождённого Культа Тьмы. Архоны, верные клятвам и заключённым союзами, выделили в помощь Мистерии один из своих легионов. Почему не больше? У этого были свои причины, часть которых сильно упиралась в политические нюансы. Но так или иначе второй ударный легион архонов выступил на боевых кораблях до берегов южной Мистерийской империи. Сражения уже во всю шли на западных границах людской империи. Пока что пограничные крепости более-менее держались и с поддержкой архонов удержать фронт должно было быть проще. Но стоило архонам ступить на землю людей, как они стали убеждаться, что эта война не будет так уж проста. Силы Марагора оказались велики. Началось затяжное противостояние...

Шёл последний месяц зимы. Ещё чуть-чуть и наступит новый год. Буквально через пару дней. Но многим воинам империи и их союзникам из второго ударного легиона Эдена не доведётся провести этот новый год в кругу семьи. Нежить продолжала наступление и солдатами приходилось прилагать все силы, чтобы сдержать натиск мертвецов. Каждый день в лазарет приводили новых раненных, так что у целителей было много работы. И возможно вот-вот у кого-то её станет чуточку больше...

***

Вэлдрин Мэлайрин осторожно придвигался мимо заснеженных деревьев и кустарников. Среди его военных налётов было много успешных операций, но изредка случалось и так, что что-то шло совершенно не по плану. Так случилось в этот раз. Ви'джау намеревался воспользоваться хаосом войны, чтобы нанести подлый удар со спины. Пока внимание одних сражающихся отвлечено на других. Конкретно в целях ману астар было захватить нескольких архонских целителей - это было бы отличным пополнением рабской силы для дроу, да и товар тоже весьма прибыльный. Но Вэлдрин переоценил свои возможности и поэтому он и его отряд оказались меж двух огней. С одной стороны агрессивные светоносные воители в сверкающих доспехах; а с другой ожившие мертвецы, которым совершенно безразлично какого цвета кожа очередной жертвы, если это живая мягкая плоть с кровью. Конечно же Вэлдрин не был бы собой, если бы даже в тяжёлой ситуации не нашёл выход. Ему удалось, будучи раненным, сбежать из неудачно развернувшегося сражения с силами нежити. Где-то совсем рядом был патрульный отряд архонов и лишь вопрос времени, когда он вышел бы на нежить и сражающихся с ними дроу. Части отряда Ви'джау удалось уйти, но так вышло, что они с командиром разделились. Так что Тень был предоставлен сам себе, а они - сами себе. Мэлайрин рассчиттывал, что его подчиненным хватит сил и хитрости выбраться с территории боевых действий. Что касается самого Вэлдрина... для начала стоило восстановить силы.

Пробираясь сквозь заснеженный лес, недалеко от стоянки одной из архонских центурий, Вэлдрин размышлял над перспективами. Искать в условиях зимы реагенты для зелий будет проблематично, поскольку эти земли дроу не знал так уж хорошо. С другой стороны в лагере архонов, наверняка, удастся найти все необходимые медикаменты и лекарства. Нужно было лишь незаметно подобраться, выяснить где расположены палатки полевого госпиталя, также незаметно проникнуть и взять необходимое. Казалось бы задача непосильная - стоянка центурии ударного легиона архонов это не хухры-мухры. Но Ви'джау был выдающимся ассасином и кое-что смыслил в том, чтобы незаметно подбираться даже к столь бдительному врагу.

Аккуратно подобравшись к краю леса, скрываясь за деревом, следопыт оглядел стоянку архонской центурии. Похоже ему удалось обнаружить расположение полевого госпиталя. Оставалось проникнуть внутрь одной из палаток и рассчитывать на то, что там будут нужные припасы. Раны давали о себе знать и в сознании помутилось. Большая потеря крови. Возможно ещё и отравление магической отравой, против которой стойкости к токсинам Вэлдрина было мало. Медлить он уже не мог. Выждав удобный момент, когда появится окно хотя бы в пару секунд, чтобы незаметно проникнуть в одну из медицинских палаток, Вэлдрин совершил шаг в пустоту. И уже через мгновение стремительно зашёл внутрь, пока никто не успел обнаружить его проникновение. А там...