Пристанище «Кодекса Теней». >>>

-RRRAА, LANIR IGRIS! - Буквально в ту же секунду вдруг раздался где-то громкий и грубый мужской голос, смешиваясь с кисловатым гнилостным запашком и лишь на мгновение опережая проявившуюся перед глазами Ариэллы картину: метрах в трёх впереди в отсвете костра стали различимы два… Гнома? Рыжих гнома? А сидели они на большом бревне друг напротив друга и размахивали руками! Точнее, размахивал один, а второй прикрывал ладонями лицо и пятился назад. Хруст ветки под ногами синдар, появившейся в эфирном завихрении, как раз совпал с падением на землю незадачливого невысоклика - под оханье и неразборчивое ворчание тот начал неуклюже подниматься на ноги и заметил Син'Тиэль, сфера портала за которой уже захлопнулась. И было тут, кстати, довольно темно. Кажется, чересчур темно даже для зимнего утра, ибо давно уже должно было рассвести…

Упавший гном: - Оп-па, гости! - Ещё будучи на коленях, воодушевлённо крикнул он своему товарищу на общем языке, показывая на нашу героиню пальцем - словно бы действительно обрадовался! Хотя было понятно, что тем самым гном просто хотел остудить пыл драчуна, который уже начал было с грозным видом слезать с бревна.

Гном-драчун: - А ты мне зубы не заговаривай! Опять же сжульничал, vafig'fei?! - Воскликнул рыжебородый, гневно потряхивая в воздухе кулаком и совершенно не обращая внимания на Ариэллу… Только сейчас она поняла, что на том же бревне были разбросаны игральные карты, тускло отражающие блики костерка, а также поодаль к нему было приставлено оружие - арбалет, топор и круглый щит. Разумеется, ни гномы, ни сам лагерь не были знакомы синдар, так что первым делом можно было кратко оглядеться: вокруг костра и "игрального" бревна ютились с полдесятка небольших тряпичных палаток средь ящиков, промёрзших лужиц и высоких, но кривых деревьев, но… Кажется, кроме самих бородачей никого здесь не было? Где же Мегги? Вероятно, она и тут решила не дожидаться Син'Тиэль… Хотя бы стало ясно, что темно здесь было именно из-за густой шапки голых, но длинных и извилистых ветвей и из-за еле различимого тумана. Да, скорее всего это был туман. Впрочем, все эти измышления портил запах. Нет, даже не так… Смердящая вонь! Словно сотня мистерийских кошек разом померли и начали стремительно разлагаться прямо под ногами, удобряя почву на злобу дня. На фоне всего это не было даже никакого дело до шума прибрежных волн за спиной, хотя по ощущениям раздавался он в паре десятков метров… Так вот он, значит, какой этот Загнивший?

Признав в бородачах гномов, Ариэлла не стала терять времени зря и сразу обозначила цель своего прибытия - обстановочка, разумеется, именно к этому и располагала. К тому же пока действительно совсем не было ясно, какое количество времени синдар придётся пробыть на острове для завершения всей работы. Кстати, а в чём эта работа, собственно, заключается? Кажется, Морлин лишь сообщил о месте назначения и об источнике эфира Тьмы, а также сказал, что подробности Син'Тиэль получит уже в самом лагере. От Мегги… Которая не соизволила даже подождать нашу героиню. Впрочем, краткий инструктаж Соруса вроде бы намекал на то, что без поимки элементалей здесь наверняка не обойдётся.

Гном-драчун: - А?.. - Слова Ариэллы всё же привлекли внимание и второго гнома, который, замерев, упёр руки в боки и начал пристально рассматривать прибывшую. Снизу вверх, разумеется. - Ой, посмотрите-ка, какие мы нежные! Может ещё на горбу прокатить? Даже без оттопыренных ушей понятно - эльфийка! - Ворчливо хмыкнул, будучи, без сомнений, всё ещё не в духе, но на ушках магессы взгляд всё-таки задержал.

Упавший гном: - Повежливей, Борик. Не с женой лялякаешь. - Начав неуклюже подниматься на ноги, кряхтя, тут же подал голос второй рыжебород, на что сородич ответил демонстративным плевком под ноги и очередным непонятным словом на гномьем. Впрочем, более этот Борик разглагольствовать не стал и, просверлив товарища глазами, просто ушёл в сторону одной из палаток по правую руку от Син'Тиэль - в ней, кстати, за раскрытым пологом оказалась уменьшенная копия уже знакомого Ариэлле магического генератора помех. Очевидно, если генератор включён и заправлен, то ощутить какие-либо ауры с помощью "духа тьмы" в небольшой местности вокруг не представится возможным. Рядом всё с той же палаткой стояли ящики покрупнее, один из которых был перевёрнут на бок и демонстрировал присутствующим большую стеклянную сферу, похожую на те, что наполняли лабораторию убежища.

Упавший гном: - Ох, не обращайте внимания на повадки моего невоспитанного братца. - Выдохнул, каким-то чудом всё-таки оказавшись в вертикальном положении - был он, кстати сказать, весьма тучным и имел, скорее, шарообразную форму тела, что после сокращения дистанции проявилось более явно, но точно куда более доброжелательным. Пока не было понятно, на каких правах находятся здесь эти уже не молодые гномы, но вряд ли они имеют хоть какое-то отношение к магии. Возможно, наёмники, обеспечивающие безопасность лагеря?

Борик: - Сам дурак! - Тут же раздался громкий, грубый и слегка обиженный голос из палатки - бородач теперь бы повернут к эльфе широкой спиной и копался в каких-то механизмах или проводах близ генератора.

Упавший гном: - Профессора тут не было уже пару дней. А вот с Мегги Вы разминулись - минут двадцать форы, как пить дать. Вот по той тропе их можно нагнать, коли надо. - Cнисходительно пропустив слова брата мимо ушей, не преминул ответить на вопросы Ариэллы и небрежно показал куда-то за спину. Забора здесь не было, так что взгляд сразу зацепился за один из двух проходов в ветвистых зарослях, тропинками назвать которые язык не поворачивался. - Проводить или сами? - Слегка запоздало предложил он помощь, всё ещё борясь с одышкой. Бандана, к слову, немного помогла заглушить резкий запашок этого места, но носик эльфийки по-прежнему молил о пощаде.

Лишать жизни одним взмахом руки - привилегия лучших из лучших, а Ариэлла, разумеется, всегда стремилась к совершенству… Мгновение, и удар мысли отбросил гномью тушку прочь  - всего на пару метров, но и этого было достаточно для демонстрации эльфийского превосходства. Жалкие создания. Застигнутый врасплох низкорослик плюхнулся в стылую лужицу, ломая корку льда и, кажется, свою черепушку - послышался характерный глухой удар о что-то твёрдое. Камень, вероятно… Впотьмах было не разобрать.

Борик: - Архх… - Грозно прошипел дерзкий и теперь уже вымазанный в грязи гном, делая попытки подняться на ноги, но… Тут же снова рухнул сначала на колени, а затем и на спину, тяжело вздымая грудную клетку и что-то тихо бубня себе под нос. А что же его рыжий товарищ? Второй гном тоже не сразу понял, что вообще произошло - такого от гостьи, пожалуй, не ожидал никто, - а потому вышел из оцепенения лишь секунду-другую спустя, спешно переводя взгляд с брата на синдар и обратно. Вот он в нерешительности даже глянул было на оружие у бревна, но очевидная расстановка приоритетов диктовала принятие иного решения.

Упавший гном: - Ээ, хватит! Мы всё поняли. - Поднял он руки перед собой и со всех ног устремился к Борику… Несколько минут ему понадобилось на оказание помощи брату, жизни которого, как оказалось, ничего не угрожало - гномий череп славится своей крепостью. Оглушение и мокрая одежда - малая плата за нарушение субординации. Тем не менее, Син'Тиэль преподала наёмникам урок, ибо в глазах бородача, усадившего пострадавшего на койку в одной из палаток и представившегося Лёриком, читался если не страх, но осторожность. Его доклад о местонахождении отбывших членов гильдии был кратким и сухим, но всё же закончился формальным предложением проводить нашу героиню, от которого та не отказалась. На том и порешили - как только два безответных "мыслевестника" успешно достигли адресатов, гном и эльфийка прихватили пару фонарей, факела и выдвинулись.

Лёрик: - И лагерь, и наш с братом дозор здесь всего четыре дня, мисс. Помимо Мегги, Максимилиана и Дауда, которых мы сейчас ищем, остров посещали только Профессор Сорус, Адель и какая-то старуха, долго тут не пробывшая. - Ответил гном уже в пути, едва повернув голову назад и закинув арбалет на плечо. Наверняка в истинные цели миссии он не посвящён и просто перечислил всех, кого видел. - Адель вчера пропала - просто не вернулась из леса и всё. Причин я не знаю, но, наверное, Вас прислали вместо неё? - Не останавливаясь, тучный проводник задал вопрос, но вряд ли ожидал услышать ответ - было заметно, что волновало его лишь возвращение в лагерь. На самом деле, ни короткие ноги гнома, ни грязь под ними не позволяли путникам ускорить шаг - в одиночку Ариэлла, очевидно, двигалась бы быстрее, благо следы колёс гружёной телеги и её сопровождения были видны более-менее нормально, а дорога (скорее, старая тропа, ныне заросшая и забытая временем) не петляла и лишь поднималась под небольшим углом в гору. Вонь, к слову, уже и не казалась прям такой уж мерзкой, хоть и просачивалась сквозь ткань банданы, однако стал тревожить холодный ветерок, медленно, но верно пробирающийся сквозь тонкие одеяния… Так, думая о том, что из двух спутников Мегги синдар знала лишь Дауда - довольно посредственного, но трудолюбивого мага, по совместительству являющегося земляком Ханаана, - Син'Тиэль вдруг ощутила незнакомый всплеск эфира, волна которого пришла как раз откуда-то спереди. Мегги? Быть может, это сигнал о помощи или просто ориентир для отставшей коллеги? Но почему сейчас, спустя несколько минут, а не сразу после получения ментального сообщения? Можно было гадать сколько угодно, но в ту же секунду с той же стороны послышался вой - жуткий натужный вой, совсем не похожий на волчий или собачий. До его источника, кажется, было не больше пары сотен метров, а потому гном замер и насторожился, начав всматриваться в тени, отбрасываемые фонарём в полдесятке метров вокруг.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-10-11 21:04:09)

Странный вой нарушил тишину, и Ариэлла, не теряя времени зря, тут же приступила к плетению теневого щита, которое, сколь бы отработанными ни были движения и скорость принятия решений, требовало немногим более десятка секунд - довольно внушительный срок, надо сказать, ибо схватки часто стремятся к скоротечности. Впрочем, время у синдар пока что было, и меры предосторожности таковыми и оставались: источник теперь уже множественных завываний, больше похожих на обрывистый злобный смех, находился не в непосредственной близости с эльфийкой и гномом, а где-то впереди, вдоль прямой колеи, уходящей в гору. Навыки Син'Тиэль не позволяли сильно распылять внимание и отвлекаться от волшбы, однако, на мгновение вдруг показалось, что сквозь незнакомый шум время от времени пробивались привычные острому слуху голоса и даже… Крики? И вот, наконец, куполообразный магический щит закрыл собой Ариэллу и полупрозрачными тёмными щупальцами устремился к россыпи ближайших теней, отбрасываемых отсветом фонарей в руках двух путников. По ощущениям, магия Тьмы на этом острове слегка прибавила в своей эффективности - влияние источника эфира, очевидно.

Лёрик: - Так близко - впервые. - Тихо ответил гном, кратко взглянув на синдар и с пониманием отреагировав на появление магической защиты. Удивительно, но при первых же признаках опасности Лёрик неожиданным образом преобразился - повесив крюк фонаря на пояс и вскинув увесистый арбалет в положение для прицельной стрельбы, он стал двигаться плавно и даже уверенно, даром что с его формами всё это выглядело слегка комично. Медленно поворачиваясь вокруг своей оси, дозорный внимательно всматривался в дебри - вероятно, определённый боевой опыт у него действительно имеется. - На волков не похоже. Кажется… Гноллы. - Словно бы выплюнул последнее слово, а затем почему-то и вовсе перешёл на гномий язык, правда, на этот раз эльфийка сумела разобрать смысл грубого наречия: - вонючие грязные псы! - Буркнул низкорослик, а после устремил взор вдоль тропы: прямо по курсу раздался приглушённый грохот, сопровождаемый мимолётной алой вспышкой меж крон деревьев и жалобным животным поскуливанием - где-то там, за полотном еле заметного тумана, происходит сражение, и вероятно, прибывшая секундами ранее волна всплеска эфира всё же на самом деле была сигналом о помощи и предназначалась именно для нашей героини. Знала ли синдар хоть что-то о гноллах? Нет, пожалуй. Знакомое слово из детских сказок - не более.

Лёрик: - Слышите? Это Мегги! - Прозвучало уже на общем. Очевидно, теперь и Лёрик считал, что целью нападавших является именно обоз - не дожидаясь реакции Син'Тиэль, гном побежал на выручку коллегам Ариэллы, но, преодолев всего пару метров, вдруг замер, резко приставил арбалет к плечу и выстрелил. Во мраке что-то дёрнулось, издав предсмертный визг, и дьявольский обрывистый вой прозвучал уже совсем рядом - в паре десятков метров к западу от тропы начали мелькать крупные тёмные силуэты. Много силуэтов! И в момент, когда изящная человекоподобная фигура тени всё же материализовалась у ближайшего дерева, раздался обрывистый "смех" уже и с противоположной стороны.

Лёрик: - Окружают! - Крикнул гном, со знанием дела перезаряжая свой арбалет. И несколько фигур, отделившись от общей группы, двинулись на незваных гостей, остальные - быстро смещались на юг и, вероятно, выжидали. Словно стая хищников загоняет свою несчастную добычу… Свет фонарей высветил высокую, ростом с Ариэллу, тварь, с длинной шеи которой свисала собачья голова с горящими безумием глазами. И отчего-то казалось, что безумие это вызвано именно голодом. Тварь явно опасалась, но, оскалив пожелтевшие клыки, неумолимо приближалась к цели.

Лёрик: - Хех! Никогда не пробовал гноллятинки! - На выдохе довольно громко пробасил напарник, спешно перезаряжая арбалет и ухмыляясь. То ли гномье наречие из уст Ариэллы, то ли заданный ею шутливый тон тому виной, но мужчина явно повеселел! - На-ка, выкуси! - Ехидно выплюнул и совершил очередной выстрел в противника, вынырнувшего из-за дерева к западу от тропы - на этот раз тварь каким-то чудом увернулась, и снаряд, пронзив пятнистое плечо, оказался несмертельным и лишь подбросил топлива в костёр безумия. Этот гнолл избрал своей жертвой Лёрика, а потому смело на максимальной скорости ринулся на низкорослика, подталкивая на активные действия и своего сородича, неуверенно напиравшего на эльфийку - очевидно, именно эфирные пульсации теневого щита отпугивали тупое животное. Но вот и оно набралось решимости и, опершись на все четыре лапы, буквально прыгнуло на Син'Тиэль, которая в последний момент всё же успела отправить в цель сгусток тьмы! Уже в полёте гнолла объяла двухметровая сфера непроглядно чёрного взрыва, который не только отбросил прочь безжизненную и изуродованную тушу, но и зацепил тварь, бегущую на гнома - человекоподобное существо вдруг взревело и, рухнув наземь, начало биться в агонии, отбрасывая в разные стороны брызги крови и грязи. У псины просто отсутствовали шерсть и кожа практически на всей правой части тела, открывая взору Ариэллы обагряные наслоения мышц, связок и костей. Жалобные, но недолгие поскуливания слегка остудили пыл остальных гноллов, уже решивших было присоединиться к своим сородичам, давая синдар возможность оценить происходящее и за спиной, откуда уже несколько секунд доносились всхлипывания и рычания. Призывная тень, исполняя волю хозяйки, оберегала её с тыла и, как оказалось, весьма успешно: один гнолл, очевидно, не ожидавший атаки довольно незаметной впотьмах тени, уже лежал на земле, однако второй, хромая на одну лапу, оказался более живучим и всё-таки сумел навязать элементалю бой. Да, тень имела преимущество в вёрткости, и рано или поздно один из её выпадов наверняка окажется смертельным, но с юга на подмогу псине уже поспевала подмога.

Лёрик: - Отличный план! - Одобрительно кивнул в ответ на предложение продвигаться вперёд, к Мегги, и вновь отправил арбалетный болт в одного из противников, как раз заходящих к эльфийке и гному с севера. Продвигаться придётся с боем. - Я прикрою спину. - Лишь добавил он, натягивая тетиву. Да, теперь гноллы, полностью окружив незваных гостей, наступали именно с севера и юга, и уже заметно большими силами, не так осторожно. И вот где-то в восточной части леса снова раздался кашляющий хохот-вой, и псины как по команде со всех лап кинулись в атаку. По крайней мере, те, до который доставал отсвет ламп. Очевидно, и Ариэлле необходимо предпринять более решительные действия? А может… Бросить гнома и просто спастись бегством?

Мегги, кажется, отправилась вглубь леса не одна, а, как сказал Лёрик, с ещё двумя работниками гильдии, но даже так излишняя гордыня шаманки казалось глупой и неуместной. Вполне возможно, она действительно хотела продемонстрировать Ханаану, что и без Ариэллы справляется вполне неплохо, и такое поведение лишь доказывает, что Брей опасается конкуренции со стороны нашей героини. Нет сомнений, что последствия каждого прокола, каждого неудачного действия синдар она непременно извратит и преумножит в стократ. Впрочем, после той самой алой вспышки и хлопка более никакой активности впереди не наблюдалось, да и, честно сказать, не было времени следить за горизонтом - самой бы ещё выжить!

Сразу полдюжины гноллов, создавая какофонию из рычаний, со всех лап словно наперегонки ринулось на Син'Тиэль, и казалось, что уже через пару-тройку секунд они настигнут свою цель, решившую снова прибегнуть к мощи тлетворной магии Тьмы: плоть изуродованной псины, валяющейся в паре метрах слева, вдруг начала подрагивать и выворачиваться наизнанку, буквально слезая с костей, объятых тёмными нитями и стремительно сплетающихся в нечто цельное… Из хребта и рёбер твари сформировалось метровое заточенное копьё праха, тут же отправленное эльфийкой в ближайшего к ней гнолла, который уже спустя секунду благополучно настиг бы магессу.

Лёрик: - Арррх… - Прозвучал позади натужный всхлип гнома, когда испещрённое тёмной магией копьё на высокой скорости впилось в раскрытую пасть дёрнувшегося зверя и резко увлекло того в противоположном направлении. И разумеется, это было ещё не всё… Уже в следующее мгновение прошитая насквозь голова псины, в глазах которой теперь читалось изумление, взорвалась словно спелая тыква, раздавленная стопой великана. БУМ! Эфир тьмы, ошмётки мозгов и, что более важно, острые осколки костей разлетелись по округе, в том числе и в Ариэллу, стоявшую совсем рядом, всего в паре метров, и не имевшую соответствующей магической защиты… Не успев даже прикрыть лицо рукой, синдар ощутила жгучую боль в левом плече чуть выше локтя и на лицевой стороне правого бедра, теперь саднящего особенно сильно, вызывая неописуемую гамму эмоций, превалировала в которой именно ярость, затмевающая собой ощущение, близкое к болевому шоку. Впрочем, концентрироваться на волшбе Син'Тиэль всё же могла, как и оценить последствия взрыва: четыре испещрённых осколками гнолла лежало замертво, один, прихрамывая, пятился обратно вглубь зарослей и ещё один, избежав повреждений благодаря стволу дерева, продолжал бежать на Син'Тиэль. Очевидно, сама эльфийка ещё легко отделалась!

Что касается Лёрика, то он оказался жив, хоть и находился в довольно сложной ситуации: измалёванный в грязи гном лежал на спине в полутора метрах от синдар и был по пояс придавлен трупом дохлой псины, из глаза которой лишь со второй попытки сумел вытащить простой охотничий кинжал. Однако главная проблема заключалась в том, что прямо на бездыханную клыкастую тушу прыгнул уже другой гнолл, который теперь может как добить попавшего в ловушку низкорослика, так и атаковать Ариэллу. У самой эльфийки, к слову, на осмотр своих ранений времени не было, но одно можно было сказать точно - из бедра девушки торчал осколок окровавленной кости размером с указательный палец, зашедший достаточно глубоко в прекрасное тело, а на брюках и части прочей одежды тут и там виднелись кровавые пятна преимущественно размером с муху, причём было очевидно, что большая часть крови принадлежала не нашей героине. Не могла Син'Тиэль наблюдать и за действиями тени, сумевшей взять на себя значительную часть противников, заходящих с юга, однако внимание всё же привлёк необычайно большой силуэт на востоке, лишь сейчас забежавший на освещённое пространство… Будучи не меньше двух метров в высоту и имея бурый цвет шерсти, тварь, очевидно, заметно отличалось от сородичей по силе и действительно могла оказаться вожаком стаи.

Предположение, что расправа над самым сильным гноллом этой стаи обратит выживших тварей в бегство, показалось Ариэлле вполне логичным, и эльфийка перешла от мимолётных рассуждений к делу. Впрочем, решать проблемы необходимо было по порядку и степени важности, так что одна за другой стрелы тьмы устремились в двух противников, представляющих сиюсекундную опасность: бегущей на магессу псине небольшой сгусток тьмы угодил то ли в щёку, то ли в глаз, от чего та дёрнулась, зарычала, но, как ни странно, продолжила нестись вперёд, лишь едва сбавив скорость, а вот гноллу, уже впившемуся клыками в кровоточащее левое предплечье Лёрика, снаряд ударил точно в лоб, в одно мгновение буквально разъедая и шерсть, и кожу на небольшом участке лица. Однако… И эта тварь, взревев от боли, только сильнее вцепилась в свою жертву… Кажется, пара магических выстрелов лишь разъярила словно бы загнанных в угол гноллов, один из которых вот-вот уже неминуемо настигнет синдар, старавшуюся не обращать внимания на боль от полученных ранений, однако тут на выручку "явился" низкорослик, который вместо того, чтобы добить наседавшего на него зверя, прямо из положения лёжа ухитрился бросить кинжал именно в бегущую тварь. Судьбоносный клинок, кажется, вошёл в висок псины, которая по инерции всё же врезалась в левый бок Син'Тиэль, успевшую сделать лишь шаг в сторону - как и движение, так и столкновение, едва не опрокинувшее эльфийку на землю, вызвали ярчайшую вспышку боли, волной прокатившуюся по всему телу. Очевидно, прыть Ариэлле заметно снизилась, да и целебные свойства магического щита не могли проявит себя так скоро.

Убитый гнолл рухнул в грязь, а второй недобиток, истекая кровью и не выпуская из пасти руку матерящегося Лёрика, когтистой лапой ударил гнома по бородатому лицу, вызывая всхлип и непереводимую брань. Дозорный попытался ответить ударом кулака в моську твари, но из такого положения (и из-за длины конечностей) тот оказался слабым и ровным счётом ничего не изменил. Теперь, обернувшись, Син'Тиэль также увидела, как призванная тень, уйдя под землю, резко вынырнула за спиной одной из псин и нанесла коварный удар по открытой шее, однако тут же последовавший прыжок вожака гноллов застиг элементаля врасплох. Непроглядный силуэт развеялся клубами чёрного дыма, и теперь двухметровая тварь уставила свои красные глаза именно на Ариэллу. Сложно сказать, что предпримет она в следующее мгновение, однако прочие гноллы отчего-то медлили, словно бы предоставляя лидеру право забрать главную добычу. Только вот согласна ли "добыча" на такой исход?

Стиснув зубы, Ариэлла тут же начала готовить следующее заклинание, теперь направленное против вожака стаи, с лёгкостью расправившимся с тенью. На мгновение вдруг даже показалось, что огромный гнолл был именно самкой, доминирующей над слабыми самцами, но было ли это сейчас важно? Как ни странно, преимущество во времени оказалось на стороне синдар, и бурая туша, только и успев начать движение в сторону магессы, словно невидимой рукой была резко отброшена назад ударом мысли. Син'Тиэль понимала, что внушительная масса противника в значительной мере погасит импульс ментальной атаки, но расчёт был на другое - на дерево, в которое гнолл с натужным визгом и врезался на довольно большой скорости, предоставляя эльфийке драгоценные секунды. Сложно сказать, как повели бы себя в данной ситуации остальные твари, окружившие добычу со всех сторон - возможно, напали бы снова, дабы прийти на выручку вожаку, - но в происходящее вдруг вклинилась ещё одна неизвестная переменная…

Небесная молния, на мгновение вдруг осветив округу ярким белым светом, ударила сверху точно в спину гнолла, истязавшего руку и лицо захлёбывающегося в собственной крови Лёрика. Бирюзовые ветви овили их обоих, и те, судорожно дёрнувшись, стали неподвижны… Заклинание явно остудило пыл других псин, отпрянувших прочь от места демонстрации буйства природы и наблюдавших за тем, как их вожак, дезориентировано тряхнувший головой, быстро поднялся на лапы и озлобленно ринулся на синдар. Недостаточно быстро, ибо в ту же секунду произошло нечто непонятное для неподготовленного зрителя - морда бурой псины вдруг превратилась в кровавое месиво безо всякой, казалось бы, причины, в действительности известной лишь Ариэлле. Полдесятка ментальных стрел угодили точно в цель, оставляя на голове и шее рухнувшей в грязь твари глубокие кровоточащие раны. Тело вожака гноллов теперь символично лежало у ног нашей героини, и обезглавленная стая под звуки истошного рычания кинулась наутёк в южном направлении.

Дауд: - Эй там! Вы в порядке? - Раздался мужской голос со стороны северного холма, куда и поднималась тропа - оглянувшись, Син'Тиэль увидела Дауда, силуэт которого в одиночестве брёл навстречу метрах в пятнадцати… Акцент отсутствовал, но, определённо, это был тот самый высокий и до удивления простодушный шедимец, с которым эльфийка пересекалась в гильдии не раз. Лёрик, кстати, зашевелился. И закряхтел. Кажется, его рука, всё ещё зажатая в пасти гнолла, была парализована? Очевидно, гному досталось куда больше, чем Ариэлле, раны которой также давали о себе знать!

Отправив неотложную весточку второму гному, Ариэлла на правах триумфатора и просто обозлённой эльфийки вогнала нижний конец своего посоха в глазницу вонючего псоглавца, который вставать, разумеется, уже не собирался - глаз этот, чудом оставшийся целым после магической атаки, с характерным звуком лопнул! Синдар отнеслась к процессу со всей ответственностью и даже повторила действо несколько раз, не забывая прокручивать деревянный шест, который в конечном итоге превратил мозги твари в вязкую кашицу, выпирающую из всех дыр и щелей, и упёрся в затылочную часть черепушки. Нет сомнений, если бы Син'Тиэль была орчихой, то голова гнолла висела бы сейчас на её поясе! Хотя… Кому в прогрессивном восемнадцатом тысячелетии нужны эти расовые стереотипы? Так или иначе, Дауд приближался быстрее, чем ожидалось, а слова эльфийки о раненом гноме и вовсе заставили его ускориться.

Лёрик: - Я в порядке… - Прохрипел дозорный, пытаясь вынуть, наконец, руку из пасти гнолла. Только… Тот всё ещё дышал, чему свидетельствовало медленно вздымающееся брюхо. Видимо, также оказался лишь парализован, пусть и в более тяжёлой форме, что последующие действия Дауда и подтвердили - тот, поздоровавшись с эльфийкой, просто добил псину, вонзив лезвие меча в область сердца, а затем начал помогать гному с высвобождением из-под тел поверженных врагов. Ариэлла же тем временем приступила к весьма долгому плетению ритуала теней - заклинанию, безусловно, полезному, однако нельзя сказать, что магические запасы синдар были заметно истощены. Да и теневой щит, медленно исцеляя хозяйку, также подпитывался эфиром Тьмы из близлежащих теней… Но, тем не менее, магический жест был совершён и астральные эфирные каналы нашей героини в мгновение восполнились, временно снижая регенерирующий эффект магического щита практически до нуля. Да, по-прежнему пульсирующие тупой болью раны наверняка слегка уменьшились, но исцеление тенями в этом участке леса теперь более невозможно. Сбежавшие гноллы, кстати, южное направление сменили на восточное и просто скрылись за деревьями. Убежали или же остались неподалёку, выжидая? Сложно сказать…

Лёрик: - Эх! А я только пристрелялся! Ну ничего, на жаркое гноллятинки хватить должно. - Произнёс на родном языке в ответ на слова похвалы в свой адрес, не скрывая при этом браваду и наигрывая досаду. Теперь Лёрик сидел на тушке одного из гноллов, а Дауд смазывал его предплечье и исцарапанное до крови лицо какой-то мазью - вероятно, субстанция жёлтого цвета, которую шедимец пальцами заскребал из небольшой жестяной баночки, должна помочь с заживлением ранений. На мгновение даже посетила мысль, что если теневым щитом окутать и дозорного, то тот уже в течение нескольких минут снова будет в боеспособном состоянии - раны там в целом несерьёзные. Впрочем, может даже и заклинание не понадобится, ибо на этих каменных низкоросликах заживает всё куда быстрее, а потому о необходимости отправлять Лёрика в лагерь, возможно, стоит поразмыслить ещё разок и уже под другим ракурсом… Да и Борик лишним не будет, наверное, если всё же явится за братом? С другой стороны, миссией руководит Мегги, а не Син'Тиэль, так что…

Дауд: - Битва и произошла. - Пожал плечами в ответ на вопросы Ариэллы. Шедимец, наскоро перевязав руку гнома оторванной от своего же плаща полосой ткани, подошёл к синдар и протянул ту самую баночку. Вслух помощь он не предложил, но по глазам читалось, что готов как просто отдать мазь нашей героине, так и лично нанести субстанцию на её раны… Наверняка мужчине даже будет приятен второй вариант, хоть внешний вид его казался непринуждённым, что ли. То ли напускное спокойствие, то ли просто не от мира сего. - Эта стая сначала на нас набросилась со всех сторон, а затем большая часть вдруг отделилась и умчалась сюда - на свет скорее всего, пусть Белиар примет их жертвы. Неплохо вы их тут положили… А Мегги с Максом за холмом, чинят повозку - ей сильно досталось. Повозке. - Уточнил он, мрачно усмехнувшись. - Говорил я ей, что не нужно столько огня - лишь ненужное внимание привлечём! - Вдруг ни с того ни с сего разоткровенничался и даже выругался на витиеватом ашрэфи, который эльфийка совсем не знала. - Кстати, не знал, что ты теперь с нами. Мегги ничего не сказала... Услышали взрывы, и решил проверить, кого следом занесло. Рад видеть. - Вот те на…

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-11-05 23:56:39)

Дауд: - С этими гноллами мы встречаться не собирались, разумеется. У нас на примете рыбка покрупнее. - Усмехнулся человек, передав целебную мазь Ариэлле. - В повозке оборудование: кристаллы, маносборник, инструменты и клетка - самая большая, что была у Соруса, кажется. - Задумался, но увидев оголённое плечо синдар, явно позабыл, о чём, собственно, думал. Впрочем, взгляд свой он и не прятал вовсе! - Все целы, да. И кляча тоже цела. Лошадь то есть. Гхм… - Дауд впервые с начала разговора замялся… Так ли Мегги похожа на лошадь? В ответ на слова благодарности мужчина лишь отмахнулся, а на просьбу нанести мазь на бедро, конечно же, охотно кивнул и тут же упал на одно колено, зацепив пальцем немного маслянистой субстанции, которая, к слову, отдавала приятным ореховым ароматом - миндаль, кажется. Или грецкий орех? Син'Тиэль заметила, что при контакте с раной на плече вещество начало вдруг почти неуловимо для глаз светиться жёлтым, на что тело отвечало лёгким покалыванием, но… Свечение это совсем угасло уже через пару секунд. Не сразу, но эльфийка поняла, в чём дело - встретились две противоположные стихии. Свет и Тьма. И эфир Тьмы, по-прежнему окружавший нашу героиню, просто сводил на нет целебный эффект мази, на что, впрочем, Дауд внимания не обращал и с удовольствием наносил холодное вещество на рану на бедре, не стесняясь при этом лёгкими движениями пальцев это самое бедро нежно массировать и справляться у раненной о болевых ощущениях… Так или иначе, мазь была нанесена на раны, но толку от этого было немного - точно как и от самого теневого щита! Да, кровотечения уже не было, однако болевые ощущения никуда не исчезли… Не сказать, что Ариэлла была изнурённой и слабой, но осадочек остался. К тому моменту как раз и прибыл запыхавшийся второй гном, наверняка бежавший всю дорогу.

На Лёрике, хвала Белиару, раны заживали довольно стремительно - выглядел тот вполне бодрым и распоряжение синдар о возвращении в лагерь принял с чувством выполненного долга. Так четвёрка и разминулась. Гномы, к слову, действительно прихватили с собой гноллью ляху, отрубленную топором Борика по самое бедро - на жаркое, наверное! Ариэлле же ещё пару-тройку десятков метров пришлось ковылять под холм, что, как бы ни хотелось, выходило довольно медленно - как раз нашлось время на сотворение предчувствия. Повышенная интуиция никогда лишней не бывает, а сейчас она нужна была как никогда, ибо после слов Дауда стало очевидно, что кроме самой Мегги никто на этом острове о прибытии Син'Тиэль не знал. Может статься, что паранойя эльфийки действительно обоснована и шаманка намеренно спровоцировала стаю гноллов, но… Так ли конкурентка умна? Скорее, прямолинейна и в определённой степени талантлива в своей области. Интуиция больше склоняла магессу к тому, что атака стаи - стечение обстоятельств, однако, одна деталь всё же не давала покоя: о точном времени прибытия эльфийки на Загнивший Брей узнала из "мыслевестника" и при желании могла подстроить любую пакость. А подобных желаний у неё хоть отбавляй. Впрочем, уже на самом холме неприятные размышления синдар прервал коллега.

Дауд: - Смотри. - Вытянул он руку и указательным пальцем показал куда-то вдаль. Поначалу почудилось, что указывал он на выглядывающее из-за туч солнце, где-то с полчаса назад вынырнувшее из-за горизонта и с этой возвышенности бывшее как на ладони, - как и практически весь лесистый остров, - но спустя пару секунд Ариэлла увидела… Нечто непроглядно чёрное в паре километров впереди возвышалось над голыми деревьями, загадочно пульсируя. И маня к себе... - Древо. Древо Тьмы - я его так называю. - Довольно улыбнулся мужчина и продолжил: - местный источник эфира Тьмы и, пожалуй, главное сокровище этого острова. Добраться бы до него… Живым. - Как-то загадочно произнёс он и замолк. Огромное чёрное древо даже с такого расстояния казалось невероятно высоким, хоть и нельзя было определить его истинные размеры, а вокруг множества размашистых ветвей что-то клубилось или кружило, походя на лиственную шапку, но, конечно же, ею не являясь. Разумеется, опасения человека были оправданны, ибо Син'Тиэль прекрасно понимала, сколь могущественные существа могут обитать близ самого источника… Но пришлось всё же продолжить путь и начать плавный спуск с холма, открывший вскоре вид и на искомую повозку, стоявшую в метрах ста в впереди, и на пожарище. Впрочем, как такового огня уже практически нигде не было, однако тлела большая честь деревьев вдоль тропы и дымились тела гноллов, коих было, наверное, с десяток. Едкий запах палёной шкуры и жаренного мяса ударил в ноздри.

Дауд: - Рухнуло после взрыва. - Произнёс, опередив возможные вопросы синдар… - Повезло, что клетка не пострадала. - Повозка, из который выглядывала двухметровая в диаметре сфера, была накренена на бок и не имела одного колеса - оно, в общем-то валялось рядом, возле ствола грузного сухого дерева, перегородившего дорогу назад. Мегги, к слову, сейчас это самое колесо и поднимала, обляпавшись в грязи и явно намереваясь вдеть его на ось телеги, которую тщетно пытался приподнять последний согильдиец - Максимилиан, видимо, сейчас стоявший в эльфийке спиной. Дауд, кстати, перешёл на бег и устремился помочь товарищу, вскоре перепрыгнув преграду в виде ствола.

Мегги: - А ты не торопилась… - С заметной ноткой недовольства в голосе произнесла шаманка, когда до повозки нашей героине оставалось пройти шагов десять-пятнадцать. Не сказать, что деревянное колесо казалось таким уж тяжёлым, но Брей приходилось прикладывать немало усилий, что делало её ещё более сердитой. Освещение же с этой стороны холма было куда лучше, однако лампы всё же неуместными не казались - с обеих сторон телеги как раз висели две, аналогичные той, что была у Ариэллы, раны которой вновь начали затягиваться под воздействием теневого щита.

Получено: Ореховая микстура х1 (полбанки)

На пути к вершине холма Дауд поведал, что ему действительно уже приходилось участвовать в подобных операциях и, более того, последние полгода мужчина провёл на Болотах Скорби - в составе одного из специализированных отрядов, занимающихся преимущественно проверкой сигналов о возникновении источников эфира и поимкой элементалей. В первую очередь в коммерческих целях, разумеется, чего никто и не скрывает. Правда, мужчина признался, что безотносительно "расцветки" эфира попадались им лишь струйные и единожды - лучевой источник, близ которых появление даже низших элементалей является весьма редким явлением, да и толку от такой "наживы" немного просто по причине невозможности добычи из их сущностей ценных эссенций. Другое дело - Загнивший с его Древом… Оказалось, что Дауд также узнал о своём переводе в отряд Мегги лишь этой ночью, и хоть ранее с шаманкой он не раз пересекался, на остров попал впервые. По словам шедимца, как раз вчера Брей с парой подчинённых удалось обнаружить несколько весьма "интересных экземпляров", причём, кажется, не так далеко от этого места. Вроде бы Лёрик обмолвился о том, что некая "Адель" пропала именно вчера? В таком случае и новое назначение Ариэллы принимает логические очертания, пусть и нечёткие: либо Ханаан просто решил послать на Загнивший одного из лучших работников гильдии, либо Мегги утратила его доверие. Так или иначе, один совет Дауд всё же дал: не стоит относится к элементалям как к живым существам, ибо мышление у них совсем иное. "Ослабить магическими атаками, и если не получится запихнуть в клетку - убить". Ну и напомнил, конечно же, что у элементалей Тьмы иммунитет к вредоносным воздействиям тёмной стихии, так что магия Тьмы против них по большей части бесполезна. Обидный факт, ибо столь сильный источник тёмного эфира заметно повышал эффективность магии Тьмы на острове.

Мегги: - На свой инструктаж ты опоздала. - Как-то равнодушно брызнула шаманка, с трудом всё же вдев колесо на заднюю ось и начав его закреплять каким-то хитрыми манипуляциями. На эльфийку и её гордую походку она лишь бросила краткий взгляд, но внешне никак не отреагировала. - За столько-то лет так и не привыкла к темпу людей? Впрочем, неудивительно. "Семеро одного не ждут", - так у нас говорят, и тебе стоит это запомнить, Ариэлла. - Произнесла она, словно бы поучая провинившегося ребёнка, - двое мужчин, к слову, теперь молча стояли у повозки и с интересом следили за ходом беседы женской половины отряда, - а затем всё же поднялась на ноги и развернулась к синдар, взглянув в оранжевые глаза: - в твои прямые обязанности входит обеспечение безопасности коллег и груза, и пока справляешься ты неважно. - Девушка оглядела нашу героиню с ног до головы, и не сказать, что внешний вид синдар был безупречным: обогряные места ранений и просто небольшие пятна крови и грязи на одежде сами собой твердили о том, что со стаей гноллов пришлось повозиться. Впрочем, и Дауд, и Максимилиан неизбежно по большей части косились именно на Син'Тиэль, которая, несомненно, этого и добивалась.

Максимилиан: - Макс. - Представился человек, приветственно кивнув эльфийке и более не проронив ни слова. Ариэлле мистическим образом вдруг показалось знакомым лицо этого мужчины, однако вспомнить что-то конкретное не получалось. Если вообще было что вспоминать… Вполне обычный внешний вид: возраст лет под 40, средний рост, плотное телосложение, непримечательные черты лица - никаких очевидных зацепок. И сам Макс, кажется, синдар не узнал. Все три согильдийца, кстати, одеты были по погоде не в пример нашей героине...

Мегги: - Ханаан сказал, что ты телекинетик… Убери пока это дерево с дороги, чтобы не тратить время по возвращении. - Тем временем Мегги кивнула на голый ствол, лежащий поперёк практически всей ширины тропы и преграждающий телеге путь назад, а после скрестила руки на груди и, не дожидаясь ответа, повернулась теперь вполоборота и продолжила - уже для всех: - как я уже говорила, наша цель сегодня - одна из высших теней, на пещеру которых мы набрели накануне. Архаинт. - Хитро так посмотрела на синдар, и в карих глазах её читался немой вопрос: "понимаешь ли ты вообще, о чём я говорю?", - а затем вернула взгляд на двух мужчин. Казалось, что именно для них шаманка и распиналась, а синдар - просто случайный слушатель. А Ариэлла, разумеется, понимала абсолютна всё, ибо была весьма сведуща в вопросах эфирологии в целом и эфирных созданий в частности. По крайней мере, теорию она знала, и о разумных паукообразных архаинтах читала. Эти хищники Мира теней довольно крупны, хитры и опасны настолько же, насколько и редки. - Лакомый кусок, но нужна осторожность. Постараемся выцепить одного и взять живым, но сразу скажу, что лёгкой прогулки ждать не стоит - наверняка придётся столкнуться с несколькими элементалями разной силы. Вопросы? - Дауд и Максимилиан молчали, - видимо, обсудили всё ещё в лагере, - и Брей отправила их проверить лошадь и барахло в повозке, в которой Син'Тиэль помимо клетки разглядела пару небольших деревянных ящиков. Сейчас Ариэлла, раны которой практически затянулись, могла уточнить что-то у Мегги либо заняться своими делами - упавшим деревом или чем-то иным на своё усмотрение. Очевидно, отряд вот-вот двинется дальше по маршруту.

Ехидный смешок и колкие замечания синдар, без сомнений, задели самолюбие конкурентки, о чём свидетельствовало кратковременное, но значительное усиление пламени в ближайших к ней масляных лампах, но и на этот раз Мегги оставила выпад без ответа, лишь едва заметно насупившись. Да, Брей казалась Ариэлле не только упрямой, но ещё и вспыльчивой, что, наверное, можно назвать главным недостатком шаманки, однако, та по-прежнему старалась вести себя весьма сдержанно, как и подобает лидеру экспедиции… Или же такова её стратегия поведения в общении с нашей героиней? Не поддаваться на провокации. Впрочем, один из озвученных доводов точно был для Мегги больной темой, но какой именно? А ведь она не знает, что о пропаже некоей Адель Син'Тиэль сообщил не Ханаан, а всего-лишь гном-дозорный.

Мегги: - Тебе не приходило в голову, что ты сама могла оказаться помехой на их пути? Гноллы тут, как ни странно, живут, и мы - чужаки на их острове, так что не нужно удивляться. - Снисходительно пожала плечами, словно бы не заметив в очередном вопросе Син'Тиэль никаких обвинений в свой адрес, а затем и вовсе парировала: - а вообще, гноллов мог привлечь едкий аромат твоих духов. Оказались не по душе новые поклонники? - Усмехнулась и перешла, наконец, к краткому брифингу, оставляя синдар наедине с упавшим деревом, которое уже спустя полминуты было перенесено в сторону от тропы - при помощи силы мысли, разумеется. Дауд в итоге даже не преминул поаплодировать магессе, но что Брей демонстративно фыркнула. Что касается Максимилиана, то вспомнить обстоятельства возможного знакомства с ним так и не удалось - вероятно, действительно просто пересекались однажды в убежище или за его пределами, ведь за десяток лет гильдия перемолола через себя множество способных и не очень магов и волшебников. Ну, или же синдар просто почудилось… Эльфийская память подводит крайне редко, но и с ней случаются осечки.

Мегги: - А мы его не теряли. - Лишь спустя несколько секунд, потраченных то ли на раздумья, то ли на осмотр коротких коготков на правой руке, шаманка пристально взглянула в глаза Ариэллы и всё же утолила её интерес к пропаже коллеги. Показалось даже, что Мегги удивил не сам вопрос, а именно его постановка - она словно не видела в смерти согильдийца ничего катастрофичного, и эта черта, пожалуй, действительно свойственна значительной части представителей "Кодекса теней". - Адель погибла на задании - такое случается, когда совершаешь ошибки. Тело было сожжено, а душу забрал Иннос. Аль-Рамли в курсе, если тебя именно это волнует… И да, если вдруг что случится, то о твоём теле я также позабочусь, обещаю. - Теперь уже Брей едва сощурила глаза и сделала плавный шаг вперёд, приблизившись к нашей героиней практически вплотную и, будучи выше на полголовы, посмотрела на неё сверху вниз. Тон слов шаманки, впрочем, никак не изменился. - Не совершай ошибки. - Лишь добавила она, однако никуда не ушла, дав эльфийке ответить. Или же просто наслаждалась процессом? Впрочем, совсем скоро Брей дала команду трогаться с места, и процессия двинулась дальше по тропе - теперь более извилистой, но уже без уклона.

***
Где-то спустя немногим менее полчаса пути, постепенно сменив прежнее направление на восточное, маги уже без каких-либо приключений добрались до широкой ложбины, непродуваемой ветрами и с севера упирающейся в очередной холм - именно к ней и вела их Мегги. Очевидно, даже в таком составе всем им стоило следить за округой в оба глаза, и, более того, уже ближе к концу пройденного расстояния Ариэлла к своему удивлению узнала от коллег, что тот самый генератор помех, попавший на глаза синдар в лагере, всё это время просто не был активен и никак не мог помешать ощущениям "духа тьмы"… Возможно, нужно было сразу уточнить этот момент у гномов? Магический средства обнаружения были важны ещё и потому, что туман, на берегу казавшийся едва заметным, с каждой сотней метров к центру острова становился всё более насыщенным - словно бы состоял из самых настоящих клубов эфира Тьмы, не позволяя лучам зимнего солнца достигать ни земли, ни даже ветвей деревьев. Абсолютно всё здесь было покрыто коркой льда, хрустящего под ногами и сосульками свисавшего сверху. Светлая эльфийка медленно, но верно замерзала. Кстати, успели сотоварищи разузнать и о магических способностях друг друга: Дауд - довольно посредственный адепт Тьмы и Воздуха, не сумевший углубиться в познание стихий выше низких порядков; Макс - немногим более умелый боевой маг, владеющий Тьмой и Кровью (низкие и средние порядки соответственно); Мегги - шаманка Тьмы, Огня и Земли, однако о порядках она предпочла не распространяться.

Так или иначе, уже в самой низине было немного теплее, даром что туман никуда не исчез, и пологая тропа вывела к практически голой поляне у самого холма, и у подножия его, - в нескольких десятках метров впереди, - Ариэлла разглядела нечто тёмное. Проход? Вход в непроглядную пещеру, из которой по земле тянулась такая же чёрная полоса - ручей, вероятно, тянущийся дальше на восток, вдоль природной ложбины. И казалось, что ручей этот испускал клубы пара, что вкупе с отсутствием снега с обеих сторон его русла намекало на высокую температуру воды.

Дауд: - Они знают, что мы здесь. - Выдохнул шедимец, выпустив изо рта облачко пара и устремив обеспокоенный взор в пустоту пещерной арки, и Син'Тиэль вдруг показалось, что там, во тьме, что-то пульсирует.

Мегги: - Конечно, знают, дубина. Готовьтесь, нужно заставить его выглянуть из пещерки. - Недовольно пробубнила и выпустила поводья шагающей рядом лошади. - Дауд - ты остаёшься у телеги. - Решила и после начала совершать магические жесты - как и сам Дауд, в общем-то. Максимилиан копался в ящиках, гружёных на повозку. Ариэлле также стоит приступить к магической подготовке и, при необходимости, уточнить намерения Брей (или же озвучить свои предложения, пока не поздно).

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-11-21 13:03:01)

Наверняка Мегги сказала бы, что терпкий аромат гари и земли её вполне устраивает, но кто в это поверит? Уж точно не Дауд с Максом, негласно начавшие состязание по оказыванию внимания Ариэлле, и адресованные им невербальные знаки, разумеется, попали точно в цель: только шедимец начал снимать свой тулуп, как на плечи эльфийки приземлилось отороченное серым мехом пальтишко, которое Максимилиан снял с себя любимого. А ведь до этого казалось, что немногословный мужчина больше тяготеет к компании Брей! Пальто, кстати, действительно было весьма тёплым и в то же время лёгким - лишь размер был слегка великоват, но двигаться и, очевидно, совершать магические жесты это никак не мешало. И мало того… Наша героиня, язычок которой, к слову, был весьма и весьма подвешен, не преминула проявить и лидерские качества, намеренно всего лишь на какие-то жалкие несколько секунд взвалив на себя командирское бремя и прикинув возможный тактический расклад неизбежной стычки с обитателями острова, и даже тут мужская половина отряда начала синхронно поддакивать синдар - пусть она мало понимает в тактике, но магических знаний хоть отбавляй! Мегги, естественно, это понравиться не могло, однако, и на этот раз девушка промолчала, лишь злобно зыркнув на горе-ухажёров и кивнув Син'Тиэль, мол, к сведению приняла. Или не приняла - в ситуации, в которую попали две барышни, конкуренция - это отнюдь не двигатель прогресса, а палка о двух концах. Дауд, кстати, шепнул на ушко, что до появления эльфийки Брей была куда более раскрепощена.

На самой низинной поляне же вскоре началась магическая подготовка, в процессе которой наученные горьким опытом ловцы теней уделили наибольшее внимание защитным заклинаниям: Мегги сотворила вокруг себя ярко-оранжевую огненную оболочку и хорошо знакомый Ариэлле щит тьмы, аналогичный которому появился и на Дауде, уже обезопасившем себя завихрениями щита шока. Тело Максимилиана вдруг обволокла тонкая плёнка кровавого щита - зрелище весьма жуткое для неподготовленного зрителя, к коим синдар, применившая дух тьмы и защитившая себя коконом барьера воли, разумеется, не относилась. После активации обнаруживающего заклятия девушка одномоментно ощутила столько тёмных аур, что какой-нибудь благочестивый архон на её месте тут же сошёл бы с ума и впал в праведный экстаз - сотни пятен разных оттенков черноты чувствовались на всей области действия "духа", однако, до большей части из них всё же было минимум несколько сотен метров, что говорило об относительной безопасности. Редкие ауры мелькали и неподалёку, но приближаться не спешили - вероятно, какие-нибудь одиночные хищные звери или иная местная живность? Сложно сказать, однако по взглядам коллег можно было заключить, что основная угроза исходит из той самой пещеры, а точнее - от нескольких элементалей, часть аур которых ощущалась и под землёй. И судя по тому, что их синхронному движению по направлению к поверхности, Дауд был прав - отряд заметили. Как на это реагировала Мегги? А никак - продолжала плести заклинания, и вскоре щит лавы воплотился перед… Ариэллой!

Мегги: - Не хочу отвлекаться на твои вопли. - Подмигнула она эльфийке - словно сделала подачку… Вероятно, шаманка не знала, о невидимой сфере "барьера воли", уже оберегавшей тело беловолосой от любой угрозы - ей же хуже! И всё бы ничего, но случилось вдруг ещё кое что… Кинжал. На краю откинутой стойки телеги возле открытых ящиков и разноцветных баночек лежал до боли знакомый серебряный клинок, навершие рукояти которого наша героиня не спутала бы ни с каким другим: оскаленная голова змеи, искусно выполненная из специфического светло-зелёного металла и украшенная двумя тёмно-фиолетовыми крохотными аметистами, заменяющими собой глаза… Син'Тиэль прежде часто вспоминала тот день, когда попала в роковую ловушку вместе с коллегами из "Зеркала Миражей" - её подчинёнными, с которыми прошла многие тяготы и невзгоды и в лице которых нашла друзей и даже вторую семью. Кто был тогда виноват? Кто недооценил врага? Сейчас это уже и не важно… Важно лишь то, что в живых в конечном итоге осталась лишь наша синдар - погиб и истинный хозяин этого кинжала. Веласко Талсиан, полуэльф светлой крови. 13-е января 17071-го года… Ещё пару дней до годовщины.

Максимилиан: - "Призрачный лёд". С ним нам никакие нематериальные твари не страшны. - Сообщил мужчина, заметив интерес к своей персоне - имел он ввиду, вероятно, алхимическую смазку, тонкие слои которой наносил на острие находящегося в руках одноручного меча. Впрочем, продолжив взгляд Ариэллы, он усмехнулся и горделиво продолжил: - Нравится? Памятный трофей из прошлой жизни. - Подкинул клинок в воздухе, демонстрируя во всей красе. Наверное, именно тогда в сознании синдар и отпечаталось лицо этого человека, пусть теперь он и состарился? Впрочем, времени на разговоры уже не было - подчинённых окликнула Мегги, рядом с которой ошивался призванный ею элементаль огня. Дауд повёл запряжённого к повозку коня чуть поодаль, - к ближайшим деревьям, а шаманка, напротив, медленно побрела ко входу в подземелье, которое всё ещё было едва заметно из-за эфирного тумана и близ которого в компании элементалей поменьше ощущалась самая тёмная из ближайших аур - и была она весьма крупной, что странно. - Про-о-о-очь!

Чужеродные, но на удивление понятные шипящие звуки пронеслись то ли у самых ушей, то ли прямо в голове, и судя по поведению соратников, услышали их все. Предупреждение повторилось вновь, и теперь крупная аура отдалялась в такт шагам трёх согильдийцев, однако в планы Брей это не входило: под высоким потолком в глубине непроглядной пещеры вдруг появилась алая точка, уже в следующую секунду озарившая округу мощным взрывом, сотрясшим и потолок, и стены, и даже землю и осветившим…

Паук. Но архаинт ли? Трёхметровые непропорциональные телу конечности, коих было всего три пары и шипастое брюхо со странной круглой головой намекали на то, что Мегги ошиблась, и тёмные завихрения щита тьмы это лишь подтверждали - существо владеет магией Тьмы. Какая-то ранее неизвестная разновидность тёмных элементалей? Грохот взрыва практически мгновенно достиг слишком чувствительных ушей Ариэллы, а яркие всполохи вместе с земляными валунами разлетались по пещере, буквально закупоривая вход и отрезая пауку пути отступления. Паукам.

Из-под громадного элементаля начали выбегать твари и поменьше - эти существа уже больше походили на настоящих вредителей, пусть и достигали метра в высоту и состояли из непроглядной чёрной материи. Боялись ли они? Вряд ли. Что-то подсказывало, что крупный мог легко сбежать, прыгнув в одну из теней, но почему-то этого не делал. Или же теперь просто не было подходящей для этого тени? Так или иначе, когда загодя воплощённое Максом кровавое копьё устремилось в ближайшего паучка, синдар вновь ощутила всплеск эфира незнакомого доселе мага - со стороны пещеры, очевидно. Что это? Призыв о помощи другим элементалям? Ощущения "духа тьмы" значительно притупились, даром что эффективность заклятий магии Тьмы по мере приближения к источнику стала ещё выше - ничего подобного магесса никогда ранее не испытывала… Вот только будет ли от этого прок?

Мегги: - Пробейте его защиту! - Крикнула шаманка, нехитрыми манипуляциями усиливающая пламя позади паука.

Получено: Мужское пальто, отороченное лисьим мехом х1

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-12-06 14:57:29)

Макс беззаботно поймал брошенное ему пальто, очевидно, приняв за чистую монету слова Ариэллы, которые, впрочем, в действительности таковыми и были - то ли адреналин в крови, то ли разгорячённый разум тому виной, но синдар сейчас совсем не чувствовала холода. Пока, по крайней мере. А кинжал и правда был красивым, и вряд ли кто-то с этим поспорил бы в здравом уме, но было также заметно, что и для самого мужчины "трофей" этот весьма дорог отнюдь не из-за стоимости материала или искусной работы мастера - в глазах его читалось нечто большее. Шутка ли, почти десяток лет - значительный кусок жизни для человека, так что подобная привязанность совсем неудивительна. Быть может, Максимилиан считает, что клинок приносит ему удачу, отводит любую опасность? А может, таскает его просто по привычке безо всякого символизма… Эльфийка постаралась взять себя в руки, благо все мысли целиком и полностью должна занять поимка элементаля, однако сделать это было не так просто, как хотелось… Какая-то часть Син'Тиэль жаждала возмездия, гибели Макса, однако… Что если позднее он сможет поведать нечто важное о том давнем событии? Открыть глаза нашей героине на детали, озвучить имена? А что если этот человек стал обладателем кинжала не в ту роковую ночь, а гораздо позднее, фактически не имея отношения к смертям подчинённых эльфийки? Слишком много если. А открыла бы Ариэлла дар к тёмной магии, случись тогда всё иначе?..

Но мысли всё же прояснились, ибо наша синдар была профессионалом и хорошо понимала, что магию Разума сложно применять в смятении. Предчувствие позволило окончательно вернуть себе уверенность, и Син'Тиэль быстро перешла к анализу происходящего, пытаясь понять и предугадать действия противника. Усиленная интуиция подсказывала, что "всплеск эфира" вряд ли был нацелен на создание помех в эфирном фоне - скорее, действительно был сигналом для чего-то, что коррелируется и с версией о том, что элементали просто-напросто защищают как друг друга, так и родной источник эфира, являющийся с ними практически единым целым. Защищают место своего обитания от чужаков.

Мегги: - Он ими и управляет! - Крикнула в ответ шаманка, кивнув в сторону паука, и эльфийка была склонна с этим согласиться. Самая тёмная аура в пещере принадлежала именно "архаинту", да и прочие ощущались где-то в глубине и вряд ли смогут пробиться сквозь бушующее пламя, объявшее непроглядные своды. Рядом с Брей, кстати, менее чем за секунду воплотилась призывная тень, тут же бросившаяся на одного из паучков, взявшего курс как раз на эльфийку, а сама Ариэлла тем временем решила взять быка за рога удержать гигантского элементаля своей ментальной силой в надежде, что с существами поменьше справятся коллеги. Но так ли всё просто? Да, сковать движения элементаля получилось, пусть магессе и приходилось тратить куда больше ментальных сил, чем ожидалось - противник был недвижим, но сопротивлялся. К тому же и эфирных паучков было отнюдь не двое, и способности их оказались не так тривиальны: перед вполне ожидаемым прыжком на стоящих на пути незваных гостей, каждый из них с приличного расстояния в буквальном смысле выплюнул в избранную жертву довольно крупный сгусток тёмной материи, заметно разъедая щиты Мегги и Макса и ослабляя союзных синдар элементалей - тень приняла предназначавшийся эльфийке "плевок" на себя, практически не пострадав, а вот огненный элементаль, кажется, не был готов к контакту с тёмным эфиром и сбил применение какого-то заклинания, к тому же заметно потускнев. Элементальные создания схлестнулись в яростной безмолвной схватке, а Макс, в одно мгновение преодолев полдесятка метров, в рывке влетел в другого несчастного паучка, разрубая того синеватым лезвием своего меча и развоплощая. И когда Брей выпустила из рук широкий поток пламени, на лету фактически растворяя в воздухе прыгнувшую на шаманку членистоногую тварь, Син'Тиэль вдруг ощутила появление двух крайне тёмных аур: первая мистическим образом словно воплотилась за спиной светлой эльфийки, - близ телеги и Дауда, - в вторая оказалась ещё одним элементалем, вынырнувшим из тени Максимилиана, которую отбрасывала огненная волшба Мегги. Парящее над землёй крупное существо из уплотнённого эфира тьмы (верхняя часть тела которой напоминала человеческую, а нижняя оканчивалась множеством длинных щупалец) в неистовом порыве набросилось сначала на застанного врасплох Макса, а после - и на Брей, в круговерти стремительных атак нанося по магическим щитам и плоти режущие удары когтями. Эребис - низший элементаль, которому, если судить по описанию из учебников, присущи прямолинейность и напористость. Впрочем, казалось, что и здесь пламя шаманки сумеет остановить потуги противника, - тот даже отскочил в сторону от направленного в его сторону красного потока, - однако в ход сражения вклинилась ещё одна неизвестная… Тени и людей, и элементалей вдруг ожили и внушительной силы теневыми ударами атаковали Мегги и Макса: мужчину буквально свалили наземь, молниеносно дёрнув обе ноги, а шаманку и вовсе атаковало сразу три тени, пытаясь смять её защиту. Девушка отшатнулась и, чуть не упав, сбила заклинание, предоставляя шанс эребису - сократив расстояние в рывке, он пробил-таки тёмный щит и вонзил коготки, кажется, в живот конкурентки Ариэллы… Огненный щит не блокировал подобные удары полностью. Брей вскрикнула и рухнула на пятую точку, одной рукой прикрывая рану, а второй - совершая некие магические жесты, благо подоспевший огненный элементаль сумел отвлечь внимание эребиса на себя, навязав тому неравную дуэль. Шаманка же, в отличие от Макса, пока не пыталась подняться и, очевидно, вознамерилась отомстить обидчику. Удастся ли?

Атаковали и саму синдар - её же собственная тень впилась в барьер воли, снижая прочность щита примерно на четверть и отталкивая магессу в противоположном направлении. К удивлению Син'Тиэль, ей удалось устоять на ногах и сохранить концентрацию на заклинании - паук всё также был неподвижен. Послышались ругательства и позади: вероятно, и Дауд оказался под аналогичным ударом. Впрочем, тёмная аура стремительно приближалась именно к нашей героине, будто игнорируя шедимца, и интуиция мистическим образом трубила о том, что этот противник вот-вот проявит себя, атаковав Ариэллу со спины.

Дауд: - Сзади!