Апрель. Прекрасное время, когда гонит солнечный лик старуху Зиму прочь и её наряд, снег, талой водой в реки спускает. Среди проталин появляются первые робкие ростки зелени, а на деревьях, словно этого и ждали, начинают набухать почки. Возвращаются птицы, пережидавшие холода где-то в тёплых краях, наслаждаются первым теплом и люди, подставляя лица тёплым солнечным лучам.
Но весна - это не только возвращение тепла. Это ещё и разбитые, грязные дороги, по которым нелегко передвигаться, особенно пешему. Грязь, налипшая на сапоги, и была основной причиной, заставившей отклониться с маршрута и свернуть в лес. Наш герой, Кристоф, был бродячим проповедником, а ещё он был пешеходом - люди, конечно, добры и обычно готовы подвезти такого путешественника, только подходящий случай подворачивался не всегда, вот и приходилось топать на своих двоих, как сейчас.
Другой причиной было то, что священник не настолько хорошо знал эти места, чтобы полагаться только на себя, а людей, чтобы уточнить маршрут, что-то давно не попадалось, что заставляло немного беспокоиться. Между тем, Дух света однозначно указывал - недалеко от дороги явно кто-то был. Кроме того, этот кто-то был один, да и аура была достаточно светлой, чтобы предположить, что это хороший человек, а не какой-нибудь душегуб.
Может, ему нужна помощь?
С этой мыслью Кристоф вышел на опушку и только теперь понял, что помощи здесь, скорей всего, не требуется. Это была девушка, она была одна и сидела у самого края воды. Рядом стояла какая-то корзина. Ничего необычного в представшей пред его глазами картине святой отец пока не углядел, потому, недолго думая, громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
Кстати говоря, такая предосторожность была весьма нелишней. Могучий мужчина, почти двухметрового роста, в видавшей виды рясе и, разумеется, с посохом в руке - увидишь такого, точно испугаешься.
Только бы от страха в речку не упала. Нырять в ледяную воду - удовольствие так себе.

Вот же руки-крюки! Не зря бог привёл меня сюда!
Кристофу и в голову не могло прийти, что в произошедшем была и его вина - он же кашлянул, значит, предупредил о своём появлении, а всё остальное могло произойти только из-за самой прачки-неумехи. Да и было ли это важным - ведь упавшая в воду тряпка стремительно уплывала, а её хозяйка весьма настойчиво взывала о помощи, не позволяя никому остаться равнодушным. Даже маньяку и разбойнику, хотя те, скорей всего, предпочли бы заняться самой девчонкой.
На счастье, нежданный гость не являлся ни тем, ни другим. Зато он умел колдовать, поэтому не просто устремился к реке, а ещё и воспользовался магией. Магию Воздуха Кристоф только недавно начал осваивать, но и уже имевшейся силы вполне хватило, чтобы попросту притянуть стремительно убегавшую вещь к себе. Несложный трюк, доступный, пожалуй, любому магу, использующему эту стихию - но такой полезный в хозяйстве!
В воздухе повисла неловкая пауза. Сложно представить что-то менее совместимое, чем священник и женская сорочка, да ещё и мокрая. Держа добычу в руке, Кристоф недоуменно разглядывал её, силясь понять, что же это такое попало к нему - поняв же, всё с тем же недоумением уставился уже на Лию, не очень представляя, что теперь с этим делать дальше.
Может, попытаться высушить с помощью магии Огня? Только вот не спалить бы.

Какая милая девушка. А ведь могла бы и по лицу дать.
Только когда Лия резко выхватила у него из рук эту свою тряпку, Кристоф сообразил, что, наверно, это была одна из тех вещей, к которым мужчинам так просто тянуть руки не следовало. О том же, что залепить пощёчину незнакомому рослому мужику, находясь с ним наедине в лесу, было бы явно самоубийственным поступком, священнику ещё только предстояло догадаться. Как, впрочем, и о причине отдельных нестыковок в облике девушки - даже заметив их, пока Кристоф всё ещё считал, что это одна из местных, а значит, можно вспомнить о более насущных вопросах.
- Скажи, милая девушка - далеко ли тут до Ельника, и в какой он стороне? - город с занятным названием "Ельник" был одним из крупнейших в этих краях, всё время оставался на слуху даже у самых необразованных людей, а потому святой отец нисколько не сомневался в успехе. Думал сейчас он больше о том, что силёнок у девушки явно не хватает, и, возможно, ей надо помочь - только как это сделать со столь деликатным предметом гардероба?
Может, всё-таки использовать магию? Только как она к этому отнесётся?

Да ладно, неужели в ту сторону? Пусть даже эти места мне не слишком знакомы, а ориентироваться последние дни приходилось по солнцу - не мог же я настолько заплутать! Так, осади. Какой ещё "мохнатый пень"?
В этот момент Кристоф не без облегчения понял, что дело не в его собственной дурной голове и не в меру резвых ногах, занесших своего хозяина куда-то не туда, а скорее в его собеседнице. То, что девушка была какой-то косноязычной и говорила слова неправильно, само по себе не было чем-то необычным, но вкупе с таким вот "путевым указанием" вывод напрашивался сам собой. В своих путешествиях святой отец повидал немало самых разных людей, порой встречал он и подобных ей. В деревнях таких называли по-разному и не всегда готовы были поручить такое ответственное дело, как выпас скота. На этом разговор можно было и закончить, однако Иннос, добрый и справедливый бог, требовал - поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой.
- Я не тороплюсь. - громко, старательно выговаривая слова, так, чтобы она точно поняла, сообщил Кристоф, из-за всех сил стараясь, чтобы ни голос, ни лицо не выдали некстати нахлынувшую жалость. Девка хоть и костлявая, но в целом вполне симпатичная. Сложись всё иначе, родители наверняка уже подобрали бы жениха да сыграли бы свадьбу - возраст, вроде бы, в самый раз. Кстати, вот с родителями как раз неплохо было бы поговорить.
- Проводи меня до своего дома. - решил всё-таки рискнуть путешественник. Не требовалось каких-то особых познаний, чтобы понять - место, путь до которого ему сейчас старательно пытаются объяснить, находится недалеко, и, очевидно, является не городом, а обычным лесным ельником. Зато если спрашивать о чём-то, известном девушке и давно знакомом, есть немалые шансы добиться успеха. В конце концов, стирать бельё как-то ходит - значит, и до собственного дома, или, хотя бы, деревни способна сама добраться. А в деревне точно найдутся знающие люди, что подскажут дорогу. - так рассуждал Кристоф, даже не подозревая, что ждёт его на самом деле.

Осы? Какие ещё осы? Ужель по лицу не видно, что всё в порядке? Вроде бы, всё же не слепая.
Кристоф был опытным путешественником, много что повидавшим на своём веку и обыкновенно не лезшим за словом в карман - однако дерзкие, даже грубые слова девушки, а главное, внезапная перемена её настроения были так неожиданны, что он даже сразу не нашёлся, что ответить. Впрочем, она довольно быстро принялась отвечать про дом, поэтому мужчина посчитал, что причина такого поведения именно в этом. В самом деле, не тащить же к себе какого-то незнакомого типа - вдруг потом кормить придётся.
- Кого в лесах только не шастает. - согласился священник. Сейчас он уже не пытался как-то упростить собеседнице понимание собственных слов - при всей своеобразности речи, с головой у неё было как будто всё в порядке, так что это было ни к чему. Немного поразмыслив, Кристоф добавил. - В самом деле, у меня достаточно дел, так что постою. А что, у тебя есть карта?
В голосе его на мгновение проскользнуло неприкрытое удивление. В самом деле, мало кто ходит стирать бельё, прихватив с собой карты - разве только игральные. Но стирка, кажется, в данном случае была не просто предлогом.
Может, помочь ей, согреть воду хотя бы? Так испугается, поди - раз уж к себе вести не хочет. Почему, кстати? Грязному насильнику что лес, что дом, всё едино. На отшибе живёт? А в доме, поди, младшие братья с сёстрами, или какая-нибудь бабка дряхлая. От злого гостя спасти их хочет? Эвон как смотрит - поди, уже бежать нацелилась!

- Нарисовать? Нарисуй, пожалуйста. Ты мне бы очень помогла. - то, что землю можно использовать для изображения чего-то, Кристоф знал с самого детства, так что это не стало для него каким-то сногсшибательным открытием. Только одно дело рисовать всякие глупости, какие только могут прийти в голову ребёнку, и совсем другое - карту, пусть и предельно упрощённую. Другое дело, что в деревнях мало кто умел читать и писать, да и практиковаться в изображении местности крестьянам обычно не было нужды. Только была ли эта девушка крестьянкой? Пальцы-то эвон какие, изящные, к тяжёлому труду непривычные. Кто она вообще такая и что забыла в этом забытом месте? Чья-то благовоспитанная дочка, в силу жестокого поворота судьбы лишившаяся не только родителей, но и средств к существованию? Девица из обеспеченной семьи, бежавшая от нежеланного замужества? Если подумать, она могла оказаться кем угодно. Боги бывают капризны и не всегда милостивы к смертным, и неважно, что этот смертный - юная девица.
Карта, пусть и изображённая на земле, ничуть не хуже любой другой - кроме того, что её нельзя так просто взять с собой. - решил он. - А о том, кто она такая, лучше всего скажет имя. Имя, данное ли родителями, али какое прозвище, появившееся позже - все они призваны показать истинную суть человека.
- Времени у меня в самом деле не так много - но почему только половину-то? - полюбопытствовал мужчина, не без снисходительности заинтересованно наблюдая за этими её художествами, постепенно являвшими себя миру. - И, кстати, как зовут-то тебя?

Отредактировано Кристоф (2020-12-07 23:21:34)

Вот и как это вообще понимать? О Иннос, мой добрый и справедливый бог, ты снова испытываешь сына своего?
Рисовать девушка, очевидно, не особенно умела, да и в картографии не разбиралась, так что, несмотря на все её старания, Кристоф понял не так много. Одно хорошо - она всё-таки упомянула город, так что это действительно может быть дорога до Ельника, а не ельника. Быть может, эта странная девушка - одна из тех возможностей, что послана ему богом, и покажет правильный путь? Да и, в конце концов, где в этом лесу найти другую?
- Кристоф. Просто Кристоф. - в тон ей представился путешественник. Пусть наш герой и был магом Огня, называть себя святым отцом ему казалось как-то нескромно. Тем более что настоящую связь с богом, как Кристоф ни старался, наладить пока не удавалось - сколько священник ни обращался к Инносу, ответа от него всё ещё не получил, так что с его точки зрения присваивать себе столь высокий статус выглядело слишком нескромно. Однако совсем уж оставлять девицу в неведении тоже было как-то неправильно, поэтому он добавил. - Во славу справедливого Инноса странствую по миру, несу людям доброе слово и доброе дело. Кстати, вам помочь?
Мужчина внимательно оглядел девушку и её корзину с бельём - не требуется ли помощь? Но ведь носит же как-то! Тяжела женская доля, для стирки далеко в лес ходить приходится. Или дом всё-таки где-то недалеко - но тогда где остальные обитатели? Даже опытному мужику нелегко выжить тут одному, что уж говорить о хрупкой девице.

А это что ещё такое? Разве белена не летом цветёт?
Будь Кристоф пятнадцатилетним юнцом - быть может, уже давно увлечённо прыгал бы вокруг девушки, предлагая свою помощь где надо и где не надо. Увы, сейчас Кристоф был взрослым тридцатидвухлетним мужиком, за годы нескончаемых путешествий насмотревшимся множество самых разных селянок с бельём - от восторженно-благодарных, готовых, полное впечатление, тут же отдаться в ближайшем стогу, до упрямо-недоверчивых, полагавших такое поведение самым настоящим посягательством. Обоснование при этом могло быть самым разным, и попытка воровства здесь была не самым экзотичным вариантом. К примеру, однажды ему на полном серьёзе заявили, что не нужно отнимать у женщины её работу. Учитывая, как резко Лия выхватила эту свою тряпку, мужчина отнёс её скорее ко вторым, и потому без однозначной просьбы или хотя бы намёка не рвался помогать. Увы, ничего подобного так и не последовало, а потому столь откровенная отповедь в ответ на предложение помочь застала Кристофа врасплох. И это было плохо, поскольку сдержанностью в речах он не отличался.
- Лия - я, кажется, к тебе просто дорогу спросить, а не в прачки наниматься пришёл. - гнев уже начал закипать где-то глубоко внутри, однако пока мужчине удавалось удержать его при себе. Всё-таки, девчонка действительно могла знать дорогу, и ругаться с ней сейчас было ни к чему. - Хочешь - сама неси, дело хозяйское.
Тем не менее, следуя за своей странной провожатой, он внимательно наблюдал - всё ли в порядке, не уронит ли, в самом деле, ту самую корзину. В таком случае, наверно, всё-таки придётся помочь. Или не помогать? Если человек сам отказывается от помощи, надо ли навязываться?

"Этот язык"? А ведь в империи, кажется, все только на одном говорят. Откуда же ты, девочка, с какой такой луны свалилась на мою голову?
Немного узнав про причины такого вот поведения, Кристоф смягчился - всё-таки он был добрым человеком, привыкшим серьёзно относиться к проблемам других. Расспрашивать, впрочем, пока не стал. Как ни посмотри, сейчас Лия выглядела более-менее освоившейся с новой для себя обстановкой, и в серьёзной помощи, вроде бы, не нуждалась. Люди редко покидают родные края по собственной воле - как знать, быть может, это не самая приятная для неё тема, и она не захочет вот так сразу об этом говорить? А коли захочет - расскажет сама. Кристоф не хотел её торопить, вместо этого предпочтя объясниться сам.
- Я много путешествую по разным дремучим местам, общаюсь в основном с грубыми толстокожими людьми, и потому не всегда понимаю, что делать с такими милыми девушками. - что делать с девушками, Кристоф, конечно, знал, ведь он был не только священником, но ещё и взрослым мужиком. Однако сейчас было предпочтительней воспользоваться совсем другими своими познаниями, что он не преминул сделать. - Зато я знаю много разных историй. Пока идём, могу рассказать какую-нибудь - а ты потом попытаешься пересказать её своими словами. Так мы скоротаем время и попрактикуемся в разговорной речи.
Чем только ни приходится заниматься, будучи бродячим проповедником. За годы своих путешествий Кристоф перепробовал превеликое множество профессий, но вот в роли учителя всеобщего языка он выступал впервые!

Не смеяться? А это уж как рассказывать будешь!
Мысль, конечно, выглядела вполне здравой, но озвучивать её Кристоф всё же не стал. Не пристало взрослому мужику, да ещё и священнику, говорить всё, что только придёт в голову. Да и девушку надо поддержать. Поэтому путешественник заверил Лию, что, как бы ни было смешно, он постарается не смеяться над её произношением, и принялся думать, что бы такое поведать собеседнице. Думал он недолго - в конце концов, историю нужно было просто рассказать, а не придумать. Почему-то первым делом вспомнилось путешествие на Каталию - возможно, просто потому, что он недавно думал про луну, а обитавшие на зелёном континенте вифрэи как раз с луны и свалились. Так или иначе, Кристоф начал свой рассказ.
- Бывал я как-то на Каталии. Это другой континент, туда надо морем добираться. - на всякий случай пояснил он, потом продолжил. - Там много лесов и вечное лето, поэтому людям не нужны такие крепкие и тёплые дома, как здесь. Иные смельчаки и вовсе строят свои жилища в ветвях тамошних огромных деревьев. - он ненадолго замолчал, после чего перешёл к собственно истории. - Одной из таких была девочка, звали её, как я слышал, Эйри. Эйри не хватало высоченных древесных крон - она хотела летать, как птица. И вот однажды она прыгнула с дерева и, взмахнув руками, словно крыльями, полетела. Вниз.
Мужчина сделал многозначительную паузу, давая своей слушательнице представить произошедшее - до малейших деталей, что называется, в красках. Вообще-то в реальной жизни история на этом должна была и закончиться, однако Кристоф был добрым человеком, поэтому всё же предпочёл одну из вифрэйских полусказочных концовок. - Девочку вылечили и, разумеется, строго-настрого запретили лазить по деревьям. Но не пускать к высоким кронам проще, чем запретить мечтать. Эйри продолжала мечтать, и вот однажды боги её услышали, даровав ей способность управлять воздушными потоками. Она развивала свой дар, и так маленькая девочка выросла в сильную волшебницу Воздуха, и в самом деле умевшую летать - всё потому, что не отказалась от своей мечты.
Рассказывая свою историю, Кристоф одновременно пытался наблюдать за реакцией девушки - как воспримет, даже если не поверит, примет ли в свою душу? Как ни крути, а Лия мало походила на прачку, и едва ли всю жизнь будет заниматься только стиркой белья. Возможно, ей действительно была необходима помощь, и не в одном только изучении языка. А даже если нет - что ж, сама история всё равно красивая.