Через два дня должен был состояться юбилей супруги Арона Хвади. В распоряжение Ровены не часто поступало свободное время, а если выражаться точнее - его не было вовсе Распорядок дня в течение второй половины магического образования был ещё более тяжёлым и нагруженным, чем прежде, и свободное время ученики получали только тогда, когда этому возможно было найти соразмерный повод или достойное обоснование. К счастью, празднество в семействе Хвади причислялось к одной из таких весомых причин освободить некоторых обитателей поместья от их ежедневных обязанностей, так как подготовки к пиру занимали около трёх дней, и в честь праздника занятия для будущих магов-хранителей отменялись. Ровена выходила в город не так часто, как ей того хотелось бы, и по этой причине она уже заранее знала о том, как проведёт своё свободное время. Волшебница решила отправиться на прогулку в одиночестве, так как постоянное общество одних и тех же людей изо дня в день зачастую становилось изнурительным. Старшие хранители не одобряли такого её решения, однако юная некромантка обладала уже достаточным опытом для того, чтобы постоять за себя в случае опасности. Многим жителям Торговой Лиге была знакома Ровена, одна из будущих хранителей Арона Хвади. Во всяком случае, многие слышали о ней и имели представление о том, как она выглядит. После того, как у волшебницы проявился дар к магии света, этот факт в какой-то степени стал весьма распространенным скандалом и предметом для дискуссий в определенных кругах. Некоторые маги даже склонялись к тому, что наследница великого некроманта не может обладать даром к магии света и откровенно презирали её. Впрочем, таких людей было не много. Тем не менее, Ровене не хотелось, чтобы её узнавали на улице, и потому закуталась в чёрный плащ, из-под капюшона которого выглядывала только прядь её волос. У нее не было цели. Она бессмысленно бродила по улицам города, как вдруг навстречу ей выбежала... она сама? Ровена взглянула на незнакомку и на секунду ей показалось, будто она видит собственное отражение. По замешательству, в котором пребывала сама девушка, также с ног до головы укутанная в чёрный плащ, возможно было сказать, что и она приняла Ровену за собственное отражение. Девушка подняла руку - очевидно, чтобы поправить волосы.
- Простите? - в голосе Ровены слышалась явная растерянность, и она всё еще смотрела на незнакомку так, будто никогда не встречала других людей. - Я чуть не налетела на вас. - она сделала паузу.
- Впрочем, я не бегу, бежите вы. Выходит, это вы чуть не сбили меня с ног. Знаете, на самом деле в этом нет ничего страшного... - Ровена говорила абсолютную ерунду. Она и сама будто не слышала, как нелепо звучали её слова, однако она всё ещё пребывала в состоянии глубокого недоумения и не могла понять, откуда на улицах Торговой Лиги мог взяться её двойник, да и к тому же в том же самом переулке.

Совершенно очевидно, что незнакомка была озадачена в той же мере, что и сама Ровена. Казалось, девушка не говорила на общепринятом языке, и справедливости ради стоит сказать, что Ровена не знала языка ашрэфи - лишь несколько слов. Обучение проходило на общепринятом языке, да и в доме Хвади чаще всего не говорили на языке шедимцев. Так или иначе, некромантка поняла, что не следует вводить незнакомку в заблуждение сумбурными речами. К тому же, Ровена по-прежнему пребывала в некоторой растерянности и не была уверена в том, что следует говорить.
- Ровена. Ровена де Мортикус. - самым разумным решением в сложившейся ситуации некромантке показалось назвать в ответ своё имя, как это и сделала загадочная незнакомка. Пожалуй, ей не следовало называть собственную фамилию, так как это, вероятнее всего, нисколько не интересовало девушку, однако Ровена сделала это инстинктивно. Лия же - так звали девушку - свою фамилию предпочла не называть. Быть может, у нее её и вовсе не было? Впрочем, в тот момент это не казалось некромантке важным. Незнакомка, в растерянности опустившаяся на землю, была очень похожа на Ровену - во всяком случае, внешне. Черты её лица всё ещё были скрыты капюшоном, но любопытство всё же взяло верх над Ровеной. Она сняла собственный капюшон и подала незнакомке руку, чтобы помочь той подняться. Лия вела себя крайне странно - словно запуганный зверь, которого вдруг загнали в клетку, и Ровена не понимала, почему. Впрочем, ответ на этот вопрос пришёл уже через несколько минут, как только где-то сзади послышались крики стражи, ищущей, судя по всему, какую-то воровку. Кто бы это мог быть?..
- За вами гонятся? Это вы - воровка? - некромантка говорила несколько медленнее, чтобы девушка могла лучше понять её речь. В любой другой ситуации Ровене бы не было дела до воров и беглецов - она никогда не вмешивалась в городские дела и дела стражи. В конце концов, это не было её работой! Однако в этот раз всё было иначе. Ровене казалось, что незнакомка, стоящая перед ней - не простая беглянка. Они были слишком похожи - словно отражение в зеркале. В голосе некромантке не слышалось тона угрозы или презрения, но она ещё не решила, как ей следует поступить, когда стража окажется на месте.

Что-то в этой незнакомке было совершенно необычным. После того, как с её головы спал капюшон, Ровена смогла разглядеть черты лица Лии и еще раз убедилась в том, что они были похожи, словно две капли воды. Дело было даже не в одинаковом цвете волос, нет - в лице беглянки было нечто совершенно похожее, родное. Быть может, так оно и было? Ровене ещё никогда не доводилось встречать людей столь похожих на нее саму. Справедливости ради стоит сказать, что некромантка не так часто знакомилась с новым людьми и её окружение по большей части состояло из фамилии Хвади, её наставников, учителей и, несомненно, Филиппа Вандермира, который в какой-то степени был для Ровены родным братом и единственным сверстником, с которым волшебнице доводилось регулярно общаться. Возможно, именно поэтому Лия, чрезвычайно похожая на Ровену незнакомка, произвела такое впечатление на неё. Возможно, если бы она выглядела совершенно иначе, этого бы не произошло. В эти секунды Ровена спрашивала себя, прошла бы она в таком случае мимо, оставив беглянку одну в обществе преследовавшей её стражи. Однако всё сложилось именно так, что некромантка не могла остаться в стороне. Было ли это случайностью, наивностью Ровены, недостатком общения или же судьбой?
Ровена взглянула на грушу, которую держала в руке девушка. Она не обладала слишком критичным отношением к кражам, а уж тем более к столь мелким, которые даже и кражами возможно было назвать с трудом. Хоть и лишь в теории, некромантка знала о том, как приходится жить бедным людям, и что мелкое воровство во многих случаях является единственным путем к продолжению жизни. Вероятно, это прозвучит абсурдно, но Ровена по своей природе не была злым человеком. Всё, что происходило, являлось для неё естественным течением времени, будь то жизнь или смерть, бессмертие. Даже если бы незнакомка в действительности своровала эту грушу, скорее всего, Ровене бы не было до этого дела. Однако самым необъяснимым образом ей вдруг стала небезралична судьба этой незнакомки, которая словно бы была зеркальным отражением Ровены. Она знала, что ей не стоило делать этого, и что это, мягко говоря, не обрадует её наставников, когда они узнают о её поступке, но Ровене было всё равно. В ней взыграл какой-то нездоровый интерес, и она не могла уйти просто так.
- Я помогу тебе. - решительно сказала некромантка. - Стража знает меня, я смогу тебе помочь. Ты пойдешь со мной.

Воспитанникам фамилии Хвади было запрещено покидать поместье без особой печати, которая свидетельствовала о том, что человек, владеющий соответсвующей печатью, имел отношение к этой семье. "Печать" была выполнена из золота и выглядела как личная эмблема семьи Хвади, которая крепилась к браслету. Ровена часто забывала этот аксессуар, покидая поместье, однако, к счастью, сегодня был не такой день. Некромантка уже приняла решение, и ничто не могло повлиять на него. Когда стражники появились в переулке и увидели двух похожих друг на друга девушек, они были растеряны. В этот момент Ровена подняла свою правую руку и продемонстрировала им золотую печать с символом Хвади.
- Мое имя - Ровена де Мортикус, а эта девушка - гостья Арона Хвади, приглашенная на торжество. Она не воровка.
Ровена понимала, что её ложь могла обернуться для нее скандалом или даже наказанием, стоило лишь самому Арону Хвади узнать о том, что его воспитанница защищала подозрительную незнакомку с улицы и, более того, выдавала ее за его личную гостью. Стражники замолчали, переглянулись, посмотрели на девушек в растерянности, а затем один из них рассмеялся.
- Хвади, говоришь? - он продолжал хохотать. - Ладно, верю. Но погляди, Гиллиан! - стражник стал смеяться еще сильнее, обратившись к своему коллеге. - Это ведь та самая некромантка! Ну та, с магией света! Ха-ха-ха!
Второй стражник задумался и помедлил, но через несколько секунд также рассмеялся. - Не каждый день такое увидишь! - ответил он.
Ровена закипала от ярости, однако ничего не могла поделать. Кем она была? Всего лишь ученицей, о которой ходили различные слухи, и которую многие не воспринимали всерьез. Что произошло бы, если бы она напала на стражников, пытаясь защитить собственное имя?..

Это происходило не в первый раз, однако Ровена все ещё не могла привыкнуть к комментарием, которые ей порой доводилось слышать о самой себе. Комментарии стражи также были неприятны для неё, однако она сдерживала себе от эмоциональных порывов и от всяческого применения магии по отношению к уходящим стражникам. Тем не менее, когда те скрылись из вида, Лия могла увидеть, что её новая знакомая едва сдерживала себя либо от того, чтобы броситься за ними вслед, либо заплакать. Однако ни того, ни другого Ровена не сделала - некоторое время она молча стояла на месте, и вскоре успокоилась, однако настроение её было мрачным. В ту минуту загадочная девушка была единственным собеседником некромантки - более того, Лия попыталась поддержать её. Ровене было нелегко понимать её акцент, но частично ей это удавалось, и она печально улыбнулась собеседнице. Так или иначе, они не могли остаться на улице и Ровена, после долгого сомнения, предложила девушке отправиться с ней.
- Мы едва знакомы, но я вижу, что ты наверняка голодна. Я не могу предложить тебе постоянный ночлег, но я могла бы помочь тебе. - волшебница не знала, почему она говорила это. В тот момент это отчего-то казалось ей правильным. Она понимала, что приводить в дом Хвади едва знакомого человека с улицы не могло закончиться для неё ничем хорошим, однако в эти дни все обитатели поместья были столь заняты подготовкой торжества, что наверняка бы не заметили появления неприглашенной девушки среди других гостей, которые уже начинали прибывать в дом Хвади. Занятий в эти дни у Ровены не было, и наставники были  полностью заняты охраной Арона Хвади и его семьи в эти дни. К тому же, Ровена решила, что сможет спрятать новую знакомую в своей комнате - во всяком случае, на время её визита. Единственным, кто мог заметить появление посторонней в комнате Ровены, был Филипп Вандермир, чья комната находилась прямо по соседству, однако тот никогда бы не стал выдавать какие-либо секреты некромантки, даже если они были совершенно иррациональными, ужасными и требовали незамедлительного донесения. Ровена была уверена в этом. Но хотела ли незнакомка пойти вместе с ней? В конце концов, она совершенно не знала, с кем имеет дело - так же, как и сама Ровена.

К счастью, девушка понимала речь некромантки, и, несмотря на языковые сложности, отвечала ей. Также незнакомка продемонстрировала украшения, которые хранила в своих карманах, чтобы заплатить за предложенную еду, однако Ровена отрицательно покачала головой.
- Нет. Ты ничего не должна платить. В конце концов, это всего лишь еда.
Несложно было догадаться, что богатства, которые хранила Лия, не принадлежали ей и, возможно, были сворованы. Девушка не была похожа на состоятельную даму - такие не убегают от стражи и не мучаются от голода. В мыслях Ровены на секунду проскользнула некая неуверенность, когда она подумала о том, что собирается привести в дом Хвади воровку - в конце концов, она могла подвергнуть их имущество опасности, и тогда неприятностей ей было наверняка не избежать. Скорее всего, Ровену бы наказали - наставники некромантки не были понимающими и всепрощающими людьми, а сам Арон Хвади относился к ворам с презрением и всячески оберегал себя от возможных краж. Но наставникам и Арону Хвади вовсе было необязательно знать о секретном визите - к тому же, Ровена была уверена в том, что девушка не станет воровать что-либо из её дома из чувства благодарности, если волшебница предоставит ей еду. В общем и целом Ровена решила, что её задумка должна была пройти беспрепятственно. Разумеется, провести Лию в поместье будет нелегко, но некромантка знала некоторые тайные пути, которые могли привести их в её комнату.
- Пойдем, просто иди за мной. - обратилась она к Лие, и девушки направились в сторону поместья Хвади. Шли они примерно двадцать минут, и скоро их глазам представилось огромное поместье с большим садом. Поместье было настолько большим, что на первый взгляд могло показаться, будто это был целый дворец. У главного входа стояла стража, и это означало, что основной путь не был возможным вариантом для идеи Ровены. Однако она время от времени пользовалась одним из дополнительных входов, которые практически не использовались персоналом, и ещё реже - самим Хвади. Это был вход через сад.
- Нам нельзя попадаться на глаза. Будем идти осторожно. Если стража нас увидит, - некромантка указала на стражников, которые контролировали поместье и его округу, - Нам придётся дурно. Мы прокрадемся через сад и поднимемся в мою комнату. Только осторожно! - она приложила палец к губам, давая понять, что шуметь ни в коем случае было нельзя. После этого девушки обошли поместье и, время от времени прячась за деревьями и кустарникиками, приблизилсь к саду. Дождавшись, когда часовой отойдет в сторону, Ровене и Лие удалось перелезть через изгородь. Впрочем, их едва не заметили - часовой не был дураком, и услышал шум, который доносился из-за его спины. Немедленно он приказал другим часовым обыскать сад, и Ровене стало ясно, что план её мог провалиться.
- Проклятье! - некромантка была раздосадована. Они прятались за одной из статуй и в их распоряжении была одна или две минуты, прежде чем стража могла отыскать их. Комната Ровены находилась на втором этаже поместья, однако дверь, которая вела на лестничную клетку, была доступна из сада, и девушки могли подняться наверх по этой дополнительной лестнице. Проблема состояла в том, что дверь, ведущая в помещение, находилась в нескольких метрах от того места, где прятались девушки, и, чтобы достичь её незамеченными, им нужно было бежать. Именно это и намеревалась предпринять Ровена. Она взоволнованно взглянула на свою спутницу, указав ей рукой в направление двери.
- Ну что, бежим? 

И действительно: решение было намного более простым, чем Ровена представляла себе. Она уже настолько хорошо вжилась в роль преступницы, пытавшейся провести незнакомого человека в дом Хвади, что совершенно не думала об очевидных решениях проблемы, вместо этого бессмысленно усложняя ситуацию. Некромантка одобрительно кивнула на предложение Лии.
- Я глупая. Это хорошее решение. Сделаем именно так. Ты спрячешься здесь, я отвлеку стражу и мы дождёмся, пока они уйдут. - сказав это, Ровена вышла из-за скульптуры в центр сада и попыталась выглядеть так, будто находилась здесь уже долгое время. Она заинтересованно - во всяком случае, так казалось со стороны - рассматривала всевозможные цветы и кустарники в саду Хвади, когда стражники наконец оказались в этой части сада и заметили Ровену. Увидев их, некромантка изобразила на своем лице крайнее удивление, будто бы не понимая, отчего был поднят такой шум. Часовые посмотрели на неё с не менее сильным удивлением, однако Ровене удалось объяснить им, что причин для беспокойства нет, и что это она, как обычно, перелезла через изгородь в сад, не желая пользоваться главным входом, потому что намеревалась прогуляться в саду. Разумеется, она ненарочно забыла предупредить часового о своём прибытии, за что теперь ей пришлось извиниться. Так или иначе, стража была удовлетворена таким ответом, и вскоре все часовые вернулись на свои посты. Дождавшись, когда те скроются из виду, некромантка вернулась к своей спутнице, которая пряталась за статуей. Вернувшись, она одобрительно кивнула Лие, давая понять, что их авантюра прошла успешно.
- Теперь идём к двери. За дверью совсем небольшая лестничная клетка, и этой лестницей редко пользуются. Только, когда возвращаются из сада.
С осторожностью оглянувшись вокруг и убедившись в том, что в саду больше никого не было, девушки вышли из укрытия и направились к указанной двери. За дверью их ожидала винтовая лестница, которая вела на второй этаж, и им беспрепятственно удалось подняться наверх. Впрочем, оказавшись в коридоре второго этажа поместья, Ровена услышала отчетливые шаги, доносившиеся как раз из той части коридора, в которую им следовало пройти, чтобы добраться до комнаты некромантки. Тем не менее, эти шаги ещё были достаточно далеко, и девушкам наверняка удалось бы добраться до заветной комнаты раньше, чем неизвестный из другой части коридора смог бы заметить их... дурная идея, однако Ровене не пришло в голову более лучшей затеи.
- А вот теперь - бежим! - прошептала некромантка и, резко схватив свою новую знакомую за руку, пустилась бежать прямо по коридору. Шаги неизвестного слышались всё ближе, однако в тот момент, когда он повернул в их часть коридора, Ровена и Лия успели вбежать в комнату и дверь захлопнулась с неимоверным грохотом.
- Вот мы и пришли. - взволнованно сказала некромантка, пытаясь отдышаться. Они оказались в достаточно большой комнате, в которой находилась кровать, странный письменный стол, на котором располагались различные алхимические составы, склянки и магические книги, а также многочисленные полки, которые также были заполнены книгами. Кроме того, в спальне находился шкаф для одежды, однако он занимал значительно меньше места, чем все остальные объекты. Окна были большими и светлыми, они были украшены занавесками. Вид из окна выходил на внутренний сад поместья Хвади и представлял из себя достаточно красивую картину. Ровена торопливо задернула все занавески в своей комнате. Тем временем шаги, которые девушки до этого слышались в коридоре, стали приближаться к комнате Ровены, и некромантка вновь обратилась к своей спутнице.
- Слышишь? Кто-то идёт сюда. Спрячься за занавески на минуту, а когда они уйдут, можно будет расслабиться. И позабодиться о еде. - она приоткрыла для Лии одну из пышных занавесок, за которой девушка могла скрыться до тех пор, пока они не останутся одни. Через несколько секунд раздался стук в дверь. Ровене пришлось собраться с мыслями и открыть её. На пороге стоял светловолосый молодой человек в очках. Это был Филипп Вандермир.

Филипп Вандермир: - Я услышал грохот и решил посмотреть, всё ли в порядке. Что-то случилось? - он выглядел обеспокоенно, однако Ровена пыталась сохранять спокойствие, чтобы ни в коем случае не выдать свою гостью и не выглядеть в какой-то мере подозрительно. Впрочем, выглядела некромантка недостаточно убедительно - волосы её были растрепаны, застежка плаща расстегнулась и едва держалась на плечах, а сама Ровена всё ещё не отдышалась от бега через коридор. Тем не менее, она сказала:
- Конечно, всё в порядке. А грохот... был сквозняк, и дверь просто захлопнулась. Всё в порядке.
Некромант посмотрел на Ровену с сомнением, и подошел ближе, пытаясь заглянуть в комнату.
- Сквозняк? Ну да... - он пожал плечами. - Могу я зайти?
- Нет! - выпалила Ровена, едва лишь её собеседник успел задать свой вопрос. Вела она себе в крайней степени странно. - Нет! Я занята. Увидимся позже! - с этими словами она захлопнула дверь прямо перед носом Филиппа с таким же громким грохотом, как и несколько секунд назад, и заперла её на ключ изнутри. Некромант был возмущен столь странным поведением своей подруги, однако, ещё несколько секунд постояв у двери и назвав её сумасшедшей, удалился в свою комнату. Когда его шаги больше не были слышны, Ровена тут же направилась к занавеске, за которой пряталась Лия, и отодвинула её в сторону.
- Вот и всё, ты можешь выходить!

Отредактировано Ровена (2020-11-26 21:19:29)

Ровена с облегчением выдохнула, когда Лия вышла из укрытия и она была уверена в том, что больше их никто не потревожит. Беглянка стала театрально имитировать поведение Ровены, и некромантка нахмурилась, в расстройстве пнув в сторону какую-то склянку, которая лежала на полу. Разумеется, это также повлекло определенный шум. Тем не менее, через несколько секунд Ровена успокоилась и присела на кровать, о чём-то задумавшись.
- Он сам виноват! Приходит вечно, когда его не зовут. - недовольно заключила волшебница. Следующее предложение, которое было сказано Лией, Ровена поняла не сразу, однако когда поняла, отрицательно замотала головой и нахмурилась ещё больше. - Ещё чего! Обойдется без подарков. И вообще, если он вернётся, я просто не открою дверь, вот и всё. - казалось, девушка была чем-то определенно раздосадована, но она не говорила об этом, через несколько минут предложив Лие присесть рядом и переведя тему разговора на более актуальную. Ровене предстояло, как она и обещала ей, накормить гостью, и для этого она видела два возможных пути решения, которые и принялась объяснять своей новой знакомой.
- Нам нужно пройти в кухню - там мы сможем найти немного еды для тебя. Ты можешь остаться здесь и подождать меня, если хочешь. - волшебница сделала паузу. - Но ещё ты можешь пойти со мной. Только для этого тебе придётся переодеться. Тогда мы сможем сказать, что ты гостья моего покровителя. Из Шедима. И никто ничего не заподозрит. - с этими слова Ровена поднялась на ноги и подошла к своему шкафу с одеждой, открыв его. В нем находились различные магические мантии, плащи, однако также там было несколько красивых платьев, которые, судя по всему, предназначались для различных торжеств в доме Хвади. Примечательным являлось то, что вся одежда была выполнена в пурпурных, фиолетовых, сиреневых и белых цветах - хозяйка комнаты очевидно любила эти оттенки. Некоторые платья были отделаны золотой нитью или же иными узорами. Ровена посмотрела на Лию в ожидании ответа.
- Ну что? Ты пойдешь со мной?

Ровена, казалось, несколько была расстроена тем, что Лия отказалась пойти вместе с ней, хотя она и сама понимала, что её предложение был достаточно рискованным. Отчего-то ей не хотелось идти одной, но некромантка не подала виду, и лишь кивнула в знак согласия. Ситуация с Филиппом несколько вывела её из равновесия, и вдобавок к авантюре с секретным проникновением в поместье, этого оказалось слишком много для некромантки. Она не и сама не понимала, почему была так зла на своего соседа, но иногда это происходило - когда Ровена была в дурном настроении. Филипп Вандермир порой был очень навязчив, и это надоедало Ровене, но тогда, когда он не был навязчив, ей это также не нравилось. К счастью, такие странные ситуации происходили не часто, и основную часть своего времени оба были заняты обучением и тренировками. Тогда всё приходило в норму, и ни у Ровены, ни у Филиппа не было времени выяснять какие-либо отношения. Большую часть времени они были друзьями, и между ними не возникало каких-либо конфликтов. Ровена никогда не думала ни о чём ином, кроме как о собственном обучении, но, так как сегодня волшебница не была занята учёбой, она полностью сконцентрировалась на своей гостье.
- Хорошо. Я скоро вернусь. - ответила она и, собравшись с духом, покинула комнату. Ровена не стала запирать её на ключ, и направилась в сторону кухни, которая находилась на первом этаже, и по дороге туда она встретила несколько незнакомых людей, которые, вероятно, были только что прибывшими гостями Арона Хвади. Более ничего примечательного на пути Ровены не произошло и, собрав большую корзину с едой и объяснившись с кухонным персоналом, девушка стала возвращаться в свою комнату, где её ожидала Лия. Она торопилась вернуться, будто боялась быть замеченной, хотя на самом деле волшебница и не делала ничего запретного.

Не запирать комнату на ключ было достаточно опрометчивым решением, в особенности учитывая тот факт, что сосед Ровены был крайне озадачен её поведением. Тем не менее, некромантка решила, что за десять минут не может произойти ничего трагического и, кроме того, она не хотела запирать Лию на ключ в комнате, словно та была каким-то животным, которому следовало оставаться в клетке до прихода его хозяина. Впрочем, свою ошибку Ровена осознала, только вернувшись из кухни - уже издалека она заметила, что дверь в её спальню была открыта. Это могло означать две вещи: либо гостья решила сбежать из комнаты, либо же кто-то в комнату вошел. Некромантка со всех ног бросилась к своей спальне.
- Лия! Нет! - испуганно выпалила она, вбежав в комнату. Корзина из её рук выпала и призмелилась на пол; сама же Ровена врезалась в Филиппа, который стоял на пороге и с любопытством оглядывал комнату, однако не решался пройти внутрь. Лия всё так же сидела на кровати, и голова её была опущена вниз.
- Что... - волшебница опешила, и не была в состоянии связать и двух слов. Несколько секунд она с открытым ртом наблюдала картину, развернувшуюся в комнате, и уже хотела была что-то сказать, однако Филипп, пребывавший теперь в не менее сильном удивлении, опередил её. Он в растерянности смотрел то на Ровену, то на беловолосую девушку, сидевшую на её кровати.

Филипп Вандермир: Так, погоди-ка! Что за чертовщина здесь происходит? - ему потребовалось некоторое время, чтобы заключить, что девушки выглядели практически идентично. Однако настоящую Ровену он узнал - она стояла перед ним и едва не сбила его с ног. - Кто это? Ты никогда не говорила мне, что у тебя есть сестра! Или это какой-то магический трюк?
Он говорил достаточно громко, и Ровено шикнула на него, приложив палец к губам, и немедленно закрыв дверь за собой. Теперь она вновь была заперта на ключ. Несколько секунд она молчала, пройдя в центр комнаты и присев рядом с гостьей. Некромантка вздохнула, будто подибрая подходящие слова для своего объяснения.
- Это Лия. Лия, это Филипп. - невозмутимо сказала она, опуская взгляд себе под ноги. - Я встретила её сегодня в городе, и... правда, мы похожи? - эти слова были сказаны спокойно, однако уже через мгновение настроение Ровены вновь изменилось в сторону беспокойно-панического, и она едва ли не в слезах взглянула на некроманта. - Только, пожалуйста, не говори никому! Я привела её в дом через сад! Она голодна...
Филипп молча выслушал сумбурное объяснение волшебницы, инстинктивно поправив свои очки. Некромантка смотрела на него в ожидании какой-либо реакции, но алхимик лишь отодвинул в сторону одно из кресел, стоявших в комнате, и присел напротив девушек.
- Ах, вот оно что... - тихо сказал он. - А я уж было подумал, что... неважно. - он не договорил о своем предположении, однако по его лицо возможно было заметить, что некромант испытывал некое обблегчение от того, что его догадка не подтвердилась. Он продолжал в растерянности глядеть то на Ровену, то на её загадочную гостью, не зная, что сказать. Ситуация казалась ему абсурдной, и он не понимал, почему его подруга вдруг решила привести в дом незнакомку, которую встретила в городе. К тому же, тайно! - Я не скажу. - ответил Филипп на последнюю реплику Ровены.
- Лия немного говорит на общем языке, но мне кажется, она из Шедима. - в голосе волшебницы появилась капля уверенности. - А ты ведь говоришь на ашрэфи! Как я могла забыть! - озарило Ровену. И в действительности: Филипп достаточно хорошо говорил на шедимском наречии. В последние годы обучения воспитанники Хвади уделяли большую часть своего времени обучению магическим наукам, однако Филипп с ранних лет увлекался литературой и поэзией. По этой причине в свободное от учебы время он, помимо чтения, занимался изучением языка ашрэфи, чтобы иметь доступ к иноязычным текстам. Лишь через несколько лет, когда их основное обучение будет подходить к концу, у него больше не окажется возможности заниматься посторонними науками, однако сейчас дела ещё обстояли по-другому. Кажется, у Лии была возможность объясниться на более привычном для неё языке!

- Не передаст ли этот свободный господин слова Лии? - Ровена не говорила на ашрэфи, и поэтому она не понимала, о чём говорила Лия. Она наблюдала за гостьей с любопытством. Когда девушка задала этот вопрос, Филипп с сомнением посмотрел на неё, а затем как-то устало взглянул на Ровену. В конце концов, он видел эту незнакомку первый раз в жизни и не имел ни малейшего понятия о том, чего следовало ожидать от неё. С точки зрения логики некромант не мог обещать ей ничего, однако Ровена смотрела на девушку со слишком ярким интересом, и Филипп невольно ощутил, что выбора у него, в общем-то не было, раз уж он решил ввязаться в это. В конце концов, никто не заставлял его следить за комнатой некромантки, однако это произошло, и, хотел он того или нет, он больше не мог уйти и сделать вид, будто ни о чём не знал.
- Не передаст. - он вздохнул, будто был утомлен, однако относилось это не к Лие, а скорее к Ровене, в авантюре которой некромант теперь стал случайным участником. Он перевёл слова гостьи для Ровены, и только тогда волшебница вспомнила, для чего она вообще привела Лию в свою комнату - девушка была голодна. Во всём этом переполохе Ровена совершенно забыла об этом. Тем не менее, некромантка поторопилась убрать некоторые вещи со своего рабочего стола, чтобы Лия смогла использовать его для трапезы. В корзине, которую девушка принесла из кухни, была различная еда (пироги, фрукты, шоколад и прочие уощения), и даже бутылка яблочного нектара. Всё это предназначалось для гостьи, так как сама Ровена не была голодна, да и в столь необычной ситуации она была слишком взволнована для того, чтобы быть в состоянии съесть хоть что-то. Впрочем, через несколько минут некромантка всё же обнаружила в корзине одну из многочисленных плиток шоколада, чтобы хоть как-то справиться с волнением. За ней последовала и вторая, и третья... Филипп молча наблюдал то за гостьей, то за своей подругой, которая увлеченно ела шоколад. Ровена не хотела отвлекать Лию от трапезы, и потому не спрашивала ничего, чтобы не тревожить её. Впрочем, через некоторое время некромантка всё же решилась задать свой вопрос:
- Кто ты? Откуда ты? Куда ты идешь? - спросила она на общем языке, открывая четвертую плитку шоколада. Девушка могла спокойно отвечать на родном для неё языке - к счастью, теперь между ним был какой-никакой переводчик.

Ровена внимательно наблюдала за своей гостьей, будто пытаясь разглядеть в ней что-то, что не лежало на очевидной поверхности. Филипп переводил реплики Лии на общий язык, однако когда девушка едва не упомянула имя бога своих господ в Шедиме, некромант заметно нахмурился и вопросительно взглянул на неё, будто ожидая дальнейших пояснений. Взгляд его был достаточно настойчивым, и мог показаться гостье неприятным, однако Филипп не задавал никаких вопросов прежде, чем Лия закончила говорить. По его выражению лица возможно было заметить, что ответ не показался для него достаточно исчерпывающим. Ровена также нахмурилась, словно бы обдумывая ответ Лии, однако этот ответ породил в голове волшебнице ещё больше вопросов, чем прежде. Обычная путешественница, сбежавшая рабыня? Совсем одна? Откуда именно - издалека? Что случилось, что стало причиной отправиться в столь далёкий путь? Ровена хотела узнать о загадочной гостье значительно больше, чем та позволяла - Лия отвечала не слишком подробно, общими фразами, не позволяющими собрать их них какую-либо конкретную картину. Когда девушка закончила говорить, некромантка задумалась, будто бы пытаясь подобрать правильный вопрос, однако она не хотела показаться слишком навязчивой и принуждать свою новую знакомую к чему-либо. Чего невозможно было сказать о Филиппе.

Филипп Вандермир: - Издалека? Откуда именно? Совсем одна? Почему? Где твоя семья? - вопросы градом посыпались на Лию и некромант, казалось, нисколько не стеснялся такого бессовестного количества вопросов, всё так же настойчиво, с недоворием глядя на Лию. Ровена хотела было что-то сказать и с некоторым осуждением посмотрела на него, однако в её мыслях крутились те же самые вопросы лишь с одной разницей - она не решалась их задать, не желая показаться грубой. Некромантка была достаточно спокойным человеком и, прежде чем задавать какие-либо вопросы или же демонстрировать собственные эмоции, она всегда обдумывала свои действия. Филипп был её противоположностью - слишком вспыльчивый, немедленно высказывающий всё, что было и не было необходимым. Через несколько секунд неловкого молчания, однако, Ровена решила добавить свою реплику в разговор, который приобретал достаточно напряженное настроение.
- Если ты не хочешь отвечать на какой-либо вопрос, я пойму. - мягко добавила она, обращаясь к Лие на общем языке. В этот момент Филипп, который, казалось, на минуту задумался о чём-то, вновь обратился к гостье.
- Мне кажется, я где-то видел тебя. Слишком знакомое лицо. Ты бывала в Торговой Лиге прежде?

Последующие ответы Лии были более подробными и не звучали столь поверхностно, как то, что она говорила несколько секунд назад. Когда речь зашла о семье, Ровена несколько потупила взгляд, и по её лицу было заметно, что слово "семья" было ей неприятно, печалило её. Хвади и старшие хранители, безусловно, были для некромантки самой что ни на есть настоящей семьёй - они заботились о ней, обучали её, И Ровена была счастлива обладать столь прекрасным окружением. Однако ей, безусловно, было известно о корнях её родной семьи. Рэймел де Мортикус, чьей наследницей некромантка и являлась, был, однако, единственным знакомым ей членом семьи - имен родителей, братьев, сестер Ровена никогда не знала. Справедливости ради стоит сказать, что волшебница никогда не хотела знать о них. Хвади рассказывал ей, что мать её и отец презирали магию смерти, и потому продали своего ребёнка. С людьми, ненавидившими смысл её жизни, её стихию, некромантка дел иметь не хотела, и их имена ей были безразличны. С Рэймелом де Мортикус всё обстояло иначе - Ровена перечитывала до дыр все книги, документы, любую информацию, связанную с ним. Самой большой её мечтой была встреча с ним, знакомство, однако он находился в Безымянных Землях, а она здесь, на другом краю света. Он даже не знал о её существовании. Встретятся ли они однажды?
- Может, еда, вкушаемая мой, имеет дурманящий сок, который застилает мне глаза, но я не вижу тут ваших семей. Обязательно возить с собой каждого, с кем ты связан кровью, чтобы отправиться так далеко в опасную авантюру? - когда эта фраза была переведена, Ровена задумалась. И действительно - такая ситуация была ей незнакома. Она никогда не отправлялась в какие-либо экспедиции или же путешествия в полном одиночестве - рядом всегда были либо другие хранители, либо сами Хвади, либо Филипп. В этот момент некромантка подумала о том, что в действительности жила в некоем подобии золотой клетки - никогда ей не приходилось бежать, как это делала её гостья, никогда она не была одна. Эта мысль была Ровене несколько неприятна - она ощущала себя избалованным ребёнком в то время, как другим была уготована более непростая судьба.
- И вправду, я никогда не отправлялась в путь одна. Мне это незнакомо, но мне жаль, что никто не разделяет с тобой это непростое путешествие. - Лия говорила о сопровождении как об обузе, Ровена же не могла представить себе далёкий путь в полном одиночестве. - Когда есть, с кем разделить дорогу, она лишь вполовину так длинна.
На этой ноте Ровена замолчала, внимательно разглядывая Лию. Они были так похожи внешне, однако их судьба была разной. А может быть и нет? Возможно, дело заключалось лишь в случайности, удаче? Впрочем, у некромантки в голове крутился ещё один вопрос, который она пока что не решилась задать, однако через минуту или две она всё-таки решилась.
- Если ты жила в удобстве и достатке, то почему ты бежишь? Что произошло? Зачем бежать оттуда, где тебя принимают?
Когда Лия ответила на вопрос о её пребывании в Торговой Лиге в прошлом, Ровена также насторожилась. И действительно - она могла вспомнить, что уже видела эту девушку прежде. В Торговой Лиге ходил слух о неком боге богатства и молодости, в которого верили бедняки, и некромантка припоминала, что когда-то видела на улицах города танцовщицу, столь похожую на её гостью... настала неловкая пауза, которую, впрочем, опять же прервал Филипп, обратившийся к Лие.
- Тогда ты выглядела иначе, не правда ли?

Рассказ Лии был достаточно подробным для того, чтобы понять историю загадочной гостьи. Впрочем, теперь она не была столь загадочной, как в начале - Ровене открылись некоторые события из судьбы девушки, и после того, как та закончила говорить, некромантка несколько секунд молча смотрела на неё. Похоже, все, кого знала Лия, были мертвы - исходя из её истории. Таким образом ей было некуда возвращаться и не было никого, кто стал бы искать её. Девушка также более подробно поведала о своей деятельности в Торговой Лиге, и Филипп насторожился. Он хотел что-то сказать, однако не мог сделать это в присутствии Лии - несмотря на то, что девушка недостаточно хорошо говорила на общем языке, она прекрасно понимала его. Некромант с сомнением посмотрел на Ровену, никак не прокомментировав слова её гостьи. В ответ на её пояснения касательно его вопроса Филипп лишь кивнул. Ровена знала, о чём он думал: вероятнее всего, он считал, что им следовало доложить о Лие хранителям или же самим Хвади, а те пусть сами решают, что делать с беглой рабыней, к тому же имеющей отношение к лжерелигии Агнца. Однако Ровена не могла так поступить - она предложила беглянке помощь, а не арест, и изменить своё решение не могла, несмотря на голос здравого смысла. За сегодняшний день она натворила достаточно глупостей. К тому же, если Ровена расскажет о своей гостье кому-либо, как она объяснит её присутствие в поместье? Придётся признаться, что она провела незнакомку в дом тайно, а это сулило волшебнице большие проблемы. Все трое молчали достаточно долго, и через некоторое время эта тишина начала казаться неловкой.
- Ты можешь остаться у меня до завтра и отдохнуть. Утром я помогу найти тебе корабль.
Прозвучало достаточно неожиданно, и Ровена вновь словила на себе неодобрительный взгляд Филиппа. Помочь незнакомке? Ещё раз? Оставить её в своей комнате до утра? Ну уж нет, это было слишком рискованно! Некромант, сохранявший до этого молчание, казалось, вновь пришёл в себя.
Филипп Вандермир: - Ровена, ты с ума сошла?! - в его голосе различалось явное негодование. - Мы не до конца знаем, с кем имеем дело, а ты предлагаешь ей остаться у тебя на ночь? А что, если...
- Что, если бедная хрупкая девушка убьёт меня во сне? Не смеши меня, я в состоянии о себе позаботиться! - Ровена перебила Филиппа, не позволяя ему договорить. Она поднялась из кресла и принялась шагать по комнате туда-сюда, будто была взволнована. 
- А что, если кто-то зайдёт в твою комнату и узнает о ней? Что тогда? Знаешь, нам следует доложить о ней хранителям прямо сейчас! - некромант также сорвался со своего места и приблизился к Ровене.
- Не знаю никого, кто заходит в мою комнату столь бесцеремонно, как ты. - короткий ответ, и лицо Филиппа покраснело от негодования.
- Значит так? Значит, если я такой бесцеремонный, мне не составит труда рассказать о твоей гостье Хвади!
После этой фразы наступила тишина. Несколько секунд Ровена не могла ничего сказать, пребывая в замешательстве от такого заявления, однако сам некромант, похоже, только сейчас понял, что сказал. Молчание вновь затянулось, и Ровена смотрела на него с абсолютным не пониманием.
- Делай, что хочешь. - эта фраза прозвучала тихо и спокойно, однако в ней слышались нотки обиды. Филипп отвернулся и сделал вид, будто увидел в окне нечто увлекательное, однако за окном ничего не происходило. Во всяком случае, теперь комнате Ровены не угрожало быть испепеленной разгневанным адептом огня, и некромантка, казалось, хотела что-то сказать ему, но оборвала свою фразу, даже не успев начать её. Она решила проигнорировать Филиппа и, тяжело вздохнув, вновь обратилась к Лие, ставшей свидетельницей этого неприятного спора.
- Всё в порядке, ты можешь остаться. Тебе ничего не угрожает, и никто не узнает о тебе. - несмотря на эмоциональную реакцию некроманта, Ровена знала, что он никому не расскажет о произошедшем. - Ты отдохнешь, а утром продолжишь свой путь. Я не предлагаю слишком много, поэтому не приму отказа.