Где-то в горах северного Рокового Хребта, сокрытый среди ущелий и круч, на одной из отвесных скал, с незапамятных времен стоит древний замок. Много баек и слухов ходит об этой крепости: о несметных богатствах спрятанных в сокровищнице, о волшебстве, витающим над башнями полярным сиянием... И о зловещем Хозяине, чья душа черна, как ночь - личность самая подходящая, чтобы пугать непослушных детишек северян.

Энмико знала правду. Она могла утверждать это с полной уверенностью, поскольку пять месяцев назад, поселилась именно там - в Тайной Обители. Хозяином там ныне был Хроно Кантэ, бывший студент Аклории, болтун и позер, способный напугать разве что зайца. Сокровища давно разграбили, оставшееся вынесли министерские. Что касается волшебства... Замок и впрямь был магический, но бардак и запустение в нем царили вполне обыкновенные, какие есть в любом заброшенном жилище.
Некогда прекрасный оранжерейный сад при замке, превратился в выставку иссохших колючек, а удобные мастерские стали складом для пыли. Прочие помещения чувствовали себя не лучше, за исключением тех, которые так-сяк успел обжить сам Хроно.
За "прочие помещения", как раз принялись Грейсон и Энмико. Сначала они пришли как исследователи, затем остались в бессрочных гостях, незаметно и по молчаливой договоренности, перейдя в статус обитателей. Определив в качестве собственной территории алхимическую лабораторию и оранжерею, эльфийка взялась за облагораживание. В саду она планировала вырастить коллекцию растений - не столь декоративных, сколь полезных для сбора реагентов.
На первое время годились те семена и саженцы, которые было легко достать. Но этот этап остался за плечами, и теперь Эн собирала редкие экземпляры, порой забираясь ради этого в такие дебри, что люди более осторожные и степенные, могли бы покрутить пальцем у виска. На этот раз, Энмико отправилась всего лишь в предгорье Блекмора. Все бы ничего, если бы не сезон лютых вьюг, во время которых и должен расцвести ледяной подснежник...
В городе не нашлось безумцев, которые решились бы отвезти ее, или хотя бы арендовать лошадь в такую погоду, а задерживаться в поисках желающих было непозволительной роскошью в условиях ограниченного времени. Магический цветок предстояло не только найти, но еще и правильно подгадать момент цветения, иначе все усилия пойдут насмарку. Пришлось идти самой. К счастью, осмотрительная остроухая была готова к такому раскладу, и во время сборов, захватила запас свитков Теплоты.
Злобный кусачий ветер сильно мешал, норовя колюче набиться под складки одежды, и делая без того трудную дорогу, совсем тяжелой для ног. Вдобавок, в метели не видно ни зги - выручал только компас. Несмотря на обогрев заклинанием, еще нужно продираться сквозь сугробы, и тут Энмико отчаянно завидовала магам воздуха, ведь полет и воздушный барьер, могли бы существенно помочь.

Когда Эн добралась до маленького постоялого дворика, короткий световой день уже давно уступил место потемкам, ее меховая мантия покрылась корочкой наледи, а сама она порядочно устала. Перешагнув порог приюта путников, эльфийка мечтала только о горячем питье, да теплой постели, в которую можно рухнуть и крепко заснуть. Поэтому ей было уже все равно, что единственное свободное место нашлось только в соседстве с каким-то другим эльфом. Спасибо и на том.
Прежде чем отворить ключом комнату, куда ее определил хозяин, Эн предупредительно постучала. Понравится соседу нарушение уединения или нет, остроухой было откровенно плевать, поскольку она собиралась войти в любом случае. Сполна оплатив свой желанный отдых, Энмико имела все права им воспользоваться. А знакомство уж как-нибудь состоится.