*  *  *

      Очутившись на морозе, от резкого перепада температуры, Стефан поежился и поспешил развернуть свиток, врученный ему Анастасией. Перед ним открылась знакомая, стандартная форма заклинания передачи информации в пространстве-времени, именуемая также "мысль-вестник". И если закрыть глаза на большую часть других заклинаний школы разума (не считая волшебства, связанного с музыкой), этот вид магии не выглядел настолько уж плохим. Чародей с удовольствием научился бы парочке приемов, пусть, ему претит мысль лезть в чужие головы настолько же, насколько ему неприятна и пугающе мысль о том, что кто-то будет копошиться в его собственных мыслях. Но это всё лирика, вернемся к делу.
      Воспользовавшись заклинанием, Стефан задавался лишь вопросом, когда использовать свиток, но не кому отправлять сообщение - тут всё было очевидно. Стефан знал немало специалистов в деле руническом и магическом. Большинство этих мастеров же не знали, кто такой Стефан. Но что важнее, лишь малой части людей чародей мог доверять в должной мере, чтобы привлечь к столь ответственному заданию. Выбор Винсента был очевиден, потому, письмо было направлено ему следующего содержания:
Привет, это Стефан, давно не виделись, мне нужна твоя помощь, если ты не против, свяжись и скажи, где ты сейчас находишься, мы тебя заберем, но если что, это очень важно, а тебе может будет интересно, это касается рун.
      Последнюю часть Стефан, едва не забыв, добавил только в конце, посчитав, что это вызовет больше доверия со стороны бывшего сокурсника. Само же сообщение было составлено, можно сказать, "на коленке", и посередь леса на холоде, мысли пританцовывали вместе с их хозяином. И когда всякое волшебство покинуло свиток, чародей убрал его в карман, сложив несколько раз. Сообщение отправлено, теперь он, получается, должен ждать ответ?
      Несмотря на то, что несколько лет проживания в городе наложили печать на мировоззрение Стефана, парень всё еще помнил, как пересекать лесистую местность. В этот раз, он намеревался следовать тропке, ведущей вглубь леса. Хоть здешние чащи не славились разбойничьими шайками или опасными чудовищами - вроде бы как - следовало оставаться настороже. Это не защищенный стенами и стражей город, где если на тебя нападут, кто-нибудь да обратит своё внимание на это; не открытый тракт, где за версту видно надвигающуюся угрозу, так что можно выбрать противоположное от неё направление движения.
      Используя посох не столько как опору, а как способ избежать снежных ям и ловушек, Стефан отправился в дорогу. Отдалившись, как он просчитал, на достаточное расстояние от ближайшего тракта и цивилизации вообще, где на многие километры никого не должно рядом быть, не считая зверей, чародей поднял волну в эфирном поле, вызвав всплеск эфира - таким образом, он дал понять ближайшим обладателям магии, что в лесу объявился гость. Обычно осторожный Стефан решил, что если кто и почувствует его появление, то задумаются о том, стоит ли связываться с чародеем - вдруг, он достаточно силен, раз так беззастенчиво дает о себе знать, будто он у себя дома. Но в первую очередь, это сообщение было адресовано для одного конкретного человека, вероятно, живущего или по крайней мере бывающего здесь - Эшли Ток.

*  *  *

      Когда чародей высвободил часть своей силы, он смог прочувствовать, сколь мало он отдал энергии и как много ещё осталось. Словно чайной ложкой почерпнул из винного бочонка - это чувство действительно опьяняло и наполняло решительностью. Достаточно, чтобы решиться так открыто о себе заявить.
      И не прошло и двух месяцев, как к Стефану обратилась незнакомка. Её появление было внезапным, но не сказать совсем неожиданным. В жизни, полной магии и случайных встреч, что порой одно и тоже, таким вещам перестаешь удивляться со временем. Вместо этого, парень принялся разглядывать незнакомку, на поверку оказавшаяся эльфом. Или полуэльфом - в чертах её лица усеянного веснушками было больше человеческого, но уши проглядывавшиеся из-под копны рыжих волос определенно были неестественно для людей заострены.
      - Смотря что вы подразумеваете под "этим", - ответил он. Всё-таки, мало ли что нужно этой женщине, одиноко бродящей по заснеженному лесу - чародей не собирался брать на себя неожиданные обязательства. И всё же, посчитал нужным уточнить. - Если вы имеете ввиду под "этим" посланный "сигнал", то да, это был я. И ищу я того, кто на него придет - заодно, того, кто откликнется на имя Эшли.

      Получив бы желанный им ответ, Стефан продолжит вдохновленно:
      - Меня прислал Винсент Брикман, директор Аклории, - уточнил он, на всякий случай, - Он сказал, что здесь живет чародей Эшли Ток, который ближе всех из ныне живущих приблизился к тому, чтобы стать архимагом!
      - Моё же имя Стефан Скеллен, и меня поразил волшебный недуг - энергии много, а умения ею воспользоваться нет. Именно поэтому, мне нужна помощь в становлении архимагом от столь опытного из волшебников... и есть ли здесь поблизости дом, а то на улице холодно?

Отредактировано Стефан (2021-02-15 08:26:29)

*  *  *
      Ничего не поделать, пришлось рассказать свою историю. Не всю конечно, про артефакты, вранов и Зеркала ему хватило терпения не рассказывать - раньше времени. Стоит дотерпеть до финала приключений и приготовить отличную байку для традиционной попойки в таверне, когда всё самое трудное останется позади, останется лишь отпраздновать победу. Стефан надеялся, что он пройдет это испытание успешно, и всё что при нём сейчас, останется при нём до конца: его друзья, новые и старые; его магия, рассудок и все части его тела никуда не денутся.
      Его собеседница - пожалуй, да - черты её лица лишены были того резного изящества, присущего творениям умелых художников и скульпторов. Вместе с тем, напоминая о простоте деревенской девушки, подолгу гулявшей под солнцем. Даже засмотревшись ненадолго, маг приметил парочку передних зубов, мило выглядывающих из приоткрытого рта. Но конечно, куда больше Стефана волновала реакция незнакомки.
      - Продолжай... - слова девушки заинтриговали мага. Не только из-за того, что здесь есть удачно расположено поблизости пригодное для жилья место; не столько из-за того, что там "могут решить его проблему". Сцена, что сейчас разыгрывалась перед ним и с его участием, напоминала Стефану сюжеты некоторых книг. Преимущественно, из детства. Там, правда, в основном были картинки, а немногочисленные надписи, если оценивать их с расстояния его лет, служили основой для довольно примитивного повествования. Но кое-что, почерпнутое с тех пор, заставило чародея отнестись к текущей ситуации более... внимательно.
      - Если это приглашение, то с радостью приму его, Ха... Харья, - ответствовал маг, следуя туда, куда и незнакомка, надо полагать, туда, откуда она явилась. Вместе с тем, как только она отвернулась, парень принялся за плетение духа света. Не стоит верить девичей улыбке. Особенно, улыбке одинокой рыжеволосой эльфийки, проживающей в лесу, способной чувствовать магию. - Для вас просто Стефан.

      С непривычки, что ему задают столько вопросов зараз - обычно он сам так делает - чародей призадумался ненадолго. Правда в том, что он не был уверен, что конкретного ответить ей. Хотелось сказать нечто остроумное, при отсутствии вразумительных причин для его случая. Но отвечать пришлось как всегда.
      - Закончил Академию раньше срока. В неприятности не влипал, не рисковал. Вовремя ложился спать, правильно питался. Или ты про внешний вид? Это требовало куда меньше времени на осмысление, ведь ответ по сути был один и лежал на поверхности. Интересно, сколько бы лет дала ему даже полуэльфийка, прожившая срок больший, чем отпущено простому человеку. Оттого, без придумки, он сказал: - Потому что я действительно молод.
      - А ты не просто так живешь в лесу и чувствуешь колебания эфира, - прозвучало как констатация факта, но не в упрек. Скорее, как осознанный шаг человека, решившего рискнуть, основываясь лишь на своих домыслах и косвенных признаках. - Не в обиду тебе - ты ведьма?

*  *  *
      - Об этом я как-то не подумал... - смутившись, ответил маг, после того как девушка предоставила ему целый перечень созданий, который он мог бы повстречать в лесу и которыми потенциально могла оказаться сама Харья. А может, всем и сразу? Ведьма друид-отшельник, являющийся оборотнем - вот будет номер. Однако такой простор для выдумок означал лишь то, что ничего он не знает о спутнице, которая, к слову так, вела его куда-то в чащу. Вот уж действительно, чем дальше в лес, тем...
      - Наверно, за каждым из этих вариантов может крыться интересная история. И какая же из них ваша, если не секрет? Стефан пытался разбавить беседой нудную ходьбу по замерзшему лесу и спотыкания о корни и коряги, подло сокрытые снегом. Пусть, он не рассчитывал услышать сходу правдивый рассказ, так хотя бы он мог почувствовать себя одиноким в этом лесу, в этом крае. - Будет интересно послушать.. как-нибудь.

*  *  *
      Пробыли они в пути куда меньше времени, чем парень ожидал провести - хоть, и в такую погоду, прогулка казалась затянувшейся и требовала некоторое время на согревание. Расположившееся на опушке леса хозяйство, состоявшее из дома и парочки пристроек, выглядело вполне обжитым, по крайней мере, не заброшенным. Неужто они пришли, подумал маг. Краем глаза, он заметил небольшую полянку, расположенную напротив дома. Снег не смог скрыть некрупные валуны, расставленные, как показалось Стефану, таким образом, чтобы образовать круг. Место проведения магических обрядов? Неужто действительно здесь проживали друиды?
      Едва завершив эту мысль в уме, но не успев высказать своё предположение вслух, как из-за дома показалась чья-то фигура. Поначалу, её хорошо было видно на фоне бревенчатого здания - на фоне зимних пейзажей, его - а это оказался мужчина - стремление нарядиться во всё белое вызывало резь в глазах.
      - Ну, да, но не совсем, - Стефану пришлось сощуриться, чтобы различить не только голову и плечи. - На самом деле, ещё нет.
      Парень видел реакцию Харьи, слышал издевку в её голосе. "Архимаг Стефан Скеллен" - будто бы это был его выбор! Может, он с большим удовольствием сидел сейчас в гильдейской мастерскою, работая и накапливая деньги на свою собственную мастерскую. Или отдыхал в комнате, мечтая о своей магической башне. Однако, сейчас он находится здесь: посреди леса, зимой, в компании двух совершенно незнакомых ему людей. Этот факт не давал Стефану мысленно уйти в другие более эфемерные миры, оставаясь настороже.
      - С кем имею честь разговаривать? Прежде чем рассказывать что-либо ещё, неплохо было бы соблюсти некоторые приличия. - Моё имя вам теперь известно, а ваше мне - нет.
      Если перед ним действительно окажется тот самый Эшли Ток, о котором говорил Брикман, после того, как передаст привет от директора, Стефан поведает о том, что с ним приключилось, как он пришел (вернее, его привели) к идее что он потенциально может стать архимагом. Конечно, в историю будут включено только то, что касается "архимажества", без посторонних фрагментов, как то же Зеркало.

Отредактировано Стефан (2021-03-06 11:09:41)

*  *  *
      Проследовав за Эшалиром в дом, Стефан по привычке принялся разглядывать убранство «опального» чародея. На первый взгляд, впечатления некой тайной базы амбициозного мага увиденное не создавало. Вроде, дом как дом, нечто между хижиной травника и лесоруба, в плане того, что здесь и дерева хватало для розжига огня в печи, и из которого большая часть дома и его утвари было сооружено; хватало всяких веток, сушенных трав, сосудов, мисок и прочего, расположившегося на полках, которые Стефан назвал буфетом. Шторки на окнах были запахнуты, не пропуская тусклый зимний свет внутрь, оставляя свет от пламени безраздельным хозяином в помещении, решающим, что показать непрошенному гостю, а что оставить под покровом полумрака. Здесь явно были и другие комнаты, вроде, рядом с самим домом постройка наподобие сарая.
      - Если «Эшли» от имени Эшалир, тогда отчего же «Ток»? - задался вопросом чародей. Не связано ли это как-то с глухарями? Впрочем, это не было столь важным, а для Эшалира могло быть личным, чтобы так в лоб спрашивать, но Стефан хотел подтвердить или опровергнуть одну теорию. – Вы с Брикманом друзья?
      Мысль осенила его, странная, но даже вписывающаяся в картину происходящего. Винсент Брикман, среди студентов и выпускников Аклории, известен как архимаг – Эшалир чародей, который так и не стал им. Крылась ли в этом история успеха и провала двух старых знакомых, либо это просто совпадение, прихоть судьбы, одарившей и отнявшей чьи-то планы и мечты.
      Почему же Брикман сам лично не стал наставлять его, Стефана, на пути архимага, вновь задался юный маг вопросом. Но доверил это чародею, не преуспевшему на этом пути.  Быть может, ответ крылся в словах Эшалира – у каждого мага свой путь, и как он его пройдет, зависит от самого чародея. Здесь нет наглядного шаблона и порядка действий, инструкций или чего-то подобного, лишь ошибки, учтя которые, можно избежать излишних проблем.
      Но не сбежать от судьбы.
      В ответ на взгляды Харьи, Стефан бросил вызов и посмотрел на неё в ответ. Интересно, живет ли она в этом же доме с Эшалиром или где-то здесь неподалёку?

      - А? На секунду отвлекшись от гляделок с девушкой, Стефан перевел взгляд на Эшли. Немногим более секунды до него доходило понимание, что от него хотят услышать. Однако, ответ мог потребовать куда больше времени  лишь на то, чтобы собраться с силами для ответа. Но он не мог дать слабину, так считал - не перед теми, к могут помочь в столь непростой ситуации. И для того, чтобы ответить на вопрос Эшалира, требовалось, для начала, копнуть глубже в самом себе. В своих воспоминаниях. Поднять с души то, что на ней лежит, как говорится.
      - Не думал я... - начал было он, опершись на сложенные домиком руки, но сочтя это положение неудобным для беседы - из-за пальцев его слова превращались в поток бубнежа - парень сменил позу. - Я никогда не искал силы. И если звание мага её олицетворяет, значит, никогда не думал становиться магом. Проще от этого, как видите, не стало.
      Стефан, после этих слов, усмехнулся, однако, чувствовал, что в глубине него словно треснула плотина. Слова ему не давались просто: он метался между книжной вычурностью и простой беседой. Может, это из-за того, что перед ним по сути незнакомые ему люди? Или то, что теперь ему нужно рассказать, это не просто выложить как есть на духу?
     
      У меня могло выйти стать волшебником! Если бы только я приложил больше усилий и ума. Но осмысленно, сложные формы мне не давались. Для меня магия что молот - он прост, у него есть определенные задачи. Ты можешь сделать рукоять из легендарной породы дерева, украсить молот резьбой с небесным золотом и преподнести это всё гномьему королю - молот останется молотом. И вместе с тем, магия нечто большее, чем просто инструмент, для меня по крайней мере.
      Не зная мира и не ожидая слишком многого, чем мне посчастливилось получить - а даровано мне было куда больше, чем многим людям - я просто следовал за людьми, повторял за ними, видел в них... пример? Моя сестра, обладая даром, стала для меня первым проводником в мир волшебства. Когда же я достиг определенного уровня в магии, передо мной стоял выбор. Я стал магом, потому что чувствовал, что это ближе мне. Но нельзя отрицать, что магом я стал в том числе потому, что я хотел подражать людям, которых уважал и которые... были близки мне. И всё это не только потому, что они именовались кем-то, а потому что я хотел быть рядом с ними.
      Для меня, звание мага это... это то, что ты следуешь своим чувствам. Для меня лично: стремление следовать чьему-то примеру, вдохновляющему двигаться дальше, желание поступать по своему, писать свою историю, и надежда, что все мои начинания сделают мир хоть чуточку лучше, а не хуже. Защитить хотя бы то и тех, кто мне не безразличны. Стать вдохновляющим примером для других.
      Выходит, маг это не то, кем я стремился стать. Ведь я же не стремлюсь стать магией, так ведь? Магия это и есть стремление, энергия движения и силы воли. А что в неё вкладывать, это уже решать каждому, кто встанет на это путь. Надежду? Упорство? Спокойствие? Гнев? И я... просто шел по этому пути, видя опору и пример в других, даже если они таковыми себя не считали. Хотя, возможно я перекрутил, и всё произошедшее не более чем совпавшие друг с другом факторы, которые можно было при желании просчитать и выбрать другой путь.
      А что до архимага, то я не вижу себя архимагом, не представляю даже, каково это быть им. Больше силы, больше ответственности, или я смогу менять мир так, как душе угодно? Невероятные возможности, даруемые магией, внезапно, начали меня пугать. Пугать не меньше, чем ответственность за то, кем я являюсь. Архимагу в этом плане, я так полагаю, не легче, как считаете? Легко и просто ли живется Брикману, и жилось бы ему беззаботно, не занимай он прост директора, а просто колдуя себе в радость?
      Но если путь архимага нужно пройти, я собираюсь его пройти. Просто потому что. Чтобы доказать другим или себе; достичь нового уровня или получить новые возможности; ответить себе на вопрос, в конце-то концов, что мне делать дальше. Ведь я уже знаю, что меня ждет, если я сдамся либо оплошаю.
      Я потеряю волю, надежды и стремления, а вместе с ними, я потеряю магию - навсегда.

*  *  *
      Примером для других… Я?
      Подобная мысль требовала более тщательного анализа, желательно, подкрепленного опытом. Жаль только, у Стефана не было ни опыта, ни знания того, как раздобыть такой опыт. Видимо, он придет позднее, как это случается, вслед за ворохом проблем. Но к чему загадывать наперед, лучше сосредоточиться на делах насущных.
      Эшалир согласился помочь юному магу, чему последний был безмерно благодарен, в чем признался. Попытки ворошить прошлое чародея, расспрашивая его, Стефан оставил, видя, что на все вопросы ясных ответов он не получит, часть вопросов были проигнорированы, а дальнейшая назойливость могла посеять свару. Если будет что-то, о чем сам Эшли захочет поведать, он так и поступит, верно?
      Первое упражнение могло звучать просто, однако была загвоздка. Вы когда-нибудь пробовали ковать подковы и вдруг резко переключиться на готовку пирожков? При этом, не сбавляя темпа и не теряя в концентрации. А теперь представим, что недоделанные подковы уйдут на приготовление ещё не начатых пирогов. Ну, либо из заготовки под гвозди сделать подковы. Примерно так это себе Стефан и представлял, услышав слова Эшалира. Ему уже доводилось прислушаться к словам старой знахарки, когда та предложила магу исполнить заклинание, выпустив его не из рук, как все нормальные колдуны, а из любого другого места. В общем, ничего из той затеи не вышло. Но это ведь не значит, что госпожа Бейрис знала, как действуют способности или что Стефан правильно её понял. Теперь всё обстоит немного иначе.
      Постояв задумавшись недолго в нерешительности, Стефан попробовал с самого простого, что пришло ему в голову, начиная концентрировать энергию в руках для стального шара. Тем временем, в мыслях у него выстраивались образы: эфир остается им, пока не сформировался в заклинание, значит его можно использоваться для других целей – стальной шар еще не стал им, пока не слетит с рук, значит, шар может стать чем-то другим. Например, живой цепью! Всего-то представить, как почти гладкая поверхность шара оборачивается клубком из звеньев. Лишь в одном у мага оставалась трудность – ему непросто было отказаться от того, что он делал, в пользу того, что собирался сделать. Ему это казалось равносильным прыжку с одной мчащейся на полной скорости лошади на другую.
      И тем не менее, он рискнул, чтобы не нанести никому вреда, выбросил получившееся заклинание в сторону леса.

Отредактировано Стефан (2021-04-01 15:54:30)

*  *  *

      Юный чародей шумно выдохнул, исторгая клубы пара. Правду говорят, что первый блин комом.
      - Глупо ожидать большего, пока, - вслух произнес он. Зато, у него появилась перспективная идея: намотать на стальной шар живую цепь и забрасывать к потенциальным противникам. Попадание снаряда может оглушить цель, тогда как цепи не придется проделать большое расстояние до цели, почти сразу обездвиживая её. Но, наверно, лучше придумать что-то получше для доставки, чем шар. Может быть... катушку?
      Тем временем, Эшалир продолжил наставлять юного чародея, давая дельные советы и вскользь упомянув о своём горьком опыте. Стефан, как он ни пытался быть внимательным учеником, заострил внимание лишь на части речей старшего чародея, едва не пропустив всё остальное. Конечно, это касалось упомянутого загадочного острова, что находился к югу от берега.
      Выходит, между основным материком и Каталией, расположен остров, который не обнаружили за столько лет ни эльфы, ни люди, ни кто бы то ни был ещё. Здесь явно не обошлось без магии. Но как тогда Эшалир на него наткнулся, если его нельзя найти намеренно?
      - Случайно нашли остров? - спросил Стефан. Со слов Эшли, тот ничего не обнаружил на суше, но значит ли это, что руин там не было? Возможно, он просто не наткнулся на них, либо посчитал неважным их упоминать. - Странно, что его никто не обнаружил и не нанес на карты, если мне не изменяет память, тамошние воды нередко бороздят моряки, торговцы и пираты.

      В этот момент, в разум Стефана вторглась посторонняя мысль. Тот было напрягся, однако, успокоился, когда дешифровал в голове послание, которое пришло от Винсента. Заросший Ручей значит, хм. Никогда там не был. Значит, опять придется воспользоваться помощью со стороны. Настя много путешествовала, может и там бывать приходилось. Хм, но не будет ли это злоупотреблением её способностями - может, я смогу туда отправиться самостоятельно. Лишь бы были точные координаты...
      Идею воспользоваться услугами гильдий по перемещению Стефан сразу отмел — это сразу сделает экспедицию слишком дорогостоящим предприятием. Вы вообще видели их цены на порталы в последнее время? Как бы то ни было, при текущих познаниях в картографии и географии у мага, вариантов у него немного. Он может попросить помощи у Анастасии, но сомневался, стоит ли отвлекать её от текущих дел. В конце концов, Винсент его друг, и пригласить его участвовать в грядущей экспедиции инициатива чародея. Своими силами добираться, для этого ему потребуется точная карта местности. Но тогда, существует риск оказаться не совсем там, где хотел, к примеру, телепортироваться в Ручей на двести метров над землей. К тому же, город был практически уничтожен в последней войне, его строили практически с нуля - там, где была удобная площадка, может оказаться чей-то дом.
      Тут Стефана посетила еще одна мысль. В Кардосе могло располагаться одно из представительств гильдии Полумесяца. Быть может, там ему не откажут в просьбе. Тем более, что у Стефана была миссия от самой магистрелы Тадалии - как в таком случае откажешь?
      - Почему? На том острове есть источники магии или напротив, он защищен от возмущений в эфире? - вдруг произнес маг, думавший о своём, но краем уха успевший ухватить кое-что из речей Эшли. - И вы собираетесь провести меня на этот остров, сейчас?

*  *  *
      Уж не в Кардосе ли нынче обосновалась Тартюфо?
      Представительства гильдии Полумесяца разбросаны по многим крупным городам, этот портовый город не исключение. Именно в Кардосе, преимущественно, обосновались актеры и всевозможные работники театра. Во времена крупных праздников, представители этого отдела устраивали различные спектакли и постановки - и для того, чтобы успеть в каждый крупный центр Империи, волшебникам необходимо было быстро перемещаться. К примеру, с помощью порталов. Это наталкивало Стефана на мысль, что ему с высокой долей вероятности помогут в перемещении в незнакомый ему, но известный, а в прошлом достаточно крупный, центр провинции.
      И в то время, как в Талькосе, среди архитектурных чудес и инженерной мысли, блистала Анастасия, в Кардосе и многих других городах юга - не только нашей Империи - широкую известность приобрела (или приобрел) Тартюфо. Почему так неуверенно? Что же, дело было в том, что мало кто знал, кем является сей участник гильдии и актерского отдела, известно достоверно лишь два факта: во-первых, Тартюфо родом с Каталии, отчего некоторые считают его (её) вифреем, но с таким же успехом это может быть человек либо эльф; во-вторых, она (он) была метаморфом. И достигнув в деле, буквально, перевоплощений невероятного мастерства, вкупе с актерским талантом, он (она) мог выдать себя абсолютно за любого. И во время театральных постанов или уличных спектаклей, до самого конца представления не выдает свое истинное имя. Есть даже игра такая - "угадай кто Тартюфо", естественно, не без ставок на деньги.
      Возможно, чародей уже сталкивался с ним (ней), но не был до конца уверен в этом. С данной личностью никогда нельзя быть в чём-то уверенным. Но притворяться умеет знатно, с этим не поспоришь.

      - Тогда, пусть будет вашей профессиональной тайной, - подмигнул Стефан. Как представитель той же профессии, он знал, что маги и волшебники частенько пытаются узнать секреты их товарищей по цеху. И нередко преуспевают в этом, не в последнюю очередь благодаря настойчивости и наглости. Эшалир собирался провести его на остров, который может оказаться тем самым, что он узрел в аклорийском Зеркале. И не предъявил никаких условий, пока. Да и странно это, зная о столь уникальном месте, чародей не пытался выведать его секретов?
      - Когда отправимся и как много это займет времени? Не будучи уверенным ни в том, разрешит ли Эшли заявиться на его тайный остров целой экспедицией, ни в том, тот самый ли это остров вообще, Стефан решил повременить с откровениями. Как обычно, у него уже начал формироваться план "Б", где сразу после ухода Эшалира, он сам уже проведет группу исследователей на остров. Но это ведь не будет честно, по отношению к старому чародею, если он решил оказать такое доверие незнакомцу вроде Стефана. Поэтому, он решил отложить всякие планы до тех пор, пока не увидит всё воочию.

Отредактировано Стефан (2021-04-13 00:14:55)

Это место отличалось от того, откуда они прибыли – как минимум, не так снежно. Здесь было и теплее, хоть маг и не мог сказать, насколько сильно. Да и лес, судя по звукам, исходящим из него, не впал в зимнюю спячку.  Сами же джунгли, если это были те самые знаменитые каталийские заросли, не показались Стефану такими уж чуждыми, скорее, напоминая ему самые глубокие и нетронутые человеком дебри Волчьего либо Дурного лесов. Впрочем, с такого расстояния чародею было трудно найти различия, а света самой близкой и яркой звезды Верны, клонящейся к западу, уже не хватало для наблюдения с дистанции.
Стефан, опустивши взгляд, ткнул пару раз концом посоха ближайшую кочку.
- Спасибо вам за совет, Эшалир, я им воспользуюсь, - маг света ощущал, как день сменяется ночью, сродни чувству времени, когда одна минута сменяет другую. И говоря о времени, у Стефана его не так чтобы много в запасе, потому он заметно активизировался, что проявлялось в его жестах, словах и мимике. – Выходит, теперь мне тоже можно посещать этот остров в любое время? Устраивать тренировки, проводить эксперименты, приглашать друзей на пикник?
И если с тренировками ответ ожидался утвердительным – для того они и здесь – то насчет возможности пригласить сюда отряд магов и алхимиков, чтобы вместе с ними перевернуть здесь всё вверх дном, молодой маг уверен не был. А злоупотребить доверием Эшалира ему сильно не хотелось. Впрочем, следовало самому убедиться, что на этом острове есть что-либо стоящее.
Так как места для ночлега здесь не наблюдалось, Стефан предпочел вернуться на время в Кардос. Тем более, что у него была запланирована ещё одна встреча. А значит, нет времени на отдых – ему следовало направиться в Заросший ручей. И первым делом, для быстрого, но непросто перемещения туда, чародей намеревался обратиться к товарищам по гильдии Полумесяца.

Юный чародей принял к сведению слова старшего коллеги. И принял некое решение.

...

Постучавши в дверь лесного особняка, Стефан принялся терпеливо ждать реакции. Однако, когда дверь открылась, парень изобразил напускное возмущение.
- Ну наконец-то, сколько можно ждать - хочешь, чтобы я тут простудился? Опять небось прятал девок в шкафы или проводил безбожные эксперименты!? - неуверенный в том, вызовет ли он смущение, улыбку или остановку сердца у друга, он решил прекратить этот спектакль, благо, постановка его была так себе изначально. - Не хочешь принять в одном таком участие? Хотя... всё по порядку. Привет, как жизнь, Винсент?
Пробравшись в дом, чародей следовал за его хозяином. Зная, что Винсент не слишком внимателен в делах гостеприимства - не то, чтобы он был груб или плохо вел себя с гостями, просто он частенько забывал о важных вещах либо путал их последовательность - Стефан занялся самообеспечением. Естественно, при наличии разрешения от Винсента. И в первую очередь, маг собирался обеспечить себя едой.
- Слушай, тебе что приготовить, раз я всё равно собирался на кухню? - спросил чародей.
Параллельно с этим, он вел разговор с давним товарищем: интересовался о его успехах, что делал вскоре после выпуска из Аклории, женился ли наконец. Ну и сам не забывал отвечать на подобные вопросы от друга, правда, не всё и сразу выдавая. Могут же быть у него секреты, или будет вернее сказать, сюрпризы.
-... так во-от, касаемо дело, по которому я к тебе пришел. Не расхаживая вокруг да около: древние руины давно сгинувшей цивилизации людоворонов, по слухам, добившихся незаурядных успехов в рунном мастерстве. Собственно, к тебе, как знатоку, в первую очередь и обратился, а там глядишь, вдруг тебе станет интересно и узнаешь всякого много нового. О, к слову, всё это на юге, недалеко от Каталии, так что погодка будет теплее, чем здесь, на севере - одеваться по сезону. Команда на эту экспедицию уже есть, состоит она правда пока только из двух человек, не считая тебя. Ты ещё с ней познакомишься. Что до бюджета, ну, его не то чтобы много... Эм, так что скажешь, партнер?

- Ну как для чего - завтрак-ужин готовить, чтобы твой друг с другого конца света не летел тебе его стряпать, - отшутился Стефан, накладывая на поднос всяких яств. Среди прочего, тут был даже кофий - редкая вещь даже в бытность студентом Аклории. Чистый кофий для парня был непривычен, даже крепок, как внезапная встреча с поверхностью земли. Но себе он налил столько же, сколько Винсенту, задержавшись лишь на секунду, чтобы ответить на выпад своего друга. - Невеста? Конечно, как только, так сразу, но не раньше, чем стану графом!
И усмехнулся.
В остальном, Стефан поведал Винсенту о тех двух годах, проведенных почти безвылазно в Талькосе: о вступлении в Полумесяц, первых месяцах работы, об общих знакомых пришедших из Академии, и о приключениях, случившихся в отрыве от повседневных дел. Раскрывать подробности он не стал, лишь обрисовав картину в целом, себя указывая в самом её углу, в основном, как наблюдателя. Что с его точки зрения чистая правда, ведь он наблюдал многое из описанного вживую, пускай, не всё из увиденного ему хотелось вспоминать. Благо, многое из произошедшего закончилось относительно благостно.
Время историй продолжилось.
- Жуть. И откуда такая поросль взялась, нет догадок? - Стефан отхлебнул чуток кофе, почти сразу заев его хлебом с сыром.
Как было сказано ранее, вкус чистого "кофия" вынуждал парня морщится, поэтому он больше закусывал.
- Пожалуй, не будет великой тайной, если я тебе расскажу, - отложив еду и отставив чашку в сторону, на мгновение, тон его стал серьезным, - всё дело в том, что находится в этих руинах. Предмет, связанный с самим искусством даже больше, чем можно вообразить. Ведь посвящен он Силуне. Речь идет о так называемом Зеркале Элгарда. Доводилось слышать о таких?
За день Стефан убедился, что большинству встреченных им людей известно о зеркалах больше, чем ему, кто вообще о них впервые услыхал. Так что не было бы удивительным, если и Винсент о них что-то бы да знал. Но если нет, чародей готов прийти на помощь с пояснениями.
- Этому Зеркалу приписывают знания всех или почти всех рун. Не знаю, правда ли это, но если и да, то теперь понятно, почему враны так преуспели в руническом мастерстве, если у них имелось под рукой такое зеркало. Либо они его и создали, спрятав в нём все свои знания. Как бы то ни было, из доверенных источников, мне стало известно, что это Зеркало находится в руинах исчезнувшей цивилизации, в джунглях близ Каталии. И его нужно добыть и доставить в Талькос, в гильдию Солнечного Полумесяца, самой Тадалии Сэйране.
Выждав реакцию Винсента, чародей пока отвлекся, чтобы промочить горло. И почти сразу пожалел об этом, так как кофий для этого дела подходил плохо.
- Есть пара мест на примете, - откашлявшись, Стефан вернулся к повествованию, - где мы найдем искомые руины. И даже конкретный остров, вдали от торговых маршрутов и посторонних глаз. Осталось их лишь найти, но перед этим, собрать команду. С тобой нас будет уже трое. Другой персоной является Анастасия Зауберхавт, возможно, ты слышал о ней. Она много путешествует и как раз недавно вернулась из экспедиции в похожие руины.
И что вы находите в заброшенных постройках? - подумал чародей. Для него, строения, непригодные для бытовых либо рабочих нужд, казались странным способом занять свободное пространство. Понятно, что когда-то руины не были тем, чем стали, возможно, содержа в себе имущество и тайны своих бывших владельцев. Что приводило к появлению авантюристов, ищущих приключений и сокровищ. А быстрое обогащение и сбыт добытого негативно влияет на экономику, основанную на средствах производства. Таким образом, ты тратишь кучу времени и сил на создание уникального предмета, а кто-то находит его в забытом богами подземелье. Где же здесь справедливость?
- Отправится можем завтра, сразу с утра. Я за тобой прибуду сразу, как солнце взойдет над Роковым Хребтом. В планах Стефана не было оставаться на ночлег у Винсента, да и вряд ли у него имелась готовая под это дело комната. Поэтому, договорившись о новой встрече и поблагодарив за гостеприимство, чародей собирался отбыть телепортацией обратно в Кардос, прямиком на задний двор "Зеленого дома". Ему требовался сон, чтобы на следующий день успеть сделать многое из запланированного.

Поддержка Винсента пришлась как нельзя кстати: знаток рун, искусный заклинатель и просто друг, на которого можно положиться - всё, что молодой чародей мог пожелать, и в одном флаконе. Это привнесло некоторое спокойствие в беспокойную в последнее время душу Стефана. С тем и возвратился обратно в Кардос.

Вернувшись, первым делом, он поинтересовался у трактирщика, была ли здесь недавно особа в красном. Речь шла конечно же об Анастасии. Стефану не терпелось увидеть её, естественно, чтобы узнать об успехах волшебницы. Ну, заодно, поделиться своими находками. Но в случае чего, всё это могло потерпеть до завтра. По крайней мере, он мог подождать.

Перед тем, как заказать ужин, Стефан решил подняться наверх и осмотреть доставшуюся ему комнату. На просторные апартаменты чародей не рассчитывал, да и они ему без надобности. Кровать, столик, табурет, свеча - ему этого хватит на то время, что он собирался провести в Кардосе и его окрестностях. На самом деле, даже свеча не обязательный атрибут - у него ведь была его магия.
Избавившись от верхней одежды, парень достал из сумки потертую книжку в кожаном переплете и раскрыл на столе перед собой. Судя по толщине, она была только в самом начале своего написания. Над ней зажегся светоч. После, Стефан извлек перо и бутылек с чернилами. Оставив перо на чистом листе, чародей произнес: "Запоминай перо". Волшебный предмет ожил и готов к работе, Стефану оставалось лишь говорить. Для чего, веского повода ему не требовалось.
В основном, парень изложил события, произошедшие с ним за пару дней. В этот раз он говорил предельно открыто, ведь откровенничал он с предметом, который мог сохранить его тайны, а главное, был самым неприхотливым слушателем. Анализа произошедшего чародей почти никогда не проводил вместе с книгой, иначе, та закончилась бы довольно быстро. Вместо этого, полное изложение увиденного собственными глазами, фактов и всего несколько наиболее вероятных теорий. Под конец, он произнес: "Запиши перо".
Помимо этого полу-биографичного изложения, Стефан записывал в дневник наиболее сокровенные идеи, чертежи и формулы. Так и сейчас, он решил внести свои первые заметки касаемо высшей магии. На самом деле, в этом было больше собственных размышлений, так как с таким типом магии чародей еще не работал лично. Тем не менее, парень решился на заклинание собственного авторства, идея которого ему пришла во время разглядывания магнитиновой пуговицы на своем дублете.
-... металл, что способен притягивать себе подобных - сможет ли он притягивать окружающую магию и даже чужие заклинания? Создав замкнутое энергетическое поле вокруг магического щита из такого металла, он может стать своего рода громоотводом, что убережет окружающих от опасности. Надо записать это.
Но это ещё не всё.
-... у всякого щита есть прочность, но если создавать его для противодействия в первую очередь магии, мне понадобиться сила пустоты. Металл, наполненный отражающими и поглощающими способностями самой голодной из стихий, позволит сдержать намного больше ударов. Но этого мало. Пусть, энергия заклинаний станет частью щита и даже больше, частью моей силы! Так и запишем.
Планы оказались амбициозными, поэтому, Стефан решил сделать дополнительную запись.
-... свет созидательный, он способен связать столь разные, но не противоречащие друг другу стихии. Токи его благотворной энергии станут связующим звеном в моей защите и эгидой исцеления для тех союзников, кто окажется в нужде и поблизости. Запишем.

Выдохнув, парень почувствовал, что проголодался. За едой, он направился вниз, в главный зал, к хозяину таверны. И он не был против поужинать там же, заодно, вновь поинтересоваться, вернулась ли Анастасия.

Находясь по соседству с яркой, как звезда, аристократкой, единственное примечательное в чародее являлось то, что столь неказистого вида человек вообще оказался в её окружении. Оставив свою мантию и плащ, несомненно магические, в своей комнате, Стефан спустился, будучи одетым в рубаху со шнурком, расстегнутый до половины уже неновый дублет, простецкие штаны да сапоги, потускневший блеск серебра которых едва выдавал в нём состоятельного человека.
- Рад слышать, - просто ответил он, не найдя ответа получше. Впрочем, эта новость действительно была хорошей, ведь в кратчайшие сроки они уже могут начать собственную экспедицию. Главное, не ошибиться с местом поиска…
- Хм, хм, а мне не доверяешь, раз не рассказываешь всех подробностей, - с нарочитой обидой пробормотал он, впрочем, не стараясь удержать последующей улыбки. Он-то Анастасии доверял, насколько это возможно в их профессии. – Ну, раз сюрприз, то так тому и быть. И скоро с ней можно будет познакомиться?
А ведь и ему было чем ответить, и своим козырем он не преминул воспользоваться.
- Мне же удалось найти нам специалиста по рунам. И смею свидетельствовать, парень не только в рунах мастер, но и многих науках, да и человек порядочный. Сейчас он, правда, не в этом городе, но это не преграда для магии, и к утру завтрашнего дня у нас будет рунических дел мастер.
Что касалось встречи с Эшалиром и последовавшего с ним разговора, Стефан предпочел отмолчаться. Считайте это недоверием, но чародей видел в этом сугубо личное дело. Покуда оно не касалось других, он постарается разобраться сам.
Однако, это подводило его к еще одному важному вопросу.
- Где будем начинать поиски? В предыдущих руинах, вы ведь ничего не обнаружили?

Несмотря на поздний час, парень раздумывал, не заказать ли что-нибудь на перекус. Завязавшийся разговор с Анастасией вымел мысли о еде прочь. Его интерес привлекло другое.
- Хм, забавно, если прочертить показанные тобою острова, получится треугольник, - подумав еще немного, добавил нахмурившись: - Хотя, если прочертить линии по трем точкам, в любом случае выйдет что-то похожее на треугольник.
После неловкой для Стефана паузы, тот решил реабилитироваться.
- Буквально недавно, ко мне попали сведения о малоизвестном острове в южных морях. Ни о каких руинах на нем не упоминалось, но говорят, остров не изучен моряками. Его можно использовать как перевалочный пункт, если мы там ничего не обнаружим, - предложил он.
Но было еще кое-что, что волновало чародея.
- На что эти руины похожи? Ну, в плане как постройка. Просто парочка залов или целая система из коридоров и комнат. Огромные неотесанные блоки или мелкий кирпич. Окна, двери… ловушки там случаются?

Отредактировано Стефан (2021-06-30 16:25:47)