Каждое утро Вэлдрина начиналось с тренировок. В будущем он должен стать великим воином и прославить имя своей семьи. Иначе его жизнь не имеет смысла. Только так он может принести пользу великой семье Мэлайрин. А если не сможет... то он окажется недостойным мусором, годным лишь на то, чтобы оказаться списанным в утиль. С самого раннего детства Вэлдрин чувствовал это давление. Но не только его. Он видел других мужчин. Большинство из них было слабо. Это безвольные марионетки женщин, которыми играются как с куклами. Одна прихоть любой из них может как оборвать жизнь мужчины, так и возвысить его. И когда это осознание пришло к нему, в юном Мэлайрине стала зарождаться его цель. Идея. Он не просто станет гордостью семьи. Не просто станет великим воином. Он станет величайшим воином современности. А может быть и даже величайшим воином в истории Ману Зуала! Всего народа ману астар! И тогда, возвысившись, лишь он будет властелином своей судьбы. Жрицы, ведьмы, все женщины будут с ним считаться!,. В такие моменты он быстро обрывал себя. Ведь нельзя быть выше великой и прекрасной королевы. Нельзя быть выше самой Сейлен'Шиар! Но иногда... в порывах мечтаний... в голову закрадывались самые смелые и самые пугающие мысли...

***

Вэлдрин тренировался исключительно с настоящим оружием. Он давно отказался от тренировочных аналогов, поскольку это означало бы согласиться с тем, что настоящее оружие для него опасно. Но гордый ману астар не мог с этим согласиться. В спаррингах он получал ранения - ведь ему, всё-таки, не всегда доставало навыка, тем более в бою против опытных наставников. Но каждое ранение было для него уроком. Пропущенный удар. Ошибка в движении. Излишняя агрессия. Или напротив - излишняя осторожность. Каждая ошибка отзывалась болью и стоила крови. Но каждая ошибка его приближала к успеху. Только так можно закалить воина. Лишь кровью и болью. Вот и сейчас Вэлдрин тренировался с настоящим оружием. Против него стоял другой ману астар - вероятно, кто-то из прислуги Дома. Он тоже был вооружен сталью и дрался явно умелее юного Мэлайрина. Его движения были более отточенными, а двигался он с большим опытом, предсказывая действия своего оппонента. Но и благородный юноша был не промах! Для своего возраста фехтовал он очень не дурно, а напористость, настырность и упорство лишь прибавляли ему сил совершенствоваться. Он не боялся идти в наступление, не боялся получать ранения и в конце концов ему удалось задеть своего оппонента - меч чиркнул по плечу, оставив неглубокую рану. Это произошло уже на глазах Джеса, которого увлечённый поединком Вэлдрин не заметил. Сам парнишка имел несколько неглубоких ран, которые слегка сочились кровью. Заметив краем глаза появление постороннего, оппонент Вэлдрина жестом предложил сделать паузу. Но вероятно не только поэтому - он не мог сказать этого словами, но юноше всё же следовало заняться своими ранами. Кровь уже успела частично обагрить эбеновую кожу, свидетельствуя о том, что поединок длился долго. И только сейчас Вэлдрин заметил Джеса. Посмотрев на него, он приветственно кивнул, после чего последовал к стоящему у стены стеллажу. Там располагались всякие полезные мелочи - в том числе, вероятно, и аптечка.