17087 год. 10 января. 19:00.
Среди бескрайней Багровой степи...

Прошло уже около двух часов с того момента, как отряд встал лагерем. Постепенно темнело, ночь вступила в свои права и всё шло к тому, что отряду придётся устраиваться здесь на ночлег. В первую очередь все силы, конечно же, были отправлены на осмотр тел и заботу о тяжелораненных. Учитывая скудные запасы, часть из которых ещё и безвозвратно была утеряна в пламени, вся имеющаяся алхимия была брошена на то, чтобы спасти как можно больше жизней. Фрида от помощи и вовсе отказалась, сославшись на то, что не была ранена серьёзно. Хотя это было не так. Последние несколько часов лекари потратили на то, чтобы убедить её смазать место ранения хотя бы "ореховой микстурой". Но пока безрезультатно. Гномка напрочь отказывалась от любых алхимических средств, ссылаясь на то, что есть те, кому они нужны больше.
В конце концов тела были рассортированы, трупов было много, их рядами сложили вдоль обоза. После всех подсчётов было установлено, что из всех наёмников Белого Лотоса в живых осталось: двадцать рыцарей, пятьдесят два бойца, двадцать семь пехотинцев, тридцать лучников. В сложившихся обстоятельствах Элдри действительно становился исполняющим обязанности капитана. А значит вся полнота власти и ответственности за судьбу отряда ложилась на его плечи. В рамках своих полномочий он мог позволить себе временное назначение людей на новые должности и даже повышать их в звании. Однако подобные решения необходимо было заверить по возвращению в расположение Ордена. Это была формальность по большей части. Не было ещё случая, когда высшее командование отказывало в этом. По крайней мере, без веской на то причины. Одной из таких причин мог стать проваленный контракт. Конечно, если бы отряд Элдри его провалил...
С мёртвыми шедимцами не церемонились, их просто свалили в отдельную кучу, подальше от стоянки. Предварительно не забыв обыскать трупы. Не то чтобы наёмники были мародёрами поголовно, покойный капитан этого не поощрял. Однако закрывал глаза на то, что некоторые братья по оружию не брезговали взять с поля боя что-нибудь в качестве памятного трофея. За всеми занятиями было особенно не до поиска пленников. Поэтому когда до этого дошло, то отыскать удалось только одного, да и тот успел потерять много крови и выглядел довольно скверно. Его связали и бросили к ногам Элдри, практически не удосужившись при этом обработать его раны.

Судя по интонации, шедимец ругался, шипел и плевался в адрес Элдри. Говорил он, разумеется, на ашрэфи, поэтому абсолютно никто из здесь собравшихся, включая самого Элдри, его не понимал. Никто, за исключением, Фриды, конечно же. Элдри помнил о том, как гномка рассказывала ему, что ещё до службы в Ордене ей приходилось сопровождать караваны в Шедим.

Фрида Айронхорн: - Я могу помочь, если хочешь его допросить, - она напомнила о себе сама, выходя из-за плеча Элдри. Судя по всему, самостоятельно стоять и перемещаться она всё-таки могла. Хотя было слышно, что слова даются ей с некоторым трудом, дышать полной грудью она не могла из-за ранения.

Фрида кивнула и приступила к допросу. Шедимское наречие непривычно резануло слух рыцаря, он не понимал, о чём конкретно ведётся разговор, но пленник по крайней мере что-то отвечал. Довольно быстро допрос перешёл на повышенные тона, судя по интонации, он содержал множество ругательств и угроз, причём с обоих сторон. А под конец пленник и вовсе разошёлся сиплым, хрипящим смехом и сплюнул под ноги гномки слюной вперемешку с кровью. Нахмурившись, Фрида обернулась к своему командиру.

Фрида Айронхорн: - Он оказался удивительно словоохотлив для человека в его положении. Однако ничего полезного не сообщил. Он обычный солдат, кочевник. Говорит, что ведёт праведную войну с людьми запада во славу Шедима и Белиара, единственного истинного бога. Удивительно, не правда ли? - с иронией скривила губы, - И что совсем скоро их войска, бесчисленные словно крупицы песка в барханах Нуара, сметут Мистерийскую империю с лица земли. Да, это дословная цитата. Конкретные сроки он, к сожалению, не уточнил. Из полезного разве что имя — Сахир аль Нари, один из великих генералов Шедима. Судя по благоговейному трепету, для него это некто вроде национального героя. Скорее всего, за этим нападением стоит именно он. Хотя я не видела на поле боя никого, даже отдалённо похожего на генерала... Возможно, они организовали где-то штаб? Хотя это и не кажется характерным для шедимцев, они всегда стараются оставаться в движении. По крайней мере во время таких налётов. Если честно, мне думается, что наш пленник сам не особо понимает, что здесь происходит. Его вряд ли держали в курсе военных планов, за исключением обычной пропагандистской чепухи. Ну или это просто мы не видим полной картины. Как бы то ни было, не похоже, что он горит желанием сообщить нам что-нибудь ещё. Про крепость Редхольд говорить отказывается. И не боится умереть. По крайней мере, на словах... - задумчивый взгляд перешёл обратно на пленника, а рука гномки невзначай легла на рукоять кинжала.