№1: Post Misterium, ergo propter Misterium

Предыстория.

    7077 год.
    Прошло уже больше семи тысяч лет с тех пор, как древняя императрица Саманта смогла воспользоваться мощью ещё более древнего и давно забытого бога, изгнав всех прочих богов с Мистериума, навсегда освободив мир от влияния примитивных предубеждений и глупых суеверий. Мир освободился и с тех изменился до неузнаваемости... Не сдерживаемый ни чьей высшей властью, расы, населяющие планету, стали стремительно прогрессировать. Они искусно осваивали открывшиеся горизонты техномагического развития, а страны и фракции, некогда опиравшиеся на поддержку божеств, пали, сметенные стремительным локомотивом истории - не было более Шедима, поддерживаемого и питаемого силой Белиара, погасла слава Эдена, а все церкви и культы мира пришли в упадок, деградировав до странных сборищ фанатиков и отщепенцев.

    Но была у прогресса своя цена - стимулируемый войнами и новыми вызовами "мира без богов", он наносил непоправимый ущерб окружающей среде и ничто не могло этому помешать, усилия Ковена Друидов были тщетны, а их воззвания - не услышаны. Без богов ничто не могло предостеречь или направить смертные расы, заставить их остановиться или одуматься; прогресс сжирал леса, опустошал недра, становясь все более тучным и мерзким на вид. Он не мог разом добраться до всюду, его непомерные аппетиты все ещё были ограничены своими возможностями, но прогресс уже было не остановить. Скоро он проникнет в каждый уголок, в каждую сказочную долину и таинственный источник магии... Чтобы построить там манагенераторы, беспощадно эксплуатируя практически дармовую энергию.

    Первым пал Левиан. Нет, конечно, и до этого были жертвы, ядерные пустоши и громадные, хтонические свалки - но новая эра в полную силу наступила именно там, где старый мир жил дольше всего... Развитие городов, промышленности, многочисленные разрушительные войны вызвали необратимые изменения климата, поднимая температуру воздуха по всей планете, что сильнее всего ударило по огромным ледяным пустошам. Эти земли оставались наименее освоенными, а потому когда здесь стали таять ледники, они оголяли множество плодородных ныне земель и залежей до селе нетронутых ресурсов. А уровень моря продолжал повышаться, затапливая Левианскую равнину и весь Мидденланд. Эльфы пытались строить дамбы, возводить высокие плотины, чтобы остановить наступление воды, но она все продолжала прибывать, превращая цветущие девственные рощи Левиана в гнилостное болото. Светлым эльфам, не желавшим бросать свои родные земли, пришлось строить огромные купола, закрывая целые участки леса и соглашаясь на добровольную морскую изоляцию - совсем скоро эти подводные леса окончательно оказались скрыты под толщей воды.

    Жизнь в низинах становилась невозможна и народы, населявшие их, стали стекаться в крупные города, сильнейший и наиболее густонаселенный из которых был Нова-Иридия - город, построенный чуть севернее от прежней столицы Мистерийской империи, разрушенной термоядерной бомбой, заложенной террористами из числа орков. Новый город сверкал своим блеском, красотой шпилей и яркостью бессчетных баннеров и голоэкранов, скрывая за этими лучами видимой роскоши чудовищную нищету трущоб. Но, помимо него были и другие мегагорода; Лайт-Дестиния, древний торговый город-государство разросся на весь полуостров и далее, строя новые районы прямо на воде, с помощью сложной системы понтонов и техномагии на основе стихий Воды и Земли, а основным населением стали беженцы-архоны, покидавшие утонувший в чудовищном цунами Эден.
    Пепельный рай пусть и не обладал первым местом по количеству населения - по крайней мере живого, - но заслуженно считался крупнейшим по своей площади. Его районы раскинулись на вершинах горной цепи Ксарг, Забытых гор и гор Скорби, а славился он непревзойденной промышленностью. Каждый третий товар на Мистериуме был произведен в Пепельном раю его неусыпными рабочими, на адских заводах, питаемых энергией самой Тьмы и Смерти.
    Кардос-Таун разросся на восток, его западная часть утонула в океане, а восточная держалась за Роковой Хребет. Город стал ключевым торговым мегаполисом в регионе, связывая все южные воды с Нова-Иридией и Лайт-Дестинией. Дальше на юг тянулся безбрежный, дикий океан, населенный злобными морскими тварями - до самого Каталийского хребта, ставшего приютом сразу для трех рас, некогда населявшие малый континент. Темные эльфы и вифреи построили свой собственный мегаполис, под властным и мудрым управлением аскурийцев. Здесь было построено жесткое, кастовое общество, разделявшее общество на социальные страты, привязанные к происхождение. Если ты вифрей - ты раб, Неприкасаемый, Темный эльф - полноправный подданые, и Аскурийцы - Небесные Владыки, держащиеся за власть железной хваткой.

    Бессчетное количество городов исчезли без следа. Их население сбежало или сгинуло, другие основали морские общины или перебралось на клочки суши, влача довольно жалкое существование в тени мегаполисов. И все они находятся во власти могущественнейших корпораций, крупнейшие из которых Великая Рыбная Компания и АгроТех. Первый был держателем крупнейшей военной, рыболовецкой и торговой флотилий, с штаб-квартирой в Нова-Иридии, а другая держала под своим контролем заповедные поля бывших Ледяных Пустошей, ставших Землей Обетованной. Это стал край зелени и пищи, достатка и неги. Каждый мечтал о домике средь орошаемых дронами полей пищевых культур, но единственными, кому оставалась доступна эта роскошь, оставались богатые элиты Мегаполисов. АгроТех базировался в Новом Мал'Феросе, небольшом городе, почти полностью населенном гномами. Здесь же сохранился Ковен Друидов, как говорят, капитально сросшийся с правящими кругами мегакорпы.

    А меж всем этим безбрежный океан, завоеванный злобными морскими тварями. Наги... Казалось, это была их эпоха, когда весь мир пал к хвостам полузмей, но великой скорбью для них стала потеря Солониэль. Их некогда враждующие племена объединились в Аквилоно-Патальскую Империю, а главной целью их существования стала месть сухопутным и поиск связи с возлюбленной Богиней. Говорят, Левианские города-купола так же объединились с ними, сраженные скорбью по потере Солнца...

Бегущий по лезвию

    "Я не могу это так оставить. Это... нет, нет, нет, черт!" Залп эфирной пушки выбил осколок кор-бетона над головой эльфа, крепко сжимающего свою рунную винтовку. Его испуганные глаза, непривычно округлые (от света ламп глаза светлых эльфов стали узкими, с прищуром) как золотые крЕдиты, выражали целую палитру эмоций. Страх, обиду, разочарование, надежду... На его хвост сели Судьи, а значит, его дни сочтены. Глупая авантюра, разве он мог поверить, что этот безумный план мог сработать?! Ох, лучше бы он остался в Леви-3... С своими мраморными скульптурами и музыкой, в покое и стерильной чистоте, а не здесь, в этих промозглых, вонючих туннелях Нова-Иридии. "Как они здесь вообще выживают?!"
Новый выстрел заставил мечтательного эльфа вернуться в реальность, обжигая щеку потоком раскаленного воздуха. Если он продолжит сидеть здесь, его точно накроют... Уличив момент перезарядки, эльф вынырнул из укрытия и выпустил очередь из рунной винтовки. Зачарованные пули-шерши зароились, улавливая цель и стремительным потоком обрушиваясь на орков, чудовищно изуродованных дешевого вида имплантами. "Поганые зеленокожие... Они сдали меня! Мерзкие ублюдки сдали нас Судьям!" Злоба вскипала в груди эльфа, но это была бессильная эмоция, зажатая. Его дни сочтены... Совсем скоро орки-мусорщики и Судьи подберутся достаточно близком, чтобы превратить его укрытие в пар. Подняв глаза к небу, эльф глубоко вдохнул... Его глаза залили потоки цифр, испуская серебристые лучи.
"Прости, Силуна, я не справился..."
Взрыв, грохот, море крошева задребезжало по железным трубам, заглушая удивленные возгласы орков и мерзкий вокс-скрип Судьей, закладывая длинные уши эльфа и заполняя коридор пылью. Конец... Чья-то огромная туша стремительно вползла из дыры в стене, вскидывая шесть сюрекенных тяжелый автопушек и открывая ураганный огонь, заливая позиции орков синими всполохами огня.

- Ратататата, мерзкие сухопутные! Отмщение богов грядееееееееет! - и создание, сгибаясь в невысоком для него тоннеле, обвешенное множеством костей и окислившихся от соленой воды железных украшений, двинулось вперед, игнорируя ответный огонь. Он продолжал поливать коридор огнем, покуда в его автопушки подавались ленты с боезапасом из наспинного ранца. Примитивное оружие, подумал эльф, но чудовищно эффективное из-за своих размеров... Размеры и сила наг компенсировала их технологическое отставание - и это помимо невероятно верности и преданности своей Богине.
- Похоже, Силуна тебя не оставила, нет'теург! Вставай, двинемся горотким путем, мак'горха... - мускулистый орк, с торчащими из мышц имплантами, рывком поставил эльфа на ноги и пихнул в тоннель. Бег продолжился, а значит, он все ещё жив... Ещё поживет. Скоро, совсем скоро.
Бесконечные коридоры кипели. Грохот доносился отовсюду, взрывы эфирных гранат и стоны раненых. "Солонисты" сражались как бешенные, кидаясь на Судей как только кончался боезапас их огнестрельного оружия, они бились арматурами и крушили черепа кулаками, сдерживая врага. У них мало времени, слишком мало!
- Это он, Одиннадцатый? - темная эльфийка подняла глаза на новоприбывшего, отвлекаясь от одного из пяти мониторов, залитого цифрограммами и записями видеонаблюдения.
- Он нет-теург Силуны. Лучший нетраннер во всем Мистериуме, - ответил орк, отмеченный рунами Огненного бога. Конечно, они не действовали - как и другие артефакты в этом помещении, но они бережно хранились из поколения в поколение, чтобы наконец оказаться здесь.
- Нет лучших нетраннеров, кроме наг! - огромный наг вполз в помещение сзади, бросая почерневшие автопушки на землю, - Все готовы?! Времени мало, скоро они узнают про Барьер!
Не произнося больше ни слова, все тринадцать нетраннеров заняли свои кресла, подключая кабели питания. Совсем скоро они перестали слышать грохот и взрывы, а их души унесло в Сеть... Там, тринадцать избранных, тринадцать отмеченных Богами неслись к Барьеру, к незримой границе меж Мистериумом и... другим. Корпорации, сами того не ведая, создали столь могучую информационную инфраструктуру, что их техномагических Интернет стал соприкасаться с границами, отсекавшими Богов от Мистериума. Наги и светлые эльфы, долгое время ведшие войну с мегаполисами, изучали их технологии и овладели искусством нетраннинга лучше, чем любой из Судей или живущий в мегаполисах. Они познали его секреты и аномалии, обнаружив Барьер и услышав призрачный зов Богов.

№3: Новый Мир
Дезориентация, тошнота и головокружение встретили Танарина с распростёртыми объятиями. Мужчина судорожно хватал ртом воздух и попытался рывком поднять верхнюю часть корпуса. Не получилось – он потерял равновесие и оказался на металлическом полу. Упал с невысокого места, но всё же неприятно. Правая рука была непривычно тяжёлой – её вес не был учтён при попытке встать. Раздался звонкий металлический лязг и по поверхности пола пробежалась искрящаяся волна чёрной энергии. Что странно, в волне чувствовался тёмный эфир, тогда как в искрах – воздушный. Высшая магия? Танарин Шандадон притих, валяясь в позе эмбриона, и с трудом пытался вспомнить последние события. Тело приятно покалывало. Затуманенный взгляд упал на правую руку.

- Буэээ!!! – рассудок помутнел, и тело протестующее исторгло зловонную лужицу, отдающей кислятиной. Снова волна. Часть её слегка задержалась и блевотина исчезла. Эльф-полукровка недоверчиво скосил глаза вбок, на свою многострадальную руку. «Что за дерьмо?! Нет! Не может быть! Не верю!» - ругань и маты проносились в мыслях со скоростью преследующего обречённую добычу гепарда. Рука ниже сгиба локтя была в неопознанных рунах. Кожа в некоторых местах была аккуратно срезана, кое-где ободрана и обуглена. И там и там внутри проглядывался сплав металла, камня, какие-то разноцветные кристаллы чужеродно торчали из внешней стороны предплечья. Пальцы двигались, как и остальные конечности. Дрожа от внезапной мысли, вызвавшей страх, Танарин ощупал всего себя, куда смог дотянуться, и попробовал простенькое заклинание. Мысль подтвердилась ровно наполовину – внутренние органы не воспринимались своими. Они будто были искусственными. Заклинание десятого порядка сотворилось с трудом, как у адепта-новичка в школе магии наподобие Аклории. Из затылка и шеи торчало множество тонких пульсирующих корней, ведущих в непонятном направлении наверх в потолок. Пары рёбер не было на месте – на коже, там, где они должны были быть, находилась сеть давно заживших шрамов. Наконец, из пупка три скрученных вместе белесных трубки с жидкостью внутри подключались к устройству рядом. Что-то похожее на светящийся ящик со стеклом, водой и заключённым в него светочем.

Пересилив себя и чуть не потеряв сознание, полуэльф смог приподняться, сменить позицию и упереться спиной об кровать. С неё, должно быть, он и грохнулся. «Да…, похоже на то! Как вытащить корни из головы…?» Смесь в трубках начала всасываться в тело и мужчина почувствовал себя гораздо лучше.

Дверь в комнату отворилась, вернее – отъехала в сторону, слившись со стеной, и кто то вошёл. Попытавшийся среагировать Шандадон почувствовал магическое воздействие и отключился.

Очнулся он в кресле в полусидячем состоянии. Напротив в аналогичном кресле сидел ману астар и что то колдовал над столом, вооружившись инструментами. Машинально посмотрев на стол, Танарин с изумлением увидел руку, свою руку! Механическую её часть. Полуразобранную.
- Но как?! – вырвались хриплые слова недоумения. Кстати, язык плохо слушался и горло болело.

Дроу поднял голову и откинулся на спинку, явив собеседнику собственный обнажённый спереди череп со вставленными драгоценными камнями вместо глаз. Черепушка была усеяна странными устройствами, сочетающими разные функции для нормальной повседневной жизни. Эльф был живой, несмотря на первое впечатление.

На закономерные вопросы собрата-недомерки дроу отвечал с ядовитым ехидством, но вполне информативно и терпимо. Память того восстанавливалась с каждым словом. В общем:

Заварушка, начатая Самантой Лионхарт двести лет назад, превратилась в полномасштабную войну и распространилась на весь Мистериум с соседними мирами, втянув даже богов. Союз Тёмного Пламени, возглавляемый Великим Архимагом Фарладаором был на стороне Мистерийской Империи и её владычицы… до определённого времени. Союз вёл собственную игру против всех. В результате хитрых планов их лидера тёмные гильдии провели несколько тайных чёрных ритуалов, пользуясь общей неразберихой. Мистериум оказался во Тьме. Заодно и гости пожаловали –технически подкованные рогатые ирибы и высшие тени из мира теней. Другим путь в мир теперь был закрыт. С новоприбывшими Фарладаор заключил договор и союз, а после навязал свои требования всем остальным. Тьма отступила. Отныне его сообщество тёмных гильдий не сдерживали никакие ограничения на исследования. Магическое сообщество и технологии стали развиваться стремительными темпами, переплетаясь немыслимыми способами там, где меньше всего ждали во всех сферах бытия. После войны было много разрушений, полно раненых и не всех и не всё можно было исцелить или восстановить привычными методами. Вот тут Союз и показал себя во всей красе, пользуясь своими возможностями. Пострадавших находят даже сейчас и помогают им взамен на службу. Замена поврежденных частей тела на технологические магические протезы – наиболее часто запрашиваемая услуга. Многие соглашаются.

Дроу также упомянул, что Танарина нашли сравнительно недавно в ледяном стазисе под действием криогена и какого то зелья ведьмы. Он был сильно ранен, но потихоньку исцелялся. К сожалению, снадобье не было рассчитано на восстановление конечностей и внутренних органов, так что их пришлось заменить. Учёный эльф позволил собрату немного прогуляться рядом с их лечебницей по городу. Полуэльф переоделся и с предложенной тростью сделал шаг вперёд навстречу новому миру.

Видение и последующая темнота сменилась головной болью и тошнотой. «Что, опять…?» - возмутилось сознание. Но нет. Шандадон сбился с чар, увернувшись от пущенного снаряда, и… попал под вражеское заклинание. Ну да – он ещё участвует в бою! Руки нет, тело пробито насквозь в нескольких местах, ногу что-то или кто-то пожирает. Боль тупая и почти не чувствуется из-за болевого шока.

Спустя время, когда бой уже закончился, спешившая вместе с необычной рысью прихрамывающая женщина что-то спросила и влила Танарину в рот противное зелье, получив вялый ответ. Кровь перестала сочиться, неприятные ощущения почти прекратились, мысли прояснились. Девушка потратила минуты две и заключила полуэльфа в ледяной стазис, затем спешно покинула место боя. Вздохнув, вспоминая что-то приятное, новоиспечённый оракул использовал последние силы на магию и вскоре погрузился в криоген.

№7: По кусочкам

«Тррррр. Трррр»
Очередную тихую пятницу разрубил напополам звонкий дребезжащий звук. Металл вибрировал, раз за разом ударяясь о деревянную поверхность тумбочки. Дымка сна перестала сжимать мой разум, сквозь закрытые веки я увидел бледно-розовый свет. Или он был оранжевый? И не разберёшь! Солнце уже поднялось и вовсю будило меня светом, соревнуясь настойчивостью с этим адским будильником.
«Трррррр. Тррррр,» - не унимался тот, продолжая петь свои бесчеловечные серенады.
Пришлось всё же открыть глаза. На стене висел такой большой махровый ковёр. Цветной, тёплый – бабушка такие по всей квартире развесила, потому что знала, что так станет гораздо теплее. А с частым отключением отопления и правда создаётся впечатление, что ковры спасают. Каждый день в течение моих тридцати с лишним лет я видел эти белые цветы на красном фоне.
«Трррр. Тррррр»
- Да замолкни уже! – рявкнул я и резко развернулся.
По голографическим часам прошла рябь, а металлическая основа, обклеенная синим скотчем уже не один раз, продолжала жужжать, норовя снова спрыгнуть с обрыва прямо в ворсистое море. Будильник-суицидник не настраивает утро на нужный лад, но в продаже только такие. Ладонь легла на поверхность, чувствуя гладкость синей полосы, после чего коробка успокоилась и перестала жужжать. Почему не смогли додуматься до чего-то, что помогало бы вставать без желания сдохнуть? Эти мысли не давали мне покоя тогда, когда они начинали вообще появляться в моей голове. А по утрам это бывало не сразу.
Стоило мне пройти пару шагов, как я перешёл из спальни на кухню. Порой мне кажется, что вся моя квартира – это клетка в несколько метров. На кухне помимо основной мебели, состоящей из шкафов с крупами и специями, и бытовой электроники, стоял стол – маленький, деревянный. Совсем без скатерти или клеенки. На нём остались следи от ножа, времени и, кажется, варенья. А также две табуретки, ходящие ходуном. Стол был прислонён к окну, из которого открывался отличный вид на серый сюрреалистический двор. Вместо красивого газона у нас грязь, а на местах, которые баба Есения гордо называла «клумбы», шины рядом со старой деревянной скамейкой. Красота!
- Василиса, - позвал я, наливая ароматную мутную жидкость в стакан.
В рекламе, которая крутилась из каждого утюга – буквально, у них общие производители – пелось: «Только с кофе «Кардогей» станет утро веселей». Этот напиток едва можно назвать кофе, лишь с очень большой натяжкой: есть привкус орехов, ванили, но уж больно мало, чтобы вкус казался хотя бы приемлемым. Какофония привкусов и оттенков: если намешать всё вкусное в один стакан - необязательно получится что-то хорошее... А песня в рекламе и правда была запоминающейся, над ней старались и работали дольше, чем над самой продукцией.
Когда я повернулся, за одной из табуреток сидела женщина, положив ногу на ногу. Вся такая домашняя, спокойная, но были в ней минусы.
- Что ещё? – первый из них – начало разговора. её интонация, выражения лица и сама фраза - всё было излишне стервозно, как будто я ей жить мешаю.
Второй – внешний вид. Красивой её можно было назвать полвека назад, сейчас она выглядела просто смешно с её разрисованными бровями, губами и румянами на щеках. Мода сменилась, как и стандарты красоты, но кто посмеет объяснить это разработчикам? У них там, в их квартирах класса-люкс даже есть собственное отопление! Им никуда не нужно вылезать из собственного мирка, потому женщины-помощницы очень похожи на их жён и любовниц. Хотя есть, собственно, отличия. Например, синяя полупрозрачная кожа, такие же волосы. Даже одежду как будто назло делали? А про другие цвета разработчики совсем забыли.
Я моргнул, сбрасывая с себя усталость, после чего положил две кусочка нарезанного батона, купленного месяц назад, в тостер. И как они не испортились? Впрочем, это не имело значения, я почесал свою голову, почувствовав, как волосы начали колоть ладонь – надо бы на выходных сбрить их.
- Василиса, что у нас по новостям? Прочитай самые свежие.
Женщина, точнее её изображение, начало рябить. По коже её прошли крупные мурашки, как будто стало холодно, а после начали проходить волны. Вот, очередной минус – она самая «свежая модель», но её баги никак не исправить. Было бы ПО новое, так нет, совсем забросили, хоть и говорили «отечественная компьютеризированная помощница, отличное качество». Так её изображение то пропадает, то появляется и дальше.
- Соединённая Империя НВК запустила свои шатлы в космос. Они нашли новую планету в соседней галактике и начинают освоение. «Землю загубили, теперь думают открывать свалку там, разрушить в конец планету! Лучше бы занялись экологией своего родного края,» - заявил пресс-секретарь Иван Рустемович компании «Рускосмос».»
- Ну почему же ты так? Они хотят всего лишь изучить новые миры, научиться их опытом и самим помочь менее развитым.
- А зачем? Виктор Никифорович, по данным социологического опроса 80% населения довольны жизнью на планете Земля.
Я глянул за окно. И правда, зачем? Старые пятиэтажки, которым лет за 150 перевалило, стыдливо прикрывали за своими спинами толстые трубы, которые угрюмо пыхтели в серое небо чёрные тяжёлые облака. Зато всё наше, родное! Правда же, зачем им, заморским странам, исследовать другие планеты? Но только о чём же с ней спорить, с программой!
- Давай что-нибудь ещё.
- Новость за сегодняшнее число. Наши инженеры совершили прорыв в науке! Теперь аппараты для сжигания мусора могут ещё быстрее расправляться со свалками за чертой города. Воистину, в великой стране живём.
Тут голубая женщина повернулась к картине лысеющего мужчины на фоне разноцветного флага и перекрестилась. Кто встроил эту функцию в её систему? Как бы я не пытался её удалить, она всё равно возвращалась к этому действию. И эта картина – хоть по закону она и обязана висеть в каждом доме, ведь на ней изображён какой-то важный деятель, который умер более нескольких сотен лет назад, никто его уже и не помнил, но! Я её обычно прятал под стол или за шкаф, а «Умный помощник Василиса RT7» почему-то считает, что его надо перевешивать на самое видное место, а после и креститься как иконе. Вот в чём наши учёные действительное преуспели – кажется, у Василисы уже начинают прослеживаться зачатки интеллекта! Собственные мысли, действия, но виден мазок ярких красок, которые разумные люди предпочитают не замечать в окружающих.
На дворе, на старом покосившемся дворе с металлическими перекладинами на детских площадках снуют туда-сюда люди. То с собаками на поводках, то родители с закутанными в разные яркие и тёплые ткани детьми. Тут, если и можно увидеть летающую машину, то выше двадцати сантиметров она не поднимается из соображения безопасности водителя и пассажира. Но, глядя на асфальт, придётся признать - ниже тоже летать небезопасно.
Начало очередного дня обычной недели в «Городе счастья» - как написано на билборде в небе на въезде. Мы неумолимо движемся вперёд малыми шагами, у кого-то всё встаёт с ног на голову за пару часов, а кто-то ежегодно прикладывает ладонь к валидатору и так оплачивает проезд. Проблемы с загрязнением окружающей среды, неравенства и окостенелых привычек народа – это то, что решат дети будущего. А сейчас всего лишь настоящее, где мне пора на работу.